Chương 13: Đông Chí

Trong sân nhỏ cạnh phòng phụ, Thanh Hạnh mặc bộ quần áo mùa đông mới tinh, đang giãy giụa muốn chạy ra ngoài cửa, khuôn mặt bánh bao tức giận đỏ bừng: “Mấy người xấu xa này, dựa vào đâu mà nhốt ta? Ta muốn đi bảo vệ tiểu thư, ta muốn đi ăn sủi cảo!”

Khó khăn lắm Văn Trí và Minh Uyển mới có cơ hội ở riêng, tuyệt đối không thể để người không liên quan quấy rầy!

Đinh quản sự đương nhiên sẽ không để Thanh Hạnh cái đồ bám người này đi phá hỏng chuyện tốt đẹp của cặp vợ chồng trẻ, liền vội vàng giục Thược Dược: “Mau mau mau, kéo nàng về đi!”

Thược Dược ôm chặt Thanh Hạnh, vừa dỗ vừa gạt đưa nàng về phòng. Thanh Hạnh bám chặt khung cửa, vẫn còn vươn một tay ra ngoài cửa, đau đớn thấu tim nói: “Tiểu thư à, tiểu thư… Ngô ngô!”

Đinh quản sự cầm một miếng bánh ngũ vị hương nhét vào cái miệng đang la oai oái của Thanh Hạnh, thế giới lập tức trở nên yên tĩnh. Trên khuôn mặt trung hậu của hắn hiện lên nụ cười đầy mưu mẹo, vuốt chòm râu ngắn trên môi, hài lòng nói: “Thanh Hạnh cô nương đừng vội, ta đây sẽ sai phòng bếp làm vằn thắn cho cô ăn, cô cũng đừng đi quấy rầy nhã hứng của các chủ tử, nhé?”

Thanh Hạnh hừ mạnh một tiếng, phun ra vô số mảnh vụn bánh.

“Mấy người không thấy sao, từ khi Thiếu phu nhân gả về đây, số từ Thế tử gia nói và số lần ra cửa còn nhiều hơn cả một năm trước cộng lại đấy!” Đinh quản sự nhìn ngọn đèn dầu sáng trong đình, trong lòng cảm thấy an ủi mà nói: “Ai, đây thật sự là một chuyện tốt mà!”

Đang lúc cảm khái, một người hầu vội vàng chạy tới báo tin, giọng nói lộ rõ vẻ vui mừng: “Quản sự, Tiểu Hoa đã trở lại!”

Đinh quản sự lộ vẻ mặt vui mừng, giọng điệu nhẹ nhõm như trút được gánh nặng: “Mau mau mời vào! Có Tiểu Hoa bảo vệ Thế tử, ta cũng yên tâm hơn nhiều rồi.”

A phi! Tiểu Hoa lại là cái loại hồ ly tinh gì, còn có thể hầu hạ bên cạnh cô gia sao? Thanh Hạnh quẳng miếng bánh ngũ vị hương đã ăn hơn nửa đi, mím môi, mắt rưng rưng nói: “Mấy người quá xấu rồi, mấy người bắt nạt người! Đem mấy nữ nhân lộn xộn đẩy đến bên cạnh cô gia… Cô gia là của tiểu thư nhà ta, ai cũng không được cướp!”

Đại mỹ nhân áo đen vừa về phủ báo mệnh, bước vào sân nhỏ liền nghe thấy một tiểu tỳ mặt lạ, giọng lanh lảnh kêu la: “Mau đuổi Tiểu Hoa đi, không được tranh cô gia với tiểu thư!”, lập tức khóe miệng giật giật, đứng sững tại chỗ.

Đông chí ngang hàng với đầu năm, đều là lễ hội long trọng nhất trong triều đại.

Mỗi khi đến Đông chí, hoàng tộc sẽ tế giao miếu tế trời, dân thường cũng tế tổ tạ ơn thầy. Ngay cả bách tính nghèo khổ đến mức không nhà cửa cũng sẽ mặc bộ quần áo tươm tất nhất ra cửa vào ngày này, vây xem các sa di bố thí trước cửa chùa.

Chiều tối buông xuống, đèn sáng như ngày. Vén màn xe nhìn ra ngoài, đầy đường là nam nữ ăn diện rực rỡ, dòng người chen chúc xô đẩy nhau. Bên đường, những tòa nhà cao tầng san sát nối tiếp nhau, dưới mái hiên, những ngọn đèn dầu sáng trưng kéo dài ồn ào. Trên các quán ăn vặt, hơi nóng bốc lên, mùi thơm của bánh mì vừa ra lò bay xa mười dặm. Nơi mắt nhìn thấy, tai nghe được, đều là sự phồn hoa, giàu có và đông đúc tích lũy hơn ngàn năm của Trường An thành.

