Chương 41: Trả nợ cùng ngân hàng

Lam Điền huyện hầu là tước vị mới nhất của Vân Diệp. Một thiếu niên chưa đầy mười tám tuổi đã hoàn thành sự chuyển mình từ thân phận thường dân lên quý tộc cao cấp chỉ trong tám tháng. Ai có thể nghĩ được, đây có lẽ là kỷ lục thăng quan nhanh nhất của nhà Đường kể từ khi khai quốc. Lý Thế Dân rất tò mò về Vân Diệp, rốt cuộc là thiếu niên như thế nào mà có thể từ tay mình lấy đi tước vị Lam Điền hầu hiển hách phú quý như vậy? Một củ khoai tây được bọc trong lụa, đặt ở góc phải trên bàn. Mỗi khi ngẩng đầu nhìn thấy củ khoai tây này, Lý Thế Dân lại tràn đầy cảm giác hạnh phúc, Đại Đường quả nhiên phúc trạch sâu dày, cây lương thực kỳ lạ cho ra năm mươi thạch cũng có thể xuất hiện, còn gì là không thể vượt qua chứ? Ngưỡng vọng tiền nhân, từ Tần Hoàng bắt đầu xưng đế cho đến chính mình bây giờ, tổng cộng có năm mươi bốn người ngồi trên ngai vàng Hoàng Đế, hô mưa gọi gió. Ta tự nhận không hề hồ đồ, dưới trướng mãnh tướng như mây, mưu sĩ như mưa, lại có kỳ lương trợ giúp, làm sao không thể tranh giành danh hiệu Thiên Cổ Nhất Đế?

Ngay khi Lý Nhị đang đắm chìm trong dòng nước ấm hạnh phúc vô biên, chàng không nhìn thấy Trưởng Tôn Hoàng Hậu cầm một phong thư với vẻ mặt âm trầm biến mất giữa những tấm màn trướng trùng điệp. Nhìn người trượng phu với vẻ mặt tràn đầy hạnh phúc, Trưởng Tôn Hoàng Hậu cảm thấy bức thư trong tay nặng ngàn cân, nàng không đành lòng làm gián đoạn khoảnh khắc hạnh phúc hiếm hoi của trượng phu. Từ sau sự kiện Huyền Vũ môn, trong hai năm ấy, chàng chưa từng ngủ một giấc yên bình, trong giấc mơ, chàng hết lần này đến lần khác sám hối với Vương huynh, nước mắt đầm đìa. Mỗi lần đều là nàng ôm lấy chàng, ngân nga những bài hát thiếu nhi ngày bé, chàng mới có thể bình tĩnh, an nhiên chìm vào giấc ngủ. Bây giờ trượng phu nằm nghiêng trên hoàng tọa, đắm mình trong ánh trời chiều, an tĩnh và điềm nhiên đến lạ, không còn những nỗi sợ hãi từ tận đáy lòng. Thành cũng vì Vân Diệp, bại cũng vì Vân Diệp, chỉ mong lời Vân Diệp nói là sai lầm, không phải sự thật. Châu chấu sẽ đến sao? Bầy châu chấu giăng kín trời trong lời tiên đoán kia sẽ đến sao? Trưởng Tôn Hoàng Hậu muốn xé nát lá thư này, tha thiết hi vọng mình chưa từng nhận được phong thư này từ Càn nhi. Trên đôi tay tinh tế, gân xanh nổi lên, khắp người đều run rẩy, nàng dùng nghị lực lớn nhất để cố nặn ra một nụ cười, chậm rãi bước ra khỏi màn trướng......

“Vân Diệp sẽ không ăn nói bừa bãi, cho dù chuyện này thật sự xảy ra, đối với hắn cũng chẳng có lợi lộc gì, chỉ sẽ mang đến tai họa. Trẫm không tin một đệ tử Kỳ nhân lại không hiểu đạo lý này.” Lý Nhị bình tĩnh hơn Hoàng Hậu tưởng tượng, chỉ là thu lại nụ cười.

