Chương 14: Hoạn Nạn

Đợi đến khi con đường được thông trở lại, trời đã vào giờ Tuất chính, chùa Từ Ân cũng không còn đón tiếp khách hành hương nữa.

Minh Uyển vốn đã tính toán kỹ giờ giấc để đến, nào ngờ trên đường lại gặp một đứa trẻ rơi xuống nước, nhất thời không kìm được mà xen vào 'chuyện bao đồng', trong lòng không khỏi thấy áy náy.

Văn Trí suốt đêm không nói một lời, chống cằm, hàng mi rũ xuống, ánh mắt lơ đãng nhìn về một điểm nào đó trong xe ngựa.

Mấy ngày nay nhờ Đinh quản sự lén đổi hương liệu an thần, chắc chắn hắn đã ngủ yên ổn hơn một chút, quầng thâm mệt mỏi dưới mắt đã nhạt đi, khiến đôi mắt sâu thẳm càng thêm đẹp đẽ. Nhưng hắn vẫn lạnh lùng khiến người ta khó lòng tiếp cận.

Minh Uyển nghĩ thầm, bị chậm trễ chính sự, tâm trạng của hắn chắc chắn không thể tốt được.

“Làm ơn dừng lại một chút!” Minh Uyển chợt gọi dừng xe ngựa.

Nơi này chính là khu phố sầm uất, những ngọn đèn dầu sáng rực như dải Ngân Hà, bên đường những gánh hàng rong bán đồ ăn vặt vẫn chưa tan, mùi thơm đồ ăn cùng hơi nóng bốc lên ngập tràn không khí.

Đợi xa phu dừng xe ngựa ở ven đường, Minh Uyển liền nhìn về phía Văn Trí, dò hỏi: “Thế tử, huynh có đói bụng không?”

Văn Trí ở một mình đã lâu, càng thêm chán ghét sự ồn ào náo nhiệt của thế tục, không muốn nán lại trên phố lâu, liền lạnh lùng nói: “Nàng còn chưa ăn đủ sao? Giờ đã muộn rồi, mau về đi.”

Minh Uyển há miệng định nói gì đó, ánh mắt nhiệt tình của nàng hơi ảm đạm đi một chút.

Sự hụt hẫng nhỏ bé thoáng qua của nàng cũng không che giấu được đôi mắt Văn Trí. Văn Trí nhíu mày, trong lòng bỗng dưng có chút bực bội, thầm nghĩ mình có mắng nàng đâu, sao lại làm ra vẻ mặt này? May mà Minh Uyển căn bản không để ý thái độ của hắn, tự mình xuống xe, đi về phía quầy đồ ăn vặt.

Chưa đầy mười lăm phút, nàng một tay bưng một chén bánh chẻo nóng hổi trở lại trên xe.

Có lẽ cảm thấy ăn một mình không phúc hậu, nàng nghiêng đầu nói với Văn Trí: “Ngày Đông chí nhất định phải ăn sủi cảo, không ăn sẽ bị lạnh buốt tai! Ta cũng không biết huynh thích khẩu vị nào, liền mua một phần nhân thập cẩm chay, một phần nhân thịt dê củ cải, huynh chọn một cái đi.”

Nàng đối với chuyện nhỏ nhặt nhàm chán này thật đúng là cố chấp, Văn Trí thầm khinh thường trong lòng.

Thấy hắn không nói lời nào, Minh Uyển chậm rãi buông tay đang bưng chén sủi cảo đến đau nhức, cúi đầu thở dài một hơi, nàng bất đắc dĩ nói: “Thôi được rồi, ta biết hôm nay là lỗi của ta, khiến huynh không thể đi lễ tạ thần cũng không được xem pháp hội đèn lồng. Nếu huynh có ấm ức trong lòng, cứ mắng vài câu đi, ta sẽ không cãi lại đâu...”

Dừng một chút, nàng lại cực kỳ nhỏ giọng bổ sung thêm một câu: “Nhưng mà, đừng mắng nhiều quá nha! Nếu quá đáng, ta cũng sẽ tức giận đó...”

“Thịt dê.” Văn Trí thấp giọng cắt ngang lời nàng.

Minh Uyển nhất thời không phản ứng kịp, nàng ‘A’ lên hai tiếng, vẫn bưng hai chén sủi cảo.

Văn Trí vươn một bàn tay thon dài, mạnh mẽ, bàn tay ngửa lên, quay đầu đi, vẻ mặt miễn cưỡng nhưng lại tỏ ra bình tĩnh, cứng nhắc nói: “Ta không thích ăn chay.”

Ngay cả khi muốn hòa giải, hắn cũng nặng nề, khó chịu đến vậy, quả thực không thể nói chuyện tử tế được.

Minh Uyển “Úc” một tiếng, đưa chén sủi cảo nhân thịt dê cho Văn Trí, tâm trạng phức tạp nhắc nhở: “Cẩn thận một chút, hơi nóng đó.”

