Chương 224: Nhân Mã hai tướng biết

Dưới chân núi Uất Sơn, Vân gia trang cứ mười ngày lại trở nên vô cùng náo nhiệt. Người dân trong vòng mấy chục dặm đều đổ về đây họp chợ. Vân gia cũng cho phép người ngoài vào Vân gia trang tử giao dịch vào ngày đầu tiên mỗi tuần. Con đường đất giữa trang đã sớm được thay bằng đường xi măng, để tiện cho dân làng bày hàng, Vân gia cố ý sửa con đường này rất rộng rãi.

Trận mưa phùn đầu tiên của mùa xuân mỏng như tơ, như sương, rơi không nhanh không chậm. Đúng như câu nói 'gió liễu không lạnh mặt, mưa hoa mai thấm áo'. Mưa phùn trên trời không dập tắt được sự nhiệt tình giao dịch của dân làng. Trừ trước cửa Vân phủ không có người bán hàng rong, còn lại các con phố đều chật kín người dân bày hàng. Có người bán thịt, người bán vải, bán củ cải (nhân sâm), bán bánh hồ. Có người mua trang sức bạc nhỏ, có người dùng lừa chở một túi lương thực đến bán, cũng có những hộ dân Vân gia mang dê, gà, trứng gà đến.

Bán ngó sen đã không còn là điều mới mẻ. Giờ đây, những gian hàng của các cửa tiệm lớn ở Trường An mới là điểm thu hút. Đồ trang sức giá rẻ bán chạy nhất. Nhìn người nông dân chất phác từ trong ngực lấy ra những đồng tiền còn ấm hơi người đưa cho chủ quán, chủ quán mập mạp liền tủm tỉm nói lời cảm tạ, tiện tay lấy một món trang sức nhỏ giá rẻ trên sạp, cùng với món đồ nông hộ đã chọn, dùng một mảnh vải lụa nhỏ gói kỹ, hai tay trao cho nông hộ.

Nhìn đám đông chen chúc, cảm nhận hơi ấm của đồng tiền trên tay, chủ tiệm mập nghĩ thầm, chẳng lẽ mình không nên mở một cửa hàng ở Vân gia trang sao? Nông hộ ở đây đều mua được trang sức, vậy hẳn là những thứ khác cũng sẽ có người mua chứ? Hơn nữa, trên núi còn có mấy chục nhà hào môn nữa. Nhìn đối thủ bên cạnh cũng bận rộn tương tự, hắn thầm hạ quyết tâm. Hắn nhìn thấy vô số người gánh hàng rong bán phấn son, kim chỉ, bị các đại cô nương, tiểu tức phụ vây kín mít, trong lòng liền vui mừng. Lần sau đến chợ, các đại cô nương, tiểu tức phụ này hẳn sẽ trở thành khách quen của gia tộc mình.

Người đồ tể vạm vỡ vung con dao phay trong tay, bổ mạnh một nhát liền tách đôi hai khúc xương heo lớn, dùng lá sen gói lại rồi tiện tay ném vào giỏ tre của người nông phụ. Hắn xòe bàn tay to đầy máu và mỡ ra, lớn tiếng nói với người nông phụ: “Ba văn tiền. Khúc xương lớn này về nấu canh cho thằng nhỏ thì tuyệt vời nhất, nhìn thân hình ta đây chính là nhờ canh xương hầm mà ra đấy, đây chính là bí kỹ bất truyền của Tôn lão Thần tiên đó nha.”

“Ngươi cứ khoác lác đi. Chợ Vân gia trang mới mở bốn tháng, Tôn lão Thần tiên và Vân gia Hầu gia đều đang ở biên quan, Tôn lão Thần tiên lấy đâu ra công phu mà dạy ngươi.” Nói rồi, bà lấy ba văn tiền từ trong ví nhét vào bàn tay to của người đồ tể, bĩu môi cười mắng hắn nói năng ba hoa. Khiến những người khác đang chờ mua thịt được một trận cười.

Người đồ tể buột miệng chửi thề một câu, quả nhiên rước lấy vô số lời mắng chửi đáp trả. Hắn né tránh hai củ cải (nhân sâm) nát bị ném tới, mỉm cười cúi đầu tiếp tục bán thịt heo trên thớt.

