Chương 61: Đêm trăng

Tại Tích Khánh phường, hầu phủ, Tụ Thạch Đình.

Ngũ Gia quận chúa đứng trên mỏm núi giả cao, đón gió nhìn về phía hoàng thành cách đó không xa, bỗng nhiên cảm thấy xa lạ với chốn phồn hoa từ thuở nhỏ đã quen thuộc.

“Không biết có phải do ta ở Thiểm Tây quá lâu hay không, mà so với những bậc quý nhân cẩm y ngọc thực trong cung ngoài cung, ta lại thường nhớ đến những tướng sĩ trấn thủ Tây Bắc, nhất là những người trong Vĩnh Định quân.”

Nàng ấy nhắc lại trận binh biến năm Hoằng Khải thứ mười bốn, khi Vĩnh Định quân thương vong thảm thiết: “Lúc ấy chúng ta đều còn nhỏ, ở nơi xa xôi kinh thành, chỉ cảm thấy hồn xiêu phách lạc, lo sợ không yên.”

Quả thật, khi ấy Đỗ Linh Tĩnh chỉ thấy phụ thân từ sau khi Vĩnh Định quân gặp biến, thư từ dồn dập tới tấp. Khi thì có khách đến phủ bàn bạc, khi lại phải đích thân ra ngoài nghị sự cùng người, hoặc suốt đêm không ngủ, cặm cụi viết tấu chương dâng lên. Phụ thân chưa đứng vào hàng các lão, năng lực cũng hữu hạn, nhưng vẫn gắng sức bôn ba để góp phần dập tắt tai ương.

Ngũ Gia than rằng lúc ấy mình chỉ biết lo sợ, nhưng khi theo Ngụy Tông đến Tây Bắc mới thực sự hiểu được năm đó Vĩnh Định quân chịu tổn thất thảm khốc đến bậc nào.

Nàng ấy trước hết nhắc đến phụ thân của Lục Thận Như, khi ấy là thế tử Vĩnh Định hầu: “Người ấy vốn là người kế nhiệm chỉ huy Vĩnh Định quân, được muôn người tin tưởng, ai cũng không nghi ngờ. Thế mà vẫn chịu tổn thất nặng nề nơi biên ải. Tin dữ truyền về, chẳng riêng gì Lục thị, Lục lão hầu gia cùng Lục Thận Như, mà hết thảy các gia tộc tướng lĩnh, thậm chí thường dân nơi biên cương, đều than khóc thê thảm.”

Nếu không có từng thế hệ Lục thị kiên cường trấn thủ Tây Bắc, dùng xương máu xây đắp thành lũy, thì quân dân làm sao có được cảnh yên bình phồn hoa nơi Trung Nguyên?

Trong Tụ Thạch Đình, Đỗ Linh Tĩnh ra lệnh mang trà lên, nhưng Ngũ Gia vẫn đứng nơi gió lộng, không buồn ngồi xuống.

Nàng ấy kể rằng trận ấy có quá nhiều người chết, chẳng riêng gì người nhà Lục thị, mà còn vô số tướng lĩnh thuộc các gia tộc được ban Đan thư thiết khoán từ thuở Thái Tổ, cũng như những võ tướng sinh trưởng nơi Tây Bắc, đều ngã xuống.

Năm ấy, gần như trong quân mỗi nhà đều treo cờ trắng, tiếng khóc kinh thiên động địa.

Ngũ Gia nói tiếp đến chuyện nhà Trung Khánh bá họ Ngụy, tức nhà của Ngụy Tông: “Thế tử của thúc phụ bị quân Thát chém đầu, treo trên gò cao suốt ba ngày ba đêm. Đợi đến khi máu khô, đầu mới được gỡ xuống, đưa về kinh thành làm điều kiện ép triều đình nghị hòa…”

Gió trên đình như ngừng thổi.

