Chương 33: Trời ạ, Năm mươi thạch a!

Mưa dầm liên tiếp kéo dài năm ngày. Nhìn đâu cũng thấy ướt sũng. Những chiếc lều không có cách nào ở được nữa, lớp da trâu dày dặn bị ngấm nước trương phềnh, bốc ra mùi ẩm mốc khó chịu, khiến Vân Diệp cảm thấy mình như đang ở trong một bãi rác. Tấm thảm mỏng manh chẳng thể ngăn được cái lạnh ẩm ướt, may mắn có túi ngủ nên mới tránh được thảm cảnh rét buốt. Lão Trình đã đình chỉ huấn luyện của Vân Diệp và Lý Thừa Càn. Điều này khiến Vân Diệp có một cảm giác buồn vui lẫn lộn khó tả: một mặt thì may mắn vì thoát được khóa huấn luyện khắc nghiệt, mặt khác khi thấy Trình Xử Mặc vẫn lặn lội trong bùn lầy còn bản thân lại an tọa trong doanh trướng thì lại cảm thấy thiếu thiếu điều gì đó.

Cái lạnh ẩm của ngày thu dễ dàng thấm vào tận xương tủy, rất dễ để lại bệnh tật về sau. Lão Trình chính là một ví dụ sống, chưa đến năm mươi tuổi, dù bề ngoài trông cường tráng, nhưng thực tế khi về đến soái trướng thì kêu than thấu trời. Đầu gối sưng vù, mỗi đêm Trình Xử Mặc đều xoa bóp giúp Lão Trình lưu thông máu, những bát thuốc cũng được rót hết nhưng chẳng có tác dụng gì. Vân Diệp không mang theo thuốc trị viêm khớp, chỉ có thể đưa thuốc tiêu viêm khuyên Lão Trình uống. Ai ngờ Lão Trình biết thuốc này quý giá, liền cưỡng chế Vân Diệp không được tùy tiện đưa cho người khác, kể cả bản thân ông ta. Ngưu Tấn Đạt cũng giảm bớt số lần tuần tra, hễ đến được chỗ nào có thể ngồi là tuyệt đối không đứng, xem ra lão già này cũng bị hành hạ không ít. Thời Đường, người trưởng thành chỉ cần bước qua tuổi năm mươi đã xem như thọ rồi. Hệ thống vệ sinh kém phát triển, thức ăn thiếu thốn, chiến loạn liên miên đã khiến tuổi thọ con người nói chung không dài. Không như hậu thế, năm mươi tuổi chính là lúc các quan viên cấp cao còn tràn đầy hùng tâm tráng chí, có thể dốc sức thêm một hai chục năm nữa cũng không thành vấn đề. Lời muốn thuyết phục đình chỉ huấn luyện trong mưa đã bị Vân Diệp nuốt ngược vào trong. Rõ ràng, Đại Đường trong mấy năm tới sẽ là thời kỳ cao điểm dụng binh, thêm một tinh nhuệ là thêm một phần thắng. Lão Trình sẽ không bận tâm những người này có để lại bệnh tật hay không, chỉ cần Đại Đường cường thịnh, ngay cả tính mạng của bản thân ông ta cũng chẳng màng. Không thể không thừa nhận, ông ta là một người rất thuần túy, một quân nhân tốt. Không chỉ riêng ông ta, trong trại huấn luyện, những công tử con nhà quyền quý cũng có loại giác ngộ này, dù khổ dù mệt vẫn cắn răng kiên trì. Vượt chướng ngại vật chỉ bằng một sợi dây thừng trên vách núi hiểm trở, Vân Diệp nhìn một chút đã thấy chóng mặt, vậy mà bọn họ lại phải leo trèo với đầy đủ trang bị trên người. Điều này đã vượt qua kế hoạch huấn luyện do Vân Diệp đề ra. Lão Trình, Lão Ngưu cùng một đám lão tướng thực sự đã bổ sung thêm những môn học này vào kế hoạch của Vân Diệp. Ba tháng huấn luyện đã thấy hiệu quả, đám người này xuyên tường vượt ngói như đi trên đất bằng, chạy trăm dặm dễ như trở bàn tay, đánh lén, ám sát, phá vây, bắt sống người, tất cả đều thành thạo như cơm bữa. Điều duy nhất không ngờ tới là những người này lại coi xẻng công binh của Vân Diệp như vũ khí chính, kết hợp với nỏ và dao găm quân đội, hình thành hệ thống trang bị riêng của bản thân. Trong cuộc đánh giá thường lệ mười ngày trước, một ngàn quân lính vây quét truy sát hai trăm người trong phạm vi năm cây số đã bị đám người này giết cho quân lính tan rã. Đây là giao tranh chính diện, nếu để Trình Xử Mặc và bọn họ tự do phát huy, một ngàn người này sẽ không còn một ai sống sót. Sau khi ước định kỹ càng chiến lực của họ, Ngưu Tấn Đạt cho rằng nếu không có đội quân tinh nhuệ gấp mười lần vây quét thì không thể giữ lại hai trăm người này. Nếu ở địa hình đặc biệt như vùng núi, rừng rậm, thành phố, năng lực của họ sẽ được phóng đại vô hạn. Tất nhiên, đây là hiệu quả sau khi trải qua hai năm huấn luyện. Lão Trình và Lão Ngưu đều đang mong đợi đội quân này tỏa sáng vinh quang của mình. Tin rằng sẽ không phải chờ lâu, Lý Nhị Bệ Hạ sẽ không để một đội quân tinh nhuệ như vậy phí hoài tuổi xuân.

