Chương 6: Lời mời

Hai người ngồi xe ngựa đến phố Vạn Thắng, dừng lại trước cổng Trình gia.

Người hầu trong phủ ra đón ở cổng, dẫn họ vào sân. Một vị đường thúc của Trình gia đã đợi sẵn để tiếp đón. Khi hai người bước vào chính sảnh, liền thấy Trình Duy Giản và Trình tam lang Trình Văn Đống đang đứng đó.

Trình Duy Giản bước đến phía trước, Trình Văn Đống đứng sau lưng ông, ánh mắt có phần khó hiểu liếc nhìn Tần Gián.

Tần Gián chào hỏi Trình Duy Giản, Trình Duy Giản khách khí bảo hắn đứng dậy. Trình Cẩn Tri cũng đã bái kiến phụ thân mình, sau đó vội vàng cất tiếng: “Tam ca, đa tạ tam ca vẫn vì muội mà ở lại kinh thành.”

Nàng biết rõ chuyện hôn lễ hôm đó. Dù thơ của tam ca có phần dung tục, nhưng trong tình huống như vậy, Tần Gián dù không ưa thì cũng có thể tùy tiện đối đáp vài câu cho qua chuyện. Thế nhưng hắn lại không làm thế, cứ nhất quyết thể hiện ra mặt, cố tình làm cho mọi chuyện khó coi, bởi vì hắn vốn không hề bận tâm đến cuộc hôn nhân này.

Tam ca vốn chẳng liên quan gì đến hôn lễ này, từ Lạc Dương xa xôi đến đây, chẳng qua chỉ để đưa tiễn nàng, vậy mà còn phải chịu ấm ức.

Nàng tự cảm thấy mình đã làm tam ca phải chịu thiệt thòi, bản thân lại không có cơ hội xin lỗi hắn. Hôm nay gặp mặt, nàng đặc biệt muốn bày tỏ lòng cảm ơn.

Trình Văn Đống cũng nhận ra sự dịu dàng và lời xin lỗi ẩn ý trong câu nói của đường muội. Hắn đương nhiên sẽ không trách nàng, chỉ thấy xót xa. Lúc này, hắn đè nén sự không vui đối với Tần Gián, ôn hòa nói: “Sau này khó gặp lại, đương nhiên phải ở lại thêm vài ngày chứ.”

Lúc này Tần Gián mới cất lời: “Chào tam ca.”

Trình Văn Đống nhìn hắn, một lát sau, khẽ “ừm” một tiếng đầy ngượng nghịu.

Trình Cẩn Tri nghe thấy tiếng “tam ca” đó, lòng nàng hơi an tâm.

Nàng lo lắng hắn sẽ không thèm để ý đến tam ca, mà với tính cách của tam ca, cũng sẽ chẳng thèm để ý đến hắn. Nếu hôm nay lại xảy ra chuyện gì nữa…

Nếu có chuyện gì xảy ra, nàng nhất định sẽ đứng về phía tam ca, cùng lắm thì hôm nay không về Hầu phủ.

Hai người được mời vào trong sảnh.

Trình phu nhân đang ở tận Lạc Dương, nên con gái đã gả chồng không thể cùng mẫu thân nói chuyện riêng tư. Trình Cẩn Tri chỉ có thể cùng Tần Gián ngồi trong sảnh, hàn huyên cùng phụ thân, đường thúc và đường huynh.

Rõ ràng, Tần Gián và nhạc phụ cũng chẳng có gì nhiều để nói.

Mấy chục năm trước, Trình gia và Tần gia đều là những dòng dõi quý tộc có công lớn, Tần gia là Hầu tước, Trình gia là Bá tước.

Sau này, Tần gia cưới công chúa, trở thành hoàng thân quốc thích. Lại thêm một vị trạng nguyên xuất hiện, được Thánh Thượng chọn ở bên cạnh Thái tử, vô cùng trọng dụng.

Nhưng Trình gia lại không có chí tiến thủ, đời đời sống dựa vào tài sản cũ. Đến hơn mười năm trước, gia chủ Trình gia, tức anh trai của ông nội Trình Cẩn Tri, nhất thời bốc đồng đánh chết người, bị kiện ra quan phủ.

Nguyên nhân là anh trai của ông nội Trình Cẩn Tri là một người giàu có nhưng nhàn rỗi, thích đi khắp nơi nghe ca hát giải khuây. Ông ấy thường đến một vườn hoa, trong vườn có một ca kỹ không bán thân hát, mới mười sáu tuổi. Anh trai của ông nội Trình Cẩn Tri đã dạy cô ấy đọc chữ, viết chữ, cùng cô ấy thưởng thức ca khúc, hai người khá là tâm đầu ý hợp.

