Chương 29: Đêm Dài

Hương trầm do ma ma vừa đốt tỏa lan, lượn lờ trong màn lụa, ngập tràn khắp căn phòng.

Đỗ Linh Tĩnh khẽ khàng nói: “Đêm nay… cứ để mùi hương này vấn vương đi.” Nàng nói to hơn một chút, như muốn hắn nghe cho rõ.

Thế nhưng hắn vẫn đứng yên bất động. Nàng không hiểu hắn rốt cuộc là thế nào, liệu có phải thời cơ chưa đến, hay là chính hắn cũng không muốn?

Nàng vẫn đang do dự, thì hắn đột nhiên lên tiếng, giọng nói khàn hơn mọi khi: “Ta ra ngoài một lát.” Dứt lời, nam nhân xoay người, nhanh chóng bước ra khỏi cửa.

Đỗ Linh Tĩnh còn chưa kịp phản ứng, trong phòng chỉ còn lại mình nàng và mùi hương ma ma vừa đốt, im ắng lạ thường.

“……”

Rốt cuộc là chuyện gì, nàng vẫn không thể hiểu nổi. Đành ngồi xuống, nhưng lại chẳng thể chuyên tâm. Sách cổ không đọc nổi, những tin tức vốn cần tìm cũng không còn tâm trí để bận lòng, nàng bèn tùy ý lật mấy trang, chữ nghĩa trước mắt chỉ như mây khói, một chữ cũng không lọt vào đầu.

Không biết đã qua bao lâu, khoảng nửa canh giờ hay hơn thế nữa, hai tiểu nha hoàn Doanh Bích và Hương Di từ chính viện vội vã bưng tráp tới.

Đỗ Linh Tĩnh ngẩng lên nhìn, thấy bên trong là một bộ y phục và trang sức mới tinh. Chưa kịp hỏi nghi hoặc, thì hai người đã nói: “Phu nhân, là hầu gia vừa dặn dò ạ.”

Ngoài trời đêm đã xuống, mưa bụi lất phất trong gió, đèn dầu dưới hiên hắt ánh sáng vàng nhạt. Hắn lại đột nhiên sai chuẩn bị y phục mới, rốt cuộc là có ý gì?

Nàng đành mặc thử. Đó là một bộ áo sam giao lĩnh màu đinh hương, thêu hình đình đài lầu các, phối cùng chiếc váy mười hai tà màu tím nhạt.

Đã nhiều năm nàng không khoác y phục lộng lẫy như thế. Lần cuối cùng, trong trí nhớ, là thuở phụ thân còn tại thế, đã bảy tám năm trước.

Doanh Bích giúp nàng thay áo, Hương Di chải lại tóc, cài lên trâm cài châu ngọc lấp lánh, khiến kiểu tóc càng thêm đoan trang.

Trong lòng nàng lờ mờ đã đoán được đôi phần. Quả nhiên, khi hai nha hoàn vừa chỉnh sửa xong, Tông đại tổng quản tự mình đến, cung kính hành lễ: “Hầu gia mời phu nhân đến dự tiệc tại Tụ Thạch đình trong hoa viên.”

Còn nói là “dự tiệc”… Đỗ Linh Tĩnh khẽ buồn cười. Nhưng thấy tổng quản ngượng ngùng, nàng không hỏi thêm, chỉ khẽ gật đầu, theo họ ra ngoài.

Trong gió lẫn mưa bụi lất phất, Doanh Bích đi trước thắp đèn, Hương Di che dù cho nàng. Xuyên qua vườn hoa, bước lên bậc thềm, tới Tụ Thạch đình cao nhất trong phủ, quả nhiên thấy yến tiệc đã được bày biện sẵn sàng, chỉ là chưa có người ngồi.

Nàng đành an tĩnh ngồi xuống chờ hắn. Tôi tớ đã thắp đèn ở sáu góc đình lục giác, bên ngoài lại buông màn lụa, ngăn gió mưa, chỉ để những luồng gió nhẹ len lỏi vào.

