Chương 21: Nhận lỗi

Thân binh cõng Vân Diệp về đến doanh trướng, Lão Trình cẩn thận đặt hắn lên giường.

Vừa đặt người lên giường, Vân Diệp liền kêu thảm thiết, Lão Trình sốt ruột xoa xoa tay. Ông biết rõ Ngưu Tấn Đạt có sức mạnh đến mức nào, bốn mươi hai cân?

Thiết Mã Sóc trong tay hắn nhẹ như rơm rạ. Ngựa sóc của người khác phần lớn làm từ sợi mây, bờm ngựa và sơn, còn ngựa sóc của hắn lại được chế tạo hoàn toàn bằng thép cứng, dùng để phá trận thì không gì cản nổi, ngay cả người cũng bị phá tan tành. Vừa rồi, trong lúc tâm thần bất định, hắn đã ra tay không biết nặng nhẹ. Chỉ nhìn hai vết bầm đen hình bàn tay trên vai Vân Diệp là biết bị thương không nhẹ. Nếu tiểu tử này mà lỡ thành người tàn tật, Trình Giảo Kim đã cảm thấy bản thân tội không thể dung thứ.

Chuyện này lại không thể trách Ngưu Tấn Đạt. Là đồng nghiệp nhiều năm, ông rất rõ việc người thân qua đời khi còn nhỏ đã để lại bóng tối lớn đến mức nào cho hán tử sắt đá này. Đúng lúc đang bó tay không biết làm sao, quân y cõng hòm thuốc vội vàng đi tới. Thấy Đại tướng quân ở đây, y vội vàng thi lễ. Trình Giảo Kim bực bội vẫy tay ngăn lại:

“Đừng câu nệ lễ tiết, mau xem Tiểu Diệp bị thương nặng nhẹ thế nào.”

Quân y xốc vạt áo của Vân Diệp lên, nhẹ nhàng ấn vào hai vết bầm đen hình bàn tay. Vân Diệp đột nhiên hét thảm một tiếng, hai chân đá đạp loạn xạ. Trình Giảo Kim trừng mắt nhìn quân y một cái, quân y vội vàng chắp tay: “Bẩm Đại tướng quân, Vân công tử không đáng ngại, chỉ là gân ở hai vai có chút lệch vị trí. Hạ quan sẽ châm kim và hút máu tụ, dưỡng bệnh một tuần là có thể khỏi hẳn.”

Nghe quân y nói vậy, Lão Trình mới yên lòng. Chỉ cần không để lại di chứng, tiểu tử này còn nhỏ, dưỡng mấy ngày lại có thể sống nhăn răng nhăn nhở. Chắc là lúc Lão Ngưu bắt hắn cũng đã giữ lại mấy phần sức lực. Quân y cầm ba cạnh châm nhẹ nhàng đâm mấy lần lên vai Vân Diệp. Mấy dòng máu tụ đỏ thẫm chảy ra từ lỗ kim, Vân Diệp cũng cảm thấy cơn đau nhức đang từ từ giảm bớt. Hắn không khỏi giãn mày, gật đầu cảm ơn quân y. Quân y lau khô vết máu trên người hắn, nói muốn đi nấu thuốc rồi rời khỏi doanh trướng.

Lão Trình ngồi bên giường, giúp Vân Diệp đóng lại vạt áo, khó xử nhìn hắn. Thấy Lão Trình bối rối, Vân Diệp làm một bộ mặt quỷ thật to với ông, rồi nói: “Bá bá bối rối chuyện gì? Ngưu bá bá luôn rất chiếu cố tiểu chất, mấy hôm trước còn dạy tiểu chất cưỡi ngựa. Lão nhân gia ông ấy đã hơn năm mươi tuổi vẫn còn xông pha chiến trường, cả đời này chưa từng rời xa chiến trường. Vậy rốt cuộc vì điều gì? Thăng quan phát tài, vợ đẹp con khôn? Nghe nói trong nhà ông ấy chỉ có lão thê và một người con trai tàn tật, e rằng quan chức hiển hách cũng chẳng có mấy sức hấp dẫn với Ngưu bá bá. Hôm nay nghe nói về sự thần kỳ của khoai tây mà ông ấy lại nổi cơn cuồng nộ, có thể thấy bình thường ông ấy đã gắng gượng đè nén nỗi phẫn uất trong lòng. Nào ai biết nỗi oán giận trong lòng tựa như hồng thủy luôn bị kìm nén, sớm muộn gì cũng sẽ phá tan đê đập, gây ra chuyện gì đó không lường trước được. Hiện giờ, oán khí của ông ấy chắc hẳn đã vơi đi mấy phần. Chỉ là tiểu chất không hiểu, nghe nói Ngưu bá bá cũng xuất thân từ gia đình quan lại, tại sao lại có thảm kịch cả nhà chết đói?”