Trong bát canh xương dê trong vắt nóng hổi, nổi lên mấy viên sủi cảo trắng ngần, tròn trịa như trăng non, điểm xuyết thêm hành lá xanh biếc, hòa quyện cùng mùi tiêu xay thơm nồng, vô cùng hấp dẫn. Văn Trí không chút để ý múc một viên, không thổi nguội, lập tức đưa vào miệng, sau đó chợt cứng đờ, đôi lông mày kiếm nhíu lại.

Minh Uyển vẫn luôn quan sát phản ứng của hắn, trong lòng vừa tức vừa buồn cười, thầm mắng: “Đã bảo huynh cẩn thận một chút, huynh càng không nghe, giờ thì bỏng nặng rồi phải không? Bị bỏng cái lưỡi hay mắng người kia, sau này còn làm sao mà phát giận nữa chứ!”

Minh Uyển thấy dáng vẻ hắn nuốt không trôi mà cũng không nhả ra được, thật sự bất đắc dĩ. Nàng cố gắng khiến vẻ mặt mình trông không quá hả hê, đề nghị: “Há miệng thổi một chút sẽ dễ chịu hơn, đừng để bỏng miệng.”

Dứt lời, nàng múc một viên sủi cảo, thổi nguội rồi mới đưa vào miệng, làm mẫu cho hắn.

Văn Trí tất nhiên sẽ không làm chuyện ấu trĩ, mất thể diện như vậy, chỉ mím môi, nuốt trọn viên sủi cảo còn nguyên trong miệng. Một luồng thức ăn nóng bỏng lướt qua cổ họng, xuống đến dạ dày, ngay sau đó dấy lên một cảm giác ấm áp khó tả.

Khi những ngọn đèn dầu bắt đầu yếu ớt, người đi đường trên phố đã dần thưa thớt, các gánh hàng rong cũng chuẩn bị dọn dẹp, chỉ có cỗ xe ngựa đậu ven đường, nằm trong vầng sáng mờ ảo, yên tĩnh tận hưởng sự ấm áp mà chén đồ ăn vặt mang lại.

Văn Trí chỉ ăn ba bốn viên, liền đặt chén xuống.

Trời đã khuya, cho dù còn lưu luyến, trong lòng có tiếc nuối, Minh Uyển cũng chỉ có thể cùng xe ngựa về nhà.

Đến phố Vĩnh Lạc, rẽ qua một con hẻm dài và vắng lặng là sẽ đến gần cửa hông phủ Tuyên Bình Hầu.

Xe ngựa vừa vào con hẻm, thì ngay lúc này, chợt một chùm ánh lửa vút lên cao, “phanh” một tiếng, nổ tung thành một chùm hoa rực rỡ.

Hôm nay là ngày lành, không biết nhà ai đốt pháo hoa, theo tiếng “bang bang” đinh tai nhức óc, những đóa pháo hoa lớn nở rộ trên màn đêm xanh đen, như muôn vàn vì sao tụ hội, như trăm hoa đua nở, muôn hồng nghìn tía chiếu sáng cả nửa bầu trời.

Thành Trường An chỉ có vào ngày lễ hội mới có thể nhìn thấy pháo hoa đẹp như vậy, Minh Uyển không kìm được vén màn xe nhìn ra ngoài, ánh mắt tràn đầy ánh sáng, quay đầu lại chia sẻ niềm vui với Văn Trí: “Văn Trí huynh xem, có pháo hoa kìa!”

Văn Trí ngồi trong xe lăn, chiếc áo lông chồn khoác hờ, trên gương mặt thanh tú lạnh nhạt lướt qua những vệt sáng lấp lánh của pháo hoa, lúc sáng lúc tối, mang một vẻ tĩnh lặng bình thản chưa từng có.

Nhưng chỉ trong giây lát, vẻ bình thản trên mặt hắn hóa thành khí lạnh thấu xương, đôi mắt bỗng trở nên sắc bén, hắn vươn tay kéo Minh Uyển lại, bàn tay như gọng kìm sắt ghì chặt vai nàng ấn xuống, quát: “Nằm xuống!”

Minh Uyển không kịp kêu đau, hầu như cùng lúc đó, một mũi tên vũ tiễn lóe hàn quang sượt qua đỉnh đầu nàng, găm phập vào vách xe ngựa.

Mũi tên... Vì sao lại có mũi tên?

Nàng trừng lớn hai mắt, may mà Văn Trí kịp thời ấn vào cơ quan ẩn trên vách xe, theo cơ quan chuyển động, ngay lập tức, những tấm ván gỗ bật lên che kín cửa sổ, biến xe ngựa thành một pháo đài kiên cố, ngăn chặn trận mưa tên tập kích.

Để tiết kiệm không khí, Văn Trí thổi tắt cây nến duy nhất trong xe, tầm mắt chìm vào một màn đêm đen kịt quỷ dị.

Minh Uyển cảm giác mình như bị nhốt trong quan tài, vừa tối vừa sợ, áp lực đến mức hoảng loạn. Bên tai nàng chỉ toàn tiếng mũi tên găm vào vách xe “đốc đốc”, cùng với vài tiếng kêu rên từ bên ngoài xe, chắc hẳn là các thị vệ đi theo phủ Hầu không địch lại kẻ địch mạnh, đã bị thương hoặc thậm chí tử vong...

