Chương 16: Giết không được người, còn giết không được chó

Vừa hay, Trình Xử Mặc trộm một vò nho nhưỡng tự mời mình uống. Chén rượu vừa đưa lên miệng, hơi ấm của rượu đã khiến người ta bực bội, thì một bàn tay đánh vào tay Trình Xử Mặc đang nâng chén.

“Lãng phí đồ đạc. Nho nhưỡng không ướp lạnh thì uống làm sao?”

“Đệ cũng biết nho nhưỡng ướp lạnh uống sảng khoái vô cùng, nhưng đây là Lũng Hữu. Ta đến đây là để trấn áp người Khương, ngay cả thành Lan Châu bệ hạ cũng không cho vào, chỉ có thể hạ trại giữa hoang dã. Đệ bảo ca ca đi đâu mà tìm băng về bây giờ?” Nghe vậy, Trình Xử Mặc cũng một bụng bực bội, không còn cách nào khác. Lý Nhị bệ hạ lúc này đang muốn chỉnh đốn quân đội, tuyệt đối không cho phép quân đội quấy nhiễu địa phương. Ước chừng tất cả quân binh Đại Đường lúc này đều phải ở trong lều vải như vậy.

“Ở trong thành thì đó là mơ mộng, nhưng làm chút băng thì vẫn có thể. Huynh chỉ cần tìm được diêm tiêu, ta liền có thể làm ra băng cho huynh.”

Nghe Vân Diệp nói vậy, Trình Xử Mặc ngay cả phương pháp cũng không buồn hỏi, đứng dậy đi thẳng đến doanh hậu cần. Hắn nhớ rõ ở đó có lẽ có diêm tiêu, trong Khói Sói có thứ này. Chỉ trong thời gian một chén trà, Trình Xử Mặc đã mang theo một túi lớn diêm tiêu trở về. Vân Diệp tìm một cái vạc, đổ tất cả diêm tiêu vào, rồi đổ phần lớn vạc nước vào. Chỉ thấy nước và diêm tiêu phản ứng mãnh liệt, bọt nước sủi bọt, thỉnh thoảng có tiếng nứt vỡ vang lên. Đợi mặt nước ổn định, Vân Diệp đổ nước đun sôi để nguội đã chuẩn bị sẵn vào chậu đồng, rồi đặt chậu đồng nổi trên mặt nước.

Chỉ một lát sau, dưới ánh mắt chăm chú của Trình Xử Mặc, mặt nước bắt đầu xuất hiện những vệt băng trắng. Chỉ trong chốc lát, mặt nước trong vạc đã bị bao phủ bởi lớp băng trắng, nước trong chậu đồng cũng bắt đầu kết băng. Trình Xử Mặc cẩn thận dùng tay chạm vào mặt băng, hít sâu một hơi: “Đệ làm sao mà làm được vậy? Tháng sáu trời nóng chết người thế này mà lại kết băng, nói ra ai mà tin chứ?”

“Im miệng! Không biết thì đừng hỏi. Sang năm, hai huynh đệ ta còn muốn dựa vào nó mà phát tài đấy. Huynh không biết tiểu đệ ta bây giờ vẫn còn nghèo hèn sao.” Trình Xử Mặc gãi đầu, quả nhiên không hỏi thêm nữa. Hắn luôn cảm thấy đệ mình muốn kiếm tiền không phải việc khó, hoàn toàn không cần thiết phải chuẩn bị ngay bây giờ. Nhưng, có thể uống nho nhưỡng ướp lạnh mới là việc quan trọng.

Hai huynh đệ nằm trên đống cỏ khô cao chất chồng, uống nho nhưỡng ướp lạnh sảng khoái, cái nóng bức tan biến hết. Những khối băng va vào thành chén kêu lách cách, lúc này nghe tựa như một khúc nhạc làm say đắm lòng người, khiến hai người sảng khoái từ đầu đến chân. Ai nấy đều không còn tâm trí nói chuyện, chỉ ngẩn người nhìn trời sao đầy rẫy.

Trình Xử Mặc một hơi cạn sạch chén rượu ngon, đón lấy hơi lạnh, ngả đầu xuống ngủ thiếp đi. Chỉ một lát sau, tiếng ngáy như sấm đã vang lên.

