Chương 10: Chiếc Tráp Khảm Trai

Mùa xuân ngày dài, nắng nhẹ xuyên qua khung cửa sổ chạm hoa hải đường. Thi Yến Vi đứng lâu hơn nửa canh giờ, chân tay bắt đầu tê mỏi, bèn ngồi xuống chiếc ghế đá, buông lời trò chuyện rôm rả với Hỉ Nhi và Thiện Nhi.

Ngoài hai nàng ra, những người ở đây đều lớn tuổi hơn, ít khi quấn quýt chuyện trò. Việc xong, ai nấy đều tìm chỗ nghỉ ngơi nơi hậu viện, chẳng mấy ai còn hứng khởi như tuổi trẻ. Lúc này, trong thiện phòng chỉ còn ba người bọn họ — đúng dịp để trò chuyện phiếm.

Thiện Nhi hai mươi tuổi, hơn Hỉ Nhi bốn tuổi, lại là người được điều từ nhị môn sang thiện phòng, nên nghe ngóng được nhiều chuyện hơn Hỉ Nhi.

Ban đầu, họ chỉ buôn chuyện xung quanh, nhưng chẳng hiểu sao, câu chuyện dần lượn về Tống Hành.

“Trước khi gia chủ cập quan, từng định thân rồi đó…” Thiện Nhi vừa hạ giọng thì đã bị Thi Yến Vi ngắt lời.

Không phải nàng ghét nghe chuyện bát quái, mà là nàng… sợ Tống Hành. Càng là chuyện riêng của hắn, nàng càng chẳng muốn tò mò. Huống chi, trong cao môn đại hộ, tôn ti nghiêm ngặt, lời nói không cẩn thận về chủ nhân chính là phạm vào đại kỵ.

“Thôi đừng nói nữa, nghe mà sợ. Cổ nhân có câu “tai vách mạch dừng”, ngươi dám nói mạo phạm, lỡ lộ ra ngoài, còn muốn giữ bộ da này không?”

Thiện Nhi nghe xong, tim đập thình thịch, hồi lâu mới định thần, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi. Vội vàng bụm miệng, liếc trộm ra cửa sổ — chợt thấy bóng người thon dài lướt qua, khiến nàng run lên, sống lưng lạnh toát.

Thi Yến Vi thấy có người đến, thoáng nhận ra dáng lưng quen thuộc, liền liếc mắt ra hiệu cho Thiện Nhi, nheo mày giãn mặt, đứng dậy nghênh đón. Người đến là Quy Vân từ Thúy Trúc cư.

Quy Vân mặc áo ngắn, váy cạp cao màu xanh ngọc, hoa văn tròn đều, cài trâm kim châm rực rỡ dưới nắng. Khi nàng cúi người hành lễ, trâm rung khẽ, lấp lánh như sao, càng tôn vẻ rực rỡ.

“Dương nương tử, gia chủ, Đại nương và Tam lang đang ở viện Thái phu nhân dùng trà. Mời cô sang đó một chuyến.”

Quy Vân nhắc đến nhiều người, Thi Yến Vi không khỏi nghi hoặc: ai đang muốn gặp nàng? Nhưng không tiện hỏi nhiều, đành gật đầu, dặn Thiện Nhi vài câu rồi theo Quy Vân rời thiện phòng.

Hai người men theo lối nhỏ, xuyên qua hàng hoa liễu rợp bóng, thẳng đến Thúy Trúc cư.

Vừa bước vào, Thi Yến Vi đã thấy Tiết phu nhân, vội vàng cúi người thi lễ trước Tống Hành và những người khác.

Tống Thanh Âm và các vị còn lại đều đứng dậy đáp lễ. Riêng Tống Hành vẫn ngồi im, ánh mắt sâu thẳm.

Tống Thanh Âm liếc nhanh từ trên xuống dưới Thi Yến Vi, ánh mắt khẽ lướt sang Tống Hành đang ngồi góc phòng. Trái tim nàng chợt hiểu ra — hắn mời cô gái này đến, tất có dụng ý riêng.

