Chương 223: Bị tàn phá Lý Khác

Trong khi Lý Thái, mười bốn tuổi, đang đưa ra lựa chọn quan trọng nhất đời mình, thì Lý Khác, mười bốn tuổi rưỡi, lại đang đi tuần tra những căn nhà mình xây. Từng tòa tiểu lâu trắng tinh ẩn hiện giữa rừng tùng bách xanh mướt, toát lên vẻ tao nhã đặc biệt. Mái nhà lợp ngói đỏ tươi, không giống như trong hoàng cung luôn một màu u ám. Điều này cũng dễ hiểu, một bên là gạch đỏ xây thành, một bên là ngói xanh, dĩ nhiên khác biệt.

Người ta thường có mới nới cũ, tòa nhà số một đã bị Thái Thượng Hoàng Lý Uyên chiếm mất, không trả một đồng nào. Ông ấy còn nói: “Thằng nhóc Vân Diệp kia vẫn còn nợ vàng của lão phu chưa trả, vậy mà còn dám đòi lão phu tiền thuê nhà sao?” Vân Diệp đã sớm nói với Lý Khác rằng, nhà của bọn họ ai muốn cũng được, nhưng phải trả tiền, nếu không tiền thuê nhà sẽ do Lý Khác phải gánh.

Lý Khác sắp sầu chết rồi, Vân Diệp sắp trở về. Tiền thuê nhà mới chỉ thu được sáu thành, còn các thầy cô trong thư viện thì không tính, vì những căn phòng này vốn dĩ là xây cho họ.

Lão tiên sinh Lý Cương đã sớm chuyển nhà từ Kinh Thành đến tòa lầu số Mười của thư viện ngay trong tháng thứ hai sau khi nhà được xây xong. Đó là một tòa nhà đẹp nhất, bên trong phòng dán đầy gạch men sứ, sàn nhà lát gỗ thông, chỉ riêng sơn đã quét sáu lần. Cửa sổ chạm khắc hoa văn cổ kính trang nhã, trên nóc nhà treo đèn lưu ly. Cứ đến tối, dùng bàn kéo hạ đèn xuống, thắp lên, cả phòng bừng sáng, mà khói dầu lại không hề gây khó chịu.

Người nhà Công Thúc đã nghĩ ra một biện pháp hay, đó là lắp thêm một cửa sổ nhỏ để hút khói dầu ra ngoài. Đồ dùng trong nhà thì vô cùng đơn giản, không phải để chủ nhân dùng mà là để đổi. Bất kể là ai, khi thấy căn phòng tốt như vậy mà đồ dùng lại quá sơ sài, đều sẽ không chút do dự mà đổi chúng đi. Chỉ có điều, dùng những gia cụ này thì không cần trả tiền, còn nếu muốn đổi đồ dùng khác thì cần phải trả thêm tiền.

Có những thương gia cười tủm tỉm đến tận nhà, mang theo một chồng lớn hình ảnh đẹp đẽ để chủ nhân lựa chọn. Nếu vẫn không yên tâm, còn có những căn phòng được trang bị sẵn để chủ nhân tham quan: ghế dựa mềm bọc một lớp lông dê dày cộm, ghế làm từ gỗ quý hiếm, đôn gấm, thảm nhập từ Tây Vực, bàn trà kiểu dáng độc đáo. Những thương gia cẩn thận thậm chí còn chuẩn bị cả giường gỗ chạm khắc sẵn.

Căn phòng này ai nhìn cũng phải thèm muốn. Lão tiên sinh Lý Cương đã dốc toàn bộ tài sản để trang hoàng nhà mới, bởi lẽ chi phí trang trí còn đắt hơn cả bản thân ngôi nhà. Khi lão tiên sinh đang đắc ý hài lòng tựa mình trên ghế mềm, ngắm cảnh núi ngoài cửa sổ, bỗng nhiên ông bật dậy, hét lớn một tiếng: “Bị lừa rồi!” Khiến người vợ già đang thêu thùa bên lò sưởi giật mình suýt ngã, liên tục oán trách lão già: “Già rồi, già rồi mà chẳng có chút dáng vẻ người già nào, cứ giật mình thon thót, hấp tấp cẩu thả!”

