Chương 6: Duyên phận và những lựa chọn

Thứ sáu, cây ngô đồng trong sân trường đứng sừng sững, lá xanh um um hứng chút nắng gay gắt. Khí trời nóng nực lan tỏa khắp nơi, nhưng may thay, so với mùa hè khắc nghiệt ở Nam Giang, cái nóng ở đây còn chịu đựng được.

Sau buổi tự học buổi sáng, Lâm Vi Hạ cùng Phương Mạt ghé vào góc hành lang lấy nước. Phương Mạt rảnh tay ôm lấy cánh tay cô, giọng nói thân mật: “Cậu đến đây thật tốt, tớ thấy học sinh F chẳng tồi chút nào.”

Họ vừa đến chỗ máy lọc nước, Phương Mạt lắc lắc chiếc bình giữ nhiệt màu hồng hình móng mèo – món quà do bố cô sớm đặt mua được. “Bình này mới nhập về, bố tớ phải nhờ người quen mới có, chỉ bán giới hạn vài chiếc.”

Lâm Vi Hạ khen ngợi: “Đẹp thật.”

Phương Mạt cười rộ. Cô nhấn nút xanh, rót một dòng nước ấm vào miệng. Khát khô, cô uống chậm rãi.

“Vi Hạ, bình của cậu đẹp quá, nhãn hiệu gì vậy?”

Lâm Vi Hạ đưa chiếc cốc thủy tinh mỏng manh lên ánh sáng, cười khẩy: “Đồ rẻ tiền thôi, nhà tớ mở tiệm trái cây, đây là quà tặng khách hàng.”

Bàn luận chưa xong, có người đụng vào vai cô. Lâm Vi Hạ quay đầu, thấy học sinh A – hai cô gái vốn thân thiết với Lý Sanh Nhiên.

“Tuần này sinh nhật Lý Sanh Nhiên, nhà nó tổ chức tiệc, cậu có thể đến.”

Câu nói nghe như lời mời, nhưng giọng điệu của học sinh A vẫn ngạo mạn. Dù cô mặc đồng phục Thâm Cao, họ vẫn liếc chiếc cặp cũ và đôi tất vá đen – rõ ràng hai chữ “chất lượng kém”* in trên đó.

*Từ “劣质” chỉ có hai chữ nhưng bản dịch thành ba.

Họ không nói “mời cậu đến” hay “cậu đến nhé”, mà thốt lên bằng giọng khinh thường: “Cậu có thể đến.”

Lâm Vi Hạ không hề tức giận, nhẹ nhàng từ chối: “Xin lỗi, cuối tuần tớ có việc bận.”

Hai cô gái ngạc nhiên, nhưng chỉ nhún vai bỏ đi. Trước khi rời xa, họ nhìn chiếc cốc thủy tinh trong tay cô, khen ngợi: “Cốc không tồi.”

Vết bướm bẩm sinh trên mặt cô nổi bật, tôn lên nét đẹp lạnh lùng và cá tính. Vẻ đẹp ấy không thể phủ nhận – thậm chí còn thu hút ánh nhìn không chủ đích.

Học sinh A cầm chiếc bình nước đắt tiền, nhưng lại khen chiếc cốc giản dị của cô. Phải chăng, họ cũng nhận ra vẻ đẹp riêng biệt nơi Lâm Vi Hạ, chứ không phải vẻ đẹp phàm tục.

Sau khi họ rời đi, Phương Mạt gần như nhảy cẫng lên: “Thấy chưa? Tớ nói cốc của cậu đẹp mà!”

Lâm Vi Hạ vẫn phân vân: Lý Sanh Nhiên rõ ràng không ưa cô, sao bỗng nhiên lại mời? Chợt nghe Phương Mạt, cô mới quay về hiện tại, cười mỉm: “Nếu cậu thích, mai tớ lấy cho cậu vài cái. Nhà tớ toàn thứ như thế.”

“Ôi, Vi Hạ cậu tốt nhất!” Phương Mạt hí hửng, giọng ngưỡng mộ: “Nhưng sao cậu không tham gia tiệc của họ? Họ hầu như chẳng bao giờ mời học sinh F, trừ phi cậu giúp họ làm việc gì đó.”

“Cuối tuần cửa hàng bận.”

Bọn họ quay về lớp. Dọc đường, Phương Mạt không ngừng bày tỏ lo lắng về mối quan hệ căng thẳng giữa cô và Lý Sanh Nhiên, lo sợ cuộc sống ở trường sẽ khó khăn.