Một ngày nọ, trong vườn có một Triệu công tử đến. Hắn có ân oán cũ với anh trai của ông nội Trình gia, nghe nói ca kỹ không bán thân là do ông bao nuôi, liền cố ý muốn cô ta tiếp khách. Nàng ta không chịu, hắn liền cưỡng ép. Cuối cùng, nàng ta bị làm nhục đã dùng kéo đâm vào cổ họng tự vẫn.

Anh trai của ông nội Trình gia đúng lúc này đến vườn, cầm cái kéo đó đâm chết Triệu công tử.

Trình gia và Triệu gia đều cảm thấy mình có lý lẽ.

Nhưng người ngoài nghe vào, cũng chỉ là câu chuyện về hai kẻ quyền thế nhưng vô học, vô tài tranh giành tình cảm trong nhà chứa, vì một kỹ nữ mà ra tay giết người.

Hai bên đều là thế gia lớn, vụ kiện được xử lý từ đầu đến cuối, cuối cùng đưa đến trước mặt Thánh Thượng ở kinh thành. Thánh Thượng thấy đau đầu, để đáp ứng cho phía người chết, đã trực tiếp tước bỏ tước vị của Trình gia.

Trình gia mất tước vị, lại mất hết thể diện. Tuy vẫn còn chút gia nghiệp, nhưng so với những gia đình có công lớn cùng nhau khai quốc lập nghiệp ban đầu, đã sớm bị bỏ lại phía sau, chẳng còn là gì nữa.

Phủ Ích Dương Hầu mà cô mẫu Trình Cẩn Tri gả vào, đã là thân thích có tiền đồ nhất mà Trình gia có thể nương tựa.

Nhưng phủ Ích Dương Hầu làm sao có thể đánh giá cao Trình gia được? Đặc biệt khi Tần Gián lại là con trai của Trưởng công chúa.

Đối với Tần Gián mà nói, có lẽ việc ngoan ngoãn đến đây, lại đoan chính ngồi đây, đã là hạ mình rồi, hắn sẽ không chủ động mở lời nói chuyện. Còn đối với Trình gia, họ là trưởng bối, là nhạc gia, cũng có khí tiết của một dòng tộc trăm năm, tự nhiên cũng sẽ không nịnh nọt con rể.

Còn Trình Văn Đống, một người bình thường vốn khéo ăn khéo nói thì sao? Hắn và Tần Gián có hiềm khích, hôm nay được thúc phụ mời mới đến. Hắn chỉ có trách nhiệm ngồi một bên uống trà, ăn điểm tâm, tiện thể đưa cho Tần Gián những cái nhìn khinh thường.

Trình Cẩn Tri là nữ tử, cũng chỉ đứng một bên không nói gì.

Ngày thứ ba sau khi thành hôn, nàng đặc biệt nhớ Lạc Dương, nhớ mẫu thân.

Mấy người hàn huyên xã giao một cách hờ hững hồi lâu, cho đến khi đường thúc nhắc đến ca ca của Trình Cẩn Tri là Trình Cẩn Tự, tri huyện ở Hoài An. Tần Gián dường như có chút hứng thú, chủ động nói về việc trị thủy và khơi thông kênh đào ở Hoài An, nói Trình Cẩn Tự là một vị quan có tài, tạo phúc cho dân chúng Hoài An.

Trình Cẩn Tri đứng một bên lắng nghe, lúc này mới biết thì ra danh tiếng của ca ca đã truyền đến kinh thành, không khỏi cảm thấy vinh dự lây —— ca ca nàng từ trước đến nay vốn rất giỏi giang.

Lúc này Tần Gián nói: “Trước đây nghe Thánh Thượng nhắc đến nhị ca, nói đợi đoạn kênh đào Hoài An khơi thông hoàn thành, sẽ triệu huynh ấy vào kinh để hỏi rõ chi tiết. Thánh Thượng đã nói vậy, chắc hẳn năm nay nhị ca có thể về kinh một chuyến.”

Nhị ca chính là Trình Cẩn Tự, người xếp thứ hai trong Trình gia.

Trình Duy Giản nghe xong, vẻ mặt lộ rõ vẻ vui mừng, chưa kịp nói gì, đã nghe Trình Cẩn Tri ngẩng đầu lên hỏi: “Thật sao?”