Vân Diệp từng ngụm nhỏ nhấp chén rượu ngon, nhìn chòm sao Ngưu Lang bên cạnh Ngân Hà mà cười khổ không thôi. Đây sẽ là sự khắc họa chân thật về bản thân mình sao? Trong truyền thuyết, họ một năm còn có một ngày gặp lại, còn mình và vợ con cách nhau một ngàn ba trăm tám mươi năm, e rằng đời này vô duyên gặp lại. Chàng liền giơ chén rượu tàn lên, xa kính chòm sao Chức Nữ, miệng khẽ nói: “Bảo trọng.” Nói xong, đệ uống cạn rượu, ném chiếc chén bay xa vào bóng đêm vô danh.

Người Đột Quyết đã rút lui, chẳng những mang đi ba vạn Hán nô, mà còn có lời hứa không xâm phạm lẫn nhau của Lý Nhị bệ hạ. Kho tiền của phủ Trường An vì đó mà trống rỗng. Các châu Nguyên Châu, Linh Châu mà ta dương dương tự đắc cướp được từ Hoài Viễn, nay lại thoát khỏi tay, nhập vào thảo nguyên mênh mông.

Trình Giảo Kim tay nâng chiếu thư do Lý Nhị bệ hạ tự tay viết mà gào khóc. Một vạn hai ngàn tướng sĩ mặc áo giáp chỉnh tề quỳ trước soái trướng, mấy hãn tướng tóc dài xõa xượi thỉnh cầu xuất chinh, quyết tâm dùng máu để rửa sạch nỗi nhục vô cùng mà Minh Ước sông Vị Thủy mang đến.

Trình Giảo Kim cùng phó soái Ngưu Tấn Đạt cắt cổ tay thề rằng nếu không báo được mối thù này, thề không làm người. Nhưng quân ta thế yếu, quân nhu không đủ, lương thảo kém, trong nước phản loạn không ngừng. Thổ Phiên, Thổ Cốc Hồn đang nhòm ngó, chỉ cần sơ suất một chút, Đại Đường đã có nguy cơ lật đổ. Quân tử báo thù, mười năm chưa muộn. Hãy để chúng ta dẹp yên kẻ phản loạn trong nước trước, đợi binh tinh lương đủ, tất sẽ cùng chư quân đi săn thảo nguyên, cùng Đột Quyết quyết một trận tử chiến.

Chư quân sĩ khóc lớn mà vẫn không cam lòng. Trong lúc nhất thời, trong đại doanh tiếng mài đao xoèn xoẹt vang lên, khí phẫn uất tràn ngập cả trời đất. Để cho nộ khí của đại quân được phát tiết, người Khương còn sót lại ở Lan Châu, Túc Châu bị tai họa ngập đầu. Để truy sát phản nghịch, đại quân tiến vào sông châu. Thổ Cốc Hồn nghe tin như chim sợ cành cong, một mặt đại quân tiến về biên cảnh, một mặt phái sứ giả đến Trường An hòa giải.

Vân Diệp luôn theo đại quân bôn ba trên đất Lũng Hữu, tận mắt chứng kiến người Khương, chủng tộc từng huy hoàng này, biến mất khỏi rừng các dân tộc. Trừ số ít người Khương chạy vào thâm sơn, trốn đến hoang nguyên, còn lại tất cả thanh tráng người Khương đều bị chém giết, phụ nữ trẻ em bị làm nô làm tỳ. Có thể nói, toàn bộ bộ tộc người Khương vì sự thống khoái nhất thời mà phải trả cái giá nặng nề.

Tận mắt chứng kiến một chủng tộc diệt vong, mang đến cho Vân Diệp sự chấn động tâm hồn cực lớn. Sự hưng vong là chuyện ngàn đời, thịnh suy chỉ trong một đêm. Dân tộc Hán có thể đứng vững trên Địa Cầu năm ngàn năm, trải qua bao phong ba bão táp, nhưng lại như cây già đâm chồi nảy lộc mới, thật không dễ dàng chút nào, lại may mắn biết bao. Mà bây giờ, dân tộc Hán lại sắp nghênh đón một vòng cao trào mới. Vân Diệp âm thầm suy xét, liệu mình có thể viết nên chương hoa mỹ của thịnh thế sắp đến này thêm phần hoàn hảo hơn không?

