Chương 2: Người không bằng ngựa

Niềm hy vọng sâu thẳm nhất trong lòng Vân Diệp mấy ngày qua đã hoàn toàn tan biến, hắn cảm thấy cuộc đời không còn ý nghĩa gì nữa. Một đám mây lớn thổi qua, bầu trời tối sầm lại, hóa ra đó là một dải mây mưa. Vân Diệp cười khẩy hai tiếng, quần áo có phơi hay không thì liên quan gì đến mình, trời có mưa hay không thì có dính dáng gì đến mình một xu nào đâu?

Cuối cùng thì mưa cũng rơi xuống, không lớn lắm. Vân Diệp cảm thấy ông trời cũng đang bi thương vì mình, mình thật sự quá đáng thương.

Một hơi ấm truyền đến bên tai, khiến Vân Diệp cảm thấy xúc động trong lòng. Là ai đang an ủi mình bên tai?

Hắn quyết định tự mình nói một tiếng cảm ơn, nhưng khi quay đầu lại, lại thấy một cái miệng rộng như chậu máu với hàm răng trắng dày đặc đang nhắm vào cổ họng mình mà cắn tới. Vân Diệp nhanh như chớp cầm chiếc xẻng thép trong tay nhét thẳng vào cái miệng rộng kia, chỉ nghe 'kẽo kẹt' một tiếng, hàm răng trắng dày đặc cắn chặt lấy chiếc xẻng thép.

Vân Diệp thừa cơ lật người đứng dậy, nắm chặt cán xẻng dùng sức kéo ra ngoài, chỉ nghe một tiếng rên 'ưm', một vũng máu tươi lớn phun ra. Lúc này Vân Diệp mới phát hiện trước mặt mình chính là một con Thanh Lang (Sói Xanh), cái miệng cực lớn của nó đã hoàn toàn bị lưỡi xẻng công binh có răng cưa xé toạc, chiếc cằm vô lực rũ xuống. Đối mặt với một con dã thú mạnh mẽ như vậy, nếu không giết chết hoàn toàn thì chính là tự mình chuốc lấy phiền phức.

Hắn vội vàng vung xẻng thép bổ mạnh vào cổ Thanh Lang (Sói Xanh), đầu con sói xanh lập tức lìa khỏi thân, chỉ còn một lớp da sói mỏng dính liền. Thân sói cũng co giật rồi ngã xuống. Sự việc từ lúc bắt đầu đến khi kết thúc chỉ vỏn vẹn hai mươi giây, nhưng Vân Diệp lại cảm thấy như thể mình đã chém giết với con sói cả một thế kỷ. Tim hắn đập 'thình thịch', cổ họng nóng rát như lửa đốt.

Rõ ràng đây không phải là một con sói đơn độc, bộ lông bóng mượt không dính nước chứng tỏ nó được nuôi dưỡng rất tốt, chỉ có bầy sói mới có thể mang lại cho nó nguồn dinh dưỡng tốt đẹp như vậy. Vân Diệp đã từng có kinh nghiệm đối mặt với bầy sói, hắn không nói hai lời, lập tức quay người chạy về phía đàn ngựa trên thảo nguyên. Hắn vừa chạy được chưa đầy ba trăm mét, liền nghe thấy vài tiếng sói tru thê lương vọng lại từ phía sau.

Vân Diệp tăng tốc bước chân, lúc này hắn đã hoàn toàn quên đi nỗi bi thương. Chẳng lẽ ý nghĩa của cuộc sống chính là không ngừng chạy trốn?

Trời xanh bao la, đồng hoang bát ngát, bầu trời như một chiếc lồng lớn úp xuống khắp nơi.

Vân Diệp cô độc men theo đàn ngựa rong ruổi trên khu vực thảo nguyên này. May mắn là khu vực đồng cỏ này không quá rộng, nếu không hắn đã sớm kiệt sức mà chết rồi. Đàn ngựa dường như cũng không nỡ bỏ những ngọn cỏ non tươi tốt, đã năm ngày mà vẫn chưa có dấu hiệu rời đi. Vân Diệp không dám rời khỏi tập thể này, từ xa, bầy sói vẫn còn lảng vảng xung quanh. Nếu không phải Mã Vương quá đỗi thần tuấn, chúng đã sớm bị bầy sói vây quanh mà ăn thịt như gió cuốn rồi.

Vân Diệp vẫn luôn cố gắng bắt một con ngựa hoang để làm phương tiện di chuyển, nhưng ngoài việc mặt mày mệt mỏi ra thì chẳng thu hoạch được gì. Con ngựa đó thậm chí còn làm đứt cả dây cương tre mây thành bốn năm đoạn. Con ngựa đáng chết kia kéo đứt dây thừng bỏ chạy thì cũng thôi đi, đằng này nó lại còn coi dây thừng là cỏ khô mà ăn liên tục, đủ để thể hiện sự khinh bỉ đối với cái ý nghĩ tự lượng sức mình của Vân Diệp. Không bắt được ngựa, hắn đành phải dùng đôi chân của mình rong ruổi trên hoang dã.

