Chương 18: Sự Theo Đuổi Ngầm

“Chuyện trước đây, thật lòng xin lỗi.” Lâm Vi Hạ ngước mắt nhìn cậu, giọng thành thật.

Ban Thịnh sửng người một lúc, lần đầu tiên thấy cô gái này lại hòa nhã như thế, dường như nắm trọn vẹn tâm trạng của mình. Cậu cười khẩy, lạnh nhạt:

“Tôi dễ bị dắt mũi đến thế sao, Lâm Vi Hạ?”

Ban Thịnh giơ ngón cái ấn vào cổ, thờ ơ mở lời: “Nợ tôi một ân tình, coi như lời xin lỗi chân thành của cậu đi.”

Lâm Vi Hạ gật đầu.

Lúc ấy cô chưa hề biết, Ban Thịnh đã khéo léo sắp đặt mọi thứ, từng bước khiến cô rơi vào cái bẫy vô hình. Mà cái gọi là “bẫy” ấy, liệu cuối cùng sẽ vây lấy cô hay chính là Ban Thịnh, không ai có thể đoán trước.

Từ hôm mưa gió ấy, khi Ban Thịnh tuyên bố sẽ theo đuổi cô, cậu đã nhất nhất giữ lời. Mỗi ngày, cậu đều đưa Lâm Vi Hạ về nhà.

Dù bận rộn đến đâu, cậu cũng sẵn sàng gác lại mọi việc, bất kể mưa gió bão táp, kiên quyết đưa cô về tận cửa.

Là trưởng nam của Thâm Cao, chúa tể của *Chúng Tinh Phủng Nguyệt*, ngày ngày đều có xe đưa đón nhưng cậu chẳng thèm ngồi, nhất quyết cùng Lâm Vi Hạ chen chúc trên xe buýt.

*Chúng Tinh Phủng Nguyệt – 众星捧月: nghĩa đen là “ngôi sao chầu mặt trăng”, ví như muôn sao tôn thờ mặt trăng – coi trọng, ủng hộ một người nào đó như tâm điểm.)

Nhưng đây chỉ là sự theo đuổi đơn phương từ phía Ban Thịnh.

Lâm Vi Hạ chẳng bao giờ đợi cậu. Làm xong việc, cô tự đi về.

Ban Thịnh cũng chẳng hề phiền, cậu coi việc theo đuổi là chuyện của riêng mình. Mỗi ngày, cậu đều đứng trước con hẻm cách trường một đoạn để đợi cô, cố gắng không để sự hiện diện của mình trở thành phiền toái.

Nếu Lâm Vi Hạ tan học muộn, cậu sẽ ung dung chơi bida trong cửa hàng gần đó hoặc trốn vào quán net chơi game.

Dù Ban Thịnh giữ vẻ khiêm tốn đến thế, tin đồn vẫn lan rộng.

Tin đồn chỉ vài lời, không ai dám bịa đặt quá đáng, phần lớn là vì sợ Ban Thịnh – ghi nhớ chuyện này chẳng có gì tốt.

“Lâm Vi Hạ quả thật có bản lĩnh, có thể khiến Ban Thịnh tận tâm tận lực đưa cô về.” Một nhóm học sinh tụ tập bàn tán.

Liễu Tư Gia đứng xa xa nghe thấy, ôm cánh tay thờ ơ xua đuổi những cô gái đang nói chuyện:

“Mồm năm miệng mười, sau lưng kẻ khác không hay ho gì.”

“Hôm qua tan học, tớ còn thấy Ban Thịnh đi về hướng quán net, tiễn cô ấy đó.”

Liễu Tư Gia vẫn giữ nét kiêu ngạo xinh đẹp như cũ, dựa vào lan can, gõ ngón tay lên thành lan can “cốc cốc” ra hiệu cho bọn họ im tiếng.

Có cô gái lập tức khoác lấy cánh tay cô, nói: “Đúng rồi, từ khi vào trường năm lớp 10, đồn đại số lượng bạn gái của Ban Thịnh đã lên đến trăm người, thế mà giờ… người ta ngầu chết đi được, một mình cô ấy không hẹn hò.”