Hôm nay là một ngày trọng đại, cành lá khoai tây đã khô héo hoàn toàn, có thể thu hoạch rồi. Lý Thừa Càn dậy từ rất sớm, được người hầu hạ rửa mặt xong xuôi rồi đến lều cỏ. Trình Giảo Kim, Ngưu Tấn Đạt cùng tất cả quan viên từ thất phẩm trở lên đã sớm vận triều phục tề tựu tại lều cỏ chờ đợi. Một hương án dài sáu thước được bày ở khoảng sân trống trước nhà lá. Trên đó có đầy đủ trâu, dê, đầu heo, trái cây, điểm tâm; ở giữa là một lư hương đồng cực lớn. Đây là nơi Lý Thừa Càn sẽ cắm đàn hương khi tế trời. Vân Diệp thân mang võ quan phục ngũ phẩm màu ửng đỏ (màu của mẹ Diệp Diệu Đông), không giống như Lão Trình và những người khác mặc áo bào tím, tay ôm hốt, thắt lưng đeo túi kim ngư, mũ quan được dệt bằng lưới tơ sáng bóng như mới, hai sợi dải mũ màu đen rủ xuống tự nhiên, uy phong lẫm liệt, đoan trang nghiêm nghị, đúng là một phong thái trọng thần. Vân Diệp quay đầu nhìn xung quanh, sao mà bên cạnh toàn là những nhân vật cấp chú (cấp bô lão), ai nấy mặc phi bào trông như cua luộc, vênh váo tự đắc. Sau đó nhìn sang bên cạnh thì thấy Trình Xử Mặc, Trưởng Tôn Xung, Lý Hoài Nhân mỗi người mặc lục bào, đội mũ lục quan trông giống hệt con bọ ngựa. Vân Diệp nhìn bọn họ, còn nháy mắt ra hiệu một cái. Vừa định nói nhỏ, chỉ nghe Lão Ngưu hắng giọng một tiếng, liền vội ngậm miệng lại. Lý Thừa Càn toàn thân mặc miện phục Thái tử, đầu đội Thông Thiên quan, ngực thêu Bàn Long, toàn thân vàng rực, từ trong trướng chậm rãi thong thả bước ra, dừng lại trước hương án, chắp tay mà không nói một lời. Đợi khi tia nắng đầu tiên chiếu rọi đến hương án, Ngưu Tấn Đạt cất giọng thô to hô lên: “Giờ lành đã đến, Thái tử dâng hương.” Lý Thừa Càn từ trên hương án cầm lấy ba cây đàn hương to, châm lửa từ ngọn nến, sau đó ba quỳ chín lạy rồi cắm hương vào lư. Ngoài Lão Ngưu đứng cạnh hương án, những người còn lại đều theo Thái tử bái trời. Thái tử dâng hương xong xuôi, quay người lấy ra một trục hoàng lăng rồi mở ra. Dùng giọng nói the thé như vịt đực mà đọc: “Bệ hạ có biểu tấu trời, chư thần công quỳ lạy.” Đợi mọi người quỳ xuống xong mới đọc biểu chương kính trời của Hoàng Đế. Lần này tấu biểu không phải dâng lên Hạo Thiên Đại Đế mà là dâng lên Thần Nông Thị trong Tam Hoàng. Trước tiên hồi tưởng một chút công tích của Thần Nông trong quá khứ, sau đó thuyết minh cuộc sống hạnh phúc hiện tại đều đến từ ân trạch của Thần Nông, rồi lại báo cáo về việc có lương thực mới được sản sinh, cuối cùng là động viên Thần Nông mời ông lão tiếp tục phù hộ Đại Đường mưa thuận gió hòa, ngũ cốc phong đăng. Hoàn tất. Sau đó đốt đi để Thần Nông nhìn. Không biết Thần Nông có thấy được không, có vui mừng không, nhưng Vân Diệp thì rất không vui. Mình vất vả cực nhọc mang khoai tây đến, vậy mà vinh quang lại thuộc về Thần Nông Thị hết cả rồi, điều này thật quá đau lòng.