“Chẳng phải là thảm kịch do chinh phạt Cao Ly mà ra sao? Ba mươi vạn đại quân bỏ mạng ở Cao Câu Ly, thiên hạ vô số gia đình tan nát. Ngươi tưởng xuất thân quan lại thì có thể kê cao gối mà ngủ sao? Nực cười! Cuối đời Tùy, bảy mươi hai lộ phản vương, ba mươi sáu đám khói lửa nổi lên khiến thiên hạ loạn lạc, làm gì còn có chốn Đào Nguyên nào trong nhân thế. Phụ thân Lão Ngưu là huyện lệnh, sau khi quân Cao Câu Ly rút về, thêm vào đó là thổ phỉ, loạn dân càn quét qua lại, gia tộc không còn một hạt lương thực, chết đói cũng là chuyện đương nhiên. Ngươi đừng nghĩ nhiều quá, cứ dưỡng thương cho tốt. Chúng ta (tổ chức) còn muốn dâng khoai tây lên Bệ hạ, lúc này không thể chậm trễ. Lão phu vẫn đang chờ đợi mười lăm gánh lương thực từ giống khoai tây đó. Trình Xử Mặc rồi cũng sẽ có ngày từ chỗ Trưởng Tôn đại nhân trở về, đến lúc đó hãy để hắn chăm sóc ngươi. Nghỉ ngơi cho tốt, lão phu đi thăm Lão Ngưu đây.”

Nói xong, ông vén màn, sải bước đi ra ngoài. Vân Diệp dặn thân binh vớt một khúc băng từ trong bình ra, dùng vải dầu bọc lại rồi đắp lên vai. Cơn đau nóng bỏng lúc đó mới dịu đi. Hắn uống một ngụm lớn chất lỏng không rõ, rồi dựa vào chăn mà ngủ thiếp đi.

Đầu thu, mưa dầm dề như muốn báo cho mọi người biết rằng mùa hè đã qua. Vượng Tài đã lâu không ra bờ sông uống nước. Nó rất không thích vị mặn chát của nước giếng, nhưng nhìn dòng nước sông cuồn cuộn chảy trước mắt càng khiến nó sợ hãi. Vì vậy, nó cố há to miệng để nước chảy vào, nhưng làm vài lần rồi cũng thấy chẳng thú vị gì. Lều của chủ nhân ở ngay bên cạnh, bên trong, lão già hung dữ kia đang cầm một con dao xiên một miếng thịt nhét vào miệng chủ nhân. Thấy chủ nhân bất lực cầu xin tha thứ, Vượng Tài cảm thấy rất mất mặt, liền vẫy đuôi đi bộ về chuồng.

Vân Diệp thực sự chịu không nổi nữa. Lão Ngưu sau khi tỉnh lại đã tự vả mấy cái tát thật mạnh, rồi cầm một con dao tìm đến Vân Diệp. Ông định trước mặt Vân Diệp tự chém mình một nhát để tỏ ý tạ tội. Hơn nữa, khi ông ta định làm vậy, Vân Diệp đã cắn một miếng vào cổ tay Lão Ngưu, không cho ông ta ra tay tàn nhẫn như vậy. Nếu nhát dao liều lĩnh kia xuống tay, nửa cân thịt đã rơi xuống một cách khó coi rồi.

Người trong quân từ trước đến nay đều dứt khoát. Lão Ngưu cho rằng Vân Diệp cắn cổ tay mình hoàn toàn là do cơ thể thiếu chất đạm. Chẳng nói chẳng rằng, ông liền đặt nguyên một con dê trong lều để nướng. Lão Ngưu tự mình cầm dao, miếng thịt dê vàng óng khiến Vân Diệp chảy nước miếng tứ tung. Đáng tiếc, hai tay hắn không có sức nên chỉ biết sốt ruột suông. Lão Ngưu đặt Vân Diệp ngồi lên ghế, lấy ra một con dao nhỏ khảm đầy đá quý, xiên một miếng thịt cứng nặng nửa cân nhét vào miệng Vân Diệp. Thịt dê nướng thơm lừng, hương khí tỏa ra khắp nơi. Trình Xử Mặc ngồi bên cạnh há to mồm muốn xin một miếng, kết quả bị một cước đá ra khỏi lều.

