Chương 60: Gặp hổ chân

Trước khi trở thành người lớn, nhất định phải tôn kính những người lớn tuổi. Đây là lời tuyên bố đúc kết từ kinh nghiệm làm việc hai mươi năm của Vân Diệp. Cuối năm đã cận kề, cậu cũng đã về nhà gần một tháng. Mặc dù công việc bộn bề, phải biết cách đối xử với người nhà, sắp xếp và chăm sóc họ; còn phải đề phòng Lý Nhị bụng dạ hẹp hòi, chốc chốc lại muốn đến phủ Tần để khám bệnh cho Tần Quỳnh. Vậy thì làm sao có thời gian để đi thăm hỏi mấy vị đại lão đây?

Nhưng không thăm hỏi cũng không được. Lão Trình đang chờ món ngon, Uất Trì Cung cũng chờ món ngon, Lý Tĩnh thì chờ hỏi tung tích Khấu Nhiễm Khách, còn Lý Tích đã tuyên bố sẽ “thao túng” Vân Diệp, đang chờ cậu tự dâng mình đến cửa để “đánh” cho một trận. Mấy vị này tạm thời có thể bỏ qua, nhưng nhà Ngưu Tấn Đạt thì nhất định phải đến thăm. Tuy rằng tính cách ông ấy có chút lập dị, nhưng lại đối xử với Vân Diệp vô cùng tốt, đôi khi Lão Trình còn không tỉ mỉ bằng ông ấy. Bề trên như vậy nhất định phải đến thăm, ngay hôm nay sẽ đi.

Đầu bị bà nội vỗ một cái, bà nói làm gì có chuyện không báo trước mà đã vội vàng đến cửa, chẳng những vô lễ mà còn để người ta chê cười. Đường đường là Hầu phủ không thể chịu nổi tiếng xấu đó. Bà cụ coi trọng thanh danh Hầu phủ hơn trời, không cho phép có chút thất lễ nào. Đột nhiên ở vị trí cao, có chút câu nệ quá mức cũng là điều dễ hiểu. Bà cụ mà, thuận theo là được, chỉ cần bà hài lòng, có thể sống lâu thêm vài năm, đó chính là phúc lớn nhất của Vân Diệp. Có một bà nội yêu thương thì còn hơn mọi thứ.

Đối với Vân Diệp mà nói, đến nhà Lão Ngưu, mang theo một vò rượu mạnh, vài món đồ nhắm, ăn mặc giản dị mà vẫn hăm hở đi là tốt nhất. Không gây chú ý, không phô trương nghi thức lễ tiết của hậu bối là tốt nhất. Lão Ngưu đại khái cũng thích như vậy. Nếu rầm rộ mang theo nghi trượng mà đi, không bị đánh đã là may mắn, còn bị đánh thì là điều đương nhiên.

Bà cụ lại đòi thoa phấn cho Vân Diệp, nói thiếu niên môi hồng răng trắng mà không điểm trang thì thật đáng tiếc. Lời của bà cụ có vẻ như bà Vương bán dưa quảng cáo cho dưa của mình. Vân Diệp thà chết không chịu, thoa phấn lên mặt khiến hắn có ý muốn đốt nhà, huống chi dì cả còn cầm một bông hoa lụa trên tay.

Vượng Tài sống chết đòi đi, không cản được, liền theo đi. Ngựa nhà ai lại thích đi dạo phố thế này? Hiện giờ trong nhà nhàn rỗi nhất chính là nó. Sáng sớm lão phu xe ngựa dắt nó đi dạo quanh đường Chu Tước một vòng. Trên đường gặp chỗ bán thức ăn là xông lên ngửi, thấy ngon thì nhai vài miếng, không ngon thì phì mũi rồi quay đầu bỏ đi. Khiến lão phu xe ngựa không phải xin lỗi thì cũng phải trả tiền. Chưa kể khẩu phần ăn hàng tháng của Vượng Tài còn cao hơn cả lão phu xe ngựa. Thấy gánh hàng rong bán rượu là nó mừng nhất, không uống hai bát thì không chịu đi. Bây giờ ngày nào cũng có người bán rượu chờ Vượng Tài vào giờ này, chào hỏi cứ như gặp người thân. Vượng Tài cũng không keo kiệt, mỗi lần uống rượu đều mời lão phu xe ngựa. Không biết thật giả, dù sao lão phu xe ngựa nói vậy, mỗi ngày hai anh em đều lảo đảo trở về. Vân Diệp không để tâm, khẩu phần của Vượng Tài đủ cho nó ăn vặt, uống chút rượu. Huynh đệ sống chết chỉ cần vui vẻ là được, cần gì quan tâm nó mời ai uống rượu. Cậu cảnh cáo lão phu xe ngựa rằng, chỉ cần không bạc đãi Vượng Tài, cứ chiều theo nó. Nếu Vượng Tài chịu ủy khuất, thì không phải chỉ đánh vài gậy là xong đâu.

