Chương 216: Tặc cướp

Khi xe ngựa chạy trên thảo nguyên hoang vu, Vân Diệp mới thực sự cảm nhận được mùa xuân đã đến. Khắp nơi là những suối nhỏ róc rách chảy trên thảo nguyên, ánh nắng mặt trời ấm áp của mùa xuân làm tan chảy lớp áo trắng của mùa đông trên núi xa, mang đến nguồn nước dồi dào cho thảo nguyên. Năm nay chắc chắn sẽ là một mùa màng bội thu, bởi sau những tai họa tuyết trắng, thảo nguyên năm sau đều rất tốt tươi.

Không phải ai cũng thưởng thức được cảnh đẹp. Hà Thiệu đang lớn tiếng nguyền rủa mùa xuân chết tiệt trên thảo nguyên, xe bò của hắn lại lún vào vũng bùn. Con trâu đáng thương dù ra sức giãy giụa cũng chẳng làm nên trò trống gì. Hà Thiệu tham lam chất xe bò quá cao và quá đầy, nếu có thể, hắn sẽ không bỏ qua cả con châu chấu trên thảo nguyên.

Những phụ binh Quan Trung mình đầy bùn đất, hò nhau kéo xe bò ra khỏi vũng bùn, chưa kịp chỉnh đốn đã tiếp tục lên đường. Ai cũng muốn rời khỏi thảo nguyên càng sớm càng tốt. Đất đóng băng bắt đầu tan chảy, chân dẫm trên mặt đất mềm mại giống như dẫm trên tấm thảm dày. Nghe nói hàng năm đều có dê bò rơi vào đầm lầy, người nào không may mắn cũng sẽ gặp nạn, chỉ trong chớp mắt đã không thấy đâu. Cái nơi chết tiệt này, rời đi sớm một khắc là bình an thêm một khắc.

Xe ngựa bốn bánh của Lý Tịnh thể hiện ưu việt vượt trội không gì sánh bằng. Chỉ riêng xe ngựa đã có bốn con kéo, bánh xe kiểu bàn xoay dễ dàng chuyển hóa lực từ mọi hướng thành động lực tiến về phía trước, di chuyển nhẹ nhàng mà ổn định. Trong xe ngựa không có chỗ ngồi, chỉ có một cái giường. Lý Tịnh ôm lấy gối da nhìn ra thảo nguyên ngoài cửa sổ, giữa hai lông mày hằn sâu nếp nhăn, từ tối qua đến giờ vẫn chưa giãn ra. Vân Diệp tùy tiện ra chiêu đã phá hỏng bố trí của hắn, âm mưu còn chưa bắt đầu đã kết thúc.

“Hải nạp bách xuyên, hữu dung nãi đại; trực lập thiên trượng, vô dục tắc cương.” Câu nói này là Vân Diệp nói với hắn trước khi xuất phát. Hắn thích câu nói đó, nhưng lại không thích thái độ của Vân Diệp. Tiểu tử này vênh váo đắc ý dùng giọng điệu của bậc trí giả để khuyên nhủ hắn, khiến Lý Tịnh, vốn đã tâm như giếng cổ, từ đan điền dâng lên một luồng tà hỏa. “Tiểu tử, dám giả vờ làm cao nhân trước mặt lão phu, lão phu sẽ cho ngươi biết thế nào mới là cao nhân thực sự.”

Vân Diệp nằm ngửa trên một chiếc xe bò, hai tay gối sau đầu. Từ khi đến thế giới này, hắn đã không ngừng ngắm nhìn bầu trời xanh, mây trắng nơi đây. Chỉ cần rảnh rỗi, hắn chưa từng bỏ qua cơ hội thưởng thức chúng.