* * *

Vẻ mặt căng thẳng của Liễu Tư Gia dịu lại, nhưng trong lòng chẳng vui chút nào, ngược lại cảm thấy bất an, thật giả lẫn lộn. Chỉ cần tin đồn thiếu chút căn cứ, cô sẽ không thể chịu nổi. Cô càng không muốn cúi đầu tìm bằng chứng xác thực.

Sự theo đuổi của Ban Thịnh luôn tế nhị. Cậu nhớ kỳ kinh nguyệt của Lâm Vi Hạ, chuẩn bị cho cô miếng dán giữ nhiệt và kẹo socola.

Bình thường Lâm Vi Hạ đều từ chối, sau đó cậu đổi cách nhờ người khác đưa tận tay. Cô chẳng để ý, nhận lấy rồi cất đi, việc đã xong liền quay đầu đụng phải gương mặt của cậu, nụ cười nhạt hiện trên khóe môi.

Mối quan hệ hai người trở nên hòa hợp hơn vào buổi tối thứ sáu, sau giờ tan học. Hôm đó Lâm Vi Hạ đến phòng giáo viên giúp chỉnh sửa bài kiểm tra, về khá muộn.

Ngõ Thủy Vi tuy nằm giữa thành phố nhưng lại đông đúc và phức tạp, vài hộ tái định cư và công nhân nhập cư sinh sống. Vì thế, bố mẹ thường bắt con cái về sớm, không cho tụ tập bên ngoài.

Còn cách nhà một đoạn, một nhóm du côn tụ tập hút thuốc trên con dốc gần đó. Chúng vừa hút vừa nói tục, trong đó có tên đầu vàng vô tình nhìn thấy, huýt sáo đầy ý đồ.

Tên đầu vàng dập điếu thuốc, trao đổi ánh mắt với đàn em phía sau, lập tức tiến về phía trước. Bóng đèn trên biển báo chiếu sáng vết sẹo trên mặt hắn, cộng thêm ánh mắt gian xảo, khiến hắn ta càng trở nên đáng sợ.

Lâm Vi Hạ hoảng hốt, ôm chặt cặp sách lùi lại, tim đập thình thịch như đàn kiến lửa bò trên lưng.

Đang định quay người bỏ chạy, bỗng nghe thấy giọng quen thuộc – giọng thờ ơ, lạnh lùng, thận trọng của thiếu niên vang lên:

“Cứ đi.”

Lâm Vi Hạ bình tĩnh lại, bước đi không quay đầu, thấy bóng đen ung dung theo sát phía sau. Ban Thịnh mặc áo khoác gió màu đen, khóa kéo kéo lên tận cổ, càng thêm sắc sảo mạnh mẽ, một tay đút túi, tay kia cầm gậy bóng chày.

Ban Thịnh nhai kẹo cao su phía sau, khi Lâm Vi Hạ bước lên, cậu quét gậy trên mặt đất phát ra tiếng sắc bén.

Tiếng động vang dội trong đêm tĩnh mịch.

Khi Ban Thịnh đi ngang qua đám du côn và Lâm Vi Hạ, đôi môi mỏng của cậu thổi bong bóng kẹo cao su “tách” một tiếng, khiến chúng giật mình, tên đầu vàng phản xạ lùi lại.

Đầu lưỡi cuốn bong bóng giữa môi và răng, Ban Thịnh vẫn nhai kẹo cao su, bình tĩnh nâng mắt nhìn đàn du côn, cười khẩy.

Chúng lúng túng cười, tên đầu vàng nhìn thẳng đôi mắt của cậu, biết đây không phải đối tượng dễ chọc. Hắn chỉ có thể né tránh, ho khan vẫy tay ra hiệu cho đàn em giả vờ gọi điện thoại giải tán.

Cuối cùng, Ban Thịnh cũng đưa cô về đến cửa nhà an toàn. Lâm Vi Hạ đứng trước cửa lưỡng lự, quay đầu nhìn cậu: “Hôm nay… cảm ơn.”

