Chương 22: Chén rượu độc tình

Theo lời khai của Tiền Hữu Nhân, nha dịch nhanh chóng tìm thấy Liên Nguyệt cùng hai hộ vệ còn lại. Hóa ra cả ba bị hạ thuốc mê, bất tỉnh suốt ngày trời. Nếu chậm thêm hai ba ngày nữa, e rằng mạng sống khó giữ được.

Tiền Hữu Nhân, vợ ông ta là Vương thị, cùng ba tên đạo sĩ bị giải về huyện nha. Chỉ chờ trời sáng là khai đường xét xử, để bá tánh biết hung thủ đã bị bắt, trả lại bình yên cho Tùng huyện.

Vừa mờ sáng, nha dịch đã ra phố gõ chiêng loan báo: “Hung thủ đã bị bắt! Hôm nay khai đường xét xử!”.

Dân chúng nghe xong đều mở cửa ra xem. Khi xác nhận tin là thật, ai nấy vui mừng khôn xiết. Gia đình các nạn nhân càng xúc động đến rơi lệ, lập hương án cầu siêu cho người đã khuất.

Đúng giờ thăng đường, Trọng Lang ngồi ngay chính vị chủ thẩm, tri huyện đứng hầu bên cạnh. Trang Thân vương ngồi dưới đường dự thính. Ngoài sân chật kín người, ai cũng muốn xem hung thủ là ai. Khi nhìn rõ, mọi người xôn xao bàn tán.

“A, đây chẳng phải là Tiền lão bản sao?”

“Sao ông ấy lại đi giết người chứ?”

“Năm ngoái ông còn quyên tiền sửa từ đường cơ mà!”

Trên đại đường, Tiền Hữu Nhân và Vương thị quỳ gối, bên cạnh là ba tên đạo sĩ. Trọng Lang cất tiếng hỏi:

“Người quỳ dưới đường là ai?”

Tiền Hữu Nhân và vợ tự khai rõ thân thế.

“Vì sao các ngươi lại sát hại năm nữ tử ấy?”

Cả công đường im phăng phắc, tất cả đều nín thở chờ nghe câu trả lời.

Tiền Hữu Nhân cúi đầu khai: “Là tiên trưởng… Không, là lão đạo sĩ nói rằng, dùng nội tạng người có thể cứu sống con trai ta.”

Ánh mắt mọi người đổ dồn về lão đạo sĩ đứng đầu. Lão tuy có vẻ ngoài đạo cốt tiên phong, nhưng lại nảy ra ý đồ tàn ác như thế.

“Lão nói phải nấu nội tạng những người đó thành thịt nhuyễn, cho con trai ta ăn mới hồi sinh khí. Đồng thời vứt xác xuống nơi gần nước, để dòng nước cuốn đi, giải được sát khí trong nhà ta.”

Lời vừa dứt, cả đám ồn ào lên.

“Con trai hắn bệnh đã lâu rồi, làm sao cứu được nữa?”

“Không ngờ hắn lại ác đến thế!”

Có người nhà nạn nhân tức giận chửi mắng:

“Tên ác nhân kia! Vì con trai ngươi mà nhẫn tâm giết hại con gái ta!”

Tiền Hữu Nhân sau đó khai rõ thời gian, hung khí và thủ đoạn. Nha dịch theo lời khai tìm thấy vật chứng trong nhà ông ta.

Nhưng câu hỏi được đặt ra: Oanh Ca có hộ vệ bên cạnh, sao lại bị một thương nhân bắt cóc?

Theo lời Tiền Hữu Nhân, hắn dùng thuốc mê làm hộ vệ bất tỉnh, sau đó bày nghi trận, tạo ảo giác hiện trường có nhiều người, rồi bắt cóc Oanh Ca đi.

Nha dịch tiếp tục thẩm vấn các đạo sĩ. Lão đạo sĩ tự xưng là phương sĩ vân du, ban đầu còn ngoan cố, khăng khăng phương pháp của mình hiệu nghiệm.

Sau một trận đòn roi, da rách thịt nát, lão mới khai hết sự thật.

Hóa ra ba tên này là lưu dân từ châu khác, vì phạm tội trộm cắp nhỏ ở quê, bị trục xuất. Không muốn lao động, chúng lang thang ăn xin, rồi nghĩ ra trò lừa bịp bằng tà thuật.

Ban đầu bán thuốc linh tinh, sau càng ngày càng táo bạo, giả làm đạo sĩ xem phong thủy, lừa ăn lừa uống. Chúng biết không thể ở lâu một nơi, nên cứ lừa xong là bỏ trốn. Tháng trước, chúng đến Tùng huyện.

