Chương 102: Đập thẳng vào mặt Cao thái giám!

Ba ngày sau, đúng giờ Ngọ, xe ngựa của Quốc Công phủ dừng trước cổng Tây Uyển, Hạ Tấn Viễn bước xuống trước. Hắn khoanh tay đứng cạnh xe, đợi Khương Ức An bước ra rồi đưa tay ra đỡ nàng.

Khương Ức An liếc nhìn hắn một cái, mỉm cười, vịn tay hắn nhẹ nhàng bước xuống xe.

Thấy xe ngựa của Quốc Công phủ đến, đã có cung nhân chờ sẵn để đón, nói: “Hạ đại nhân, Hạ phu nhân, mời vào trong.”

Khương Ức An nhìn quanh cổng vài lượt, không thấy ai khác đến dự tiệc, bèn hỏi cung nhân: “Ngoài chúng ta ra, còn có ai đến dự tiệc nữa?”

Cung nhân đáp: “Thưa phu nhân, Thế tử của Thụy Vương phủ, Khánh Vương điện hạ, Cừu đại nhân của Tả Lâm Vệ, và các chỉ huy sứ của các Doanh ở kinh thành đều đã đến rồi.”

Những vương gia hoàng tộc và quan lại triều đình này, Khương Ức An đều chưa từng gặp, nghe vậy bèn gật đầu. Tuy nhiên, khi nghe cung nhân nhắc đến các võ quan của mười hai Doanh ở kinh thành, Hạ Tấn Viễn khẽ nhíu mày.

Vào đến bên trong Tây Uyển, đi qua một tòa chính điện nguy nga, trang nghiêm, cung nhân cung kính nói: “Hạ đại nhân, Hạ phu nhân, các đại nhân ở Di Nhiên Đình bên phải, phu nhân các quan ở Lan Phương Các bên trái, mời Hạ phu nhân theo nô tỳ đến Lan Phương Các.”

Khương Ức An nhìn Hạ Tấn Viễn, nói: “Phu quân, vậy thiếp đi trước nhé?”

Nàng có vẻ khá thoải mái, nhưng Hạ Tấn Viễn lại vô cùng lo lắng. Nhìn nàng thật sâu, hắn thấp giọng dặn dò: “Nương tử, trong Lan Phương Các chắc chắn sẽ có các phi tần của Bệ hạ, Vương phi của Khánh Vương điện hạ và các phu nhân của đại thần đến dự tiệc. Nương tử không quen biết họ, trong tiệc đừng nói nhiều, đừng tùy tiện bênh vực người khác, đừng đi lung tung, cũng không được uống rượu. Tiệc vừa tan là phải rời đi ngay.” Suy nghĩ thêm một lúc, hắn lại nói: “Nếu có ai nói gì với nương tử, cũng đừng dễ dàng tin tưởng.”

Khương Ức An gật đầu lia lịa, nhưng mày nàng lại lặng lẽ nhíu lại, còn lén liếc hắn một cái. Tuy chưa từng gặp những mệnh phụ quyền quý đó, nhưng gả vào Quốc Công phủ lâu như vậy, quy củ lễ nghi nào mà nàng không biết chứ? Đâu cần hắn dặn dò nhiều đến thế. Nàng vừa không tùy tiện tin lời người khác, cũng không tùy tiện đánh người.

“Phu quân yên tâm, thiếp đều nhớ kỹ rồi.”

Khi nàng quay người định đi, Hạ Tấn Viễn đột nhiên lại nắm lấy tay nàng, vẻ mặt vốn bình thản của hắn trở nên trầm ngâm hơn.

Hắn không biết Hàm Đức Đế có âm mưu gì khác hay không. Tổ phụ vì bệnh mà từ quan về phủ dưỡng lão, Tứ thúc tuy ở biên cương xa xôi nhậm chức, nhưng chỉ là một Tướng quân ngũ phẩm, bản thân hắn tuy là chỉ huy sứ của Trung Dũng Doanh, nhưng cũng chỉ là chức kiêm nhiệm, sang năm sẽ thôi chức.

