Chương 2: Xuất Giá

Trong Tuyên Bình Hầu phủ.

Vị hoạn quan truyền chỉ của Thái Hậu khom người, chắp tay áo, nhìn thiếu niên trầm mặc trên xe lăn, cười nói: "Nghe nói cô nương nhà họ Minh dịu dàng hiền thục, tinh thông y thuật, thật sự là một đôi trời sinh với Thế tử. Nhà ta xin được chúc mừng ngài trước!"

Văn Trí không hề lộ vẻ vui mừng trên khóe mày, rũ mắt che giấu sự u ám trong đáy mắt, hai tay dùng sức xoay bánh xe lăn, nói: "Đinh thúc, tiễn khách."

(...)

Không ngờ hắn lại lạnh nhạt đến vậy, nụ cười chúc mừng của vị hoạn quan cứng đờ, vẻ mặt trở nên ngượng nghịu.

Đinh quản sự lấy bạc tiễn hoạn quan, sau khi tiễn các cung nhân truyền chỉ đi, lúc này mới vội vã trở lại phủ.

Đến hành lang, hắn không kìm được mà bước nhẹ chân, nhìn thiếu niên kiêu ngạo đang ngồi yên lặng trong phòng khách một lúc lâu, rồi mới khẽ giọng thăm dò: "Thế tử, hôn sự này ngài..."

"Ta không có hứng thú với những nữ nhân tâm thuật bất chính." Văn Trí lưng quay ra ngoài, ngồi trên xe lăn, toát ra vẻ tiêu điều của cuối thu đầu đông, dùng giọng điệu gần như tàn nhẫn tự giễu nói: "Nếu không mang theo mục đích không thể cho ai biết, ai lại nguyện ý gả cho một kẻ tàn phế tính cách bạo ngược chứ?"

"Thế tử hà tất phải tự coi nhẹ mình như vậy?" Đinh quản sự thở dài, tìm lời nói: "Huống hồ đây là tứ hôn, đã không thể từ chối, xin đừng làm tổn thương lòng Thái Hậu. Nếu nói trên đời này còn có ai thật lòng quan tâm ngài, trừ bỏ đại tiểu thư đã xuất giá, thì cũng chỉ có Thái Hậu nương nương..."

***

Văn Thái Hậu hành động rất nhanh. Ngày hôm sau khi hôn kỳ được định, Tuyên Bình Hầu phủ đã gửi thiếp mời cùng với Minh Thừa Viễn đến Minh trạch.

Hoàng đế đã sửa lại thánh dụ, đặc xá tội chết cho Minh Thừa Viễn, chỉ cách chức Thái y lệnh, phạt một năm bổng lộc, giáng xuống làm Y Giám.

Đây đã là kết cục tốt nhất. Chỉ là sau nửa tháng tai ương lao ngục, thân hình vốn đã gầy gò của Minh Thừa Viễn càng thêm tiều tụy, hầu như chỉ còn là một bộ xương áo trống rỗng lay động trong gió lạnh, dung mạo cũng hốc hác đi nhiều, hai bên thái dương càng thêm bạc trắng. Rõ ràng mới tuổi bất hoặc, vậy mà phải chống gậy mới có thể miễn cưỡng đứng vững.

Hai cha con vừa gặp mặt, đều đỏ hoe mắt.

"Uyển nhi, con hồ đồ quá!" Minh Thừa Viễn nện mạnh cây gậy xuống đất, gân xanh trên thái dương nổi lên, râu ngắn khẽ run, mặt đỏ bừng đau đớn nói: "Hồ đồ quá, con của ta! Sao con có thể vì thân tàn hủ này của vi phụ mà bỏ đi tự tôn của mình để cầu xin người trong cung? Con đồng ý hôn sự với Tuyên Bình Hầu phủ, chẳng khác nào 'dâng thịt cho hổ', tự đẩy mình vào hố lửa!"