Từ phía nam, trên bầu trời hiện ra một con ngựa, đang ngửa đầu hí vang, dường như đang gọi đồng đội phía sau. Vân Diệp đang định đánh thức Trình Xử Mặc đang ngủ bên cạnh để cùng thưởng thức con ngựa chiến do mây trắng biến hóa thành này, ai ngờ, trên bầu trời dường như có cuồng phong thổi tới. Con ngựa chiến mạnh mẽ, uy dũng kia, trong chớp mắt đã biến thành một con heo mập, lại còn là loại heo mập rất xấu xí, rất kỳ quái. Cho đến khi cái mõm heo dài ra mãi, cuối cùng biến thành một sinh vật giống như quái vật. Gió vẫn tiếp tục thổi, con quái vật đó dần dần tan vào những đám mây lớn, cuối cùng không còn nhìn rõ hình dạng nữa.

Tiếng ca đêm hôm đó dường như vẫn còn văng vẳng bên tai. Người phụ nữ ngốc nghếch kia, coi ly biệt như trò đùa, cứ như Vân Diệp không phải về Trường An xa xôi, mà chỉ sang nhà hàng xóm chơi, tối sẽ về vậy.

Vân Diệp chợt giật mình, người phụ nữ ngốc nghếch này có lẽ thật sự không biết Trường An cách đây bao xa, nếu tối nay mình không về, nàng thật sự sẽ khóc, sẽ khóc rất to. Sao lại lo lắng cho nàng, thay vì lo lắng cho Tân Nguyệt đã biệt ly hơn nửa năm? Sờ sờ túi gấm trong lòng, vẫn còn đó. Chiếc túi mềm mại được búi tóc đàn hồi của Tân Nguyệt chống đỡ căng phồng, nhẹ nhàng ấn xuống rồi buông tay, nó lại bật trở lại. Hơn nửa năm qua, chiếc túi gấm này ngoại trừ hơi bẩn, hình dạng không hề thay đổi chút nào.

Tóc không giảm độ đàn hồi, lòng Vân Diệp sao lại có thể thay đổi? Tân Nguyệt là vợ mình, giữ trong lòng là đủ, cứ mãi treo ngoài miệng thì ra thể thống gì. Hai người còn có mấy chục năm tốt đẹp phía trước, tình cảm càng bình dị càng lâu dài, nắm tay nhau bình đạm mấy chục năm, còn hơn tình yêu oanh oanh liệt liệt nhất thời.

Trong xe ngựa, Lý Tịnh lúc này chắc hẳn đang vô cùng phiền muộn. Kế hoạch đã chuẩn bị tỉ mỉ lại chết yểu từ trong trứng nước, ai cũng sẽ không dễ chịu. Hắn không hiểu, tất cả người Hán đều không nằm trong danh sách kẻ thù của Vân Diệp, bất kể tốt xấu, chỉ cần không can thiệp đến bản thân, Vân Diệp dự định đối với ai cũng tươi cười đối mặt, không cần thiết phải giết chết ai. Người Hán giờ chỉ còn lại có bấy nhiêu thôi. Bây giờ ngay cả hoàng đế cũng là người Hồ, nếu các phe phái lại tiếp tục chém giết lẫn nhau, ngày diệt chủng sẽ không còn xa.

Có lẽ bầu trời thảo nguyên đã gột rửa trái tim không mấy rộng lớn của Vân Diệp. Trước đây những chuyện có thể khiến hắn tức đến sùi bọt mép, bây giờ cũng học được cách mỉm cười cho qua. Trước đây, hai hòa thượng Hàn Sơn, Thập Đắc đã nói, bản thân trăm mối vẫn không có cách giải, bây giờ nghĩ thông rồi: Những kẻ phỉ báng ta, chửi rủa ta, đừng để ý tới, qua vài năm nữa, ngươi hãy xem hắn ra sao. Những kẻ mắng chửi, giẫm đạp, đá ta, ba mươi năm nữa, lão tử đây dù có vểnh mông lên thì các vị cũng chẳng đá nổi đâu.

Trong lúc miên man suy nghĩ, Vân Diệp cùng với tiếng lẩm bẩm của Trình Xử Mặc dưới ánh mặt trời ấm áp, cũng chìm vào giấc ngủ.

Một tiếng huýt sáo vang dội khiến Vân Diệp và Trình Xử Mặc bừng tỉnh khỏi giấc ngủ mê. Chỉ thấy phía trước sườn núi, một đám người xông ra hùng hổ, tay cầm đao thương, trong đó có vài tráng hán cưỡi ngựa, hò hét lao xuống từ trên núi, trường đao trong tay sáng loáng dưới ánh mặt trời.