“Thần thiếp cũng có suy nghĩ này. Trong quân Lũng Hữu có Vô Kỵ, Triết Tiết, Tiến Đạt, và cả Càn nhi. Họ không phải không biết mức độ nghiêm trọng của việc báo cáo sai lầm này, nhưng họ lại lựa chọn tin tưởng. Vì vậy thần thiếp cho rằng, sự việc này có đến tám phần là sự thật.”

“Phản ứng đầu tiên của Triết Tiết chính là tích trữ lương thực, ra lệnh cưỡng chế sáu huyện Lũng Hữu nộp lương thực dự trữ về Trường An. Vô Kỵ cũng bắt đầu thu gom lương thực ở Hà Tây. Cũng may Lũng Hữu liên tiếp hai năm được mùa lớn, lương thảo tương đối dồi dào, ước tính vẫn có thể tích trữ được năm mươi vạn thạch lương. Càn nhi đã phái quân bắt đầu vận chuyển lương thực về Trường An. Trước mắt, lương thực dự trữ mới là việc cần giải quyết hàng đầu. Trẫm chưa từng nghi ngờ lòng trung thành của Vô Kỵ, Triết Tiết. Họ không thượng thư cho trẫm mà lựa chọn thông qua Càn nhi viết thư cho nàng, chính là không muốn lúc này làm cho triều chính nghị luận ầm ĩ, không muốn phá hoại cục diện bình ổn khó khăn lắm mới có được. Vì vậy trẫm lựa chọn tin tưởng Vô Kỵ, Triết Tiết, cũng tin tưởng dự đoán của sư phụ Vân Diệp. Đến đây, truyền Phòng Huyền Linh, Đỗ Như Hối tiến cung nghị sự! Trẫm không tin một nạn châu chấu tầm thường mà Đại Đường ta lại không có cách đối phó.”

Tiểu Hoàng Môn vừa mới khuất bóng khỏi cửa điện, Trưởng Tôn Hoàng Hậu liền nói với Lý Nhị: “Bệ hạ chẳng lẽ không muốn gặp Lam Điền hầu một lần sao? Hỏi hắn dựa vào đâu mà nói ra lời cảnh thế như vậy? Không muốn xem dung mạo hắn thế nào sao? Nói với hắn là sư phụ thần tiên đã không còn tò mò? Dù sao thần thiếp rất tò mò, cũng không biết hắn có phải ba đầu sáu tay không.”

“Hoàng Hậu còn nhớ lần trước tiểu tử này nói: 'Báu vật vô công khó chịu' không? Chẳng lẽ đã đến lúc trẫm phải trả cái giá đắt vì cây lương thực kỳ lạ này sao?”

Đôi phu phụ này cầm củ khoai tây lật qua lật lại nhìn, vẻ mặt tràn đầy vui mừng, cứ như thể nạn châu chấu đến đã không còn là tai họa gì, mà chỉ là cái giá phải trả khi mua đồ vật mà thôi.

Vân Diệp không biết Lý Nhị đã dự định trả giá đắt, cũng đã chuẩn bị khẩn cấp. Hắn cũng không dự định trả lại cái giá đó. Lý Phúc Lộc với gương mặt béo tròn đã nhăn nhó như bánh bao. Rõ ràng đã thương lượng xong giá lương thực tám văn một đấu, nhưng Vân Diệp lại chỉ chịu trả sáu văn. Mặc kệ mình nói thế nào, hắn cứ khăng khăng sáu văn, còn nói nếu không được thì sẽ lấy quan phục Lam Điền huyện hầu của hắn làm thế chấp để đổi lấy mười vạn thạch lương thực. Lý Phúc Lộc sắp phát điên rồi, lão tử cần quan phục của ngươi làm gì, ta đâu phải Hầu gia, hơn nữa, lương thực cũng không phải của ta, ngươi trả sáu văn thì thương nhân lấy gì mà kiếm lời?

“Hầu gia, ngài xin thương xót, hạ quan đã áp giải năm ngàn thạch lương thực đến đây, đều là mượn từ các thương nhân lương thực địa phương. Hạ quan phải trả cho họ bốn trăm xâu tiền đồng, đây là mua bán, không phải thuế má. Nếu không thể lấy lại bốn trăm xâu, hạ quan chỉ còn cách chở lương thực về. Nếu không, danh tiếng của quan phủ còn ra gì nữa.”

