Chương 7: Người Hàng Xóm Bí Ẩn

Lúc này, hàng loạt câu hỏi xẹt qua đầu tôi. Anh ta làm thế nào mà trèo được lên sân thượng này? Chỉ có một khả năng duy nhất: anh ta leo sang từ ban công căn hộ hàng xóm. Nhưng tại sao anh ta lại có chìa khóa của căn hộ bên cạnh?

"Trừ khi... cậu là người của Ban quản lý?" Tôi nghi ngờ hỏi.

Anh ta lắc đầu lia lịa: "Không, tôi là chủ sở hữu căn hộ tầng chín. Liệu cậu có thể cho tôi một cơ hội biện bạch không?"

"Chủ căn hộ tầng chín?" Tôi nhíu mày suy nghĩ. "Chẳng lẽ là kẻ từng ném thùng gỗ xuống đất? Liệu hắn có phải đồng bọn với gã ở tầng ba không?"

Nghĩ đến đây, tôi gằn giọng: "Cậu còn đồng bọn đúng không? Kêu hắn ra đây ngay!"

Anh ta nhíu chặt mày, vẻ mặt lộ rõ sự khổ sở: "Không có. Ở đây chỉ có mình tôi thôi. Người mà cậu thấy ở tầng ba cũng là tôi. Xin hãy tin tôi, tôi tuyệt đối không có đồng bọn."

"Không thể nào." Tôi lập tức phản bác. "Vậy làm sao cậu vào được căn 302? Tất cả chìa khóa dự phòng của tòa nhà này đều đang nằm trong tay tôi kia mà."

Anh ta thở dài, bắt đầu giải thích: "Hôm Tết Trung thu, tôi tới đây để nhận bàn giao căn hộ. Vừa rời khỏi trung tâm quản lý thì đại dịch bùng phát, đám thây ma bắt đầu điên cuồng tấn công người."

Anh ta bỗng nhìn lướt qua phía sau lưng tôi, ngập ngừng một lát rồi mới tiếp tục: "Trong lúc hỗn loạn, nhân viên Ban quản lý đi cùng tôi đã bị lây nhiễm. Tôi nhặt được chùm chìa khóa người đó đánh rơi rồi tạm trốn vào tòa nhà này."

Ngừng một chút, anh ta kể tiếp: "Đến ngày thứ ba sau khi thây ma bùng phát, anh Triệu đã dọn dẹp sạch sẽ lũ xác sống trong hành lang và cứu tôi. Ban đầu tôi cũng không biết trên tầng thượng này có người sống, cho đến khi vô tình nghe được cuộc nói chuyện của các cậu với anh Triệu."

Bàn tay tôi bỗng bị ai đó siết chặt. Tiếng Lưu Duệ vang lên đanh thép ngay sau lưng tôi. Cô ấy nhìn chằm chằm vào người đàn ông bên ngoài cửa sổ với ánh mắt cảnh giác cao độ:

"Vậy giờ cậu biết có người sống ở đây rồi, sao còn dám tự tiện xâm nhập vào sân thượng nhà bọn tôi?"

Nghe vậy, anh ta cười bất lực, sau đó cúi đầu tỏ vẻ hối lỗi một cách nghiêm túc: "Xin lỗi, thành thật xin lỗi, đúng là tôi suy nghĩ chưa thấu đáo."

Anh ta ngẩng lên, giải thích rõ ràng hơn: "Sau khi anh Triệu rời đi, tôi có lên quan sát mái nhà các cậu và phát hiện các cậu đang sử dụng hệ thống điện năng lượng mặt trời loại W3796. Mẫu này thường chỉ được lắp đặt cho các biệt thự cỡ lớn, công suất dư sức đáp ứng toàn bộ nhu cầu điện sinh hoạt. Mà tôi... thì đang rất cần điện."

"Ý cậu là cậu mò lên đây để trộm điện?" Tôi không nhịn được mà ngắt lời anh ta.

Lúc này, vẻ mặt người thanh niên thoáng lộ vẻ khó xử.

"Tôi vốn không định quấy rầy các cậu, nhưng thật sự không thể làm ngơ được nữa. Buổi tối tôi ngủ ở phòng tầng trên nhà anh Triệu, đúng lúc nghe được tiếng các cậu đang loay hoay sửa chữa hộp điện trên sân thượng. Thực ra cả hệ thống pin mặt trời và bộ nghịch lưu đều không có vấn đề gì cả, đơn giản chỉ là bị nhảy aptomat do rò rỉ điện mà thôi."

Anh ta bắt đầu thao thao bất tuyệt với vẻ mặt chuyên nghiệp: "Loại W3796 này sử dụng bộ chống rò có tính năng tự động đóng lại, nên chỉ cần kiểm tra xem dây dẫn phía dòng xoay chiều có bị hư hại gì không là được..."

