Cái tát của phụ thân

Trong thư phòng, sau khi kiểm tra sổ sách của Quốc Công phủ từ lúc Tạ thị bắt đầu quản lý, lão quản gia Bành Lục đã báo cáo kết quả với Quốc Công gia, với vẻ mặt hết sức nghiêm trọng.

"Quốc Công gia, Tam phu nhân đã quản lý việc nhà trong phủ hơn hai mươi năm nay. Những năm đầu bà ấy làm việc rất nghiêm chỉnh, nhưng bốn năm gần đây, số lượng sổ sách giả ngày càng tăng. Sau khi lão nô kiểm tra kỹ lưỡng, trên sổ sách công còn thiếu năm vạn lượng bạc, còn số bạc mà Tam phu nhân đã biển thủ..."

Ông dừng lại, nhìn khuôn mặt kiên nghị, trầm tĩnh của Quốc Công gia, rồi thở dài: "Lên đến hơn hai mươi vạn lượng."

Sau khi Bành Lục báo cáo xong, Quốc Công gia ngẩng đầu nhìn màn đêm đen kịt ngoài cửa sổ, im lặng rất lâu.

Hơn hai mươi vạn lượng! Số tiền này, nếu đặt trong quan trường, là một khoản tham nhũng đủ để bị kết tội chém đầu hoặc lưu đày!

Đây là chuyện nhà của Quốc Công phủ. Tạ thị đã quản lý nội vụ trong phủ nhiều năm, tuy không đến mức bị phán tội lớn, nhưng bà ta dám làm càn đến mức độ này thì tuyệt đối không thể dung thứ!

Kể từ khi trưởng tức đưa sổ sách lên, ông đã dự đoán được kết quả này, nhưng khi tự mình nghe số tiền này từ miệng Bành quản gia, lòng ông vẫn khó mà bình tĩnh.

Im lặng rất lâu, Quốc Công gia nói: "Đi gọi Tam lão gia đến đây."

Tam lão gia Hạ Tri Thừa nhanh chóng có mặt tại thư phòng.

Quốc Công gia lạnh lùng nhìn ông ta, quát: "Thê tử ngươi biển thủ hai mươi vạn lượng công quỹ, là phu quân, lẽ nào ngươi không hề hay biết?"

Đối mặt với ánh mắt sắc bén như dao của phụ thân, Hạ Tri Thừa toát mồ hôi lạnh sống lưng.

"Thưa phụ thân, con thực sự không biết, Tạ thị luôn giấu giếm con. Nếu con biết phu nhân làm như vậy, con nhất định sẽ ngăn cản!"

Quốc Công gia hít một hơi thật sâu, lạnh lùng nói: "Ta không quan tâm ngươi có biết hay không, Tạ thị hôm nay đã gây ra chuyện lớn như vậy, ngươi là phu quân của nàng ta, đương nhiên không thể thoát liên can. Ta phải cho mọi người trong Quốc Công phủ một lời giải thích."

Nói xong, ông vén vạt áo, đá một cú vào khoeo chân Hạ Tri Thừa, trầm giọng quát: "Phải làm thế nào, ngươi tự về mà nghĩ cho rõ!"

Bị phụ thân đá một cú mạnh, Hạ Tri Thừa không dám thở mạnh, càng không dám biện hộ gì cho tam phòng.

Ông ta nghiến răng đứng dậy từ dưới đất, lau mồ hôi lạnh trên trán, nói: "Phụ thân bớt giận, đừng làm hại sức khỏe. Con sẽ về nghĩ ngay, nghĩ rõ ràng rồi sẽ quay lại nhận tội với phụ thân!"

Nhìn Tam lão gia khập khiễng rời khỏi thư phòng, Bành quản gia thở dài, nói: "Quốc Công gia, tuy xảy ra chuyện lớn như vậy, nhưng việc nhà trong phủ cũng không thể bỏ bê. Bây giờ Tam phu nhân không thể quản lý nội vụ trong phủ nữa, vậy việc quản lý này..."

Quốc Công gia trầm ngâm một lúc, nói: "Việc này ta đã có tính toán, sau này sẽ giao cho trưởng tức Giang thị quản lý nội vụ trong phủ."

