Chương 26: Lý Nhị Quyết định

“Tại sao hắn lại muốn bán hạt giống cho Bệ hạ, thay vì hiến tặng? Chẳng lẽ hắn không hiểu rằng “hiến” và “bán” mang hai ý nghĩa hoàn toàn khác biệt sao? Vân gia của hắn tuy thiếu tiền, nhưng có Trình Tri Tiết ở đó, hẳn không đến mức quá túng quẫn. Cớ gì lại vội vã không thể chờ đợi mà nhắc đến việc mua bán vật này? Hiến tặng cho Bệ hạ lẽ nào lại không có ban thưởng sao? Dù cho là người tài giỏi đến mấy, vừa mới đến đã vội vàng thể hiện rằng giữa mình và Bệ hạ chỉ có giao dịch mà không có tình nghĩa, vậy là vì lẽ gì? Một thiếu niên mười lăm tuổi, ngay từ lần đầu tiên liên hệ với Bệ hạ đã thể hiện rõ lập trường của mình, e rằng có mưu đồ khác chăng? Thần thiếp vô cùng tò mò về thiếu niên này, mong được gặp hắn.” Trưởng Tôn Hoàng Hậu làm như không thấy thanh dao găm quân đội mà Lý Nhị Bệ hạ đang thưởng thức trong tay, cũng bỏ ngoài tai phương pháp luyện thép Bách Luyện mới. Nàng chỉ chăm chú vào chữ “bán” để suy xét một mưu đồ lớn. Nàng và Lý Nhị, cặp vợ chồng trẻ từng tương trợ lẫn nhau trong hoạn nạn mười lăm năm, đã sớm hiểu nhau quá sâu sắc. Những lời Lý Nhị không tiện mở miệng, nàng có thể nói; những nghi vấn Lý Nhị không tiện đặt ra, nàng có thể nêu. Dù cho là cuộc trò chuyện riêng tư giữa vợ chồng, cũng vẫn như vậy.

Thanh dao găm quân đội đang xoay chuyển trong tay Hoàng Đế khựng lại một chút, rồi lại nhanh chóng chuyển động. Ngay sau đó, Ngài vững vàng nắm chặt chuôi dao, lấy khăn tay từ trong ngực ra lau lưỡi dao. Sau khi lau sạch bóng, không vướng bụi trần, Ngài cẩn thận dùng khăn tay gói lại, đặt vào hộp gỗ, rồi đặt hộp gỗ lên long án, đoạn mới quay sang Hoàng Hậu nói: “Người xưa có câu: ‘Áo trắng khinh vương hầu’. Những người có chút tài năng thường có chút bất đồng với lễ giáo. Vân Diệp này từ nhỏ sống nương tựa cùng Lão Sư, ít nhiều cũng sẽ nhiễm chút khí chất xuất trần, không hợp với thế tục là điều khó tránh. Nói cho cùng, hắn cũng chỉ là một đứa trẻ thôi, Hoàng Hậu lo ngại quá rồi. Ngưu Tấn Đạt trình báo thân thế của Vân Diệp cho trẫm, hiển nhiên là muốn trẫm an ủi tộc nhân họ Vân, ban ân từ trên xuống, hy vọng trẫm thông qua tộc nhân họ Vân mà thi ân cho Vân Diệp để kết giao lòng người, khiến hiền tài vì trẫm mà tận dụng. Đây cũng là một chút tâm tư của hắn. Thôi được, cũng biết cân nhắc, dù sao cũng phải giữ thể diện cho Ngưu Tấn Đạt. Người đâu!”

Hoàng môn quan tay cầm phất trần ứng tiếng mà đến, cúi người chờ đợi Hoàng Đế dặn dò.