Năm chiếc vạc lớn đều được di dời ra. Lão Ngưu nhìn chằm chằm không chớp mắt. Mấy tháng nay, Lão Ngưu vì nó mà thao nát cả tâm can, ngày ngày tỉ mỉ chăm sóc, tưới nước bón phân, bắt sâu, vun đất, chỉ còn thiếu mỗi việc lau lá cây nữa thôi. Giờ đây rốt cục đã trưởng thành, sao có thể không kích động? Lão Trình thì lại lo lắng vạn nhất không đạt được sản lượng cao như Vân Diệp nói thì sẽ phạm tội khi quân. Ông ta có chút hối hận vì đã sớm đề xuất việc này.

“Vân đại nhân, ngài là người quen thuộc với tường thụy nhất, vậy xin mời ngài động tay thu hoạch đi.” Lý Thừa Càn cũng kích động không thôi, định ra tay hai lần nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu, bèn quay người mời Vân Diệp động thủ. Vân Diệp kỳ lạ nhìn mọi người một cái, thu khoai tây thì có gì mà phải long trọng thế không biết? Vân Diệp vươn tay nắm chặt cành lá khoai tây, vừa dùng lực liền rút lên, nhìn Lão Ngưu tay khẽ run rẩy như thể đang nhổ mạng sống của mình vậy. Nhìn củ khoai tây trong tay Vân Diệp, mọi người đồng loạt hít một hơi khí lạnh. Chỉ thấy trên rễ khoai tây mang theo ba củ khoai tây to bằng nắm tay người lớn, mỗi củ nặng hơn một cân. Như vậy thì còn gì bằng? Một gốc đã cho ra ba cân, một mẫu đất trồng một ngàn gốc chẳng phải là có ba ngàn cân sao? Dù cho gốc cây này được chăm sóc tỉ mỉ, thì trong ruộng cũng không thể nào có sản lượng này. Giảm đi một nửa cũng phải một ngàn năm trăm cân, một gánh ước chừng một trăm hai mươi cân, vậy tổng cộng cũng phải mười hai mười ba thạch. Xem ra tiểu tử Vân Diệp này trước đó đã cố tình nói thấp sản lượng, chỉ báo mười lăm thạch – cái mức sản lượng thấp nhất. Trình Giảo Kim rất hài lòng, bất kể là sự cẩn thận của Vân Diệp, hay là sản lượng khoai tây. Ngưu Tấn Đạt thì gào khóc, Lý Thừa Càn thì đặt mông ngồi phệt xuống đất. Mọi người đồng loạt xúm lại phía trước định nhìn cho rõ, nhưng Ngưu Tấn Đạt đang gào khóc lập tức nhảy dựng lên gầm lớn: “Tất cả lùi lại! Ai còn tiến lên sẽ bị chém!” Mọi người lúc này mới vội vàng lùi lại. Vân Diệp gãi đầu kỳ lạ nói: “Không đúng, sao mà chỉ có ngần này?” Nghe lời hắn nói, mọi người đồng loạt ngã lăn ra đất. Thái tử vẻ mặt tươi cười vừa định giả vờ an ủi Vân Diệp, đã thấy Vân Diệp vơ lấy một cục đá, “phanh” một tiếng đập vỡ chiếc vạc lớn. Đất trong vạc đổ ra một chỗ, hắn dùng tay đào bới trong đất, cho đến khi đào được ba củ khoai tây nữa mới hài lòng gật đầu. Cảm thấy xung quanh có chút yên tĩnh, hắn quay đầu nhìn lên mới phát hiện mọi người đều mở to hai mắt, nhìn chằm chằm ba củ khoai tây trong tay hắn. Nửa ngày sau, Ngưu Tấn Đạt kêu thảm một tiếng: “Trời ơi, năm mươi gánh!”