Mặc dù Hạ Tri Nghiễn đã bị đuổi ra khỏi phủ, nhưng Giang thị vẫn là con dâu cả của phủ. Việc nhà trong phủ này vốn dĩ nên do bà ấy đảm nhiệm.

Giang thị có tấm lòng lương thiện, biết lo cho đại cục, có thể gánh vác trọng trách quản lý gia đình. Tuy nhiên, bà ấy cũng có khuyết điểm là tính cách quá mềm yếu, lương thiện nhưng thiếu sắc sảo.

Tuy nhiên, giao cho Giang thị xử lý những việc vặt trong phủ, đương nhiên sẽ có trưởng tức có tính cách mạnh mẽ hỗ trợ bà ấy, ông cũng không cần lo lắng quá nhiều.

Nghĩ đến đây, lông mày của Quốc Công gia mới giãn ra đôi chút.

~~~~~

Trong Cẩm Tú viện, Tạ thị ngồi tựa vào tràng kỷ, đôi mắt vô hồn, trên trán dán hai miếng cao dán tròn màu trắng.

Kể từ khi Quốc Công phủ bắt đầu kiểm tra sổ sách, bà ta đã không ăn không uống suốt mấy ngày liền, thậm chí không nói một lời, luôn giữ nguyên tư thế đó.

Thấy Tam lão gia khập khiễng bước vào, bà ta vội vàng chống tay vào thành ghế ngồi thẳng dậy.

"Tam gia, ông bị phụ thân đánh sao?" Giọng bà ta nghẹn ngào.

Hạ Tri Thừa không nói gì, ngồi xuống trước mặt Tạ thị, cúi đầu thở dài thườn thượt.

Tạ thị xấu hổ che mặt, khóc nức nở, nói: "Xin lỗi, là thiếp đã liên lụy chàng."

Hạ Tri Thừa nhìn nàng ta, bất lực nói: "Trước đây ta đã nói với nàng bao nhiêu lần, nàng đảm nhiệm việc nhà trong phủ, cũng như ta làm thị lang Công bộ, phải tận tâm tận lực, công chính liêm minh. Nàng không những không nghe lời ta, còn giấu giếm ta, bây giờ gây ra họa lớn như vậy, nàng bảo ta phải làm sao đây!"

Tạ thị cố gắng chống tay đứng dậy, nói: "Thiếp đi quỳ lạy Quốc Công gia nhận lỗi, cầu xin người tha thứ cho thiếp..."

Hạ Tri Thừa vội vàng ngăn nàng ta lại, nói: "Nàng đi bây giờ có ích gì! Chuyện này, đâu phải nàng dập đầu mấy cái là có thể giải quyết được? Nếu biết trước như vậy, ngay từ đầu sao nàng lại làm vậy?!"

Ông ta thở dài mấy hơi, đỡ Tạ thị ngồi lại chỗ cũ, bưng một bát cháo trắng từ trên bàn đến, nói: "Nàng không ăn cơm mấy ngày rồi, cứ thế này, dù là thân thể sắt đá cũng không chịu nổi, ăn tạm mấy miếng lót dạ đi."

Tạ thị nhìn ông ta, nước mắt lưng tròng, "Tam gia, thiếp còn mặt mũi nào mà ăn cơm, bây giờ mọi người trong phủ đều biết chuyện này, ai mà chẳng sau lưng chỉ trích thiếp, mắng thiếp, thiếp thà chết đói cho xong."

"Đừng nói những lời ngốc nghếch như vậy, ăn cơm đi."

Hạ Tri Thừa bưng bát cháo đến miệng nàng, thúc giục nàng uống nhanh. Tạ thị cúi đầu uống mấy ngụm cháo, nước mắt chảy dài.

Nàng ta lấy khăn lau nước mắt, nói: "Tam gia, thiếp và chàng là phu thê, nhưng thiếp lại làm ra chuyện có lỗi với phủ như vậy. Đến lúc này rồi, chàng vẫn đối xử tốt với thiếp như vậy..."

Nàng ta dừng lại, có chút nghẹn ngào không nói nên lời, che mặt lại khóc.

Tam lão gia tính tình tốt, rất ôn hòa, rất mực chiều chuộng nàng. Những việc lớn nhỏ trong nhà, phần lớn đều để nàng tự mình quyết định.

Nhưng có lúc ông ta quá cố chấp, cứng nhắc, không biết linh hoạt. Đối với ba đứa con cũng quá nghiêm khắc, vì vậy, khi biển thủ công quỹ, biết ông ta nhất định sẽ ngăn cản, nàng ta đã cố tình giấu ông ta.

Bây giờ nghĩ lại, thiếp thật sự quá kiêu ngạo tự phụ, sai lầm đến mức khó tin! Giá như thiếp có việc gì hỏi ý kiến chàng, thì cũng không đến nỗi lòng tham ngày càng lớn, biển thủ ngày càng nhiều, đến nỗi ra nông nỗi này.

Hạ Tri Thừa thở dài: "Hai mươi vạn lượng bạc này, nàng đã tiêu vào đâu rồi?"