Cho dù trước đây Hàm Đức Đế có kiêng dè Hạ gia, thì giờ đây cũng không cần phải lo lắng gì nữa. Huống chi Hạ gia vốn một lòng vì nước, tuyệt không hai lòng.

Thấy vẻ mặt hắn có chút khác thường, Khương Ức An ngẩn ra, nói: “Phu quân, chàng sao vậy?”

Hạ Tấn Viễn nhìn nàng chăm chú, trong mắt lộ rõ vẻ lo lắng.

Từ nhỏ hắn đã học văn luyện võ, thi cử rồi bước chân vào quan trường, là để một ngày nào đó có thể cải cách những tệ nạn tích tụ lâu ngày của Đại Chu, làm cho đất nước giàu mạnh, quân đội hùng cường, để bá tánh Đại Chu được cơm no áo ấm, an cư lạc nghiệp.

Trước khi gặp được nương tử của mình, hắn chưa bao giờ để tâm đến chuyện tình cảm trai gái, hôn sự với Chiêu Hoa Quận chúa cũng là do Tiên đế ban cho. Nếu nói cuộc đời có điều gì hối tiếc, thì đó là hắn đã không gặp Khương Ức An sớm hơn một chút.

Hạ Tấn Viễn im lặng một lúc lâu, đột nhiên thấp giọng nói: “Nương tử, bất kể lúc nào, xin nàng hãy tin tưởng ta.”

Câu nói này của hắn không đầu không cuối, cũng có phần khó hiểu. Khương Ức An nhíu mày nhìn hắn một cái, hừ một tiếng, nói: “Phu quân, chàng nói câu này có ngốc nghếch lắm không? Thiếp không tin chàng, thì còn có thể tin ai nữa?”

Cung nhân nhắc nhở: “Phu nhân, chúng ta đi thôi.”

Vẫy tay tạm biệt Hạ Tấn Viễn, Khương Ức An theo cung nhân đi về phía Lan Phương Các, trước mắt nàng hiện ra một cảnh tượng khác lạ.

Cách đó không xa, hành lang uốn lượn, đá núi lô xô, đình viện san sát, vừa có sự khoáng đạt rộng rãi của khuê viện kinh thành, lại vừa có nét tinh xảo của vườn tược phương Nam. Thậm chí, trên mặt hồ gợn sóng biếc ở phía xa, hơn mười cô gái mặc y phục mỏng manh ngồi trên thuyền nhỏ, tay xách giỏ hái sen, khẽ ngâm nga những khúc hát du dương, trông không giống đang thực sự hái sen cho lắm.

Khương Ức An ngẩn người một lúc, vội vàng lấy từ trong tay áo ra bản vẽ Tây Uyển mà Hạ Tấn Viễn đã vẽ. Nhưng khi đối chiếu bản vẽ, nhìn trái nhìn phải, nàng mới phát hiện cảnh tượng trước mắt đã hoàn toàn khác với bố cục mà hắn đã vẽ trước đó. Nàng đành phải nhét bản vẽ lại vào tay áo, chỉ vào những cô gái đang hát trên thuyền, hỏi cung nhân, “Những cô nương đó rốt cuộc là đang hái sen, hay là đang ca hát vậy?”

Cung nhân nhìn nàng một cái, dường như nghĩ nàng đang quá mức tò mò. “Phu nhân, đó là cảnh mỹ nhân hái sen mà Bệ hạ thích ngắm lúc nhàn rỗi, những cô nương này đều được tuyển chọn từ Giang Nam, ai nấy đều giỏi ca múa, họ không phải thật sự đang hái sen, mà là đang biểu diễn ca múa.”

Khương Ức An kinh ngạc, không nhịn được ngắm nhìn những ca nữ đó thêm vài lần. Trong hồ của Cẩm Thúy viên nuôi một đàn vịt trời, còn vườn này lại nuôi rất nhiều mỹ nhân. Sở thích của Hoàng đế thật đúng là khác người.

