Chương 1: Xung Hỉ

Cuối thu giờ Thìn, mặt trời còn chưa ló dạng, lá rụng phủ một lớp sương trắng dày đặc, gió đông lạnh buốt đến tận chóp mũi.

Nơi hẻm nhỏ tĩnh mịch ở phố Vĩnh Lạc, một phủ đệ tường cao sừng sững ẩn hiện giữa rừng tùng bách, mái ngói xanh nguy nga, toát lên vẻ khí phái, chính là Tuyên Bình hầu phủ.

Lúc này, cửa hông hầu phủ chợt mở ra, một người đàn ông râu dài, trông như một đại phu, ôm trán, ngã lộn nhào ra ngoài.

Dường như khó thở, vị đại phu trợn mắt, phong thái tiêu tan hết, chỉ tay vào cánh cửa phủ đệ bên trong mà mắng: "...Quả thật là cái tai tinh, đúng là 'bệnh la sát', ta chẳng qua vì nể mặt lão hầu gia đã khuất mới nhận lời, đường xá xa xôi từ Lạc Dương đến quý phủ, lại vô cớ bị Thế tử gia xua đuổi, hành hung. Trên đời này còn có vương pháp nữa không? Bệnh của Thế tử gia ta không trị được, xin quý vị mời người tài giỏi khác đi!"

Sáng sớm, đầu đường cuối ngõ đã có những phu kiệu dậy sớm, các bà đi chợ, những xe đẩy bán đồ ăn sáng lần lượt đi qua. Nghe vị đại phu này "Ai da" kêu lớn, họ đều dừng chân lại xem, chỉ chốc lát đã tụ tập đông nghịt người.

Quầy hàng ăn sáng cố định ven đường thấy cảnh này đã quen, chỉ lắc đầu thở dài: "Chà, chảy máu rồi kìa! Đây là vị đại phu thứ mấy bị đánh ra như vậy rồi?"

"Đây là Tuyên Bình hầu phủ phải không? Tại sao lại ỷ thế hiếp người, đánh đập một vị đại phu?" Người nói chuyện là một thư sinh trẻ tuổi, giọng nói từ nơi khác, chắc là người mới đến, chưa hiểu rõ mọi chuyện ở thành Trường An.

"Không phải người địa phương à? Hèn chi không biết."

Lập tức có người nhiệt tình giải thích, ba câu hai lời đã kể rõ nguyên do: "Nói đến, Thế tử Tuyên Bình hầu Văn Trí này lại là chất tôn của Thái Hậu đó! Hắn mười sáu tuổi đã một trận thành danh, dẫn bảy mươi kỵ binh nhẹ phá tan trướng của vua Bắc Địch, trong vòng một năm đã thắng mười ba trận chiến lớn nhỏ, khoác giáp đen, khí phách ngút trời, thật là phong quang biết bao!

Đáng tiếc niềm vui ngắn chẳng tày gang, thiếu niên cuối cùng vẫn quá trẻ và kiêu ngạo. Năm ngoái, vào tháng mười, tại Nhạn Quy Sơn, trong một trận chiến với Đột Quyết, Văn Trí vì khinh địch tự phụ mà trúng mai phục của địch, khiến Tuyên Bình hầu, người giữ chức chủ soái, cùng bảy vạn thuộc hạ bỏ mạng nơi đất khách quê người, chỉ có một mình hắn bò ra từ biển máu núi thây. Dù may mắn giữ được mạng, nhưng lại trở thành một phế nhân phải sống dựa vào xe lăn! Từ đó, tính tình hắn đại biến, trở nên bạo ngược, cổ quái hơn, động một chút là đánh chửi, làm nhục hạ nhân, ngay cả những đại phu đến khám bệnh cho hắn cũng không tha... Người khác đều gọi hắn là 'bệnh la sát'."

Có người vây xem cười nhạo: "Cái gì mà 'bệnh la sát'? Theo ta thấy thì đó là một tai tinh, không chỉ khắc cha khắc mẹ khắc anh, mà còn khắc cả vận mệnh quốc gia! Bảy vạn bộ xương khô đã chôn cùng vì hắn đó, từ sau trận thua ở Nhạn Quy Sơn, triều đình ta đã bao lâu rồi không thắng trận nào?"

