Chương 50: Ăn nuốt không trôi

“Thiên hạ thái bình?”

Lý Nhị Bệ Hạ đứng dưới gốc cây đồng đã trút hết lá, miệng lẩm nhẩm câu nói của Khuê. Trăm kỵ ti theo dõi mọi động tĩnh trong thành Trường An. Chuyện Vân Diệp đánh Hạ lão nhị đương nhiên đã được bẩm báo lên Người. Năm ngón tay phải của Hạ lão nhị đều nát bươn, căn nguyên tử tôn dưới hông cũng thành bãi thịt, không còn chút hy vọng hồi phục nào – đây chính là kết quả chẩn đoán thương tích của Hạ lão nhị. Vân Diệp ra tay tàn nhẫn khiến Lý Nhị Bệ Hạ âm thầm cau mày. Tuy nói tên công tử bột kia phẩm hạnh không đoan, nhưng bị trọng thương như vậy quả thực là tai bay vạ gió. Tên tiểu tử này đang muốn lập uy đây mà!

Nạn châu chấu trong lời tiên đoán tháng Bảy năm sau sắp đến, việc nó có ứng nghiệm hay không chính là thước đo tốt nhất để xác định vị cao nhân trong truyền thuyết kia có tồn tại hay không. Vân Diệp là tộc nhân Vân thị thì đã xác định, nhưng mười lăm năm qua hắn ở đâu? Người qua để lại danh tiếng, chim qua để lại tiếng kêu, Lý Nhị thật sự không tin có một cao nhân ẩn cư triệt để đến vậy. Tiêu Dao Tử, rốt cuộc là người thế nào? Hắn còn thần bí hơn cả Vân Diệp, trăm kỵ ti điều tra thế nào cũng không tìm ra chút manh mối nào. Cứ như thể trong thế gian đột nhiên xuất hiện thêm hai người, không gốc gác, không quá khứ.

Lý Nhị phát hiện vị Lam Điền hầu này đầy mình bí mật, điều này khiến hắn vô cùng tò mò. Sự xuất hiện của khoai tây, thuật đoạn thể thần kỳ, phép nấu sắt kỳ diệu chỉ bằng tiện tay nhặt được, khi còn nhỏ đã dễ dàng đánh bại Hoàng Chí Ân, người học rộng năm xe sách, trong lĩnh vực toán học buồn tẻ, vô vị. Ngay cả Lưu Mang cũng phải kinh ngạc như gặp thần nhân trước hai bức đồ giải toán học kia. Điều này có nghĩa là trong học vấn, hắn đương nhiên đã vượt qua một đời tông sư như Lưu Mang. Học vấn không thể làm giả, đây là thứ thật sự, không thể trộm được, không thể tranh giành được. Xem ra Trẫm đã có thể xác định sự tồn tại của Tiêu Dao Tử. Không có truyền thừa mạnh mẽ, Trẫm không cho rằng chỉ dựa vào một mình Vân Diệp có thể suy diễn ra những đồ giải phức tạp đến vậy, thậm chí thêm cả sư phụ của hắn cũng không đủ. Học vấn phải dựa vào sự tích lũy ngày qua ngày, tháng qua tháng, không thể thành công trong một sớm một chiều, thậm chí một hai đời người cũng không thể có hiệu quả nhanh chóng. Bản thân Trẫm cũng là người học vấn, đạo lý này không cần hỏi ai khác, nỗi khổ cầu học Lý Nhị thấu hiểu sâu sắc.

Ngày mai, trong đại triều hội, Vân Diệp sẽ tự mình lên điện tạ ơn triều đình. Trẫm sẽ xem thử rốt cuộc tiểu tử ngươi là thần thánh phương nào, dùng cách gì mà khuấy động tâm tư Trẫm.

Vượng Tài cắn góc áo Vân Diệp, lưu luyến không rời. Nó rất không quen với bộ dạng hiện tại: trên đỉnh đầu ngốc nghếch bị buộc một bím tóc nhỏ chổng ngược lên trời, bờm ở gáy cũng được búi thành từng búi nhỏ, còn chiếc áo khoác giữ ấm bụng cũng được thay bằng gấm vóc thêu hoa. Hai ngày không gặp Vân Diệp, nó rất đỗi nhớ nhung. Huống hồ, mấy đứa nhỏ trong nhà cả ngày quấn lấy nó, trèo lên trèo xuống. Nếu không phải hôm qua cắn tên gia hỏa Thanh Y bị lão đại trách phạt, nó đương nhiên không thể chịu đựng mấy tiểu nhân này quấy rầy bản thân.