Biết được Tiền lão bản có con trai hôn mê, là nỗi đau lòng lớn nhất, ba tên đạo sĩ liền giả vờ có thể chữa trị, rồi dọn vào ở.

Đây không phải lần đầu chúng hại người. Trước đó ở một châu thành cách trăm dặm, chúng từng dùng thủ đoạn tương tự, hại chết ba người. Nhưng rút lui nhanh nên thoát được.

Vụ án đến đây đã rõ. Tiền lão bản vì quá lo cho con, bị kẻ ác dụ dỗ, phạm vào trọng tội. Ba tên đạo sĩ cũng bị tống giam, chờ tấu trình thiên tử rồi xử quyết cùng một lúc.

Sự việc xong xuôi, Trang Thân vương lập tức xin đưa con gái về. Hai ngày nay Oanh Ca tinh thần suy nhược, thân thể kiệt quệ, cần về nhà tĩnh dưỡng.

Việc ở Tùng huyện đã xong, Trọng Lang tắm rửa, thay y phục, rồi vào cung bẩm báo chi tiết với hoàng đế.

Tiêu Hằng nghe xong, mặt mày nghiêm nghị: “Không ngờ có kẻ ác tâm đến thế. Vì cứu con trai mình mà nhẫn tâm tước đoạt sinh mạng năm người vô tội.”

“Lần này khanh xử lý rất tốt, trong thời gian ngắn đã phá được án.”

Tiêu Hằng chợt nhớ đến điều gì đó: “Sao con gái hoàng thúc lại dính vào vụ án này?”

Trọng Lang không thể giấu, bởi lẽ Oanh Ca không chỉ là người đi ngang, mà còn là nhân vật then chốt. Huống chi Trang Thân vương còn đích thân tới.

“Thần nghĩ huyện chủ chỉ tình cờ đi qua Tùng huyện, vô tình bị hung thủ nhắm tới.”

“Những gì Trọng khanh nói, có thật đúng như vậy không?”

Tiêu Hằng mỉm cười, vẻ mặt như thể đã biết hết mọi chuyện, nhẹ nhàng nhấp trà, khác hẳn vẻ nghiêm nghị lúc nãy.

Trọng Lang hiểu ra, mình không thể giấu giếm gì nữa.

Hắn vốn định che giấu lý do Oanh Ca xuất hiện, coi đó là trùng hợp. Nhưng giờ không còn cách nào.

“Xem ra không có gì qua được mắt bệ hạ.” Hắn bất đắc dĩ cười, thành thật nói: “Thần và huyện chủ từng quen biết. Thần từng giúp đỡ ngài ấy. Lần này, ngài ấy nghe tin thần bị thương nên đến thăm.”

Tiêu Hằng “Ồ” một tiếng, như thể tò mò: “Nếu chỉ là thăm hỏi, sao không đợi khanh tra án xong, trở về kinh rồi hãy đến? Hà cớ gì phải xông vào nơi nguy hiểm?”

Lời nói đến đây, sự thật đã rõ.

Tiêu Hằng nhấp một ngụm trà, trong phòng im lặng. Trọng Lang đang suy nghĩ nên trả lời thế nào.

Bỗng nhiên, hoàng đế lên tiếng:

“Hay là trẫm ban hôn cho hai ngươi, thế nào?”

Một câu nói khiến Trọng Lang ngỡ ngàng, ngẩng đầu lên không tin vào tai mình.

Hắn lấy lại bình tĩnh, cẩn trọng đáp: “Thần đa tạ ân điển của bệ hạ. Nhưng hôn sự là việc đôi bên giao hảo, cần có sự đồng thuận…”

Chưa nói hết, Tiêu Hằng đã hiểu: “Trẫm chỉ cần biết khanh có bằng lòng hay không. Phía hoàng thúc, trẫm tự lo.”

Trong lòng Trọng Lang hiện lên khuôn mặt Oanh Ca. Hắn đương nhiên bằng lòng. Chỉ là không biết nàng nghĩ thế nào.

Oanh Ca tĩnh dưỡng ba ngày, sức khỏe đã hồi phục. Nàng vốn không bị tổn hại gì, về nhà ăn uống điều độ là khỏe lại ngay.

Chiều hôm đó, Trang Thân vương đến thăm, sau khi hỏi han sức khỏe, ông có vẻ do dự.

Oanh Ca nhận ra, liền hỏi: “Phụ vương có chuyện gì sao?”

Thấy con gái hỏi, Trang Thân vương liền nói: “Con thấy Kinh Triệu Doãn Trọng đại nhân là người thế nào?”