Cảnh sắc trong phủ yên bình, lòng người cũng dịu lại. Ánh mắt nàng chợt dừng nơi núi giả bên cạnh, ở đó có một bụi trúc xanh biếc. Giữa cuối thu, đầu đông, cây cối phần nhiều đã tàn úa, mà bụi trúc kia vẫn xanh ngắt. Rừng trúc… Tâm tư nàng chợt chững lại.

Từ phía núi giả, vang lên tiếng bước chân quen thuộc, hòa lẫn tiếng gió mát xào xạc mà vọng tới. Sùng Bình đi trước nâng đèn soi lối. Đỗ Linh Tĩnh ngoảnh lại, thấy nam nhân đã đổi sang áo gấm màu lam nhạt, hoa văn như ý, thắt đai gọn gàng, bên hông rủ một khối ngọc bội bằng mặc thạch, tóc búi ngọc quan.

Dưới ánh đèn dầu, đôi mày anh tuấn của hắn càng thêm rõ nét, phong thái ung dung, chậm rãi mà đến.

Đỗ Linh Tĩnh: “……”

Trong lòng nàng không khỏi muốn cười, chẳng qua cũng chỉ là bữa cơm chiều thôi mà.

Song hắn đã từ tay Sùng Bình nhận lấy ngọn đèn. Sùng Bình lùi ra, trong Tụ Thạch đình cao vút, chỉ còn lại hắn cùng nàng, và làn mưa mỏng bay ngoài đình.

“Nương tử, mời.”

Nàng ngồi xuống, hắn cũng theo đó ngồi một bên.

Hắn thật sự bày ra dáng vẻ chiêu đãi tiệc tùng, tự tay gắp món, rót rượu, gió nhẹ thổi làm màn lụa lay động, dài như tơ rủ xuống. Hắn nâng chén kính nàng một ly, rồi lại yên lặng ăn uống, giữ đúng phép tắc ăn không nói.

Phong thái trang trọng ấy khiến Đỗ Linh Tĩnh cũng phải kinh ngạc.

Một bữa cơm kết thúc, đêm càng sâu. Người hầu dọn mâm bát xuống, lại mang áo choàng đến.

Ngoài đình, mưa rơi càng dày hạt.

Đỗ Linh Tĩnh đứng dậy nhìn, thấy lầu vọng hoàng thành ở xa xa sáng đèn rực rỡ, ánh lửa hắt lên màn mưa mỏng như tơ.

Hắn khẽ giọng hỏi: “Đêm nay… có giống đêm nàng gả vào phủ không?”

Đỗ Linh Tĩnh thoáng ngẩn người. Tính ra, từ ngày nàng về phủ, đã hơn một tháng.

Nàng gật đầu. Hắn liền khoác áo choàng, quấn chặt lấy nàng: “Hai chúng ta rồi sẽ còn có vô số đêm như vậy.”

Đỗ Linh Tĩnh ngoảnh nhìn, nơi xa vọng lại tiếng chuông chùa thanh thoát, trong trẻo giữa ngõ viện. Đột nhiên, hắn cúi xuống ôm lấy nàng.

“Đừng để dính mưa.”

Lời vừa dứt, hắn khẽ dặn Sùng Bình bung dù, rồi bế nàng rời Tụ Thạch đình, giữa màn mưa phùn nhè nhẹ, một mạch ôm nàng quay về.

Dọc đường, tôi tớ nối nhau giơ đèn soi sáng, hễ hắn ôm nàng đi ngang, đều khom lưng cúi thấp né tránh.

Mãi cho đến khi về tới chính viện, bước vào chính phòng, ngay cả Sùng Bình cũng khép cửa, lặng lẽ lui xa.

Trong nội thất, mùi hương hợp hoan do ma ma đốt từ chạng vạng tối, giờ phút này đã nồng nàn, phảng phất dính cả vào màn lụa.

