Chương 1: Thương Hải biến ruộng dâu

Con người thường dễ quên. Vì vậy, sau khi trải qua một chặng đường đời, người ta nên vô thức dừng lại, sắp xếp lại những gì đã được và mất trong khoảng thời gian vừa qua. Nếu cái được nhiều hơn cái mất, điều đó chứng tỏ khoảng thời gian này không hề lãng phí, và người ta sẽ hân hoan chuẩn bị cho chặng đường tiếp theo.

Còn nếu cái mất nhiều hơn cái được, điều đó chứng tỏ khoảng thời gian này chỉ toàn sống một cách vô ích, chỉ muốn tiến lên một cách cẩu thả. Người ta hận không thể đôi khi đảo ngược thời gian để sống lại một lần. Trên đời không có thuốc hối hận, vì vậy mất đi rồi thì không thể quay lại được nữa, dù cho ngươi có chạy nhanh hơn cả Lưu Tường. Đây là một quy tắc phổ quát của cuộc đời. Trên đời này thực sự không có ngoại lệ nào sao? Trong thời đại mà ngay cả định luật Newton cũng có thể bị lật đổ này, có một hai chuyện siêu khoa học xảy ra thì cũng có thể hiểu được.

Vân Diệp vừa “nuốt” thuốc hối hận, chỉ là dược hiệu quá mạnh. Cho nên khi hắn phát hiện bản thân trần như nhộng đứng giữa hoang dã, ngoại trừ ngây người ra thì hắn vẫn cứ ngây người.

Hoang nguyên thật đẹp. Thảm cỏ xanh mướt trải dài từ dưới chân đến tận cùng tầm mắt. Giữa những bụi cỏ thỉnh thoảng điểm xuyết vài đóa hoa dại, càng làm tăng thêm vẻ tươi đẹp cho thảm cỏ này.

“Uỵch uỵch!” Một con gà rừng từ trong bụi cỏ bay vụt lên, khiến Vân Diệp giật mình lảo đảo, lúc này mới bừng tỉnh khỏi trạng thái mơ hồ.

Ánh mắt hắn trở nên linh động trở lại, tinh thần cũng từ sự ngây dại mà khôi phục tỉnh táo. “Đây là đâu?” Vân Diệp tự hỏi.

Mười phút trước, hắn còn đang đeo ba lô trên sa mạc tìm kiếm hai người nước ngoài mất tích. Giờ đây lại trần truồng đứng trên thảo nguyên. Chuyện này đã vượt quá phạm vi hiểu biết của hắn. Nhìn mặt trời nóng rực trên đầu, vẫn là dáng vẻ quen thuộc.

Vân Diệp xác định mình vẫn còn ở trên Địa Cầu. Những cây du thấp bé, cây hòe rải rác, lặng lẽ xen lẫn giữa những bụi cỏ cao ngang người. Điều này khiến lòng hắn tự nhiên bình tĩnh lại.

Vì đã ở Tây Bắc rồi thì chẳng có gì đáng ngại. Về lại Biện thị, cùng lắm là đi thêm vài bước đường mà thôi. Vân Diệp ước chừng mình đã gặp phải lỗ sâu trong truyền thuyết, chỉ là đi từ mặt trước của tờ giấy sang mặt sau, không ra khỏi phạm vi tờ giấy thì đơn thuần là may mắn.

Đã mười lăm năm kiếm sống trên cánh đồng hoang Tây Bắc này rồi. Từng gặp bão cát, đất đá trôi, chứng kiến cát lún, đụng phải bầy sói, bị kiến lửa cắn. Dây thần kinh sớm đã trở nên cực kỳ cứng cỏi, giờ gặp lỗ sâu thì cũng chẳng lấy làm kinh ngạc nữa. Gió thổi qua, khắp người hắn lạnh run.

Tháng Năm ở Tây Bắc vẫn chưa tới mức nhiệt độ khiến người ta phải cởi truồng chạy loạn. Hắn nhớ trước đó, mình đang uống nước ở cái vũng nước thứ sáu để lót dạ, thì thấy dưới đáy đầm nước có ánh kim quang lóe lên. Tưởng là khối vàng tự nhiên, vươn tay ra vớt, ai ngờ bị một lực hút khổng lồ kéo đến nơi này.

