Chương 25: Trường An

Khi Vân Diệp một lần nữa chìm vào giấc ngủ sâu, thành Trường An trên những con phố vắng lặng đã điểm canh. Từng khu chợ tu tiên đóng chặt cửa lớn, theo từng ngọn đèn trong nhà lần lượt tắt, một ngày Trường An ồn ào cuối cùng cũng chìm vào yên lặng.

Thái Cực Cung vẫn còn ánh đèn. Các Nội thị, Cung nữ im lặng đứng dưới hiên Địa Môn dài, lắng nghe tiếng bước chân nôn nóng bên trong Đại điện, thỉnh thoảng liếc nhìn nhau với vẻ khó hiểu. Vị Bệ hạ vốn thường ngày cơ trí, trấn định, hôm nay lại hiếm khi nóng nảy, tiếng bước chân lúc nhanh lúc chậm, dường như đang truyền đạt tâm trạng vô cùng phiền muộn của vị Thiên Hạ chi chủ này. Bệ hạ không vui, các Nội thị, Cung nữ đứng thẳng càng thêm nghiêm trang, tiếng thở cũng nhỏ hơn lúc nãy rất nhiều. Một dải đèn lồng uốn lượn kéo đến, trước cửa cung, Nội thị mặc y phục vàng mặt lộ vẻ tươi cười, cảm giác nặng nề trong lòng tức khắc tan biến, vội vàng tiến lên hai bước cúi người hành lễ: “Cung nghênh Hoàng hậu nương nương.” Trong ánh đèn, vị Cung chủ Vân Thiên Cung khẽ phẩy ống tay áo, Nội thị đứng dậy rồi đứng sang một bên. “Bệ hạ vẫn chưa đi ngủ sao?”

“Bẩm nương nương, Bệ hạ từ khi nhận được cấp báo của Lư Quốc Công vẫn ở trong điện, chưa đi ngủ.”

Sau khi cho lui tất cả mọi người, Cung chủ Vân Thiên Cung một mình bước vào Đại điện, thấy Hoàng Đế vẫn đang đi đi lại lại. Vừa định mở lời, lại nghe Hoàng Đế nói: “Quan Âm Tỳ, nàng nói trên đời này thật sự có loại lương thực mỗi mẫu sinh ra mười lăm thạch sao? Nếu thật có thì trông nó ra sao?”

Hoàng hậu che miệng cười khẽ: “Nhị Lang vẫn còn lo lắng vì nạn châu chấu ở Linh Châu sao? Thiếp thân đã tinh giản chi phí nội phủ, chắc hẳn cũng có thể tiết kiệm được hai ngàn xâu tiền, dù chỉ là hạt cát giữa sa mạc, cũng coi như góp một phần tâm sức.”

Hoàng Đế nhìn Hoàng hậu cười nói: “Nàng cho rằng trẫm đang nằm mơ sao? Trình Tri Tiết đã ba trăm lần khẩn cấp dâng tấu, nói chắc như đinh đóng cột; Ngưu Tấn Đạt cũng mật tấu trăm kỵ, nói rõ thật có chuyện này. Năm gốc cây giống đã được hắn tự mình trông coi, chỉ hơn một tháng nữa là có thể thu hoạch. Bảo vật này tên là Khoai Tây, thật không hiểu, một bảo vật như vậy lại có cái tên kỳ quái đến thế. Trẫm chưa từng nghe thấy, Quan Âm Tỳ kiến thức uyên bác, đọc nhiều sách vở, có thể đã nghe nói về vật này chăng?” Nói xong, Người cầm tấu chương trong tay đưa cho Hoàng hậu. Hoàng hậu mơ màng nhận lấy tấu chương cẩn thận đọc. Một lát sau, nàng đọc xong, đặt tấu chương lên bàn trà, lẩm bẩm: “Thật sự có loại lương thực như vậy sao? Mười lăm thạch? Lại có thể trồng trọt ở nơi hoang vu cằn cỗi? Nhị Lang, thiếp thân có chút choáng váng đầu óc.” Lý Nhị Bệ hạ đỡ Hoàng hậu ngồi xuống, gõ nhẹ bàn trà, từng chữ từng câu nói: “Trình Tri Tiết tuy thô kệch, nhưng luôn trung thành tuyệt đối, nói có vật ắt có, sẽ không nói hươu nói vượn. Ngưu Tấn Đạt tâm tư tỉ mỉ, năm đó đã hạ đại nguyện, nguyện vì thiên hạ không còn người chết đói mà không tiếc máu chảy đầu rơi. Một trung trực chi sĩ như vậy nếu không có tám phần chắc chắn sẽ không nói ra lời kinh thiên động địa này. Hãy để trẫm đợi hơn một tháng nữa, tất cả sự việc sẽ có thể sáng tỏ. Trẫm sẽ rửa mắt mà đợi. Bình An huyện nam nói muốn bán vật này cho trẫm, nếu thật sự có thể mỗi mẫu sinh ra mười lăm thạch, không, ngay cả khi mỗi mẫu sinh tám thạch, trẫm sẽ lục soát triệt để nội cung cũng sẽ khiến hắn hài lòng. Còn nếu là một trò đùa vô nghĩa, trẫm tuyệt đối sẽ không dễ dàng tha thứ.”