Đến Lan Phương Các, cung nhân vào trong bẩm báo. Không lâu sau, một nữ tử trẻ tuổi bước ra. Trông cô ta khoảng hơn hai mươi tuổi, mặc váy áo màu tím nhạt, vẻ mặt lạnh lùng, là nữ quan quản sự trong Tây Uyển này.

Nữ quan không biểu cảm nhìn Khương Ức An vài lượt, chắp tay hành lễ, nói: “Hạ phu nhân.”

Khương Ức An đáp lễ, cô ta chỉ liếc nhìn nàng một cái, rồi với vẻ mặt lạnh lùng đi thẳng về phía trước. Khương Ức An chậm rãi đi theo sau cô ta.

Nhưng kỳ lạ là, nữ quan không đi vào sảnh hoa, mà đột nhiên rẽ bước, nhanh chóng hướng về một cung điện trên đài cao. Khương Ức An nhìn quanh, thấy cô ta định đi về phía cung điện, lấy làm lạ bèn hỏi: “Chúng ta không phải đến dự yến tiệc thưởng hoa sao? Tại sao không ở Lan Phương Các như vừa nãy, mà lại đổi chỗ khác?”

“Phu nhân đến cung điện trước, quay về rồi tham gia yến tiệc thưởng hoa sau.” Nữ quan lạnh nhạt đáp.

Khương Ức An nhìn cô ta, cảm thấy cô ta mặt lạnh như băng, như thể ai đó đã nợ cô ta một khoản tiền lớn mà không trả. Nàng không nợ cô ta tiền, nên cũng chẳng để tâm đến sắc mặt của cô ta.

Thái độ của nữ quan lạnh lùng, nhưng phong cảnh xung quanh rất đẹp. Khương Ức An nhìn quanh thưởng thức cảnh sắc một lượt, đang định bước lên bậc thềm đá ngọc phía trước, thì đột nhiên có một giọng nói the thé từ xa vọng đến: “Không hay rồi, có một con chó ngao chạy ra khỏi lồng rồi!”

Nàng dừng bước, nhìn về phía có tiếng động. Nữ quan lập tức biến sắc, nhìn quanh tìm chỗ có thể ẩn nấp, nhanh chóng cúi người trốn sau một tảng đá lớn bên cạnh. Thấy Khương Ức An đứng yên tại chỗ, còn nghển cổ nhìn về phía con chó ngao đang lao tới, cô ta nhíu mày, lạnh giọng nhắc nhở: “Hạ phu nhân còn đứng ngây ra đó làm gì? Chó ngao có thể cắn chết người đấy, phu nhân còn không mau trốn đi mau?”

Lời vừa dứt, chỉ thấy một con chó ngao đen to như sư tử chạy đến từ cuối con đường nhỏ. Nó chạy rất nhanh, nhe ra cặp răng nanh sắc nhọn, phát ra tiếng thở hổn hển, trong nháy mắt đã áp sát lại gần. Khách đến Tây Uyển của hoàng gia không được mang đao kiếm, Khương Ức An không có đoản đao bên mình, nàng nhìn cây liễu to bằng cổ tay bên cạnh, liền tiện tay nhổ bật cả gốc lên. Chỉ trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi, nàng nhanh tay bẻ gãy đầu đuôi, chỉ giữ lại đoạn dài ở giữa, làm thành một cây gậy đánh chó đơn giản.

“Lại đây.” Đợi con chó ngao chạy đến gần, nàng mỉm cười, cầm cây gậy đánh chó vẫy vẫy với nó. Con chó ngao nhe răng ngồi trên đất vẫy vẫy đuôi, nhìn cây gậy trong tay nàng, dường như dự đoán được nguy hiểm, bản năng khiến nó lùi lại vài bước. Sau đó, nó quay đầu nhìn thấy nữ quan đang trốn sau tảng đá, đột nhiên bốn chân đạp đất nhảy vọt lên, trong cổ họng phát ra tiếng sủa dài “gâu gâu”, lao thẳng về phía nữ quan.