Chẳng trách tham lam là nguyên tội của con người. Vân Diệp hung hăng rút tay phải một cái, “Cho mày tham lam, lần này gặp rắc rối rồi nhé.”

Che chắn bộ phận nhạy cảm, hắn tìm kiếm khắp nơi những vũng nước. Đến vòng thứ tư, tiếng nước chảy “ào ào” cuối cùng cũng lọt vào tai, hắn mừng rỡ. Hắn nhảy vội hai ba bước đến mép nước, chỉ thấy một dòng suối mát lành chậm rãi chảy trong bụi cỏ. Đi ngược theo dòng suối lên, chỉ chốc lát đã đến nguồn của con suối nhỏ, một đống quần áo mắc kẹt ở lối ra của suối, trôi nổi theo sóng nước.

Vân Diệp thu lại tất cả quần áo của mình, bao gồm cả vớ, giày, thậm chí còn có một cái chảo. Đó là cái chảo Vân Diệp dùng để nấu mì ăn liền. Vắt khô quần áo, trải ra phơi trên cây nhỏ bên cạnh, Vân Diệp thở phào nhẹ nhõm một hơi dài, cuối cùng cũng không cần chạy trần truồng nữa rồi. “Nếu trả lại ba lô cho ta nữa thì ta không còn mong cầu gì hơn.”

Vân Diệp mở hai tay ra, nhìn đôi tay trắng nõn này, nhỏ hơn tay mình trước đây hẳn một vòng. Đây căn bản không phải một đôi tay trưởng thành, hắn đã sớm phát hiện vấn đề này rồi, chỉ là cố gắng không nghĩ đến. Hắn đưa tay nắm lấy mái tóc rối bù trên vai, dùng sức giật giật, thấy đau nhói, đây không phải là mơ. Quay đầu nhìn khuôn mặt non nớt quen thuộc phản chiếu dưới nước, Vân Diệp mơ hồ cảm thấy mọi chuyện không đơn giản như hắn nghĩ.

Sinh tồn là ưu tiên hàng đầu. Giữa đồng trống, ngươi có thể không mặc quần áo, nhưng tuyệt đối không thể không mang giày. Đến lúc này, bản năng di truyền từ tổ tiên, dù vụng về, nhưng lại là phương pháp chạy trốn hiệu quả nhất.

Vân Diệp biết, nguồn nước trong hoang dã không phải là nơi cắm trại an toàn. Ôm một hy vọng xa vời, hắn cố gắng chịu đựng nỗi sợ hãi từ sâu thẳm nội tâm, chăm chú nhìn vào dòng nước, hy vọng ông trời mở mắt trả lại ba lô cho mình.

Đây là một vùng đất hoang chưa từng có ai đặt chân tới, khí tức hồng hoang bao phủ vùng đất tĩnh mịch này. Vân Diệp biết mình chỉ là một kỹ sư cơ khí. Nếu muốn sống sót ở nơi này, tuyệt đối không thể thiếu trang bị. Chỉ khi có được trang bị, hắn mới có thể kiếm thức ăn, mới có thể dựa vào công cụ để cái cơ thể mười bốn mười lăm tuổi này sống sót.

Vân Diệp lắc lắc đôi ủng da lông nặng nề trên chân, đôi ủng da ướt sũng bọc lấy chân hắn khó chịu không tả xiết. Mỗi bước đi đều phát ra tiếng “phốc, phốc”. Trên tay cầm một cây gậy gỗ to bằng cổ tay, thỉnh thoảng quất vào bụi cỏ hai lần, tự trấn an mình.

Chư thần Phật trên trời dường như đã nghe thấy lời cầu nguyện của hắn. Từ cửa nước bay ra một sợi dây vải bạt màu xanh, mắt Vân Diệp sáng lên, cúi người nắm lấy dây lưng, dùng sức kéo ra. Chỉ nghe một tiếng “soạt”, chiếc ba lô cao ngang người từ dưới nước chui ra. Vân Diệp ôm chặt lấy ba lô, “Đây chính là mạng mình đây mà!” Hắn đưa tay rút ra xẻng công binh, lòng bình tĩnh lại.