Tiểu thương bán rượu đợi mãi không thấy Vượng Tài, sốt ruột đến mức đi đi lại lại. Hắn cố ý giữ lại một chậu rượu nóng, định dành cho Vượng Tài. Ai ngờ trước đây chỉ cần mình hâm nóng rượu, Vượng Tài nghe mùi là sẽ chạy đến, vậy mà hôm nay lại chẳng thấy bóng dáng đâu.

Dùng khăn lau tay sạch sẽ, hắn cẩn thận đến trước cổng chính Vân phủ, chắp tay hỏi hộ vệ về tung tích của Vượng Tài.

“Ngươi bán rượu cho người khác đi, Vượng Tài bị bệnh rồi, nằm rạp trong chuồng ngựa không ra, cũng chẳng biết thế nào rồi.” Hộ vệ lo lắng nói với người bán rượu.

Nghe hộ vệ nói vậy, người bán rượu rất lo lắng, nghĩ đến sự hào sảng thường ngày của Vượng Tài, vội vàng bê chậu rượu nóng đã hâm kỹ đến, nói với hộ vệ: “Vị huynh đệ kia, Vượng Tài bị bệnh rồi, ta cũng chẳng có ý kiến hay gì, chậu rượu này đã hâm nóng xong rồi, làm phiền huynh đưa cho Vượng Tài. Uống được thì uống hai ngụm, không uống được thì cứ rửa qua cũng được, coi như tấm lòng thành của ta với khách quen.”

Hộ vệ nghe người bán rượu nói vậy cũng không từ chối, bưng chậu rượu rồi đi vào phủ. Trong chuồng ngựa có rất nhiều người vây quanh, Vân gia lão phu nhân cũng ở đó, ngồi trên ghế với vẻ mặt sầu muộn, đau khổ nhìn Vượng Tài đang nằm trên một lớp cỏ khô dày. Đại Nha, Tiểu Nha, Tiểu Đông và những người khác đều rưng rưng nước mắt, nhìn Vượng Tài không lên tiếng. Nhất nương nhẹ nhàng gãi ngứa cho Vượng Tài. Hóa ra, chỉ cần có người gãi ngứa cho nó, nó sẽ hơi híp mắt lại, tỏ vẻ vô cùng hưởng thụ, nhưng giờ đây lại chẳng có chút phản ứng nào. Nhìn thấy bộ dạng đó của nó, nước mắt Nhất nương không ngừng chảy xuống.

Vượng Tài không có bệnh gì về tâm lý, trừ việc ăn quá nhiều mà trở nên béo phì, nó không có thói xấu lớn nào. Các thầy thú y trong vòng mấy chục dặm đều được mời đến. Từ khi Vân Diệp đi rồi, Vượng Tài đã không còn hăng hái như trước, ngoài việc thích đi dạo vài bước trong sân, chỉ còn lại thú vui duy nhất là uống vài ngụm rượu nóng.

Thấy Vượng Tài không chịu ăn uống tử tế, trên dưới Vân gia đều lo lắng không yên. Trong mắt họ, Vượng Tài không chỉ là một con ngựa, mà là một thành viên trong nhà. Chẳng phải Vượng Tài mỗi tháng đều nhận phần lương bổng như nam giới, sống như một ông lão đó sao.

Tình cảm của Vân Diệp dành cho Vượng Tài, cả Vân gia đều rõ như ban ngày. Thật ra Vượng Tài đã có thể cưỡi được rồi, không đi đường dài thì chẳng sao cả, nhưng Vân Diệp chưa một lần nào cưỡi nó. Ngay cả khi đi cùng Vượng Tài, huynh ấy cũng không cưỡi. Cả nhà chỉ có vài tiểu nha đầu được Vân Diệp ôm cho đi qua Vượng Tài, còn lại tất cả mọi người, chẳng ai có gan cưỡi Vượng Tài. Nếu cưỡi rồi, chắc chắn sẽ bị Hầu gia đánh gãy chân.

Hơn trăm xâu ngọc điêu trong phòng Hầu gia bị Vượng Tài quẫy đuôi làm rơi xuống đất, vỡ thành mấy mảnh. Hầu gia phạt Vượng Tài mấy ngày không được uống rượu nóng, nhưng có người tinh mắt còn phát hiện Hầu gia ban đêm lén lút mang rượu đến cho Vượng Tài uống.

