Chương 51: Kinh hoàng Chú bá

Tiếng chuông trống vang vọng khắp nơi, đèn lồng trong Lam Điền Hầu Phủ lần lượt được thắp sáng. Bọn nô bộc vội vã nhóm lửa đun nước, chuẩn bị cho chủ nhân rửa mặt, đánh răng và bữa sáng. Người đánh xe già rửa sạch sẽ ngựa Đại Thanh, chuẩn bị yên cương đâu vào đấy. Các vệ binh thân tín mặc bộ đồ mới, đeo hoành đao sau lưng. Vân cô cô tất bật ngược xuôi, không dám lơ là chút nào, vì hôm nay là lần đầu tiên gia chủ tham gia đại triều kiến diện kiến Bệ hạ.

Đúng là chẳng có nhân quyền gì cả! Vân Diệp bị Lão phu nhân khó khăn lắm mới kéo dậy khỏi giường, ngơ ngác đứng bên giường mặc cho Lão phu nhân lau mặt, đánh răng cho mình. Vị đắng chát cũng không làm cậu tỉnh ngủ. Lão phu nhân không cho phép thị nữ động tay, tự mình yêu thương dùng nước ấm lau rửa cho cháu trai. Đại Nha, Tiểu Nha đứng sau lưng đỡ lấy ca ca, sợ cậu không cẩn thận ngã. Mặc quan phục, đội kim quan (vì chưa đến tuổi thành niên nên không đội mũ quan được), chân đi đôi khoái ngoa da hươu đế mỏng, kiếm đeo bên hông. Mãi đến khi Lão phu nhân định thoa phấn lên mặt, Vân Diệp mới chợt tỉnh giấc: “Cái này không thể thoa, con đâu phải yêu quái!” Cậu vội nói đã muộn rồi, không kịp thoa phấn nữa. Lão phu nhân tiếc nuối ra mặt, cảm thấy cháu trai mình có lẽ sẽ đẹp hơn một chút nếu được trang điểm.

Nuốt vội hai ba miếng cháo loãng, Vân Diệp cảm thấy hồn phách như trở về với cơ thể, tinh thần lập tức phấn chấn.

Cánh cổng giữa phủ Vân mở ra, thị nữ, tỳ nữ đứng thẳng tắp dưới hai mái hiên. Lão phu nhân lau nước mắt, được Quản gia cô cô dìu ra tiễn Vân Diệp. Các a hoàn cũng khóc thút thít, mọi người vội vàng an ủi, nào có phải sinh ly tử biệt gì đâu, chỉ là đi dự tảo triều thôi mà.

Vì chưa đến giờ mở cổng phường, toàn bộ chợ tu tiên vẫn còn yên tĩnh, vành trăng lưỡi liềm lạnh lẽo treo trên bầu trời. Bây giờ là bốn giờ sáng, tiếng vó ngựa lóc cóc đặc biệt trong trẻo. Vân Diệp thở ra một làn khói trắng, lại lần nữa oán thầm cái tảo triều vô nhân đạo này. Vân cô cô đã sớm dặn dò phường quan, viên phường quan với chùm chìa khóa lủng lẳng bên hông lần lượt mở bốn cánh cổng phường, rồi cung kính mời Vân Diệp đi qua. Phẩm cấp chưa đến Tam phẩm thì không có tư cách mở cửa hông trên tường phường. Đường luật quy định, bất kỳ ai cũng không được tự tiện mở cổng phường vào ban đêm, kẻ nào tự ý mở sẽ bị đày ba ngàn dặm. Ba ngàn dặm đó, dù sao cũng không phải vùng đất hoang nghèo nàn, sẽ không để ngươi sống dễ chịu đâu. Ra khỏi phường Vĩnh An là đến đường Chu Tước, trên phố chỉ có binh lính tuần tra, không có quan chức nào khác đi qua. Kiểm tra thân phận xong, quân sĩ Binh Mã Ti đồng loạt hành lễ, hai vị vệ sĩ cầm đèn lồng cực lớn đi trước dẫn đường.