Mặc dù nàng ta rất kỹ tính trong ăn uống, mặc đẹp, nhưng khi mới gả cho chàng, nàng đã như vậy, những năm nay cũng không có nhiều thay đổi. Nhưng đó là hai mươi vạn lượng bạc, trong ba bốn năm ngắn ngủi này, chàng cũng chưa từng thấy nàng tiêu xài hoang phí, trong nhà cũng không thấy có thêm bạc, vậy số bạc đó đã đi đâu?

Tạ thị mím môi nhìn ông ta, im lặng không nói một lời, trong đôi mắt sưng đỏ ẩn hiện chút bất an.

Hạ Tri Thừa sững sờ, thấy trên trán nàng dán miếng cao dán tròn do trưởng tử gửi đến, chợt nhớ ra trưởng tử đi nhậm chức ở Quảng An hơn ba năm, không khỏi run rẩy hỏi: "Không phải nàng đã đưa hết bạc cho Hành nhi rồi chứ?"

Tạ thị òa khóc: "Quảng An nghèo khó, làm sao có thể so với kinh thành. Chàng cứ bắt nó đến đó, không biết nó đã chịu bao nhiêu khổ sở! Năm đầu tiên nó dẫn thê tử đến, hai vợ chồng không hợp thủy thổ, bị bệnh nặng một trận, chàng làm phụ thân cũng đâu phải không biết. Nó xin thiếp bao nhiêu bạc, thiếp liền cho nó bấy nhiêu bạc. Thiếp làm vậy không phải là muốn vợ chồng nó ở đó ăn ngon uống tốt, sống tốt, sợ chúng nó chịu thiệt thòi hay sao?"

Gân xanh trên trán Hạ Tri Thừa lập tức nổi lên, nói: "Thật hồ đồ! Ta bắt Hành nhi ra ngoài rèn luyện, chẳng phải là vì tốt cho nó hay sao! Nó từ nhỏ đã được nuông chiều, không ra ngoài làm sao biết được nỗi khổ của dân gian, sau này làm sao có thể làm tốt một vị quan phụ mẫu! Nàng cho nó nhiều bạc như vậy để tiêu xài, chẳng phải là đang hại nó hay sao!"

Tạ thị khóc nói: "Hành nhi làm quan ở đó, cũng đã giành được một số danh tiếng tốt, chứ không phải chỉ đi tiêu xài bạc! Thiếp biển thủ công quỹ của phủ cho nó là thật, nhưng chàng đừng oan uổng trưởng tử!"

Hạ Tri Thừa tức giận vỗ đùi, thở dài: "Nàng quen nuông chiều con cái, bây giờ đã gây ra họa lớn rồi, nếu cứ tiếp tục không biết kiềm chế, Gia Vân, Gia Thừa sẽ hư hỏng mất!"

Vẻ mặt Tạ thị đầy xấu hổ, hối hận lau nước mắt, không nói được một lời nào.

Hai người ngồi đối diện, Hạ Tri Thừa thở dài một lúc, nói: "Bây giờ sự việc đã như vậy, nhất định phải tìm cách giải quyết. Theo ta nghĩ, xét việc nàng không có công lao cũng có khổ lao, chỉ cần chúng ta nhanh chóng trả lại bạc, phụ thân nhất định sẽ xử lý khoan dung hơn."

Tạ thị khóc nói: "Tam gia, thiếp nào có không muốn trả lại bạc, chỉ là nhiều bạc như vậy, biết đi đâu mà gom cho đủ!"

Hạ Tri Thừa thở dài, hỏi: "Trên sổ sách riêng của chúng ta còn bao nhiêu bạc?"

Tạ thị nghĩ một lúc, nói: "Tiền mặt trên sổ sách, cộng với của hồi môn chuẩn bị cho Gia Vân, và sính lễ chuẩn bị cho Gia Thừa sau này thành thân, tổng cộng còn hai vạn lượng bạc."

Hạ Tri Thừa nói: "Vậy thì hãy trả số bạc này về công quỹ trước, bù đắp một phần thiếu hụt trước đó."

Tạ thị lau đôi mắt đỏ hoe gật đầu, rồi lại không kìm được che mặt khóc nức nở.

Thấy nàng khóc không ngừng, Hạ Tri Thừa nhíu mày, trong lòng cũng rất khó chịu.

Ông ta thở dài, định tìm cách khác để gom tiền, thì chợt có nha hoàn vào báo tin: "Phu nhân, Tam lão gia, Các lão (*) đại nhân đã đến, đang nói chuyện với Quốc Công gia ở Vinh Hi Đường, nói mời hai vị qua đó."

(*) Các lão – quan lớn trong Nội các triều đình

Nghe nói nhạc phụ đã đến, Hạ Tri Thừa căng thẳng trong lòng. Tạ thị lập tức biến sắc, vẻ mặt càng thêm hoảng loạn.

Công gia đã đủ nghiêm khắc rồi, nhưng nàng phạm lỗi lớn như vậy, người cũng không trách mắng nàng một câu nào. Phụ thân của nàng đến, chắc chắn sẽ dạy dỗ nàng một trận!