Tần Gián nhìn sang, chỉ thấy nàng chăm chú nhìn mình, đôi mắt sáng lấp lánh như sao trời, tràn đầy mong đợi nhìn hắn.

Hắn có chút sững sờ, đây hình như là lần đầu tiên thấy nàng lộ ra vẻ mặt vui vẻ, linh động đến vậy.

Có thể thấy được, nàng rất quan tâm đến ca ca của mình.

Tần Gián gật đầu: “Đúng vậy, tháng trước nghe Thánh Thượng nhắc đến. Công bộ muốn trùng tu kênh đào, nhớ đến nhị ca trị thủy có công, có lẽ có thể cân nhắc một chút.”

Trình Cẩn Tri cong cong mày mắt, trên mặt nàng lộ rõ vẻ vui mừng.

Trình thúc phụ nói: “Vậy thì tốt rồi, nhị lang tính ra đã hai ba năm không về nhà rồi.” Sau đó, ông kịp thời ca ngợi Tần Gián: “Đúng là cận thần của thiên tử, Mục Ngôn biết tin tức nhiều hơn một chút.”

Tần Gián khiêm tốn nói: “Chỉ là Thánh Thượng nói chuyện phiếm nhắc đến, không phải là chuyện đã định trước.”

Nhưng không nghi ngờ gì, người nhà họ Trình đều vui vẻ hẳn lên, càng thêm vài phần hy vọng gia đình đoàn tụ.

Trình Cẩn Tri cũng rất vui. Ca ca đến Hoài An, ba năm chỉ vội vã về nhà một chuyến, ở nhà không quá một đêm, nói chuyện cũng chẳng được mấy câu đã đi rồi. Ngay cả lần này nàng xuất giá hắn cũng không về được, chỉ là sớm đã gửi thư cho nàng, còn từ Hoài An gửi tặng nàng một đống lụa là đặc sản địa phương. Nàng không thiếu những thứ đó, chỉ muốn gặp hắn mà thôi.

Không biết Thánh Thượng khi nào sẽ triệu hắn vào kinh. Nếu là để tham gia tu sửa kênh đào, vậy hẳn không phải chuyện một hai ngày là xong. Có thể ở kinh thành mười ngày nửa tháng thì tốt biết mấy.

Vì chuyện này, nàng cảm thấy sự uất ức do cuộc hôn nhân này mang lại đã bị quét sạch không còn gì. Ngay cả khi dùng bữa ở biệt viện, nàng cũng ăn nhiều hơn một chút.

Dùng bữa xong, đến buổi chiều, hai người cũng phải từ biệt.

Tần Gián để Trình Cẩn Tri lên xe ngựa trước. Ngồi trên xe ngựa, nghĩ đến việc về nhà phải đi thỉnh an cô mẫu, nàng đoán chắc cô mẫu lại sẽ nói về sự mạo hiểm hôm nay, nói về lỗi lầm của nàng. Trong lòng nàng lại trầm lắng trở lại, tĩnh lặng ngồi đó, nghiêng mặt, thẫn thờ nhìn ra bên ngoài qua khe rèm xe.

Không biết đã đi bao lâu, xe ngựa đột nhiên xóc nảy một cái. Trình Cẩn Tri không tự chủ đâm vào góc xe ngựa, Tần Gián đồng thời đưa tay ra, chắn ngang ở góc đó.

Trình Cẩn Tri mềm mại đâm vào, nghiêng đầu nhìn sang, thì ra là được tay hắn che chở. Nàng lại nhìn về phía hắn, rồi rất nhanh dời mắt đi, khẽ nói: “Đa tạ biểu ca.”

Tần Gián không đáp lời, thu tay lại rồi hướng ra ngoài nói: “Ổn định một chút.”

Ngoài xe, Thạch Thanh vội vàng nói: “Vừa rồi trên đường có một cái hố.”

Chưa đi được mấy bước, đã đến Hầu phủ. Tần Gián và Trình Cẩn Tri cùng xuống xe ngựa, Tần Gián nói với nàng: “Nàng về trước đi, ta còn có việc phải đến phủ Thái tử một chuyến.”

Trình Cẩn Tri nhớ lại chuyện tự chuốc lấy phiền phức tối qua, nhớ đến lời trách mắng của cô mẫu, lại nhớ đến sự hòa nhã của hắn hôm nay. Nàng liền cố ý tỏ ý tốt, ôn hòa nói: “Được, biểu ca bận công vụ cũng phải chú ý sức khỏe, tối về sớm một chút.”