Lý Cương bị vợ quở mắng một trận, bèn nói: “Đàn bà con gái biết gì! Chi phí tòa lầu này chỉ khoảng ba trăm xâu, vậy mà lão phu mua sắm đồ đạc bên trong đã tốn trọn bảy trăm xâu. Thằng nhóc Vân Diệp này, không lãi gấp đôi thì nó có làm không? Nói cách khác, nó đã kiếm lời lại tất cả tiền xây nhà, tiền đồ dùng trong nhà, nói không chừng còn dư. Vậy mà còn khiến lão phu cảm thấy nó đã vì thư viện mà dốc hết vốn liếng. Cái giá này đáng lẽ ngay từ đầu phải là của lão phu! Kiếm tiền của lão phu, còn khiến lão phu phải cảm kích nó, cái thằng hỗn đản trời đánh này! Đáng thương cho lão phu cả đời tích cóp riêng tư cứ thế mà chui vào miệng cọp.”

Lý lão phu nhân nhìn tấm thảm dày cộm trên sàn, lại nhìn chiếc đèn lưu ly tỏa sáng rực rỡ trên đầu, rồi lại ngó cái giường lớn chạm khắc hoa văn như gác lầu kia. Chắc hẳn không phải là giá tiền ít ỏi mà có thể mua được. Bảy trăm xâu này là do quản gia phủ Vân nhìn vào mặt mũi của lão già là Tế Tửu thư viện mà cho giá ưu đãi. Lý lão phu nhân cảm thấy ngàn vạn lần đáng giá, nhất là tấm giường lớn chạm khắc kia, ngủ ở trên đó cứ như nằm trên mây. Cái giường thô kệch ở nhà đã sớm nên vứt đi rồi. Bà bĩu môi, cảm thấy lão già lại lên cơn keo kiệt.

“Thôi được, thôi được. Đợi Vân hầu trở về, ông hãy dạy dỗ hắn một trận thật tốt. Hắn còn nhỏ, từ từ rồi sẽ sửa đổi thành người đứng đắn.” Lý lão phu nhân dỗ dành lão Lý Cương. Lão ngoan đồng mà, cần phải dỗ dành như vậy mới chịu yên tĩnh lại. Dù miệng nói những lời gay gắt muốn cho Vân Diệp một bài học, nhưng nụ cười trên mặt bà lại hiện rõ.

Cái ý tưởng tồi tệ là xây nhà cạnh thác nước lớn này là của Lý Khác. Đất dưới chân núi thực sự không đủ, mà vật liệu xây dựng lại còn thừa nhiều. Vì vậy, hắn đã tự ý quyết định xây thêm một tòa nhà trên khoảng đất trống cạnh thác nước.

Đứng bên ngoài ngôi nhà nghe tiếng nước chảy ầm ầm, Lý Khác chỉ muốn tự nện cho mình một búa. Ai mà thích nghe tiếng ồn suốt cả ngày chứ? Nghĩ đến Vân Diệp từng nói, làm thương nhân kiến trúc, nếu bán không được nhà thì kết quả cuối cùng chính là bán cho bản thân. Đó là một nguyên tắc. Lý Khác vừa nghĩ đến việc mình sẽ phải không ngừng nghe tiếng ồn trong hai năm ở thư viện mà đầu óc đã đau nhức. Nhân lúc có sứ giả đi thảo nguyên, hắn đã kể rõ mọi lo lắng của mình cho Vân Diệp nghe, rằng hắn cần ý kiến của huynh ấy.

Thư trả lời rất nhanh đã đến. Sứ giả từ thảo nguyên đến Trường An nối tiếp không ngừng. Vân Diệp trong thư nói cho hắn biết, chuyện này chẳng có gì to tát, chỉ cần 'đóng gói' một chút là xong. Lý Khác cần nói cho tất cả mọi người rằng, căn “Thính Đài Các” bên cạnh thác nước là căn phòng có phẩm vị nhất trong tất cả các căn. Nơi đây có núi xa, cây gần, có thác nước tung bọt, ban ngày có thể ngắm mặt trời mọc, đêm đến có thể nghe suối reo. Nó là độc nhất vô nhị, hiếm có trên đời. Bỏ lỡ lần này, xung quanh Trường An sẽ khó mà tìm được căn nhà có cảnh trí tuyệt vời như vậy nữa. Chỉ cần đẩy cửa là có thể thấy thác nước tung bọt, có thể cảm nhận sự tráng lệ của thác nước ở cự ly gần. Cái gọi là 'người nhân ái yêu núi, người trí tuệ yêu nước'. Căn phòng này chỉ bán cho những người thành đạt nhân trí song toàn, không đủ tư cách thì không bán. Cần phải tăng giá căn phòng này lên gấp đôi.

