Chương 48: Sự thật

Năm trước, yến tiệc trong cung được tổ chức tại bờ tây hoàng thành, bên hồ Thái Dịch Tây Uyển.

Vĩnh Định Hầu phủ nằm ở ngoài cửa phía tây hoàng thành. Một con sông đào hộ thành chảy quanh, cách đó không xa chính là Tích Khánh phường.

Các nhà khác muốn tới dự yến, chắc chắn phải đi vòng cả nửa thành mới vào được. Nhưng Đỗ Linh Tĩnh chỉ cần theo vị Hầu gia kia, vừa ra khỏi cửa phủ đã gần ngay cung môn.

Bởi vậy hắn không vội vàng, vẫn thong thả cùng nàng trò chuyện: hồ Thái Dịch đã kết băng, đi sớm e rằng gió lạnh lùa vào dễ nhiễm bệnh.

“Nàng vừa mới khỏi bệnh, lại để gió đông thổi vào thì khác nào tự rước khổ vào thân? Chi bằng đợi mọi người tới đông đủ rồi hãy đi.”

Quả nhiên hắn nói sao làm vậy, liền sai người đi hỏi thăm. Nghe tin mấy vị lão thái quân nhà Đậu các lão, tuổi đã cao, thân thể run rẩy mà vẫn tới dự, khi ấy hắn mới bảo Thu Lâm khoác cho nàng áo choàng thật dày, rồi chậm rãi dẫn nàng nhập thành.

Thuở trước Đỗ Linh Tĩnh từng theo phụ thân nhập cung dự yến, khi ấy nàng mới tuổi đậu khấu (khoảng 13–14 tuổi). Vì chỉ là một tiểu cô nương, nên ngoài mấy cô nương đồng lứa thì chẳng mấy ai để tâm đến nàng.

Nhưng lần này thì khác. Vừa cùng vị Hầu gia kia bước đến hồ Thái Dịch, chưa kịp vào sảnh yến tiệc, đã có những ánh mắt nối tiếp nhau đổ dồn về phía nàng.

Đây là lần đầu tiên Lục Hầu phu nhân dự yến kể từ khi gả vào Lục phủ.

Các thế gia trong kinh thành từng nhiều lần đưa thiệp mời, nhưng Hầu phu nhân chỉ chọn cung yến đầu năm để ra mắt, coi như cũng hợp lẽ thường tình.

Song bởi nàng xưa nay chưa từng xuất hiện ở yến hội nào, thành thử rất nhiều người trong kinh chưa từng gặp mặt. Một nữ tử từ Thanh Châu tiến kinh, chỉ nhờ một tờ thánh chỉ tứ hôn mà gả cho vị quyền thần hiển hách nhất, Lục Hầu gia, quả thật khiến người ta khó mà hiểu nổi.

Lúc này, bao ánh mắt đều chăm chú dò xét. Chỉ thấy nàng khoác áo choàng lông hồ ly trắng, viền đính hổ phách, bên trong là xiêm y màu vàng nhạt, cổ đứng vạt chéo, thêu chìm hoa văn bằng chỉ vàng. Nhìn qua tưởng như bình thường, nhưng dưới ánh dương, từng đóa hoa văn chìm lại lóe lên ánh vàng nhạt, tựa mặt băng hồ Thái Dịch vỡ vụn, lấp lánh lay động.

Dưới lớp vạt áo, làn váy màu trà sẫm vừa hoa mỹ lại càng thêm trang nhã.

Lông mày dài nhỏ, dung mạo xinh đẹp, hàng mi cong che đi đôi mắt sâu lắng như nước. Cử chỉ nàng đoan trang hòa nhã, tiến thoái đều đúng mực, từng cái giơ tay nhấc chân đều phảng phất khí chất thư hương.

Nàng chính là đương kim Lục Hầu phu nhân, vị hiển hách nhất kinh thành hiện nay, lại là con gái độc nhất của Đỗ các lão, người từng được tiên đế đích thân trọng dụng, càng là người được giới sĩ lâm kính trọng. Điều ấy không phải ai trong giới tiểu thư quý nữ có thể sánh bằng.

Thế nên mọi người vừa nhìn vừa thầm suy xét, còn nàng sắc mặt vẫn bình thản. Thấy phái nữ đều tụ tập ở Tây Uyển, tách biệt với các nam nhân, vừa lúc có người tiến đến chào hỏi Hầu gia, nàng liền khẽ nói với phu quân một câu, rồi quay người hướng về phía Tây Uyển.

Nào ngờ vừa bước đi, Hầu gia lại xoay thân theo sau.

Có người nghe thấy giọng Lục Hầu, tiếng nam nhân vốn khàn khàn, chẳng giống những kẻ khác chỉ biết căn dặn tân nương phải xử sự ra dáng thế nào. Hắn chỉ tay ra mặt hồ, dặn phu nhân chớ bước lên băng; lại nói đoạn liễu ven sông gió thổi dữ dội, phu nhân cũng chớ đi qua; nhưng rừng mai phía bên kia thì có thể đi qua, bên đó không sao cả.