Thái Cực Cung nằm ở phía bắc thành, tựa lưng vào núi, Vân Diệp cần đi qua nửa thành Trường An mới đến nơi. Hướng mặt về phía Nam, lưng tựa về phía Bắc để ở là đặc quyền của hoàng gia, tất nhiên nhà dân thường ở phòng phía bắc cũng chẳng sao, Lý Nhị đâu đến nỗi quản cả chuyện này.

Trên phố xe ngựa ngày càng nhiều, thấy nghi trượng của Hầu phủ thì nhao nhao dừng ngựa dừng xe, đợi Vân Diệp kiêu hãnh đi qua rồi mới tiếp tục lên đường. Vân Diệp cầm roi quất vào người Lưu Kim Bảo: “Ngươi đó, đừng có kiêu căng như thế, người khác lại tưởng ngươi là Hầu gia đấy!”

Lưu Kim Bảo vội vàng rụt cổ lại, quay đầu hắc hắc cười ngây ngô với Hầu gia, khiến các vệ binh thân tín xung quanh bật cười lớn.

Hoàng Thành đã đến, từ xa đã thấy trước cửa đèn đuốc sáng trưng, người chen chúc tấp nập, họ chắp tay hành lễ, trò chuyện rôm rả, một vẻ hòa thuận. Nhưng nhìn những ngọn lửa bập bùng trên đuốc, liền biết vô số đao quang kiếm ảnh đang ẩn mình bên trong, chờ đợi ra tay trong buổi tảo triều.

Vân Diệp là võ quan, trước mắt toàn bộ đều là quan văn. Thấy Vân Diệp là một thiếu niên lại đội tử kim quan, mặc phi bào Tứ phẩm, bên hông đeo kiếm tùy thân của võ quan, khuôn mặt lại lạ lẫm, mọi người nhao nhao xúm lại hỏi thăm. Nhưng không ai biết cậu là ai, bèn võ đoán rằng đây là đứa trẻ nhà nào đó kế thừa tước vị của cha ông, đến đại triều hội để mở mang kiến thức một chút.

“Thằng nhóc hỗn xược này, ngươi là võ quan thì chạy vào đám quan văn làm gì!” Cổ cậu tê rần, cảm giác quen thuộc ập đến, đã chẳng còn sức giãy giụa nữa. Lão Trình căn bản không thèm để ý ánh mắt khinh thường của đám quan văn, xách Vân Diệp đến đội ngũ võ quan phía trước, đặt xuống sau lưng mình: “Lão phu dẫn ngươi đến ra mắt các vị trưởng bối, đều là những hảo hán đã trải qua sinh tử chiến trận, không được vô lễ.”

Vân Diệp vội vàng đáp lời, cùng Trình Xử Mặc trong bộ lục bào trao đổi ánh mắt, rồi cùng nhau bước theo Lão Trình.

“Đây là Tần bá bá của ngươi, huynh đệ sinh tử của lão phu. Hiện giờ thân thể huynh ấy không được tốt, tiểu tử ngươi có đủ thứ bản lĩnh quái lạ, ngày mai hãy xem bệnh cho Tần bá bá của ngươi nhé!” Một vị đại hán cao lớn, sắc mặt vàng như nến, đang mỉm cười nhìn Vân Diệp. Sau khi Vân Diệp đại lễ bái kiến, ông đỡ cậu dậy, rồi trên dưới dò xét: “Thật là một thanh niên tuấn tú. Chuyện của ngươi ta đều biết hết rồi, chỉ là không có duyên gặp được sư phụ ngươi, thật là một điều đáng tiếc. Ngươi có thể sớm vạch trần những tin tức xấu đó, lão phu tin ngươi là một đứa trẻ tốt, người không có lòng đại từ đại bi cũng không làm được điều đó. Đợi gia tộc ổn định, hãy đến gia tộc chúng ta nói chuyện.” Vân Diệp nhất thời không cách nào liên hệ được lão nhân hòa ái trước mắt với Tần Quỳnh Tần Thúc Bảo nghĩa khí vô song trong “Tùy Đường diễn nghĩa”. Trước đây, hầu như mỗi nhà đều treo chân dung của lão nhân gia ông ta. Tương truyền, lão nhân gia ông ta nổi danh với tám trăm người bạn có tên tuổi, và vô số người bạn vô danh. Dưới hông là ngựa Hoàng Phiêu, đầu đội tử kim quan, người khoác hoàng kim khóa tử liên hoàn giáp, sau lưng đeo đôi thục đồng giản, tay cầm Hổ Đầu, trong vạn quân lấy đầu tướng địch dễ như trở bàn tay. Một cái thế hào kiệt như vậy lại còng lưng, thỉnh thoảng ho nhẹ vài tiếng. Nhìn vị hào kiệt dường như chỉ còn không đến mười năm sinh mệnh này, Vân Diệp nghẹn ngào không nói nên lời.