Thể lực sụt giảm nghiêm trọng, hai chân như nhũn ra. Vân Diệp biết đây là hậu quả của việc ba ngày không bổ sung muối. Thật sự nếu không tìm được muối ăn, khu hoang nguyên này chính là nơi chôn thân của hắn. Bầy sói từ hai ba con dần dần tăng lên thành bảy, tám con, đàn ngựa đã không thể bảo vệ hắn được nữa, hắn nhận thức rõ điều đó. Một khi bầy sói bắt đầu tấn công đàn ngựa, bản thân hắn không có khả năng chạy trốn bằng ngựa, những con sói kia sẽ chẳng ngại ngần mà nuốt chửng miếng mồi ngon là hắn.

Đàn ngựa bắt đầu hỗn loạn, một con ngựa con bị sói cắn vào chân sau phát ra tiếng rên rỉ thảm thiết, tất cả ngựa cũng bắt đầu di chuyển. Lúc này, một tiếng hí cao vút của ngựa khiến đàn ngựa im lặng trở lại. Con Mã Vương màu đỏ thẫm như một tia chớp lao về phía bầy sói, hai vó ngựa cực lớn hung hăng giẫm lên kẻ tấn công. Những con ngựa đực khác cũng bắt đầu tấn công bầy sói.

Bầy sói rõ ràng đã quá khinh địch, chứng kiến ba con sói bị vó sắt giẫm nát thành thịt vụn. Bầy sói thấy tình thế không ổn liền quay đầu bỏ chạy sâu vào hoang nguyên, đàn ngựa đuổi theo không ngừng. Trong nháy mắt, chiến trường rộng lớn chỉ còn Vân Diệp ngây ngốc đứng giữa, đầu óc vẫn còn do dự không biết có nên bỏ chạy hay không.

Những con sói bị ngựa giẫm chết trông thật đáng thương, đến mức Vân Diệp chỉ cắt lấy hai đùi sói tương đối nguyên vẹn từ ba con sói vừa chết. Quay đầu không thấy bầy sói, đàn ngựa cũng đã biến mất tăm. Vân Diệp nhìn về hướng đàn ngựa đuổi theo rồi lẩm bẩm một tiếng 'trân trọng', sau đó quay người đi về phía đông. Hắn biết rõ, ở đó có một con sông lớn đang chờ mình.

Vân Diệp nghe thấy tiếng thở dài của con sông lớn ấy, dòng nước chín khúc chảy về đông chưa từng ngừng nghỉ.

Hoàng Hà! Nhìn dòng sông, một cảm giác thân thiết tự nhiên dâng lên, như thể gặp lại cố nhân. Trong khoảnh khắc không nhà không người thân này, sự xuất hiện của nàng đã mang lại cho Vân Diệp một tia an ủi biết bao. Uống mấy ngụm nước, nàng thật ngọt ngào. Cả con sông lớn cuồn cuộn sóng vỗ, nhưng lại trong trẻo và óng ánh, tựa như dòng ngọc dịch chảy xiết.

Lại nhìn thấy đàn ngựa, Mã Vương ngang nhiên uống nước ngay cạnh Vân Diệp. Trong mắt nó, loài động vật như con người này cũng giống như những con dê rừng, chẳng có gì uy hiếp cả.

Cũng phải, mấy ngày nay Vân Diệp biểu hiện còn không bằng dê rừng, ngoài việc mang lại một chút trò cười cho đàn ngựa ra thì chẳng có gì nguy hiểm.

Mã Vương đại nhân uống no nước, đi đến bên vách đá, thè lưỡi 'xoạt xoạt' liếm lên vách đá. Con ngựa biến thái này! Có phải đang luyện lưỡi không?

Không đúng, Vân Diệp chợt bừng tỉnh. Ngựa cũng là sinh vật, chúng cũng cần khoáng chất, đặc biệt là muối. Vân Diệp vội vàng chạy tới, thè lưỡi nhẹ nhàng liếm một chút trên vách đá. Vừa đắng vừa chát, lại mặn, đây là cái gì vậy?

'Phì phì phì', hắn vội vàng nhổ ra. Mã Vương bất mãn liếc hắn một cái, rồi tiếp tục thè lưỡi liếm 'xoạt xoạt'.

Đây là kho muối, nhưng tạp chất quá nhiều, không thể ăn trực tiếp. Hắn dùng xẻng thép đập xuống mấy khối tinh thể màu nâu đen, rồi cẩn thận nghiền thành bột mịn trên một tảng đá lớn bên bờ sông. Hòa tan trong nước vào chảo inox, lấy khẩu trang chống bụi buộc vào miệng chảo, rồi đổ chất lỏng đục ngầu đã lọc qua đó vào nồi, chất lỏng trong nồi liền trong vắt hẳn. Hắn giặt sạch khẩu trang trong nước sông.

Sau khi lọc hai lớp, hắn lại cho thêm bột than gỗ vào để lọc thêm một lần nữa. Lúc này, chất lỏng trong chảo đã trở nên trong suốt. Vân Diệp lại đổ chất lỏng này lên tảng đá lớn và nhẵn bóng bên bờ sông. Nước vừa đổ xuống, đã bị tảng đá nung nóng bởi mặt trời làm bay hơi hết sạch.