“À, bảng tên cậu lấy ở đâu vậy?”

Lâm Vi Hạ phải giải thích lại lần nữa. Phương Mạt trợn mắt, rồi bỗng nhiên vỡ lẽ: “À ra thế! Ban Thịnh quả nhiên là thiên tài, cậu ấy vẽ đồ họa giỏi nhất trường. Đồng phục Thâm Cao mà hiệu trưởng thích đến thế chính là do cậu ấy thiết kế đấy. Họ định mua lại, nhưng cậu ấy không bán, nói tặng miễn phí với điều kiện.”

“Điều kiện gì?”

“Cậu ấy nói sẽ quản lý toàn bộ dây chuyền cung ứng đồng phục.” Phương Mạt búng ngón tay.

Lâm Vi Hạ nhớ lại lời Liễu Tư Gia, cau mày: “Vậy cái hệ thống phân chia học sinh theo vòng trắng là ý tưởng của cậu ấy?”

“Tớ không biết, tớ không học ở Thâm Cao. Tớ là học sinh diện chỉ tiêu chuyển trường.” Phương Mạt gãi đầu.

“Chẳng lẽ không ai phản đối chuyện phân biệt đối xử trắng trợn ấy sao?”

“Có chứ. Mấy học sinh F từng phản đối, nhưng bị bác bỏ. Thậm tệ hơn, Thâm Cao đề cao dân chủ, còn lập hội tiền bối giúp đỡ học sinh khóa dưới, nhưng toàn là học sinh A nắm quyền. Họ ngụy biện đó là truyền thống.”

Tiếng chuông vào lớp vang lên. Lâm Vi Hạ ngừng lời, trở về bàn học.

Sau giờ học, cô cùng Liễu Tư Gia ghé cửa hàng tiện lợi mua đồ uống. Cô nhắc đến lời mời của Lý Sanh Nhiên.

Liễu Tư Gia đang chọn kem, nghe xong liền hỏi: “Cậu nhận lời không?”

Lâm Vi Hạ cắn một miếng kem vị vải thiều, lắc đầu: “Không, tớ từ chối rồi.”

Liễu Tư Gia chọn hộp kem Bát Hỉ, nhận thìa gỗ, cùng cô quay về lớp. Cô nhét một miếng kem vào miệng, khịt mũi: “Lý Sanh Nhiên cũng mời tớ. Cậu ấy đến làm hòa.”

Cô đảo mắt, đoán: “Hoặc có người ép cậu ấy.”

“Vậy cậu nhận lời?”

Liễu Tư Gia quay thìa trong cốc, môi đỏ ửng: “Tớ nhận. Cậu ấy cũng sẽ đi, vì anh trai cậu ấy và Ban Thịnh thân nhau.”

“Vi Hạ, cậu đi cùng tớ nhé.”

Lâm Vi Hạ định từ chối, nhưng nhìn vào đôi mắt tha thiết của Liễu Tư Gia, cô bỗng nhớ lại lần cô đứng ra bảo vệ mình trước mặt mọi người, nói cô là bạn thân của mình.

“Được thôi.”

*

Sáng nay sau khi nói chuyện với Phương Mạt, Lâm Vi Hạ chợt nhớ ra mình còn nợ Ban Thịnh 12 tệ. Cô kẹp tiền vào tập giấy về nhà.

Sau khi phát bài xong, cô ngồi xuống. Ninh Triều vừa đá bóng về, mặc áo phông hồng tức giận, ngồi bệt xuống ngủ gục.

Bên ngoài cửa sổ, mây hồng như viên kẹo siro tan chảy lớp đường bạc, gió buổi tối thổi bay những tờ giấy trên bàn, kêu sột soạt.

Thầy trực ban ngồi trên bục chỉnh sửa bài tập, lớp học náo nhiệt. Lâm Vi Hạ cúi đầu làm bài tiếng Anh nghiêm túc.

Một tiếng “bộp” vang lên. Cô ngẩng đầu, thấy 12 tệ tiền mặt cùng tờ giấy ghi “cảm ơn” lạnh nhạt của mình rơi trên bàn.

Phía sau còn có dòng chữ sắc lạnh:

Không nhận tiền mặt.

Dưới đó là dãy ký tự và số liệu.

Lâm Vi Hạ cầm tờ giấy, nhìn về phía Ban Thịnh – anh ngồi cách cô một bàn, thư thái nghiên cứu bản đồ. Cột sống dài của anh nổi bật dưới ánh đèn, như chưa từng xảy ra chuyện gì.

