Chương 267: Gia tộc địa chủ Phòng hộ

Chỉ cần về đến trong nhà, tâm trạng Vân Diệp sẽ lập tức tốt lên. Bà lão càng ngày càng giống bà địa chủ, cô cô cũng dường như biến thành một tiểu cô nương, thường xuyên chải tóc tạo kiểu thật rực rỡ và khoe khoang khắp nơi, dù bị bà nội mắng mấy lần cũng không biết hối cải.

Vân Diệp biết cô cô hy vọng mình trở lại thời thiếu nữ, như vậy nàng sẽ tìm được một lang quân như ý thật sự, thay vì gã hỗn đản suốt ngày uống rượu rồi đánh đập nàng.

Để chấm dứt hoàn toàn chuyện của cô cô, Vân Diệp cố ý đưa cho gã nghiện rượu kia mười quan tiền, bảo hắn đến huyện nha làm thủ tục ly hôn. Gã nghiện rượu ôm tiền, mừng rỡ quên hết mọi thứ, thậm chí cả ánh mắt lạnh lẽo của Vân Diệp cũng làm như không thấy.

Cô cô ở nhà hắn tổng cộng một năm, chịu tội một năm, mỗi ngày một roi, chính là 360 roi. Một tháng ba mươi roi, đó là số roi nhất định phải rút lại. Vân Diệp cho gã nghiện rượu lựa chọn: hoặc cầm mười quan tiền và chịu đòn, hoặc tay không cút đi. Quả nhiên không ngoài dự liệu, gã nghiện rượu chọn tiền và chịu đòn. Ba mươi roi quất khiến gã mình đầy thương tích, quỷ khóc sói gào, nhưng vẫn ôm chặt túi tiền không buông.

Cô cô biết Vân Diệp đang trừng phạt gã nghiện rượu, nhưng lại không cho Vân Diệp đánh tiếp. Nàng sầm mặt tìm thầy thuốc giúp gã trị thương, rồi lại cho lão tửu quỷ thêm mười mấy quan tiền, để hắn đi mua một cửa tiệm nhỏ mà sống tử tế.

Gã nghiện rượu cũng là kẻ tàn nhẫn, hắn lấy ra một khúc gỗ và lập tức đập gãy tay phải của mình, nói với cô cô rằng đây là cái tay gây nghiệp chướng, sau này hắn tuyệt đối sẽ không đánh phụ nữ nữa. Nói xong, hắn không cho thầy thuốc chữa trị vết thương, vác theo một túi lớn tiền rồi quay lưng bỏ đi.

Từ đó về sau, cô cô cứ nhìn thấy Nhất nương thêu gia y là lại thương cảm, đôi khi còn giúp Nhất nương thêu. Hai cô cháu ngồi dưới ánh mặt trời, từng mũi kim thêu gia y, khiến Vân Diệp cảm động hồ đồ, mà cứ mỗi lần cảm động là ví vàng lại vơi đi một ít.

Những quả vàng mà cô cô lừa được từ Vân Diệp đều được đưa cho thợ kim hoàn ép thành kim tuyến, không biết là có bao nhiêu bộ gia y cần thêu. Lần này thu được không ít vàng, đưa cho Lý Nhị một rương vàng theo lệ cũ của Phủ Vân, giữ lại hai thành, đều là mười phần xích kim. Bà nội đã cho rèn đúc lại tất cả những khối vàng lớn, còn đóng dấu ký hiệu của Vân gia, hoa văn hình mây cuộn nhìn rất đẹp.

Ba mươi sáu thoi vàng đặc chế của Phủ Vân lấp lánh ánh kim, Vân Diệp muốn lấy hai thoi để lấp đầy cái túi tiền đã sớm rỗng tuếch của mình, nhưng bị bà nội tát vào tay một cái, nói đó là sính lễ cưới Tân Nguyệt, không được lãng phí hồ đồ.

Bà nội tùy tiện ném qua một thỏi vàng lá, bảo Vân Diệp tiết kiệm mà tiêu. Thực ra Vân Diệp chẳng có nơi nào cần dùng tiền. Ngoài cửa chính là phiên chợ, giờ đây càng ngày càng náo nhiệt. Từ khi Hà Thiệu chở gia súc lớn từ thảo nguyên về đây bán, trang viên Vân gia đã trở thành nơi tập kết hàng hóa thú cưỡi nổi tiếng trong phạm vi mấy chục dặm. Các quý nhân ở Trường An cần trâu bò kéo xe cũng sẽ đến trang viên Vân gia để chọn gia súc.

