Chương 4

Aurora chăm chú nhìn người đối diện, giọng nhỏ nhẹ: "Được rồi, dừng lại đi."

Maleficent nghe vậy khẽ nhướng mày: "Aurora, tôi chưa bao giờ nói dối. Em quả thật..." Ánh mắt cô trượt từ cổ thon dài của nàng, xuyên qua lớp vải mỏng có thể thoáng thấy đường cong tuyết trắng, tay cô cầm ly rượu, môi đỏ mọng khẽ chạm vào vành ly, để lại một vệt ướt ánh lên mê hoặc: "Rất đáng yêu."

Aurora cắn môi, có chút luống cuống. Dù biết cô đang diễn, nàng vẫn không thể kiềm chế được sự ngại ngùng, cúi đầu, mái tóc rũ xuống che gò má ửng hồng.

May thay, món ăn được bưng lên đúng lúc.

Aurora khẽ thở phào. Maleficent nhấp thêm một ngụm rượu, ánh mắt lướt qua nơi không xa — một người đàn ông đang cẩn thận chỉnh máy ảnh. Cô thu ánh nhìn lại, không chút biểu cảm.

Aurora cố tìm chuyện nói để xua tan không khí lúng túng: "Nhà hàng này khó tìm lắm, chị nhọc lòng rồi."

"Tôi cũng chẳng làm gì, Diaval chọn cả."

"Ồ." Aurora không ngạc nhiên: "Diaval đúng là chu đáo. Hai người quan hệ chắc rất thân."

"Chúng tôi làm bạn hơn hai mươi năm. Tôi tin tưởng Diaval, dù đôi khi cậu ta cực kỳ phiền toái."

Aurora nhớ tới tính cách lắm lời, thích bát quái của Diaval, so với vẻ mặt thường xuyên bực dọc của Maleficent, không nhịn được bật cười.

Ánh đèn trong nhà hàng vàng ấm, dịu nhẹ. Dòng máu Bắc Âu khiến làn da Aurora trắng hơn người bình thường, dưới ánh đèn càng thêm mịn màng, trong veo. Tóc vàng, mắt xanh, nụ cười làm đáy mắt lấp lánh như sao trời — hồn nhiên, dịu dàng, khiến lòng người ấm áp.

Từ lúc bước vào, ánh mắt đã không ngừng đổ dồn về phía nàng, cả nam lẫn nữ. Nếu không phải Maleficent ngồi cạnh, chắc chắn đã có người đến làm quen.

Aurora hoàn toàn không hay biết. Thấy không khí dịu đi, nàng thử tìm đề tài:

"Em từng tới đây rồi, may là được ngồi gần cửa sổ. Hôm đó bất ngờ nhất là Meryl Streep tổ chức tiệc ở đây. Cô ấy rất xinh đẹp, tốt bụng, luôn mỉm cười, còn cho chụp ảnh, ký tên nữa."

"Đi cùng bạn trai?" Giọng Maleficent lạnh lẽo, khựng lại một chút, cuối câu hơi lên giọng: "Hay là bạn gái?"

Aurora đang uống nước, nghe vậy liền sặc. Đặt cốc xuống, ho vài tiếng mới kịp nói: "Không, không phải. Chỉ là một người bạn thôi."

"Ra vậy." Maleficent gật đầu, mắt xanh nheo lại, khóe môi thoáng ánh cười mơ hồ.

Aurora bối rối không biết nên nói gì tiếp. Hai người chưa thân thiết đến mức hỏi về cuộc sống, tình cảm của nhau.

Nói về gì đây?

Điện ảnh? Thời trang? Trang điểm?

Ái chà, trông cô không像是 thích mấy thứ đó.

Vậy đồ ăn?

Aurora để ý thấy cô ăn ít, không gọi món ngọt — có lẽ không thích đồ ngọt?

Cử chỉ dùng dao nĩa tuy hờ hững nhưng lại rất đẹp. Ngón tay thon trắng như ngọn hành, sạch sẽ. Không làm móng, nhưng móng tay lại sáng bóng như đính đá.