Văn Trí nói, hắn là vì chịu không nổi Đinh quản sự lải nhải mới miễn cưỡng đến đây.

Đinh quản sự người nọ, nhìn như hiền lành thành thật, kỳ thật trong bụng đầy rẫy những mưu mẹo vòng vo. Chốc lát thì nói con gái nhà người ta một mình ra cửa, nếu gặp nạn thì biết làm sao đây! Chốc lát lại thở ngắn than dài, cố ý nói: “Hồi âm cho đại tiểu thư, nên nói gì đây nhỉ?”

Văn Trí ghét nhất hắn mách Văn Nhã, vô cớ khiến tỷ tỷ lo lắng, nên đơn giản là đến đây.

Minh Uyển đối với điều này nửa tin nửa ngờ.

Văn Trí là người có tính nết thế nào? Hắn nếu thật sự không muốn ra cửa, đã tàn nhẫn thì ngay cả mặt mũi Văn Nhã cũng không nể, làm sao có thể vì vài câu lải nhải của Đinh quản sự mà thỏa hiệp?

Minh Uyển có chút không hiểu thấu hắn, đoán chừng đại khái vẫn là vì nàng bị bệnh nặng một trận sau khi xuống ao sen, Văn Trí có chút lương tâm trỗi dậy, cũng không biết chừng.

Mặc kệ thế nào, chỉ cần hắn không ghi hận việc mình ngày ấy mở miệng mạo phạm, mọi chuyện đều dễ nói.

Trên đường du khách quá nhiều, chen vai thích cánh, xe ngựa còn chưa tới Từ Ân chùa đã bị chặn lại. Vừa đúng lúc bên đường có lão bá bán khoai lang nướng, Minh Uyển thèm thuồng, bỏ tiền mua hai củ.

Khoai lang nướng mềm và nóng hổi, bẻ một cái liền bốc hơi trắng xóa, hương vị mộc mạc lan tỏa khắp xe, ngọt ngào vô cùng. Minh Uyển bẻ ra một củ, cẩn thận cầm, cắn một miếng, nóng đến phải thổi phù phù, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng trẻo, mũm mĩm như trẻ con ửng lên một tầng hồng phấn đáng yêu.

Nàng mím môi liếm đi những vụn khoai lang dính trên môi, chần chờ một lát, rồi đặt củ khoai lang còn lại lên tay vịn xe lăn của Văn Trí, nói: “Cái này cho huynh.”

Văn Trí liếc nhìn củ khoai lang nướng bọc giấy dầu dính tro, nhíu mày.

Hắn dùng hai ngón tay nhéo giấy dầu, ném trả củ khoai lang nướng vào lòng Minh Uyển, vẻ mặt thờ ơ, lãnh đạm, chẳng chút hứng thú. Những ngọn đèn dầu bên đường lướt qua đôi mắt u tối của hắn, không hề ánh lên chút ấm áp nào.

Minh Uyển đã quen với sự thất thường của hắn, ngẩn người một lát, bao lại củ khoai lang cẩn thận rồi đặt sang một bên, quay đầu ngắm nhìn đám người bán hàng rong bên đường một cách thất thần, không còn để ý đến Văn Trí bên cạnh.

Văn Trí ngược lại ngẩng mắt lên, ánh mắt nhàn nhạt lướt qua Minh Uyển đang ghé vào cửa sổ xe.

Khuôn mặt nghiêng của nàng được phủ một lớp ánh sáng vàng cam ấm áp, lại càng dễ nhìn hơn ngày thường một chút. Đôi mắt trong veo như lưu ly chuyển động theo đám người qua lại, nói cười bên đường, rõ ràng là khao khát, hận không thể chui tọt vào giữa sự náo nhiệt này.

Đầy đường tiếng rao hàng, pháo hoa ồn ào có gì đẹp? Ồn ào đến đau đầu.

Xe ngựa chậm chạp không tiến lên, Văn Trí đợi đến phiền lòng, trầm giọng hỏi thị vệ đi theo: “Vì sao còn chưa đi?”