Khương Ức An vẻ mặt nghiêm nghị lại, nắm chặt cây gậy trong tay. Ngay khoảnh khắc con chó ngao lao tới, nữ quan mặt trắng bệch, co rúm người run lẩy bẩy, hai tay ôm chặt đầu. “A—”

Tiếng hét kinh hãi còn chưa dứt, chỉ nghe một tiếng “bốp” trầm đục, tiếp theo là tiếng vật nặng rơi bịch xuống đất. Lông mi nữ quan run rẩy, cẩn thận dời cánh tay đang che đầu ra. Khi thấy con chó ngao ngã trên đất, mắt cô ta lập tức trợn tròn kinh ngạc.

Khương Ức An nhấc mũi chân đá đá con chó ngao bị một gậy đánh ngất, xác nhận là nó đã ngất thật, liền ném cây gậy đánh chó trong tay sang một bên. Nàng vui vẻ phủi bụi trên tay, nói: “Được rồi, không sao nữa rồi, ngươi ra đi.”

Sau cơn kinh ngạc, nữ quan tỉnh táo lại, đứng thẳng người, mặt đầy cảm kích nói: “Đa tạ.”

Khương Ức An: “Chỉ là tiện tay thôi, không cần khách sáo.”

Không lâu sau, thái giám phụ trách nuôi chó ngao vội vã chạy đến, khi thấy con chó ngao bốn chân chổng lên trời, trông như đã chết, lập tức kinh hoảng vô cùng. Nếu chó ngao chết, Bệ hạ trách tội, họ không thể gánh nổi! Nhưng kiểm tra thấy chó ngao vẫn còn hơi thở, chỉ là ngất đi, hơn nữa việc con chó ngao này thoát khỏi lồng họ cũng có phần trách nhiệm, nên cũng không dám làm ầm ĩ lên, mấy người hợp sức khiêng con chó ngao đi, vội vã rời về hướng khác.

Khương Ức An nhìn hướng họ rời đi, hỏi: “Tại sao trong vườn này lại nuôi chó ngao?”

Nữ quan đáp: “Bệ hạ thích nuôi chim dữ thú dữ để mua vui, trong Tây Uyển có nuôi báo, hổ, sư tử, và cả chó ngao, thỉnh thoảng canh giữ không nghiêm, sẽ có thú dữ chạy thoát ra khỏi lồng.”

Khương Ức An nhíu mày gật đầu. Sự cố nhỏ trên đường này thoáng qua nhanh chóng, hai người tiếp tục đi về phía cung điện trên đài cao.

Tuy nhiên, trên đường đi, nữ quan như có điều suy nghĩ, nhìn Khương Ức An vài lượt, cuối cùng nhìn xung quanh, thấy không có ai ở gần, bèn thấp giọng nhắc nhở: “Hạ phu nhân, Cao đại nhân đang đợi phu nhân trong điện.”

Khương Ức An kinh ngạc, “Cao đại nhân nào?”

“Thái giám chưởng bút được Bệ hạ sủng ái nhất, Cao Thuận, cũng là tâm phúc của Bệ hạ.”

Khương Ức An có chút nghi hoặc, gật đầu, “Thiếp không quen ông ta, ông ta gặp thiếp có chuyện gì?”

Nữ quan khẽ lắc đầu, nói: “Ta cũng không biết chuyện gì, phu nhân vào tự hỏi sẽ rõ.”

Trong lúc nói chuyện đã đến ngoài cung điện. Nữ quan nhíu mày nhìn vào trong điện, trong mắt lóe lên một cảm xúc khó tả, sau đó cúi đầu lui xuống. Tiếp đó có cung nhân dẫn nàng vào trong. Theo cung nhân đến trước điện, Khương Ức An xách váy bước qua ngưỡng cửa, đi thẳng vào bên trong.

Cao thái giám đứng giữa điện, nghe thấy tiếng bước chân, mỉm cười quay người lại. Khương Ức An đánh giá ông ta một lượt, rồi phúc thân hành lễ, “Thần phụ ra mắt Cao đại nhân.”