Đỗ Linh Tĩnh cũng nhớ lại việc này. Ngày ấy, phụ thân trở về từ triều đình với vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng. Người bảo rằng trong nhà Trung Khánh bá, vị tướng quân thiện chiến nhất đã gặp nạn, bị quân Thát Đát chặt đầu gửi về.

Khi chiếc đầu người kia bị đặt giữa điện, biết bao văn thần đứng không vững, chân run rẩy.

“Nghị hòa! Nghị hòa đi thôi, chỉ sợ Vĩnh Định quân cũng chẳng còn chống đỡ nổi…” – họ hoảng loạn kêu gào.

Ngũ Gia cũng vì thế mà từng thở dài suốt một ngày.

Nàng ấy kể, từ khi theo Ngụy Tông tới Tây Bắc, Vĩnh Định quân đã dần khôi phục sức mạnh.

“Trong đó, tất nhiên không thể thiếu Lục hầu nhà ngươi, là chỗ dựa vững chắc cho họ trong triều.”

Nàng ấy liếc nhìn Đỗ Linh Tĩnh, thấy nàng chỉ im lặng không nói, liền không ép hỏi, chỉ thở dài: “Trong lòng tướng sĩ và dân chúng Tây Bắc, chỉ khi Quý phi nương nương ngồi vào ngôi vị chí tôn, Lục Thận Như nắm giữ quyền lực trong tay, bọn họ mới yên tâm tiếp tục dùng xương máu mà trấn giữ biên cương.”

Nàng ấy lại khẽ than: “Suy cho cùng, trận chiến năm Hoằng Khải mười bốn kia, quá mức thảm khốc, quá mức đau thương.”

Đỗ Linh Tĩnh cũng im lặng.

Nàng không nhìn về phía tường thành cao của hoàng thành xa xa, chỉ lẳng lặng cúi mắt nhìn xuống vườn phủ Vĩnh Định hầu – từng ngọn cỏ, từng nhành cây.

*

Vĩnh Định hầu phủ, ngoại viện Xa Tụ các.

Lục Thận Như chỉ vừa nhắc đến hai chữ “mật thám”, liền thấy Ngụy Tông chậm rãi gật đầu.

Sau trận chiến năm Hoằng Khải mười bốn, tổ phụ Lục Thận Như – Lục lão hầu gia – đã bí mật tra xét nguyên nhân, cuối cùng phát hiện trong quân có kẻ ẩn thân làm mật thám.

Quân Thát xưa nay vốn hay cài gián điệp, nhưng trận ấy quân cơ được giữ bí mật nghiêm ngặt, mật thám bình thường căn bản không thể trà trộn vào. Thế mà lần đó, đối phương chẳng những đánh cắp được bố trí trọng yếu, mà còn truyền tin trót lọt, khiến quân ta thảm bại.

Điều kinh khủng nhất, chính là không ai biết mật thám kia rốt cuộc là ai phái đến.

Lục lão hầu gia sau nhiều năm âm thầm điều tra khắp các bộ tộc Thát Đát, vẫn không tìm ra manh mối.

Mãi đến khi phát hiện tung tích nhóm người đó ở vùng Hà Nam, Sơn Đông.

Khi ấy, tức năm Ân Hữu thứ hai, Lục Thận Như được tổ phụ bí mật phái đi điều tra. Vừa tra được chút manh mối, thì thiếu niên ấy đã suýt mất mạng, trọng thương phải trốn trong Miên Lâu của Đỗ gia suốt cả mùa hạ, mới thoát chết.

Đáng tiếc, Lục Hằng Như thì không. Hai huynh đệ rời Thanh Châu cùng nhau truy tìm, hôm đó Hằng Như dùng thân mình che chắn mũi tên, hi sinh trong vòng tay huynh trưởng.

Lục lão hầu gia đau xót khi mất đi đích tôn, bèn hạ lệnh tuyệt đối không cho điều tra tiếp chuyện mật thám nữa.

