Chương 101: Không bao giờ chia lìa

Trong Tây Uyển Điện, Hàm Đức Đế ngồi trên long ỷ, tay xoa xoa thái dương, đôi mày nhíu chặt, nét mặt lộ rõ vẻ bực dọc và thiếu kiên nhẫn.

Sau tấm rèm lụa mỏng manh che phủ long sàng, bóng dáng một nữ nhân trong bộ y phục mỏng manh thấp thoáng ẩn hiện.

Hắn nhíu mày khẽ vẫy tay, Cao thái giám liền nhanh chóng bước tới bên long sàng, và nói nhỏ: “Tất cả lui xuống đi.”

“Tuân chỉ.” Những người hầu chỉnh lại xiêm y, cúi mình rồi lặng lẽ lui ra ngoài.

Trong điện yên ắng lạ thường, Cao thái giám lén nhìn sắc mặt biến đổi khôn lường của Hàm Đức Đế, hỏi: “Bệ hạ, mấy ngày trước vừa tuyển chọn mỹ nữ từ Giang Nam về, Bệ hạ chưa từng gặp mặt họ. Nô tài bảo họ đến hầu hạ người nhé?”

Hàm Đức Đế xoay xoay chiếc nhẫn ngọc trên ngón tay cái, nhìn Cao thái giám với ánh mắt ẩn ý, khóe miệng nở một nụ cười lạnh lẽo.

“Còn cần phải xem nữa sao? Bảo ngươi đi tuyển chọn mỹ nữ, kết quả chọn về toàn là những người tầm thường, có mấy ai lọt vào mắt trẫm chứ?”

Nghe thấy lời này, Cao thái giám da đầu tê dại, gượng cười đáp lời.

Ngầm tuân theo mệnh lệnh của Hàm Đức Đế, số quân phí khổng lồ của Tả Lâm Vệ đã bị hắn lấy đi để tuyển chọn mỹ nữ làm đầy Tây Uyển, nhưng Hoàng đế đã ngắm qua vô số giai nhân, nay những mỹ nữ tầm thường chẳng thể lọt vào mắt xanh người, hắn cũng chẳng còn cách nào khác.

“Nô tài làm việc không tốt, xin Bệ hạ tha tội.”

Hàm Đức Đế hừ lạnh một tiếng, bước xuống long sàng, chân trần dẫm trên nền đá quý, với vẻ mặt bất mãn, đi đi lại lại trong điện.

Áo bào phất phơ theo từng bước chân, tựa như mang theo sự bực bội trong lòng.

“Lúc trẫm làm Thái tử, có Hạ Tấn Viễn làm hình mẫu bên cạnh, mỗi ngày chỉ có thể dậy sớm đọc sách, luyện võ, không gần nữ sắc, chẳng ham đồ xa hoa. Đó là mong đợi và yêu cầu của phụ hoàng dành cho trẫm, trẫm chỉ có thể dốc hết sức mình mới không bị hắn bỏ lại phía sau, mới có thể nhận được lời khen ngợi từ phụ hoàng. Đường đường là Thái tử mà trẫm còn chẳng được tự tại như một hoàng tử bình thường!” Hàm Đức Đế dừng bước, gương mặt trắng bệch, đôi mắt dài hẹp như chứa đựng cơn giận âm ỉ, “Nay trẫm đã làm hoàng đế mà vẫn phải chịu sự gò bó khắp nơi, đám lão thần Nội các hở chút là khuyên can ngăn cản, trẫm coi họ như gió thoảng bên tai, chỉ là đến Tây Uyển này thư giãn một chút, vậy mà đến một nữ nhân vừa mắt cũng không tìm thấy!”

Cao thái giám vội nói: “Bệ hạ bớt giận. Nô tài nào dám không biết Bệ hạ trước kia vất vả, nay Bệ hạ là chủ nhân của thiên hạ, muốn loại nữ nhân nào, nô tài dù có phải lên trời xuống đất cũng sẽ tìm về dâng lên Bệ hạ!”

Hàm Đức Đế liếc nhìn Cao thái giám, phất tay áo, rồi ngồi xuống long sàng.