Minh Uyển cúi đầu đứng ở cửa, muốn chẩn trị vết thương cho Minh Thừa Viễn nhưng lại không dám tiến tới. Nhất thời, nỗi chua xót và tủi thân dâng trào, ngàn lời muốn nói mà không biết bắt đầu từ đâu.

Nghĩ đến viên ngọc quý đã cẩn thận che chở mười lăm năm trong tay sắp rơi vào tay kẻ nhãi ranh kia mà bị chà đạp, Minh Thừa Viễn không kìm được bi thương dâng trào, hai hàng lệ chảy dài, nghẹn ngào tự trách nói: "Ta cứ tưởng mình tận tụy trong giới y thuật nửa đời, kết quả lại phải dựa vào việc bán con gái để tạm sống qua ngày. Điều này bảo ta còn mặt mũi nào mà gặp mẫu thân con dưới chín suối nữa!"

Nhắc đến mẫu thân đã qua đời nhiều năm, Minh Uyển cũng cảm thấy chua xót.

"A cha, hôn sự này là do con tự ý định đoạt, sao có thể nói là người 'bán con gái' chứ? Người nghĩ theo hướng tốt mà xem, Tuyên Bình Hầu phủ tuy vì một trận bại trận mà có chút sa sút, nhưng vẫn là thế gia đại tộc. Đây là nhân duyên mà người khác cầu còn không được đó thôi, con gả qua đó cũng không tính là tự làm ô nhục mình." Minh Uyển hít mũi, đôi mắt hồng hồng, nhưng vẫn cố gắng nặn ra một nụ cười có vẻ nhẹ nhàng.

Minh Thừa Viễn thở dài một tiếng, liên tục lắc đầu: "Cha có bao giờ nịnh hót, hay xem thường người khác vì dòng dõi không? Dù cho Thế tử Tuyên Bình Hầu không tàn phế hai chân, mà vẫn là thiếu niên chiến thần khỏe mạnh dũng mãnh kia, cha cũng tuyệt đối sẽ không đồng ý hôn sự này! Năm trước, cha từng phụng thánh mệnh đến Tuyên Bình Hầu phủ khám bệnh, tận mắt thấy hắn có tính nết âm lãnh đến mức nào, sát khí quá nặng. Người như vậy làm sao có thể là lương duyên của con? Cha thà rằng con gả cho một tiểu tử bình phàm thành thật trung hậu, cũng không muốn con 'dê vào miệng cọp', phải chịu đựng tội khổ như vậy!"

Nói đến chỗ kích động, hắn lại ho khan dữ dội.

Lời này lại gợi nhớ đến cảnh tượng ngày ấy nàng trốn ở góc tường chứng kiến, lòng Minh Uyển như treo trên vách núi, thấp thỏm không yên.

Nhưng cung đã giương, tên đã bắn, nàng không thể quay đầu lại được nữa.

"Hắn là la sát ác ma, ta kính trọng mà tránh xa, tổng sẽ không bị hắn nuốt chửng... Bây giờ sự việc đã thành định cục, chỉ cần người còn sống, mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp lên."

Chỉ cần còn sống, mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp lên. Nàng lẩm bẩm trong lòng, cũng không biết là đang trấn an a cha hay đang tự an ủi chính mình.

Ngày tháng thoáng qua, thu tàn đông tới, lá khô rụng hết, trong viện sính lễ và hạ lễ chất chồng ngày càng nhiều, mỗi ngày người ra người vào đủ loại, hôn kỳ cũng dần dần đến gần.

Nhưng không phải bất kỳ hôn sự nào cũng đều đáng để chúc mừng.

Rất nhiều lần, Minh Uyển thấy phụ thân đứng trước bức họa của mẫu thân mà xuất thần, buông ra từng tiếng thở dài nặng nề.

Mặc dù bất đắc dĩ và bất mãn đủ đường với hôn sự này, Minh Thừa Viễn vẫn lén nhờ người bán nhà cũ ở Thục Xuyên, cộng thêm số tiền tích cóp dưới đáy hòm, sắm sửa cho Minh Uyển một phần của hồi môn phong phú.