Phu nhân gật đầu từng điều một. Thế nhưng Hầu gia vẫn chưa yên lòng, còn dặn tiếp: “Có việc gì bất trắc, lập tức cho người gọi ta.”

“Thiếp đã biết.” Nàng buộc phải lên tiếng.

Nam nhân lại quay sang dặn dò tỳ nữ: “Thu Lâm, phải chăm sóc phu nhân thật chu đáo.”

“Vâng.”

Xong xuôi, nàng mới có thể cất bước. Hầu gia nhìn theo bóng dáng thê tử dần xa, mới quay lại cùng người kia tiếp tục trò chuyện.

Mọi ánh mắt xung quanh đều đã thu trọn mọi nhất cử nhất động của Lục Hầu cùng phu nhân, thầm ghi nhớ trong lòng để suy xét.

Đỗ Linh Tĩnh chỉ vừa đi được một quãng, liền có Thế tử phi Tĩnh An hầu mang theo mấy vị phu nhân trẻ tuổi và cô nương tiến lên bắt chuyện.

Tĩnh An hầu lão hầu gia vốn là bạn thân chí cốt của cố Lục hầu, tuy thường ồn ào cãi vã, song hai nhà trước nay vẫn luôn tương trợ, tình sâu nghĩa nặng.

Đỗ Linh Tĩnh vốn mỗi tháng đều nghe đến những việc quan trọng trong hầu phủ, phần nhiều đều có liên quan đến Tĩnh An hầu phủ. Tuy nói vị Thế tử phi kia tính theo vai vế là bậc thím, song mấy vị phu nhân trẻ tuổi cùng các cô nương đi theo đều cùng trang lứa với nàng.

Người của Tĩnh An hầu phủ tiến lên đón nàng trước, kế đó các nhà có mối giao hảo với Vĩnh Định hầu phủ cũng lần lượt bước tới, phái nữ từng nhà lần lượt chào hỏi, vấn an Lục Hầu phu nhân.

Đỗ Linh Tĩnh ung dung tiếp đón, còn Thu Lâm đứng bên thì như đang đối mặt với kẻ địch lớn.

Nhiều phu nhân, thái thái, tiểu thư như thế, mỗi người một nhà, một phủ. Nàng ấy lo phu nhân nhà mình không nhớ hết, căng thẳng đến nỗi mồ hôi trán lấm tấm, chỉ sợ phu nhân nhầm lẫn.

Đến khi mọi người tản đi, Đỗ Linh Tĩnh mới từ lối rừng mai vòng qua, được mọi người vây quanh đưa đến trước sảnh yến tiệc, Thu Lâm lúc này đã có thể thở phào nhẹ nhõm.

“Phu nhân, nô tỳ chỉ nhớ được năm sáu phần thôi.”

Nhiều người đến thế, nhớ nổi năm sáu phần cũng đã không tệ.

Đỗ Linh Tĩnh khẽ an ủi: “Không cần căng thẳng, ta đều nhớ kỹ cả rồi.”

Thu Lâm lúc này mới thật sự yên lòng. Chợt nhớ phu nhân từng đọc qua vô số sách vở, đã quen thói nhớ lâu, thì một vườn người này đáng kể gì.

Trong đại sảnh yến tiệc, tất nhiên chỗ ngồi hàng đầu là của chư vị lão thái quân, lão phu nhân có tuổi.

Đỗ Linh Tĩnh tuổi tuy nhỏ, vai vế cũng không cao, nhưng địa vị của Hầu gia lại quá cao quý. Nàng vừa bước vào sảnh yến tiệc, cung nhân liền dẫn thẳng lên hàng ghế trước, gần như sánh ngang với hoàng thất, đối diện với lão thái quân nhà Đậu các lão.

Chính nàng cũng khó tránh khỏi chút ngượng ngùng trước bao ánh mắt, mặt thoáng nóng bừng.

Đúng vào lúc ấy, từ phía đông sảnh yến tiệc, có người sải bước đi vào.

Hắn vừa bước qua cửa, liền từ xa nhìn thẳng về phía nàng. Ánh mắt lướt qua nửa đại sảnh, dừng lại nơi nàng, rồi khẽ nở nụ cười.

Không hiểu sao, Đỗ Linh Tĩnh bỗng thấy mình như bị hắn nhìn thấu, lòng căng thẳng, mồ hôi khẽ lấm tấm.

Hắn… có phải đang cười nàng?

Nàng khẽ nghiêng mắt nhìn lại, bắt gặp hắn càng cười sâu hơn, lại được người dìu vào chỗ ngồi phía trên. Đỗ Linh Tĩnh vội quay mặt đi, giả vờ như không để ý.

Giờ đã không còn sớm, mọi người lần lượt an tọa, chờ Hoàng thượng, Hoàng hậu cùng Quý phi đến.