“Bệ hạ, Bình An huyện nam là người nào? Chuyện này có liên quan đến hắn sao?” Hoàng hậu lần đầu nghe đến cái tên này.

“Người này họ Vân tên Diệp, mười lăm tuổi, là đệ tử Dị nhân. Ở Lũng Hữu, hắn dùng thuật chế muối kỳ diệu để phục vụ triều đình, hiện đang nhậm chức Bí thư hành quân tham sự ở Lan Châu Chiết Xung phủ, tòng thất phẩm. Trẫm thấy hắn đã giải quyết nỗi khổ thiếu muối ở Lũng Hữu, nên đặc biệt ban thưởng tước Bình An huyện nam.”

“Hóa ra phương pháp kiếm ăn muối từ kho muối là do hắn hiến dâng. Mấy ngày trước, huynh trưởng thiếp có thư nhà nói về việc này, nói Trình Tri Tiết dùng năm trăm cân muối đổi lấy năm mươi thớt ngựa tốt của hắn, quả thực táng tận thiên lương, khiến người ta giận sôi. Huynh quyết định có cơ hội nhất định sẽ đòi lại. Đây là lần đầu tiên huynh trưởng thiếp bị người ta chèn ép, rất là bất bình.” Nói xong, nàng khúc khích cười không ngừng.

“Hoàng Chí Ân là đệ tử đắc ý của Lưu Mang, trong lĩnh vực toán học ít có người sánh bằng, vậy mà lại bị người này vài lời thuyết phục. Hai bức đồ lại khiến Hoàng Chí Ân thắp đèn tính toán cả một đêm, sau đó khi nhắc đến người này đều xưng là sư. Có thể thấy, Vân Diệp này thật sự có tài hoa, sư phụ của hắn chắc chắn là một đại hiền. Trẫm mong chờ hắn lại mang đến cho trẫm một niềm kinh hỉ lớn lao.”

“Một hiền tài như vậy chắc hẳn sẽ không ăn nói lung tung. Nghe Bệ hạ nói thế, thiếp thân cũng có chút tin tưởng trên đời này thật sự có loại lương thực mỗi mẫu sinh ra mười lăm thạch. Nhưng, đêm đã khuya, Bệ hạ cũng nên đi ngủ rồi, mai còn phải sớm chầu, đi ngủ sớm mới phải.” Vợ chồng đang dìu đỡ nhau định đi nghỉ. Một tiếng cấp báo vang dài đánh thức toàn bộ Hoàng Cung. Trong chốc lát, trong hoàng cung ánh sáng bừng lên. Cánh cửa cung đã khóa được mở rộng, một Hoàng môn bưng một bao quần áo, trên bao có cắm ba cọng lông gà nhuộm đỏ. Đây chính là hồng linh cấp báo nổi danh lừng lẫy, tám trăm dặm khẩn cấp, gặp quan mở cửa, ngay cả khi đêm khuya cũng cần lập tức trình lên Hoàng Đế. Phía sau Hoàng môn là một Kỵ sĩ chật vật không chịu nổi, được Ngự Lâm quân vội vàng đỡ chạy về phía Thái Cực Cung. Lý Nhị Bệ hạ đã ngồi trên ngự tọa, nghe nói là cấp báo của Tả Võ Vệ, tâm trạng Người rất thấp thỏm. Tả Võ Vệ không phụ trách chiến sự, chắc hẳn không liên quan đến tình hình chiến tranh, vậy nhất định là chuyện hạt giống cao sản kia. Lý Nhị Bệ hạ không khỏi nắm chặt song quyền, vội vàng chờ đợi cấp báo đến.

