Chương 59: Lò than cùng thí nghiệm

Sáng sớm Trường An tĩnh mịch và thanh nhã, toàn thành bao phủ trong màn sương khói màu lam nhạt, tựa như thiếu nữ thẹn thùng. Cửa lớn trên phố lần lượt mở ra, mọi người từng tốp năm tốp ba rời nhà, bắt đầu một ngày mới.

Tại Chiêu Thủy phường, tiếng leng keng không ngừng suốt đêm. Già cái chốt lau mồ hôi trên mặt, từ trong ấm trà rót một bát trà lạnh vào cổ họng. Vị trà thô lạnh buốt khiến hắn giật mình, cơn buồn ngủ lập tức tan biến. Hắn vớt một miếng gừng từ ấm trà cho vào miệng nhấm nháp ngon lành. Vẫn chưa đến giờ ăn cơm, vợ con hắn vẫn còn đang ngủ, đêm qua họ cũng quá mệt mỏi. Già cái chốt nhìn chồng than củi chất đống ở góc tường, mỗi khối đều lớn chừng hạt đào, rất đều đặn. Đây là than gỗ cứng loại tốt nhất đã được đốt sẵn, nhưng lại quá đắt. Nếu không phải việc làm ăn thực sự tốt, hắn có nằm mơ cũng không dám dùng loại than tốt như vậy. Trong sân bày ba cái lò (lô) kiểu mới nhất, đây là thành quả của hắn và đệ tử Hề Ung làm việc suốt một đêm. Hôm nay sẽ có người đến lấy đi, mỗi cái lò ba trăm văn tiền công, cộng thêm chi phí vật liệu sắt, tổng cộng là năm trăm văn! Trước đây, hắn phải rèn mấy chục cây dao phay, bọn thợ phụ mệt gần chết mới kiếm được năm trăm văn tiền. Giờ đây, chỉ một đêm làm việc đã bù đắp được thu nhập của một tháng trước, mà còn không lo ế hàng. Hắn thò tay vào cái hộp nhỏ giấu dưới đe sắt lấy ra một xấp giấy viết thư. Đó là loại giấy tốt mà các nhà giàu thường dùng để viết thư, viết thiệp, dày dặn khó hỏng. Trên đó không biết dùng bút gì vẽ hình chiếc lò (lô), có hình nhìn từ trên xuống, có hình nhìn từ bên cạnh, có hình nhìn từ dưới lên, thậm chí còn có hình chiếc lò bị cắt đôi. Trên đó viết đầy chữ, già cái chốt không biết chữ, nhưng giờ đây hắn có thể học thuộc từng mặt chữ, không sai một chữ nào. Đây là lão phu nhân Vân gia đã dạy từng chữ một. Cả đời hắn rèn sắt chưa từng thấy bản vẽ nào như vậy, chỉ cần hiểu rõ bản vẽ, ngay cả thợ rèn ngốc cũng có thể chế tạo ra lò (lô). Đây là bảo vật truyền đời, chỉ có thể truyền cho con cháu, người ngoài có cho thêm vài đứa trẻ cũng không được. Nghĩ đến điều này, lòng hắn lại ấm áp. Người Vân gia thật có phúc hậu! Năm đó chỉ là thấy một quả phụ ích kỷ là hàng xóm mà giúp vài lần. Không ngờ đến báo đáp lại nhanh chóng và mạnh mẽ đến vậy. Đây là con đường sống cho gia tộc già cái chốt mấy đời người. Vân Hầu gia giống như học được bản lĩnh từ lão thần tiên nào đó, là thần tiên gì vậy?

Cùng suy nghĩ tương tự với hắn còn có Tôn Vượng, chủ tiệm tấm kim loại sát vách. Hắn nằm mơ cũng không ngờ tấm kim loại lại có thể được làm ra một cách dễ dàng như vậy. Tuy nói không bền bằng loại dùng búa gõ ra, nhưng nó làm ra tấm kim loại quá nhanh. Chỉ cần đổ nước thép vào máng, hai người đẩy ròng rọc kéo nước, giữa hai máy cán sắt sẽ từ từ có tấm kim loại ra, chỉ cần sửa sang lại bên ngoài là thành một tấm thép tốt. Cuộn quanh đe sắt gõ đập, cuốn thành một cái xô sắt ba thước (một đầu hơi lớn), tốn không bao nhiêu công phu. Giờ đây, lò sắt của Chiêu Thủy phường bán đầy Trường An. Tấm kim loại này dùng làm ống khói thì không thể thiếu. Hơn nữa, một cái ấm sắt cực lớn sẽ luôn có nước nóng cho cả nhà bất cứ lúc nào, thật thoải mái. Hôm qua, lão phu nhân Vân gia nói phủ muốn tìm người hầu cho mấy vị tiểu thư. Con bé nhà mình nhìn đã mười tuổi rồi, không biết có thể đưa vào phủ làm nha hoàn được không. Người Vân gia hòa nhã, lại toàn là phụ nữ và trẻ em. Nghe nói người hầu Vân gia một ngày ăn ba bữa. Con bé đi vào là được hưởng phúc. Vài năm nữa lớn tuổi rồi, dựa vào thể diện lão hàng xóm mà xin lão phu nhân gả con bé cho một nhà giàu có. Hơn nữa, con bé được hầu hạ tiểu thư ở Hầu phủ, được dạy dỗ mấy năm, chẳng phải tốt hơn nhiều so với việc ở nhà tiểu môn tiểu hộ làm con bé hoang dã sao?

