Chương 155: Hoang vu thành

Trình Xử Mặc phi ngựa như bay, từ xa trông thấy Vân Diệp, liền vội vàng nhảy xuống ngựa. Hắn tung người một cái nhào lộn đẹp mắt để triệt tiêu lực quán tính, rồi ôm chầm lấy Vân Diệp cười lớn, cả hai vỗ lưng nhau, không ngừng nhảy cẫng lên vì mừng rỡ.

Chưa kịp vui mừng hết, Trình Xử Mặc đã buông Vân Diệp ra, nhảy phắt lên xe ngựa của Vân gia. Hắn dùng dao găm gạt tấm bạt che trên xe, bên trong lập tức sôi nổi hẳn lên. Dưới tay hắn, các hiệu úy háo hức nhìn nhau không ngừng nhét đồ ăn vào miệng, thèm đến mức nuốt nước bọt ừng ực. Nhưng một vị Hầu Tước đứng bên cạnh, họ nào có lá gan xông lên tranh giành náo nhiệt.

Vân Diệp mỉm cười nói với bọn họ: “Các vị là huynh đệ của Trình Xử Mặc, cũng chính là huynh đệ của ta. Đồ ăn trên xe vốn dĩ có phần của các vị, nhưng bây giờ không lấy thì lát nữa sẽ chẳng còn gì đâu. Tính tình của Trình Xử Mặc thế nào, các vị không biết sao?” Vừa dứt lời, cảnh tượng lập tức trở nên hỗn loạn. Chiếc xe ngựa đáng thương của Vân gia chỉ trong chớp mắt đã bị một đám tráng hán giày vò tan tành. Trình Xử Mặc đấm đá túi bụi, muốn ngăn cản mọi người tranh giành, nhưng không có tác dụng. Bản thân hắn cũng chịu vô số quyền cước, thấy rõ không thể địch lại đám đông, liền xoa hốc mắt nhảy xuống xe ngựa, miệng vẫn còn ngậm một khúc lạp xưởng.

Hắn hung hăng đá mấy cước vào mông mấy tên đang vùi đầu ăn ngấu nghiến, coi như đã trả thù xong.

Vân Diệp gỡ khúc lạp xưởng ra khỏi miệng hắn, nói: “Cái này còn sống, phải hấp chín mới ăn được. Chẳng lẽ Sóc Phương không có cơm ăn sao?”

Không hỏi thì thôi, vừa hỏi Trình Xử Mặc liền nước mắt lưng tròng, mặt mũi tràn đầy bi thương: “Đệ đây cũng là được nuông chiều từ nhỏ, ở nhà huynh ăn cơm ăn vặt kén chọn, làm sao chịu nổi cái khổ này chứ? Bọn họ chỉ có một cách nấu cơm duy nhất, chính là nấu thập cẩm, cho tất cả đồ ăn, thịt, gạo vào nấu chung, mà còn không cho ăn no bụng nữa chứ! Nói là để tiết kiệm lương thực, mỗi người chỉ được ăn tám phần no. Đệ đang tuổi lớn, khó tránh khỏi ăn nhiều một chút. Lần trước đệ lấy thêm hai cái bánh bột ngô, đầu bếp không cho phép, đệ đánh cho hắn một trận, suýt nữa thì bị đánh bằng quân côn. Hai huynh đệ ta ở Lũng Hữu đá đít khắp các đầu bếp, cũng chưa từng phải chịu phạt như thế này. Nghe nói huynh sắp đến, đệ ngày đêm mong ngóng. Huynh vừa đến là tốt rồi, đệ cuối cùng cũng không cần phải chịu đói nữa. Số đồ ăn này của đệ cứ để đám tai họa này hưởng dụng đi.”

Vừa nói được vài câu, Trình Xử Mặc đang định khoe khoang chiến tích của mình với Vân Diệp, tay áo còn chưa kịp xắn lên, đã bị Lão Ngưu đạp cho một cái ngã sấp.

“Ai bảo ngươi đón khách kiểu này? Ngươi là đang xông trận hay là diễn xiếc vậy? Chân Hổ Tử bị thương thế nào ngươi không biết sao? Còn dám lung tung giở trò, lão phu sẽ đánh gãy chân ngươi!” Lão Ngưu ban đầu rất vui mừng, thấy người ra đón mình là Trình Xử Mặc, nhìn hắn lành lặn không chút tổn hại trong lòng liền thấy hân hoan. Ai ngờ Trình Xử Mặc lại chơi trò bay người trên không, điều này khiến lão tức giận. Chân Hổ Tử chính là vì lung tung giở trò mà bị thương, lão không muốn Trình Xử Mặc cũng phải chịu kết cục không tốt.

