Chương 268: Lão binh kỳ vọng

Vân Diệp nằm ngủ ròng rã một ngày trong nhà, không ăn không uống. Bà nội sang thăm không dưới mười lần. Trong cơn mơ màng, Vân Diệp biết bà nội đã đến nhưng lại không thể mở mắt. Những ngày qua hắn chưa từng được nghỉ ngơi thực sự, đầu óc đã làm việc quá mức. Ngay cả khi ngủ, hắn cũng lo sợ có sát thủ tìm đến. Giờ đây, khi đã yên tâm, tâm thần hắn mới thả lỏng, và sự mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần cùng ập đến. Hắn cần một giấc ngủ sâu để hồi phục.

Hắn nghe thấy tiếng bà nội thở dài, cũng nghe thấy các tỷ tỷ và các em gái thút thít nói nhỏ. Bà nội nhẹ nhàng vuốt ve mặt Vân Diệp, thốt lên đầy xót xa: “Cháu trai đáng thương của ta, cháu trai đáng thương của ta....”

Khi gà vừa gáy canh đầu, Vân Diệp liền bật dậy, tinh thần phấn chấn đến cực độ, bụng cũng đói cồn cào. Thẩm Thẩm đang ngủ gà ngủ gật bên cạnh Vân Diệp bị hắn trở mình làm cho tỉnh giấc. Nàng dụi dụi mắt thấy Vân Diệp đã tỉnh thì rất đỗi vui mừng. Một mặt, nàng lớn tiếng dặn dò thị nữ chuẩn bị cơm canh cho Hầu gia; một mặt, nàng giúp Vân Diệp mặc quần áo, rửa mặt, đánh răng xong xuôi, chải đầu. Vân Diệp chạy một chuyến vào nhà vệ sinh, vừa ra tới đã cảm thấy mình như rỗng ruột, đặc biệt là cái bụng, chỉ cần hít một hơi là lồng ngực có thể chạm vào lưng.

Bát cháo gạo vàng óng thật hợp khẩu vị, một chậu cháo ấm nóng vào bụng, lại ăn kèm vài chiếc bánh bao nhỏ và mấy miếng dưa muối. Vân Diệp liền cảm thấy mình bây giờ có thể lên núi đánh hổ cũng không thành vấn đề.

Vân Diệp định tập xà đơn trong nhà để thư giãn gân cốt. Dù chỉ có thể uốn éo vài lần như con giòi, nhưng dù sao cũng coi như vận động. Ai ngờ, vừa dùng sức một chút, bát cháo vừa ăn liền trào ngược lên. Đồ tốt không thể lãng phí, hắn cố nuốt xuống. Chờ khi dạ dày không còn sôi sục nữa, Vân Diệp đã nước mắt giàn giụa. Hắn không hiểu sao khi chống nôn lại chảy nước mắt, thật là mất mặt quá. Hắn vội vàng rửa mặt lại một lần nữa.

Trời chưa sáng rõ, lại lất phất mưa nhỏ. Đây có lẽ là trận mưa hoa hạnh cuối cùng trong năm nay trên vùng đất Quan Trung. Vì vậy, mưa rơi đặc biệt dai dẳng, những hạt mưa bụi li ti bị gió núi thổi tan, trông như sương mù hơn là mưa.

Gió liễu thổi mặt không lạnh, mưa hoa hạnh lất phất làm ẩm áo, hai thứ này đều là Vân Diệp yêu thích nhất. Thực ra, chỉ cần trời đổ thứ gì xuống, Vân Diệp đều thích, kể cả mưa đá. Hắn nhớ hồi nhỏ, làng gặp thiên tai mưa đá, những hạt mưa đá lớn nhất cỡ trứng chim bồ câu, rơi dày đặc phủ kín đồng ruộng. Người lớn thì mặt mày ủ dột, không ngừng mắng lão trời già đáng chết, vì lúa mì vừa trổ bông đã hỏng hết cả.