~~~~~

Trong Vinh Hi Đường, Tạ các lão và Quốc Công gia ngồi đối diện, em trai của Tạ thị là Tạ thị lang ngồi ở ghế đầu. Vẻ mặt ba người đều nghiêm trọng như nhau.

Khi tiên đế còn tại vị, Tạ các lão vốn xuất thân từ Ngự sử. Vì nhiều lần thẳng thắn can gián, ông rất được tiên đế trọng dụng, nhậm chức Nội các thủ phụ (*) nhiều năm.

(*) Nội các thủ phụ – chức danh dành cho người đứng đầu Nội các.

Chỉ là kể từ khi đương kim hoàng thượng đăng cơ, Tạ các lão bệnh tật triền miên, thực sự không thể gánh vác nổi, liền từ quan về nhà, an tâm dưỡng bệnh, không còn bàn bạc chuyện triều chính nữa.

Im lặng uống một ngụm trà, nhớ đến những việc trưởng nữ đã làm ở Quốc Công phủ, vẻ mặt Tạ các lão càng thêm khó coi.

Nếu không phải cháu gái khóc lóc đến phủ kể lại những việc làm của trưởng nữ, e rằng đến giờ ông vẫn không biết con gái mình đã làm ra chuyện như vậy!

Tạ thị và Hạ Tri Thừa đến sảnh. Trước tiên, Tạ thị nhìn Tạ thị lang, thấy vẻ mặt ông ta trầm xuống, trong lòng không khỏi thắt lại. Rồi nàng lại nhìn Tạ các lão, rụt rè nói: "Phụ thân."

Nhưng ngay lập tức, một tiếng tát vang dội trong sảnh.

Bị phụ thân tát một cái, Tạ thị ôm lấy nửa bên mặt đỏ bừng, cúi đầu không dám nói nửa lời.