Lão Trang đi đến Trang Viên, muốn an bài các huynh đệ cũ giải ngũ trong quân, cả nhà cả người cũng hơn trăm người. Trong thành không sắp xếp nổi, họ cũng thích đến Trang Viên, đầu xuân còn có thể khai hoang trồng trọt. Đều là nông dân, rời xa đất đai là như mất mạng già rồi. Hầu phủ mới xây nghe bà cụ nói rất khí phái, mười dãy phòng lớn, chiếm diện tích mấy chục mẫu, toàn bộ là nhà ngói xanh biếc, sân vườn nhiều đến mức khiến người ta lạc lối. Bà cụ coi trọng nhất chính là từ đường siêu xa hoa, cách ba dặm vẫn có thể nhìn thấy chữ “Vân” thật lớn. Nếu không phải cháu trai ở kinh thành, bà ấy căn bản sẽ không đến cái nhà già nua này để nhìn vật mà thương cảm.

Vân Diệp vốn định cho các huynh đệ ở lại trong nhà, nhưng bị bà cụ, các cô cô và cả ba dì đồng loạt phản đối. Họ nói dù phòng trống không cũng không được phép cho hộ vệ vào hậu trạch, nhiều nhất thì ở lại tiền viện. Hậu viện là cấm địa, không phải chủ nhân thì không được vào. Đây là cái thói xấu quái quỷ gì, không có chút tinh thần tận dụng mọi thứ! Đến cuối cùng, bà cụ bực mình nói, chuyện trong nhà không cần đàn ông quan tâm, cứ lo tốt cho bản thân là đủ.

Lại đến phường Thái Bình, tâm tư đố kỵ thúc đẩy Vân Diệp gọi nơi đây là “nhà của mấy lão già”. Một đám lão già bất tử, vũ lực siêu quần thì thôi, không có vị nào là Tiểu Hầu tước bé tí như mình có thể chọc vào. Nhà Lão Ngưu rất bình thường, có lẽ vì không có nhiều người trong nhà, ngôi nhà trông giản dị, ngói xanh biếc, xây dựng kiên cố. Trên tường có những lỗ nhỏ có thể dùng làm lỗ châu mai, vọng lâu có tầm nhìn khoáng đạt, chẳng khác nào đài chỉ huy. Chỉ còn thiếu đặt thêm vài cỗ máy ném đá và gắn thêm vài cây nỏ ở đầu tường, là thành một công sự phòng thủ trận chiến hoàn chỉnh, vũ khí tiêu diệt kẻ địch.

Lão bộc lưng còng run rẩy dẫn đường phía trước, trong miệng lẩm bẩm không rõ rằng đã lâu lắm rồi nhà không có khách đến nên không khí lạnh lẽo. Còn nói cô gái lần trước mang đồ ăn thức uống đến cửa trông rất đẹp, rất mong được gặp lại. Vân Diệp thầm nghĩ muốn đánh cho hắn một trận, mang đồ ăn đến cho nhà ngươi mà ngươi còn tơ tưởng đến người ta, thật đáng giận quá đi! Cứ như vậy thì địa phủ của ngươi mong gì có khách đông?

Lão Ngưu ngồi đại mã kim đao trên sập chờ Vân Diệp hành lễ. Bên cạnh có một phụ nữ mập mạp đang đứng bên sập pha trà. Bên bàn nhỏ tay phải có một thanh niên mặt mũi thanh tú, mặc áo lông đang ngồi. Không cần nói cũng biết đây là cả nhà Lão Ngưu, ông ấy không có thiếp thất lộn xộn, trong nhà cũng không có thị nữ õng ẹo. Người dẫn Vân Diệp vào hậu trạch còn là một phụ nhân trung niên hơn bốn mươi tuổi. Lão Ngưu từ chối tước Công tước, chỉ nguyện làm một vị Hầu gia, khiêm tốn đến mức khó hiểu.