Tôi và Lưu Duệ đứng ngây người ra, bốn mắt nhìn nhau trân trối.

"Mày nghe hiểu gì không?" Tôi thì thầm hỏi.

"Chẳng hiểu cái quái gì cả." Lưu Duệ đờ đẫn đáp.

Thấy anh ta vẫn định nói tiếp, Lưu Duệ vội vàng ngắt lời: "Vậy nên tóm lại là... thật ra cậu đã sửa hệ thống phát điện giúp bọn tôi?"

Anh ta gật đầu xác nhận, trên môi dường như đang cố nén nụ cười.

"Tôi biết ngay mà!" Tôi quay sang lườm cô bạn thân. "Làm sao có chuyện con nhỏ mù tịt về công nghệ như mày mà lại sửa được điện cơ chứ?"

Lưu Duệ hừ một tiếng, không thèm để ý đến tôi mà quay sang chất vấn người hàng xóm: "Nếu đã sửa xong từ hôm đó rồi, vậy hôm nay cậu lại mò đến đây làm gì?"

Anh ta chần chừ một thoáng rồi quyết định nói thật: "Nếu phải nói thẳng thắn ra thì... đúng là hôm nay tôi đến để trộm điện."

"Hừ!"

Tôi và Lưu Duệ đồng loạt giơ cao gậy điện trên tay, sẵn sàng tấn công.

Anh ta vội vàng xua tay giải thích: "Hôm trước sửa xong, tôi phát hiện lượng điện hệ thống của các cậu tạo ra mỗi ngày dư thừa rất nhiều, lãng phí thì uổng quá, nên tôi mới tiện tay... kéo thêm một đường dây sang căn hộ bên cạnh."

Ánh mắt anh ta dừng lại trên người tôi, dường như nhận ra điều gì đó: "Nhưng có vẻ hôm nay cậu đã phát hiện ra sự bất thường. Tôi sợ các cậu tự mày mò sửa chữa làm hỏng hệ thống, nên mới tranh thủ tối nay trèo sang để chỉnh lại đường dây cho ổn thỏa, tránh bị phát hiện."

Lưu Duệ ngạc nhiên quay sang nhìn tôi: "Mày phát hiện ra gì hả?"

Tôi hất cằm đầy vẻ tự đắc: "Đúng vậy.""Tất cả là nhờ trực giác vĩ đại của một học sinh ban xã hội đấy. Lần này thì ban xã hội gỡ gạc lại một bàn rồi nhé."

Đợi đến khi chúng tôi hoàn toàn hiểu rõ mục đích của anh chàng này thì trời cũng đã rạng sáng. Dưới ánh sáng lờ mờ của buổi bình minh, tôi dần nhìn rõ gương mặt người đàn ông đang đứng ngoài cửa kính.

Anh ta cao hơn tôi gần cả một cái đầu, dáng người mảnh khảnh nhưng vẫn săn chắc. Trên người anh ta mặc một chiếc áo hoodie rộng màu xám lam loang lổ bụi bặm và chiếc quần túi hộp màu xám tro. Trông anh ta chỉ khoảng hơn hai mươi tuổi, đường nét gương mặt sáng sủa, thậm chí là rất đẹp trai.

Anh ta nhìn thẳng vào chúng tôi, đột nhiên buông một câu nói đầy ẩn ý:

"Có lẽ sẽ có ngày các cậu cũng cần đến sự giúp đỡ của tôi."

Tôi và Lưu Duệ im lặng, chưa kịp phản ứng thì anh ta đã mỉm cười nói tiếp:

"Nhưng trước khi ngày đó đến, tôi lại đang cần sự giúp đỡ của các cậu. Vậy nên, liệu tôi có thể xin một phần nhỏ điện năng để sử dụng chứ? Tôi xin lấy danh dự đảm bảo, tuyệt đối sẽ không gây ảnh hưởng đến sinh hoạt bình thường của hai cậu."

Tôi khẽ nhíu mày suy tính, nhưng lục tìm mãi trong đầu cũng không ra lý do xác đáng nào để từ chối.

"Bởi vì từ chối đồng nghĩa với việc chúng mình sẽ có thêm một kẻ thù, mà trong tình cảnh hiện tại, điều đó chẳng mang lại lợi ích gì cho tao và mày cả," tôi thầm nghĩ.

Trước khi rời đi, anh ta còn để lại một lời nhắn:

"Nếu ban ngày có việc cần tìm tôi, hai cô có thể đến căn hộ 902."

Đợi bóng dáng anh ta khuất dạng, chúng tôi kiểm tra lại thì phát hiện trên nền gạch sân thượng có một vật anh ta cố tình để lại: Chìa khóa căn hộ 902.