Vân Diệp áp mặt vào bộ mặt to lớn của Vượng Tài, thân mật một lúc, rồi dặn dò người hầu rót một bát rượu gạo cho Vượng Tài uống. Quả nhiên, một chén say giải nghìn sầu, mọi phiền não của Vượng Tài đều tan biến. Nó khịt mũi phì phì, bước đi kiểu bát tự, rồi quay vào chuồng.

Vân Diệp muốn thay bàn trà ăn cơm trong nhà bằng một chiếc bàn tròn khổng lồ, tiện thể chế tạo thêm vài chiếc ghế. Vừa nghĩ đến tính tình của lão Trình, lão Ngưu, hắn liền dặn dò đóng thêm hai bộ nữa, kẻo họ đến tận cửa mà giành giật. Hắn thật sự đã chịu đủ cái cực hình ngồi quỳ chân này, vì vậy liền vẽ một bản thiết kế rồi đưa cho thợ mộc trong nhà, yêu cầu làm càng nhanh càng tốt. Người thợ mộc cầm bản thiết kế xem mãi không hiểu, Vân Diệp giải thích hơn nửa ngày hắn mới lờ mờ hiểu được một nửa. Thấy Vân Diệp vẻ mặt đầy sốt ruột, thợ mộc cũng không dám hỏi thêm, quỳ xuống đất thề thốt sẽ tuyệt đối không truyền cho người ngoài vân vân. Lão phu nhân đứng phía sau không hiểu hắn đang làm gì, mãi mới nghe hiểu, liền biến sắc, giật lấy bản vẽ từ tay người thợ mộc, một ngón tay trỏ vào trán Vân Diệp, vẻ mặt đầy vẻ nhìn đứa con phá gia chi tử.

“Muốn đồ dùng trong nhà thì Tổ mẫu sẽ dặn dò thợ mộc làm. Sau này không được tùy tiện vẽ linh tinh nữa, bản vẽ cũng phải giao cho Tổ mẫu cất giữ, dám để người ngoài nhìn thấy thử xem!” Nói xong, được thị nữ đỡ, bà dẫn người thợ mộc đi đến sảnh bên cạnh.

Đây mới chính là phong thái của nữ chủ nhân Vân gia. Chỉ cần Vân Diệp chưa kết hôn, mọi việc trong phủ đều do bà quyết định.

“Sau này phải cẩn thận đấy, Hầu gia tính tình không tốt đâu.”

“Đâu có, Hầu gia hiền hòa lắm mà. Hôm nay ta dâng trà cho Hầu gia, Người còn cười với ta nữa cơ.”

“Đó là lúc Người chưa nổi giận thôi. Không thấy tên công tử bột trong phủ kia bị Hầu gia đánh cho thành người tàn phế sao?”

“Đó là vì hắn chọc giận Hầu gia. Hầu gia là người trong quân ngũ, khi nổi nóng lên thì còn gì tốt đẹp nữa?”

“Đó là Hầu gia nhà ta còn nín nhịn đấy, nên mới đánh cho hắn nát bươn hết cả. Bằng không thì, hừ hừ...”

Những lời Thị nữ Giáp và Thị nữ Ất nói chuyện vừa vặn lọt vào tai Vân Diệp, người đang nằm trên chiếc giường thấp cạnh cửa sổ. Khóe miệng hắn nhếch lên, xem ra danh tiếng “hỗn bất lận” của mình đã lan truyền rồi. Hắn rất ngưỡng mộ Trình Giảo Kim, người quen thói ngang ngược trên triều đình. Người khác cho rằng hắn có thể dẫn binh đánh trận một chút, chỉ cần không chọc giận hắn, không gây hại đến gia tộc mình thì không đáng đâm vào cái tổ ong vò vẽ. Có người tự tại sống trăm tuổi, sau khi chết được phong Trường Thọ Lỗ Vương, phú quý cả đời, trường thọ cả đời, trải qua bốn đời hoàng đế mà không ngã, có thể nói là kỳ hoa trong chốn quan trường. Quay đầu nhìn lại, những người anh dũng chém giết trong quan trường như Trưởng Tôn Vô Kỵ, Phòng Huyền Linh, Đỗ Như Hối, Ngụy Chinh và những người khác, kết cục đều bi thảm: người tự sát, người bị xét nhà, người bị diệt tộc, người bị chém đầu thị chúng. Trong mắt Vân Diệp, tất cả những nhân vật cấp đại thần này đều không tránh khỏi kết cục bi thương. Bản thân hắn, một kẻ non nớt trong chốn quan trường, vẫn nên rụt đầu vào làm con rùa, giữ mình kín đáo mà phát tài lớn mới là lẽ phải. Ngày mai đại triều hội, nếu có thể không lộ mặt thì không lộ mặt. Làm một chức quan cấp cao, ít trách nhiệm, không quản việc, nhàn hạ. Tốt nhất là cứ thế mà sống qua đời này.