Vân Diệp còn chưa kịp đứng thẳng lưng thì đã nghe Lão Ngưu nói:

“Lão phu tưởng ngươi mắt mọc trên trán rồi, gần một tháng không đến thỉnh an, chê cửa Hầu phủ thấp sao?” Lão già này miệng thật độc, vừa mở lời đã chụp cho mình cái mũ “mắt chó coi thường người khác”. Đừng nói Vân Diệp không chịu nổi, ngay cả Thái tử mà nghe câu này cũng sẽ ăn không ngon ngủ không yên.

“Ngưu bá bá, chuyện này, tiểu chất chưa đến nhà thỉnh an là lỗi của tiểu chất. Trong nhà bộn bề vừa mới sắp xếp xong xuôi. Thế nên tiểu chất vội vàng chạy đến đây để uống bát rượu với ngài. Trừ việc khám bệnh cho Dực Quốc công, phủ của ngài là nơi đầu tiên tiểu chất đến đấy.”

“Ha ha ha, thằng nhóc này vẫn mồm mép trơn tru, tính tình đáng yêu, biết cách làm người ta vui. Gặp thím của ngươi đi.” Lão Ngưu vừa lòng thỏa ý giới thiệu người nhà cho Vân Diệp.

“Tiểu chất Vân Diệp thỉnh an thím, thím có khỏe không ạ?”

“Thường nghe Ngưu bá bá con nói về con, là bậc anh tài hiếm có. Thím vẫn luôn mong được gặp con, hôm nay gặp mặt quả nhiên tuấn tú lịch sự. Mong con thường xuyên đến nhà ngồi chơi. Ca ca Trâu Hổ của con đi lại không tiện, hai thiếu niên nên thân thiết với nhau hơn.” Một người phụ nữ rất hòa ái, Vân Diệp rất hưởng thụ kiểu nói chuyện thân tình như vậy.

“Tiểu Diệp đừng trách vi huynh, đệ lần đầu về Trường An, vi huynh không thể đến phủ bái kiến lão phu nhân là thất lễ rồi.” Trâu Hổ ngồi trên tấm thảm, cố gắng ngồi thẳng người để chào Vân Diệp. Hắn không phải người giỏi ăn nói, nói xong một câu là mặt đỏ bừng, tay cũng luống cuống không biết đặt vào đâu cho phải.

“Trâu Hổ ca ca đừng lo lắng, lát nữa tiểu đệ sẽ xem vết thương ở chân cho huynh.” Vân Diệp sớm đã có quyết định này. Nghe nói Trâu Hổ năm mười tám tuổi cùng người khác đua ngựa, không may bị ngã từ trên ngựa xuống, bị ngựa giẫm trúng bắp chân. Vì vết thương quá nặng, đành phải cưa bỏ một đoạn chân. Nếu bắp chân còn giữ lại được một phần, Vân Diệp vẫn có cách làm một chiếc chân giả cho hắn lắp vào, chỉ cần trải qua một thời gian rèn luyện, sẽ không khác gì người bình thường. Nếu đầu gối cũng bị cưa bỏ thì không có cách nào rồi, với điều kiện hiện tại, không thể chế tạo ra hai khớp xoay ngược mà vẫn đảm bảo chúng vận hành tự nhiên được. Phạm vi hoạt động của cổ chân tương đối nhỏ, chỉ cần đảm bảo chất lượng lò xo, chế tạo một chiếc chân giả vẫn là có thể.

Trâu Hổ có lẽ đã không còn hy vọng gì vào đôi chân của mình, chỉ là cảm kích Vân Diệp nhớ đến mình là người tàn tật.

Lão Ngưu thì khác, ông ấy đã được chứng kiến bản lĩnh của Vân Diệp. Chẳng cần phải nói gì thêm, chuyện cậu ấy cứu Lão Tần bằng cách truyền máu đã lan truyền khắp Trường An. Để kiểm chứng sự thật, hôm qua ông ấy tự mình đến phủ Tần thăm Tần Quỳnh. Mấy ngày không gặp, Lão Tần giờ đây mặt mày hồng hào, trung khí mười phần. Tuy nói ra trận giết địch là không thể rồi, nhưng cưỡi ngựa đi lại thì như người bình thường. Hôm qua còn khoác lác rằng, chỉ cần dưỡng thêm một thời gian nữa, sẽ tìm tên già Uất Trì ngu ngốc kia để so thương pháp, tuyệt đối không để lão già đó giành mất danh tiếng. Vì đã có thể khiến Lão Tần bệnh tật đầy mình cưỡi ngựa được, thì không có lý do gì không thể khiến con trai ông ấy đứng dậy. Năm năm nay, nhìn thấy đứa con trai vốn sinh long hoạt hổ dần dần suy sụp tinh thần, trở thành nỗi lo lớn nhất của ông ấy. Vân Diệp tiểu tử này nổi tiếng là người “không thấy thỏ không thả chim ưng”. Cậu ta đã nói sẽ xem chân cho con trai mình, vậy thì có tám phần chắc chắn sẽ khiến con trai đứng dậy được.