Nàng không chút do dự: “Trọng đại nhân đã giúp đỡ con rất nhiều. Từ lúc con thoát khỏi Lưu thị, đến khi mở tiệm hoa kinh doanh, chuyện nào có hắn là chuyện ấy thuận lợi.”

Trang Thân vương gật đầu, rồi chậm rãi nói: “Thánh thượng muốn ban hôn cho hai con. Con nghĩ sao?”

Oanh Ca nghe xong, sững người. Dần dần, nàng hiểu ra, mặt đỏ bừng, ánh mắt rụt rè, rõ ràng là đã có tình.

Trang Thân vương nhìn con gái, trong lòng đã rõ. Ban đầu ông còn muốn giữ nàng bên mình thêm một thời gian. Nhưng thấy hai người có tình có nghĩa, kéo dài chỉ thêm khổ.

Ngày hôm sau, ông vào cung tấu trình, chấp thuận việc ban hôn.

Thánh chỉ hạ xuống, khắp kinh thành ai cũng biết Trang Thân vương phủ sắp kết thân với Kinh Triệu Doãn Trọng đại nhân.

Trọng Lang đi đâu cũng nhận được lời chúc mừng từ đồng liêu, thuộc hạ. Hôn kỳ định sau hai tháng, Trang Thân vương phủ bắt đầu bận rộn chuẩn bị: của hồi môn, may váy cưới, sắm sửa vật dụng.

Ở Trọng phủ, Trịnh thị nghe tin vui mừng khôn xiết. Hoàng đế ban hôn là vinh dự lớn, lại cưới được huyện chủ, con gái thân vương.

Nhưng bà cũng nghĩ đến Lưu thị. Nếu bà ta biết huyện chủ chính là Oanh Ca, từng là con dâu mình, chắc chắn sẽ điên cuồng gây sự.

Tuy nhiên, Trịnh thị liền nghĩ khác: “Người đã cưới vào cửa rồi, bà ta có làm loạn thế nào thì cũng không thay đổi được. Càng ầm ĩ, ta càng có cớ khuyên lão gia đuổi bà ta về quê.”

Nghĩ vậy, bà vui vẻ sai hạ nhân chuẩn bị mọi thứ.

Long An công chúa nghe tin hoàng huynh muốn ban hôn cho Trọng Lang, tức giận đến phát khóc. Nàng lập tức chạy vào cung, nức nở:

“Hoàng huynh đâu không biết muội đã để ý Trọng Lang, sao còn ban hôn cho hắn với người khác?”

Tiêu Hằng đương nhiên biết, nhưng có lý do riêng:

“Long An, việc đã quyết. Muội đừng làm loạn nữa.”

“Hoàng huynh là thiên tử, ai dám chống lệnh?”

“Muội cũng biết trẫm là thiên tử. Nhưng nếu triều lệnh ban rồi lại đổi, thiên hạ sẽ nghĩ trẫm thế nào?”

Thấy nàng im lặng, Tiêu Hằng dịu giọng: “Trọng Lang thì thôi đi. Nếu sau này muội thích ai, cứ nói với huynh, huynh sẽ lập tức ban hôn cho muội.”

Trước mặt hoàng huynh, công chúa phải kiềm chế. Nhưng ra khỏi cung, nàng vẫn hậm hực.

Về đến phủ, nàng ta nảy ra một mưu kế: “Hừ, dù có ban hôn thì đã sao? Với người ta đã để mắt, ta có trăm cách khiến họ không thể hạnh phúc.”

Một tháng sau là quốc yến. Quan viên từ lục phẩm trở lên được tham dự. Gia quyến chỉ có người có cáo mệnh mới được vào trong.

Ngày tổ chức, trước cổng cung xe ngựa tấp nập. Các quan vào bên trong, nữ quyến có cáo mệnh được dẫn vào yết kiến hoàng hậu trước, rồi mới vào tiệc.

Trang Thân vương phi dẫn các phu nhân tham kiến. Trong cung đã có vài vị phu nhân đến. Sau khi hành lễ, ai nấy bắt đầu dòm ngó Oanh Ca.

Huyện chủ này mới trở về đã được sắc phong, nay lại được ban hôn, ai cũng tò mò.

Một phu nhân nhân cơ hội lấy lòng: “Phủ vương phi sắp có hỷ sự, đến lúc đó chúng tôi phải đến đòi một chén rượu mừng mới được.”

Trang Thân vương phi mỉm cười: “Tất nhiên rồi. Thiệp mời đã chuẩn bị xong, mong các vị bớt chút thời gian đến dự.”

Mọi người nói cười vui vẻ, Oanh Ca đứng bên mỉm cười hầu chuyện.

Bỗng nhiên, nàng cảm thấy một ánh mắt lạnh lẽo đổ dồn. Ngước lên, đúng lúc chạm mắt Long An công chúa.

