Chương 31: Đêm Tiệc Huyết Tế

Khi còn sống, tướng quân Lặc Sát Gia chiếm giữ quân khu Thái Bắc, một vùng đất chiến lược trọng yếu, là yết hầu nối liền Tam Giác Vàng, nơi vàng bạc và s.ú.n.g đạn tuôn chảy tấp nập. Thế nhưng, chỉ trong một đêm, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

Một vị tướng trẻ tuổi đầy dã tâm tên Uy Kéo Bồng đã tiếp quản khoảng trống quyền lực mà Lặc Sát Gia để lại. Thông cáo của quân đội chỉ dùng vài lời ngắn gọn, mơ hồ đổ lỗi nguyên nhân cái c.h.ế.t của Lặc Sát Gia là do “vi phạm kỷ luật nghiêm trọng trong nội bộ”.

Và trong cuộc chấn động quyền lực này, những kẻ quyền quý từng hướng mũi s.ú.n.g vào Lặc Sát Gia, giờ đây đang nếm trải “lời hứa” mà Già Lăng đã thực hiện.

Tập đoàn vận tải đường thủy Trần thị đã thèm khát từ lâu quyền kinh doanh độc quyền tuyến đường thủy mới trên sông Mê Kông, giờ đây đã vững vàng nằm trong tay họ. Ông Trần nhìn con dấu đỏ tươi trên văn kiện, trên mặt không còn chút bi thương vì mất con, chỉ còn lại sự tính toán khôn khéo của một thương nhân.

Vị trưởng t.ử nhà họ Lý mê c.ờ b.ạ.c, bị người của Già Lăng “xử lý thích đáng”, toàn bộ nợ nần được xóa bỏ, đồng thời đạt được quyền ưu tiên hợp tác trong dự án khai phá trung tâm khu đất Manchester City. Vẻ tiều tụy trên mặt bà Lý được thay thế bằng sự nhẹ nhõm sau khi trút bỏ gánh nặng.

Các gia tộc khác từng tham gia vào cuộc tranh giành này, hoặc nhận được hạn ngạch khoáng sản mà họ hằng mơ ước, hoặc đạt được chính sách ưu đãi trong các lĩnh vực then chốt… Già Lăng giống như một người phân phối chính xác, không vội vàng, không chậm trễ, rải mồi trấn an những con linh cẩu đang xao động.

Trong thư phòng trang viên, ánh đèn chùm pha lê chiếu xuống tấm t.h.ả.m Ba Tư sang quý.

Già Lăng ngả người trên chiếc sofa nhung rộng lớn, đầu ngón tay kẹp một điếu xì gà chưa châm lửa, lắng nghe A Nông báo cáo về những động thái mới nhất của các quyền quý này.

“Thuyền nhà họ Trần, ba ngày sau sẽ bắt đầu chạy tuyến mới trên sông Mê Kông.”

“Nhà họ Lý đã phái người đi tiếp nhận mảnh đất kia, rất tích cực.”

“Tướng quân Uy Kéo Bồng bên kia rất biết điều, lô hàng đầu tiên lên phía bắc đã thông suốt.”

Già Lăng như đang thưởng thức một vở kịch do chính mình đạo diễn, với kết cục không chút trì hoãn, lười biếng nhấc ngón tay: “Còn bên Thánh An thì sao?”

“Hội đồng quản trị Thánh An, gần đây rất náo nhiệt. Hoàng Dũng một ngày gọi mười mấy cuộc điện thoại cho các vị giám đốc gia trưởng, nhưng số người hưởng ứng thì ít ỏi.”

Đây đúng là kết quả nằm trong dự liệu của Già Lăng.

Những bậc cha mẹ quyền quý từng vì con cái không nên thân mà không tiếc tiền bạc che giấu bê bối, giờ đây thái độ đã xoay chuyển hoàn toàn.

Những “khoản đầu tư” của họ – những kẻ thừa kế từng ngang ngược ở Thánh An, gây ra đủ chuyện thị phi, những bảo bối từng được coi là hy vọng duy trì gia tộc, giờ đây lại trở thành nỗi sỉ nhục mà họ tránh còn không kịp.

Vậy thì, Thánh An, ngôi trường tinh hoa chỉ dành cho con cái của giới quyền quý, đối với họ mà nói, còn có giá trị gì? Tiếp tục đầu tư khoản tài chính khổng lồ để duy trì vẻ hào nhoáng của nó? Để nuôi dưỡng những con sâu mọt tham lam trong hội đồng quản trị? Để bán một chỗ đứng cho một nơi đã không thể mang lại bất kỳ vinh quang nào, ngược lại còn có thể tiếp tục nảy sinh bê bối và rắc rối?