“Truyền lệnh Bách Kỵ Ti thu nạp tộc nhân họ Vân, không được bỏ sót một ai, bất kể họ đang ở đâu. Người thuộc nô tịch lập tức giải trừ, người thuộc tiện tịch lập tức nâng thân phận, tất cả đều đưa đến đất phong ở phía nam Bình An huyện. Truyền lệnh Công Bộ kiến tạo giám xây dựng phủ đệ cho Bình An huyện nam theo quy chế Bá tước. Toàn bộ thuế ruộng sẽ do nội phủ chi trả, nhất định phải hoàn thành trước Tết Nguyên Đán.”

Một lời tấu lên Cửu Trọng Thiên, một tờ chiếu có thể giáng chức người tài đến tận Bát Thiên. Một người có thể định hưng phế, đó chính là Hoàng Đế. Vân Diệp không hề hay biết về bi kịch của Hàn Cán, bởi vì thời hạn công trình gấp gáp, nhiệm vụ nặng nề, Công Bộ kiến tạo giám nhanh chóng tổ chức thợ thủ công cùng tất cả vật liệu xây dựng. Ba ngày sau, đội ngũ gồm năm trăm người xây dựng đã tiến vào đất phong ở phía nam Bình An huyện, bắt đầu khởi công xây dựng Phủ Vân giữa vô vàn lời đồn đại.

Vân Triệu thị năm nay đã sáu mươi mốt tuổi, mái tóc hoa râm được quấn gọn trong mảnh vải bố màu lam. Bà ngồi trong túp lều bốn bề trống trải, miệt mài đan xen từng đợt vải bố mới. Quần áo của Đại Nha và Nhị Nha đã cũ nát không thể chịu nổi. Nếu không thể kiếm đủ lương thực trước khi mùa đông đến, hai đứa trẻ gầy yếu này sẽ không thể qua nổi mùa đông. Một đêm vất vả tối qua đã vắt kiệt chút khí lực cuối cùng của người phụ nữ già này. Bà cắt đi những sợi vải dệt ra, thở dài. Quả thật tuổi già rồi, không còn dùng được nữa, mắt càng ngày càng kém, sợi đay vừa nối lại đứt rồi. Bà lão xoa xoa bờ vai đau nhức, chậm rãi đứng dậy nhìn về phía bài vị trên sàn gỗ. Bà cởi khăn trùm đầu xuống, cẩn thận phủi nhẹ từng lớp bụi bám trên bài vị. Nam giới Vân gia đều ở đây cả rồi. Nàng vẫn còn nhớ rõ cảnh Vân gia đại trạch ngày xưa vui vẻ nhộn nhịp. Chỉ trong một đêm, trời đã sập. Cha chồng, trượng phu, bác trai, chú út, tất cả đều nằm rạp trên mặt đất, máu tươi đỏ thẫm chảy lênh láng khắp nơi. Con trai cả kêu thảm thiết, lăn lộn trong vũng máu, vết dao dài trên ngực phun trào huyết dịch. Nàng dùng tay thế nào cũng không thể chặn lại, chỉ có thể trơ mắt nhìn con trai lặng lẽ bất động. Vân Triệu thị nghĩ đến cảnh ấy, tim vẫn đau nhói như dao cắt. Trong mắt bà đã không còn nước mắt, bởi những năm qua đã khóc cạn khô rồi.

Gia tộc bà chỉ để lại đứa con trai út bị gãy chân, nhưng đáng tiếc, hắn cũng sớm rời bỏ nhân thế, chỉ để lại hai đứa cháu gái nhỏ tuổi. Ác mộng vẫn chưa dứt, con gái đã gả đi cũng bị nhà chồng bỏ rơi. Nếu không còn đứa cháu gái nhỏ tuổi phải nương tựa vào mình để nuôi sống, Vân Triệu thị đã sớm không muốn sống nữa, đã sớm muốn rời bỏ thế giới tàn khốc này rồi. Không còn hy vọng nối dõi tông đường, con gái không ai muốn lấy. Ngay cả trong tân triều, “sao chổi” chính là cách gọi khác dành cho tất cả phụ nữ Vân gia. Sản nghiệp Lam Điền do tổ tông để lại những năm này cũng bị quan gia, đại địa chủ, điền nông xâm chiếm, chẳng còn lại bao nhiêu. Không ai đồng tình với Vân gia, không ai muốn cưới con gái Vân gia. Ngay cả quan gia cũng làm ngơ trước tai họa của Vân gia, bởi Vân gia là phản phỉ, là kẻ phản loạn, bất kể là triều đại trước hay nay. Những người phụ nữ Vân gia đáng thương chỉ có thể làm nô tỳ, tự hạ thân phận làm ca kỹ.