Đỗ Linh Tĩnh mới hít hai hơi, thân thể đã mơ hồ nóng lên.

Hắn đặt nàng xuống sập, gỡ áo choàng, trán khẽ chạm trán nàng. Lần này hắn không vội hôn, chỉ dùng chóp mũi nhẹ nhàng cọ vào chóp mũi nàng.

Động tác dịu dàng, khiến tim nàng đập gấp mấy nhịp. Sau đó hắn mới khẽ đặt một cái hôn nhẹ như cánh bướm lên khóe môi, rồi ngừng lại trong chốc lát.

Không có cuồng nhiệt tấn công nào, cũng chẳng vội vàng chiếm đoạt nào, chỉ như con thuyền nhỏ neo lại giữa sóng lặng.

Đôi tai nàng dần nóng lên. Hắn nhận ra, khẽ cười, ôm nàng lên, vén màn lụa tầng tầng, bước tới mép giường.

Ngoài cửa sổ, mưa đêm rơi dày hạt, tí tách đọng trên mái hiên, từng hạt mưa lăn xuống.

Trong phòng, hương thơm nồng nàn.

Hắn dập hết các ngọn đèn, chỉ chừa lại một ngọn đèn nhỏ nơi mép giường. Ánh sáng yếu ớt lay động, soi rọi thân hình hắn thêm cao lớn, rắn rỏi.

Áo gấm vừa cởi, hắn tiện tay vắt lên giá áo gỗ lê. Rồi ngồi ở mép giường cởi ủng. Từng lớp áo đơn bạc mỏng manh trượt xuống, để lộ bờ vai rộng và tấm lưng chắc khỏe với những mảng sẹo cũ ngang dọc. Nhưng đường cong lại vô cùng rắn rỏi, từ vai lưng xuống đến eo hẹp, rồi biến mất sau thắt lưng.

Hương nồng trong không khí càng khiến thân nhiệt của nàng dâng cao thêm.

Nàng vội thu mắt, cúi nhìn chính mình, cũng đưa tay nhẹ tháo đai lưng.

Mới cởi được nửa chừng, bàn tay đã bị hắn giữ lại.

Hắn cúi xuống, trầm giọng: “Để ta.”

Đỗ Linh Tĩnh chớp mắt, thấy hắn làm rất quen thuộc đến lạ. Mấy ngày nay, đêm nào hắn cũng ôm nàng vào giấc ngủ, vẫn luôn kiên nhẫn. Ban đầu nàng căng cứng, khó mà buông lỏng, nhưng ngày qua ngày, đến hôm nay, tay hắn quen thuộc tháo dải nút thắt, nàng cũng không còn bài xích, để mặc hắn giúp mình trút y phục.

Lớp trung y vừa tuột khỏi vai, ánh đèn mờ hắt sáng lên khuôn ngực trắng ngần, điểm hồng mềm mại ẩn hiện dưới lớp xiêm mỏng, phập phồng theo hơi thở.

Nam nhân hô hấp nặng nề.

Ngoài cửa sổ, dãy chuối tây từ Giang Nam đưa về mỗi ngày đều được người chăm sóc. Dù tiết thu lạnh buốt nơi kinh thành, lá chuối vẫn xanh biếc xoè cánh.

Mưa rơi tí tách trên tán lá, giọt nước lăn xuống kẽ lá rộng.

Nàng bị hắn ôm, thân thể dần được đặt vào chăn gấm. Tim nàng đập dồn dập, như từng giọt mưa rơi lộc cộc trên lá chuối, theo nhịp mưa dồn dập mà thình thịch gõ vang trong lồng ngực.

Ánh mắt hắn trượt qua thân thể nàng, cuối cùng dừng lại trên gương mặt. Nàng khẽ nghiêng đầu tránh né, hắn thuận thế cúi xuống, môi chạm vào vành tai.