Chiêu Thủy phường chưa bao giờ tràn đầy sức sống như bây giờ, mỗi người đều có thợ phụ bận rộn không ngớt. Vân Hầu gia đã nói, chỉ cần người nhà biết là đủ rồi, không nên rêu rao khắp nơi. Phát tài phải lặng lẽ tiến hành, không nên "bắn súng". Tuy không hiểu "bắn súng" là có ý gì, nhưng ngậm miệng thì chắc chắn rồi. Phường quan của Chiêu Thủy phường tự mình canh gác ở cửa, tất cả những người không liên quan đều không được phép vào. Còn cảnh cáo dân trong phường, họ hàng đến thì nói chuyện ở ngoài cửa, muốn ở lại thì sắp xếp vào khách sạn, không cho phép vào phường.

Toàn phường gồm một trăm bảy mươi lăm gia đình đã tạo thành dây chuyền sản xuất nguyên thủy nhất. Thợ rèn chế tạo lò (lô), mão tượng chế tạo ống khói, thợ hồ mua bột than (carbon phấn) không ai muốn, trộn với bùn để làm bánh than đá. Than tổ ong đối với Vân Diệp mà nói không hề khó.

Trình phu nhân cùng Vân cô cô những ngày này đi lại giữa các gia đình, rất nhanh đã thân thiết với các phu nhân, tiểu thư trong nội trạch, tiện thể rao bán một ít lò than nhỏ. Loại lò (lô) không khói này nhanh chóng lan truyền khắp Đại Đường Trường An, không ai còn muốn dùng chậu than nữa. Mỹ nữ không muốn sáng ra mũi mình toàn là tro than. Lão gia tử quây quần bên lò lửa, hâm nóng một bình rượu chua, nướng hai cái bánh mì, đắc ý nhìn tuyết lớn bên ngoài, thỉnh thoảng lại kể điển cố tuyết lớn báo hiệu năm được mùa để "thao túng" cháu trai. Bà chủ thích nhất là trên lò luôn có nước nóng, không còn lo lắng khi giặt quần áo, nấu cơm mà tay bị cóng đến sưng đỏ. Dù sao bánh than đá cũng không đắt.

Vân Diệp có chút buồn bực. Nhìn khói mù lượn lờ trên không phủ Vân, nhuộm cho bầu trời sau trận tuyết lớn trở nên xám xịt, lòng hắn lại thấp thỏm. Không biết các chuyên gia bảo vệ môi trường đời sau có lấy mình làm điển hình phản diện không?

Các a hoàn ngồi trên giường lớn trong phòng ca ca chơi đùa, làm cho tấm đệm da cừu non cô cô vừa trải phẳng trở nên lộn xộn không chịu nổi. Tiểu Nha đeo mặt nạ khỉ con (chất liệu đặc biệt) trên mặt, cầm cây lông gà đang đuổi theo Tiểu Tây đóng vai chuột tinh. Tiểu Bắc không tình nguyện treo miệng heo, mãnh liệt yêu cầu đổi Càn Khôn Quyền với Tiểu Đông. Đại Nha ngoan ngoãn nhất, tay nhỏ cầm kim chỉ đang học may y phục với Nhất Nương tỷ tỷ. Quần áo của ca ca đều là bó sát người, không nên may ống tay áo rộng thùng thình, không chỉ không ấm áp mà còn quá tốn vải. Làm hai bộ quần áo như vậy, đủ để Vân Diệp làm ba bộ. Không hiểu, rõ ràng vật chất còn chưa phong phú đến mức dư thừa, sao lại không động não, dùng ít vải vóc đi chứ? Vân gia đã không còn dùng quần đáy thụng nữa. Gia tộc họ Trình cũng không còn dùng thứ đó nữa. Ước tính nhà Lão Ngưu, Thái tử ở đó cũng sẽ không tiếp tục dùng thứ đó. Chứng tỏ khả năng tiếp nhận sự vật mới của người cổ đại cũng rất mạnh mẽ sao.

Chiêu Thủy phường chỉ là một thí điểm mà Vân Diệp nhất thời hứng khởi tạo ra, tiện thể kiếm thêm chút tiền tiêu cho gia tộc mình. Những hàng xóm đó chỉ là kiếm chút tiền công sức thôi. Trước kia, hắn định mỗi người mỗi ngày trả ba mươi văn tiền công. Điều này đã khiến Vân Diệp cảm thấy mình đã quá keo kiệt. Nhưng những lão hàng xóm không làm, Vân Diệp cho rằng họ ngại ít, định thêm mười văn. Không ngờ, hàng xóm lại cho rằng Vân gia đang bố thí, lòng tự trọng không cho phép, nói rằng tiền công quá nhiều, hai mươi văn là đủ, thà đi xin cơm cũng không ăn đồ bố thí.