Hắn trầm tư một lúc, bỗng nhiên cười lạnh nói: “Trẫm thật không hiểu nổi, Hạ Tấn Viễn lúc đó chẳng phải đã mù rồi sao? Thê tử mà một kẻ mù như hắn cưới được, vậy mà còn nổi bật hơn cả những mỹ nữ trẫm bỏ ra mấy mươi vạn lượng bạc để tuyển vào cung, vận may của hắn sao lại tốt đến vậy chứ?”

Cao thái giám suy nghĩ một lát, rồi nói: “Bệ hạ, nô tài lập tức sai người dựa theo dáng vẻ của Hạ phu nhân mà tuyển chọn mỹ nữ, nhất định sẽ chọn được người đẹp hơn nữa để dâng lên Bệ hạ!”

Hàm Đức Đế tựa vào lưng ghế, nhớ lại bóng hình thoáng qua đầy kinh diễm ấy, thẫn thờ xoay xoay chiếc nhẫn ngọc trong lòng bàn tay, yết hầu khẽ nuốt khan.

“Theo tranh vẽ mà tìm, rốt cuộc vẫn kém vài phần…”

Nghe thấy lời than thở của Hàm Đức Đế, Cao thái giám lộ vẻ lo lắng, nhưng suy nghĩ một lúc, bỗng nhiên nảy ra một kế hay.