Sắc mặt Lão Trình rất tệ, ông đều nhìn thấy phản ứng của Vân Diệp. Tiếc hận ư? Đúng vậy, là tiếc hận. Nghĩ đến lão ca ca chinh chiến cả đời, ngày đoạt ba cửa ải, đêm đoạt tám trại, vũ lực mạnh mẽ hiếm có dưới thiên hạ. Tân hoàng đăng cơ đã phong Dực Quốc công, Thượng Trụ quốc, còn gì phải tiếc hận nữa? Chỉ có thân thể mới khiến Lão Trình lo lắng. Lão ca ca từng nói: “Chinh chiến bao năm, trải qua hơn hai trăm trận, nhiều lần bị trọng thương, máu ta chảy ra trước sau cũng tính bằng đấu, sao có thể không bệnh được?” Thằng nhóc này không coi trọng thân thể lão ca ca, ngày mai, chính là ngày mai, phải bắt nó nghĩ cách chữa trị bệnh tật cho lão ca ca mới được.

Vân Diệp không biết Lão Trình đã có ý đồ với mình, vẫn còn đang thì thầm trò chuyện với Tần Quỳnh, hăng hái hỏi về vẻ anh dũng của Lão Quốc Công năm đó, thỉnh thoảng lại khiến Tần Quỳnh hô hố cười lớn, rất có thiện cảm với thằng nhóc tự đến làm quen này.

“Thằng nhóc này chính là Lam Điền Hầu đó sao?” Một ngọn núi đen nhánh di chuyển đến, cao tám thước, vòng eo cũng tám thước, căn bản không có cổ, râu ria mọc lởm chởm trên mặt. Ông ta túm mặt Vân Diệp hướng về phía mình: “Lão phu phải xem cho kỹ xem thằng nhóc thế nào mà có thể dâng lên năm mươi thạch lương thực cho mẫu thân.” Vân Diệp cảm giác mình như bị kẹp trong cái kẹp bẫy thú, toàn thân không thể nhúc nhích. Không cần hỏi cũng biết, vị này chính là phụ thân của Uất Trì Đại Sỏa, giả sử là Uất Trì lão ngốc. Ban đầu cậu định gọi là Uất Trì bá phụ, nhưng vừa nghĩ đến sự việc với Ngưu Tấn Đạt, trong lòng không cam tâm, không thể để ai đến cũng xách mình như con gà con được. Thế là tạm thời đổi ý, trong lòng thầm kêu vài tiếng “Uất Trì lão ngốc” để an ủi tâm hồn yếu ớt của mình.

“Uất Trì bá bá vạn an, tiểu chất Vân Diệp thỉnh an ngài ạ!” Cậu vội vàng trả lời, chậm một chút nữa nói không chừng lại thành bán thân bất toại mất.

“Thằng nhóc này mặt mày cũng không tệ, nhưng thân thể đơn bạc quá, xách lên tay chẳng có tí cân nặng nào, không giống những hảo hán trong quân đội chúng ta.” Gã này vừa mở miệng đã dán cho Vân Diệp cái mác “nửa người tàn tật”.