Cho thêm tiền công mà còn phải xin lỗi? Vân Hầu gia tức giận phất tay áo bỏ đi. Dân trong phường thắng lợi rồi, reo hò một tiếng. Một dây chuyền sản xuất lò than có thể nuôi sống một trăm bảy mươi lăm gia đình, số người làm nghề đạt hơn sáu trăm người, còn chưa tính những thợ rèn, mão tượng, thợ đồng tự mở cửa hàng. Cuộc sống đơn giản tạo ra những nghề nghiệp đơn giản. Tổ tiên của chúng ta, những người sống ở Trường An, là những người vô sản sớm nhất trong thành phố, làm những công việc vất vả nhất, nhưng lại không nhận được sự tôn trọng xứng đáng. Họ không có đất đai, đầu thời nhà Đường, chế độ phân phối đất đai đã đơn độc bỏ quên họ, chế độ tượng hộ đáng sợ, thương nhân bị kỳ thị đáng kinh ngạc. Không được phép làm quan, không được phép kinh doanh, lại không thể trồng trọt. Chỉ có thể tồn tại dưới một hình thức phụ thuộc. Đây chính là lý do nhà Tôn Vượng không thiếu miếng ăn cho con gái, nhưng vẫn kiên quyết đưa con gái vào phủ Vân.

Lý Nhị, đội trưởng thị vệ là một người tốt, họ Lưu, tên là Hiến. Hắn hào sảng đến mức Vân Diệp gọi hắn là Lưu Nhị. Thân thế không rõ, quá khứ cũng không rõ ràng, còn thần bí hơn cả Vân Diệp. Chút nữa thì hắn đã mang theo nửa cái đầu heo, hăm hở xông đến phủ Vân. Nghe nói là để nghiên cứu kỹ lưỡng một chút cái chủ đề thần bí này: tại sao người Hán bị rút máu thì không chết, còn người Khương bị rút máu thì sẽ chết.

Vân Diệp thực sự không muốn bàn luận chuyện rút máu này. Bản thân hắn cũng chỉ là nửa vời, làm sao có thể làm thầy cho người khác, nhất là một "bác sĩ" trông như đồ tể thế này? Lưu Nhị tự xưng cực kỳ hứng thú với y học, năm đó trên chiến trường đã không ít lần nghiên cứu cơ thể người, đã từng dùng đao ngang cẩn thận mổ xẻ nghiên cứu, đến ba ngày thì người đó mới chết. Hắn vô cùng tò mò cái bộ óc trắng bóc trong đầu dùng để làm gì? Trong trái tim toàn là những ống dẫn lớn nhỏ, làm sao lại có thể khiến người ta nhớ nhiều chuyện như vậy? Tâm tư của con người rốt cuộc nằm ở đâu? Hỏi xong, hai tay hắn dùng sức xé đôi nửa cái đầu heo thô ráp, mỗi người một nửa làm đồ nhắm.

Không hề nghi ngờ, đôi tay này đã từng chạm vào não, cũng từng nắm lấy trái tim, giờ lại cầm đầu heo? Vân Diệp cố nén buồn nôn, không thay đổi sắc mặt mà chuyển đề tài. Lão tử ta đâu phải biến thái, vừa bàn luận về não người, vừa dùng đũa gắp óc heo ăn? Hắn giải thích cặn kẽ cho Lưu Nhị về hiện tượng tâm lý kinh hoàng là gì. Lấy một ví dụ nhỏ: ngươi trói một người vào cây cột, giấu tay hắn đi, sau đó rạch một đường trên cổ tay hắn, đừng rạch đứt, nhưng nói với hắn rằng ngươi đã cắt mạch máu của hắn, máu hắn sẽ chảy không ngừng, một canh giờ sau sẽ chảy cạn. Bên cạnh lại đặt một cái thùng gỗ, trên thùng mở một lỗ nhỏ để nước nhỏ giọt xuống chậu đồng, nói với hắn rằng đây là tiếng máu hắn nhỏ xuống chậu đồng. Khi dòng nước trong thùng cạn, kẻ đó nhất định sẽ chết. Thực ra toàn thân hắn không có chút vết thương nào. Đây chính là tâm lý kinh hoàng, tự mình giết chết chính mình.

Lưu Nhị cảm thấy mình có thể "xuất sơn" rồi. Đã kế thừa một phần học vấn của cao nhân, giờ đây liền trở về viết lại để truyền cho con cháu, mong lưu danh trăm đời.

Tiễn hắn rời đi, Vân Diệp mỉm cười trở về hậu đường tiếp tục chơi đùa cùng các a hoàn. Chỉ là hắn không biết, khi hắn chuẩn bị đi ngủ, Lưu Nhị đang bẩm báo với Lý Nhị:

“Khởi bẩm Bệ hạ, Lam Điền hầu nói quả nhiên không sai chút nào, ba tên phạm nhân đều đã chết, toàn thân không một vết thương.”