Lão Ngưu vẫn còn ồn ào: “Định để Lão Tử hầu hạ ngươi đây sao? Tiểu Diệp là Lão Tử làm bị thương, hai cánh tay không dùng được sức. Lão phu hạ mình quý trọng mà đút cho hắn ăn cũng chẳng sao, tiểu tử ngươi cũng đòi đến chiếm tiện nghi của lão phu.”

Trình Xử Mặc ưỡn mặt ra, cười hắc hắc không ngừng. Vân Diệp khó khăn lắm mới nuốt trôi miếng thịt, nước mắt đều trào ra. Trong lòng hắn gầm thét với Lão Ngưu: “Có ai chăm sóc người như vậy không?”

Lão Ngưu thấy hắn nuốt được thịt, tiện tay cắm con dao nhỏ vào đùi dê, rồi dùng tay xoa xoa mặt, trịnh trọng hỏi Vân Diệp: “Tiểu tử, cả đời lão phu chưa hề cúi đầu trước người khác, hôm nay là lần đầu tiên. Bây giờ ngươi cũng đã ăn thịt rồi, lão phu muốn tự chém mình một nhát ngươi cũng đã ngăn cản rồi. Vậy chuyện lão phu làm ngươi bị thương cứ thế mà bỏ qua được không?”

Vân Diệp giật mình ngẩng đầu nhìn khuôn mặt nghiêm túc của Lão Ngưu, nửa ngày sau mới mở miệng nói: “Ngưu bá bá, người nhỏ tuổi hơn ngài mà nói vậy có phải sẽ giảm thọ không? Ngài nhất thời bị chuyện cũ che lấp tâm trí, vô tình làm tiểu chất bị thương. Đây cũng là do thân thể tiểu chất quá mức gầy yếu mà thôi, làm sao có thể trách lên Bá bá được? Nghe Trình Xử Mặc nói, đêm qua ngài đã đi đi lại lại ngoài trướng cả đêm, tiểu chất đã cảm thấy bất an. Vốn định hôm nay sẽ đi thỉnh an Bá bá, không ngờ ngài lại đến thăm tiểu chất trước. Tiểu chất đã vô cùng thất lễ rồi, ngài không trách tội tiểu chất đã là cảm kích không nói nên lời, làm sao dám nhận lời tạ lỗi của Bá bá. Việc này xin Bá bá đừng nhắc lại nữa, nếu không tiểu chất sẽ xấu hổ chết mất.”

“Hắc hắc, tiểu tử ngươi đương nhiên không chịu nổi lời xin lỗi của lão phu. Cả đời lão phu tung hoành thiên hạ, dưới tay vô số vong hồn, cho dù làm sai cũng không cúi đầu. Một mạng sống tầm thường cũng không đáng để lão phu bận tâm, sinh tử còn chưa từng được lão phu đặt nặng.”

Nói đến đây, Lão Ngưu dừng lại một chút. Trong chớp mắt, trong mắt ông lại ánh lên vẻ căm hờn, hai nắm đấm siết chặt, râu tóc dựng ngược, ông gằn giọng nói:

“Người ta có thể chết già, chết bệnh, chết đuối, bị thiêu chết, bị đao chém chết, bị ngựa đạp chết, nhưng tuyệt đối không thể chết đói! Đây là kiểu chết thống khổ nhất trong thiên hạ, là hình phạt lớn nhất mà ông trời giáng xuống thế gian này. Cả đời lão phu chinh chiến, mỗi lần trước trận chiến đều trải qua cửu tử nhất sinh mà lòng chưa từng hối hận. Chính là hy vọng thế gian sớm được thái bình, không còn người chết đói nữa. Ngươi nói khoai tây này ở đất đai cằn cỗi cũng có thể tươi tốt, đất màu mỡ lại có thể sản xuất mười lăm gánh. Chỉ bằng điều này, nguyện vọng của lão phu liền có hy vọng đạt thành. Vì thế gian không còn người chết đói nữa, đừng nói là tạ tội, chính là để lão phu quỳ xuống thì có gì là không thể?”