Cơm canh không hề ngon miệng, đồ ăn trong nhà còn không bằng trong quân. Ngoại trừ thịt và rau khô, hoặc đậu hũ, một chút rau tươi cũng không thấy. Nước canh lênh láng cả bàn, mấy tiểu nha đầu ăn canh húp xì xụp, rất vui vẻ, còn Vân Diệp thì thật đáng thương. Hắn chỉ gắp từng đũa cơm trắng ăn, còn đồ ăn thì một miếng cũng không động đến. Đêm hôm trước về nhà dự yến hội, vì trong lòng vui vẻ nên ngay cả ăn tiểu mộc đầu cũng thấy thơm ngọt. Nhìn lão phu nhân đặc biệt nấu cho mình món gà béo, Vân Diệp cố nén uống một chén canh rồi đặt đũa xuống. Lão phu nhân lo lắng nhìn hắn. Hắn gỡ đùi gà đặt vào đĩa cơm của Đại Nha, Tiểu Nha, rồi gỡ chân gà cho Tiểu Nam, Tiểu Bắc, chia phần thịt gà còn lại cho mấy muội muội nhỏ tuổi. Bản thân hắn thì dùng dưa muối trộn cơm, nuốt vội hai ba miếng rồi lau miệng, dùng cơm xong.

“Diệp nhi, con không hợp khẩu vị cơm canh trong nhà sao?” Lão phu nhân đã quan sát hắn hai ngày rồi, thấy hắn luôn chỉ ăn cơm, ngay cả bánh bột cũng không động đến. Cứ tiếp tục như vậy thì cơ thể làm sao chịu nổi.

Thấy cả nhà đều đặt đũa xuống nhìn mình, Đại Nha cầm đùi gà đặt lại vào đĩa cơm của Vân Diệp: “Ca ca, Đại Nha không ăn đùi gà, ca ca ăn đi.”

Vân Diệp hôn hôn khuôn mặt nhỏ xíu dính đầy hạt cơm của Đại Nha, rồi lại đặt đùi gà vào đĩa của Đại Nha, nơi nước miếng đang chảy ròng ròng.

“Ca ca có nhiều tật xấu lắm. Đại Nha phải ăn nhiều mới cao lớn được. Ca ca là vì ăn ngon nhiều quá nên sinh tật xấu, đừng học ca ca, bằng không sẽ không ngoan đâu.” Đại Nha lúc này mới ôm đùi gà cắn xé.

Đường đường là Hầu phủ mà vì một con gà nhạt nhẽo, không có chút muối vị nào mà phải đẩy qua đẩy lại, điều này ít nhiều khiến Vân Diệp có chút chua xót trong lòng.

“Ngày mai bữa tối để ta làm. Cả nhà ta cũng nếm thử cơm canh ngày thường của ta và Ân sư, cũng coi như cho mọi người giải thèm một chút.”

Lời vừa dứt, Thẩm Thẩm, người phụ trách phòng bếp, đột nhiên cúi đầu xuống, nước mắt lã chã rơi. Vân Diệp sợ nhất phụ nữ khóc, bởi vì một khi đã khóc thì như mưa dầm dề không dứt, khiến người ta tức giận vạn trượng mà không thể phát tác. Hắn vội vàng khuyên giải, nào là giải thích, nào là tạ lỗi, nào là thề thốt, mãi mới khiến cơn mưa dầm dề ấy ngừng lại.