Cách con suối nhỏ không xa có một bãi cát đỏ, trên đó không một tấc cỏ mọc. Vân Diệp chuyển chỗ nghỉ đến đó, cẩn thận san phẳng một mảnh đất. Cát đỏ bị mặt trời nung nóng bỏng, hắn đem quần áo ướt đặt lên đá, tin rằng không đến một giờ, quần áo sẽ khô.

Lều được dựng lên, bốn phía chừa lại khe hở để gió nóng mang đi hơi ẩm trong lều. Kiểm tra toàn bộ trang bị vẫn còn nguyên vẹn, Vân Diệp thở phào nhẹ nhõm một hơi dài.

Đối với máy định vị, hắn đã sớm không còn hy vọng. Đồ vật càng tinh vi càng dễ hỏng, đây là lẽ thường. Kim la bàn vẫn ngoan cố chỉ về phía Bắc, ngay cả khi đổ đầy nước vào. Sau khi dùng phương pháp giao tuyến trên bản đồ để xác định vị trí, hắn ngạc nhiên phát hiện vị trí của mình không hề thay đổi so với trước đó. Điều này sao có thể? Chẳng lẽ kim la bàn hỏng rồi?

Sau khi quan sát thực vật, Vân Diệp phủ nhận ý nghĩ la bàn bị hỏng, hắn trăm mối vẫn không thể giải thích được. Chiếc điện thoại “cục gạch” đa năng không có bất kỳ tín hiệu nào. Nhìn hình dáng núi xa, ngoại trừ cây cối mọc đầy, đây chẳng phải là sa mạc hoang vu kia sao?

Lỗ sâu không thay đổi vị trí của ta, nhưng lại thay đổi thời gian sao?

Vân Diệp vùi đầu vào giữa hai đầu gối, đầu óc quay cuồng như thùng đấu, lòng rối như tơ vò. Cái từ “xuyên qua” này hắn vẫn luôn cho rằng là do các nhà văn tiểu thuyết sáng tạo ra, giờ đây lại cứng nhắc xảy ra trên chính bản thân hắn.

Vân Diệp vẫn luôn cho rằng mình là một người nhớ nhà. Mẹ Giả Tư Đinh, vợ Tôn Đắc Tế, con trai đã tạo nên pháo đài kiên cố nhất trong lòng hắn. Nếu chỉ là khoảng cách xa xôi, hắn sẽ không coi đó là phiền phức. Ngay cả khi ở trên sao Hỏa, hắn cũng sẽ bắt cóc Tiểu Lục Nhân để họ đưa mình về nhà. Nhưng bây giờ không phải là khoảng cách, mà là hơn một ngàn năm mịt mờ.

Tây Bắc, không, nói chính xác hơn là sự biến mất của rừng rậm ở Lũng Trung là chuyện sau triều Đường. Khí hậu biến đổi kịch liệt, dân số bùng nổ mạnh mẽ, gây ra thảm họa sinh thái lớn. Là người Lũng Trung, Vân Diệp hiểu rõ hơn ai hết cái màu xanh mướt bao phủ tầm mắt này đại biểu cho điều gì.

“Bây giờ là Đường? Hay Hán? Thậm chí là Tần? Tuyệt đối không nên là Nam Bắc triều, ta chỉ là một tiểu nhân vật, không gánh vác nổi trách nhiệm quá lớn.”

Vân Diệp lẩm bẩm một cách lộn xộn.

Không khí trong lành, cảnh sắc tươi đẹp. Ngay cả con thỏ bên cạnh cũng hiền lành. Cái bóng của nó che phủ bên cạnh Vân Diệp, như đang an ủi hắn.

Tiếng suối nước ào ào cuốn đi vệt máu đỏ tươi. Vân Diệp hai mắt sáng rực nhìn con thỏ béo mập, bụng hắn đã đói từ lâu.

Vân Diệp nhai ngấu nghiến miếng thịt thỏ thơm ngon, mỡ chảy thỉnh thoảng trượt xuống khóe miệng. Trước mắt, đống lửa vẫn còn cháy, mặt trời đã xuống núi, ráng chiều đỏ rực phủ lên đỉnh núi, những đàn chim lớn nhỏ nhìn về phía rừng rậm xa xăm.