Lưu Duệ nhặt chiếc chìa khóa lên, xoay đi xoay lại ngắm nghía, vẻ mặt đầy vẻ ngờ vực:

"Không ngờ hắn ta lại đưa cả chìa khóa nhà cho mình. Rõ ràng hắn chỉ muốn câu trộm một ít điện thôi, vậy mà lại đưa chìa khóa, còn nói một tràng dài dòng như vậy."

Tôi đưa mắt nhìn sang sân thượng bên kia, trầm ngâm nói:

"Anh ta đang thể hiện thiện chí, muốn chúng ta tin tưởng anh ta."

"Liệu hắn có phải người đáng tin không?" Lưu Duệ hỏi, ánh mắt dao động.

"Tao cũng không biết nữa."

Tôi thở dài, nói tiếp: "Nhưng sau khi nắm được bí mật về nguồn điện của chúng ta, anh ta lại lựa chọn phơi bày tất cả những gì mình có ra trước mặt đối phương như một vật thế chấp. Ít nhất thì tạm thời, anh ta vẫn chưa có ý định trở thành kẻ thù của chúng ta."

Tôi nhìn theo hướng ánh mắt của Lưu Duệ, liếc thấy sợi dây điện anh ta đã "tiện tay" đấu nối sang căn hộ của mình. Đường dây đi rất gọn gàng, kỹ thuật dường như còn tốt hơn cả chúng tôi làm.

"Cũng có thể đấy, dù sao thì anh ta cũng biết sửa hệ thống phát điện mà. Một kỹ sư điện trong thời điểm này cũng hữu dụng đấy chứ, đúng không Lưu Duệ?"

***

Ngày thứ mười lăm kể từ khi đại dịch thây ma bùng phát.

Hôm nay là một ngày nắng chói chang một cách bất thường, nhiệt độ ngoài trời vọt lên gần 40 độ C. Cái nóng hầm hập như thiêu đốt mọi vật, nhưng cây quế dưới sân lại nở rộ một cách lạ lùng. Những chùm hoa vàng óng ả phủ kín cả tán cây, tỏa hương nồng nàn, đối lập hẳn với mùi tử khí. Nước trong hồ cảnh quan của khu dân cư đã chuyển sang màu xanh xám đục ngầu, từng cánh hoa quế theo gió rơi lác đác, trôi lềnh bềnh trên mặt nước tĩnh lặng đến chết chóc.

Đến 2 giờ chiều, cuối cùng thì vật tư cứu trợ cũng được thả xuống khu chúng tôi.

Lần này, không ngờ trực thăng lại thả xuống đến bốn bao tải lớn. Máy bay không người lái lượn đi lượn lại rất nhiều vòng giữa các tòa nhà, như thể đang quan sát. Không rõ những người bên dưới đang bàn bạc, mưu tính điều gì, nhưng từ phía tòa nhà số 5, văng vẳng truyền đến tiếng khóc ai oán, thê lương.

Tôi và Lưu Duệ liếc nhìn nhau, cả hai đều rùng mình, ngầm hiểu có chuyện tàn nhẫn gì sắp xảy ra.

Thảm họa này giống như một con dao sắc bén. Kẻ nào nắm được chuôi dao thì sẽ chẳng ngần ngại dùng lưỡi dao đâm vào những người vô tội, những sinh linh yếu ớt không có chút sức phản kháng nào.

Chẳng bao lâu sau, họ treo lên ban công tòa số 5 một tấm vải màu xanh lục làm tín hiệu.

Từ cửa ra vào của đơn nguyên, một bóng dáng nhỏ bé bước ra. Đó là một chú chó Border Collie lông đen trắng. Da mặt nó đã hơi chảy xệ, ánh mắt đục ngầu ảm đạm, rõ ràng là một chú chó đã rất già.

Vừa bước ra khỏi ngưỡng cửa, cánh cửa sắt phía sau lưng nó lập tức đóng sập lại, một cách lạnh lùng và dứt khoát.

Nó quay đầu nhìn về phía chủ nhân đang nấp sau cánh cửa kính, cái đầu hơi nghiêng nghiêng, hai tai khẽ giật giật, đôi mắt ngây thơ như thể đang hỏi: *Tại sao chủ nhân không ra chơi cùng mình?*

Tôi nghe thấy giọng một người đàn ông trung niên vang lên, ra lệnh:

"Vạn Tử, chạy mau đi!"

Nghe tiếng chủ, Vạn Tử lập tức vâng lời. Nó cắm đầu cắm cổ chạy thẳng ra phía ngoài cổng khu dân cư, dáng vẻ còn hớn hở vui sướng như thể đang chơi trò đuổi bắt. Nó dồn hết sức tàn còn lại để chạy thật nhanh, lũ thây ma lảo đảo phía sau hoàn toàn không đuổi kịp tốc độ của nó.

Thế nhưng, thây ma quá nhiều, quá đông, chúng từ khắp ngõ ngách tràn ra như đàn kiến cỏ.