Cảm giác tê dại lan rộng, khiến nàng run lên. Hắn nâng chân nàng, bàn tay to lớn phủ trọn lấy bắp đùi mềm mại, ôm gọn trong lòng bàn tay.

Ngoài kia, mưa rơi rào rạt, bỗng có tiếng phập phồng như có vật gì đổ nghiêng, vang lên đột ngột.

Đỗ Linh Tĩnh giật mình, thân thể căng cứng.

Hai lần trước, đều là như thế.

Hắn cũng nhận ra.

Nhưng lần này, hắn không dừng lại.

Bàn tay hắn chạm nhẹ vuốt ve, nhẹ nhàng nâng niu, xoa nắn, vẽ những vòng tròn trên da thịt nàng, thong thả, không gấp gáp.

Có những nơi ngứa ngáy.

Bàn tay thô ráp mang vết chai của hắn lại nhẹ ấn vài cái, cọ xát nhẹ nhàng, khiến nàng mơ hồ mềm nhũn ra.

Cơ thể chậm rãi thả lỏng, bên ngoài mưa cũng dường như ngớt bớt.

Tựa hồ có chim sẻ ẩn dưới lá chuối tây, thấy mưa dịu lại thì kêu “pi pi” hai tiếng.

Đỗ Linh Tĩnh chậm rãi hít vào, rồi lại thở ra. Hắn theo đó từng bước tiến sâu thêm.

Lòng bàn tay nóng rực của hắn càng mạnh mẽ, khiến nàng tựa như rơi vào ngày hè oi bức, mưa sắp trút xuống mà chưa thể, ẩm ướt khó chịu đựng.

Nàng hô hấp gấp gáp, sống lưng vô thức căng thẳng.

Hắn cũng thở dồn dập, nhưng vẫn kiềm chế, ánh mắt nhìn chằm chằm đôi mắt nàng, thủ pháp trầm ổn nhưng lại khống chế đến cực độ.

Đôi mắt nàng chớp liên hồi, ánh lệ mỏng dâng khóe mi. Và rồi, tựa như cơn mưa cuối cùng cũng rơi, vài giọt tí tách tràn xuống khe nứt nóng bỏng.

Nàng cắn môi, không dám bật tiếng.

Hắn khẽ cười, tiếng cười trầm thấp.

Đỗ Linh Tĩnh ngẩng nhìn, bắt gặp ý cười nóng bỏng trong mắt hắn. Ngay sau đó, tựa thiên thạch nóng rực từ trời cao rơi xuống, phá tan đêm tối, giáng thẳng xuống chốn đáy cốc nóng bỏng.

Nàng hít sâu, toàn thân run lên. Lần này, hắn không cho nàng bất cứ cơ hội chần chừ nào.

Sống lưng nàng căng cứng, đau đớn xen lẫn nóng bỏng, từng tấc từng li đều căng tràn sự mẫn cảm, trước đây chưa từng có cảm giác nào như vậy, ào ạt ập đến.

Nàng không kìm được hé miệng.

Hắn cũng rối loạn hô hấp, nhưng vẫn ép xuống, kiềm chế không để mình sơ sẩy.

Ngoài cửa sổ, mưa lại rơi nặng hạt, chẳng dừng, trái lại càng thêm dồn dập.

Những giọt nước được thả xuống, dằng dai, triền miên, giống như hắn vậy.

Cảm giác căng trướng đến mức toàn thân nàng run rẩy, mồ hôi rịn khắp người.

Hắn ôm chặt nàng, trấn an, dìu dắt nàng từng chút một để thích ứng.

Nhưng nàng vẫn muốn né tránh, bản năng muốn trốn chạy.

Giờ phút này, hắn còn cho nàng thoát sao?

Hắn dứt khoát xâm nhập sâu hơn, nâng nàng lên, ép nàng kề sát, buộc nàng phải tiếp nhận trọn vẹn.

“Tuyền Tuyền…”

Nàng khe khẽ kêu.