Chỉ uống khá nhiều rượu.

"Rượu ngon không?" Aurora hỏi cho có chuyện.

"Không tệ." Maleficent nhìn thẳng nàng: "Em muốn thử?"

Aurora lắc đầu.

Maleficent cười khẽ: "Chẳng lẽ ngoan đến mức chưa từng uống rượu bao giờ?"

Aurora: "...Không phải. Em chỉ không thích thôi."

Maleficent à một tiếng: "Phải rồi, em nói em thích uống sữa tươi."

Aurora nhớ lại lúc nói chuyện này với Diaval trong văn phòng, bật cười.

Đôi mắt nàng trong veo như trời đêm, thiếu nữ ngây thơ, dịu dàng, toát lên vẻ ngọt ngào độc nhất.

Ánh mắt Maleficent bỗng dịu dàng lạ thường khi nhìn nàng.

Aurora nhìn cô, cất tiếng: "Maleficent, chị có muốn ăn gì trước rồi hãy uống tiếp không?"

Giọng thiếu nữ trong trẻo, dịu dàng. Cái tên Maleficent phát ra từ môi nàng nghe đặc biệt khác biệt. Lần đầu tiên nàng gọi tên cô. Nhưng vừa dứt lời, Maleficent ngước mắt, sắc mặt tối sầm.

Aurora hối hận muốn cắn lưỡi. Mồm quạ, ai cho mi lắm lời? Hai người thân thiết đến mức này à?

Không khí lại chìm vào ngượng ngập.

Chúa ơi, Aurora thầm kêu rên. Đây là buổi hẹn tệ nhất đời nàng! Trước giờ hẹn hò lúc nào cũng vui vẻ, thoải mái, chẳng cần cố gắng tìm đề tài. Lẽ nào hẹn với phụ nữ thì thế này? Hay vì… khoảng cách tuổi tác?

Lần đầu tiên Aurora nghĩ đến điều đó.

Cô ấy bao nhiêu tuổi nhỉ? Có lẽ quen ba trước khi ba mẹ kết hôn. Vậy thì...

"Đang nghĩ gì vậy?" Giọng lạnh cắt ngang dòng suy nghĩ.

"Không, không có gì." Aurora hoảng hốt. Chẳng lẽ nói: "Em đang tính tuổi chị?"

Lúc này, nhân viên bê món chính đi, mang lên món tráng miệng.

Aurora chọn bánh Chocolate Marquise Brooklyn Bridge — món đặc trưng của The River Café. Bánh hình chữ nhật, cốt socola mềm, trên mặt là thanh socola hình cầu Brooklyn, dưới là siro dâu chua ngọt mô phỏng dòng sông.

Nàng ngắm nghía một chút, rồi dùng dao cắt miếng nhỏ, rưới siro, đưa vào miệng. Bánh có hạt phỉ nghiền, vị chua ngọt xen lẫn socola nồng đậm, tan ngay trong miệng.

(*) Hazelnut là hạt phỉ (Corylus avellana), vỏ cứng, nhân trắng, dùng phổ biến trong làm bánh.

Aurora khe khẽ reo lên, tay áp má, mặt rạng rỡ. Miệng nhỏ ngậm chiếc nĩa, từ từ kéo ra, đầu lưỡi thè liếm mép môi, quét đi vết socola còn vương.

Nàng ăn rất say sưa, không hay biết dáng vẻ ấy quyến rũ đến nhường nào.

Maleficent nhìn một lúc lâu, mới dời mắt.

Ăn xong, hai người ra về. Gió đêm nhẹ thổi, cầu Brooklyn rực sáng đèn, xe cộ tấp nập. Một nhóm người mặc trang phục Trung Hoa vừa đi vừa cười. Đêm vẫn còn dài.