Tạ các lão lớn tiếng quát mắng: "Chuyện của con, ta đều biết rồi. Gả vào Quốc Công phủ, trưởng bối giao trọng trách cho con, giao cả một phủ lớn như vậy vào tay con quản lý. Con thì hay rồi, biển thủ nhiều bạc như vậy, quả thật chưa từng nghe thấy! Con là đích trưởng nữ của nhà Tạ gia, ở nương gia (*) phải làm gương cho muội muội đệ đệ, ở phu gia (*) phải làm gương cho trục lý (*). Trước đây ta đã dạy con như thế nào, con đã quên hết gia huấn của Tạ gia rồi sao?!"

(*) nương gia – nhà mẹ đẻ, phu gia – nhà chồng, trục lý – chị em dâu

Tạ thị lập tức rơi nước mắt như mưa, nói: "Phụ thân, con sai rồi."

Tạ các lão quát: "Bây giờ con biết sai thì có ích gì? Trước đây đệ đệ con đã sai Đồng thị đến khuyên con, con có để tâm chút nào không? Nếu không phải bây giờ sự việc bại lộ, sợ rằng con còn tệ hơn thế này! Ta thấy con và những quan lại tham ô cũng chẳng khác gì, đáng bị lôi xuống đánh cho da tróc thịt bong để nhớ đời!"

Tạ thị cúi đầu lau nước mắt, không dám lên tiếng.

Tạ các lão nói xong, nhất thời càng thêm tức giận, giơ ngón tay chỉ vào Tạ thị, tức đến run rẩy khắp người, nói với Hạ Tri Thừa: "Hiền tế, nó đã phạm lỗi lớn như vậy, con cũng không cần che chở cho nó nữa, hãy hưu thê đi, đuổi ra khỏi phủ. Tạ gia chúng ta cũng coi như không có nữ nhi này, để nó sau này tự sinh tự diệt đi!"

Hạ Tri Thừa vội vàng tiến lên ôm lấy chân Tạ các lão quỳ xuống, nước mắt lưng tròng, nói: "Nhạc phụ bớt giận. Phu nhân có lỗi, tiểu tế càng có lỗi! Đều tại tiểu tế không kịp thời khuyên can phu nhân, mới sinh ra những chuyện này! Nhạc phụ có giận, cứ trút lên đầu tiểu tế, đừng làm hại sức khỏe, cũng đừng trách tội phu nhân nữa!"

Tạ các lão nhìn ông ta một cái, bất lực thở dài nói: "Hiền tế mau đứng dậy đi. Lão phu giận nó, có liên quan gì đến con, con còn cứ muốn che chở cho nó."

Quốc Công gia vẫn im lặng không nói. Lúc này, ánh mắt uy nghiêm lạnh lùng của ông liếc nhìn Tam lão gia, trong mắt lóe lên một tia bất ngờ.

Đứa con trai này của ông, tính tình ôn hòa không có chủ kiến, từ nhỏ văn không thành võ không xong, là người có tài năng bình thường nhất trong số mấy anh em. Mà hôm nay có thể đứng ra bảo vệ Tạ thị như vậy, gánh vác trách nhiệm này, thì cũng không uổng công làm phu quân.

Đợi Tạ các lão ngồi xuống, Hạ Tri Thừa nói: "Phụ thân, nhạc phụ, vừa hay hai vị trưởng bối đều ở đây, con cũng có một chuyện muốn nói. Số bạc mà Tạ thị đã biển thủ, đều giao cho trưởng tử Tấn Hành. Đứa con bất hiếu đó mấy năm nay nhậm chức ở Quảng An, không biết đã tiêu xài bao nhiêu bạc. Con sẽ tự mình đến Quảng An một chuyến, đòi lại số bạc còn lại trong tay nó. Còn trên sổ sách riêng của nhà con vẫn còn hai vạn lượng bạc, số bạc này con sẽ trả lại đầy đủ vào công quỹ. Còn về số bạc còn lại, con và phu nhân sẽ tìm cách từ từ gom đủ, cho đến khi trả hết tất cả số bạc đã biển thủ."

Nói đến đây, ông ta vén vạt áo quỳ xuống đất, nói: "Xin phụ thân và nhạc phụ cho chúng con một cơ hội, cho phép chúng con biết lỗi sửa sai, lập công chuộc tội."