Không, không đáng chút nào.

Ông Trần ngồi trong văn phòng có thể nhìn xuống sông Mê Kông, nhìn thư ký đưa tới thư kêu gọi quyên góp cho “quỹ phát triển” năm mới của Thánh An, tiện tay ném vào máy hủy giấy.

Tuyến vận tải đường thủy mới của hắn cần tài chính, một ngôi trường mà đứa con đã c.h.ế.t của hắn từng học? Không đáng tốn thêm một xu.

Bà Lý đang hứng thú lật xem bản đồ quy hoạch khu đất mới, quản gia hỏi liệu có còn quyên tiền cho Thánh An theo lệ thường hàng năm nữa không, bà chỉ sốt ruột vẫy tay: “Quyên góp cái gì mà quyên góp? Sau này những chuyện vặt vãnh như thế này, đừng đến làm phiền tôi.”

Bà ta cần là tiền sạch và một khởi đầu mới, Thánh An cùng với đứa con không nên thân của bà ta, đều nên ném vào đống rác.

Thái độ của các gia tộc khác cũng đại đồng tiểu dị.

Có người thì làm qua loa, có người thì kéo dài, có người thì trực tiếp cự tuyệt… Văn phòng hội đồng quản trị Thánh An từng khách đến đầy nhà, giờ đây trước cửa có thể giăng lưới bắt chim.

Thân thể mập mạp của Hoàng Dũng đi đi lại lại một cách lo lắng trong văn phòng trống trải, hết lần này đến lần khác gọi những dãy số quen thuộc, nhận được hoặc là tín hiệu bận, hoặc là lời thoái thác theo khuôn mẫu của thư ký.

Thánh An, vì mất đi giá trị “con tin”, mà bị các kim chủ của nó nhanh chóng vứt bỏ.

Già Lăng nhìn ra ngoài cửa sổ, mưa lớn vừa tạnh, bầu trời vẫn âm u, nhưng qua kẽ mây đã lọt qua vài tia sáng trắng.

Hắn không cần tự mình ra tay phá hủy Thánh An, hắn chỉ cần rút đi dòng m.á.u duy trì sự sống của nó – tiền tài và sự che chở.

Nhìn nó sau khi mất đi chất dinh dưỡng, từng chút một mục nát, sụp đổ, lộ ra những mủ nhọt thối rữa bên trong.

Bản thân quá trình này, đã vô cùng sung sướng.

Còn những kẻ quyền quý “minh hữu” đã bị vắt kiệt chút giá trị lợi dụng cuối cùng?

Đáy mắt Già Lăng lóe lên một tia u quang.

Quân cờ dùng xong rồi, đương nhiên có thể thu về hộp cờ, hoặc là vào thời điểm cần thiết, trở thành quân cờ thí mới.

Tướng quân Thái Bắc đã có người thay thế, trong một góc bàn cờ… cũng nên dọn dẹp một chút.

_

Quần áo đã giặt sạch, Lâm Bồ Đào cẩn thận là phẳng chúng, sau đó xếp gọn gàng như những món đồ trưng bày trong tủ kính của cửa hàng chuyên dụng, mới dám đưa đến cửa thư phòng của Già Lăng.

Duy Sai canh giữ ngoài cửa, vẻ mặt không cảm xúc tiếp nhận.

Jim đi ngang qua, huýt sáo: “Nha, đôi giày da này cô đánh bóng còn sạch hơn cả gương, không thấy một hạt bụi nào, thật là có tâm. Nhưng cũng lạ, theo tính tình lão đại thì đã sớm cho cô dùng quần áo làm bao bọc x.á.c c.h.ế.t rồi, vậy mà lại còn ‘tra tấn’ cô một cách thiện ý.”

Lâm Bồ Đào: “…”

Nghe xem đây có phải lời lẽ của con người không? “Tra tấn” hóa ra lại gọi là thiện ý.

Nhưng bên cạnh kẻ tâm thần có một đám người tâm thần, nàng cũng có thể hiểu được.

Vốn tưởng rằng mọi chuyện dừng lại ở đây, cơn bão có thể tạm thời lắng xuống.

Hôm sau, cửa phòng bị gõ nhẹ.

A Nông đứng ngoài cửa, trong tay cầm một hộp quà nhung đen: “Lương tiểu thư, xin hãy thay đồ trước bữa tối.”

Lâm Bồ Đào mở nắp hộp, trên lớp lót nhung đen, là một bộ lễ phục.

Không phải màu hồng phấn kiều diễm của thiếu nữ như trong tưởng tượng, mà là một màu xanh lam đậm gần như đen. Chất liệu lụa mềm mại ánh lên màu xanh biển sâu, dây vai là sợi xích bạc mảnh khảnh, đính những viên đá quý xanh biển vụn vặt, như những giọt tinh tú còn đọng lại.