Trước mặt Lão Ngưu, Trình Xử Mặc tuyệt đối không dám làm càn. Ai bảo lão cha hắn và Lão Ngưu được hợp xưng là Trình Đạt Eugene (trích từ Tùy Đường Diễn Nghĩa), từ thuở còn làm cướp đường đã là bạn bè thân thiết. Gặp Lão Ngưu cũng như gặp lão cha, chẳng khác là bao, dù sao cũng đều bị đánh, chịu ai đánh mà chẳng như nhau.

Thấy Trình Xử Mặc ngoan ngoãn nghe lời, Lão Ngưu hừ một tiếng rồi đi về phía trước chỉnh đốn binh mã, để tiếp tục hành quân, nhường không gian lại cho hai huynh đệ trẻ tuổi.

Vân Diệp phủi phủi đất cát cho Tiểu Trình, rồi kín đáo đưa bầu rượu nhỏ trong lòng cho hắn. Bầu rượu này đã được ngâm trong nước đá rất lâu mới lấy ra.

Trình Xử Mặc thèm đến phát điên, ngửa cổ lên, một bình nho nhưỡng liền chảy thẳng xuống bụng. Hắn tham lam run rẩy, uống sạch đến giọt cuối cùng mới thôi.

Đoàn xe tiếp tục tiến lên, Vân Diệp ngồi trên xe ngựa, Tiểu Trình cưỡi ngựa, hai người vừa cười vừa nói chuyện trên đường đến Sóc Phương Thành.

Vân Diệp rất thất vọng, nơi này khác xa so với thành trì kiên cố ngoài biên ải mà hắn hằng tưởng tượng. Ban đầu hắn nghĩ dù không bằng Thống Vạn Thành, thì ít ra cũng phải mạnh hơn những thành nhỏ trong Quan Nội. Ai ngờ Sóc Phương Thành lại chỉ là một lũy đất làng mạc, điều này khiến hắn cảm thấy vô cùng bất an.

Hắn nhớ lại trên các diễn đàn hậu thế thường bình luận về những đội quân nổi danh trong lịch sử Trung Quốc, Đại Đường Huyền Giáp nổi tiếng lẫy lừng. Thế mà bây giờ nhìn thấy cả đám người trông như thổ phỉ, quần áo màu vàng lếch thếch, áo giáp da xộc xệch, có người còn mặc giáp làm từ những mảnh tre. Điều này càng khiến cảm giác bất an của hắn thêm mạnh mẽ.

Quả không hổ là huynh trưởng, Trình Xử Mặc nhận ra sự bất an của Vân Diệp: “Huynh đừng lo lắng, trên tường thành đều là phụ binh. Tinh nhuệ tác chiến thì không cần phải đến canh gác. Có đệ ở đây, dù là thiên quân vạn mã cũng có thể đảm bảo an toàn cho huynh.”

Đi qua cổng thành thấp bé và ấm cúng, Vân Diệp cảm thán rằng một vị phản vương như Lương Sư Đô cuối cùng cũng chỉ đến thế. Chiếm cứ Sóc Phương nhiều năm, cũng chẳng có đóng góp gì lớn lao cho nơi này. Chỉ cần nhìn những khu dân cư rách nát trong thành là biết, vị này chắc chắn là một kẻ sưu cao thuế nặng.

Đúng như Lão Ngưu đã nói, trong thành ngoài quân nhân Đại Đường ra thì không có bao nhiêu gia đình. Trên một số bức tường, vết máu vẫn còn rõ ràng, và ruồi nhặng bay loạn xạ đen kịt. Ruồi có lẽ là đặc sản của thảo nguyên, dù là bây giờ hay về sau, chúng vẫn cứ vo ve bay loạn quanh người, đuổi mãi không đi, vô cùng đáng ghét.

Bản thân Vân Diệp cũng có chút chứng bệnh sạch sẽ nhẹ, nhìn thấy thành trì lộn xộn, phố xá bừa bộn, con người nhếch nhác, lòng hắn bỗng nhiên phiền muộn. Ngồi tại đại soái phủ chờ Sài Thiệu tiếp kiến, quả nhiên không trùng hợp, hắn đã ra ngoài tuần tra các ổ bảo rồi, phải ba ngày sau mới có thể trở về.