Nhìn thấy thư hồi âm của Vân Diệp, Lý Khác cảm thấy giá trị quan của bản thân ầm ầm đổ sập, đầu váng mắt hoa, mắt nổi đom đóm. Chẳng lẽ những gì Phu Tử lão nhân gia dạy bảo mình đều là sai sao? Điều này không thể nào! Hắn tự trấn an giá trị quan của mình trong lòng, hy vọng nó đừng vì chuyện này mà bị hủy hoại.

Quả nhiên, tại buổi đấu giá, những căn nhà khác đều được giao dịch an ổn, chỉ có căn “Thính Đài Các” này bị tranh giành kịch liệt. Vô số người tự xưng là thành đạt nhân trí song toàn tranh nhau giành giật muốn có được căn nhà duy nhất được đặt tên này. Họ đua nhau ra giá, cạnh tranh vô cùng gay gắt. Ngay cả Lý gia Vương gia, các Quốc công, Hầu gia cũng bị đuổi chạy. Hầu gia nhỏ bé cũng xứng tự xưng là người thành đạt sao? Còn về phần các phú thương trong thành Trường An, họ thậm chí còn không có dũng khí để ra giá. Cuối cùng, căn phòng này đã bị lão ngốc Uất Trì dùng nắm đấm cướp từ tay Lý Hiếu Cung. Lúc này, giá nhà đã cao gấp sáu lần so với mức giá mà Lý Khác dự tính!

Chứng kiến kết quả, mặt Lý Khác tái mét, hai tay phải nắm chặt lan can mới có thể giữ thăng bằng cho bản thân. Phu Tử, lão nhân gia ngài thật sự sai rồi! Họ đều là một đám kẻ ngốc và điên rồ, chỉ vì một cách nói mà đáng giá ba ngàn xâu sao? Ba ngàn xâu ở Trường An cũng có thể mua được một tòa hào trạch rồi.

Lý Khác quyết định tìm đến Phụ hoàng vĩ đại của mình để thổ lộ hết những nghi ngờ trong lòng.

“Nếu con không nói rõ nguyên do, Phụ hoàng cũng muốn căn nhà này đấy.” Đó là câu nói đầu tiên của Lý Nhị Bệ Hạ sau khi nghe Lý Khác kể xong. Nghe được câu này, Lý Khác không thể ngồi yên được nữa, ngã nhào xuống đất.

“Nơi đó có núi xa, cây gần, có thác nước tung bọt, ban ngày có thể ngắm mặt trời mọc, đêm đến có thể nghe suối reo. Nếu không suy nghĩ kỹ, người bình thường sẽ không nghĩ đến tiếng thác nước ồn ào đến mức nào. Huống chi, thằng nhóc này còn đem danh tiếng ra để bán lấy tiền, có kết quả như vậy thì chẳng có gì lạ.” Lý Nhị nói lời ấy mà không chút lay động.

“Nhưng Phu Tử nói...” Lý Khác vẫn muốn giãy giụa một chút.

“Lúc này không nên nhắc đến Phu Tử. Phu Tử thuộc về quân tử, không thuộc về Hoàng gia, cũng không thuộc về thương nhân, nghĩ đến cũng sẽ không thuộc về Vân Diệp. Hắn giao cho con một sạp hàng khổng lồ như vậy, con vẫn chưa lĩnh hội được ý đồ trong đó sao? Làm tiên sinh, Vân Diệp đạt chuẩn. Làm thần tử, Vân Diệp cung kính. Để rèn luyện con thành tài, trẫm tin rằng lần này số tiền qua tay con ước chừng vượt quá ba vạn xâu. Con phải biết, phụ hoàng ta cũng không thể nào tùy tiện giao một khoản tiền lớn như vậy cho con, mặc cho con điều khiển. Vân Diệp không tìm người khác, mà chuyên tìm đến con, đứa trẻ choai choai này. Một là muốn rèn luyện con thành người quản lý tiền bạc tương lai của Đại Đường Hoàng gia. Hắn đã phát hiện con có thiên phú về phương diện này. Thứ hai chính là muốn nói cho trẫm biết, hắn làm chỉ đơn thuần là vì kiếm tiền, để trợ cấp chi phí cho thư viện. Hắn đã phơi bày tất cả trước mặt trẫm, không chỉ minh bạch mà còn thể hiện sự quang minh lỗi lạc của hắn. Con biết không? Lần này hắn trở về, phụ hoàng con cũng sẽ không còn đá hắn từng cú nữa. Cả triều Thượng Hạ, không một ai dám khinh thường hắn. Lam Điền hầu, sẽ thực sự trở thành quý tộc tầng cao nhất của Đại Đường.”