Màu sắc này, thiết kế này, không giống lựa chọn của Lương Nguyên Nguyên ở tuổi này.

“Lão đại phân phó, tối nay 7 giờ, bến tàu khách.” A Nông thông báo, “Là tiệc từ thiện buổi tối.”

Tiệc từ thiện buổi tối?

Lâm Bồ Đào nhấm nháp bốn chữ này.

Trong thế giới của Già Lăng, liệu có từng có từ thiện đúng nghĩa?

Nhưng tàu khách? Xa rời đất liền, trên biển nơi việc quản lý thông tin tương đối lỏng lẻo? Biết đâu có thể tìm được một kẽ hở, liên hệ tổng bộ!

Trái tim vì ý tưởng này mà đập loạn nhịp, nàng cố nén vẻ khác thường trên mặt, tùy ý hỏi một câu: “Vị tiểu thư Khắc Lạc Lâm kia đâu? Nàng không đi cùng sao?” Khắc Lạc Lâm chính là người mà Jim thường nhắc đến, lần trước ở sòng bạc ngồi bên cạnh Già Lăng, một bạn gái phong tình vạn chủng, dường như là chiếc mặt nạ hắn vẫn thường mang ra ngoài để ứng phó các trường hợp.

Già Lăng không biết từ lúc nào đã đứng ở hành lang ngoài phòng nàng, tựa người vào lan can chạm khắc, một thân lễ phục đen cắt may hoàn hảo, tôn lên dáng người hắn càng thêm tự phụ tuấn dật.

“Khắc Lạc Lâm?” Nghe nàng hỏi, hắn nghiêng đầu, khóe môi nhếch lên một độ cong đầy ẩn ý, “Ai quy định bạn gái không thể là quan hệ huyết thống? Hơn nữa, biểu thúc tối nay, cố ý chuẩn bị cho cháu một màn kịch.”

Lại là diễn! Lâm Bồ Đào cảm thấy một luồng khí lạnh, gần như muốn lập tức khóa trái cửa phòng.

Nhưng nàng không có lựa chọn nào khác, A Nông đã nói rõ ràng ngay trước mặt, nàng không thể lại tự chuốc lấy họa, tự tìm đường c.h.ế.t.

Tàu khách là hy vọng duy nhất.

Lâm Bồ Đào gượng nặn ra một nụ cười cứng đờ nhưng đủ ngoan ngoãn: “… Đã biết, biểu thúc.”

-

Màn đêm buông xuống, du thuyền “Hải Dương Chi Tâm” giống như một cung điện nổi, neo đậu ở bến tàu Manchester City.

Trên boong tàu y hương tấn ảnh, người hầu bưng khay đi lại như mắc cửi, châu báu lấp lánh phản chiếu ánh sáng chói mắt.

Lâm Bồ Đào mặc lễ phục, đi bên cạnh Già Lăng, bước lên con tàu khổng lồ này. Jim và Duy Sai theo sát phía sau.

Bước vào đại sảnh yến tiệc chính kim bích huy hoàng, Lâm Bồ Đào nhận ra vài gương mặt – mấy ngày trước ở “phòng đấu giá” do tướng quân Lặc Sát Gia thiết lập, những kẻ ngồi trên ghế dài, dùng ánh mắt đánh giá hàng hóa mà tùy tiện nhìn nàng, thậm chí ra giá muốn đ.á.n.h gãy hai chân nàng.

Giờ phút này, trên mặt bọn họ tràn đầy nụ cười hoàn toàn khác với đêm đó, gần như nịnh nọt.

Vị tiên sinh họ Lý từng la hét muốn “chìa khóa vòng cổ trên cổ nàng”, giờ đây đang nâng chén rượu, thái độ vô cùng khiêm nhường mà chào đón: “Già Lăng tiên sinh! Lương tiểu thư! Lần trước ở phủ tướng quân… Ai, đều là hiểu lầm, hiểu lầm! Mong Già Lăng tiên sinh và Lương tiểu thư bao dung!”

“Đúng vậy đúng vậy!” Bên cạnh, bà Lý với trang điểm tinh xảo, từng đối với Lâm Bồ Đào bình phẩm đủ điều, cũng chen vào, trên mặt mang theo vẻ xin lỗi một cách khoa trương, “Lương tiểu thư ngàn vạn lần đừng để trong lòng, chúng tôi lúc đó cũng bị kẻ điên Lặc Sát Gia kia bức h.i.ế.p, thân bất do kỷ a! Ngài xem khí chất của ngài, thật là phong thái của một danh viện Cảng Thành!”