Có một túi tiền đầy ắp mà không có chỗ tiêu cũng là một loại đau khổ. Đứng ở ngoài cửa lớn nhìn dòng người như nước chảy, những người nông dân chỉ dùng mấy đồng tiền mua một gói kẹo mạch nha lớn đã thấy hài lòng thỏa ý khiến Vân Diệp rất ngưỡng mộ.

“Tiểu Nha, ca ca dẫn muội đi mua kẹo được không?” Vân Diệp hỏi Tiểu Nha đang đi theo sau lưng.

“Không đi, kẹo mạch nha có gì ngon chứ? Sữa đặc Từ Gia trong thành Trường An mới ngon, muội phải ăn loại có thêm đá đó.” Răng của Tiểu Nha cuối cùng cũng mọc đủ, không cần che miệng nữa. Mái tóc vàng óng giờ đây cũng đã ngả vàng, chỉ là thói quen đã thay đổi, không còn chịu ăn kẹo mạch nha ở phiên chợ nữa, chỉ ăn sữa đặc trong thành Trường An.

Vân Diệp hơi thất vọng, Tiểu Nha không chịu cưỡi lên cổ ca ca nữa, ngại mất đi khí chất đại tiểu thư. Không chỉ Tiểu Nha, ngay cả Tiểu Đông, Tiểu Tây, Tiểu Nam cũng không chịu cùng ca ca hồ đồ nữa, chỉ có Tiểu Bắc vẫn ngây ngô không ngừng quấn quýt ca ca, thích nhất ngồi trong lòng ca ca nhìn Tiểu Nha giận dỗi.

Anh là đáng tin nhất. Vượng Tài dùng đầu dụi dụi, ra hiệu đừng quên nó. Vân Diệp đắc ý nhướng mày với những tiểu mỹ nhân không chịu cùng mình đi dạo chợ quê, rồi hai huynh đệ liền lao vào dòng người cuồn cuộn.

Vượng Tài là khách quen ở phiên chợ. Giờ đây, những người nông dân bán hàng đã công nhận thân phận khách hàng của Vượng Tài. Khi nó thò cái đầu to ra, liền có thương gia bán rau đặt những cây cải dầu xanh mơn mởn nhỏ xíu vào miệng Vượng Tài, để nó nếm thử xem có tươi không.

Vượng Tài nhai một cây cải dầu, có lẽ hương vị không đúng, nó đảo hai lần trong miệng rồi phun ra. Lập tức có kẻ nhiều chuyện bắt đầu khinh bỉ người bán cải dầu, nói rằng hắn lấy hàng thứ phẩm lừa Vượng Tài, bị vạch trần rồi, ngay cả ngựa mà cũng lừa thì không phải người tốt gì cả.

Chủ sạp hàng vã mồ hôi hột, thấy mọi người không tin cải dầu của mình là hàng tốt, liền ngắt một cây cải dầu nhét vào miệng ăn một cách đắc ý, cực kỳ hưởng thụ. Hắn mở miệng rộng nói với mọi người: “Cải dầu tốt mà, Vượng Tài chán ăn rồi, không phải cải dầu của tôi không tốt.”

Vượng Tài từ trước đến nay không có thói quen ăn chùa. Mặc dù nó đã ăn cây cải dầu rồi, dù có nhổ ra, nó vẫn nghển cổ chờ chủ sạp hàng móc tiền từ ví ra. Chủ sạp hàng bực bội đẩy cái đầu to của Vượng Tài đi, ai thèm tiền của một cây cải dầu chứ.

Vân Diệp không nhìn lầm, hắn nhìn thấy cây mía, giờ đây được gọi là đường cán, năm đồng tiền một cây, giá cả đắt đỏ. Xung quanh vây đầy trẻ con, chúng ngậm tay trong miệng, hơi giật mình mà nhìn chằm chằm vào đường cán, biết thứ đó ngon nhưng không có tiền mua, đành phải đứng nhìn.

Cái đầu to của Vượng Tài chen lấn đi vào. Nó ngửi thấy mùi đường, nhưng không thấy thứ đường mà nó biết ở đâu. Giữa lúc đang bối rối, một đứa trẻ đang xem náo nhiệt chỉ vào cây đường cán màu tím, giật dây Vượng Tài đi mua.

