Chương 17: Ý Chí

Mấy ngày liền hành quân, mọi thứ đều nhàm chán, vô vị và vất vả. Dù con em Quan Trung đều kiêu dũng thiện chiến, nhưng hành quân dưới cái nắng gay gắt lại đòi hỏi sức chịu đựng phi thường.

Phó soái Ngưu Tấn Đạt đội nón trụ, cởi giáp, tay cầm sóc ngựa dẫn tiền quân mở đường đi trước. Đại tướng quân Trình Giảo Kim toàn thân khoác áo giáp, trấn giữ trung quân. Trình Xử Mặc áp tải lương thảo, khí giới đi theo sau cùng của trung quân.

Hai vị đại soái không hề có chút ưu đãi nào, dầm mình dưới nắng gắt mà lặng lẽ hành quân. Trình Xử Mặc nếu không phải mặc Minh Quang Khải thực sự quá nóng không chịu nổi, tuyệt đối sẽ không leo lên xe ngựa của Vân Diệp để tạm tránh nắng.

Có lẽ đây chính là phẩm hạnh của quân nhân thời cổ đại. Trong thời đại mà việc lĩnh quân dựa vào sức hút cá nhân này, thì đây cũng là điều một vị chỉ huy đạt chuẩn nhất định phải làm gương.

Lão Trình hôm qua đã hơi bị cảm nắng, Vân Diệp dùng đồng tiền cạo gió cho lão. Tuy nói cạo đến mức lưng đỏ một vệt, xanh một vệt, rõ ràng là kỹ thuật không được tốt cho lắm, nhưng cũng khiến Lão Trình có một giấc ngủ ngon lành. Trước khi hành quân, Lão Trình cố ý để Vân Diệp dạy quân y phương pháp trị liệu đơn giản mà hiệu quả này. Dù sao mấy ngày nay số người bị cảm nắng đã lên tới hàng trăm. Vân Diệp không có cách nào nói cho quân y biết đây là hiện tượng thiếu hụt chất điện giải nghiêm trọng, chỉ có thể học theo cách giáo dục của Trình Xử Mặc, ngang ngược nói với quân y rằng đừng hỏi vì sao, cứ làm theo là được, pha nhiều nước muối đường, cho quân sĩ bị cảm nắng uống hết.

Có lẽ là Vân Diệp đoán đúng phương pháp trị liệu, cũng có lẽ là quân sĩ có thể chất tốt. Tóm lại, vừa rồi quân y đến báo, các quân sĩ bị cảm nắng nằm trên xe ngựa triệu chứng đã thuyên giảm, đã có thể ăn được thức ăn lỏng, nhiệt độ toàn thân đã hạ xuống.

Lúc quân y báo cáo tin tức này, trong mắt tràn đầy vẻ kính phục. Xem ra mình trước mặt quân y đã là danh y cao không thể với tới. Vân Diệp không tỏ vẻ đắc ý nhiều, bởi ở đời sau, trong các đợt huấn luyện quân sự, việc điều trị cảm nắng cũng chỉ có vậy. Vì vậy, Vân Diệp tin tưởng vững chắc đây là cách trị liệu cảm nắng đơn giản nhất, hiệu quả nhất và cũng kinh tế nhất. Ngoài việc dặn dò quân y cho các binh sĩ bị thương tiếp tục uống nước muối đường và canh đậu xanh, còn bảo họ nghỉ ngơi thật tốt để chờ thể lực hồi phục.

Quân y nhận lệnh rời đi. Vân Diệp không khỏi lo lắng cho Lão Trình. Tuy nói lão vẫn còn trong tuổi tráng niên, nhưng ban ngày hành quân, ban đêm lại phải chuẩn bị lộ tuyến và vấn đề phòng vệ hành quân, chắc chắn không thể nghỉ ngơi tốt được.

Vân Diệp lấy ra kính râm của mình, tuy là hàng rẻ tiền chỉ hai trăm tệ, nhưng vẫn có thể che chắn ánh sáng mặt trời hiệu quả để mắt hắn không bị tổn hại. Hắn rót hai bình nước muối lạnh ngắt, rồi gõ lấy mấy tảng băng lớn ném vào bên trong bình.