Ngày xuất giá, Minh Thừa Viễn nhìn về phía xa, thấy nữ nhi thân mặc hôn phục đỏ rực, dung nhan tựa đào lý nhưng còn hơi non nớt, đôi mắt ngập đầy tơ máu đỏ hoe.

Hắn gằn từng chữ: "Sau khi nương con qua đời, có người khuyên ta chỉ cần nhốt con trong khuê các, dạy nữ giới cùng nữ công là đủ, nói 'nữ tử vô tài mới là đức'. Nhưng ta vẫn lựa chọn dạy con đọc sách biết chữ, dẫn con phân biệt thảo dược, nghiên cứu y thư, là vì nghĩ sau này nếu một ngày kia ta không còn nữa, con biết chữ nghĩa, thông hiểu y thuật, có một nghề để tự lập, sẽ không bị nhà chồng xem nhẹ, hoặc bị người khác khi dễ..."

"A cha..." Rõ ràng không muốn khóc, nhưng vừa mở miệng lại không kìm được sự nghẹn ngào.

Minh Thừa Viễn giơ tay, ý bảo nàng đừng nói gì, rồi chậm rãi nói: "Nếu gả sang bên đó mà bị ủy khuất, đừng quên vẫn còn có cha ở đây; dù cha không còn nữa, con cũng không cần nhẫn nhục chịu đựng mà tự hạ thấp mình. Khắc cốt ghi tâm, con khác với những nữ tử tầm thường khác."

Minh Uyển ôm chặt danh mục của hồi môn vào ngực, cảm thấy một dòng nhiệt ấm áp dâng lên trong lòng. Nàng nhìn cha với ánh mắt kiên định trong veo, cố gắng nở nụ cười rạng rỡ như mọi khi: "A cha yên tâm, nữ nhi tính tình giống người, sẽ không để mình phải chịu ủy khuất đâu ạ."

Nàng thầm thề, mặc kệ gả đi là vào đao sơn hay chảo dầu, nàng cũng phải sống thật tốt, mới không phụ tấm lòng yêu con sâu sắc của a cha.

Buổi chiều, đội ngũ đón dâu của Tuyên Bình Hầu phủ đã đến.

Trước Minh trạch chật ních người, nam nữ, già trẻ, người xem náo nhiệt nhiều hơn người đến chúc phúc, vừa cắn hạt dưa vừa buôn chuyện không kiêng nể gì: "Mới hôm nọ còn là con gái của tội thần, hôm nay đã thành Thế tử phu nhân, có thể thấy chim sẻ đậu cành cao cũng có thể hóa thành kim phượng hoàng!"

"Chỉ là gả qua để xung hỉ cho 'bệnh la sát' kia thôi, ai mà biết sống được mấy ngày? Vị Thế tử kia mười sáu tuổi đã ra trận giết người, giờ tàn phế rồi, lại càng hỉ nộ vô thường."

"Tuyên Bình Hầu đã qua đời, Hoàng Thượng bất quá là nể mặt Thái Hậu, mới giữ lại cái hư danh Thế tử Tuyên Bình Hầu, cũng không cho hắn thừa tước. Nói không chừng đợi vị ở Nhân Thọ Cung kia 'giá hạc tây quy', thì đến cái hư danh ban ân này cũng sẽ bị thu hồi, phú quý được bao lâu chứ?"

"Đúng là như vậy! Thế tử Tuyên Bình Hầu khắc phụ, khắc mẫu, khắc huynh, nói không chừng còn khắc thê nữa! Đáng tiếc cô nương này, trắng trẻo non nớt tuổi mười lăm..."