Mấy ngày trước, Vạn lão phu nhân ở trong phủ vẫn nơm nớp lo sợ đến cung yến năm nay Hoàng thượng sẽ không cho bà ta vào cung. May thay, Hoàng thượng cuối cùng vẫn nể mặt người tỷ tỷ đã mất là Vạn phi, nên lần này cũng cho triệu bà ta vào.

Tảng đá nặng trong lòng rơi xuống, mấy ngày liền bà ta đều thảnh thơi, thoải mái. Nhưng đến hôm nay, vừa ngồi vào chỗ, chẳng mấy ai đến chào hỏi. Lại trông thấy nữ tử Đỗ gia bước vào đại sảnh, đi thẳng đến ngồi ngay đối diện lão thái quân nhà Đậu các lão, trong lòng bà ta liền chấn động.

Khi ấy bà mới chợt bừng tỉnh: nàng đâu còn là tiểu cô nương mồ côi của Đỗ gia năm nào, mà nay đã là Vĩnh Định Hầu phu nhân.

Trong phút chốc, muôn vàn tâm sự ùa lên, song bà ta không thể thốt nên lời, chỉ lặng lẽ nhìn theo bóng dáng trầm mặc ấy thật lâu.

Cũng có một người suýt nữa chẳng thể tham dự cung yến lần này.

Ấy là Vinh Xương Bá phủ đang vướng vào vụ kiện lớn. Dương Kim Du, con gái đã lấy chồng, nay là thế tử phi của Vệ Quốc công phủ, tất nhiên không có tên trong danh sách mời. May mắn nàng ta không bị liên lụy, dù mẹ chồng chẳng muốn dẫn theo, nhưng nàng dù sao cũng là thế tử phi quốc công phủ, vì thể diện vẫn phải cho vào yến tiệc.

Vệ Quốc công phủ và Vĩnh Định hầu phủ vốn không mấy thân thiết. Nguyên từ sau đời quốc công đầu tiên, thế gia ấy đã suy yếu, cho đến nay vẫn bị Vĩnh Định hầu phủ chèn ép.

Con cháu Vệ Quốc công muốn lập công danh nơi chiến trường, tích lũy công lao, tất yếu phải nhờ Vĩnh Định hầu phủ tiến cử.

Thuở ban đầu, Vệ phủ từng muốn cầu hôn đại tiểu thư Lục Hoài Như.

Song Lục Hoài Như được đạo sĩ tiên đoán có mệnh mẫu nghi thiên hạ, mấy vị hoàng tử của tiên đế khi ấy đều ngỏ ý cầu hôn, thì Vệ phủ làm sao với tới được. Đành lùi một bước, cưới một người khác.

Bọn họ tính toán, bởi Vinh Xương Bá phủ và Lục thị nhiều đời có mối giao hảo, hôn sự này chắc chắn được coi trọng.

Không ngờ lần này, hai người đệ đệ của nàng ta xảy ra chuyện, Lục thị thế nhưng lại khoanh tay buông bỏ.

Mấy ngày qua, nhà chồng đối xử với nàng ta liền thay đổi, ngay cả thế tử cũng nửa tháng không buồn bước vào viện của nàng…

Nghĩ đến đây, ngực Dương Kim Du nghẹn lại, khó thở.

Nàng ta cũng lặng lẽ đưa mắt nhìn về phía Lục Hầu phu nhân an tọa ở vị trí cao.

Về phần Đỗ Linh Tĩnh, nàng đã dần quen với ánh mắt dõi theo từ bốn phía. Cũng chẳng bao lâu, Hoàng thượng, Hoàng hậu, Quý phi cùng các phi tần lần lượt đến, vào sảnh yến tiệc.

Đỗ Linh Tĩnh liếc nhìn, thấy Quý phi vẫn như mấy tháng trước, không hề thay đổi.

Hoàng thượng thực ra gần đây cũng bị bệnh, nghe nói trước đó do triều thần tranh cãi mà mệt mỏi, mấy ngày nay lại cảm nhẹ, nhìn qua vẫn chưa khỏe hẳn, sắc mặt trắng bệch, tinh thần suy sụp.

Còn Hoàng hậu nương nương, đây là lần đầu tiên Đỗ Linh Tĩnh được gặp. Nghe đồn nàng ta từng chịu đả kích lớn bởi cái chết của Thái tử, suýt chút nữa cũng đi theo. Từ đó thân thể suy nhược, không thể gượng dậy, trong một năm nhiều nhất chỉ xuất hiện ba lần. Năm nay, chỉ ở tiết Thiên Thu cùng yến hội đầu năm này, nàng ta mới lộ diện hai lần.

Rõ ràng Hoàng hậu cùng Quý phi quan hệ chẳng tốt đẹp, Quý phi vẫn giữ lễ nghi chu toàn, song Hoàng hậu chẳng hề liếc mắt nhìn nàng ấy một lần.