Tiếng hít thở của Văn Trí rất nhẹ, hiển nhiên hắn đã quá quen với cảnh ngộ này.

Nhưng Minh Uyển là lần đầu tiên gặp phải nguy hiểm như thế này, nàng không thể bình tĩnh như Văn Trí. Trong lúc căng thẳng, nàng bỗng nhiên nhớ tới lần đầu tiên theo Văn Trí vào cung, trên đường đi, hắn từng lạnh lùng đe dọa: “Nàng tốt nhất nên buông màn xe xuống. Nếu có kẻ hành thích, mũi tên đầu tiên sẽ bắn trúng nàng.”

Thì ra, đó không phải lời đe dọa, mà là sự thật.

Pháo hoa vẫn tiếp tục, dường như là cố ý bắn để che giấu tiếng động của mũi tên, thế nhưng không ai phát hiện ra trận ám sát ẩn mình trong con hẻm vắng người này.

Minh Uyển nép vào lòng Văn Trí, nắm chặt ống tay áo hắn, cố hết sức bình ổn hơi thở run rẩy, dùng hơi thở thì thầm: “Bọn họ... là ám sát huynh sao?”

Trong bóng đêm, giọng nói lạnh nhạt của Văn Trí vọng xuống từ trên đỉnh đầu nàng: “Chứ còn ai nữa?”

“Vì... vì sao?”

Mãi rất lâu sau, Văn Trí mới trầm giọng trả lời: “Bởi vì, ta biết được một bí mật.”

Bọn người kia vốn muốn hắn cùng bảy vạn tướng sĩ chết cùng ở Nhạn Hồi Sơn, đem bí mật độc địa này vĩnh viễn chôn vùi, đáng tiếc vẫn không như ý muốn, Văn Trí vẫn sống sót trở về Trường An...

Minh Uyển nín thở, nhưng Văn Trí cũng không có ý định tiếp tục giải thích cái gọi là “bí mật” đó là gì, ngữ khí vẫn lạnh lẽo như thường, nói với nàng: “Bọn họ đến không ít người, xe ngựa không cản được bao lâu đâu, lát nữa nàng tự tìm đúng thời cơ mà chạy đi.”

“Vậy, còn huynh thì sao?” Minh Uyển hỏi.

“Thứ bọn họ muốn, chỉ là mạng của ta.” Vẫn là giọng nói lạnh nhạt đó, dường như sinh tử đã chẳng còn quan trọng, không nghe ra chút khát vọng sống nào.

Minh Uyển chợt thấy có chút tức giận.

Nàng đã trăm cay ngàn đắng cứu hắn từ hồ sen ra, ban đầu tưởng rằng hắn ít nhiều cũng sẽ biết đồng cảm và trân trọng mạng sống, ai ngờ lại vẫn là cái vẻ tiêu cực bất cần đời này!

Hắn rốt cuộc có biết hay không, được sống sót là quý giá đến nhường nào! Dù chỉ còn một tia hy vọng, cũng tuyệt đối không thể dễ dàng từ bỏ.

Đang lúc nàng suy nghĩ miên man, trận mưa tên ngừng lại, một khoảng lặng đáng sợ khiến người ta hoảng hốt trôi qua, chỉ nghe thấy tiếng “loảng xoảng” vang lớn, cửa xe ngựa bị đao kiếm bổ mạnh, vỡ tan tành!

Dưới ánh trăng lạnh lẽo, hai tên thích khách áo đen che mặt đứng trên trục xe ngựa, còn vị trí của xa phu và thị vệ, chỉ còn lại hai thi thể nằm trong vũng máu.

Thích khách nhảy vào xe ngựa, từng bước tiến lại gần, hướng về phía Văn Trí giơ cao lưỡi dao dính máu.

Thế nhưng Văn Trí vẫn không hề lay chuyển, dường như là một pho tượng đá vô tri trong đêm tối.

Trong lòng Minh Uyển vừa bi ai vừa khó chịu, nàng theo bản năng nắm lấy cánh tay Văn Trí, trong bóng đêm, đôi mắt hạnh của nàng nhìn chằm chằm hắn, trong mắt lấp lánh ánh nước, chứa đựng sự kiên định vượt qua nỗi sợ hãi...

Khi vớt hắn lên từ ao sen, khi cứu đứa trẻ rơi xuống nước, trong mắt nàng đều lấp lánh ánh sáng kiên định như vậy, đó là sự khát vọng sống vô hạn.

Nàng muốn hắn sống sót.

Đọc hiểu ánh mắt của nàng, Văn Trí không khỏi động lòng. Không kịp nghĩ nhiều, lưỡi loan đao của bọn thích khách đã giáng xuống đầu hắn...

Phụt --

Một tiếng xé toạc da thịt rõ ràng vang lên, máu tươi văng khắp nơi.