Chuối tây vốn sinh từ phương Nam, liệu có chịu nổi gió bấc phương Bắc?

Đêm nay gió bắc rít gào, lá chuối lay động trong mưa.

Mưa dần tạnh, Đỗ Linh Tĩnh mệt mỏi rã rời, được hắn ôm ghì trong chăn gấm, dựa vào vai mà chợp mắt.

Lục Thận Như ngả người tựa lưng vào đầu giường khắc hoa, để nàng yên nghỉ trong lòng.

Hắn khẽ hôn lên gò má ửng hồng của nàng, ngắm nàng nhắm mắt, mệt nhoài mà vẫn thanh tú, ý muốn hôn càng thêm nồng.

Ngoài kia, mưa đã dứt, gió lại dồn dập.

Ngọn đèn nhỏ nơi mép giường cháy đến tàn bấc, chỉ còn một đốm lửa lay lắt, rồi vụt tắt.

Ngoài cửa sổ không trăng, trong phòng không đèn, bóng tối dày đặc, giống hệt năm nào ở Miên Lâu.

Ý nghĩ hắn chợt bay về quá khứ, năm ấy hắn trọng thương, dưỡng bệnh ở lầu Miên Lâu tối tăm.

Cách ván cửa mỏng, hắn lặng lẽ chịu đựng, còn nàng ngồi trong ánh nắng, an tĩnh đọc sách, thỉnh thoảng lại vào sâu trong Thư Lâu, tìm đọc ghi chép cũ của tổ phụ để lại.

Tựa như mùa hạ năm ấy, nàng vô tình tìm được một cây hồ sáo cũ. Từng học sơ qua sáo trúc, nàng thử thổi mấy lượt, nhưng dù thế nào cũng không ra được nhạc điệu.

Thu Lâm khi đó cười trêu: “Cô nương thổi sáo, sao nghe như con lừa kéo xe vậy?”

Nàng đỏ mặt, xấu hổ bỏ chạy sang một bên.

Nhưng nàng lại không cam tâm, bèn lục tìm ra một quyển sách dạy thổi sáo, dựa theo mà thổi đi thổi lại, vẫn chẳng ra hồn.

Hắn ngồi trong bóng tối, chỉ có thể khẽ thở dài: thổi không được thì đừng miễn cưỡng.

Nàng quả thực cũng không cưỡng ép nữa.

Đến cuối hạ, khi thương thế hắn đã đỡ được một nửa, nàng lại bất ngờ tìm thấy trong hồ sáo một phong thư cũ, là thư từ qua lại giữa tổ phụ nàng cùng bằng hữu khi xưa. Trong thư, tổ phụ cảm thán: cả đời đọc nhiều sách, tiếc rằng đi ít đường, chưa từng bước vào quan trường. Thơ có câu: “Sáo Khương cần gì oán dương liễu, xuân phong không độ Ngọc Môn quan.” Ông cả đời chưa làm quan, cũng chưa nghe tiếng sáo Khương.

Bằng hữu trong thư không ghi rõ tên họ, nhưng nhắc rằng sáo Khương dễ tìm, liền nhờ người ngoài cửa ải chế tạo một cây, gửi về Thanh Châu tặng tổ phụ nàng.

Nàng phát hiện bức thư này ngay trước ngày giỗ tổ phụ vài ngày. Nghĩ đến đây, nàng muốn lấy sáo ra sửa, để hôm sau đến mộ thổi kính cẩn dâng lễ.

Nhưng Thanh Châu lại không có thợ sửa loại sáo này. Nguyễn Cung tìm ba người thợ đều bất lực.

Nàng lại nghĩ: nếu tổ phụ nhận sáo, tất nhiên cũng giữ một quyển sách dạy thổi. Quả nhiên, tìm cả đêm trong Thư Lâu, nàng cũng lục tìm ra được.