Đỗ Linh Tĩnh thầm nghĩ, chỉ e Lục thị cùng Tuệ Vương đều đang mong chờ ngày Hoàng hậu băng hà. Chỉ khi Hoàng hậu mất đi, Quý phi mới có thể làm chủ Tiêu Phòng điện, mà Tuệ Vương cũng không cần phải cùng Hoàng thượng tranh luận về việc đích trưởng tử, Đông cung Thái tử chỉ còn một lựa chọn duy nhất.

Thế nhưng Hoàng thượng dường như vẫn còn chút tình nghĩa vợ chồng với Hoàng hậu, hằng ngày sai ngự y chăm sóc cẩn thận. Ngay cả lúc chính mình thân thể mệt mỏi, ông vẫn dặn người đặt lò than dưới chân cho Hoàng hậu.

Song Hoàng hậu sắc mặt lạnh lùng, chẳng lộ chút cảm xúc nào. Yến hội mới được nửa chừng, sau khi tiếp nhận lời chúc tết từ các gia đình, nàng ta liền lấy cớ thân thể không khỏe, cáo từ rời đi.

Hoàng thượng chỉ thở dài.

Là em dâu của Quý phi, Đỗ Linh Tĩnh càng thận trọng, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, từng lời nói, từng cử chỉ đều dè dặt.

Thỉnh thoảng Hoàng thượng lại nói vài lời mừng năm mới, quân thần cũng phụ họa góp chuyện, bầu không khí thoáng chốc trở nên ấm áp.

Song một khi người chủ trì đã rời đi, phía dưới liền dần dần tản đi.

Quý phi tạm nói chuyện với nàng vài câu rồi cũng lui, lại có người tiến lên trò chuyện. Đỗ Linh Tĩnh cố giữ tinh thần tiếp đãi một lúc, dần dần cũng thấy mệt mỏi.

Nàng vừa khẽ nhấp ngụm trà cho thư thái, liền cảm giác có ánh mắt quen thuộc dừng lại trên mình.

Nàng ngẩng đầu, ánh mắt chạm nhau giữa khoảng không.

Từ xa, hắn mở môi, lời nói không truyền tới, nhưng khẩu hình rõ ràng: “Mệt rồi sao? Hay là đi thay y phục, nghỉ ngơi một lát.”

Âm thanh không nghe được, song Đỗ Linh Tĩnh vẫn đoán đúng từng chữ.

“Được.” Nàng đáp khẽ.

Ánh mắt hắn trở nên dịu dàng, hơi nâng cằm, ra hiệu bảo nàng mau đi nghỉ.

Đúng lúc ấy không có ai tiến đến, nàng liền xoay người, theo lối dẫn khách vào viện thay y phục.

Sẵn có nhiều nữ khách khác cũng lần lượt vào các tiểu viện cạnh đó để trò chuyện, Đỗ Linh Tĩnh dự tính tìm một phòng vắng lặng, chợp mắt một lát rồi trở lại sảnh yến tiệc cũng chưa muộn.

Nhưng mới đi được không xa, đã có người chặn đường.

Là Thế tử phi Vệ Quốc công phủ, đại tiểu thư Dương Kim Du.

Đỗ Linh Tĩnh thoáng nhìn, chỉ gật đầu, không nói gì. Rõ ràng thái độ nàng là không muốn nhiều lời.

Nhưng Dương Kim Du không chịu tránh, lại tiến thêm một bước.

“Hầu phu nhân, xin dừng bước. Kim Du có chuyện muốn thưa cùng ngài.”

Lời lẽ, thái độ nàng ta đặt xuống thật thấp, hoàn toàn khác với dáng vẻ kiêu căng bực bội lần chạm mặt ngoài phố trước kia.

Thay đổi lớn đến mức Thu Lâm đứng cạnh cũng nhận ra, lo lắng khẽ kéo tay áo phu nhân.

Đỗ Linh Tĩnh trong lòng rõ ràng. Nàng biết vị Hầu gia cũng chẳng muốn nàng phí lời với Dương đại tiểu thư. Vì vậy nàng khẽ nói:

“Hôm nay là cung yến, thế tử phi có điều gì, để sau hãy bàn cũng chẳng muộn.”

“Để sau” tức là vĩnh viễn không cần nhắc lại.

Dương Kim Du thấy nàng thờ ơ, trong lòng càng thêm bực bội. Nhìn nàng sắp bước qua, cùng đám ma ma đi theo chuẩn bị tránh khỏi chỗ này, Dương Kim Du liền xoay người chặn hẳn trước lối đi.

“Phu nhân, việc này trọng yếu, chẳng thể chờ đến lúc khác được.”

Nói gì thì nói, nàng ta cũng không chịu nhường đường. Đỗ Linh Tĩnh chỉ biết thầm thở dài.

“Vậy phiền thế tử phi cứ nói thẳng.”

Dương Kim Du nhìn thấy thần sắc nàng vẫn trầm ổn, dù bị ép dừng lại cũng chẳng tỏ ra bực bội, trong lòng lại dâng lên chút bất an.

