Cuộc gặp gỡ và những lời đồn

Trong nội viện, trên đường đi lại, cô tình cờ gặp lại Tiêu Chiêu Khê.

Nàng nhỏ tuổi hơn Oanh Ca, sau khi trở về đã gặp nhau vài lần, dần dần hiểu được tính tình của cô ấy – một cô bé ngang tàng, thẳng thắn.

Sau khi trở về từ cung, Oanh Ca không thể không đến thăm vương phi, báo cáo lại những điều hoàng hậu đã nói, làm gì trong chuyến đi vừa rồi.

Tiêu Chiêu Khê rời phòng mẫu thân, định trở về viện của mình, nhưng bất ngờ gặp lại cô – nhân vật đang được bàn tán nhiều nhất hiện nay.

Từ trước đến nay, nàng vốn quen với sự sủng ái, ngợi ca của mọi người, nhưng cô gái mới trở về lại đối xử với nàng thờ ơ, không nóng không lạnh.

Không hề cậy quyền cậy thế, mỗi lần gặp nhau, Oanh Ca đều cung kính chào hỏi.

Thấy cô chuẩn bị chào mình, Oanh Ca không biết Tiêu Chiêu Khê nghĩ gì, nhưng cô vẫn mở lời như mọi lần: "Muội muội vừa ra khỏi phòng mẫu thân sao?"

Tiêu Chiêu Khê ngẩng cao đầu, "Đúng vậy."

"Mẫu thân ở đó chắc hẳn yên ổn rồi, ta cũng định qua thăm."

Nói rồi, cô bước về phía trước, càng lúc càng gần Tiêu Chiêu Khê, sắp vượt qua nàng.

Bỗng nhiên, Tiêu Chiêu Khê cất tiếng: "Sau này tỷ tỷ nên ít ra ngoài, tránh bị thiên hạ bàn tán."

Oanh Ca dừng bước, quay lại nhìn nàng.

Cô không trả lời ngay, mà im lặng nhìn Tiêu Chiêu Khê một lúc lâu.

Bị nhìn chằm chằm như vậy, Tiêu Chiêu Khê cảm thấy khó chịu, nàng ít khi bị người khác nhìn như thế, cảm giác như bị mẫu thân im lặng xem xét sau khi phạm lỗi.

Cuối cùng, nàng không nhịn được, hỏi trước: "Sao tỷ tỷ lại nhìn ta như vậy?"

Lúc đó, Oanh Ca mới mỉm cười, như thể vừa rồi chỉ là ảo tưởng của nàng.

"Cảm tạ muội muội đã nhắc nhở, ta sẽ chú ý." Cô đổi chủ đề, nói tiếp: "Nhưng dù ta có tuân theo lễ nghi hay không, chuyện trở thành đề tài bàn tán vẫn là không thể tránh khỏi phải không?"

Ý cô là, dù cô ra ngoài hay ở nhà, việc bị thiên hạ bàn tán đã là sự thật.

Con người vốn thích hóng chuyện, thích dò xét, càng là chuyện hoàng gia, càng dễ trở thành chủ đề nóng.

Với Trang Thân vương phủ, họ là hoàng thân, địa vị cao quý, sẽ không bị trách phạt vì chuyện này, có lẽ mọi người càng thích thảo luận.

Hiểu được ý cô, Tiêu Chiêu Khê không khỏi nhíu mày, chất vấn: "Ý cô là chuyện này không liên quan gì đến ta?"

Dường như cô đã thực sự tức giận, ngay cả hai chữ "tỷ tỷ" trang trọng trên môi cũng biến mất.

Nhận ra điều đó, Oanh Ca càng cảm thấy nàng chỉ là tính khí trẻ con, không đáng để cô bận tâm.

"Vậy thì ta có lỗi gì chăng?" Cô cười nhạt, hỏi ngược lại.

Tiêu Chiêu Khê sững người, hình như thật sự không phải lỗi của nàng.

Nàng chỉ là cô gái lưu lạc bên ngoài, được về nhà, chuyện người ta nghĩ thế nào, nói thế nào, có quan hệ gì đến nàng.