Cao thái giám biết rõ Hàm Đức Đế chỉ coi trọng vẻ ngoài, không màng đến xuất thân hay học vấn, bèn hạ thấp giọng, ghé sát tai hắn thì thầm bày mưu tính kế.

~~~~~

Trên đường từ xưởng rượu về phủ, Khương Ức An ngồi trên xe ngựa, nhìn thấy tiệm bánh bên lề đường, bèn gõ gõ vào thành xe, bảo dừng lại.

Trong tiệm có kẹo hạt thông, bánh hoa quế, bánh bát trân, bánh sơn tra vừa mới ra lò, trông rất ngon mắt, nàng mua mỗi loại một ít, định mang về phủ để tổ phụ, bà mẫu và các thẩm thẩm cùng nếm thử.

Tiểu nhị trong tiệm đóng gói bánh xong, lúc nàng xách bánh định đi thì có một nam một nữ bước tới bên cạnh.

Họ còn rất trẻ, cô nương khoảng mười bảy, mười tám tuổi, dáng vẻ thanh tao, đoan trang, nam tử trông cũng chỉ tầm tuổi nhược quán, cao lớn, chân dài, ánh mắt ngạo nghễ, toát lên khí thế phi phàm.

Hai người đều vận đồ tơ lụa, trông giống như công tử, tiểu thư nhà giàu sang, khi nhìn thấy tiệm bánh, cả hai không hẹn mà cùng dừng bước.

Khương Ức An tò mò, bèn nhìn kỹ họ thêm một lần.

Cô nương ấy tuy vẫn giữ dáng vẻ đúng mực, nhưng đôi mắt lại không nhịn được nhìn chằm chằm vào những chiếc bánh trong tiệm, còn nam tử thì xoa xoa bụng mình, lại còn nuốt nước miếng mấy cái.

Hai người nhìn nhau, nhỏ giọng nói với nhau vài câu, nam tử gật đầu, hiên ngang bước vào tiệm, gõ gõ ngón tay lên quầy, lớn tiếng nói: “Này, tiểu nhị, có thể cho chúng ta nợ một ít bánh trước không, sau này có tiền sẽ trả lại cho ngươi?”

Tiểu nhị nhìn hắn với vẻ mặt vô cảm, chỉ tay vào ba chữ lớn bên cạnh — “Không cho nợ.”

Nam tử không cam lòng, nói tiếp: “Thương lượng chút đi, phá lệ một lần thôi, cần bao nhiêu tiền, sau này ta sẽ trả gấp đôi. Hay thế này, ta viết cho ngươi một tờ giấy làm tin được không?”

Thấy tiểu nhị trong tiệm lắc đầu từ chối, cô nương bèn kéo vạt áo hắn, nói: “Đi thôi, đừng hỏi nữa.”

Nam tử nhíu mày, thấp giọng nói: “Đại tiểu thư, cô không đói bụng sao?”

Cô nương lắc đầu, quay người bước đi về phía trước, nam tử bèn sải bước đuổi theo, nói: “Đại tiểu thư, hay là tối nay ta ra phố bán nghệ nhé? Thiết đầu công, thiết sa chưởng, ngực đập đá lớn, hay là ta đi kể chuyện sách truyện cũng được…”

“Chưa rõ thân phận, sao có thể tùy tiện lộ mặt ra ngoài?”

“Này, Đại tiểu thư, đã là lúc nào rồi, túi tiền chúng ta còn sạch hơn cả mặt nữa, có thể đừng giữ mãi mấy cái quy tắc khó hiểu này nữa được không?”

Họ đi về phía trước, lúc đi lướt qua nhau, Khương Ức An nói: “Hai vị, chỗ bánh này ta vừa mới mua, nếu các vị không chê thì hãy cầm lấy mà dùng.”

Cô nương có chút kinh ngạc, dừng bước.

Nam tử nhìn nàng, cười nói: “Cô nương, cô đúng là mỹ nhân lòng nhân, ta và Đại tiểu thư nhà ta cảm ơn cô…”

Lời chưa nói hết, cô nương kia nhíu mày nhìn nam tử, nam tử liền thu lại vẻ mặt cười đùa, bất lực nhún vai, nhỏ giọng nói: “Được rồi, Đại tiểu thư, ta đều nghe theo cô.”

Cô nương kia nhìn những gói bánh ấy, chần chừ một lúc, khẽ mím môi, nói: “Cô nương, bèo nước gặp nhau, đa tạ cô đã tặng bánh cho hai người chúng tôi. Xin hỏi cô sống ở đâu, đợi khi chúng tôi có tiền, nhất định sẽ trả lại đầy đủ cho cô.”

Chỉ là mấy phần bánh này mà thôi, Khương Ức An vốn không định đòi tiền họ.

Nhưng vẻ mặt của cô nương kia rất nghiêm túc, ý rằng nếu không cho họ trả tiền thì cô ấy sẽ không nhận, Khương Ức An nghĩ một lúc, bèn nói cho họ địa chỉ xưởng rượu, lại nói: “Hai vị nếu đang túng thiếu thì cũng không cần vội, lúc nào trả cũng được.”

Nghe nàng nói vậy, cô nương mỉm cười ngại ngùng, ra hiệu bảo nam tử nhận lấy bánh, hành lễ thật sâu rồi mới rời đi.