Cao thái giám nở một nụ cười, phẩy phẩy cây phất trần trong tay, vội nói: “Phu nhân không cần đa lễ, thật là tổn phúc lão nô quá, lão nô đã đợi phu nhân lâu rồi.”

Khương Ức An khẽ nhíu mày, “Cao đại nhân đợi thiếp có việc sao?”

Cao thái giám cười nói: “Hạ đại nhân và Bệ hạ có thể coi là cùng nhau lớn lên, bây giờ ngài ấy vào triều làm quan, là cánh tay phải của Bệ hạ, cũng là trụ cột của triều đình. Mắt chàng ấy đã sáng lại, Bệ hạ nghe nói phu nhân lập công lớn, đã dặn dò lão nô phải cảm tạ phu nhân.”

Khương Ức An ngẩn ra, hỏi ngược lại: “Hóa ra Bệ hạ và phu quân thiếp quan hệ tốt như vậy, sao lúc phu quân bị mù, thiếp không thấy Bệ hạ đến thăm chàng?”

Cao thái giám đứng hình một lúc, rồi ho khan một tiếng gượng gạo. “Hạ phu nhân, Bệ hạ bận rộn việc triều chính, không thể dứt ra được, bây giờ mới có thời gian thôi. Yến tiệc thưởng hoa hôm nay, coi như là Bệ hạ tạ lỗi với Hạ đại nhân.”

Khương Ức An coi như hài lòng, gật đầu, nói: “Cao đại nhân gặp thiếp, chỉ vì chuyện này thôi sao?”

Cao thái giám phẩy phẩy cây phất trần trong tay, cười như không cười, nói: “Phu nhân, hôm nọ lão nô cho người tìm lại những vật cũ, không ngờ lại phát hiện ra đồ của Hạ đại nhân để quên ở đây. Lão nô nghĩ, hôm nay phu nhân đã đến đây rồi, thì giao lại cho phu nhân mang về cho Hạ đại nhân.”

Khương Ức An khẽ ngẩn người, tò mò gật đầu. Không lâu sau, Cao thái giám lệnh cho cung nhân mang một cái hộp đến. Mở hộp ra, bên trong có một vài tập giấy viết và văn chương, nét chữ ngay ngắn mạnh mẽ, bút pháp như rồng bay phượng múa, Khương Ức An nhận ra, đó hẳn là chữ của Hạ Tấn Viễn. Nàng không khỏi cười rạng rỡ.

“Hóa ra là những thứ này à, nét chữ của phu quân, thiếp đều nhận ra…”

Lời chưa dứt, nụ cười trên môi nàng dần tắt lịm, đôi mắt hạnh trong veo bất giác trợn tròn. Trong hộp có một bức chân dung, là một cô nương đoan trang xinh đẹp, dáng vẻ nhã nhặn, trông có vài phần quen mắt, chỉ là nhất thời nàng không nhớ ra đã gặp ở đâu.

Cao thái giám dường như mới phát hiện ra bức chân dung trong hộp, sau đó không để lộ vẻ gì, liếc nhìn vẻ mặt khác thường của nàng, vội nói: “Hạ phu nhân đừng hiểu lầm, đây là bức chân dung của Chiêu Hoa Quận chúa ngày trước, không biết sao lại ở đây, chắc là do Hạ đại nhân để vào. Chiêu Hoa Quận chúa đã… cho dù Hạ đại nhân có tình sâu nghĩa nặng với Quận chúa, nhớ nhung không quên, cũng sẽ chỉ để trong lòng, không nói ra với người khác. Đó cũng đều là chuyện quá khứ rồi, phu nhân đừng để ý, cũng đừng so đo.”