Chỉ tiếc nàng quen cầm bút chép sách, chẳng quen dùng đao khắc. Vừa thử chỉnh sửa, lưỡi dao sượt qua tay, để lại vết cắt dài, máu tuôn ra ào ạt.

Hắn ngồi trong tầng gác, hít sâu một hơi. Thấy nàng nhíu chặt đôi mày, phụ thân nàng vội sai người mang thuốc cầm máu, song vẫn không ngăn nổi. Hắn lập tức bảo Sùng Bình vào quân doanh lấy thuốc mới để cầm máu được.

Sửa sáo bất thành, nàng đành thở dài nhìn vật cũ, lại đúng ngày giỗ tổ phụ.

Đêm đó, hắn sai Sùng Bình đưa sáo lên gác.

Loại hồ sáo này khác sáo Trung Nguyên, nhưng hắn từng ở biên quan thổi nhiều lần, cũng thông hiểu ít nhiều. Không tiện phát ra tiếng lớn, hắn chỉ có thể âm thầm tìm đúng điệu, sửa lại cho hoàn chỉnh.

Hắn ngồi cả đêm. Sáng hôm sau, Sùng Bình kinh hãi: “Gia, thương thế của gia vẫn chưa lành!”

Hắn chỉ cười: “Không sao.”

Rồi đưa sáo cho Sùng Bình, dặn: “Sáng sớm nàng sẽ đến, nhớ đặt lại chỗ cũ.”

Thật ra hắn không mệt, chỉ muốn đợi xem, khi nàng phát hiện cây sáo đã thổi được, gương mặt nàng sẽ thế nào? Liệu có còn thở dài nữa chăng?

Nghĩ đến, hắn thấy buồn cười, tựa lưng vào vách, qua khe nhỏ ngắm nàng bên án thư.

Quả nhiên, nửa canh giờ sau, nàng đến. Vẫn váy màu đinh hương, ngón tay quấn băng dày cộm như bánh chưng, động tác không linh hoạt, nhìn cây sáo, lại thở dài, rồi cầm lên.

Hắn nín thở, chờ nàng thử thổi.

Không ngờ, đúng lúc ấy Nguyễn Cung chạy vào báo tin, trên mặt rạng rỡ, hớn hở.

“Có phải Tam gia đã trở về rồi không?”

Tam gia… mùa hạ này hắn đã nghe nàng nhắc không biết bao lần. Vốn tưởng đây là huynh trưởng trong nhà, sức khỏe suy yếu, mùa xuân vào núi dưỡng bệnh, thường gửi thư về cho nàng.

Nguyễn Cung liên tục nói: “Tam gia mang lễ vật đến thăm lão gia, cũng muốn gặp cô nương.”

Hắn thấy nụ cười trên mặt nàng càng tươi. Thu Lâm cũng chạy vào reo: “Cô nương mau đi xem đi! Tam gia mang nhiều đồ từ Tưởng gia tới, ai không biết còn tưởng sang nhà chúng ta cầu hôn đó!”

Tưởng gia? Sính lễ?

Hắn thoáng ngẩn người, rồi từ khe hở thấy nàng mặt thoáng ửng đỏ.

Cả mùa hạ, hắn chưa từng thấy nàng có thần sắc rạng rỡ như vậy.

Chưa từng.

Ngay sau đó, nàng buông cây sáo vừa mới chỉnh sửa, xoay người vội vã xuống lầu.

“Đi mấy tháng rồi… không biết thân thể có đỡ hơn chưa?”

Váy áo tung bay, nàng chạy về phía người vừa từ trong núi trở về.

Ngoài phòng, gió đêm gào rít.

Miên Lâu đã xa ngàn dặm, chuyện cũ đã vùi chôn từ mấy năm trước.

Không còn quan trọng nữa.

Lục Thận Như nghiêng đầu nhìn thê tử trong lòng, kéo chăn gấm phủ kín, khẽ vén mái tóc ướt của nàng.

Chuyện xưa tích cũ này, tất cả đã quên đi.