Ban Thịnh cúi đầu cười, vén mái tóc che trên quai cặp của cô, ống tay áo cọ vào cánh tay cô, đầu ngón tay quấn lấy sợi tóc, chậm rãi mở lời:

“Từ sáng đến tối, không phải xin lỗi thì là cảm ơn, đến bao giờ mới có thể nghe được câu…”

“Thích tôi.” Ban Thịnh nhìn cô nói rõ từng chữ.

Lâm Vi Hạ sững sờ, không biết trả lời sao, ngón tay bấu chặt lấy vạt áo. Bỗng con chó nhà hàng xóm sủa phá tan bầu không khí.

“Vào trong đi, già chờ lâu lắm.” Ban Thịnh lấy điếu thuốc trong túi, mồm ngậm, vẫy tay ra sau không nhìn lại, cổ hơi cúi xuống chìa tay ra bắt lửa.

Cây cối mùa đông ở Nam Giang xanh tươi quanh năm, bóng râm quấn lấy ánh đèn đường, làn khói trắng bay lơ lửng trên cánh tay gân guốc, ánh sáng kéo dài bóng dáng cô đơn của thiếu niên.

Sự theo đuổi của Ban Thịnh biết tiến biết lui, không bao giờ khiến người khác khó chịu. Đưa cô về nhà không nói một lời, lặng lẽ đi theo, sau đó tự bắt xe về.

Từ sau hôm đó, thái độ của Lâm Vi Hạ với Ban Thịnh không còn lạnh nhạt như trước. Hai người đi trên đường thỉnh thoảng trao đổi vài câu. Ban Thịnh nổi lên ý định xấu, thỉnh thoảng trêu chọc cô đến mức khiến cô mất bình tĩnh, tỏ ra tức giận.

Ban Thịnh duỗi cánh tay dài, dễ dàng móc quai cặp của cô, kéo cô lại. Khi hai người kéo đẩy, “xoạt” một tiếng, tờ rơi rơi ra từ cặp chưa được khóa.

Lâm Vi Hạ hoảng sợ, Ban Thịnh cong lưng nhặt lên, xem xét giữa các ngón tay.

Đó là tờ rơi quảng cáo cuộc thi đàn cello, phía trên viết nếu quét mã sẽ có cơ hội nhận vé xem cuộc thi tại chỗ.

“Cậu thích cello?” Ban Thịnh hỏi.

Cậu không hỏi “Cậu muốn đi xem không?” như người bình thường, mà nhìn thấu tận tâm can – muốn đi vì thích.

Lâm Vi Hạ không trả lời, định giật lại tờ rơi, nhưng Ban Thịnh nâng cao hơn, vẻ bình tĩnh đợi cô đáp.

Không lấy lại được, cô nhàn nhạt: “Cậu muốn thì lấy đi.”

Biểu cảm Ban Thịnh không ngừng thay đổi, nhưng không nói gì.

Sự việc Lâm Vi Hạ và Ban Thịnh lôi kéo nhau trên đường bị người khác bắt gặp, tin đồn lan nhanh. Không như trước chỉ một người chứng kiến, lần này nhiều người thấy, sự thật cô quen Ban Thịnh càng trở nên vững chắc trong mắt bạn học.

* * *

Một nhóm nữ sinh tụ tập trên bậc thềm ăn kem, giọng điệu kiêu ngạo. Chúng bàn tán về Lâm Vi Hạ, gọi cô là “gái lẳng lơ thích câu dẫn người”.

“Thôi đi.” Liễu Tư Gia xuất hiện, quở trách mờ ảo.

Lý Sanh Nhiên chống cằm, trầm ngâm: “Nhưng nghe anh trai tớ nói, Ban Thịnh đang theo đuổi một nữ sinh.”

Chỉ Lý Sanh Nhiên dám nói vậy, không chỉ vì cô ấy vốn là người của gia đình Lý Ngật Nhiên, mà còn vì lời cô nói có phần đáng tin cậy – Lý Ngật Nhiên là anh em họ của Ban Thịnh.

Bầu không khí tĩnh lặng bỗng nứt ra thành từng mảng băng. Liễu Tư Gia ngẩn người, kem tan chảy “bốp” rơi xuống váy.