“Ngưu bá bá, hôm nay tiểu chất đặc biệt mang từ nhà đến một ít đồ nhắm, còn cố ý làm cho ngài một vò rượu ngon, không bằng trưa nay chúng ta vừa ăn vừa uống hết thì sao?”

“Uống cái rắm! Trâu Hổ ca ca của ngươi giờ còn đang què quặt nằm dưới đất không dậy nổi, ngươi còn có tâm tư uống rượu ư? Mau xem chân cho Trâu Hổ đi, chỉ cần khiến Trâu Hổ đứng dậy được, rượu trong nhà lão phu tùy ngươi uống!” Lão Ngưu bật dậy từ sập, kéo Vân Diệp đến trước mặt Trâu Hổ.

“Phụ thân giả vờ làm gì, chân con đã cưa bỏ rồi, người cũng đừng làm khó Tiểu Diệp nữa. Hơn nữa, mấy năm nay người chẳng phải đã tìm khắp danh y Trường An rồi sao, cũng đều không có cách nào cả.”

“Ngươi biết cái gì! Mấy tên lang băm đó làm sao so được với tiểu tử này. Nếu có một ngày hắn nói đàn ông có thể sinh con, lão tử ta cũng tin!”

“Vân ca à, con thật sự có cách nào để Hổ nhi đứng dậy được, như người bình thường sao?” Trâu phu nhân vẫn hỏi lại chồng, nếu không có hy vọng thì lão già sẽ không lại cho con trai mình hy vọng hão huyền. Bà ấy nhất thời căng thẳng đến run rẩy, lời nói cũng không còn lưu loát.

“Chỉ cần đầu gối của Trâu Hổ ca ca vẫn còn nguyên vẹn, không chút tổn hại thì đó không phải là vấn đề lớn gì cả.” Vân Diệp cười tủm tỉm nói, có thể mang đến hy vọng cho người khác, chuyện như vậy làm nhiều một chút cũng không sao.

Vừa dứt lời, Trâu phu nhân liền lịm đi một tiếng rồi ngất lịm. Lão Ngưu ôm lấy vợ, cười râu tóc dựng ngược, nước mắt tuôn đầy mặt. Trâu Hổ nhảy bổ lên, nắm lấy vạt áo Vân Diệp liên tục nói: “Tiểu Diệp, ta chỉ là không có chân, đầu gối không sao cả! Ngươi xem này, ngươi xem này!”

Đỡ Trâu Hổ để hắn ngồi xuống sập, Vân Diệp vén áo bào, cởi bỏ lớp vải băng bó vết thương ở chân ra, kiểm tra xương cốt. Không sai, xương ống chân, xương mác vẫn hoàn hảo, chân hắn bị cắt từ mắt cá chân trở xuống. Việc chế tác chân giả này không phải là vấn đề khó, chỉ cần tìm được vật liệu thích hợp, rồi dùng thép tấm Bách Luyện làm khung xương thì không khó. Năm đó ở Thành Đô, trong kỳ thi kỹ sư cao cấp, lão sư “biến thái” ra đề bài chính là dùng một đống nhựa silicon, tự mình chế tác khuôn đúc, rồi từng chút một dùng dao cắt, dùng dụng cụ thợ nguội mài dũa ra hình dáng, còn phải vừa vặn kích thước, tìm một người tàn tật lắp đặt, để người tàn tật đó đánh giá độ thoải mái, độ vừa vặn, các phương diện đo đạc phải đạt chuẩn mới có thể được đánh giá cao hơn. Chỉ là không có nhựa silicon, điều này không làm khó được Vân Diệp, dùng gân trâu để chế biến, hầu như không khác gì nhựa silicon, thậm chí chất lượng còn vượt trội hơn. Với điều kiện không cân nhắc chi phí, e rằng Lão Ngưu còn tìm được cả gân voi.

Cả nhà như đang chờ đợi phán quyết, chờ Vân Diệp lên tiếng.

“Trâu Hổ ca ca, huynh không biết thích kiểu chân nào sao? Hãy nói cho tiểu đệ biết để tiểu đệ chuẩn bị cho huynh.”