Song nàng ta vẫn cắn răng nói: “Phu nhân hẳn cũng rõ ý ta. Nghe đồn hiện nay Hầu gia dốc sức vì Tuệ Vương điện hạ mà sắp đặt cục diện, thu nhận quần thần trong triều. Phía sau phu nhân, hầu gia đều rộng lòng tiếp nhận, vậy chẳng hay có thể nhớ đến chúng ta không? Xin người cứu lấy hai vị tiểu đệ của ta.”

Nàng ta tuy miệng nói là muốn cứu hai đệ đệ, nhưng lời trong lời ngoài lại ám chỉ Lục Thận Như một mực dốc sức thu nạp bè phái; dẫu có bỏ mặc người xưa, hắn vẫn muốn nhân cơ hội này khiến những người từng theo Đỗ các lão quay về dưới trướng.

Việc hắn thu nạp bè phái, dùng lại những thần tử từng thuộc về tân chính, Đỗ Linh Tĩnh vốn đã sớm nghe qua.

Hắn cần dùng người, sao lại bỏ qua nhóm thần tử ấy?

Chẳng lẽ Dương đại tiểu thư tưởng nàng sẽ ngăn cản Hầu gia dùng người hay sao?

Nàng khẽ nhìn về phía Dương Kim Du, ôn hòa nói: “Chuyện của lệnh đệ, ta chỉ sợ chẳng thể mở lời. Thế tử phi nên tìm người tài giỏi khác.”

Song Dương Kim Du lại vội vã thưa: “Phu nhân sao lại nói thế? Hầu gia coi trọng phu nhân đến mức nào! Vì muốn cưới được phu nhân, hắn còn đích thân vào cung, thỉnh Hoàng thượng ban thánh chỉ tứ hôn, mới có thể rước phu nhân về phủ. Làm sao lại không coi trọng?”

Lối nhỏ giữa rừng mai vắng lặng, chỉ có gió lớn từ hồ Thái Dịch thổi tới, khiến mấy nụ hoa chưa nở cong mình rung rinh.

Thu Lâm nghe vậy thì kinh ngạc.

Dương đại tiểu thư nói, Hoàng thượng tứ hôn cho Hầu gia và phu nhân, chẳng phải là ý trời, cũng chẳng phải ý Hoàng thượng, mà chính là Hầu gia chủ động thỉnh cầu sao?!

Nhưng Hầu gia chưa từng nói điều đó với phu nhân!

Nàng ấy căng thẳng, lén lút nhìn về phía chủ tử.

Song Đỗ Linh Tĩnh chỉ lặng im, sắc mặt không đổi, chằm chằm nhìn Dương Kim Du.

Trong lòng Dương Kim Du lại càng hoảng loạn. Hôn sự này rốt cuộc ra sao, ngay chính nàng ta cũng chẳng rõ. Nàng ta nào dám đi hỏi Hoàng thượng, hay Duệ Vương?

Nhưng nếu Lục Hầu phu nhân tin rằng Hầu gia cố ý cưới nàng về, vậy lại là chuyện khác.

Chẳng phải nàng ta từng nghe đồn, phu nhân vốn vẫn còn tưởng nhớ đến vị Giải nguyên họ Tưởng kia, chưa từng thật lòng muốn lấy chồng?

Dương Kim Du hít sâu một hơi, nhìn thẳng vào mắt Đỗ Linh Tĩnh, hạ giọng nói: “Ta không rõ phu nhân có biết chuyện này hay không. Nhưng Hầu gia bao năm nay chưa từng thành thân, cũng chẳng từng lưu tâm đến nữ tử nào. Năm nay trong kinh cũng không có tin đồn hắn sẽ cưới vợ. Ấy vậy mà bỗng dưng lại cưới phu nhân.”

“Tất nhiên, phu nhân tâm hồn thanh cao, tài sắc vẹn toàn. Nhưng mấu chốt nhất chính là phu nhân là con gái yêu của Đỗ các lão. Dù các lão đã khuất, nhưng bao nhiêu thần tử cũ vẫn một lòng tưởng nhớ Đỗ thị...”

Nói đến đây, nàng ta chẳng còn giữ ý tứ e dè, mà thẳng thắn nói ra: “Hầu gia muốn thu phục đám thần tử của phái Đỗ thị, nhưng bọn họ sao dám dễ dàng tin tưởng. Sau khi vụ án Thiệu Bá Cử nổ ra, Hầu gia lập tức nhìn ra, đây chính là cơ hội trời cho. Nếu cưới được phu nhân, rồi lại dùng danh nghĩa con rể Đỗ gia để cứu lấy bọn họ, thì tất cả sẽ đồng lòng hướng về hắn.”

Dương Kim Du lại vội bổ sung: “Phu nhân chớ trách ta nói thẳng. Ta chẳng phải bảo Hầu gia cưới phu nhân chỉ vì thu nạp bè phái. Ý ta là, phu nhân đối với Hầu gia vô cùng quan trọng. Nay vụ án của hai em ta, nếu Hầu gia không cứu, bọn họ chỉ còn đường chết. Mà người có thể mở lời trước mặt Hầu gia, cũng chỉ có phu nhân mà thôi!”