Cướp? Vân Diệp và Trình Xử Mặc liếc nhìn nhau. Lại có đám cướp dám cướp quân đội ư? Những kẻ này không nhìn thấy ngàn kỵ binh phía trước sao?

“Diệp tử, không có kỵ binh nào cả, kỵ binh không biết đã chạy đi đâu rồi. Bây giờ chúng ta chẳng khác gì một thương đội cả.” Trình Xử Mặc đứng trên xe bò nhìn về phía trước một lượt rồi nói với Vân Diệp.

“Những kỵ binh kia chạy đi đâu hết rồi? Phải biết họ là hộ vệ của Đại tổng quản, nếu Đại tổng quản có sơ suất gì, họ đừng hòng ai sống sót.” Vân Diệp cũng quay đầu tìm kỵ binh, quả nhiên không thấy bóng dáng đâu. Những tên cướp vẫn xông thẳng về phía đội xe. Dù không có kỵ binh, nhưng những phụ binh này đều là hán tử từng lăn lộn trên sa trường, cuộc sống đầu đao liếm máu đã trải qua không phải một hai năm rồi. Nhìn thấy đám cướp la ó, họ không hề hoảng loạn chút nào, chỉ cùng nhau rút binh khí ra, bảo vệ đội xe phía sau.

Tiếng “ong ong” quen thuộc vang lên, chỉ thấy phía sau tên cướp cầm đầu, một cây trường mâu đâm xuyên qua, kéo theo một vũng máu lớn. Ngay sau đó, người đó cũng bị lực xung kích mạnh mẽ hất bay lên, con chiến mã vô chủ kia vẫn tiếp tục lao về phía trước.

Những tên cướp còn lại lớn tiếng la hét, không biết đang kêu gì, dường như là kêu “đại ca” hay gì đó. Trình Xử Mặc thậm chí không mặc giáp trụ, vác trường đao của mình nhảy xuống xe bò, hoàn toàn không để ý đến tiếng Vân Diệp mắng chửi phía sau.

Tên nỏ vẫn liên tục bắn phá, mỗi một tiếng dây cung vang lên đều mang đi một sinh mạng. Đám người ô hợp này sao có thể là đối thủ của nhóm phụ binh? Trình Xử Mặc và đội trưởng hộ vệ nhà Lão Ngưu, mỗi người một cây trường đao, tả xung hữu đột trong đám cướp. Các phụ binh xung quanh dùng cung tên bắn hạ từng tên cướp đang bỏ chạy tán loạn.

Chỉ trong một nén hương, đám cướp đã bị giết sạch. Nhóm phụ binh chỉ có hai người bị thương, không có tổn thất nào khác.

Ngay lúc đang kiểm kê quân số, không biết ai đó kêu lên: “Cẩu Tử đâu rồi?” Mọi người lúc này mới phát hiện Cẩu Tử, người vừa nãy còn xoa tay sát khí chuẩn bị động thủ giết người, đã biến mất. Lão phụ binh vội vàng chạy đến đống xác chết tìm kiếm, cho rằng Cẩu Tử đã bỏ mạng, lật tung hết các thi thể nhưng cũng không thấy bóng dáng Cẩu Tử đâu. Một người sống sờ sờ chẳng lẽ còn biết bay?

“Nói không chừng là lâm trận bỏ chạy rồi, loại quỷ nhát gan như vậy, cũng không cần quản hắn nữa.” Một người trong đám đưa ra ý kiến khác.

Lão phụ binh trừng mắt nhìn người vừa nói, trong đám phụ binh đột nhiên im phăng phắc, uy vọng của lão phụ binh trong nhóm người này vẫn còn rất cao.

“Cử thám mã ra ba dặm, tìm kiếm Cẩu Tử.” Lão phụ binh dặn dò những phụ binh cưỡi ngựa, lập tức có năm người cưỡi ngựa tản ra bốn phía.