Giữa tiếng chiêng trống vang trời, Minh Uyển đội khăn voan đỏ thêu kim, từng bước một bước qua ngưỡng cửa. Tầm mắt nàng mông lung không nhìn rõ, chỉ cảm thấy tiếng ồn ào náo nhiệt làm tai đau nhức. Những lời bàn tán thô tục của các phụ nhân thật sự chói tai, nếu không phải hôm nay là ngày xuất giá, Minh Uyển không muốn thất lễ trước mặt người nhà họ Văn, thì chắc chắn đã vén khăn voan lên cãi vã với họ tám trăm hiệp mới thôi.

Nàng lo lắng nhìn Minh Thừa Viễn bên cạnh, xuyên qua lớp khăn voan đỏ thấu mờ, chỉ thấy khuôn mặt hắn nghiêm nghị, tiếng bàn tán càng lớn, hắn càng ưỡn thẳng lưng, tựa như một cây tùng bách bất khuất giữa phong ba bão táp.

Cũng may, tiếng chiêng trống pháo nổ vang trời, nhanh chóng át đi những lời chế nhạo xì xào không mấy hài hòa kia.

Người đến đón dâu là Đinh quản sự của Văn phủ, còn tân lang Văn Trí lại không xuất hiện.

Trước kiệu hoa, Đinh quản sự liên tục chắp tay tạ lỗi, giải thích với cha con họ Minh: "Thế tử nhà ta thân thể không khỏe, không tiện ra ngoài. Không thể tự mình đến đón phu nhân, Đinh mỗ xin thay mặt tạ lỗi, mong phu nhân và nhạc phụ thứ lỗi!"

Minh Thừa Viễn hờ hững đáp lễ, khuôn mặt trầm ngâm không nói lời nào, hiển nhiên trong lòng có bất mãn.

Đinh quản sự cười ngượng, vội tự mình vén rèm kiệu, quay sang Minh Uyển cung kính nói: "Phu nhân, mời."

Minh Uyển quay người nhìn phụ thân một cái.

Mắt Minh Thừa Viễn có ý lệ, môi mấp máy mấy lần, rồi phất tay ra hiệu nói: "Đi đi, phải cẩn thận. Vi phụ sẽ đến ngay sau đó."

Minh Uyển kìm nén nỗi chua xót ở sống mũi, từ biệt phụ thân, dưới sự nâng đỡ của Thanh Hạnh bước vào kiệu hoa.

Kiệu hoa xóc nảy lay động, trên đường đi tiếng sáo và trống tấu lên náo nhiệt phi phàm, nhưng lòng Minh Uyển lại trống rỗng. Không biết qua bao lâu, cỗ kiệu dừng lại, có người cao giọng hô: "Tuyên Bình Hầu phủ đã đến! Cô dâu xuống kiệu --"

Minh Uyển nắm chặt tay áo, hít sâu một hơi rồi từ từ thở ra, lúc này mới bước xuống kiệu đứng vững.

Ngẩng mắt nhìn lên, chỉ thấy thềm đá ngọc sư, cửa son mở rộng, thảm đỏ trải dài từ ngoài cổng vào, như không có điểm cuối, giống như con đường phía trước mờ mịt của nàng.

Định thần, rồi bước qua chậu lửa.

Đến bên ngoài đại sảnh bái đường, Minh Uyển năm ngón tay trong tay áo xoắn chặt, không hiểu sao lại cảm thấy nôn nóng bất an. Nàng không kìm được mà suy nghĩ thiếu niên tàn phế hai chân kia trông sẽ ra sao, có vẻ mặt ăn thịt người chăng...

Thế nhưng khi vào đại sảnh, nàng mới phát hiện tân lang không có ở đó.

Vợ chồng Tuyên Bình Hầu đã qua đời sớm, trên cao đường chỉ có một mình Minh Thừa Viễn ngồi, còn bên trái thì có một tiểu phụ nhân trẻ tuổi dịu dàng đứng. Cách lớp khăn voan, Minh Uyển không nhìn rõ mặt của phụ nhân trẻ tuổi, đang trong lòng phỏng đoán thân phận của nàng, thì thấy đối phương gót sen nhẹ nhàng bước đến, nắm chặt tay nàng ôn nhu trấn an nói: "Đệ muội chớ khẩn trương, ta là trưởng tỷ của Văn Trí, có lẽ muội đã từng nghe nói về ta."