Nói rồi, nàng ta liền hành đại lễ, khẩn thiết cầu xin: “Còn xin phu nhân ở trước mặt Hầu gia nói một lời!”

Đỗ Linh Tĩnh vội vàng đỡ nàng, Thu Lâm cũng lập tức tiến tới kéo ra.

Dương đại tiểu thư quả thực đã làm đủ lễ, ngay cả ma ma theo hầu cũng bưng ra một cái tráp lớn.

Tráp vừa mở, bên trong đầy ắp những hạt ngọc trai óng ánh.

“Xin phu nhân vui lòng nhận cho.”

Đỗ Linh Tĩnh tất nhiên không thể nhận. Vừa nói “Thế tử phi quá khách khí,” thì đã thấy phía trước có người đi tới, không ngờ lại là Đậu các lão gia, lão thái quân cùng đoàn nữ khách của văn thần.

Mà Đậu các lão hiện đang nắm chặt không buông Vinh Xương Bá phủ, để bọn họ nghe thấy, e rằng càng thêm bất lợi.

Đỗ Linh Tĩnh lập tức đẩy cái tráp châu về, Dương Kim Du cũng không dám nhiều lời trước mặt Đậu gia, thấy phu nhân muốn đi thì đành lặng lẽ tránh sang một bên.

Hai bên vì thế mà tản ra.

Đi được một quãng, Dương Kim Du mới cùng ma ma dừng bước.

Ma ma mồ hôi lấm tấm đầy tay, thấp giọng hỏi: “Phu nhân đem chuyện Hầu gia vì muốn thu nạp bè phái mà cầu xin thánh chỉ cưới Hầu phu nhân, nói ra trước mặt nàng... Liệu Hầu phu nhân có tin không?”

Dương Kim Du cũng không rõ.

Việc này, Dương Kim Du đã cân nhắc mấy ngày. Khi ấy, Hầu phu nhân vốn chẳng muốn lấy chồng, cả kinh thành đều nhìn ra. Nếu để nàng biết được, Hầu gia là vì thu nạp bè phái mà mạnh mẽ cầu cưới nàng, tất sẽ cùng Hầu gia gây ầm ĩ một trận.

Chỉ tiếc, nàng ta vội vàng chưa kịp chuẩn bị, không lấy ra được thứ gì gọi là “chứng cứ” chân thật.

“Nàng có lẽ sẽ không tin ta. Nhưng trước hết khiến nàng sinh nghi, về sau ta bày chút chứng cớ, chắc chắn nàng sẽ tin.”

Song từ trước đến sau, đều cần chút thời gian. Hoàng thượng có lẽ còn niệm tình tiết tháng giêng, tạm thời chưa xử, nhưng qua tháng giêng rồi, e rằng khó nói.

Trong lòng Dương Kim Du nóng ruột chẳng yên, giờ phút này lại xa xa nhìn về phía Lục Hầu phu nhân.

Gió trên hồ Thái Dịch nổi lên, quét qua mặt băng lạnh buốt, len lỏi đến từng đình đài lầu các ven bờ.

Gió thổi mạnh, mấy lá liễu vàng úa cuối mùa còn sót lại cũng rơi rụng tiêu điều.

Thu Lâm vẫn còn hoảng hốt bởi lời của Dương đại tiểu thư khi nãy. Nàng ta đột nhiên nhắc đến Hầu gia chính mình cầu xin thánh chỉ để cưới phu nhân, khiến lòng Thu Lâm rối loạn.

“Phu nhân... người cho rằng, chuyện ấy là thật sao?”

Dương đại tiểu thư miệng lưỡi lưu loát, song chẳng đưa ra chứng cứ gì. Nghe qua thì chấn động, nghĩ kỹ lại thì khó lòng tin được.

Không ngờ phu nhân lại đáp:

“Ta lại cho rằng, Hầu gia cầu chỉ tứ hôn, tám phần là sự thật.”

Thu Lâm hít mạnh một hơi, ngước nhìn cô nương nhà mình. Thấy thần sắc nàng vẫn bình thản, gió bên hồ thổi bay mấy sợi tóc bên trán, nàng chỉ nhẹ rũ mi mắt.

Đỗ Linh Tĩnh chậm rãi nói: “Như vậy thì nhiều chuyện mới có thể giải thích rõ ràng.”

Giải thích được vì sao khi Thiệu Bá Cử vướng án mưu sát, Hoàng thượng vốn đã không định tứ hôn, nàng nguyên bản chỉ là nhân vật ngoài rìa, vậy mà sau đó lại có một đạo thánh chỉ đột ngột giáng xuống, khiến nàng phải gả cho vị Hầu gia kia.

Cũng giải thích được vì sao hắn định hôn kỳ vào tháng hai, dường như nóng lòng muốn nghênh cưới, còn lập tức muốn cùng nàng kết duyên danh chính ngôn thuận.