Nàng mỉm cười, bước tới nắm lấy bàn tay trắng muốt như măng non của Thi Yến Vi, khen: “Chính là Dương nương tử sao? Quả nhiên xinh đẹp tuyệt trần. Ta bỗng nhớ đến hai câu thơ của Lý Bạch: *Thoáng bóng mây hoa nhớ bóng hồng, gió xuân dìu dặt giọt sương trong.*”

Vừa nói, vừa kéo Thi Yến Vi ngồi xuống bên cạnh, rồi hỏi: “Không biết Dương nương tử tên gì, có tiểu tự không?”

Lần đầu tiên ở nơi này, Thi Yến Vi gặp người khéo léo, thân thiện đến vậy. Nàng hơi luống cuống, ngồi xuống, khẽ đáp: “Tên là hai chữ Sở Âm, chưa có tiểu tự.”

“Chữ âm nào vậy?”

“Là chữ “âm” trong “âm luật” ạ.”

Nụ cười của Tống Thanh Âm càng thêm rạng rỡ. Nàng chăm chú ngắm Thi Yến Vi: “Cả hai chúng ta đều có chữ “âm” trong tên. Gặp nhau ở đây, hẳn là duyên phận. Lại còn thông minh tinh tế, nghĩ ra cách dùng vụn trà làm nhân điểm tâm — thơm ngọt mà không ngán, khiến người ta ăn mãi không chán.”

Thi Yến Vi không biết trả lời thế nào, chỉ cúi đầu mỉm cười.

Sơ Vũ bưng chén trà cao đến, Thi Yến Vi nhận lấy, khẽ cảm ơn, rồi lặng lẽ uống từng ngụm nhỏ.

Tiết phu nhân thấy nàng rụt rè, giống hệt dáng vẻ khi mình mới về Tống phủ, liền mở lời thẳng: “Đại nương và Đoàn Nô rất thích món váng sữa hai lớp và bánh trà xanh nhân đậu đỏ mà cháu làm. Nếu không phiền, Dương nương tử có thể viết lại công thức được không? Để sau này đầu bếp trong phủ có thể làm theo.”

Thì ra là vì chuyện này. Không trách Tống Thanh Âm lại thân thiết với nàng đến vậy.

“Không sao, nếu Đại nương thích, để con về ghi lại rồi mang đến.”

Tống Thanh Âm nắm tay nàng lại, không chịu buông: “Về làm gì, sao không viết luôn ở đây cho tiện? Thụy Thánh, mang giấy bút mực ra.”

Thụy Thánh đứng sau bình phong dạ một tiếng, nhanh chóng mang giấy mực đến. Mực vừa mài xong, Thi Yến Vi liền cầm bút viết.

Nàng mới đến đây chưa đầy nửa năm. Nếu không phải hồi đại học từng chọn thư pháp làm môn tự chọn, lại kiên trì luyện tập một thời gian, chỉ với nửa năm ngắn ngủi này, e rằng khó lòng viết xong.

Ngòi bút không sắc sảo, thoăn thoắt trên giấy Tuyên Thành. Chữ Nhan[1] nàng viết tuy không đẹp, nhưng cũng tạm chấp nhận được.

[1] Chữ Nhan (Nhan thể) là phong cách thư pháp của Nhan Chân Khanh đời Đường — thể chữ nghiêm cẩn, được nhiều người học thư pháp hiện đại ưa chuộng.

Tống Thanh Âm khẽ ngạc nhiên. Đây không phải kiểu “tiểu triện” thường thấy ở các khuê nữ. Nàng liếc nhìn Tống Hành — hắn vẫn im lặng trên ghế bành, nhưng đáy mắt thoáng hiện vẻ vui mừng mơ hồ. Trong lòng Tống Thanh Âm bỗng sáng tỏ.

Hơn hai khắc đồng hồ sau — khoảng ba mươi phút — Thi Yến Vi mới viết xong công thức. Tống Thanh Âm cười tươi rói nhận lấy, miệng không ngớt lời cảm ơn.

“Không cần cảm ơn mãi thế, đại nương.” Thi Yến Vi vừa nói vừa cúi mắt, tay trái xoa nhẹ cổ tay phải — tê nhức vì cầm bút quá lâu.