Chỉ có Vân Diệp là reo lên vui sướng, chạy ra đất hoang nhặt những hạt mưa đá chưa tan. Hắn còn tranh thủ lúc không có ai, lén lút nhét vài viên vào miệng. Hậu quả của việc làm như vậy có thể tưởng tượng được, mẫu thân Giả Tư Đinh đã đánh hắn một trận nên thân, khiến Vân Diệp nhớ kỹ rằng mưa đá không phải là thứ tốt. Thế nhưng, một đứa trẻ con, sau khi bị đánh và khóc lóc trốn trong chăn, vẫn hoài niệm cái cảm giác mát lạnh khi ngậm mưa đá trong miệng.

Nông thôn vắng lặng, đường phố không một bóng người, chỉ có tiếng chim muông hót líu lo trên cành cây vào buổi sớm. Lần đầu tiên hắn phát hiện loài chim dậy sớm nhất lại là chim sẻ tro bụi. Chúng dùng đôi móng vuốt nhỏ màu vỏ quýt không ngừng cào gãi bộ lông, dường như cũng cần sửa soạn để chào đón buổi sáng tươi đẹp này.

Hắn chống một cây dù, không phải để che mưa, mà là một loại ý cảnh.

Một vị sĩ tử áo xanh chống ô giấy dầu cứ thế ung dung bước đi, hòa mình vào bức tranh thủy mặc này.

Hộ vệ trong nhà đã được thay người. Lão Trang từ lần trước bò ra khỏi khe nước đen, bị gai sắt trên hàng rào cào rách khắp người. Đáng sợ hơn là vết thương không được xử lý kịp thời nên đã nhiễm trùng. Vân Diệp phải dùng rất nhiều thuốc tiêu viêm mới làm chậm được vết thương. Hiện nay, tình hình đã có chút chuyển biến tốt đẹp, hắn bị bà nội cưỡng chế về gia tộc tĩnh dưỡng. Tuy tin tức về hắn đã gây ra một trận xôn xao trong Vân gia, nhưng tất cả người Vân gia đều vô cùng biết ơn, đúng như lời bà nội nói: một hộ vệ như vậy, ngàn vàng cũng không đổi.

Sau lưng Vân Diệp đều là những hộ vệ đã ngoài năm mươi tuổi, tất cả đều là bách chiến tinh binh. Sau khi Vân Diệp giải nghệ từ Tả Võ Vệ, họ liền về an cư tại Vân gia trang tử, tự nhận mình là bộ khúc. Hai năm sống nhàn nhã không hề làm giảm đi bản chất thiết huyết của họ. Trong mọi hành động, họ vẫn giữ nguyên phong thái của quân nhân. Ba mươi năm chinh chiến, quân đội đã để lại dấu ấn quá sâu đậm trong họ.

Người đáng sợ nhất trong Vân gia không phải lão Trang hay Lưu Kim Bảo, mà là những lão nhân trông có vẻ chất phác kia. Cây chùy dây xích nặng ba mươi cân trong tay họ nhẹ như cỏ rác, còn đao ngang bình thường đã được họ sử dụng đến trình độ xuất thần nhập hóa. Chỉ cần họ nghiêm túc, Lưu Kim Bảo đứng trước mặt họ cũng chỉ như chim cút.

Họ rất ít qua lại với dân chúng. Toàn bộ việc nhà được họ tự lo liệu, an cư trên sườn núi phía tây của Vân gia trang tử. Vân gia đã xây một sân lớn ở đó, khoảng ba mươi người họ cùng gia quyến đều sống trong sân này. Ngay cả việc cưới gả của con cái cũng chỉ giải quyết trong số ba mươi mấy gia đình đó. Thế hệ này thì không sao, nhưng Vân Diệp thực sự lo lắng cho hậu duệ của họ. Không đến mấy đời người, huyết mạch sẽ bị đồng hóa. Vân Diệp rất không muốn đến lúc đó cả cái nhà đó toàn là kẻ ngốc.

Vân Diệp đã khuyên rất nhiều lần rồi, ở trên cái sườn núi đó, làm gì cũng bất tiện. Nước uống cần phải đi xa lấy, lại cách xa ruộng đồng. Vân gia trang tử rộng lớn như vậy, không hiểu sao họ lại cứ chọn nơi đó.

Lão Ngưu khi dạo chơi trong Vân gia trang tử, từng liếc nhìn sườn núi rồi nói với Vân Diệp rằng, các lão binh chọn không sai. Sườn núi đó chính là trận nhãn của Vân gia trên vùng đất này, tiến có thể công, lui có thể thủ. Nếu Vân gia tương lai xảy ra biến cố lớn, đây chính là nơi nhất định phải giữ.