Đang lúc mọi người bàn tán sôi nổi, lại thấy một người đàn ông trung niên, trông như quản gia, vội vàng từ cửa hông đi ra, cầm theo hòm thuốc của vị đại phu kia, không ngừng xin lỗi nói: "Thực sự xin lỗi Trần đại phu, Thế tử nhà ta gần đây sức khỏe không tốt, tinh thần bất ổn, đã mạo phạm đại phu rồi! Phí khám bệnh tại nhà sẽ được trả gấp đôi cho ngài, xin ngài tha thứ!"

Trần đại phu sờ lên vết máu trên thái dương, hai mắt trợn càng to hơn, căm giận giật lấy hòm thuốc và nói khẩy: "Hừ! Thằng nhãi ranh hỗn xược như thế, đáng đời nằm liệt cả đời!"

Đang mắng, bên trong cánh cửa đột nhiên truyền ra tiếng nói của một thiếu niên, trầm thấp khàn đặc, đầy vẻ hung ác hiểm độc: "Lão thất phu kia, ngươi mà nói thêm một chữ nữa, ta sẽ cắt lưỡi ngươi!"

Trần đại phu lập tức như bị bóp cổ vịt, tiếng mắng đột ngột im bặt, chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh từ bàn chân chạy thẳng lên đỉnh đầu, khiến toàn thân nổi da gà.

Lập tức không dám lỗ mãng nữa, vội vàng thu dọn hòm thuốc và đồ đạc, mặt mày tái mét đẩy đám người mà đi.

"Thế tử, bên ngoài gió lạnh, cẩn thận kẻo cảm."

Quản gia thở dài thườn thượt, đóng lại cửa hông, ngăn cách những ánh mắt tò mò dò xét của mọi người.

Thấy không còn náo nhiệt, đám đông lúng túng, người gánh hàng thì gánh, người đi đường thì đi, lần lượt giải tán.

Không ai để ý rằng, lúc này ở góc tường gạch xanh trong con hẻm nhỏ, một thiếu nữ tuổi cập kê với vẻ mặt nặng trĩu, phức tạp, đã thu trọn 'màn kịch hay' này vào đáy mắt.

Thiếu nữ mặc áo ngắn màu trắng trơn, váy tà màu hồng sen, lông mày cong cong, mắt hạnh, khuôn mặt nhỏ bầu bĩnh mang nét trẻ thơ, nhìn qua vô cùng lanh lợi đáng yêu, chỉ là lúc này nàng lại chau mày, cắn môi nhìn về phía Tuyên Bình hầu phủ, lòng nặng trĩu ưu tư.

"Vị đại phu kia cũng thật đáng thương, về sau ai còn dám đến khám bệnh cho nhà hắn nữa?" Tiểu nha hoàn mặt bánh bao bên cạnh lẩm bẩm, cũng đầy vẻ lo lắng.

Tiểu nha hoàn liếc nhìn vẻ mặt của thiếu nữ, lo lắng bất an hỏi: "Tiểu thư, người thật sự muốn đồng ý lời đề nghị của Hoàng Hậu nương nương, gả cho Thế tử Tuyên Bình hầu sao? Chân đã tật nguyền không nói, lại còn có cái tính tình ăn thịt người, nếu thật sự gả qua đó, người sẽ sống hết cả đời này thế nào đây!"

"Văn Trí..." Minh Uyển lẩm nhẩm cái tên này.

Hôm nay không nên đến đây.

Tận mắt chứng kiến hắn lưu lạc đến nông nỗi này, phẩm tính hung tàn ác liệt, chỉ càng thêm phiền muộn, hoảng loạn mà thôi.

Minh Uyển lặng lẽ đứng tựa vào tường một lát, một mình sắp xếp lại những suy nghĩ rối bời như tơ vò. Sau một hồi lâu cân nhắc, cuối cùng nàng hít sâu một hơi, ngẩng đầu kiên quyết nói: "Ta nhất định phải gả cho hắn!"

Gió thu cuốn những chiếc lá rụng, thổi bay bụi bặm của ký ức.

Không lâu trước đó, Dung Quý Phi có bệnh nhẹ, cha nàng, với thân phận Thái y lệnh, liền tiến cử Đàm Y Chính, một y quan trẻ tuổi của Thái Y Viện, đến chẩn trị cho Dung Quý Phi.

Đàm Y Chính quả là học trò đắc ý của cha nàng, mỗi kỳ khảo hạch hàng quý đều là thủ khoa trong số các y quan trẻ tuổi của Thái Y Viện, hơn nữa lại rất giỏi về khoa phụ sản và nhi khoa... Nhưng vạn lần không ngờ, không biết sai sót ở đâu, Dung Quý Phi uống thuốc của Đàm Y Chính chưa đầy hai ngày, liền ra máu động thai.