Thế là bao năm trôi qua, cho đến khi Lục Thận Như tập tước, nắm giữ Vĩnh Định quân, bước chân vào triều đình, hắn mới khởi động lại việc này, quyết tìm lại công bằng cho Ngụy Tông.

“Rốt cuộc thế nào?” – Lục Thận Như hỏi thẳng.

Xa Tụ các vốn kín đáo, không sợ tin tức bị lộ ra ngoài.

Ngụy Tông đáp gọn: “Đám mật thám ấy, nay đang xuất hiện ngay ở kinh đô và vùng phụ cận.”

“Kinh đô và vùng phụ cận?” – Lục hầu cau mày.

Đám mật thám kia lai lịch không rõ ràng, có kẻ có tướng mạo quân Thát, cũng có kẻ có tướng mạo người Trung Nguyên. Chúng lúc ẩn lúc hiện, thế lực sau lưng hiển nhiên không thể xem thường, bao năm nay lúc thì ngoài quan ải, lúc lại ẩn sâu trong Trung Nguyên, chưa từng bị lộ.

Mà nay, chúng đã tới ngay gần kinh thành.

Ngụy Tông nói, theo tin mật hắn có được: “Bọn chúng có một chỗ cứ điểm bí mật gần kinh đô. Ta mơ hồ đã nắm được vị trí, nhưng tạm thời chưa thể động, kẻo rút dây động rừng.”

Bởi vậy, y mới đặc biệt hồi kinh, bàn bạc cùng Lục Thận Như.

Bởi lẽ, bọn mật thám kia tuyệt đối không phải hạng tầm thường, thế lực đứng sau càng không phải chuyện tầm thường.

Lục Thận Như nghe vậy không vội đáp, chỉ vẻ mặt trở nên lạnh lùng như mực, xa xa hướng tầm nhìn ra tận chân trời.

Đột nhiên hắn thốt ra: “Hầu phủ ở Uyển Bình có một biệt viện trên núi, chờ qua vài ngày, xong tiệc mừng thọ của Tĩnh An hầu lão phu nhân, ngươi cùng quận chúa qua đó nghỉ ngơi một thời gian, tĩnh tâm dưỡng sức.”

Hắn lại nói: “Khi ta rảnh sẽ đến thăm.”

Ngụy Tông lập tức hiểu thâm ý — việc điều tra mật thám, Lục hầu muốn trực tiếp đích thân đến điều tra.

*

Ở Xa Tụ các bàn chuyện xong thì trời đã về chiều. Hai người vốn không hẹn trước, nhưng lại không hẹn mà cùng nhau đi đến hậu hoa viên. Vừa mới đi đến hậu hoa viên, liền thấy Đỗ Linh Tĩnh cùng Ngũ Gia đã dạo một vòng trong vườn, đang đi theo lối nhỏ trở về.

Ánh mắt hai người đàn ông lập tức hướng về, mỗi người đều chỉ chăm chú nhìn nương tử của mình.

Đỗ Linh Tĩnh coi như không thấy, vẻ mặt không chút biểu cảm, không hề có chút phản ứng nào. Còn vị hầu gia nào đó thì ánh mắt lại càng thêm sâu lắng.

Ngược lại Ngũ Gia chỉ cảm thấy ánh mắt thế tử phu quân đang nhìn mình chậm rãi hướng về phía mình, tựa như mặt đất dưới chân cũng run lên, cảm thấy bối rối không biết phải làm sao, toàn thân đều khó chịu.

Nàng ấy vội vàng lên tiếng: “Thế tử, ngươi chẳng phải còn phải uống thuốc sao? Chúng ta mau trở về thôi.”

Ngụy Tông mỉm cười gật đầu, nàng nói thế nào, hắn đều đáp một câu: “Được.”