Xe lộc cộc, ngựa hí vang, người đi đường đều đeo cung tên bên hông. Đại quân tiến lên, bụi đất tung bay, tiếng giáp trụ va đập ào ào bên tai không dứt.

Trình Xử Mặc toàn thân mặc Minh Quang Khải, dưới ánh nắng chói chang tựa như một ngọn đuốc khổng lồ, sáng đến mức người ta không mở mắt ra được. Ngay bên cạnh hắn, một con ngựa thò đầu vào trong khoang xe ngựa, dường như đang tránh né ánh sáng của Tiểu Trình. Chỉ là cái đuôi không ngừng vẫy động đã làm lộ tâm trạng vui vẻ của nó lúc này.

Ngựa Hồng Táo dưới hông Trình Xử Mặc oán giận nhìn Vượng Tài, trên lưng không có ai, vùi đầu tiếp tục gắng sức chở người chủ nặng nề tiến lên. Vượng Tài đương nhiên có lý do vui sướng, trong xe một mảnh lạnh buốt, một khối băng cực lớn tản ra hơi lạnh. Bên ngoài thùng xe thời tiết nóng bức người, nhưng trong khoang xe mát mẻ dễ chịu. Vân Diệp bắt chéo hai chân, vừa khẽ hát, vừa thỉnh thoảng ném một hạt đậu vào miệng, thời gian trôi qua tiêu dao tự tại. Vượng Tài thỉnh thoảng liếm một ngụm nước đá tan chảy, ngẫu nhiên Vân Diệp cũng sẽ nắm hạt đậu nhét vào miệng Vượng Tài.

Một người một ngựa giữa dòng chảy cuồn cuộn của đại quân lộ ra vô cùng hài lòng. Xe ngựa của Vân Diệp theo sau một đoàn xe dài, đây là chiến lợi phẩm Trình đại tướng quân thu được khi công phá hang ổ người Khương ở sông châu. Mấy chục xe da cừu non đã được xử lý, tiền bạc và các vật phẩm đã được chia cho quân sĩ. Phụ nữ trẻ em nô lệ sẽ được bán ở địa phương, thu nhập sẽ đưa về quốc khố. Trong đại quân, từ tướng quân cho tới lão phu xe ngựa, mỗi người đều được hưởng lợi, tự nhiên sĩ khí phấn chấn. Vân Diệp cũng có chỗ tốt, diêm tiêu không ai coi trọng được chất đầy mười xe. Sông châu vốn là nơi sản xuất diêm tiêu, diêm tiêu ở đây có độ tinh khiết cao, ít tạp chất, là nguyên liệu tốt nhất để xử lý da sống. Lúc đầu nhiều nhất chỉ chất đầy một xe, nhưng sau khi Trình đại tướng quân được hưởng nho nhưỡng ướp lạnh thì một xe liền biến thành mười xe.

Trình Xử Mặc cuối cùng cũng tỉnh lại từ trạng thái mơ màng sau khi có được Minh Quang Khải, chỉ cảm thấy cơ thể mình như bị nhốt trong lồng hấp. Mồ hôi như suối nhỏ chảy từ đỉnh đầu xuống cổ rồi tới vùng eo, giày tất cả đều đẫm mồ hôi, trên lưng ngựa cũng ướt một mảng lớn.

Quay đầu nhìn chiếc xe ngựa do Vân Diệp đặc chế, rồi nhìn về phía trước, thấy đại kỳ trung quân cách mình chừng nửa dặm, Trình Xử Mặc hô lớn gọi Đội trưởng Hiệu úy quả cảm, tuyên bố mình cần thay quần áo, bảo hắn cẩn thận xử lý, quan trọng nhất là nếu thấy Đại tướng quân thì phải mật báo cho mình. Hiệu úy quả cảm đội mũ rộng vành, khoác giáp mỏng, đồng tình nhìn vị đại nhân Chiết Xung Hiệu úy trông như vừa vớt dưới nước lên, một giọng nói: "Mọi việc cứ để ta." Trình Xử Mặc vỗ vai thuộc hạ ngỏ ý cảm ơn, liền lao thẳng vào xe ngựa của Vân Diệp. Chiếc xe ngựa phát ra tiếng kẽo kẹt vì quá tải. Trình Xử Mặc trước tiên, một cước đạp đầu to của Vượng Tài ra ngoài, rồi ôm lấy khối băng kia không buông tay.