Quý Phi nguy kịch tính mạng, Thiên tử nổi giận, cách chức hơn mười người của Thái Y Viện. Còn cha nàng, vì hết lòng tiến cử "kẻ chủ mưu", bị nghi ngờ đồng lõa mưu hại hoàng tử, bị phán tử tội.

Mấy ngày nay, Minh Uyển ngày đêm bôn ba, ăn nói khép nép, những người có thể cầu xin đều đã cầu xin khắp lượt, nhưng những vị thúc bá, những nhà thế giao kia đều tránh nàng như tránh hùm tránh sói, không muốn mạo hiểm cầu tình cho cha nàng. Mặc dù có vài gia đình quan lại từng được cha nàng chẩn trị có hé miệng, nhưng cũng chẳng qua là vì thấy nàng dung mạo khả ái lại tuổi nhỏ dễ lừa, muốn dụ dỗ nàng làm thiếp mà thôi.

Minh Uyển không muốn làm thiếp cho những "Thế bá" tuổi còn lớn hơn cả cha mình, lại đầy mình mỡ màng, nhưng vụ án của cha nàng lại mãi không có chuyển biến. Đang lúc sứt đầu mẻ trán, nàng bỗng nhiên nhớ ra còn có một người có lẽ có thể cứu được phụ thân!

Đó chính là Hoàng Hậu nương nương.

Cha nàng từng nói, nhiều năm trước Hoàng Hậu nương nương đột nhiên gặp nạn sản, đau đến chết đi sống lại, nhưng thai nhi mãi không ra. Các thái y khác đều rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan giữa việc "bảo toàn người lớn" hay "bảo toàn đứa bé", nếu không có cha nàng đứng ra cứu vãn tình thế, e rằng đã sớm thành một xác hai mạng. Kể từ đó, mẫu bằng tử quý, Hoàng Hậu đã vững vàng ngồi ở vị trí chủ lục cung, còn sai người ban thưởng cho cha nàng rất nhiều nữa!

Huống hồ, Minh Uyển còn có một "bạn thân" là tỷ muội tốt, đang ở bên cạnh Hoàng Hậu nương nương làm nữ y hầu, chuyên điều dưỡng nhan sắc, rất được tin cậy...

Cùng đường bí lối, Minh Uyển đành phải cầu xin tỷ muội tốt của mình dẫn tiến.

Vốn dĩ không ôm hy vọng mà đánh cược, không ngờ Hoàng Hậu nương nương lại thật sự đồng ý gặp nàng.

"Thật không dám giấu giếm, gần đây bổn cung vì một chuyện mà buồn phiền, triệu ngươi đến đây, vừa là để giúp ngươi, cũng là để giúp chính bổn cung."

Tại Phượng Nghi Điện, Hoàng Hậu rũ mắt xem xét kỹ lưỡng thiếu nữ đang quỳ lạy trong điện, lộ ra vẻ mặt hài lòng, thản nhiên cười nói: "Ngươi là nữ học sinh của Dược Sư Viện, có biết mát xa thông huyệt, chăm sóc người đi lại bất tiện không?"

Người đi lại bất tiện... Là bệnh liệt nửa người sao? Minh Uyển không dám hỏi Hoàng Hậu lời này có ý gì, chỉ dứt khoát đáp: "Sẽ. 'Châm cứu' và 'mát xa' là những kỹ năng đầu tiên mà người học y cần phải nắm vững."

"Thế thì tốt lắm. Xét thấy ngươi vì một lòng hiếu thảo mà bỏ qua sĩ diện đến cầu bổn cung, lại thêm Minh thái y có ân cứu mạng với bổn cung, không ngại chỉ cho ngươi một con đường sáng." Hoàng Hậu nhận chén trà cung nữ bên cạnh dâng lên, nhấp một ngụm làm dịu giọng, rồi chậm rãi hỏi: "Ngươi có biết Tuyên Bình hầu phủ không?"

Con đường mà Hoàng Hậu chỉ cho nàng, chính là gả cho Thế tử Tuyên Bình hầu.