Nhưng biểu cảm của nàng ấy vẫn gượng gạo, cứng nhắc, khiến Lục Thận Như khẽ liếc qua. Đỗ Linh Tĩnh thầm cười nhẹ trong lòng. Ngũ Gia không biết nàng cười thầm, mặt đỏ lên, khi cùng người lên xe ngựa, tai và cổ đều nóng bừng.

Vì bị thương, Ngụy Tông không cưỡi ngựa, nên ngồi cạnh Ngũ Gia. Người nọ ngồi xuống như chiếm hết không gian trong xe, khiến Ngũ Gia không dám nhìn thẳng, chỉ dám liếc qua khóe mắt. Trông thấy y nhắm mắt dưỡng thần, nàng ấy mới thở nhẹ, nhưng lòng vẫn nhớ tới mấy ngày trước khi nghe tin dữ về việc y bị trọng thương; không thể tưởng tượng nổi một người tướng mạo oai phong như vậy lại bị thương nặng đến thế.

Mà người này bị thương cũng không báo cho nàng ấy biết.

Như vậy hẳn là đã bị thương rất nhiều lần rồi? Sẽ không phải như vậy… không phải.

Nàng ấy sợ hãi, vội vàng phi ngựa đến Ninh Hạ, thấy y nằm im lìm trên giường bệnh, không nhịn được thốt lên: “Thế tử, người đã… đã chết sao?!”

Căn phòng im lặng như tờ; thân vệ và đại phu cũng không biết phải nói sao. Thế tử trên giường liếc nhìn nàng, trả lời nhẹ: “Chưa.” Rồi giận dỗi hỏi: “Quận chúa muốn ta chết sao?”

Nàng ấy vội vàng lắc đầu: “Làm gì có!”

Nàng tuyệt đối không muốn trong phủ Dụ vương lại thêm một quả phụ.

Thái phi nương nương đã mất đi tiên đế, mẫu phi nàng ấy cũng chẳng còn phụ vương, lẽ nào ngay cả nàng ấy cũng phải thủ tiết hay sao!

Nàng ấy vội vàng lắc đầu, nam nhân khẽ cong khóe môi cười.

“Vậy thì ta sẽ sống.”

Y nói: “Ta cũng không muốn để quận chúa phải tái giá.”

Xe ngựa lắc lư kẽo kẹt trên con đường dài. Ngày ấy, sau khi y thốt ra câu kia, ánh mắt nhìn nàng ấy vẫn luôn ẩn chứa ý cười. Dường như chẳng phải chỉ riêng hôm ấy, mà bất cứ khi nào nàng ấy bắt gặp ánh nhìn của y, đều có thể thấy nơi đáy mắt ấy thoáng hiện nụ cười dịu dàng.

Nhưng y cười là vì cớ gì? Chẳng lẽ nàng ấy, một quận chúa cao cao tại thượng, lại buồn cười đến thế sao?

Huống chi, nàng ấy cùng y vốn chẳng hề thân mật. Ngoài đêm động phòng hoa chúc kia, có cung nhân canh giữ bên ngoài, thì từ đó đến nay, nàng ấy chưa từng cùng người này chung chăn gối lần nào...

Trong đầu Ngũ Gia rối bời tựa một cuộn tơ vò, càng nghĩ càng loạn, cuối cùng nàng ấy dứt khoát nhắm mắt, giả vờ cũng đang dưỡng thần.

Chỉ là, ở bên kia, Ngụy Tông khẽ nhấc mí mắt, khóe môi ẩn chứa ý cười, thản nhiên liếc nhìn nàng ấy một cái.

*

Vĩnh Định hầu phủ.

Đợi Ngũ Gia rời đi, Đỗ Linh Tĩnh vẫn nhớ tới dáng vẻ nàng ấy ngượng ngùng cựa quậy, chẳng khác nào một con tằm trắng nhỏ mềm nhũn, vặn vẹo, khiến nàng không nhịn được khẽ mỉm cười.