Vân Diệp thấy thế, liền cầm bình trà lạnh buốt đổ nước vào miệng Trình Xử Mặc, giống như tưới hoa cho cây. Một bình trà lạnh uống cạn sạch, một tiếng thở dốc vô cùng thoải mái mới từ miệng Trình Xử Mặc truyền ra.

“Minh Quang Khải quả thực là mục tiêu nổi bật nhất trên chiến trường, có thể nói là vật hút tên đạn. Ngoại trừ đốt tiền, kẻ đầu óc phát sốt, còn ai vào ngày nắng to mà lại mặc cái thứ này chứ?”

Vân Diệp khinh thường liếc nhìn, rồi rút một sợi khăn vải từ phía sau, lau đi mồ hôi trên mặt gã.

“Ca ca ta nguyện ý mà. Minh Quang Khải ở kinh sư, ta cũng muốn có một bộ, nhưng lão cha không đồng ý, tự làm thì quá đắt. Không ngờ lại tìm thấy một bộ ở Lũng Hữu. Đệ không biết đó thôi, Vị Trì Đại Sỏa có một bộ. Ở Trường An, gã đó ngày ngày mặc trước mặt chúng ta khoe khoang, lúc ăn cơm cũng không chịu cởi ra, dùng dao găm đồ ăn đưa vào miệng, còn nói ăn cơm như vậy mới là bản sắc nam nhi. Tuy bị lão tử hắn đánh cho một trận mới chịu cởi ra, nhưng rốt cuộc vẫn khiến ca ca ta không thoải mái. Nay khó khăn lắm mới có được, không mặc thì đợi đến khi nào?”

“Đợi về Trường An, ta sẽ thiết kế cho huynh một bộ chiến giáp. Huynh giờ thì vứt cái thứ này đi, xe ngựa đều sắp bị ép hỏng rồi. Giáp trụ nặng như vậy, thêm vào thể trọng của huynh, huynh trông cậy vào con ngựa nào có thể chở huynh chiến đấu đây? Huynh là tướng quân trên ngựa, linh hoạt, nhanh nhẹn là sở trường của huynh. Bây giờ mặc cái đồ bỏ đi này, chạy không được bao xa ngựa liền sẽ không chịu nổi. Không còn ngựa, huynh còn có thể có bao nhiêu chiến lực?” Vân Diệp chậm rãi khuyên giải Trình Xử Mặc. Chàng hai tay thay hắn cởi bỏ dây buộc giáp bằng tơ lụa, tháo giáp ra. Trình Xử Mặc rõ ràng nhẹ nhõm hơn nhiều. Bộ giáp trụ 80 cân bị thân binh đưa đến trên khung xe đồ quân nhu. Một lần nữa thay đổi áo giáp da đuôi ngắn, Trình Xử Mặc lấy xuống một khối băng lớn, cắn đến kẽo kẹt kẽo kẹt vang lên, cũng không sợ rụng răng vì băng.

Trình Xử Mặc lại cưỡi trên chiến mã, ngày nắng nóng dù gay gắt, nhưng quân pháp vô tình, ngay cả khi mình là con trai của Đại tướng quân. Vân Diệp có thể nằm trên xe ngựa, bởi vì chàng không phải võ chức, hơn nữa chàng có chứng động kinh, Đại tướng quân đặc cách cho chàng cưỡi xe ngựa. Lần bình loạn Lũng Hữu này, Tả võ vệ làm đội dự bị chủ yếu là tân binh, chưa hề ra chiến trường.

Lúc này kéo đến Lũng Hữu cũng có ý nghĩa luyện binh, dùng người Khương để Tả võ vệ tân binh luyện tập phù hợp. Đội quân từng thấy máu này có phong thái khác biệt hoàn toàn so với lúc mới đến.

Lúc đến, không khí trong quân phi thường náo nhiệt, những tân binh này cơ hồ là vừa cười đùa vừa hành quân đến Lũng Hữu. Bây giờ đại quân xuất hành, tất cả các đội khác lặng ngắt như tờ, chỉ có tiếng giáp lá va đập ào ào cùng tiếng ủng chiến chạm đất ầm ầm. Lá cờ răng chữ Đường đỏ như máu đang tung bay theo gió.