"Thế tử Tuyên Bình hầu là chất tôn của Văn Thái Hậu ở Nhân Thọ Cung, năm nay mười tám tuổi, vốn đã có hôn ước. Nhưng năm ngoái trong một trận chiến bại, hắn dù may mắn giữ được mạng, lại bị tàn tật hai chân, hôn sự tự nhiên cũng tan vỡ. Thái Hậu đau lòng cho hắn, năm lần bảy lượt thúc giục bổn cung tìm lương duyên khác cho Thế tử, nhưng nay tình thế đã khác, các gia đình quyền quý không muốn gả con gái mình cho một phế nhân, còn những nhà nghèo bán con gái thì lại có ý đồ bất chính, e rằng sẽ không thật lòng đối đãi với hài tử đó, đến lúc đó Thái Hậu trách tội xuống, bổn cung cũng không thể thoái thác trách nhiệm của mình."

Hoàng Hậu không nhanh không chậm nói, từ từ kể rõ ngọn nguồn sự việc: "Thật không dám giấu giếm, bổn cung đã sai người âm thầm tìm hiểu về ngươi, bất luận gia thế hay nhân phẩm, bổn cung đều rất hài lòng. Hôm nay gặp ngươi tiến thoái có lễ, không kiêu ngạo cũng chẳng nịnh bợ, hẳn là tâm tính trong sáng kiên định như Minh thái y, không có những tâm địa gian xảo, huống hồ còn hiểu y thuật, biết chăm sóc người. Nếu có thể đồng ý hôn sự này, vừa là giúp bổn cung giải quyết một vấn đề nan giải, lại có thể cứu phụ thân ngươi khỏi ngục tù... Rốt cuộc, có Thái Hậu chống lưng cho ngươi, sẽ thỏa đáng hơn nhiều so với việc bổn cung tùy tiện đi cầu xin Thánh Thượng."

Minh Uyển lập tức ngẩn người.

Đây thật sự là một lựa chọn nằm ngoài dự đoán.

Nếu là nam tử khác thì còn đỡ, đằng này chuyện của Thế tử Tuyên Bình hầu Văn Trí, cả Trường An đều đồn ầm lên, thật sự có chút khó xử.

Gả cho người như vậy, không khác nào vào hang cọp miệng rồng.

Nhưng Minh Uyển không còn lựa chọn nào khác.

Hoàng Hậu cũng biết Thế tử Tuyên Bình hầu không thể so với nam tử bình thường, lại thở dài một tiếng, chậm rãi nói: "Minh Uyển, ngươi có bằng lòng không?"

Không hề do dự, Minh Uyển nắm chặt bàn tay, ngẩng đầu với ánh mắt rưng rưng, dứt khoát nói: "Thần nữ nguyện ý!"

Có Hoàng Hậu âm thầm giúp đỡ, cửa ải Văn Thái Hậu kia qua đi vô cùng thuận lợi.

Từ sau khi chân Văn Trí bị tật, hôn sự đổ vỡ hết lần này đến lần khác, danh tiếng dần dần hư hỏng. Văn Thái Hậu vốn không còn yêu cầu gì, chỉ cần nhà gái hiền thục, ôn hòa, chịu ủy thân chăm sóc một phế nhân cả đời, bất luận dòng dõi cao thấp đều có thể xem xét...

Ai ngờ, Hoàng Hậu lại đưa tới một cô nương đáng yêu như vậy!

Minh Uyển tuy xuất thân từ gia đình bình dân, nhưng phụ thân ít ra cũng là y quan thất phẩm, lại hiểu mát xa y lý, lớn lên lại càng đáng yêu, có phúc khí, một chút cũng không giống những kẻ mồm chuột tai khỉ, chỉ biết thêu dệt chuyện thị phi, hồ mị tử. Văn Thái Hậu đối với nàng thật sự là hài lòng vô cùng, lập tức ra lệnh Tư Thiên Giám chọn ngày hoàng đạo làm hôn kỳ.

Vì Văn Trí cha mẹ song vong, thân thể bệnh tật ốm yếu, lại thêm ba năm chịu tang chưa mãn, Văn Thái Hậu và Hoàng Hậu liền mượn danh "xung hỉ", đứng ra định đoạt hôn sự của Minh Uyển và Văn Trí.

Mùng tám tháng mười xuất giá, chỉ còn chưa đầy hai mươi ngày.

Thoát khỏi dòng hồi ức, Minh Uyển không còn tâm trí nào để ý đến động tĩnh bên Tuyên Bình hầu phủ.

Chỉ cần có thể cứu cha nàng một mạng, đừng nói là xung hỉ cho 'Thế tử la sát' tàn tật hai chân, dù có muốn xương thịt hay tính mạng của nàng, nàng cũng không chút do dự."}