Minh Uyển đương nhiên đã nghe qua. Văn Trí có một tỷ tỷ đã xuất giá, tên là Văn Nhã, gả cho đích trưởng tử Thẩm Triệu của Chiêu Bình Bá phủ. Trong trận bại trận năm trước, Thẩm Triệu cũng là một trong bảy vạn người đã chết trận.

Lòng Minh Uyển tiếc hận, ấn tượng về Văn Trí lại thêm một tầng u ám: Thật là tội lỗi! Nếu không phải vì trận chiến Nhạn Quy Sơn kiêu ngạo khinh địch, vị tỷ tỷ ôn nhu mỹ lệ như nước mùa xuân này làm sao phải trở thành quả phụ? Tân lang chậm chạp không lộ diện, đương nhiên không thể bái đường, nhìn khách khứa đầy sảnh đang chúc mừng, Văn Nhã trên mặt cũng lộ vẻ nôn nóng, khẽ hỏi gã sai vặt: "Thế tử gia đâu? Giờ lành sắp qua rồi, sao vẫn chưa thấy đâu?"

Đang nói chuyện, Đinh quản gia vội vàng bước vào, xoa xoa mồ hôi trán, nhẹ nhàng lắc đầu với Văn Nhã, vẻ mặt đầy sự bất đắc dĩ và khổ sở.

Văn Nhã nhíu mày. Nếu Văn Trí đã không muốn bái đường, thì dù trời sập đất lở, đao kiếm kề cổ, hắn cũng tuyệt đối sẽ không đến.

Nhận thấy điều không ổn, tiếng chúc mừng trong sảnh dần dần lắng xuống, thay vào đó là những tiếng xì xào bàn tán chói tai, nghị luận sôi nổi.

Minh Uyển một mình đứng giữa thính đường, vị trí tân lang bên cạnh vẫn trống vắng, càng khiến cho chữ hỷ dán trên tường trở nên trào phúng vạn phần.

Một hôn lễ không có tân lang, thật là hiếm có!

Minh Uyển cũng không muốn đứng đó chịu xấu hổ, bị mọi người coi như trò hề, liền lấy lại bình tĩnh, tự mình quỳ lạy, trịnh trọng dập đầu về phía Minh Thừa Viễn đang ngồi trên cao đường.

Tân nương tử thế mà một mình bái đường! Mọi người khẽ 'ồ' lên, sự kinh ngạc còn lớn hơn cả sự hài hước.

Sắc mặt xanh mét của Minh Thừa Viễn khá hơn một chút, liên tục gật đầu, ánh mắt nhìn nữ nhi chứa đựng chút khen ngợi.

Nghi tân sửng sốt, rồi nhanh chóng phản ứng lại, cao giọng hô lệnh để khuấy động không khí: "Nhất bái thiên địa, nhị bái cao đường --"

Sau đó, Minh Uyển được đưa thẳng vào động phòng, chỉ còn lại quản sự và trưởng tỷ của Văn gia ở lại sảnh giải thích, phần lớn lại là những lý do như "thân thể không khỏe" "ngày sau sẽ bổ sung đầy đủ lễ nghi"...

Kệ vậy, Minh Uyển lười quan tâm.

Ngoài cửa sổ, ánh hoàng hôn dần tắt, chiều tà buông xuống, nến đỏ nhỏ lệ, lay động ánh sáng mờ nhạt.

Một tiếng kẽo kẹt, cửa mở, thị tỳ Thanh Hạnh thò đầu vào, khẽ gọi: "Tiểu thư, là ta đây."

Mắt Minh Uyển sáng lên, tinh thần phấn chấn nói: "Đồ ăn mang đến rồi sao?"