Kinh thành thường có những người từ nơi khác đến, họ mới đến chưa quen thuộc nơi đây, hoặc là tạm thời chưa tìm thấy người thân để nương tựa, hoặc là đánh mất tiền bạc, nàng đoán hai người này có lẽ cũng rơi vào hoàn cảnh như vậy, chỉ là việc nhỏ nên làm mà thôi, Khương Ức An cũng không để chuyện này trong lòng.

Xe ngựa lăn bánh rời đi, một lúc sau đã về đến Quốc Công phủ.

Nào ngờ, vừa mới đến Tĩnh Tư viện, đã có một thái giám đến truyền lời, nói rằng ba ngày sau Tây Uyển sẽ tổ chức tiệc thưởng hoa, mời Đại thiếu phu nhân Quốc Công phủ cùng Hạ đại nhân đến dự.

Chiều tối, Hạ Tấn Viễn tan triều về phủ, Khương Ức An bèn đem lời thái giám truyền lại kể cho hắn nghe.

“Tiệc thưởng hoa?” Nghe nàng nói xong, Hạ Tấn Viễn nhíu mày, dường như nghe chưa rõ, bèn lặp lại một lần.

Khương Ức An gật đầu mạnh mẽ, “Phu quân, tiệc thưởng hoa này có phải có chút lạ lùng không?”

Tuy tiệc thưởng hoa trong cung nàng vẫn chưa từng đi bao giờ, nhưng nàng đoán chắc cũng chẳng khác mấy so với ở Quốc Công phủ, chỉ là đối tượng tham gia thay đổi thành các phi tần trong cung và một số tiểu thư quyền quý, mệnh phụ mà thôi.

Nhưng nàng có chút thắc mắc, lúc này chẳng phải dịp lễ tết, cũng chẳng phải ngày thưởng hoa đặc biệt nào, trong cung tại sao lại tổ chức tiệc thưởng hoa? Nghĩ đến việc mấy ngày trước Hàm Đức Đế (Tiêu Dịch) từng cải trang đến Quốc Công phủ, mà mấy ngày sau lại là ngày giỗ của Tiên đế, vậy mà hắn dường như đã quên mất chuyện này, lại còn có tâm trí nhàn hạ tổ chức tiệc thưởng hoa, Hạ Tấn Viễn không khỏi nhíu chặt đôi mày dài.

Hắn trầm mặc hồi lâu, bàn tay to bỗng nhiên ôm lấy eo Khương Ức An, kéo nàng sát vào lòng.

Hắn không biết nên nói gì, chỉ là ôm nàng vào lòng, sức lực lớn đến mức giống như muốn hòa tan nàng vào xương thịt của mình, mãi mãi không chia lìa.

Nhận ra sự bất thường của hắn, Khương Ức An cựa mình trong lòng hắn, ngẩng đầu nhìn gương mặt trầm tư của hắn, hỏi: “Phu quân làm sao vậy? Có phải có chuyện gì không?”

Hạ Tấn Viễn im lặng một lát, khẽ mỉm cười nói: “Không có gì. Nương tử đã từng nghe nói về Tây Uyển chưa?”

Khương Ức An thắc mắc, “Tây Uyển chẳng phải là cung điện trong Hoàng cung sao?”

Hạ Tấn Viễn lắc đầu.

Tây Uyển nằm ở phía Tây Hoàng cung, là một khu vườn rộng vài chục dặm. Trước kia, khi Tiêu Dịch còn là Thái tử, Tiên đế đã xây khu vườn này cho hắn, là để Tiêu Dịch dùng để đọc sách, cưỡi ngựa, bắn cung, người thường rất ít khi đến đó.

Chỉ có đôi khi Tiên đế cao hứng, kiểm tra bài vở của Tiêu Dịch, Hạ Tấn Viễn và Chiêu Hoa Quận chúa mới đi cùng.

Nghe nói sau khi Tiêu Dịch lên ngôi, rất ít khi ở lại trong cung, mà phần lớn thời gian đều ở một mình trong Tây Uyển để tiêu khiển qua ngày.

Hạ Tấn Viễn cũng đã có mấy năm không đến Tây Uyển, tuy chưa đến nhưng vẫn còn nhớ rõ các cung điện và lối đi trong đó.

Im lặng rất lâu, Hạ Tấn Viễn bỗng nhiên mang bút giấy đến, rồi cầm bút vẽ vẽ viết viết trên giấy tuyên, chẳng mấy chốc, một bức bản đồ sơ lược về Tây Uyển đã hiện ra trên giấy.

Khương Ức An kinh ngạc nhìn bức hình hắn vẽ.

“Phu quân vẽ cái này làm gì?”

Hạ Tấn Viễn âu yếm nhìn nàng, dịu dàng nói: “Tây Uyển còn lớn hơn Cẩm Thúy viên trong phủ chúng ta gấp mấy lần, nương tử chưa từng đến đó, ta lo lắng nàng ở bên trong sẽ lạc đường, không tìm thấy ta.”

Đôi mắt Khương Ức An sáng lên, ngồi xuống đùi hắn, hứng thú nói: “Vậy phu quân mau chỉ cho ta xem, trong vườn này có những nơi nào, mỗi nơi có tác dụng gì, ta muốn ghi nhớ hết.”

Nàng cũng đang lo lắng, đến một nơi xa lạ, nếu phải tách khỏi hắn để dự yến riêng, không tìm được đường ra thì sao!