Dặn dò dân phu đánh xe tăng tốc đuổi kịp Lão Trình. Vượt qua các đội quân khác một đoạn dài, chỉ chốc lát sau, Vân Diệp thấy Lão Trình miễn cưỡng mở to đôi mắt đỏ ngầu, cố gắng giữ thẳng thân thể ngồi trên lưng ngựa đi đường. Hắn vội vàng gọi Lão Trình lại: “Trình bá bá, ngài hãy nghỉ ngơi một lát.” Nói rồi từ trên xe ngựa nhảy xuống, nắm lấy dây cương ngựa của Lão Trình.

“Cút đi tiểu tử, lại cản trở chiến mã của lão tử, cẩn thận quân pháp xử lý!” Lão Trình biết Vân Diệp quan tâm đến thân thể mình, trong lòng ấm áp, nhưng ngoài miệng lại không hề nể nang.

“Hạ quan bây giờ là thư ký hành quân của doanh hậu cần, đại soái là trụ cột của Tả võ vệ chúng ta, sức khỏe của ngài tốt hay xấu cũng thuộc phạm vi quản lý của hạ quan. Hiện có thuốc hay vật liệu làm mát, mời đại soái dùng.” Vân Diệp chững chạc đàng hoàng nói xong, giơ bình lên đưa cho Lão Trình.

Lão Trình đã uống nhiều nước, nhưng trong lồng ngực vẫn như có một đoàn lửa đang thiêu đốt, dù uống bao nhiêu nước cũng không thể dập tắt ngọn lửa trong lòng. Nghe Vân Diệp nói vậy, lão một tay vớ lấy bình, ngửa đầu uống một ngụm lớn, chỉ cảm thấy một luồng lạnh lẽo từ miệng từ từ trôi xuống bụng, không khỏi thở phào một hơi dài, cảm thấy ngọn lửa trong lồng ngực trong nháy mắt theo luồng khí dài đó thoát ra ngoài cơ thể. Lão dứt khoát giơ bình lên, ngửa đầu uống cạn, rùng mình một cái, cảm thấy toàn thân sảng khoái. Lão lại vớt ra khối băng, tiện tay ném cho vệ binh thân tín bên cạnh, rồi cúi đầu nói với Vân Diệp: “Thuốc này lão tử phục rồi! Hiện tại mau chạy về xe ngựa, nếu còn tự tiện chạy loạn, quân côn sẽ hầu hạ!” Nói xong, thấy Vân Diệp lại lấy ra một bình khác, liền dặn dò thân binh mang bình đó đưa cho Ngưu Tấn Đạt. Vân Diệp không biết liệu băng trong bình có tan hết khi đến tay Ngưu Tấn Đạt hay không, dù sao tiền quân của Ngưu Tấn Đạt đã đi xa hơn ba mươi dặm. Mặc kệ, dù sao tấm lòng đã được thể hiện. Hắn từ trong ngực lấy ra kính râm, đưa cho Lão Trình.

“Đây là vật gì?” Lão Trình cầm trong tay xoay qua xoay lại mân mê. Vân Diệp thấy Lão Trình có vẻ muốn đẩy kính ra xa để nhìn, vội vàng muốn đi qua hướng dẫn Lão Trình một chút. Nhưng Lão Trình đã tự mình đeo kính đúng cách lên mắt rồi mới hành lễ trở về xe ngựa, dặn dò xa phu đưa xe ngựa dừng ở bên đường chờ đợi Trình Xử Mặc.

Vân Diệp vén màn cửa xe ngựa lên, mắt thấy đại quân dần dần tiến lên, nhưng trong lòng sớm đã không còn vẻ nhàn nhã như trước.

Trình Giảo Kim biết rõ hành quân dưới nắng gắt là điều tối kỵ của nhà binh, nhưng lão lại không quan tâm, cứ để mặc cho bản thân kiên cường, khiến đại quân mỗi ngày nhất định phải hành quân bốn mươi dặm dưới nắng gắt. Đây không phải là Lão Trình ra chiêu hồ đồ, mà là Đại Đường bốn bề thù địch, quần hùng xung quanh đang lăm le. Lính mới của Tả võ vệ nhất định phải nhanh chóng trưởng thành, nhân cơ hội tiêu diệt người Khương có lợi này để tiến hành một lần tôi luyện gian khổ cho đại quân.

Từ lần Đột Quyết đánh cửa ải này, có thể thấy rõ Đại Đường còn hư nhược, non nớt, chưa trưởng thành đến mức có thể chống đỡ bất kỳ nguy cơ nào.