Nhân lúc mọi người đang tìm người, Vân Diệp đến bên xe ngựa của Lý Tịnh, hỏi Lý Tịnh về tung tích ngàn kỵ binh kia.

Lý Tịnh toàn thân vùi trong đống da lông, lười biếng nói với Vân Diệp: “Ngàn kỵ binh kia lão phu đã lệnh họ đến Vân Trung đợi lệnh rồi, ngươi còn có gì muốn hỏi nữa?”

“Đại tổng quản, ngài đã đuổi hết binh lính hộ tống đi rồi, vậy sự an nguy của đội xe chúng tôi làm sao được đảm bảo? Hơn nữa trong đội xe còn có ngài, Đường Giản, Tôn Đạo Trưởng, Hứa Kính Tông nữa, vạn nhất xảy ra biến cố gì, tiểu tử này dù chết vạn lần cũng khó chuộc tội.” Vân Diệp sắp phát điên rồi, ngài muốn đuổi binh lính đi cũng phải nói cho ta một tiếng chứ, lần này may là gặp đám cướp, nếu là tàn quân Đột Quyết, đội xe sẽ nguy hiểm rồi.

“Nguy hiểm cái rắm! Vân Trung mới nguy hiểm kia. Khi lão phu xuất chinh thảo nguyên, đã điều hết binh lực Vân Trung đi rồi, hiện giờ thành không còn một ai. Vạn nhất Tây Đột Quyết muốn cướp lãnh thổ, không cẩn thận lại cướp được Vân Trung, đó mới là đại sự. Đội xe nhỏ của ngươi làm sao có thể quan trọng bằng Vân Trung? Lão phu thấy những phụ binh ngươi thuê đều là những kẻ từng trải chinh chiến, có thể đánh cướp nhỏ, không đặt vào mắt ngươi thì phải, chạy đến chỗ lão phu mà nói lời ủ rũ. Mau cút đi, vừa mới ngủ đã bị đánh thức rồi, cũng không thương cảm lão già này chút nào.” Lý Tịnh lẩm bẩm nói những lời đó, rồi lại vùi thân vào đống gối da, tiếp tục ngủ.

Trên sườn núi, Cẩu Tử đang ra sức gọi và vẫy tay. Vân Diệp và Trình Xử Mặc cưỡi ngựa chạy về phía sườn núi, khi vượt qua chân núi, Vân Diệp lập tức hít một hơi khí lạnh. Phía sau sườn núi, xác chết nằm la liệt khắp nơi, nhìn trang phục, tất cả đều là thương nhân Ba Tư, còn có vài Hồ Cơ trần truồng co rúm lại một chỗ, run rẩy.

Dưới chân Cẩu Tử là một hán tử mặt đầy máu nằm đó, miệng bị Cẩu Tử dùng chân giẫm lên, chỉ có thể ú ớ không rõ lời gì.

Không cần nói, Vân Diệp cũng hiểu ra. Đám cướp này vừa mới cướp giết đội thương nhân Ba Tư này, thì phát hiện ra đội của Vân Diệp. Với tâm lý đã bắt được một con dê thì thả, hai con cừu cũng đuổi, chúng định cùng lúc cướp sạch cả đội của Vân Diệp để kiếm một mẻ lớn, không ngờ lại gặp phải đối thủ khó nhằn, toàn quân bị diệt. Cẩu Tử là do đuổi theo một tên cướp bỏ chạy mới phát hiện ra nơi này.

Ra hiệu Cẩu Tử bỏ chân ra, Vân Diệp định hỏi tên cướp này. Cẩu Tử không buông chân, nói với Vân Diệp: “Hầu gia, tên này mồm mép bẩn thỉu cực kỳ, tiểu nhân vừa bỏ chân ra, hắn sẽ dám xúc phạm Hầu gia, ngài sao có thể bị một tên cướp vũ nhục?”

“Không sao, Cẩu Tử, hắn chỉ cần dám nói một lời thô tục, ta sẽ lột da rút gân hắn.” Vân Diệp cau mày nói.

Chân Cẩu Tử vừa buông ra, tên đàn ông kia liền nằm sấp xuống, dập đầu không ngừng khẩn cầu tha mạng.