Trên tảng đá chỉ còn lại một lớp bột màu trắng mỏng manh. Nhẹ nhàng nếm thử, đó là hương vị muối ăn tinh khiết. Từ giữa trưa đến gần hoàng hôn, Vân Diệp tổng cộng thu được khoảng ba cân muối, số muối này đủ cho hắn ăn mấy tháng.

Hoàng hôn buông xuống, Vân Diệp đốt lửa, đặt những chiếc đùi sói đã hun khói mấy ngày trước lên nướng. Chỉ chốc lát, mùi thịt nướng thơm lừng đã lan tỏa khắp bãi cát bên bờ sông. Rắc thêm một chút muối, đối với Vân Diệp mà nói, đây đúng là món ngon tuyệt vời. Hắn không dám dùng ớt nữa, muốn giữ lại một ít để dùng vào những lúc quan trọng cần tăng cường tinh thần. Do dự nửa ngày, hắn mới lấy ra một củ khoai tây vùi vào tro tàn dưới đống lửa. Cả ngày chỉ ăn thịt, đối với cơ thể hắn là một thử thách lớn.

Nhìn thấy bồ công anh mọc đầy bên bờ sông, hắn mừng rỡ khôn xiết. Thứ này là nguyên liệu nấu ăn rất tốt để thanh nhiệt giải độc. Hắn nhổ mấy cây, rửa sạch bên bờ sông, định dùng nước sắc để uống.

Có lẽ mùi thơm ngát của rau dại sắc quá nồng, những con ngựa lớn ở bên cạnh trừng mắt nhìn Vân Diệp, dường như rất muốn ăn, nhưng lại sợ lửa nên không dám đến gần. Mã Vương đại nhân đương nhiên là không sợ hãi, vẫy đuôi đi tới.

Vân Diệp vừa nhìn đã biết, 'ông lớn' này đến thu phí bảo kê. Ai bảo khoảng thời gian này hắn cứ dựa vào đàn ngựa bảo vệ cơ chứ. Đã làm tiểu đệ thì đương nhiên phải có giác ngộ của tiểu đệ. Chờ rau dại nguội bớt, hắn vội vàng đặt lên một chiếc lá cây to rồi đưa cho Mã Vương. Đại ca không thể chọc giận được.

Mã Vương ngửi ngửi, đại khái khá hài lòng với mùi vị của muối, liền nuốt chửng hai miếng. Vân Diệp nghi ngờ mình nhìn lầm rồi, bởi vì ánh mắt nó lại lộ ra vẻ hưởng thụ. Ăn xong hai miếng, nó lại nhìn chằm chằm Vân Diệp, không còn cách nào khác, Vân Diệp đành phải tiếp tục nướng rau dại.

Sau khi ăn hết bốn lượt, nó có lẽ cảm thấy cũng chỉ đến thế, khịt mũi phì phì rồi quay về đàn ngựa tiếp tục làm vương. Vân Diệp cẩn thận gạt tro tàn ra, củ khoai tây nướng bên trong vừa thơm vừa mềm. Gỡ vỏ xong, hắn cắn một miếng, hương vị nóng hổi và ngọt ngào khiến Vân Diệp hạnh phúc đến suýt rơi nước mắt.

Nằm trong túi ngủ, dưới thân là lớp cát sông mềm mại, phía phải cách đó không xa là dòng sông lớn chảy chậm rãi. Phía trái thì khỏi nói rồi, một đám ngựa liên tiếp xì hơi thối um, vẻ mặt ngây thơ vô tội như mây trôi nước chảy.

Ngước nhìn bầu trời đầy sao, dải Ngân Hà vắt ngang, tựa như một tấm màn sân khấu đen tuyền điểm xuyết vô vàn kim cương lấp lánh, nhấp nháy chớp mắt với hắn.

Vợ hắn, Tôn Đắc Tế, vẫn luôn ao ước có được một viên kim cương. Hắn cũng từng hứa hẹn khi phát đạt sẽ tặng nàng một viên. Giờ đây, trong hoàn cảnh này, điều đó đã không thể thực hiện được nữa. Vân Diệp lấy ra một chiếc trâm cài tóc, dưới ánh lửa, nó tỏa ra ánh sáng màu cam. Đây là chiếc trâm Vân Diệp đặc biệt nhờ người bạn làm đồ trang sức Vương Hữu Khánh thiết kế riêng cho vợ mình. Với cốt bạc, tay cầm bằng hoàng ngọc, chiếc trâm được khảm thành hình đóa hoa sen. Dù không đắt tiền, nhưng nó độc đáo vô cùng. Vốn dĩ đây là món quà sinh nhật dành cho vợ của ông chủ Ngô, nhưng vì phải đi cứu viện hai người nước ngoài mất tích, món quà này đã không thể trao đi.

Vân Diệp nắm chặt chiếc trâm cài tóc, trong lòng từng đợt đau nhói. 'Ông trời, cuối cùng người cũng đã cướp đi tất cả của ta', Vân Diệp lẩm bẩm.