Tạ các lão im lặng một lúc, thở dài nhìn Quốc Công gia, nói: "Hạ huynh, là ta dạy nữ nhi không nghiêm, đã gây phiền phức cho huynh. Đây là việc nhà của Quốc Công phủ, xử lý thế nào do huynh quyết định. Dù huynh có đuổi trưởng nữ của ta ra khỏi Quốc Công phủ, ta cũng không có ý kiến gì."

Quốc Công gia nhíu chặt mày, nói: "Thông gia, chuyện này hãy bàn sau đi."

Nói xong, ánh mắt lạnh lùng của ông quét qua Hạ Tri Thừa.

Trong số mấy đứa cháu, chỉ có cháu trai tam phòng Hạ Tấn Hành từ nhỏ không thích đọc sách, cả ngày đuổi gà bắt chó, cưỡi ngựa dạo phố, nghịch ngợm như một con ngựa hoang không cương.

Nếu không phải tiên đế ban ân phong cho một chức quan nhỏ, bây giờ không biết sẽ ra sao.

Ai ngờ hắn ra ngoài nhậm chức, lại tiêu xài nhiều tiền như vậy.

Hạ Tri Thừa cũng không biết đứa con trai nghịch ngợm đó sao lại quá đáng hơn cả khi ở nhà, nói: "Phụ thân, ngày mai con xin nghỉ phép, lập tức lên đường đi Quảng An. Đến đó, nhất định sẽ mắng nó một trận!"

Nghe vậy, em trai của Tạ thị là Tạ Thị Lang cũng vội vàng đứng dậy, chắp tay nói: "Quốc Công gia, Tấn Hành ở Quảng An quả thật có hơi tiêu xài hoang phí, nhưng nghe nói cũng không phải là không làm được gì. Vãn bối nguyện đi cùng tỷ phu, sau khi điều tra rõ những việc hắn làm ở Quảng An, sẽ đưa hắn về kinh thành, để Quốc Công gia dạy dỗ."

Quốc Công gia trầm ngâm ừ một tiếng. Tạ các lão cũng gật đầu, nói: "Vậy thì ngươi hãy đi cùng đi."

Tạ thị vẫn không ngừng rơi lệ.

Phụ thân và em trai đến Quốc Công phủ, tuy nói là trách mắng nàng trước mặt, nhưng cũng là vì tốt cho nàng. Còn chuyện của trưởng tử, nàng hoàn toàn nghe theo Công gia và phụ thân quyết định.

Tạ các lão và Quốc Công gia lại trò chuyện đến tận khuya mới tan.

Sau khi tiễn thông gia rời khỏi Quốc Công phủ, Quốc Công gia cũng trầm ngâm suy nghĩ.

Con dâu thứ ba tham ô công quỹ trong phủ không thể bỏ qua. Nhưng thông gia và ông cùng làm quan triều đình nhiều năm, tấm lòng thành khẩn hôm nay đến đây, ông sao có thể không biết?