Vân Diệp không khỏi buồn từ trong lòng, ôm nửa con thỏ nướng mà gào khóc. Luồng khí lạnh vô biên đã đánh thức Vân Diệp khỏi giấc ngủ. Đêm qua, hắn dường như lại trở về thế giới ồn ào náo nhiệt trước kia, người vợ hiền dịu, đứa con trai nghịch ngợm, và mẹ Giả Tư Đinh lải nhải lại một lần nữa hiện ra trước mắt hắn. Hắn lau mặt một cái, xua đi tia lưu luyến cuối cùng.

Sinh tồn mới là điều quan trọng nhất lúc này, chỉ khi còn sống mới có thể nói đến những chuyện khác. Hôm nay, hắn phải hoàn toàn, hoàn toàn đối mặt với cuộc sống mới. Đống lửa lại được nhóm lên, thịt thỏ thừa của hôm qua được nướng nóng trên lửa, rồi nấu nước, hắn chậm rãi ăn từng miếng.

Thức ăn là quý giá, sau khi gặm sạch đến tận xương, ý chí của Vân Diệp cũng trở nên kiên định hơn. Hắn không thể nào cứ mãi sống một mình như người dã nhân trong vùng hoang dã này.

Con người là động vật xã hội, có đủ loại nhu cầu tình cảm. Sống một mình sẽ chỉ dẫn đến hiện tượng phản tổ, chức năng ngôn ngữ sẽ thoái hóa, chức năng não bộ sẽ thoái hóa, trong khi tay chân lại được cường hóa. Vân Diệp không muốn trở thành người dã nhân trên hoang nguyên.

Đường ở đâu? Lỗ Tấn từng nói, đi nhiều rồi thì sẽ có đường. Nhưng Vân Diệp là người đầu tiên đặt chân lên hoang nguyên này.

Vì vậy, chỉ có thể tự mình mở đường. Đi chưa đầy một dặm đường, Vân Diệp đã thở hồng hộc. Một thiếu niên mười bốn mười lăm tuổi thì có thể trông cậy vào bao nhiêu thể lực, huống chi còn phải vác ba mươi mấy cân trang bị.

Mặc kệ vậy, Vân Diệp quyết định đi dọc theo con suối nhỏ, dù sao nó cũng sẽ đổ vào Hoàng Hà. Nước suối lạnh buốt khiến hai chân gần như mất hết tri giác, trong khi mặt trời trên đầu lại làm da đầu nóng rát. Cỏ tranh bên dòng suối nhỏ vừa xanh vừa dài, xẹt qua má như những lưỡi dao nhỏ, chỉ chốc lát đã tạo thành một vệt đỏ trên má trái.

Lúc nóng lúc lạnh như thế này, rất dễ mắc bệnh thương hàn. Vân Diệp thấy phía trước có một bãi đất cát khổng lồ, rộng chừng hai mẫu ruộng, vội vàng đi nhanh mấy bước. Vừa đặt chân lên cát đỏ, một bóng đen khổng lồ bỗng nhiên lao tới, khiến hắn sợ vỡ mật. Hắn theo bản năng vung xẻng chém về phía bóng đen khổng lồ, chỉ nghe một tiếng “be” thảm thiết, một con dê núi màu xám ngã xuống suối nhỏ, nước bắn tung tóe làm ướt toàn thân. Con dê vùng vẫy trong suối nước cố gắng đứng dậy, có lẽ chân đã bị xẻng đánh gãy, vừa lật mình lên lại ngã xuống nước. Nhìn dáng vẻ đau đớn của nó, Vân Diệp đành phải lại giơ xẻng thép lên.

Chiếc đùi thỏ ăn từ sáng sớm đã tiêu hóa hoàn toàn, bụng hắn lại kêu ục ục. “Cái thằng nhóc này, đói chết ta rồi!” Vân Diệp lại trở về cái tuổi khiến người ta xấu hổ này.