Thị vệ trở về sau khi dò đường, đầu đầy mồ hôi nóng hổi: “Bẩm Thế tử, phía trước có một đứa trẻ trượt chân rơi vào vại nước lớn, bị chết đuối, có không ít người vây xem náo nhiệt, nên bị tắc nghẽn.”

Vầng trán Văn Trí càng thêm cau chặt.

Trường An thành chính là như thế, mặc kệ chuyện tốt hay chuyện xấu, chỉ cần nhà ai có chút động tĩnh, tất cả đều như ruồi bọ mà bu lại, vươn cổ xem náo nhiệt.

Minh Uyển nghe được có đứa trẻ rơi xuống nước, nhẹ nhàng thò người ra khỏi xe ngựa, quả nhiên thấy phía trước cách đó không xa có một đám đông vây quanh. Một hán tử cao to vạm vỡ, cởi trần, đang đặt úp ngược một đứa trẻ ướt sũng lên vai, không ngừng chạy đi chạy lại, ý đồ làm nước sặc vào phổi của đứa trẻ chết đuối đổ ra ngoài...

Đám người vây xem theo động tác chạy vội của hán tử, cùng với đứa trẻ đã tắt thở, úp ngược trên vai như khúc thịt khô mà không khỏi kinh hô tiếc thương.

Việc chạy vội úp ngược là phương pháp cổ truyền dân gian để cứu người chết đuối bất tỉnh, căn bản không đáng tin. Cứ chạy đi chạy lại như vậy, không những không làm nước trong phổi đứa trẻ đổ ra được, mà còn làm chậm trễ thời gian cứu chữa tốt nhất.

Minh Uyển cũng không ăn khoai lang nữa, tim như bị bóp chặt mà đau đớn. Nàng đứng ngồi không yên, quay đầu nhìn Văn Trí một cái, ánh mắt Văn Trí đầy vẻ thiếu kiên nhẫn, làm như không thấy ánh mắt xin chỉ thị im lặng của nàng.

Thị vệ cân nhắc nói: “Thế tử, có cần đổi đường không?”

“Chờ một chút!” Minh Uyển khẽ ngắt lời, nhìn Văn Trí nói: “Ta muốn đi phía trước xem thử, có thể thỉnh Thế tử chờ một lát được không?”

Văn Trí chống cằm, mím chặt môi, ánh mắt lạnh lẽo.

Minh Uyển hít sâu một hơi, bật dậy, vén màn xe rồi nhảy xuống.

Môi Văn Trí mím chặt hơn một chút, những ngón tay thon dài vén rèm cửa sổ xe lên một khe hở, nhìn thấy thân hình nhỏ gầy của Minh Uyển như chiếc thuyền con khó khăn lội ngược dòng người. Hắn trầm mặc một lát, cuối cùng cũng mở miệng phân phó: “Đi theo nàng.”

Một thị vệ lãnh mệnh, thầm lặng bảo vệ theo sau Minh Uyển, không để nàng phát hiện.

Minh Uyển thở hồng hộc chen vào tầng ngoài cùng của đám đông vây xem. Hán tử cõng đứa trẻ rơi xuống nước kia đã chạy mệt lử, đặt đứa trẻ hai mắt nhắm nghiền xuống đất, rồi lắc đầu lia lịa. Bên cạnh đứa trẻ có một cặp vợ chồng trung niên quần áo cũ nát, đang ôm đứa trẻ khóc lóc thảm thiết, chắc hẳn là cha mẹ của đứa trẻ.

“Mấy người làm vậy không được đâu!” Minh Uyển không biết lấy đâu ra tự tin, khẽ quát một tiếng, liền xắn tay áo tiến lên, kiểm tra hơi thở của đứa trẻ.

Đã không còn hơi thở.

Nàng lập tức quỳ xuống trên nền đất lạnh lẽo cứng ngắc, cởi vạt áo của đứa trẻ rồi hỏi: “Nó rơi xuống nước được bao lâu rồi?”

“Mười lăm phút trước nó bò lên tường phường xem đèn, ta cùng lão phu quân ở phía dưới mua bánh rán, vừa lơ đãng đã không thấy nó đâu. Nghe thấy tiếng nước trong vại mới biết nó đã rơi xuống, lập tức gọi người đến cứu, trước sau ước chừng chưa đến một chén trà nhỏ…” Người phụ nhân tóc rối bù khóc thút thít, sau đó lại nắm lấy tay Minh Uyển đang ấn ngực đứa trẻ, khàn cả giọng nói: “Ngươi, ngươi là ai? Vì sao phải cởi quần áo của cô nương nhà ta… Ai da, không được, không được! Dùng sức như vậy, chẳng phải sẽ làm gãy hết xương sườn của nó sao!”