Nàng nói, ánh mắt lại không tự chủ được liếc về phía Già Lăng, mang theo nỗi sợ hãi sâu sắc.

Thật là châm biếm, mấy ngày trước, nàng vẫn là món đồ chơi bị rao giá trong mắt bọn họ, là con kiến có thể tùy ý nghiền c.h.ế.t trong cơn đau mất con. Giờ đây, chỉ vì đứng bên cạnh Già Lăng, nàng liền trở thành danh viện Cảng Thành mà họ phải khom lưng uốn gối?

Quyền lực phiên vân phúc vũ, nhân tình ấm lạnh, trên con tàu khách xa hoa tột độ này, diễn ra thật trần trụi và vô lý đến thế.

Già Lăng đối với những lời nịnh hót có chủ ý này chỉ hơi gật đầu, phảng phất đang xem một đám vai hề cố gắng biểu diễn.

Khi tiệc chưa đến lúc cao trào, Già Lăng dẫn Lâm Bồ Đào, đi qua giữa những quyền quý áo mũ chỉnh tề và tháp champagne.

Cô gái sau mặc bộ lễ phục xanh biển sâu kia, giống như viên trân châu được vớt lên từ lòng biển đêm, trầm tĩnh mà lóa mắt.

Một người đàn ông trung niên mặt mũi hồng hào, mặc lễ phục trắng tinh tế, bưng chén rượu tiến lên, trên mặt nở nụ cười quá mức nhiệt tình, ánh mắt lướt qua người Lâm Bồ Đào: “Già Lăng tiên sinh, cửu ngưỡng đại danh! Vị này chắc hẳn là lệnh chất nữ Lương tiểu thư? Ai nha nha, thật là trăm nghe không bằng một thấy, khí chất siêu phàm!”

Bước chân Già Lăng hơi khựng lại, nụ cười rất nhạt, ánh mắt cũng lạnh xuống.

Người đàn ông kia hồn nhiên bất giác, tự mình tiếp tục: “Khuyển t.ử nhà tôi mới từ MIT cầm bằng song học vị trở về, tuổi trẻ đầy hứa hẹn, tuấn tú và lịch sự! Cùng Lương tiểu thư tuổi xấp xỉ, chắc hẳn rất có tiếng nói chung, hôm nào…”

Hắn chưa nói hết câu.

“Trần đổng,” khóe môi Già Lăng lại nhếch lên một độ cong lạnh lẽo, “Nguyên Nguyên nhà tôi còn chưa thành niên, nói những lời này, e rằng hơi sớm.”

Vị Trần đổng lúc này mới ý thức được mình đã bước chân vào vùng cấm nguy hiểm đến mức nào, vội vàng cười gượng gạo lùi lại nửa bước: “Là là là! Là tôi đường đột! Già Lăng tiên sinh chớ trách, chớ trách! Lương tiểu thư thất lễ, thất lễ!”

Những tiếng xì xào xung quanh dừng lại, vài ánh mắt dò xét và kính sợ lướt qua cô gái mới bên cạnh Già Lăng.

Người đàn ông giơ tay, cực kỳ tự nhiên vén một sợi tóc mái bị gió biển thổi đến bên má nàng ra sau tai, đầu ngón tay như có như không lướt qua vành tai nàng.

“Mệt mỏi?” Hắn khẽ hỏi, giọng nói dịu dàng.

Ánh mắt kia chăm chú nhìn nàng, đôi mắt sâu thẳm như biển mang theo một tia cưng chiều, đủ để khiến bất kỳ người ngoài cuộc nào tin rằng đây là một “biểu thúc” cực kỳ yêu quý vãn bối.

Lâm Bồ Đào không thích Già Lăng đụng chạm, nàng khẽ nhíu đôi mày thanh tú, giọng nói mang theo chút mệt mỏi mềm mại: “Biểu thúc, cháu hình như hơi say sóng, muốn đi nhà vệ sinh.”

“Đi đi.” Già Lăng cũng không có vẻ khác thường, như thể vẻ lạnh lùng trước đó chỉ là ảo giác.

Lâm Bồ Đào hơi gật đầu, vén váy, đi về phía nhà vệ sinh.

Chiếc váy xanh thẫm tạo thành đường cong mềm mại như sóng biển phía sau nàng, làn da lưng trần dưới ánh đèn phản chiếu vẻ óng ả và sáng bóng như trân châu.

Già Lăng nhìn chằm chằm bóng dáng mảnh mai của cô gái đi xa, chỉ cảm thấy làn da lộ ra trắng đến ch.ói mắt, lạnh lùng nheo mắt.