“Vương thị, ngươi cứ để Diệp nhi ngày mai làm một lần. Ngươi đứng bên cạnh mà học, học được không phải tốt sao? Ta nghe Trình phu nhân nói, Công tước Trình gia gia khen không ngớt miệng món ăn do Diệp nhi nấu. Lão bà ta cũng muốn nếm thử rốt cuộc là mỹ vị thế nào mà khiến Công gia nhớ mãi không quên.” Lão phu nhân đã lên tiếng, Thẩm Thẩm tự nhiên biết vâng lời, không còn khuyên ngăn Vân Diệp nữa.

“Chư vị ngày mai cứ để bụng chờ ta từ Cung trở về, ta sẽ làm cho mọi người một bữa mỹ vị khó quên.” Nhắc đến chuyện ăn uống, Vân Diệp vẫn rất tự tin.

“Từ nhỏ ta đã được Sư phụ bế đi ăn khắp đại giang nam bắc, hai bờ Hoàng Hà. Nói một câu không kính trọng sư phụ, lão nhân gia Người chính là một vị sành ăn, cái gọi là ăn không ngại tinh, món lạ không ngại nhỏ. Những món ăn uống bình thường làm sao lọt vào mắt xanh của lão nhân gia Người? Dê nướng nguyên con Tây Vực, thịt xiên nướng Đại Thực, đều bị Sư phụ Người coi là đồ ăn thô thiển. Người ngoại lai làm sao biết được sự tinh túy của ẩm thực Thiên Triều ta? Chỉ riêng thịt gà đã có vài chục cách chế biến: luộc, nướng, hầm, nấu, chiên dầu. Lão nhân gia Người thậm chí chỉ dùng một nắm bùn và mấy lá sen là có thể làm ra món gà ăn mày mỹ vị tuyệt luân. Mọi người xem thường, cho rằng thịt heo bẩn thỉu, nhưng trong tay Người cũng có thể biến ra mấy chục món tiệc. Về sau ta lớn lên, Sư phụ liền không còn tự mình động thủ nữa, mọi món ăn đều do ta làm. Hơn nữa, ta tuy không học được học vấn uyên bác của Sư phụ, nhưng lại học được tài nấu ăn mười phần mười, ngay cả Sư phụ cũng nói ta là kẻ háu ăn bẩm sinh.” Vân Diệp chậm rãi kể lại quá khứ của mình cho cả nhà nghe. Đây không phải lừa gạt, mà là để hoàn toàn hòa nhập vào gia đình này. Vì vậy, đủ loại món ăn của hậu thế liên tục hiện ra trong tâm trí cả nhà.

Mấy tiểu nha đầu nước bọt chảy ròng ròng, vẻ mặt đầy háo hức. Lão phu nhân mỉm cười lắng nghe Vân Diệp kể chuyện với vẻ tự giễu, ngay cả Thẩm Thẩm vừa nãy còn khóc sướt mướt cũng nghe đến mê mẩn.

Vân Diệp âm thầm mỉm cười, tiếp đó kể về phong cảnh tươi đẹp, phong tục kỳ lạ của Vực Ngoài. Ngay cả chuyện về những người có đủ loại màu da cũng khiến mọi người há hốc mồm.

“Ca ca, người đàn ông Châu Phi kia thật sự màu đen sao? Đen hơn cả than ư?” Nhuận Nương nhìn vào chậu than gỗ hỏi ca ca.

“Trừ răng là trắng, toàn thân đều đen. Rơi vào đống than gỗ mà không hé miệng thì không tìm thấy đâu. Hơn nữa, trong thành Trường An có thể có người da đen đấy, nhưng họ được gọi là Côn Luân Nô. Có cơ hội ca ca sẽ dẫn muội đi mở mang kiến thức một chút.”

Thấy trời dần tối, giờ điểm danh của Tả Vũ Vệ sắp đến, Vân Diệp đang định khởi hành thì thấy Tràng Ba dừng lại báo rằng Trình đại tướng quân đã đặc cách cho Vân Diệp ngày mai tảo triều sẽ đi cùng các đội khác. Tiểu Nha thấy ca ca không cần rời đi, liền nhào vào người Vân Diệp không chịu xuống. Cả nhà lớn nhỏ đều lộ vẻ vui mừng.

Họ bắt đầu chấp nhận ta rồi, Vân Diệp nghĩ thầm.