“Đến nước này rồi mà ngươi còn để ý chuyện đó sao! Nếu rơi xuống nước chưa đến một chén trà nhỏ, vẫn còn có thể cứu chữa!” Minh Uyển dựa theo phương pháp mà a cha dạy, hai tay chồng lên nhau, dùng sức có nhịp điệu mà ấn vào lồng ngực đứa trẻ. Đứa trẻ vẫn nhắm chặt hai mắt, sắc mặt trắng bệch như người chết.

Nàng mở miệng đứa trẻ ra, cúi người hô hấp nhân tạo miệng đối miệng. Những người xung quanh lại một trận hít khí lạnh.

“Đồi phong bại tục… Sao có thể làm thế!”

“May mà rơi xuống nước là con gái, nếu là con trai, tuyệt tự thì gia đình này chẳng phải đau lòng chết sao?”

Đến nước này rồi, đám người này lại còn may mắn vì đứa trẻ rơi xuống nước là con gái! Mạng con gái không phải là mạng sao?

Minh Uyển tức giận đến cực điểm, cắn chặt môi, tập trung tinh thần ấn ngực, hô hấp nhân tạo, quyết tâm muốn cứu người từ tay Diêm Vương trở về.

Mà tất cả những điều này, đều được Văn Trí trong xe ngựa nhìn thấy.

Bóng người dày đặc, thật ra hắn cũng không nhìn rõ, chỉ từ khe hở giữa đám đông nhìn trộm dáng vẻ Minh Uyển đang quỳ trên mặt đất dốc sức cứu người, nghiêm túc như vậy, lại nhỏ bé đến thế.

Trời lạnh như vậy, đứa trẻ lại còn nhỏ, làm sao có thể cứu sống được nữa?

Nàng vẫn thích lo chuyện bao đồng như vậy, nhiệt tình lại ngốc nghếch, khiến người ta phiền chán.

Trên đời này chưa từng có thánh nhân cứu thế, cũng không phải mỗi một nỗ lực đều có thể nhận được hồi báo. Đời người như quán trọ, mặc kệ giãy giụa thế nào cũng là phí công… Quá khứ rõ ràng trước mắt, đều là những bài học xương máu.

Văn Trí trong lòng cười nhạo, thờ ơ lạnh nhạt, chỉ còn chờ nàng sắp thành công lại thất bại, chán nản mà trở về bên cạnh hắn…

“Có hơi thở!”

Trong đám người chợt bùng nổ một tràng kinh hô, như nước sôi đổ vào chảo dầu, đám người xôn xao lên, liên tiếp truyền ra tin thắng lợi: “Mau xem! Đứa trẻ mở mắt!”

“Bồ Tát phù hộ, Bồ Tát phù hộ!”

“Có tiếng động rồi, có hy vọng rồi!”

Ở trung tâm đám đông, Minh Uyển vẫn chưa buông tay như vậy, mà là tiếp tục ấn ngực hô hấp nhân tạo, cho đến khi đứa trẻ có thể phát ra tiếng khóc “ô ô”, đôi mắt trắng dã cũng dần dần khôi phục bình thường. Nàng lúc này mới thở phào một hơi, dùng mu bàn tay lau đi những giọt mồ hôi li ti trên trán, nở một nụ cười vui sướng với đứa trẻ vừa thoát chết.

Dưới ánh đèn dầu, nụ cười ấy thật lóa mắt.

Văn Trí có một thoáng thất thần, buông rèm xe xuống, lâm vào sự trầm mặc kéo dài.

Mãi lâu sau, Minh Uyển mới giữa những tràng vỗ tay thưa thớt mà lên xe. Tay nàng đầy vết nước, trán và tóc ướt đẫm, thở ra hơi nóng dồn dập, mệt mỏi, nhưng đôi mắt lại sáng rực vô cùng, như thể vừa hoàn thành một việc đại sự đầy thành kính.

“Thật sự xin lỗi, đã để huynh đợi lâu…” Giọng nói nàng nhỏ nhẹ, có chút áy náy.

Văn Trí cho rằng nàng sẽ đến tranh công, khoe khoang chiến tích, nhưng nàng chẳng nói gì cả, chỉ là một lần nữa nâng củ khoai lang đã nguội lạnh kia lên, nghiêm túc gặm ăn.