Chiêu Hoa Quận chúa trên bức tranh này, chính là vị hôn thê đầu tiên của Hạ Tấn Viễn. Nghe những lời này của Cao thái giám, Khương Ức An nhíu mày nhìn ông ta vài lượt, không lên tiếng. Cao thái giám tiếp tục nói: “Hạ phu nhân, chắc hẳn cô không biết, Hạ đại nhân và Chiêu Hoa Quận chúa là thanh mai trúc mã cùng nhau lớn lên. Lão nô còn nhớ, khi Tiên đế còn tại vị, họ thường cùng nhau vào cung. Sau khi vào cung, hai người liền ngồi đó bàn luận cầm kỳ thư họa, thơ từ ca phú, tình cảm thắm thiết không ai sánh kịp. Lão nô nghĩ, nếu Chiêu Hoa Quận chúa không qua đời vì tai nạn, cho dù lúc đó Hạ đại nhân có bị mù, cô ấy cũng sẽ không chút do dự mà gả vào Quốc Công phủ. Chỉ tiếc là……”

Nói đến đây, Cao thái giám dường như nhận ra mình lỡ lời, bèn nói: “Hạ phu nhân, lão nô không nên nói những điều này, phu nhân đừng để trong lòng.”

Khương Ức An ngồi xuống ghế, khoanh hai tay trước ngực, tựa lưng vào ghế, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm ông ta, khóe môi nàng nhếch lên một nụ cười lạnh. “Cao đại nhân, đã nói nhiều như vậy rồi, điều nên nói và không nên nói ông đều đã nói cả rồi, còn nói thêm những lời thừa thãi này làm gì?”

Cao thái giám sững sờ, không ngờ nàng nói chuyện thẳng thừng và khó nghe đến vậy, nhất thời không biết nên nói gì, sắc mặt cũng trở nên ngượng ngùng. Thấy ông ta im lặng không lên tiếng nữa, Khương Ức An mỉm cười: “Xin lỗi, vừa rồi thiếp có hơi nặng lời. Còn có lời gì, ông cứ nói đi.”

Cao thái giám thầm thở phào nhẹ nhõm, bèn nói: “Lão nô không nói quá đâu, Chiêu Hoa Quận chúa tựa như vầng trăng sáng trên trời, thế gian không ai sánh bằng. Chỉ là người đã khuất, Hạ đại nhân chỉ có thể chôn sâu cô ấy trong lòng. Nỗi đau này là lẽ dĩ nhiên, mong Hạ phu nhân thông cảm.”

Khương Ức An suy nghĩ hồi lâu, từ từ gật đầu, mày nhíu chặt lại, trên mặt lộ rõ vẻ rất đau khổ. “Đa tạ Cao đại nhân nhắc nhở, thiếp biết rồi. Thì ra trong lòng phu quân, thiếp vĩnh viễn không bằng Quận chúa.”

Nói xong, nàng đột nhiên quay mặt đi, còn hít một hơi thật sâu, dường như không kìm được nước mắt. Cao thái giám mừng thầm trong lòng, vội vàng đưa một chiếc khăn tay đến trước mặt nàng. “Hạ phu nhân, là lão nô nhiều lời. Phu nhân lau nước mắt đi, đừng khóc nữa. Phu nhân yên tâm, cho dù trong lòng Hạ đại nhân, phu nhân không bằng Chiêu Hoa Quận chúa, cũng không sao cả. Tuy Bệ hạ và Hạ đại nhân quen biết sớm, nhưng Bệ hạ trước nay luôn bênh vực lẽ phải chứ không thiên vị người thân, nếu sau này phu nhân ở Định Quốc Công phủ chịu ấm ức, cứ đến Tây Uyển nói với Bệ hạ, Bệ hạ nhất định sẽ bênh vực cho phu nhân.”

Chỉ là khi chiếc khăn tay đưa đến trước mặt Khương Ức An, nàng đột nhiên đứng dậy, năm ngón tay nắm chặt thành nắm đấm, dùng sức vung thẳng về phía trước. Chỉ nghe một tiếng “bốp” trầm đục, nắm đấm đã giáng thẳng vào mặt Cao thái giám. Máu mũi ông ta lập tức phun ra, chân loạng choạng, rồi rơi bịch xuống đất. Khương Ức An thong thả xoay cổ tay, nói: “Xin lỗi, vừa rồi thiếp cứ tưởng có người đánh lén, ra tay hơi nặng một chút. Cao đại nhân, ông không sao chứ?”