Lý Sanh Nhiên kêu lên kinh hãi, lấy khăn giấy giúp cô lau, các nữ sinh khác cũng ào tới. Liễu Tư Gia chẳng phản ứng gì, ngơ ngác nhìn lớp kem dính trên váy.

* * *

Tiết học buổi tối, lớp 11-1 ồn ào, học sinh không chỉ nói chuyện tùy tiện mà còn ỷ vào chủ nhiệm Lưu Hi Bình đi công tác. Kỷ cương tan vỡ.

Vẻ mặt Lưu Hi Bình trầm mặc xuất hiện ngoài cửa sổ, không biết ai phát hiện đầu tiên, phòng học bỗng yên tĩnh.

Trịnh Chiếu Hành quay lưng, miệng còn cắn que cay, “bộp” ném lá bài xì tố, hô: “Đôi K!”

Lớp học vang lên trận cười ríu rít, tình hình càng nghiêm trọng. Khâu Minh Hoa cười đến vai rung bần bật.

Thậm chí có hai học sinh trốn tiết.

“Còn cười! Cả lớp ra sân phạt chạy 15 vòng!” Lưu Hi Bình vốn dịu dàng bỗng nổi trận lôi đình, gõ thước trên bục giảng, trán nổi gân xanh.

Nhóm học sinh lề mề bị đuổi xuống sân thể dục, trên đường bị lớp khác liếc nhìn qua cửa sổ.

Đèn pha sáng như ban ngày, cây cao đổ bóng lay động theo gió đêm. Ủy viên thể dục chỉnh đốn hàng ngũ.

Lưu Hi Bình chắp tay sau lưng, thổi còi: “Lâm Vi Hạ, ra khỏi hàng.”

Ban Thịnh vô thức nhìn cô bước ra, ánh mắt cô khó hiểu, các bạn học càng không thể hiểu.

“Em nghỉ đi, mọi người bắt đầu chạy.”

Lâm Vi Hạ chớp mắt hiểu dụng ý thầy giáo, khi cô định mở miệng, giọng gay gắt xen ngang:

“Thầy giáo, không phải cả lớp cùng chịu phạt sao? Dựa vào cái gì cô ấy được đặc cách?”

“Đúng vậy, hay là cô ấy quyên góp tòa nhà và thiết bị thí nghiệm cho nhà trường, ai ở đây chẳng là báu vật của bố mẹ?”

“Đúng vậy, cô ấy không thấy buồn cười sao? Tôi về sẽ mách mẹ.” Một học sinh xen vào, trực tiếp nói với thầy chủ nhiệm.

Ngày càng nhiều tiếng phản đối, Lưu Hi Bình càng khó xử. Liễu Tư Gia nhanh chóng buộc tóc gọn gàng, ngang ngược nhìn đám nữ sinh, họ im tiếng, vẻ mặt chống đối nhìn thầy: “Còn chạy không?”

Lưu Hi Bình thở phào, thổi còi hô khẩu lệnh, cuối cùng hàng ngũ chạy xong giải tán.

Sau lần chịu phạt, học sinh vẫn khiếp sợ, sáng hôm sau tỉnh dậy với đủ loại đau nhức, không phải đau bụng thì là chân cứng như bà già.

Vài người càng đau, càng sinh bất mãn với Lâm Vi Hạ.

Từ sau tiết thể dục, ánh mắt soi mói phía sau cô càng nhiều. Khi cô đi ngang qua nhóm nữ sinh, tiếng bôi nhói và cười nhỏ càng lúc càng nhiều, nam sinh nhìn cô với ánh mắt tò mò.

* * *

“Quả thật, Khả Nhân nhìn thấy trong phòng thay đồ.”

“Hóa ra cô ấy giả vờ thanh cao, kết quả… hình tượng nữ thần tan vỡ rồi, hahaha.”

“Cậu nói xem, cô ấy giả vờ tốt bụng sợ bị nhắm đến phải không, đúng là trà xanh.”

Bình thường nếu có Liễu Tư Gia ở đó, bọn họ sẽ bớt lời đi, nhưng khi cô không có mặt, lời bàn tán vẫn như cũ. Liễu Tư Gia liếc nhìn chúng, bọn họ im tiếng.