Nghĩ đến đó, những lời trách móc trong lòng Tiêu Chiêu Khê dần tan biến.

Không đúng, cô không thể tự nhận sai trước mặt nàng.

Tiêu Chiêu Khê ngẩng cao đầu, hừ một tiếng thật mạnh, quay mặt đi không thèm nhìn cô, rồi bỏ đi.

Thấy nàng rời đi, Oanh Ca mới tiếp tục đến phòng vương phi.

Vào trong, vương phi mời cô ngồi xuống.

"Chuyến đi vào cung lần này, bệ hạ và nương nương thế nào?"

Oanh Ca không khỏi nhớ lại quang cảnh khi vào cung. Dung mạo của hoàng thượng nàng không dám nhìn rõ, chỉ nghe giọng nói của một chàng trai trẻ, khoáng đạt, rộng rãi.

Hoàng hậu ngược lại nói chuyện với nàng vài câu, là một mỹ nhân ôn hòa, thanh nhã, đúng khí chất của mẫu nghi thiên hạ.

Nghĩ đến đó, cô mở lời: "Bệ hạ và nương nương đương nhiên là rồng phượng giữa trần gian, khí độ phi phàm."

Trang Thân vương phi ngạc nhiên nhìn cô, tưởng cô lớn lên ở thôn quê không biết lễ nghi, ai ngờ lời ăn tiếng nói cũng tạm ổn.

"Nàng đã nói những gì?"

Cô thành thật đáp: "Nương nương hỏi ta vài chuyện phong tục ở thôn quê, có lẽ trong lòng người luôn nhớ đến muôn dân. Còn nói ta giờ đã trở về bên cạnh phụ vương mẫu thân, sau này đã có chỗ dựa."

Lời nói của cô rất chu toàn, vương phi nghe cũng thấy thoải mái.

Sau đó, cô bị công chúa gọi đi, chuyện giữa cô và công chúa có liên quan đến Trọng Lang, cô do dự một lúc rồi vẫn giấu đi không nói.

Vương phi cũng không phải là người thích nói chuyện phiếm, nghe cô nói xong liền phất tay cho người lui xuống.

Yết kiến hoàng hậu, cửa ải đầu tiên đã vượt qua. Nữ quan dạy lễ nghi vẫn chưa thể rời đi, những điều cô cần học còn rất nhiều.

Ngoài lễ nghi cung đình, còn có cách ra ngoài tiếp khách, đối xử với các phu nhân, trưởng bối.

Dù cô là huyện chủ, người ngang hàng với cô rất ít, chứ đừng nói đến người có thân phận cao hơn.

Nhưng cô cũng không thể để thiên hạ cho rằng mình cậy thân phận mà kiêu ngạo ngông cuồng.

Tuy nhiên, những điều này quả thật khiến cô cảm thấy mệt mỏi, trong lòng càng thêm nặng nề.

Hơn một tháng học hành, cuối cùng cũng tiễn được nữ quan dạy lễ nghi đi.

Khi nữ quan rời đi, vương phi còn tặng rất nhiều châu ngọc, vàng bạc.

Nữ quan là người từng trải, nhận nhiều châu báu như vậy, dung mạo vẫn không hề biến sắc, dáng vẻ ung dung.

Một ngày nọ, Trang Thân vương phi nhận được thiệp mời, đại trưởng công chúa mời đến hồ Đông Minh thưởng cảnh.

Đại trưởng công chúa là tỷ tỷ của tiên đế, cô mẫu của đương kim thánh thượng, càng là cô tỷ của Trang Thân vương phi.

Trang Thân vương phi muốn mang theo con gái trong nhà đi cùng, Trang Thân vương có sáu người con gái, hai người đã thành hôn, còn bốn người chưa gả, quyết định mang đi hết.

Sau khi dùng xong bữa sáng, cả đoàn lập tức xuất phát. Tiêu Chiêu Khê cùng vương phi ngồi chung một xe, Oanh Ca và hai tỷ muội khác ngồi chung.