Vừa ra khỏi cửa, gió thổi tung tóc Aurora. Nàng giơ tay vén tóc, bỗng khựng lại — người bên cạnh đột nhiên vòng tay ôm vai nàng. Mùi hương ngọt ngào quấn quanh mũi, bên tai vang lên giọng trầm: "Bên phải."

Aurora liếc sang, thấy hai người đang chụp ảnh.

Nàng hiểu ra, thả lỏng người. Maleficent siết chặt hơn, kéo nàng vào lòng. Cô cao hơn Aurora vài centimet, lại đi giày cao gót, còn Aurora thì không. Nàng chỉ tới xương quai xanh cô. Trong tư thế này, như cả người chui vào lòng người kia. Maleficent mặc vest đen, sơ mi cởi hai cúc, lộ xương quai xanh tinh tế, cổ mật ong mịn màng. Không mặc nội y, trước ngực đầy đặn, gợi cảm.

Aurora lập tức đỏ mặt, luống cuống dời mắt, cánh tay vô tình chạm vào chỗ không nên chạm, sợ đến mức không dám động.

Trong lòng thầm kêu: Trời ơi, tài xế mau tới đi!

Mặt càng lúc càng nóng. Nàng không biết người kia thế nào, nhưng tim mình thì đập nhanh đến phát sợ. Phản ứng này thật kỳ lạ. Nàng từng thân mật với bạn gái — nắm tay, ôm ấp — nhưng chưa bao giờ thế này.

Cái ôm ấy mang đến thứ ấm áp khiến người ta tham lam, muốn đắm chìm.

Thật mâu thuẫn — thứ ấm áp ấy lại đến từ một người kiêu ngạo, lạnh lùng, đôi khi sắc bén đáng sợ.

Gió thu nhẹ thổi, mát rượi. Tóc nâu Maleficent rối vào mái tóc vàng Aurora.

Hai người ôm nhau đứng đó, như một khung hình điện ảnh.

Xe limousine cuối cùng cũng tới. Maleficent buông tay, nắm lấy tay nàng dắt đi. Aurora vẫn cứng đờ, không dám nắm lại.

Chớp mắt, hai người đã ngồi đối diện trong xe, không còn chút thân mật nào.

Buồng xe im lặng đến lạ.

Aurora cắn môi. Mùi hương của cô vẫn còn vương vất mũi.

"Em rất sợ tôi?" Người phụ nữ thản nhiên hỏi.

"Không... Chị không đáng sợ." Aurora tìm từ: "Chỉ là chị không giống những người bình thường em quen."

Nói xong, nàng chợt nghĩ: Em cũng đâu giống những người chị quen? Hai người ở hai thế giới khác nhau, lại gặp nhau ở ranh giới. Hơn nữa… còn kết hôn.

Aurora nhìn cô — đường nét gương mặt gần như hoàn hảo, gò má cao, dưới ánh đèn thêm phần dịu dàng. Maleficent im lặng đón nhận ánh nhìn, không gợn sóng.

"Em có thể hỏi chị một câu không?"

Maleficent đón lấy ánh mắt long lanh, đầy tò mò của thiếu nữ.

"Chị từng nghĩ hôn nhân lý tưởng của mình là gì chưa?"

Cô thản nhiên: "Chưa. Tôi chưa từng có ý định kết hôn." Ngừng lại, ánh mắt dừng trên người Aurora: "Cũng chưa từng có ai khiến tôi nghĩ đến điều đó."

Aurora không biểu cảm kinh ngạc hay tò mò. Nàng bình thản nói: "Không phải ai cũng thích hôn nhân và gia đình."

"Còn em? Hầu hết con gái trẻ đều mơ về hôn nhân. Thế còn công chúa nhà Woodsen?"

"Em không phải công chúa... Hôn nhân lý tưởng của em là hai người yêu nhau, ở bên nhau, làm vài chuyện lãng mạn… hay ngốc nghếch…" Giọng thiếu nữ dịu dàng, ánh mắt mơ mộng.

"Lãng mạn ngốc nghếch?" Maleficent dường như có chút hứng thú: "Vậy em kỳ vọng ở người kia cao lắm à?"