Vân Diệp nhìn đống lương thực cao ngất, cũng đang rầu rĩ. Đừng nói bốn trăm xâu, hiện tại hắn ngay cả bốn văn tiền cũng không trả nổi. Ai có thể nghĩ tới một khai quốc huyện hầu đường đường lại bị bốn trăm quan tiền làm khó? Mẹ kiếp, bốn trăm xâu tiền đồng chất lên xe ngựa cũng phải đầy hai xe. Lũng Hữu vốn đã thiếu tiền, phần lớn dân thường vẫn còn ở thời đại trao đổi vật phẩm: lương thực, tiền đồng, tơ lụa, bạc, có nơi cá biệt ngay cả phụ nữ cũng được dùng làm tiền tệ mạnh để lưu thông. Những ngày này, năm trăm xâu mà hắn tham ô cũng đã dùng hết, vẫn chỉ như hạt cát trong sa mạc. Lúc này, hắn vô cùng hoài niệm bốn ngân hàng quốc hữu bị chỉ trích ở đời sau, chỉ cần có thể chở tiền bạc đến đây cho lão tử, cho dù có thu thêm chút phí giao dịch cũng chấp nhận. À? Ngân hàng? Lão tử chính là một thiên tài! Ngày hôm qua, cái lão tài chủ đáng ghét kia cứ luôn miệng nói thiếu một văn sẽ đâm đầu chết trước cửa quân doanh, con trai hắn còn ở Kinh Thành chờ tiền tiêu. Nếu số tiền hai trăm xâu định trả lão tài chủ kia được chuyển đến Kinh Thành để đưa cho con trai của Thiên Đạo Lưu, chẳng phải đã giải quyết được vấn đề tiền bạc sao? Lưu Phúc Lộc vội vã đòi tiền đơn giản là muốn nộp thuế năm nay. Vì đằng nào cũng là vì nước mà làm việc, số tiền này đợi đến Kinh Thành rồi từ Bộ Hộ dùng lương thực để bù trừ, chẳng phải là vẹn cả đôi đường sao? Lại còn tránh được việc hắn phải áp giải.

Vân Diệp giải thích rõ ràng ngọn nguồn sự việc cho Lưu Phúc Lộc, nhìn ra được hắn có chút động lòng, nhưng vẫn có chút không yên tâm về Vân Diệp. Vẻ mặt bùng nổ của Vân Diệp vừa rồi thật sự khiến người ta không yên tâm. “Lão Lưu ta một lòng vì nước, nếu như bị vị Tiểu Hầu gia không đáng tin cậy này hố rồi, biết đi đâu mà nói lý đây?”

Thái tử, cũng là con trai của hắn, trên đời này còn có sự bảo đảm nào tốt hơn thế nữa? Dù sao Đại Đường là của nhà hắn, ngươi là của hắn, ta là của hắn, hắn cũng là của hắn. Vân Diệp cảm thấy cả nhà Lý Nhị thích hợp nhất với nghề cướp đường, đẩy Tiểu Tưởng Mã ra làm vật bảo đảm mà hắn không hề cảm thấy bứt rứt chút nào.

Trình bày khó khăn trước mắt, không có tiền đưa cho người ta, nhưng tai họa lớn ở Quan Trung đang cận kề. Việc vận chuyển năm mươi vạn thạch lương thực từ Lũng Hữu đến Trường An là một công trình hệ thống, không nửa năm thao tác thì không thể hoàn thành. Chúng ta lại không thể cướp đoạt. Cũng may có Thái Tử Điện Hạ anh minh thần võ trấn giữ Lũng Hữu, điều này cho hạ quan không gian để vận hành. Vân Diệp liền giải thích tường tận quy trình hoạt động của ngân hàng đời sau cho Thái tử. Lý Thừa Càn vẫn đầy mắt tinh quang, bên cạnh, Hoàng Chí Ân, người phụ trách thống kê lương thực, hai mắt lại tỏa ra ánh sáng vàng kim.