“Giống như ngươi thì có ai thèm chứ, lão tử bảy tám đứa con gái biết gả cho ai? Trừ phi hai vị đệ muội nhà ngươi bị mù rồi mới nhìn trúng ngươi, chứ cô nương nào thấy cái tướng mạo Diêm Vương của ngươi mà không đi nhảy giếng?” Má ơi, ai vậy? To gan như thế? Trò đùa của Uất Trì Cung mà ngươi cũng dám tùy tiện mở miệng? Há hốc mồm nhìn vị đang đi tới kia, phong thái nhẹ nhàng, áo bào tím cắt may vừa vặn, trong ngực ôm cây phất trần, ống tay áo bay phấp phới như người trong chốn thần tiên.

“Đồ ngưu tất, trong miệng không nói tiếng người, thảo nào gia tộc ngươi toàn là con gái, ông trời phạt ngươi đó!” Uất Trì lão ngốc cũng không yếu thế, cãi lại mắng lên. Nếu Vân Diệp mà còn không biết tên vị này thì đúng là phí công đọc “Tùy Đường diễn nghĩa” rồi. Từ Mậu Công, bây giờ gọi Lý Thế Tích, sau này Lý Nhị băng hà thì sẽ gọi là Lý Tích, phải tránh kỵ húy tên Hoàng đế. Xuất thân từ cướp, tâm địa đủ hung ác, thủ đoạn đủ mạnh. Ông ta đã theo ba vị chủ công, một đôi rưỡi đã chết, may mắn Lý Nhị vận đỏ đang lên, nhất thời nửa khắc sẽ không bị khắc chết. Vì Lý Nhị đã không thể khắc chết, ông ta đành phải tự mình không may. Tương lai ông ta sẽ có con trai, con trai sẽ sinh cho ông ta một cháu trai tên là Lý Kính Nghiệp, một kẻ phản loạn vô cùng “kính nghiệp”, cuối cùng kéo cả nhà phản loạn vào mộ sắt rồi.

Tốt nhất là tránh xa gã này một chút, đây là một nhân vật bất tường, nhất là con gái của ông ta không thể cưới được. Ai cưới ai xui, đừng nói chi ông ta còn có thói quen lấy con rể ra làm dê tế thần. Ba người con rể bị ông ta xử lý mất hai, còn một người sống sót trở về từ cõi chết, trở thành huyền thoại. Chuyện này sắp xảy ra vào lúc đông chinh Cao Ly, con gái ông ta, dù lớn lên xinh đẹp như tiên nữ cũng không cưới được.

Giả vờ giả vịt bái kiến chú Lý, Vân Diệp tuyệt đối thể hiện sự ngưỡng mộ như núi cao, những lời nịnh bọt thao thao bất tuyệt tuôn ra từ miệng. Nịnh bợ kiểu thế kỷ hai mươi mốt thì ai mà chịu nổi chứ? Chú Lý mặt mày hồng rực, toàn thân co giật, mắt mũi miệng méo xệch như muốn nôn mửa? Trình Xử Mặc xoa xoa hai tay, toàn thân nổi da gà, do dự không biết có nên bịt miệng Vân Diệp lại không. Lão Trình hơi ngạc nhiên, Tần Quỳnh lộ vẻ khác thường, Uất Trì Cung thì mặt đầy lửa giận, vừa rồi Vân Diệp còn chẳng nịnh bợ ông ta như thế.

“Chú Lý văn thành võ đức, ngạo tiếu thiên hạ, vung tay sông cuộn ngược dòng, lật bàn tay núi lở đất rung, ô ô ô....” Lý Tích rốt cuộc không chịu nổi nữa, bịt miệng Vân Diệp lại: “Thằng nhóc hỗn xược này, ngươi học cái bàng môn tà đạo này ở đâu ra vậy?” Ông ta bị Vân Diệp nịnh bợ đến choáng váng, còn chưa hiểu ra đạo lý trong đó, chỉ cảm thấy thằng nhóc này lắm mồm, không có khí tiết quân nhân, từ trong thâm tâm khinh thường Vân Diệp mấy phần.

(Kết thúc chương này)