Người bán mía rong hơi ngông nghênh, tay cầm một con dao gọt vỏ, không để ý đến Vượng Tài. Hắn gọt sạch vỏ một cây mía, phần ruột mía trắng nõn liền lộ ra. Hắn cắn một miếng đầy uy thế, khiến lũ trẻ thèm thuồng chảy nước miếng.

Vượng Tài cũng chảy nước miếng, nghển cổ chờ người bán hàng rong gọt mía cho nó. Người bán hàng rong này rõ ràng là người mới đến, không biết tính tình “ông cụ non” của Vượng Tài. Đợi một lúc, không thấy mía được đưa ra, Vượng Tài liền tức giận, dùng móng guốc đá tung mía đầy đất, thúc giục người bán hàng rong gọt mía cho nó.

Người bán hàng rong hoảng hốt, rút ra một cây mía định quật Vượng Tài. Vân Diệp đang xem náo nhiệt, thấy Vượng Tài sắp chịu thiệt liền chuẩn bị tiến lên ngăn cản. Ai ngờ, chưa kịp đi tới, Đồ Phu bán thịt bên cạnh đã giật lấy cây mía trong tay người bán hàng rong, hung tợn nói với hắn: “Mày làm ăn kiểu gì vậy Diệp Diệu Đông? Khách hàng đến tận cửa chờ mày gọt đường cán, mày còn muốn động thủ đánh khách hàng à? Trang viên Vân gia không có kiểu làm ăn như mày đâu.”

Người bán hàng rong nghe xong ngây người, nhìn xung quanh vài đứa trẻ, còn có con ngựa béo đang không ngừng ngửi ngửi trên đống mía, không thấy khách hàng ở đâu. Đang định cãi lại, Đồ Hộ đã giật lấy con dao nhỏ trong tay hắn, mấy nhát đã gọt xong một cây mía, đặt vào miệng Vượng Tài. Thấy Vượng Tài không ngừng cắn mía, Đồ Hộ mới từ cái túi tiền dưới cổ Vượng Tài lấy ra năm đồng tiền, ném cho người bán hàng rong, nét mặt đầy khinh thường.

Lũ trẻ thấy Vượng Tài có mía liền xông tới. Vượng Tài tự ăn một cây, lũ trẻ ăn một cây, rất hòa thuận. Ăn mía xong, Vượng Tài liền đứng đó hơi híp mắt lại, chờ lũ trẻ gãi ngứa cho nó, mùa xuân sắp thay lông rồi, trên người nó rất ngứa.

Vân Diệp thấy vậy cũng không đi quấy rầy Vượng Tài hưởng thụ đãi ngộ “ông cụ non” của mình. Hắn đi về phía thượng du phiên chợ, nơi giờ đây đã có bán gối đầu hình hổ vải, bên trong nhồi đầy vỏ kiều mạch. Nhà giàu sang đều dùng gối ngọc, thứ đó đã sớm bị Vân Diệp vứt xó. Ngủ gối ngọc ban đêm đau nhức đầu, nếu đột nhiên nằm xuống có khi còn mất mạng. Sau khi bị sứt mẻ mấy lần, Vân Diệp thề chết cũng không dùng thứ đó nữa.

Đem chiếc gối mềm mại dâng cho bà nội, ai ngờ bà lại ngủ không quen, nói rằng mềm nhũn như không gối, ngủ một đêm đau cổ. Chiếc gối vỏ kiều mạch này, bà nội nhất định sẽ thích. Vân Diệp bảo lão phụ nhân bán gối đầu hình hổ vải mang đồ vào nhà, rồi tìm Quản sự đòi tiền. Sau đó, có người ngoài giúp lão phụ nhân thu dọn sạp hàng, hai giỏ lớn gối hổ vải liền được đưa về nhà.

Đưa về nhà không chỉ có gối hổ vải, mà còn có một giỏ búp bê đất sét, mỗi con đều ngây thơ chân thành, nhìn rất đáng yêu. Đặt vài con trong thư phòng, đẳng cấp lập tức tăng lên mấy bậc.

Vượng Tài hưởng thụ xong lũ trẻ hầu hạ, lại đi tới trước mặt Vân Diệp. Vừa lúc Vân Diệp mua một tấm vải cầu vồng lớn, được dệt bằng dây thừng, đủ mọi màu sắc rất được yêu thích, hắn tiện tay vắt lên người Vượng Tài.

Phía trước có người đang xây nhà. Cả vùng này đều là đất của Vân gia, ngoại trừ nhà mình thì hẳn không có ai có thể xây nhà. Tiến lại gần xem xét, quả nhiên là Quản sự của mình đang giám công.