Hồ Đông Minh nằm ở phía đông nam hoàng thành, đã được khoanh vùng thành lâm viên của hoàng gia.

Người đánh xe đi về phía đông nam, ban đầu còn thấy người qua lại, dần dần trở nên thưa thớt.

Trên con đường đất bụi mịt mù, không chỉ có đoàn xe ngựa của họ, còn có những người khác cũng đang đi đường.

Oanh Ca tò mò nhìn ra xung quanh, bắt gặp bóng dáng quen thuộc của Trọng Lang.

Hắn cưỡi ngựa đi ở phía trước, theo sau chắc là người của phủ nha.

Chiếc xe ngựa dần dần đuổi kịp, cô mấp máy môi nhưng cuối cùng không nói thành lời, trong khoảnh khắc lướt qua nhau Trọng Lang cũng đã nhìn thấy nàng.

Chỉ là đến một ngã ba, xe ngựa đi thẳng, ngựa rẽ trái.

Mãi đến khi bóng người xa dần thành hư ảnh, Oanh Ca mới hạ rèm cửa sổ xuống.

Hóa ra đã lâu lắm cô và hắn không gặp mặt, những khoảng thời gian bên nhau dường như cũng đã xa rồi.

Đến hồ Đông Minh, đại trưởng công chúa không chỉ mời bọn họ, mà những người khác cũng đã lần lượt đến.

Oanh Ca không quen biết, nhưng bọn họ đã sớm tò mò về nàng.

Vì vậy, sau khi xuống xe, cô lập tức cảm nhận được những ánh mắt dò xét liên tục hướng về mình, nhưng cô không nhìn xung quanh, dù sao cô cũng không quen ai, bèn mặc cho bọn họ nhìn.

Nghĩ vậy, sống lưng cô càng thêm thẳng tắp, bước đi vững vàng, trong lòng thầm nghĩ không thể để người ta xem thường.

Đi theo sau Trang Thân vương phi, cô gặp được chủ nhân của buổi tụ họp – đại trưởng công chúa.

Đại trưởng công chúa đã ngoài sáu mươi, mái tóc bạc trắng chải chuốt gọn gàng, tướng mạo uy nghiêm nhưng nhân từ, ánh mắt nhìn về phía Oanh Ca.

Trong khoảnh khắc ánh mắt của trưởng công chúa rơi xuống người mình, cô lập tức cúi người hành lễ, "Oanh Ca tham kiến cô mẫu, cô mẫu vạn an."

Tiêu Chiêu Khê và những người khác cũng lần lượt hành lễ vấn an.

Đại trưởng công chúa miễn lễ cho bọn họ, hỏi Trang Thân vương phi: "Đây là đứa con gái nhà muội mới đón về sao?"

Vương phi đáp phải.

"Là một đứa trẻ xinh đẹp," đại trưởng công chúa nói tiếp: "Trở về là tốt rồi."

Sau khi hàn huyên vài câu, đám tiểu bối được phép tự do vui chơi.

Tiêu Chiêu Khê có bằng hữu chơi của mình, từ trước đến nay nàng ấy vẫn luôn không thiếu, có rất nhiều người vây quanh nàng ấy.

So ra, Oanh Ca có vẻ đơn độc, chỉ có Liên Nguyệt đi theo bên cạnh.

Hồ Đông Minh là một hồ nước tự nhiên, sau này được chăm sóc, nước hồ sạch sẽ trong veo, xung quanh cây xanh bóng mát.

Đứng dưới bóng cây cảm nhận gió thổi xung quanh, cũng không còn nóng nực như vậy nữa.

Ban đầu chỉ có hai chủ tớ bọn họ đứng dưới bóng cây, chẳng bao lâu sau đã có người đi về phía này.

Giọng nói trong trẻo của các cô nương truyền đến, "Mau lại đây, chúng ta ra bờ hồ xem."

Bốn năm người, một dàn dung nhan mềm mại, y phục màu xanh lá nhạt, vàng chanh của bọn họ nối thành một mảng, cũng không hề thua kém so với cảnh vật xung quanh.