Một thành cô lập thì không thể nào giữ được, Sóc Phương cũng không ngoại lệ. Bên ngoài thành còn có 36 tòa ổ bảo lớn nhỏ, kết thành liên hoàn trận, tương hỗ lẫn nhau. Người Đột Quyết muốn công phá Sóc Phương thì trước hết phải thanh trừ hết 36 ổ liên hoàn này. Nghe Trình Xử Mặc nói rằng nếu người Đột Quyết không chết đến mấy vạn thì không thể đến được Sóc Phương. Nghe hắn khoe khoang lợi hại như vậy, Vân Diệp lúc này mới yên lòng. Bằng không, việc cứ ở mãi trong thành nguy hiểm này không phù hợp với nguyên tắc xử sự của Vân Diệp. Khổng Phu Tử từng nói: “Quân tử không đứng dưới bức tường sắp đổ”, đây là lời nói sáng suốt, nhất định phải ghi nhớ, sau này còn truyền thụ cho tử tôn, đời đời muốn phát dương quang đại tinh thần này.

Vân Diệp tước vị cao, Tôn Tư Mạc đức vọng nặng. Còn về phần Hứa Kính Tông, một viên ngoại lang nhỏ bé, đặt giữa toàn là quân lính Sóc Phương, đến chó cũng chẳng thèm cắn hắn.

Tuy nói Vân Diệp là một vị Võ Hầu, nhưng lại hiếm thấy đến mức vung đao không trúng, bắn tên không được. Năm nay ngay cả lão văn nhân như Phòng Huyền Linh cũng có thể khoa tay múa chân vài đường, lên chiến trận cũng không hề rụt rè.

May mắn thay, đội cái mũ quan trên đầu, các tướng lĩnh trong thành đều vô cùng khách khí. Vân Diệp nổi tiếng với kỳ kỹ đoạt máu kéo dài tính mạng, trong quân đội vẫn rất được trọng vọng. Vì Sài Thiệu không có mặt, Tiết Vạn Triệt đã thay thế Sài Thiệu tiếp kiến Vân Diệp.

Một hán tử to lớn, uy phong lẫm liệt, điều này khiến Vân Diệp nhớ đến tùy tùng Nhị Hỏa. Cũng tương tự cao lớn vạm vỡ, nhưng khi người ta ngồi xuống sau bàn, liền toát ra một cỗ khí thế không giận mà uy. Trong tưởng tượng, nếu Nhị Hỏa ngồi sau bàn, thì bản thân Vân Diệp chỉ có thể hèn mọn, vẫn là hèn mọn.

“Vân Hầu từ ngàn dặm xa xôi mà đến, vì đại quân ta mà giải mối lo, bản tướng vô cùng hoan nghênh. Hiện nay, để phòng ngừa dịch bệnh bùng phát, ba mươi dặm ngoài thành đều là khu cấm, người ngựa không được ra vào. Chắc hẳn không có vấn đề gì. Trong thành này, xin làm phiền Vân Hầu, làm phiền Tôn Đạo Trưởng rồi, còn xin hai vị đừng từ chối.” Người trong quân nói chuyện rất thẳng thắn, nhất là hãn tướng như Tiết Vạn Triệt, người mà ngay cả chữ lớn cũng không biết được mấy chữ, lại càng dứt khoát. Thôi rồi, không nên làm khó lão Tiết nữa. Bảo một người thô lỗ nói chuyện văn vẻ, chẳng phải là làm khó hắn sao? Vừa rồi hắn dùng giọng điệu ra lệnh mà nói chuyện với Vân Diệp, nếu ở Trường An đã sớm bị người ta khinh bỉ đến chết rồi. Ngươi là một Bá Tước, lại ngang nhiên ra lệnh cho Hầu Tước, huống chi ngươi còn không phải Chủ soái. Thôi không làm khó dễ lão Tiết nữa, chẳng phải không thấy mồ hôi trên mặt hắn đã chảy ròng ròng rồi sao.

Vân Diệp thu chân ngồi quỳ về, đặt mông xuống thảm, mỉm cười nói với Tiết Vạn Triệt: “Tiết Tướng Quân, ngươi và ta đều là người trong quân đội, sao hôm nay lại học theo mấy quan văn nói chuyện chua loét, không sảng khoái chút nào? Ta còn tưởng đến quân doanh thì cũng như về đến nhà, chuẩn bị ăn uống thỏa thích một bữa. Vậy mà ngài rượu cũng không có, đồ ăn cũng không chuẩn bị, chẳng lẽ coi ta còn trẻ con sao?”