Nếu cháu trai Hạ Tấn Hành không tùy tiện làm bậy, tiêu xài gia sản, nể mặt thông gia, sau khi tam phòng bù đủ số tiền còn thiếu, chuyện này có thể xem xét xử lý nhẹ nhàng.

~~~

Trong Vãn Hương viện, nhớ đến việc tam tẩu đã tham ô nhiều tiền như vậy, trong sổ sách của phủ còn thiếu hai mươi vạn lượng bạc, Thôi thị cả đêm không ngủ ngon.

Sáng sớm hôm đó thức dậy, bà ta liền mang những chiếc rương đựng bạc trong kho đến phòng ngủ, lấy một chiếc bàn tính, đếm đi đếm lại số bạc.

Khi Hạ Tri Chu dẫn con trai Hạ Tấn Xuyên từ trường luyện võ về, liền thấy bà ta lẩm bẩm không ngừng, chiếc bàn tính trong tay cũng kêu lách cách không dứt.

Hạ Tấn Xuyên hưng phấn cầm một thanh kiếm gỗ múa may, nói: "Mẫu thân, phụ thân dạy con một chiêu, lợi hại lắm, mẫu thân có muốn xem không?"

Cậu chỉ là quá vui mừng, tùy tiện hỏi một câu, trong lòng còn nghĩ, tám phần mẫu thân cậu lại sẽ mắng cậu không lo học hành, cầm một thanh kiếm rách nát múa may lung tung như trước.

Nhưng ai ngờ, mẫu thân cậu lại ngẩng đầu nhìn cậu, trong ánh mắt còn có ý thúc giục.

Hạ Tấn Xuyên không khỏi ngẩn người. Hạ Tri Chu cũng bất ngờ nhìn Thôi thị một cái.

Thôi thị cau mày, nói: "Thằng nhóc con, con mau luyện đi, mẫu thân con còn đang bận tính sổ đây."

Hạ Tấn Xuyên liền vội vàng nắm chặt chuôi kiếm, múa vài đường kiếm trông ra dáng.

Thôi thị tuy không nói lời khen ngợi, nhưng cũng không nói lời chê bai, chỉ không biểu cảm gật đầu, rồi lại cúi đầu gảy bàn tính.

Hạ Tấn Xuyên lại vui vẻ toe toét miệng, cầm kiếm hớn hở chạy ra ngoài.

Hạ Tri Chu thay chiếc áo choàng đen ướt đẫm mồ hôi, ngồi ngay ngắn trước mặt nàng, hỏi: "Tính sổ làm gì?"

Thôi thị tính xong sổ sách, thầm thở phào một hơi, ngẩng đầu nhìn ông ta nói: "Thiếp tính xem trong nhà có bao nhiêu bạc. Những năm nay, ngoài bổng lộc của chàng, tiền hàng tháng của phủ, chúng ta không có khoản thu nào khác, nhưng những năm nay thiếp cũng đã tích góp được tám vạn lượng bạc rồi. Số bạc này vốn là để dành cho Tấn Xuyên thành thân, không thể tùy tiện sử dụng. Nhưng trong sổ sách của phủ có khoản thiếu hụt, đại tẩu lại vừa mới quản lý việc nhà trong phủ, sợ rằng nhất thời không xoay sở được tiền, thiếp sẽ đưa số bạc này cho tẩu ấy dùng trước, Tứ gia thấy thế nào?"

Trong đôi mắt kiên nghị của Hạ Tri Chu, phản chiếu khuôn mặt nàng với những nếp nhăn nhỏ nơi khóe mắt.

Im lặng rất lâu, ông ta nhíu mày nhìn Thôi thị, dường như có chút không hiểu. Trước đây, nàng thường xuyên cằn nhằn chàng, than phiền bổng lộc của chàng thấp, than phiền chàng ra ngoài làm một võ quan không có tiền đồ thật ngốc, than phiền phụ thân thiên vị, một mực nịnh bợ tam tẩu, động một chút là chiếm tiện nghi của đại tẩu. Nàng ta là người xu nịnh kẻ giàu, coi trọng tiền bạc, vì sao một năm nay lại thay đổi lớn đến vậy.

Nhận thấy ánh mắt bất ngờ của Hạ Tri Chu, Thôi thị hằn học liếc ông ta một cái, nói: "Chàng đừng tưởng thiếp không cằn nhằn chàng nữa! Năm nay chàng không về, không biết lúc Gia Oánh sinh con nguy hiểm đến mức nào đâu, thiếp sợ đến mức chân đều mềm nhũn ra. Chàng lại không có ở nhà, thiếp tìm ai giúp thiếp! Nếu không có Tấn Viễn và trưởng chất tức, sợ rằng chàng đã không gặp được Gia Oánh rồi..."

Nói rồi, nhớ đến tình huống nguy hiểm lúc đó, Thôi thị không kìm được nghẹn ngào.

Hạ Tri Chu giơ tay, ôm nàng vào lòng, áy náy nói: "Xảo Nương, nàng một mình ở nhà, thật sự vất vả rồi."

Thôi thị vỗ mạnh vào vai chàng một cái, ngừng khóc, trừng mắt liếc ông ta nói: "Còn biết nói câu ngọt ngào! Chàng tránh ra, đừng cản trở việc của thiếp, thiếp không có thời gian ở đây khóc lóc đâu, số bạc này thiếp phải nhanh chóng đưa đến viện của đại tẩu."

Nói xong, liền vội vàng đứng dậy, sai hai nha hoàn khiêng rương, nhanh chân đi đến Nguyệt Hoa viện.