Thâm Cao cấm dùng điện thoại giờ học, ngón tay cô nóng dần lên, như thể sắp bỏng tai.

Cô muốn trả tiền cho Ban Thịnh cho xong chuyện.

Cô lấy điện thoại, tìm theo hướng dẫn trên giấy, bấm gửi lời mời kết bạn.

Chưa đầy hai giây, yêu cầu được chấp nhận. Ảnh đại diện của Ban Thịnh đen kịt, nhưng phóng to lên, cô thấy một góc bầu trời sao.

Nickname của anh đơn giản chỉ là “Ban” – có phải là chữ “cấm” trong tiếng Anh?

Cô không nghĩ ngợi nhiều, nhanh chóng chuyển tiền. Giao diện hiển thị “đối phương đang nhập”. Cô chờ, nhưng chẳng thấy anh nhận tiền.

*

Trong tiết tự học, cô nhìn điện thoại ba lần. Không tin nhắn, không nhận tiền, nhưng anh rõ ràng đã nhìn thấy khoản chuyển khoản.

Tan học về nhà, tắm rửa xong, cô mặc váy ngủ ra cửa sổ hóng gió đêm mát. Vườn nhà có cây vải và cây chanh. Quả chanh thơm mát, nhắc cô sắp đến tháng mười, có thể tự làm chanh xá xị.

Điện thoại rung. Liễu Tư Gia gửi tới mười mấy tin nhắn, nhờ cô chọn quần áo cho bữa tiệc sinh nhật Lý Sanh Nhiên cuối tuần.

Cô chọn giúp cô ấy chiếc váy đen thắt eo.

Giao diện điện thoại sáng lên. Ban Thịnh gửi vị trí định vị cùng tin nhắn:

Ban: Đừng lạc đường.

*

Cô không trả lời, cũng chẳng quan tâm tại sao Ban Thịnh biết cô tham gia tiệc.

Sáng chủ nhật, trời quang. Cô mua một phần hủ tiếu ở quán dưới lầu, ăn xong liền đến tiệm trái cây phụ mẹ. Cuối tuần đông khách, toàn người lớn dẫn trẻ con. Quyển tiểu thuyết “The Murder of Roger Ackroyd” cô để trên quầy thu ngân vẫn chưa đụng đến.

Hoàng hôn buông, cô ôm chậu xương rồng lên xe buýt đến khu Kiên Giác.

“Tớ lên đường đây.”

Tin nhắn gửi đi, không được hồi đáp. Cô tắt màn hình. Xe buýt lảo đảo suốt hành trình gần một tiếng mới tới trạm Kiên Giác.

Khu Kiên Giác vốn danh tiếng giàu có ở Nam Giang. Xe buýt không lên núi, chỉ dừng chân núi. Trước mặt hai ngã rẽ, cô nhận ra mình lạc đường – con đường vòng vo, xa hơn dự tính.

Cô thở dài, mở điện thoại:

【Tớ đến chân núi rồi.】

【Tớ quên mất tớ mù đường, chẳng biết phương hướng.】

Do dự nửa phút, cô đánh thêm:

【Tư Gia, cậu có thể đến đón tớ không?】

Tin nhắn chìm nghỉm. Hoàng hôn tắt dần, từng khoảnh khắc trôi qua. Những chiếc xe lướt qua, lòng cô chợt lo lắng. Cuối cùng, cô gọi điện cho Liễu Tư Gia.

Sau hồi lâu, tiếng ồn ào của buổi tiệc vọng về. Liễu Tư Gia cười vang, giọng hớn hở:

“Vi Hạ, cậu đến chưa?”

Cô vừa định nói, giọng Lý Sanh Nhiên vang lên, xen lẫn tiếng cười đùa:

“Tư Gia, mau qua đây!”

“Vi Hạ, tớ không nói chuyện với cậu nữa, bên này bận lắm.”

Một tiếng “cạch” – điện thoại tắt. Lâm Vi Hạ cầm máy, thở phào nhẹ nhõm.

Cô đứng yên năm phút, phân vân có nên quay về. Bỗng, một chiếc xe màu đen hãm phanh gấp.

Tiếng bánh xe cọ thành đá, chói tai. Tai trái cô ù đi, tim đập thình thịch. Cô bịt tai vô thức, cố gắng hít thở.

Cánh cửa xe mở. Ban Thịnh chống tay lên, chiếc đồng hồ cơ đen che khuất những đường gân xanh trên cổ tay. Anh mặc áo hoodies đen, đội mũ, đôi mắt đen nhìn cô:

“Lên xe không?”