Hắn thở dài thườn thượt nửa ngày, rút ra con dao nhỏ Anh Cát Sa của mình, bắt đầu mổ con dê đáng thương kia. Nội tạng dê chỉ giữ lại tim và thận, những phần khác được chôn sâu dưới cát. Nhớ ngày đó, tài nấu nướng của Vân Diệp, nhờ vào sự cố gắng không ngừng của vợ Tôn Đắc Tế, đã tiến bộ nhanh như gió. Sau khi ăn no nê thịt dê nướng, dư vị ớt vẫn còn vương vấn trong miệng. Phần thịt dê còn lại được hắn dùng cỏ sả hun khói tinh tế, ai mà ngờ loại cỏ lông xanh phổ biến ở Tây Bắc lại là nguyên liệu tuyệt vời để hun thịt dê chứ.

Vân Diệp lại một lần nữa cảm thấy tự hào về khả năng giao tiếp mạnh mẽ của mình. Nhớ ngày đó, lần đầu tiên nếm thử thịt dê nướng của lão hán người Duy tộc, hắn suýt chút nữa nuốt cả lưỡi mình.

Một bộ dao Anh Cát Sa và một tuần rượu trắng, hắn mới moi được bí quyết từ miệng lão hán. Quan trọng nhất chính là loại cỏ tranh mọc khắp nơi này, vì nó mà lão hán suýt nữa trở mặt với hắn. Tuy nói dùng để ướp thịt thì hơi “phí”, nhưng với thời tiết đầu hè thế này mà không xử lý ngay, chỉ vài giờ sau là có thể kéo cả thế giới ruồi đến.

Chân thành cảm tạ con dê nọ xong, mặc vào bộ quần áo đã khô, Vân Diệp lại một lần nữa bước chân lên con đường tìm kiếm con người.

Suối nước trên chân núi rẽ một khúc ngoặt chảy về phía Đông, giống như 99.99% các con sông nói chung, con suối nhỏ này cũng không ngoại lệ. Vân Diệp đi dọc theo con suối nhỏ này ba ngàn dặm, ngoại trừ cây cối càng ngày càng ít, cỏ càng ngày càng thưa thớt.

Thành phố trên bản đồ vẫn bặt vô âm tín.

Phóng tầm mắt nhìn ra xa, toàn bộ lòng chảo không thấy một bóng người, cỏ xanh mướt phủ kín mặt đất. Giữa những bụi cỏ thỉnh thoảng có một con chim nhỏ “sưu” một tiếng bay vọt lên trời, đàn ngựa hoang lớn chạy vội, vui đùa trên thảm cỏ. Lông bờm dựng đứng được ánh mặt trời chiếu rọi thành những sợi tơ vàng bạc. Đàn dê vàng cúi đầu gặm cỏ giữa bụi cỏ, chốc chốc lại vươn cổ nhìn về phía xa. Ngay cả gà rừng cũng không thèm che giấu, vỗ cánh hai cái dưới thấp rồi lại chạy như bay giữa bụi cỏ. Gió thổi tới mang theo mùi cỏ thơm ngát.

Trong không khí mang theo đủ loại khí tức sinh mệnh, thiên nhiên thật đẹp đẽ như vậy.

Vân Diệp hoàn toàn sụp đổ rồi, đây là cái cảnh tượng quái quỷ gì thế này? Rừng bê tông của ta đâu? Tiếng ô tô gầm rú của ta đâu? Khói thải chua chát từ nhà máy của ta đâu? Những ống khói công nghiệp nặng san sát của ta đâu? Tòa nhà Thành ủy đầy hơi thở thời đại mà bị người ta chửi rủa không ngớt của ta đâu? Những chiếc túi ni lông bay lượn khắp trời mà ta cực kỳ trân quý cuối cùng đã đi đâu rồi? Những con người đáng ghét của ta đâu? Những thành phố ồn ào náo nhiệt khiến ta sụp đổ đâu? Những đống rác thải đô thị hôi thối chất cao như núi đâu?

Người thân của ta, các ngươi rốt cuộc ở đâu?

Đừng bỏ lại ta một mình!

Vân Diệp ngửa mặt nằm trên đồng cỏ mềm mại, nước mắt tuôn rơi như đê vỡ.

Chỉ trong một giấc chiêm bao, biển cả đã hóa nương dâu.