~~~~~

Trong Tĩnh Tư viện, Khương Ức An và Hạ Tấn Viễn cũng đang nghe người quản lý sổ sách báo cáo.

Điền trang do Hạ Tấn Viễn đứng tên được ban tặng, tiền thuê đất hàng năm gần một vạn lượng. Tổng cộng bốn năm này, trừ đi chi tiêu, có khoảng ba vạn lượng bạc. Cộng thêm của hồi môn của nàng cũng hơn một vạn bạc, tổng cộng có bốn vạn lượng.

Vì điền trang của Quốc Công phủ phải đợi sau mùa thu mới nộp thuế, trong khi đó phủ không có thu nhập nhưng chi phí không giảm, số bạc này đủ giải quyết khó khăn trước mắt.

Sau khi kiểm tra xong sổ sách, Khương Ức An liền kéo tay áo Hạ Tấn Viễn, nói: "Phu quân, chúng ta giữ lại một ít bạc để dùng, số còn lại đều gửi đến viện của mẫu thân đi."

Hạ Tấn Viễn nhíu mày, nói: "Nương tử, của hồi môn của nàng hãy giữ lại, số còn lại có thể gửi đi."

Bất kể lúc nào, hắn cũng không muốn nàng dùng của hồi môn của mình để bù đắp cho Quốc Công phủ. Hơn nữa, xưởng rượu của Khương gia đã thuộc về nàng, sau này nàng muốn cải thiện tình hình xưởng rượu, cũng không thể thiếu việc đầu tư tiền bạc.

Khương Ức An suy nghĩ một lúc, số bạc trong sổ sách riêng của Hạ Tấn Viễn gửi đi cũng đủ dùng rồi, liền gật đầu nói: "Cũng được, vậy thì trước tiên gửi ba vạn lượng, nếu sau này không đủ dùng, thì dùng của thiếp."

Hai người bàn bạc xong, liền đóng gói ngân phiếu và thỏi bạc, đi đến Nguyệt Hoa viện.

Đến viện, vừa lúc Thôi thị cũng đến. Giang thị đang lo lắng chuyện tiền bạc trong phòng, thấy em dâu và con trai, con dâu lần lượt đi vào, đều mang theo rương, kinh ngạc nói: "Các người định làm gì?"

Thôi thị cười trước, nói: "Đại tẩu, phủ không xoay sở được, số bạc này tẩu cứ dùng trước. Sau này khi trong công quỹ lại có tiền, tẩu trả lại cho thiếp là được."

Giang thị mắt đỏ hoe, cảm kích gật đầu, nói: "Vậy thì ta xin đa tạ đệ muội."

Số bạc do con trai con dâu gửi đến, Giang thị cũng không từ chối, ghi tất cả số bạc này vào sổ sách, còn viết giấy nợ, nói: "Số này coi như phủ mượn của các con. Đợi đến mùa thu khi điền trang gửi tiền đến, sổ sách dư dả rồi, sẽ trả lại cả gốc lẫn lãi. Các con vì phủ mà suy nghĩ, về tình, ta trong lòng rất cảm kích. Về lý, phủ cũng sẽ không để các con chịu thiệt."

Khương Ức An và Hạ Tấn Viễn không khỏi nhẹ nhàng nắm chặt tay nhau, trong mắt đều ẩn chứa sự tán thưởng.

Mẫu thân công tư phân minh, làm việc công bằng. Hành xử như vậy mới là đạo lý quản lý gia đình lâu dài.

Giang thị đang bận ghi sổ sách, đột nhiên, nha hoàn của Cẩm Thúy viên hoảng hốt chạy đến Nguyệt Hoa viện.

"Đại phu nhân, trong vườn không biết sao lại chạy ra một con lợn rừng, nó xông loạn khắp nơi, thấy người là cắn. Người mau sai người đi bắt nó đi!"

Lời tác giả:

~~~

Khương Ức An: Giết lợn rừng? Trùng hợp quá, đây là sở trường của ta!