Và rõ ràng được lý do vì sao hắn cho dựng Quy Lâm lâu từ trước để thu sách, gây chấn động khắp kinh thành, khiến mọi người đều hay.

Nàng cũng thông suốt vì sao khi nàng không muốn khiến hắn khó xử mà tự mình đưa người đi Bảo Định, hắn liền đuổi theo, thậm chí còn giận dữ với nàng.

Sau đó, hắn dốc toàn lực cứu người, hộ tống hồi kinh, chuẩn bị trọng dụng.

Vụ án của Thiệu Bá Cử không quan trọng. Khi bè phái thần tử toàn bộ nằm trong tay hắn, đó mới là mục đích cuối cùng.

Vì mục tiêu ấy, hắn mới dám cầu hôn trước mặt Hoàng thượng. Nàng có nguyện ý hay không, vốn không quan trọng. Hắn cưới nàng vào phủ, lấy nàng làm cầu nối, mới thật sự là then chốt.

Bao điều từng nghĩ chẳng thông, nay đều có lời giải.

Đỗ Linh Tĩnh khẽ rũ mắt, cười nhạt: “Chỉ là làm khó hắn rồi, năm lần bảy lượt nhường nhịn ta...”

Thậm chí chính hắn còn nhắc đến, muốn cùng nàng đi tế bái Tam Lang.

“Hầu gia quả thật đã vô cùng nhẫn nại.”

Giọng nàng rất nhẹ. Thu Lâm nghe mà ngẩn ngơ.

Trong lòng nàng ấy mơ hồ cảm thấy, Hầu gia có lẽ không phải như phu nhân nghĩ, nhưng lại chẳng biết nói sao.

Dương Kim Du đi đến gần bờ sông, dưới rặng liễu rủ. Nàng ta chăm chú nhìn sang gương mặt Đỗ Linh Tĩnh, liền nghe ma ma theo hầu thấp giọng nói:

“Phu nhân, lão nô cảm thấy sắc mặt Hầu phu nhân dường như không ổn.”

Quả thật không giống bình thường, ngay cả Dương Kim Du cũng nhận ra.

Chỉ thấy cành liễu rủ chạm vào tay áo Hầu phu nhân, gió thổi phần phật. Rõ ràng trước đó Lục Hầu từng căn dặn, không cho nàng đứng dưới rặng liễu nơi bờ sông gió lớn. Vậy mà giờ phút này, nàng cứ thế đứng đó, nửa rũ đầu, sắc mặt tự nhiên.

Dương Kim Du thoáng sững sờ, rồi chợt vui mừng: “Nàng đây là đã tin rồi sao?”

Ma ma cũng gật đầu: “Xem ra Hầu phu nhân đã tin! Phu nhân, nàng có thể chăng, ngay tại cung yến này mà cùng Hầu gia gây ầm ĩ một trận?”

Trong lòng Dương Kim Du nhảy lên dồn dập. Nàng ta nghĩ, nếu ngay tại cung yến mà thật sự náo loạn lên, quả là quá phận. Nhưng nếu Đỗ thị không màng, dám cùng Hầu gia gây sự, vậy Lục Hầu chắc chắn sẽ thất vọng, thậm chí lạnh lòng, rồi sẽ nhớ lại tình nghĩa xưa với võ tướng công huân.

Đúng lúc này, đoàn người từ đài cao đi xuống. Đi đầu, chẳng phải ai khác, chính là Vĩnh Định Hầu, Lục Thận Như.

Dương Kim Du thoáng nhìn liền nhận ra hắn, vừa hay cũng đứng gần bờ sông không xa. Lục Hầu phu nhân tất nhiên cũng trông thấy phu quân. Tim Dương đại tiểu thư đập liên hồi, tưởng chừng muốn nhảy khỏi lồng ngực.

Đỗ thị… nàng có lẽ nào sẽ lập tức gây ầm ĩ với hắn?

Nàng ta dán chặt ánh mắt nhìn Đỗ Linh Tĩnh.

Bờ sông, Đỗ Linh Tĩnh cũng ngẩng đầu, trông thấy nam nhân kia. Song quanh hắn vây đầy người, hết lời trò chuyện, hắn lại chẳng nhìn thấy nàng.

Thu Lâm trong lòng thấp thỏm, thầm nghĩ: phu nhân có nên lập tức bước đến hỏi cho rõ ràng?

Nàng ấy cũng dõi mắt nhìn theo, chỉ thấy phu nhân lặng lẽ liếc về phía Hầu gia, rồi liền quay đầu, tuyệt nhiên không có ý định bước theo chất vấn.

Dương Kim Du ngây ngẩn cả người.

“Nàng chẳng phải đã tin rồi sao? Vì sao chẳng có lấy một phản ứng nào?”

Trong lòng nàng ta tính toán, hoặc là Lục Hầu phu nhân gây ầm ĩ một trận, hoặc chí ít cũng lộ chút bất thường. Thế nhưng nhìn sang, thấy nàng thần sắc điềm nhiên, khóe môi còn vương một nét cười nhạt.