Cô nương dẫn đầu nhìn thấy Oanh Ca, gật đầu ra hiệu với nàng.

Các cô nương phía sau mang theo sự tò mò nhìn về phía nàng, bọn họ cũng nghe nói, trong Trang Thân vương phủ có một vị Lạc An huyện chủ mới trở về.

Hôm nay cuối cùng cũng gặp được người thật.

Những người được đại trưởng công chúa mời đến, gia thế chắc chắn không tầm thường.

Cô nương dẫn đầu tự nhiên hào phóng tự giới thiệu: "Đây là lần đầu gặp huyện chủ, ta tên là Dung Anh, cha ta là Hình bộ Thượng thư."

Hình bộ Thượng thư họ Thái, cô nương tên đầy đủ là Thái Dung Anh.

Nói đến vị Thái Thượng thư này, Oanh Ca thật sự có nghe nói đôi chút. Tân đế mới đăng cơ không lâu, Thái Thượng thư đã phá được một vụ án tham ô hối lộ lớn, được tân đế khen thưởng, phu nhân của ông ấy cũng được phong làm tam phẩm Thục nhân.

Làm quan lập công dựng nghiệp, không chỉ vẻ vang tổ tiên, mà còn che chở cho thê nhi, đều là vinh quang tột đỉnh.

Có Thái Dung Anh bắt đầu, các cô nương khác cũng lần lượt tự giới thiệu, có con gái của Quang Lộc đại phu là Lưu Phất, con gái của Hàn lâm học sĩ là Thẩm Thanh Tư.

Mấy người rất nhanh đã chơi chung với nhau.

Thái Dung Anh là một nữ tử rất có khí phách, rõ ràng rất có tiếng nói trong số những người này. Dưới sự dẫn dắt của nàng ấy, bọn họ chơi ngâm thơ nối chữ, xạ phúc, đấu bách thảo, tiếng cười nói không ngớt.

Đội ngũ nhỏ từ năm sáu người, dần dần lớn lên đến hơn mười người.

Oanh Ca tham gia vào nhóm đó, nàng biết nhiều loại hoa cỏ nhất, trong phần chơi đấu bách thảo đã giành được vị trí đầu bảng, thu hút ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người.

Thời gian vui vẻ luôn ngắn ngủi, rất nhanh đã đến lúc trở về.

Đây là ngày vui vẻ, thoải mái nhất mà cô từng trải qua từ khi về vương phủ.

Ngày tháng cứ thế trôi qua, trong kinh thành dần dần có một lời đồn lan truyền.

Nguyên nhân là do một huyện thuộc quyền quản lý của Kinh Triệu Doãn - Tùng huyện, gần đây liên tiếp có thiếu nữ mất tích bị sát hại, có lời đồn đã có đến mười bốn người.

Tin tức này khiến lòng người hoang mang, chưa đến giờ giới nghiêm trên đường phố đã vắng tanh, tuần tra ban đêm ở kinh thành cũng được tăng cường.

Thánh thượng ra hạn hai mươi ngày, giao trọng trách cho Kinh Triệu Doãn nhanh chóng điều tra phá án, bắt giữ hung thủ.

Sau khi nghe được chuyện này, trong lòng Oanh Ca không khỏi lo lắng cho Trọng Lang, hung thủ ở trong tối hắn ở ngoài sáng, ngộ nhỡ hung thủ bị dồn vào đường cùng tấn công quan phủ, tình thế của hắn sẽ rất nguy hiểm.

Hơn nữa cũng lo lắng hắn không phá được án trong thời hạn, khiến thánh thượng nổi giận, bá tánh oán thán.

Nhưng cô ở trong vương phủ, hành động bị hạn chế, cuối cùng không thể làm được gì cả.

Liên Nguyệt hầu hạ bên cạnh, thấy cô bồn chồn lo lắng, tâm thần không yên, nàng ấy thành tâm đề nghị: "Cô nương không tiện ra ngoài, vậy hãy để nô tỳ đi thay, đến phủ nha hỏi thăm tình hình."