Long An thấy nàng nhìn, liền nhếch môi cười khẽ.

Nụ cười ấy khiến Oanh Ca rùng mình, lòng bất an dâng lên, như thể có điều tai họa đang đến gần.

Suốt buổi tiệc, nàng luôn cảnh giác, sợ dính kế. Nhưng đến giữa yến, vẫn chẳng có gì bất thường. Có lẽ mình quá đa nghi?

Bên này, Trọng Lang đang ngồi giữa đám đồng liêu, bỗng một cung nhân đến gần, ghé tai nói: “Lạc An huyện chủ mời đại nhân ra ngoài gặp.”

Hắn thấy lạ, nhưng vẫn đi theo.

Từ ngày được ban hôn, hai người chưa gặp nhau. Cung nhân dẫn hắn đến một đình bát giác vắng vẻ, suốt dọc đường không thấy ai.

Trên đình có hai bóng người quay lưng. Khi đến gần, hắn mới nhận ra – không phải Oanh Ca, mà là Long An công chúa.

Hắn hiểu ra tất cả. Hóa ra không phải nàng gọi, mà là công chúa dụ hắn đến.

“Tham kiến điện hạ.” Trọng Lang thi lễ. “Không biết công chúa có việc gì truyền gọi?”

Long An quay người, nhìn hắn hồi lâu: “Trọng Lang, ngươi có biết ta đã để ý ngươi trước không?”

“Được công chúa chiếu cố, hạ thần thật hổ thẹn.”

“Không ngờ ngươi lại chọn nàng ta. Ta rất tức giận. Có kẻ không biết phân biệt ngọc quý với đá sỏi.”

Sự tức giận trong lời nói khiến Trọng Lang không thể không cảm nhận. Hắn chỉ cúi đầu, không biết đáp thế nào.

Long An nhận chén rượu từ tay cung nhân: “Hôm nay, ngươi và ta cùng uống cạn chén này. Từ nay, xem như chưa từng quen biết.”

Nói rồi, nàng uống cạn trước, úp ngược chén cho hắn xem.

Trọng Lang do dự, nhưng cuối cùng vẫn nhận lấy, uống một hơi cạn sạch.

Nhìn hắn uống xong, gương mặt Long An hiện lên vẻ độc ác khó tả.

“Vậy thì, chúc mừng Trọng đại nhân. Tân hôn đại hỷ.”

Nàng vừa dứt lời, hai cung nhân lao tới, ghì chặt tay hắn, lôi đi.

Trọng Lang hét lên: “Điện hạ làm vậy là có ý gì?”

Hắn giãy giụa, nhưng cơ thể bỗng trở nên mềm nhũn, vô lực. Một luồng khí nóng từ đan điền bốc lên, toàn thân như thiêu đốt.

Long An đứng trên đình, nhìn cung nhân lôi hắn vào một gian phòng hẻo lánh.

Nàng quay sang thị nữ phía sau: “Còn không đi?”

Thị nữ run rẩy quỳ xuống: “Điện hạ…”

“Sau đêm nay, ngươi sẽ là người trong phòng Kinh Triệu Doãn Trọng đại nhân, cùng huyện chủ hầu hạ một chồng. Đã được phúc lớn như thế, còn dám không vâng lời sao?”

Long An liếc thị nữ bằng ánh mắt khinh miệt. Nếu không vì kế hoạch này, nàng ta làm sao động được đến Trọng Lang?

Thị nữ không muốn, nhưng không dám chống lệnh.

Sau đêm nay, nàng sẽ đắc tội với Lạc An huyện chủ. Công chúa ghét nàng, lại là chuyện do thánh chỉ ban hôn, sau này ai nhắc đến cũng sẽ nhớ tới bê bối này.

Càng khiến thánh thượng không vui, nàng sợ rằng mình sẽ mất mạng.

Nghĩ đến đây, nước mắt nàng tuôn rơi. Nàng quỳ xuống, cầu xin: “Xin công chúa thu hồi thánh mệnh! Nô tỳ… thực sự không làm được!”

Long An mặt lạnh như băng: “Nếu ngươi không làm, ta sẽ xử tử ngươi ngay bây giờ.”

Nàng cúi xuống, nhìn thẳng vào mặt thị nữ, giọng đầy dụ dỗ: “Ngươi cứ làm theo ta. Việc thành công, ta sẽ nói đỡ, giữ lại tính mạng cho ngươi.”

Thân thể thị nữ run lên không kiểm soát. Xem ra, nàng không còn lựa chọn nào khác.

Nàng từ từ đứng dậy, bước về phía cung nhân đang lôi Trọng Lang đi.