Phương Mạt lo lắng, muốn tranh cãi với bọn họ, nhưng một bàn tay nắm lấy cánh tay cô, quay lại nhìn đôi mắt bình tĩnh vô sóng:

“Vi Hạ, cậu không tức giận sao?”

“Tức giận chứ, nhưng tức giận vô dụng nhất.” Lâm Vi Hạ xa cách, giọng nhẹ nhàng an ủi: “Tớ không sao, tớ có con đường của mình, bọn họ không nằm trong tầm nhìn của tớ.”

Kẻ gây hại không cần cớ để lên án cô, từ lâu đã làm cô tức mắt rồi. Giờ chỉ là tìm lý do để làm tổn thương cô từ phía sau.

Những kẻ ủng hộ bọn họ đưa ra đánh giá hồ đồ để đạt được cảm giác an toàn.

Sai không phải ở Lâm Vi Hạ, cô chẳng làm gì sai. Cái sai ấy bắt nguồn từ lòng ghen ghét và ác ý giấu kín dưới đất.

* * *

Tuần mới sắp đến, trời âm u, tối đen như bị nhúng vào mực, không khí lạnh ẩm. Đến hoa phượng trong sân trường cũng trở nên ảm đạm.

Học sinh Thâm Cao chỉnh tề tác phong, nữ sinh buộc tóc gọn gàng, nam sinh chỉnh khóa áo. Nhưng thỉnh thoảng vẫn có kẻ thoát lưới.

Lúc cán bộ trực nhật đến lớp 11-1, Trịnh Chiếu Hành không đeo bảng tên. Tên sai vặt bên cạnh bảo hắn đi tìm Ban Thịnh mua bảng, hắn cười khẩy.

Ban Thịnh và hắn chẳng ưa nhau, hắn tìm Ban Thịnh tức là tìm nhầm người. Nếu Ban Thịnh bán bảng tên cho hắn, tên Trịnh của hắn sẽ phải viết ngược.

“Hôm nay tao không đeo bảng, xem có chuyện gì.” Trịnh Chiếu Hành ngồi trên bàn, hung dữ nhìn nữ sinh trực nhật.

Nữ sinh nghiêm túc định ghi tên hắn, Trịnh Chiếu Hành đá bay ghế trước mặt, tiếng la hét của nữ sinh bên cạnh, sách rơi đầy đất, cây bút vô tình văng vào mặt cô, khiến cô nhắm mắt lại.

“Dựa cái gì? Tại sao cậu không buộc tóc?” Trịnh Chiếu Hành nhìn cán bộ trực nhật, tay chỉ về phía Lâm Vi Hạ.

Không khí im lặng trong nháy mắt, mọi người đều nhìn về cô. Lâm Vi Hạ đứng bên bàn phân loại bài kiểm tra ngữ văn, ngón tay mảnh khảnh dính mực, động tác tạm dừng rồi tiếp tục đếm.

Nói đến chuyện trực nhật lần trước, Lý Sanh Nhiên trợn mắt trắng. Trịnh Chiếu Hành nhảy xuống bàn, tiến về phía cô, bộ dạng muốn kiếm chuyện.

“Bạn học Lâm, cậu suốt năm được đối xử đặc biệt không thể tả, bằng không xem cậu giấu gì trong tóc đi?” Trịnh Chiếu Hành nói, mắt rõ ràng cười nhưng lộ vẻ tàn nhẫn.

Bầu không khí im lặng chết người, xung quanh đều xem kịch. Tư thế hắn muốn “đâm” về phía cô không chịu buông tha.

Phương Mạt sợ đến mức nước mắt rưng rưng, không dám khóc.

Lâm Vi Hạ vẫn lạnh nhạt, tóc đen dày buông xõa, môi đỏ tươi, vẻ mặt lạnh lùng hơn cả bình tĩnh, tiếp tục cúi đầu đếm bài, chỉ có tiếng sột soát của giấy.

Cô thậm chí không nhìn Trịnh Chiếu Hành, càng không chịu khuất phục vì sợ hãi.

Thái độ lạnh nhạt của cô càng khiến hắn tức giận, nụ cười trên mặt trở nên u ám, ánh mắt muốn nuốt sống cô.