“Đều là hương thân hương lý, không cần giám công làm gì. Tính tình của nông dân trong gia tộc mình còn không biết sao? Về đi, cứ để bà con trong làng tự xây lấy, dù sao ngươi cũng chẳng hiểu gì, đừng để nguội lạnh lòng bà con trong làng.”

“Hầu gia, Tiểu Bất không phải đến giám công, mà là mang canh cho các nông dân. Bà lão bảo phòng bếp hầm canh xương, sai Tiểu Bất mang qua. Bà lão nói mùa xuân mọi người bận rộn nhiều việc, nào là trồng trọt, nào là nuôi gia súc, giờ còn phải xây nhà, nên uống nhiều canh xương hầm để bồi bổ cơ thể.”

Quả nhiên, những người nông dân khắp nơi đều đang bưng một bát lớn canh mà ăn, ai may mắn còn vớt được một khúc xương lớn mà gặm.

Vân Diệp cực kỳ yêu thích đạo đức xã hội thời đại này. Nếu có một người giám công, nói không chừng sẽ có kẻ lười biếng, nhưng chỉ cần không có giám công, mỗi người đều sẽ dốc hết sức lực. Họ chỉ cần sự tín nhiệm của chủ nhân là đủ rồi.

Vân gia từ trước đến nay thu tô thuế không cần dùng đấu lớn hay cân đo gì cả. Chỉ cần ngươi nói tiền thuê đất nhà ngươi đã vận đến, đủ số lượng, thì từ trên xuống dưới nhà họ Vân, từ bà lão đến tiên sinh sổ phòng cũng sẽ không nghi ngờ, cứ thế nhập kho. Hàng năm bà nội tính toán lương thực của Vân gia đều dựa theo từng đống, từng đống mà tính, từ trước đến nay sẽ không tính toán hao hụt vài cân lương thực. Dĩ nhiên, lương thực từ trước đến giờ cũng chưa bao giờ thiếu hụt.

Đây là điều bà nội đắc ý nhất. Trong phạm vi mấy chục dặm, Vân gia nổi tiếng là gia đình lương thiện, có một ví dụ nổi tiếng về việc đối xử tốt với láng giềng đã xảy ra ở Vân gia.

Bức tường phía sau núi của Vân gia được xây bằng gạch. Có rất nhiều người mới đến khi xây nhà đã tận dụng một mặt tường của Vân gia. Điều này không được phép, vì Vân gia là gia đình quan lại, việc chọn hàng xóm đều có quy củ. Làm như vậy một cách công khai, trắng trợn là không được. Quan gia đến tận cửa yêu cầu nông hộ dỡ bỏ ngôi nhà, phải cách nhà Vân gia hai thước mới được phép xây nhà. Những nông hộ đã xây xong ngôi nhà đứng trước nguy cơ bị phá bỏ, đây quả là một đại tai nạn.

Những nông hộ không biết làm sao đã tìm đến bà lão Vân gia khóc lóc kể lể, nói rằng thật sự vì không có tiền xây nhà nên mới nghĩ đến việc tận dụng bức tường phía sau của Vân gia, cầu xin bà lão mở một lối thoát, đừng để quan gia phá bỏ ngôi nhà của gia đình họ.

Bà lão nói, quyết định của quan gia không sai, thân phận chênh lệch quá lớn, thế đạo này chính là sống bằng thân phận. Vì vậy, việc dùng bức tường phía sau của Vân gia là không được. Quy củ nhất định phải có. Lúc những nông hộ tuyệt vọng nhất, bà lão lại nói: “Các vị xây không nổi tường, Vân gia không thành vấn đề. Cứ để Quản gia xây thêm một bức tường nữa ở phía sau bức tường cũ, nhường ra trọn vẹn Tam Xích (Điềm Nhi).” Giờ đây, cái hẻm nhỏ này đều là danh thắng của trang viên Vân gia. Bà con trong làng một khi phát hiện có người nghi ngờ phẩm chất của người Vân gia, liền kéo hắn đến ngõ hẻm Tam Xích (Điềm Nhi) để hắn mở mang tầm mắt.

Đôi khi, danh tiếng tốt chính là sự bảo vệ kiên cường nhất. Sự bảo vệ của bà nội có thể xưng là tường đồng vách sắt. Vân Diệp từ tận đáy lòng ngưỡng mộ trí tuệ của bà nội.

(Kết thúc chương này)