Đến khi Hầu gia đã đi qua, nàng chỉ lẳng lặng theo sau, trở về sảnh yến tiệc.

Dương Kim Du trong khoảnh khắc liền nhức đầu.

Sao lại như vậy… Mỗi một phản ứng của Lục Hầu phu nhân, đều nằm ngoài dự liệu của nàng!

Đỗ Linh Tĩnh lại ngồi xuống trong đại sảnh yến tiệc.

Người trong sảnh không nhiều, nàng an tĩnh, tự mình rót một chén rượu hoa.

Cách đó không xa, Lục Hầu cũng nâng chén cùng người luận bàn.

Nàng lặng lẽ nhìn thân hình cao ráo, trầm ổn của hắn, nổi bật giữa đám đông như hạc giữa bầy gà, như ngọn núi sừng sững.

Nàng lại rót thêm cho mình một chén nữa.

Không phải nàng dễ dàng tin lời Dương đại tiểu thư, mà là: nếu không dùng cách ấy giải thích, thì còn có thể giải thích bằng cách nào khác? Bao điều nàng vẫn không sao nghĩ thông.

Nàng trừ bỏ một “Miên Lâu” thu sách, mà hắn hiển nhiên chẳng cần dùng đến, vậy thì thứ duy nhất nàng có, chính là mối quan hệ mà phụ thân để lại.

Nếu nói hắn cưới nàng không phải vì mối quan hệ ấy, mà có người bảo từ trước khi có thánh chỉ tứ hôn vào dịp Trung Thu, lúc nàng còn ở Thanh Châu, hắn đã định phải cưới nàng…

Thế thì từ đầu đến cuối, từng bước một, hắn dẫn nàng vào kinh, cầu thánh chỉ tứ hôn, lại mượn Thiệu Bá Cử cầu hôn làm bình phong, bề ngoài ra vẻ bất đắc dĩ. Đến sau thành thân, hắn chẳng hề sơ hở, khiến người ta tin tưởng hắn hoàn toàn là một trượng phu hoàn mỹ không tì vết, cho đến hôm nay…

Đó mới là điều đáng sợ nhất.

Bởi rốt cuộc nàng chẳng có gì trong tay. Nếu quả thật hắn đã mưu tính từ lâu, thận trọng từng bước, không để lộ chút sơ hở, vậy hắn cầu là lợi ích to lớn đến mức nào?

So với sự đáng sợ ấy, đến mức nàng không sao nắm bắt được, thì ngược lại, những lời Dương đại tiểu thư vừa nói, lại càng hợp lý.

Nàng cầm chặt chén rượu, đưa mắt nhìn vị quyền thần trẻ tuổi kia.

Hắn mới hai mươi lăm tuổi, đã có thể hoàn toàn nắm trong tay đại quân Vĩnh Định, đứng vững gót chân nơi triều đình. Một vai gánh vác cả một Vĩnh Định hầu phủ to lớn, một vai che chở tỷ tỷ cùng cháu ngoại nơi cung đình, vừa phải trấn an bè phái tụ họp quanh mình, vừa phải ứng đối với đám lão thần như Đậu các lão.

Bao nhiêu bận rộn, nàng đều trông thấy.

Còn nàng, chẳng qua chỉ là một cây cầu hắn dùng để thu phục bè phái. Ấy vậy mà hắn làm được kín kẽ không để lộ chút sơ hở nào, lại có thể kiềm chế tính tình, hết mực nhẫn nại đối xử với nàng.

Hắn làm quá tốt. Đến nỗi nàng đôi lúc hoang mang, tưởng rằng dẫu chẳng phải nhất kiến chung tình, thì ít nhiều hắn cũng thật sự có chút chân tình.

Hiển nhiên, là nàng đã quá ngây thơ.

Một bậc như Lục Hầu gia, xuất thân quý tộc, quyền thần cao sang chốn triều đình, sao có thể sa vào chuyện tình cảm nam nữ tầm thường?

Trong sảnh người thưa thớt, không khí lạnh nhạt.

Nàng lại nâng chén, uống cạn.

Có lẽ cung nhân thấy nàng tự mình uống thêm mấy chén, lại rót thêm một bình rượu khác, dâng đến bên bàn.

Rượu vừa rót, hương rượu trúc nồng nàn lan tỏa.

Trúc Diệp Thanh?

Nàng nhận ra mùi hương quen thuộc ấy, mùi trúc xộc thẳng vào mũi. Ngửa đầu, nàng uống một hơi cạn sạch.

Ánh mắt nàng, không tự chủ, lại một lần nữa dừng lại trên nam nhân ở phía đông trong phòng.

Đúng thế.

Quyền thần nên như vậy, sát phạt quyết đoán, hết lòng dùng người.

Còn như...

Thế gian này, ngoài Tam Lang ra, còn ai có thể thật lòng đối đãi với nàng?