* * *

Lý Sanh Nhiên đang giúp Liễu Tư Gia buộc tóc, mấy cô gái vây quanh nói chuyện, cố ý không để cô xen vào. Ninh Triều vẫn đang quét dọn tòa nhà thí nghiệm, chẳng hay biết chuyện gì.

Còn Ban Thịnh, chuông vừa reo đã biến mất, đến giờ vẫn chưa quay về.

Trịnh Chiếu Hành tiến đến trước mặt cô, một tay ấn sấp bài kiểm tra trên bàn, buộc cô ngừng đếm. Hắn không nghĩ đến, dưới ánh mắt mọi người, vươn tay…

“Đừng động cô ấy.” Giọng nói không biết biểu cảm gì vang lên, ôn hòa nhưng mang theo sức sợ hãi khó tả.

Mọi người nhìn qua, Ban Thịnh đứng dựa cửa sau, mây đen sau lưng tan ra trong đôi mắt đen láy, là dấu hiệu bão tố sắp kéo đến. Trong tay cậu cầm lon coca, ngón tay đặt trên chiếc kéo bạc, gân cốt lộ rõ ham muốn.

Cậu mặc đồng phục Thâm Cao, chẳng làm gì, chỉ đứng đó nhìn hắn, tình thế áp bức.

Tiếng bàn tán nhỏ trong lớp: “Là Ban Thịnh.”

“Chắc hắn không thể chịu được nữa rồi.”

“Trịnh Chiếu Hành trừ phi điên, mới dám chọc tới Ban Thịnh.”

Ban Thịnh không nói, nhưng hai người đã qua lại vài lần, hắn hiểu ánh mắt ấy nghĩa là gì. Nếu Trịnh Chiếu Hành có thể gánh hậu quả, cậu tuyệt đối không ngăn.

* * *

Ban Thịnh vừa mở miệng, tay Trịnh Chiếu Hành vô thức rút lại. Cậu là người không dễ chọc, hiếm khi động tay, thường tìm điểm yếu đối phương. Trường 13 trước đây có kẻ gây chuyện, cậu thu thập chứng cứ, không quan tâm quyền thế, nhốt kẻ đó vào trại giam vị thành niên.

Nghĩ đến đây, Trịnh Chiếu Hành do dự. Hắn bị mắc kẹt, ánh mắt xung quanh kích động, kỳ vọng nhìn hắn.

Hắn nhớ ra điều gì, không do dự, như được cổ vũ, vươn tay giật mái tóc của cô. Động tác nhanh tàn nhẫn, không cho cô có thời gian phản kháng.

Da đầu cô đau xé, người bị lôi về phía trước, va vào bàn, sách vở rơi xuống đất.

Cơn đau làm cô không thể cúi người ôm eo, nhưng Trịnh Chiếu Hành không chịu buông tha, tay nhanh chóng vươn tới, nhổ cỏ hư, giật thật mạnh…

Móng tay sắc nhọn của hắn xuyên qua, như công cụ bén, bên tai cô truyền đến tiếng đau nhói, tai phải ù ù như xe tải chạy nghiền nát lỗ tai, rồi vỡ tan thành từng mảnh, chất lỏng ấm chảy ra.

Hắn không biết đã kích hoạt cái gì, cau mày, lỗ tai bắt đầu khiếp sợ. Cô không nghe được gì, mờ hồ nhìn thấy hình dạng miệng mọi người, cử chỉ vẫn như cũ, biểu tình càng thêm chế giễu, Liễu Tư Gia kinh hoàng.

Chỉ có Phương Mạt đang khóc.

Trịnh Chiếu Hành rút ra thứ gì đó trong tai cô “bộp” một tiếng, máy trợ thính rơi xuống đất, lăn xa.

Máu đỏ sẫm chảy dọc ngón tay, nghịch lý và tanh, từng giọt rơi xuống sàn.

“Ầm” một tiếng sấm vang trên bầu trời hành lang, tiếp theo cơn mưa lớn có âm mưu từ lâu trút xuống, cuộc họp sáng nay chấm dứt.