Ý cười lan tỏa nơi khóe mắt đuôi mày, gió xuân dịu nhẹ lướt qua hàng mi dài của nàng. Đã bao nhiêu ngày nàng chưa từng cười như thế. Lục Thận Như ngây ngẩn nhìn thê tử, trong lòng không kìm được sự dịu dàng, khẽ cất lời:

“Đêm nay chúng ta đến Chẩm Nguyệt Lâu dùng bữa chăng?”

Lời vừa thốt ra, làn gió xuân đang vờn quanh hai người bỗng chững lại.

Đỗ Linh Tĩnh ngước mắt nhìn hắn, thản nhiên hỏi:

“Hầu gia muốn thả ta ra ngoài?”

Đã tám ngày rồi, đây mới là lần đầu nàng chịu mở miệng cùng hắn.

Thế nhưng câu hỏi ấy, nam nhân lại không đáp.

Không đáp, tức là không muốn thả người.

Đỗ Linh Tĩnh xoay người định đi, hắn lại đưa tay ngăn bước.

“Nghe nói dạo gần đây Chẩm Nguyệt Lâu có vũ điệu tế hoa thần.”

Dù không có thật, chỉ cần nàng gật đầu, hắn cũng có thể lập tức hạ lệnh, khiến nhạc nổi vũ lên, dù phải sai người khắp kinh thành.

Nhưng nàng chỉ cười nhạt một tiếng:

“Xem ra hầu gia thật là rảnh rỗi, còn muốn đích thân đưa ta ra ngoài... Hóng gió.”

Hai chữ “hóng gió” như thể là sự đối đãi dành cho tù nhân.

Tiếng ấy đánh thẳng vào lòng Lục hầu, khiến tim hắn bỗng cứng lại. Nụ cười vừa hé trên môi nàng cũng vụt tắt. Hắn chẳng hiểu vì sao nàng có thể thốt ra lời sắc bén đến thế.

Nàng cúi đầu, khẽ nói:

“Ta không đi đâu cả.”

Rồi quay lưng bỏ đi.

Gió lạnh len qua khe đá, thổi tung làn váy nàng, như quất thẳng vào người hắn.

Lục Thận Như chỉ thấy ngực mình như bị xé nát, dường như sắp chết đến nơi, chỉ vì mấy lời ấy mà thôi.

......

Chạng vạng, một trận mưa xuân rơi xuống hầu phủ, khe gạch trên tường ẩm ướt rỉ nước.

Đỗ Linh Tĩnh sai Thu Lâm chuẩn bị nước, ngâm mình trong bồn gỗ sâu.

Trong chốc lát, nàng gạt bỏ mọi suy nghĩ vẩn vơ, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Đợi khi tỉnh lại, nàng thấy Thu Lâm đã nhiều lần thêm nước nóng, hơi ấm dâng cao bao trùm lấy cơ thể, phòng tắm mờ mịt hơi nước, bóng người mờ ảo, hư ảo.

Nàng vuốt tóc, khẽ gọi lấy khăn choàng.

Lúc ấy, phía sau có người bước vào.

Đỗ Linh Tĩnh vẫn cúi đầu búi tóc, không mấy để ý, cho đến khi tấm khăn dài phủ lên vai, vòng qua trước ngực, quấn chặt lấy nàng.

Nàng chợt nhận ra dáng người phía sau không phải nha hoàn.

Hắn lập tức bế nàng ra khỏi bồn tắm.

Trong vòng tay hắn, nàng như đóa hoa xuân mềm mại, hơi nước còn vương, tóc ướt rỏ từng giọt xuống nền đá, chảy ướt cả vạt khăn trước ngực.

Khăn trắng lập tức dán chặt, làm nổi rõ đường cong non mềm, ẩn hiện vẻ xuân sắc lạ thường.