Aurora cảm thấy sắp chạm vào chuyện riêng tư, ho nhẹ, định dừng lại thì điện thoại reo.

Nhìn số, nàng nói: "Xin lỗi" rồi bắt máy: "Emma?"

Bên kia hét lên: "Rora yêu dấu, bồ có nhà không? Mình tới ngay, giúp mình làm bài tập giáo sư Keating với! Cái gì mà bộ máy chính trị Giáo hoàng La Mã thời Trung cổ ấy. Mình có tài liệu rồi, viết đại đại, bồ hành văn giỏi, giúp mình chau chuốt tí nha. Chắc qua được bà sơ khốn kiếp đó. Chúa ơi, mình ghét bà ta…"

Aurora phải ngắt ngang: "Từ từ, Emma. Giờ em không ở nhà. Tối nay cũng không về…"

"Hả? Chờ đã! Không về? Bồ định ngủ ngoài? Ôi trời! Cuối cùng bồ cũng đi hẹn hò rồi? Ai vậy? Là ai? Thần thánh phương nào? Lẽ nào bồ với Phillip quay lại?"

Aurora muốn xuyên qua điện thoại bịt miệng cô bạn: "Không phải! Em ngủ nhà bạn."

"Bạn nào? Nam hay nữ? Mình với Phillip có quen không? Sao chưa nghe bồ nhắc?"

"...Là nữ. Bồ không quen đâu. Yên tâm."

"Tiểu Aurora dễ thương, giọng bồ nghe như kiểu 'người kia là nữ thì không vấn đề gì' vậy. Bồ không biết bồ thu hút phụ nữ lắm sao?"

"Cái gì cơ???"

"Ha ha, vì mỗi lần có nữ sinh xin số, bồ đều tưởng người ta muốn thảo luận bài tập, rồi nói chuyện váy vóc, mỹ phẩm. Mỗi lần mình cười bò. Gaydar bồ hỏng hoàn toàn đó!"

Aurora cười: "Người ta thật sự chỉ nói mấy thứ đó mà. Bồ đừng nói bậy."

"Khoan đã, bồ biết Phillip tháng trước chia tay bạn gái chưa? Ôi dào, dạo này mình hẹn hò với Nate nên không cập nhật tin tức…"

Aurora vô thức siết chặt điện thoại: "Em biết."

"Thế hắn có tìm bồ chưa? Hắn..."

Aurora ngắt lời: "Emma, bạn em đang đây. Chúng ta nói sau."

"Ok, bạn nào vậy? Bồ còn giấu mình? Mình tưởng khuê mật của bồ chỉ có mình thôi. Khai mau! Tiểu biểu tạp này là ai? LÀ AI????"

(*) tiểu biểu tạp (小婊砸): tiếng Anh là little bitch, tiếng Việt là con nhỏ khốn nạn.

Aurora: ...

Nàng ngẩng lên, liếc nhìn Maleficent. Khuôn mặt cô được ánh đèn chiếu qua, vàng óng trơn bóng. Cô nghiêng người tựa lưng ghế, dáng vẻ lười biếng, phong lưu.

Aurora: "Không có gì, em cúp máy đây."

"Khoan đã, mình chưa kể mình đang hẹn hò với Nate! Bồ không biết đâu, tối qua hai đứa mình đỉnh hai lần liền!... Mình nói thật, bồ nên thử cảm giác đó sớm đi. Bồ định giữ thân xử nữ đến khi thiên hoang địa lão à? Cũng không phải đồ cổ, để càng lâu càng quý đâu..."

Aurora không chịu nổi, tắt máy.

Trong xe hoàn toàn yên lặng. Maleficent ngồi đối diện, nhắm mắt. Ánh đèn ngoài cửa sổ lướt qua, thỉnh thoảng rọi lên mặt cô.

Aurora nghĩ cô đang nghỉ ngơi, liền im lặng, lòng chùng xuống.