“Bà nội, con đói rồi,” một tiếng nói trẻ con nũng nịu kéo Vân Triệu thị thoát khỏi dòng hồi ức dài. Đại Nha và Nhị Nha ôm lấy chân bà, mở to đôi mắt đen láy nhìn bà. Vân Triệu thị đột nhiên cảm thấy tràn đầy sức mạnh trở lại. Đúng vậy, vẫn còn hai đứa bé thơ cần bà chăm sóc.

Bà cúi người ôm lấy hai thân thể nhỏ bé gầy yếu, đáy lòng tràn ngập xót xa. Dù thế nào đi nữa, bà cũng phải nuôi lớn hai đứa bé này thành người. Thầy bói từng nói, hai đứa bé này có mệnh phú quý trời sinh. Khổ mấy rồi cũng sẽ qua, gian nan mấy rồi cũng sẽ hết. Vân gia ta chưa từng làm chuyện thương thiên hại lý, tại sao lại phải chịu đựng cực khổ như vậy suốt đời?

Trời xanh trong cõi u minh dường như có sự sắp đặt. Đúng lúc Vân Triệu thị đang khẩn cầu trời xanh cho mình sống thêm vài năm để nuôi dưỡng hai đứa trẻ lớn khôn, một đội Kỵ Sĩ tráng kiện vây quanh một cỗ xe ngựa hai ngựa kéo từ cửa thôn tiến thẳng về phía Vân gia. Xe ngựa dừng lại trước cửa nhà Vân Triệu thị. Một lão bộc áo xanh hai tay dâng bái thiếp, gõ cửa tre rách nát của Vân gia.

Vân Triệu thị nghe tiếng gõ cửa, không biết là ai, bởi lẽ không ai gõ cửa lớn nhà Vân gia, bình thường đều xông thẳng vào. Bà đặt củi lửa trong tay xuống, dẫn cháu gái ra ngoài cửa.

“Lão nô phụng mệnh gia chủ bái kiến Vân lão phu nhân,” lão bộc nói xong, hai tay dâng lên bái thiếp.

Vân Triệu thị đã mười lăm, mười sáu năm không nhận được bái thiếp nào rồi. Lần cuối cùng có người đưa thiếp bái kiến là khi cha chồng và trượng phu còn khỏe mạnh. Nghi hoặc mở thiếp mời, bà thấy trên đó viết “Trình môn Bùi thị”, lạc khoản là Lư Quốc Công phủ. Vân Triệu thị kinh hãi, Quốc Công phủ tại sao lại gửi bái thiếp cho một bà lão góa bụa như mình? Vừa định nói rằng đã đưa nhầm thiếp mời, thì thấy một người phụ nữ đầu đầy châu ngọc bước xuống xe ngựa, đến trước mặt Vân Triệu thị mà thi lễ: “Thiếp thân Trình Bùi thị xin ra mắt Vân lão phu nhân.”

Vân Triệu thị ngạc nhiên đến mức không ngậm miệng lại được, đã thấy Trình Bùi thị kia từ trong tay áo lấy ra một tấm bảng gỗ, hỏi Vân Triệu thị: “Lão phu nhân có biết đây là vật gì không?”

Một tấm thẻ gỗ đào dài một tấc, rộng nửa tấc, dày một phân hiện ra trước mặt Vân Triệu thị. Vân Triệu thị cầm lấy tấm bảng gỗ, lật ra nhìn, chỉ thấy mặt trên viết: “Vân thị nam, Diệp.” Vân Triệu thị nắm chặt tấm bảng gỗ, bật khóc lớn.