Đỗ Linh Tĩnh vội kéo khăn che kín cả xương quai xanh, ngẩng đầu trừng mắt nhìn hắn đầy phẫn nộ.

Chẳng lẽ hắn lại nảy sinh ý định, đêm nay muốn ép nàng sinh hài tử?

Nàng cứng người chống cự.

Nam nhân khẽ trầm giọng, hơi thở khàn đục như tiếng vọng từ vực sâu:

“Ta không động vào nàng.”

Quả nhiên hắn không làm gì càn rỡ, nhưng cũng không buông, chỉ lẳng lặng ôm nàng trong ngực, nhẹ nhàng như nâng niu một đóa hoa.

Bên ngoài, Thu Lâm cùng nha hoàn hiển nhiên đã bị hắn ngăn lại. Ngoài cửa sổ, tiếng côn trùng đêm xuân rì rầm, tựa khúc bản nhạc cổ xa xăm.

Hắn ôm nàng, ngồi xuống ghế dài bên cửa sổ.

Đặt nàng trên đùi, lại lấy thêm một chiếc khăn trắng quấn kín, khiến nàng chẳng thể động đậy.

Đỗ Linh Tĩnh bất mãn, song hắn vẫn im lặng khác thường.

Ánh trăng len qua lớp hơi nước, chiếu sáng lấp lánh như bạc.

Nàng lén liếc hắn một cái: ánh trăng làm hiện rõ vết sẹo nhỏ nơi sống mũi thẳng tắp, đôi mắt hắn rũ xuống, chỉ nhìn bờ vai nàng, hàng chân mày thường kiêu ngạo nay lại khẽ nhíu lại.

Dưới ánh trăng tuyệt đẹp, hắn chẳng nói, chẳng làm gì, chỉ lặng lẽ ôm nàng suốt một lúc lâu.

Sự trầm mặc khác thường này khiến nàng cũng không quen.

Cuối cùng, hắn đặt nàng xuống giường tre, đứng dậy, giọng trầm thấp:

“Ta biết nàng không muốn thấy ta, ta đi.”

Nói rồi, xoay lưng bỏ đi.

Thu Lâm và Ngải Diệp vội vã chạy vào.

Đỗ Linh Tĩnh bình an vô sự, song ánh mắt không kìm được dõi theo hướng hắn vừa đi. Qua lớp màn dày, nàng chẳng thấy gì, chỉ nghe tiếng bước chân nặng nề của hắn tan dần vào tiếng côn trùng đêm xuân.

*

Ngày mừng thọ Tĩnh An hầu phu nhân, từ sớm hắn đã sai người đưa tới một bộ trang sức san hô đỏ nạm vàng.

Đỗ Linh Tĩnh thay một bộ áo gấm màu mật mộc thêu hoa lan, nhưng không đội trang sức ấy.

Hôm ấy, kinh thành náo nhiệt chưa từng có.

Tĩnh An hầu phủ vốn là võ tướng có công lao hiển hách, song lão hầu gia nhiều năm trấn giữ Đông Nam chống giặc Oa, giao tình với các thế gia văn thần cũng không hề tầm thường. Nay phu nhân bảy mươi bảy tuổi mừng thọ, Hoàng thượng đích thân coi trọng, quan lại văn võ đều tới chúc mừng, thế nên khắp kinh thành đều đổ về đó.

Đỗ Linh Tĩnh không vì chuyện này mà tranh cãi thêm, hơn nữa đã hẹn trước với Ngũ Gia, sẽ gặp nhau tại Tĩnh An hầu phủ.

Chỉ là trong lòng nàng chợt nhớ đến một chuyện khác —— lần này, Cẩm Y Vệ chỉ huy sứ Ngụy Quyết cũng sẽ tới.

Ngũ Gia cùng Ngụy Quyết năm đó có chuyện gì, nàng không rõ.

Chỉ không biết hôm nay hai người kia liệu có tình cờ gặp nhau không.