Lý Nhị nói đến đây, trong lời nói không giấu được sự tiếc nuối. Nếu thằng nhóc này là con trai của mình, Đại Đường trăm năm cường thịnh cũng có thể kỳ vọng.

Lý Khác do dự nửa ngày mới nói với Lý Nhị: “Phụ hoàng, lần này Vân hầu xây nhà, số tiền qua tay con đã vượt quá bảy vạn xâu. Lúc con xây nhà chỉ tốn chưa đến hai vạn xâu. Trong đó, thư viện được cung cấp miễn phí 42 căn nhà và 51 căn phòng nhỏ. Mỗi căn phòng nhỏ có chi phí chưa đến bốn trăm xâu, nơi đây còn bao gồm lợi nhuận từ lò xi măng. Nếu trừ đi, mỗi căn phòng nhỏ chỉ tốn chưa đến ba trăm xâu. Nhà còn chưa xây đã nhận được khoản tiền đặt cọc một vạn xâu. Vì vậy, Vân hầu đã xây những căn nhà này mà bản thân chỉ tốn một vạn tám ngàn quan tiền. Năm mươi hai căn phòng nhỏ, rẻ nhất cũng bán được một ngàn quan tiền. Còn như căn Thính Đài Các kia thì bán tới bốn ngàn xâu. Do đó, hiện tại trong tay con có bảy vạn xâu, vẫn còn hai vạn xâu chưa thu hồi được.”

Lý Nhị run tay làm tách trà lung lay, nước trà tràn ra khỏi chén. Ông nằm mơ cũng không nghĩ ra Vân Diệp chỉ xây một dãy nhà ở vùng núi hoang dã mà lại có lợi nhuận lớn đến thế. Cả Dương Châu một năm thuế má cũng chỉ khoảng mười vạn xâu, mà nơi đó đã là một vùng đất giàu có hiếm có rồi.

Chỉ tiếc, số tiền này chẳng liên quan gì đến ông. Vừa mới đánh giặc xong, quốc khố trống rỗng đến mức có thể chạy ngựa qua. Chính vì thế mà ông cũng có chút thèm muốn.

“Tất cả đã nộp thuế chưa?” Đây là điều duy nhất Lý Nhị có thể hỏi đến.

“Đã nộp rồi, mỗi một khoản giao dịch thành công, việc đầu tiên con làm chính là nộp thuế. Thuế lệnh huyện Trường An vẫn đi theo con. Vân hầu đã nói với con rằng, giao dịch hoàn thành, việc đầu tiên phải làm chính là nộp thuế, nếu không sẽ đánh mất bản ý của việc kiếm tiền.”

“Bản ý của việc kiếm tiền? Đây là ý gì?” Lý Nhị có chút không hiểu. Ông không biết vì sao Vân Diệp lại xem việc nộp thuế quan trọng đến vậy. Các thế gia ở Trường An ai mà chẳng trăm phương ngàn kế trốn thuế, chỉ có Vân Diệp lại coi chuyện này là nền tảng cơ bản.

Lý Khác ngập ngừng hồi lâu mới nói với Lý Nhị: “Phụ hoàng, con cũng không hiểu hàm nghĩa trong đó. Chỉ là nghe Vân hầu nói, đợi đến khi có một ngày Phụ hoàng cũng bắt đầu nộp thuế rồi, hắn mới có thể nói nguyên nhân cho con nghe. Bây giờ nói ra chỉ có hại mà vô ích đối với con.”

“Thằng nhóc này hiện đang ở đâu?” Lý Nhị hỏi thị vệ đứng phía sau.

Đồng chí Tiểu Tuyết đã đến tiết thứ ba, tôi viết tiết thứ tư đây. Cầu đề cử, cầu đề cử.

(Hết chương này)