Ở đời sau, mỗi lần đọc được về thời Trinh Quan trị vì của Lý Thế Dân, trong lòng Vân Diệp vĩnh viễn tràn đầy ý chí hào hùng. Hắn ảo tưởng mình chính là quân nhân Đại Đường giục ngựa lao nhanh, tay cầm hoành đao quét ngang thảo nguyên, mở rộng bản đồ Đường triều đến tận hành lĩnh, khắc đá Yên Nhiên đối với Đại Đường chỉ là một chuyện cười, ngay cả Bắc Hải cũng chỉ là biển trong Đại Đường. Chưa từng nghĩ rằng trước khi mở rộng, tình cảnh của Đại Đường lại gian nan đến vậy. May mắn là có nhóm thiết huyết nam nhi trước mắt này, đủ để vượt qua thời khắc gian nan nhất. Lúc này, trong lòng Vân Diệp tràn đầy kính ý đối với những quân nhân Đại Đường đang lặng lẽ hành quân dưới nắng gắt đó.

Trình Xử Mặc gõ gõ khoang xe kéo Vân Diệp từ trong trầm tư trở về. Nhìn thấy khuôn mặt tươi cười nịnh nọt kia, kính ý của Vân Diệp đối với quân sĩ Đại Đường lập tức giảm đi một đoạn lớn. Quả nhiên, kẻ phá hoại thì ở khắp mọi nơi.

Lão tử hắn một bình nước đá cũng muốn chia sẻ với huynh đệ, nhưng cái tên hỗn đản này lại giấu đầy khối băng trong bao vải trên lưng, trên đầu còn đội một chiếc nón lá Phàn Dương. Sau khi băng tan, nước chảy từ trên lưng xuống, cái nóng khắc nghiệt bây giờ căn bản không uy hiếp được hắn.

“Huynh lại đi nửa khắc nữa là đến đích hôm nay rồi, hai huynh đệ ta tối nay ăn gì đây?” Vân Diệp từ khi xuyên việt đến nay rất hài lòng với hoàn cảnh nhân văn của Đại Đường. Nếu không phải hắn phải ăn cơm quân đội như lợn ăn, thì Đại Đường với những loại rượu ngon tuyệt đối là một thiên đường. Từ khi Vân Diệp tự mình nhóm lửa nấu cơm mỗi ngày, Trình Xử Mặc ngày nào cũng đến, lấy cớ là lo lắng huynh ăn cơm một mình cô độc, đặc biệt đến cùng huynh, lấy danh nghĩa là toàn tâm toàn ý vì huynh.

“Hôm nay tiểu đệ muốn mời Trình bá bá cùng ăn tối, chỗ Trình huynh có thể cùng đến.”

“A, hôm nay dạ dày ca ca hơi khó chịu, định nhịn đói một bữa để thanh lọc dạ dày. Bữa tối đệ cứ ăn với phụ thân ta là được.” Nếu Lão Trình là mèo, thì Trình Xử Mặc tuyệt đối là một con chuột nhỏ. Ngoại trừ những lúc cần thiết, Trình Xử Mặc tuyệt đối không dám chạm mặt Lão Trình. Thấy Trình Xử Mặc chạy trối chết, Vân Diệp cười ha hả.

Thời cổ đại, nơi đóng quân của đại quân nhất định phải có đủ nguồn nước. Tựa lưng vào núi, mặt hướng ra sông nước không nghi ngờ gì là nơi đóng trại tốt nhất. Lúc này, Lũng Hữu còn chưa phải vùng đất cằn cỗi sỏi đá như hậu thế. Sơn thanh thủy tú có thể thấy khắp nơi.

Lão Trình trị quân nghiêm khắc, cho dù chỉ đóng quân tạm thời một đêm, cũng nhất định phải đốn gỗ lập trại. Hệ thống hành quân nghiêm cẩn đã đảm bảo cho Đại Đường danh tiếng bách chiến bách thắng. Dưới yêu cầu của Vân Diệp, Tả võ vệ không cho phép bất kỳ ai uống nước lã, sau mỗi ngày hành quân, nhất định phải dùng nước nóng ngâm chân; nếu có điều kiện, tắm rửa cũng là công việc phải làm mỗi ngày. Bây giờ, Vân Diệp có thể kiêu ngạo tuyên bố, Tả võ vệ có thể không phải là đội quân có sức chiến đấu mạnh nhất, nhưng tuyệt đối là sạch sẽ nhất.