Lời này quả thật là để hắn chú ý sức khỏe, đừng quá mệt mỏi, nhưng đồng thời có phải cũng là muốn hắn về phòng sớm một chút không?

Tần Gián cảm thấy đó là vế sau, nàng đang bày tỏ lời xin lỗi về sự lạnh nhạt tối qua, đang chủ động mời hắn.

Cho nên hắn khẽ nhướng mày, cũng ôn hòa đáp: “Được.”

Nói xong, hắn cầm dây cương từ tay Thạch Thanh, lên ngựa rời đi.

Trình Cẩn Tri ở phía sau nhìn hắn một lúc, tiễn hắn rời đi rồi mới bước vào cổng phủ.

Đi đến lối đi bộ, nàng chỉ thấy phía trước một thiếu niên vội vã đi tới. Đến khi hai người mặt đối mặt, thiếu niên dừng bước cúi đầu nói: “Tư Hành bái kiến tẩu tẩu.”

Trình Cẩn Tri nhất thời có chút ngỡ ngàng, không nhớ ra hắn là ai. May mà nàng cũng không cần đáp lời gì, chỉ khách khí khẽ cúi chào hắn một cái, rồi đi thẳng.

Đợi đi xa rồi, Xuân Lam mới hỏi: “Đây là ai?”

Tịch Lộ cẩn thận hơn một chút, nói: “Ta thấy hắn cầm sách, là vẫn còn đang đi học phải không, nhìn khoảng mười sáu tuổi rồi? Có phải vị biểu thiếu gia nhà họ Tạ đang sống nhờ ở đây không?”

Trình Cẩn Tri lúc này mới nhớ ra, quả thật có một tam cô cô đang sống nhờ Hầu phủ. Đó là em gái cùng cha khác mẹ của công công, mấy năm trước gả vào Tạ gia ở Thanh Châu. Sau khi xuất giá sinh được một con trai, phu quân nàng không may mất sớm. Lại đúng lúc mấy chi nhà họ Tạ tranh giành gia sản, cô cô mẹ góa con côi không nơi nương tựa, ở nhà chồng bị chèn ép đủ điều, đành phải dẫn con về nương gia, sống nhờ Hầu phủ.

Bốn năm trước khi đến kinh thành nàng đã gặp vị cô cô đó, hai hôm trước kính trà cũng gặp lại. Chỉ trong bốn năm ngắn ngủi, vị cô cô kia lại già đi rõ rệt, có lẽ ở nương gia sống cũng không được như ý.

May mà đứa bé này đã lớn, mày mắt thanh tú, nhìn qua hiểu biết lễ nghĩa, những ngày khổ sở của vị cô cô kia hẳn cũng sắp vượt qua rồi.

Trình Cẩn Tri không nghĩ nhiều đến những chuyện này, liền đi về viện của cô mẫu.

Nàng đã chuẩn bị tinh thần bị cô mẫu phê bình, nhưng không ngờ khi đến nơi, cô mẫu lại đang phê bình biểu đệ.

Là biểu đệ, nhưng bây giờ cũng đã thành em chồng.

Tần Vũ mười bảy tuổi cúi đầu chịu đựng lời trách mắng, không nói một tiếng nào.

“Trên có ca ca đỗ trạng nguyên, dưới có biểu đệ nhỏ tuổi hơn con nhưng lại có thể vào Thư viện Vô Nhai. Con đúng là có mặt mũi đấy, ta còn thấy thay con mất mặt! Đừng nói tiến sĩ, ngay cả cử nhân cũng không đậu. Không có công danh thì chỉ có thể được phong quan nhờ công lao của cha ông, đời này con còn làm sao mà ngẩng đầu lên được?”

“Người khác thì vào trường học đọc sách, con thì từ nhỏ đã có thầy giáo riêng dạy. Ta biết con không bằng đại ca con, nhưng không ngờ ngay cả Tạ Tư Hành đã mất phụ thân kia cũng không bằng. Cử nhân thì thi không đậu, ngay cả thi vào Thư viện Vô Nhai cũng không đậu được!”

“Đời này ta chưa từng thua ai, chỉ thua ở đứa nhi tử ruột này của ta!”

Cô mẫu giận không thể kiềm chế, tức đến đỏ mặt tía tai. Tần Vũ đầu càng cúi thấp, một lời cũng không nói.

Ngữ khí của Tần phu nhân không hề khách khí, lúc này dường như cũng hướng sự tức giận sang Trình Cẩn Tri, khiến Trình Cẩn Tri cũng không dám nói thêm, chỉ có thể đứng một bên im lặng.