Những lời nói đó khiến Tiết Vạn Triệt ngớ người, chợt sau đó bật cười ha hả, đến nỗi tai Vân Diệp cũng như có tiếng vang vọng. Hắn mới dừng lại, hô to một tiếng: “Mang rượu và đồ ăn lên!” Lão Tiết không còn giữ dáng vẻ ngồi quỳ nữa, hai chân to lớn thô kệch cũng duỗi ra từ dưới bàn, lau một vệt mồ hôi trên trán, nói với Vân Diệp: “Đại soái lúc đi đã dặn dò ta nhất định phải khoản đãi hai vị thật tốt, không được để lộ tính cách thô lỗ của mình ra. Còn nói Vân Hầu là danh gia toán học, Tôn Đạo Trưởng cũng là thế ngoại cao nhân, đều là những người có bản lĩnh thật sự, không thể thất lễ. Vì mấy câu nói đó mà ta đã phải để thư ký dạy nửa ngày. Ngươi nhìn xem, mồ hôi trên đầu ta chảy ra thế này, còn mệt hơn cả đánh trận.”

Trong chớp mắt, Vân Diệp đã thích người thô kệch chất phác này. Chẳng trách hắn lại cưới Công Chúa. Các đời Quân Vương lập quốc đều ưa thích người thô kệch, bao gồm cả Thái Tổ triều ta cũng vậy. Những nho tướng, trí tướng, kẻ nào cũng xui xẻo nhanh hơn kẻ khác, chỉ có hãn tướng toàn cơ bắp mới thường có thể bảo toàn thân mình, vinh hoa phú quý cũng không thiếu.

“Tiết Tướng Quân vũ dũng nổi tiếng thiên hạ, trong vạn quân lấy đầu Thượng tướng như lấy đồ trong túi. Vân Diệp chỉ hận thân thể đơn bạc, không thể lên chiến trận, không thể giết địch. May mắn còn có một môn kỹ thuật non kém mang theo, có thể vì Đại Đường phồn thịnh mà góp chút sức mọn, đã là chuyện may mắn rồi. Mượn rượu ngon của Tướng Quân, Vân Diệp kính Tướng Quân một chén.”

Tiết Vạn Triệt cười toe toét để lộ hàm răng rộng, cầm chén sành đầy ắp rượu lên, đưa tay uống cạn. Tôn Tư Mạc hồ nghi liếc nhìn Vân Diệp, không hiểu hắn đang có ý định quỷ quái gì, vì trước kia Vân Diệp đâu có dễ nói chuyện như vậy.

Trên tiệc rượu, chủ và khách đều vui vẻ. Tiết Vạn Triệt uống say đến líu cả lưỡi, vẫn đòi cùng Vân Diệp làm thêm ba bát nữa.

Sau khi từ biệt, trời đã về chiều, không còn thấy dãy núi đâu nữa, chỉ thấy mặt trời đỏ rực chìm dần vào đường chân trời. Vân Diệp cùng Tôn Tư Mạc dạo bước trong Sóc Phương Thành, thỉnh thoảng có từng đội quân sĩ chỉnh tề lướt qua, dường như muốn nói cho Vân Diệp rằng đây là một cứ điểm quân sự, chứ không phải Trường An ca múa mừng cảnh thái bình.

“Tiểu tử, sao hôm nay ngươi như biến thành người khác vậy? Ngày thường ngươi tuy cũng thích khoác lác, nhưng hôm nay lại cho ta cảm giác sao mà kỳ lạ thế?”

“Ngài lo ngại rồi. Tiểu tử tuy tuổi còn nhỏ, nhưng cũng không phải ai cũng có thể ức hiếp. Gặp người thì nói tiếng người, gặp quỷ thì nói tiếng quỷ, đây là Lý Cương Tiên Sinh đã dạy ta. Tiết Vạn Triệt này là một người thô kệch chân chất, nói sai lời là chuyện thường ngày, ai lại đi so đo với hắn làm gì. Tiểu tử thích giao thiệp với người thô kệch, không thích những mưu mẹo hiểm độc trên triều đình.”

“Vài ngày trước nhìn ngươi dường như có chút tinh thần sa sút, không ngờ hôm nay lại có hào khí bừng bừng phấn chấn như vậy, cũng không biết sức lực của ngươi từ đâu mà có.”

“Thực ra Đạo trưởng đã quá coi trọng ta rồi. Ta làm như vậy đơn giản là vì bảo toàn tính mạng. Vạn nhất người Đột Quyết đánh tới, ta cũng sẽ sớm chuẩn bị, chạy thật nhanh.”

“Lão Đạo sĩ đúng là đã quá coi trọng ngươi rồi. Kẻ ti tiện như ngươi mà chiếm giữ vị trí cao, đúng là sỉ nhục của Đại Đường ta.” Lão Tôn có chút tức giận.

“Ngài thật là tri kỷ của tiểu tử. Ta cũng cảm thấy có chút vô sỉ.”

Tiết thứ hai đến.