Vượng Tài không thích cỏ khô, Tiểu Nha và những người khác liền cho Vượng Tài ăn bã đậu, thậm chí còn có cả điểm tâm. Khi trong nhà nấu cơm, Nhất nương luôn lơ đãng bóc vài lá cải bó xôi xanh tươi, cải dầu ra, nói là có bùn không sạch sẽ, rồi bóc bỏ để đút cho Vượng Tài. Thấy vậy, nữ đầu bếp đau lòng gan ruột, giữa mùa đông nhà ai lại đào cả cây rau tươi mà chỉ còn lại cải ngọt? Ngay cả nhà các vương công đại thần cũng chưa chắc ngày nào cũng có đãi ngộ ăn rau tươi như vậy.

Vân Diệp không có ở đây, Vượng Tài không thích vận động. Lão phu xe ngựa có cầu cạnh gia gia cáo bà nội cũng vô dụng. Vượng Tài ngoài việc phơi nắng thì chỉ phơi nắng, ăn quá ngon lại không vận động, càng không nên nói đến việc vác nặng. Cứ tiếp tục như vậy mà không mập thêm mới là chuyện lạ. Chỉ trong vòng mấy tháng, trọng lượng của Vượng Tài đã tăng hơn một nửa so với trước đây.

Hộ vệ bưng rượu nóng đi vào, đặt trước miệng Vượng Tài. Ai ngờ Vượng Tài chỉ khịt mũi một cái, rồi ngoảnh đầu đi.

“Lão bà tử xem ra đã hiểu rồi, con Vượng Tài này chính là nhớ Diệp ca nhi. Từ khi Diệp nhi xuất chinh, con ngựa này đều biết ai đối xử tốt với nó, không uổng công Diệp nhi coi nó như người nhà mà đối đãi.” Lão phu nhân cúi người xuống, sờ sờ cái đầu to của Vượng Tài, rồi nói: “Diệp nhi sắp trở về rồi, nghe nói đã vào đến quan nội. Con phải ăn uống thật tốt, nuôi cho thật khỏe mạnh thì mới tốt khi gặp hắn.”

Một luồng gió mát lạnh mang theo mưa phùn như tơ xộc vào chuồng ngựa, đôi mắt Vượng Tài dường như sáng lên. Nó khịt mũi hai cái, rồi vùng dậy đứng thẳng, hí dài một tiếng rồi muốn chạy ra ngoài. Lão phu xe ngựa định ngăn lại, quả nhiên bị Vượng Tài húc ngã nhào. Ra khỏi chuồng ngựa, Vượng Tài liền thẳng tiến đến cổng lớn, rồi lao ra đường phố phóng như bay. Chẳng biết nó đã đụng đổ bao nhiêu gian hàng. Những người bán hàng rong cũng chỉ chửi mắng hai tiếng, cũng chẳng lo lắng về tổn thất, vì Vân gia sẽ bồi thường. Người bán rượu bị đá văng tứ tung còn giơ ngón tay cái lên khoe khoang với hộ vệ Vân gia: “Thế nào, ta đã biết Vượng Tài thèm rượu nóng của ta mà. Chậu rượu này vừa xuống, chẳng phải tinh thần lập tức gấp trăm lần, bệnh gì cũng khỏi ngay sao.”

Vân nãi nãi ban đầu có chút ngạc nhiên, sau đó liền nói với Quản gia: “Hầu gia hồi phủ rồi, dọn dẹp đường phố, mở cổng lớn, cả nhà ra nghênh đón! Quản gia báo cho Thiếu phu nhân một tiếng.”

Những hạt mưa bụi li ti táp vào mặt, mát lạnh và vô cùng thoải mái. Vân Diệp đang thúc ngựa phi nước đại. Hai năm thời gian đã sớm biến một kẻ ngốc không biết cưỡi ngựa thành cao thủ. Theo chiến mã lao nhanh, thân thể huynh ấy nhấp nhô theo nhịp ngựa, vạt áo tung bay, áo choàng che mưa bị gió kéo thẳng tắp. Huynh ấy thích nhất là cưỡi ngựa trên đường đất ẩm ướt, không bụi bặm đầy trời, chỉ còn lại sự sảng khoái và phóng khoáng.