Vân Diệp giờ mới hiểu vì sao các lão binh lại chọn nơi này. Họ không thể nói ra được những lời như lão Ngưu, nhưng trực giác của bách chiến lão binh đã khiến họ không tự chủ được mà chọn môi trường có lợi nhất cho mình.

Ngay lập tức, cả nhà họ Vân đều im lặng, tìm thợ đào giếng giỏi nhất trong mười dặm tám hương. Họ gần như đào xuyên qua sườn núi mới tìm được một cái giếng. Ai ngờ, nước giếng đó có chất lượng tốt lạ thường. Triệu Diên Linh chỉ cần pha trà thì nhất định phải dùng nước giếng đó, không thì không chịu.

Ban đầu tưởng là một khoản bồi thường vô ích, ai dè lại là một báu vật. Xưởng rượu của Vân gia đã được đặt trong sân rộng, dùng chính nước giếng đó để chưng cất rượu. Vân Diệp thậm chí còn đích thân hướng dẫn các lão binh cách nấu rượu. Cứ thế, các lão binh và con cái của họ không cần phải xuống đồng làm ruộng nữa, chỉ cần chưng cất rượu theo yêu cầu của chủ nhân là đủ. Mỗi tháng họ còn nhận được không ít tiền công. Sau đó, họ còn mở một mảnh vườn rau xanh nhỏ trên sườn núi. Cuộc sống của các lão binh trôi qua vô cùng hài lòng.

Có loại rượu ngon nhất Đại Đường để uống, lại còn có thể rảnh rỗi chỉ bảo cho đám thanh niên trong điền trang, giải tỏa chút bạo liệt chi khí tích tụ trong lòng vì nhiều ngày không được giết người. Một cuộc sống như vậy trước đây họ nằm mơ cũng chưa từng nghĩ tới.

Hôm qua bà nội đã lên sườn núi, kể cho các lão binh nghe chuyện Vân gia có thể bị sát thủ tập kích. Điều này đương nhiên khiến các lão binh giận dữ, tuyên bố rằng hai năm không giết người, sao mà đám mèo chó gì cũng dám lảng vảng ra. Họ bảo lão phu nhân cứ yên tâm, có họ thì Vân gia sẽ không có chuyện gì.

Bà nội vừa về nhà, các lão binh liền vũ trang đầy đủ tiếp quản việc phòng hộ Vân gia, tiện thể đánh cho một trận những tử đệ không nên thân kia. Trong lòng các lão binh rất quý vị Hầu gia trẻ tuổi này, vì hắn không kiêu ngạo, hiền hòa, đối đãi người bên cạnh cũng rất chân thành. Bản thân họ sắp già rồi mà còn có phúc khí như vậy, cũng không uổng công cái mạng già đã lăn lộn trong máu lửa của mình được hưởng phúc an nhàn.

Hầu gia là sự đảm bảo cho cuộc sống hạnh phúc của cả nhà. Chỉ cần Hầu gia sống tốt, con cháu họ sẽ được hưởng mãi những ngày tháng tốt đẹp này. Vì bản thân mình cũng muốn bảo vệ tính mạng Hầu gia. Còn về phần họ, mẹ của Diệp Diệu Đông đã sớm đáng chết rồi, giết nhiều người như vậy, bây giờ hưởng phúc cũng không an ổn. Tốt nhất là mọi tội nghiệt đều do mình một người gánh chịu, để lại con cháu được yên tâm thoải mái hưởng phúc.

“Giang thúc, cháu chỉ đi thư viện thôi, đâu cần phải rầm rộ như vậy chứ.” Cả nhà họ Vân, theo lời dặn của bà nội, đều tôn kính những lão nhân này như trưởng bối.