Tiểu Hoàng môn ở trước điện giao bao phục cho Nội thị, Nội thị mở bao phục, mở hộp gỗ. Một thanh dao găm kỳ lạ nằm trong hộp gỗ, dưới ánh trúc quang lóe lên hàn quang, nhìn qua liền biết là lợi khí giết người. Đang do dự có nên dâng lên cho Hoàng Đế hay không, đã thấy Hoàng Đế đã bước xuống ngự tọa, hai ba bước đi đến trước điện. Thấy thanh dao găm hình dáng kỳ lạ trong hộp gỗ, Người liền tóm lấy, nắm trong tay chỉ cảm thấy vô cùng thuận tay. Trên tay Người múa hai vòng dao hoa, trở tay cầm chuôi dao, đâm vào cột gỗ màu đỏ trong điện. Chỉ nghe một tiếng “xoẹt”, nửa thân dao đã ngập vào trong cột. Lý Nhị Bệ hạ kinh ngạc một tiếng, rút dao găm ra khỏi cột, lại nắm trong tay trầm giọng hỏi: “Hồng linh cấp báo ở đâu?” Nội thị vội vàng dâng lên. Lý Nhị Bệ hạ cẩn thận kiểm tra hỏa ấn thấy hoàn hảo không chút tổn hại, bèn dùng thanh dao găm trong tay đẩy phong kín ra, rút tấu chương ra xem xét kỹ lưỡng.

Đọc xong tấu chương, Người im lặng rất lâu không lên tiếng. Trưởng Tôn Hoàng hậu bưng một bát chè hạt sen bước vào, thấy Hoàng Đế lại lâm vào trầm tư, cũng không lên tiếng, an tĩnh ngồi bên cạnh. Hoàng Đế chậm rãi nói với Hoàng hậu: “Trình Tri Tiết, Ngưu Tấn Đạt liên danh dâng tấu, yêu cầu trùng điệp phong thưởng Vân Diệp, bởi vì bọn họ lại từ Vân Diệp đó đạt được thuật luyện thép. Ba người một ngày có thể luyện được trăm cân Bách Luyện thép, lại còn trình lên lợi khí binh gia do người này tự tay chế tạo. Trẫm vừa rồi dùng thử một chút, quả nhiên uy lực phi phàm, thật là binh khí tốt nhất khi đánh giáp lá cà. Bách Luyện thép của binh giới ti Hoàng gia hàng năm chỉ được bốn ngàn cân, đây là sản lượng lớn nhất của gần năm trăm thợ thủ công. Bây giờ có người dùng ba người một ngày lại chế tạo được trăm cân, trẫm tin tưởng đây là họ đã cân nhắc cẩn thận. Trình Tri Tiết còn mang về một bộ binh gia rèn thể chi thuật, bây giờ đã chọn lựa trăm người bắt đầu thí nghiệm. Trẫm bây giờ không phải đang mơ đấy chứ?”

“Thân thế người này hiện đã tra ra, là người của Vân thị ở Trường An, đời đời cư ngụ tại Lam Điền, tổ từ vẫn còn. Đáng tiếc, nam giới vì tiền triều bị cuốn vào phản loạn mà chết thương hoàn toàn, hiện nay chỉ còn lại hơn bốn mươi người phụ nữ và trẻ em, sinh kế vô vọng. Trẫm hiện tại đã rõ tiểu tử này tại sao muốn giao dịch với trẫm, thực ra là muốn chấn hưng môn phong. Nhưng tiểu tử này lại nói, kỳ bảo vô công khó chịu, cũng là một chuyện kỳ lạ.”

(Kết thúc chương này)