Tôn Tư Mạc và những người khác bây giờ còn chưa đến Kính Dương, ước tính phải đến ngày kia mới có thể trở về. Vượt qua Hoàng Hà, Vân Diệp nóng lòng như lửa đốt, nói với Lý Tịnh một tiếng rồi cùng hộ vệ Vân gia một đường phi nước đại. Sáu trăm dặm đường, huynh ấy đã chạy xong trong hai ngày, qua Trường An mà không vào, dọc theo sông hộ thành thẳng một mạch về gia tộc.

Vừa đến từ đường, một con ngựa béo tốt liền chạy tới. Vân Diệp nhìn kỹ thì giật nảy mình, không khỏi quát to một tiếng: “Vượng Tài, ngươi sao vậy?”

Vừa thấy Vân Diệp trở về, Vượng Tài liền đưa cái đầu to lại gần mặt Vân Diệp, còn hung hăng dùng móng trước đạp vào chiến mã dưới hông huynh ấy. Con ngựa cái hiền lành, ngoan ngoãn này không ngừng lùi lại. Không thể cưỡi ngựa được nữa, Vân Diệp liền xoay người xuống ngựa, ôm Vượng Tài đầu tiên là vỗ về âu yếm, rồi gãi ngứa khắp người cho nó. Vượng Tài cũng không ngừng dùng đầu cọ vào giáp trụ trên người Vân Diệp. Một người một ngựa đùa nghịch rất vui vẻ.

Các hộ vệ Vân gia thì tò mò nhìn đông nhìn tây, cảm thấy lạ lùng sao Vân gia trang tử lại có nhiều người như vậy. Lão Tiền vội vã chạy đến, nhìn thấy mười mấy người khoác áo choàng mặc giáp trụ liền biết là Hầu gia rồi. Ông chạy về phía trước hai bước, rồi lại quay người chạy ngược lại, vừa chạy vừa hô: “Lão phu nhân, Hầu gia về rồi! Lão phu nhân, Hầu gia thật sự về rồi!” Giọng nói đã mang theo tiếng khóc nức nở.

Mặt đường lập tức trở nên yên tĩnh. Già trẻ lớn bé trong Vân gia trang tử cùng nhau ùa ra cổng, đến hoan nghênh chủ nhân của họ. Đầu tiên là những lão binh không cùng Vân Diệp xuất chinh, họ vỗ ngực, quỳ một chân trên đất, lớn tiếng hô vang: “Cung nghênh Hầu gia khải hoàn trở về, Hầu gia uy vũ!” Hô liền ba tiếng.

Vân Diệp cùng các hộ vệ xuất chinh vỗ giáp ngực đáp lại họ: “Đại Đường vạn thắng, Đại Đường uy vũ!” Cũng hô ba tiếng. Đây là nghi thức cần thiết khi tướng lĩnh thắng trận trở về. Lý Tịnh đã sớm làm qua vô số lần rồi. Người Đại Đường dường như không quỳ gối, nhưng khi tướng sĩ xuất chinh trở về thì là ngoại lệ. Đặc biệt là khi thắng trận trở về, lễ nghi long trọng đến mức không thể tưởng tượng được. Sau khi Vân Diệp và những người khác hô xong ba tiếng, toàn bộ bách tính trong phiên chợ, không phân biệt nam nữ già trẻ, không phân biệt thân phận sang hèn, nam tử cúi đầu, nữ nhân làm phúc. Đây chính là vinh quang mà tướng sĩ xuất chinh nên có.

Đại Đường coi trọng công lao quân sự nhất, con em Quan Trung cũng lấy việc tòng quân làm vinh, phần thưởng cũng là nặng nhất. Một người lính có công thắng trận trở về, địa vị xa xa không phải phú thương tài sản bạc triệu có thể sánh được. Phú thương gặp lính có công, nhất định phải hành lễ, nếu có bất kính, sẽ bị khép vào trọng tội. Hơn nữa, sẽ không ai đồng tình với phú thương này.

Vân Diệp chắp tay đi xuyên qua đám đông, không ngừng nói lời cảm tạ, thỉnh thoảng đỡ những lão nhân trong đám người dậy. Để họ cứ hành lễ mãi là một biểu hiện ngông cuồng. Giờ đây chính là thời khắc mấu chốt để nâng cao danh vọng cho Vân gia, không thể xuất hiện một chút tì vết nào. Vân Diệp nhất định phải tuân theo quy củ và nghi thức. Giờ mà ai biểu hiện không tốt, người đó chính là đồ ngu ngốc.

(Hết chương này)