“Hầu gia nói vậy là sai rồi. Hôm qua nghe lão phu nhân kể, Hầu gia đã xử lý Đậu gia. Việc đó có sạch sẽ hay không, có để lại người sống sót hay không? Mối thù lớn như vậy, tàn dư của Đậu gia làm sao có thể không báo thù? Lão già này sở dĩ còn giữ được cái mạng trên chiến trường là nhờ cẩn thận, chưa từng dám chủ quan. Hầu gia lần sau nếu có việc như vậy, cứ giao cho huynh đệ chúng ta làm, đảm bảo sẽ không còn hậu họa. Bách Kỵ Ti đám người ngu ngốc đó càng ngày càng vô dụng.”

Vân Diệp biết không thể nói với họ những chuyện này, vì giết người gần như đã trở thành bản năng của họ. Phương pháp duy nhất họ dùng để giải quyết vấn đề chính là dùng đao. Lần này ra tay vì Lục Trúc, Vân Diệp không hề hối hận. Dù là đứng trên phương diện đạo nghĩa hay xuất phát từ bản tâm, hắn đều không hối tiếc. Đậu Yên Sơn đã uy hiếp sự an toàn của người thân hắn, vào thời khắc tối hậu quan trọng, Vân Diệp sẽ không ngại diệt đi chút hương hỏa cuối cùng của Đậu gia.

Các lão binh vây quanh Vân Diệp đi lên núi, thỉnh thoảng lại bình phẩm cảnh đẹp của Úy Sơn, nhưng tay thì không lúc nào rời xa vũ khí ba tấc.

Khói mù lượn lờ khiến đỉnh núi chính thoắt ẩn thoắt hiện, thác nước cũng mang theo sức mạnh vạn quân ào ạt đổ xuống. Một khung bánh xe nước làm bằng sắt thép đang quay nhanh. Trục sắt gắn vào giá đỡ bằng sắt, bốc khói nghi ngút. Không có ổ trục, không có chất bôi trơn, cái bánh xe nước này sẽ không chống đỡ được bao lâu, trục sắt hoặc sẽ bị kẹt chết, hoặc sẽ bị mòn gãy, không có khả năng thứ ba.

Người có thể làm ra loại chuyện này chỉ có Lý Thái. Hắn có quá nhiều tiền không biết dùng vào đâu, liền đổi đủ cách để chế tạo cơ giới. Sự thành công của ròng rọc đã khiến Lý Thái tăng thêm rất nhiều tự tin, luôn suy nghĩ muốn biến sức mạnh tự nhiên thành của riêng mình.

Những việc liên quan đến công nghiệp cần phải đầu tư không ngừng, sửa đổi liên tục mới có thể sinh lợi. Việc này rất phù hợp với Lý Thái. Một kẻ ngốc có quá nhiều tiền, đầu óc lại toàn cơ bắp, không cần hắn thì ai dùng đây.

Cũng như bây giờ, Vân Diệp biết rất rõ đáp án nhưng vẫn không nói cho hắn. Thứ dễ dàng có được sẽ không được trân trọng, niềm vui của Lý Thái sau khi thành công cũng sẽ giảm đi một nửa. Vì đã còn thiếu một bước cuối cùng, cứ để hắn tự mình nắm bắt lấy.

Chưa kịp đi qua chân núi, chỉ nghe thấy tiếng giá đỡ bằng sắt sụp đổ ầm ầm. Vân Diệp hơi dừng bước một chút rồi lại tiếp tục đi về phía thư viện.

Lý Thái dẫn theo hộ vệ vội vàng chạy tới. Cái giá đỡ bằng sắt này đã chống đỡ được trọn ba ngày. Trục quay bánh xe nước là do hắn đặc biệt tìm thợ rèn tay nghề cao chế tạo từ bách luyện thép. Chỉ cần chống đỡ thêm hai ngày nữa, cái bánh xe nước này có thể nối với trọng chùy trên bờ, thay thế thợ rèn đập sắt. Cứ như vậy, chất lượng sắt thép có thể nâng lên một cấp độ nữa, có ý nghĩa rất trọng đại đối với Đại Đường. Phụ hoàng cũng vô cùng tán thành. Lần trước Mẫu hậu ghé thăm, còn đặc biệt cùng hắn xem bánh xe nước vận hành một ngày. Tuy lần đó bánh xe nước chỉ trụ được một ngày rồi sập, nhưng Mẫu hậu lại hết lời khen ngợi chuyện này, điều này khiến Lý Thái tràn đầy tự tin trong lòng.