Thanh Hạnh khom lưng vào phòng, đóng cửa lại, lén lút từ trong lòng móc ra gói giấy dầu đựng thịt bò xào và điểm tâm, mở ra đặt trước mặt Minh Uyển: "Mang đến rồi ạ!"

Minh Uyển quả thật đói đến không chịu nổi, cũng không so đo mấy thứ này ngọt ngào, vén khăn voan lên, cầm một miếng điểm tâm đưa vào miệng, cắn một miếng, trên chiếc bánh sữa trắng tinh liền dính một vòng son môi đỏ thắm.

"Bên ngoài tình hình thế nào rồi?" Nàng hỏi.

Thanh Hạnh nghĩ nghĩ, rồi bẻ ngón tay nói: "Tỷ tỷ nhà họ Văn đi khuyên tân lang, Đinh quản sự đang tiếp đãi khách khứa, lão gia cũng đã về rồi, xem ra vẫn còn rất tức giận."

Nói rồi, Thanh Hạnh bênh vực chủ tử nhà mình, chống nạnh giận dữ nói: "Ai, tân lang cũng thật là, tuy chân cẳng không tiện, nhưng ngày tân hôn tổng phải lộ mặt chứ!"

Chuyện đã đến nước này, Minh Uyển đã không còn chút kỳ vọng nào vào Văn Trí, ấn tượng về hắn tệ đến cực điểm, ngược lại còn có một sự thản nhiên bất chấp tất cả.

Nàng rũ mắt nói: "Dù sao chuyện của cha ta đã được giải quyết, hắn không đến gặp ta là tốt nhất. Nếu hắn ghét ta, phiền ta, tương lai lại một tờ hưu thư đuổi ta ra ngoài, ngược lại là tạo hóa của ta..."

Đang nói chuyện, từ sương phòng đối diện truyền đến tiếng nói chuyện nhỏ vụn.

"Ta không đi gặp nàng!" Là giọng thiếu niên quen thuộc, lạnh băng hờ hững: "Người các ngươi cưới vào, các ngươi tự tiếp đãi đi."

"A Trí, đệ còn muốn trốn tránh đến bao giờ?" Giọng Văn Nhã vang lên, mang theo chút khẩn cầu thận trọng.

Thiếu niên lại nói gì đó, trong phòng truyền đến một tiếng đồ sứ vỡ vụn sắc bén, cùng với tiếng kinh hô của Văn Nhã.

"A Trí, đệ..." Khi mở miệng lần nữa, giọng Văn Nhã đã có chút nghẹn ngào khẽ run: "Đệ coi như là vì người đã khuất, vì a tỷ, được không?"

Tiếng cãi vã đột nhiên im bặt, bốn phía lại trở về tĩnh mịch.

Minh Uyển cầm nửa miếng điểm tâm, cùng Thanh Hạnh nhìn nhau.

Thanh Hạnh 'ô' một tiếng, khí thế giận dữ vừa rồi lập tức tan biến, ôm trụ giường co rúm lại nói: "Tiểu, tiểu thư, bên kia có phải là đánh nhau rồi không? Tân lang này tính tình Diêm La, sau này ngày tháng của chúng ta sẽ sống thế nào đây!"

Lời còn chưa dứt, Minh Uyển nghe thấy tiếng lộc cộc đang đến gần, giống như tiếng bánh xe ngựa lăn trên mặt đất, nhưng lại nhỏ hơn tiếng xe ngựa rất nhiều...

Chưa kịp suy nghĩ tiếng động lạ lùng đang đến gần này từ đâu mà ra, liền nghe thấy một tiếng loảng xoảng, cửa bị người từ bên ngoài đẩy ra.

Minh Uyển giật mình run rẩy, miếng điểm tâm trong tay 'ục ục' lăn xuống đất. Nàng theo bản năng ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy ngoài cửa một người đang ngồi trên chiếc xe lăn gỗ, đôi mắt lạnh nhạt thẳng tắp nhìn chằm chằm nàng, u ám không hề có chút sinh khí.