Tiết phu nhân định sai người lấy tiền thưởng, chưa kịp mở lời thì Tống Hành đã lên tiếng, giọng trầm và bình thản: “Dương nương tử tận tâm như vậy, chẳng lẽ chỉ nhận lời cảm tạ suông? Thương Lục, đi khố phòng lấy chiếc tráp khảm trai chim loan ngậm quả — cái mới nhập cuối năm ngoái — mang đến đây.”

Thương Lục cung kính dạ một tiếng, đứng dậy lui về Thối Hàn Cư.

Thi Yến Vi chưa kịp hiểu hắn định thưởng gì thì Thương Lục đã trở lại, nén chặt sự tò mò trong lòng.

Lúc này, trong phòng ai nấy hoặc nhâm nhi trà điểm, trò chuyện rôm rả, hoặc pha trà, đốt hương, đánh cờ song lục, hay mải mê giải câu đố cửu liên hoàn.

Khi Thương Lục mang tráp khảm trai đến, bên ngoài cửa sổ, ánh tà dương đã ngả về tây. Ánh nắng vàng rực đổ xuống mặt đất như phủ một lớp vàng mỏng, chói lọi tột cùng.

“Có phải chiếc tráp này không, gia chủ?”

Tống Hành khẽ “ừ”, ra lệnh đặt lên bàn gỗ lim trước mặt Thi Yến Vi.

Thương Lục làm theo rồi lui về.

Thi Yến Vi nhìn chiếc tráp khảm trai tinh xảo — thân hộp làm bằng gỗ tử đàn thượng hạng — tim đập thình thịch. Nàng khẽ từ chối: “Chỉ là việc nhỏ, chẳng đáng để gia chủ thưởng.”

Ánh mắt Tống Hành dừng trên mái tóc đen mượt của nàng. Dù ăn mặc giản dị, nàng vẫn toát lên vẻ tươi tắn tự nhiên. Nhưng — nàng vẫn là thiếu nữ, lẽ ra nên khoác thêm chút sắc màu.

Tống Hành nhấp ngụm trà, giọng trầm: “Chẳng phải vật gì quý giá, Dương nương tử đừng khách khí. Lát nữa mang về đi.”

Khác với lần trước Tống phu nhân tặng trang sức, Tống Hành không bảo mở tráp, cũng chẳng đoái hoài đến lời từ chối của Thi Yến Vi. Thần sắc hắn bình thản, nhưng quanh thân toát ra khí thế — đã nói là phải làm, không ai được cãi lại.

Thu Thiền不知何时 đã mang Đạp Vân đến. Tống Thanh Hòa ôm con mèo vào lòng, cười nói: “Dương nương tử đừng ngại với Nhị huynh. Việc nhỏ này với hắn chẳng là gì, cô cứ nhận đi.”

Gương mặt phúc hậu của Tiết phu nhân nở nụ cười hiền: “Nhi nương nói đúng. Nếu là tâm ý của Nhị lang, Sở Âm cứ nhận đi, đừng ngại.”

Cả hai người đã nói đến mức này, Thi Yến Vi dù muốn hay không cũng phải giữ thể diện. Nàng đứng dậy, cúi người cảm tạ Tống Hành.

Tống Hành gật đầu, rồi quay sang Tống Thanh Hòa, giọng đều đều: “Ta còn giữ hai chiếc kim quan loan phượng thụ hoa cổ ở Tấn Châu. Ngày mai ta sẽ sai người mang đến tặng muội và Đại nương.”

Ai nấy trong phòng đều liếc nhìn chiếc tráp khảm trai — đoán chừng bên trong là vài món trang sức. Nhưng người ta không mấy tò mò. Nhị Lang xưa nay hào phóng, thưởng cái gì cũng chẳng lạ. Chỉ có hai chiếc kim quan loan phượng thụ hoa — vật mà quý nữ Ngụy Tấn từng săn đón — mới khiến mọi người háo hức. Không biết hình dáng chúng ra sao?

Giờ Dậu hai khắc, các tỳ nữ nối đuôi mang hộp đồ ăn vào, bày thức ăn lên bàn gỗ lê. Tiết phu nhân giữ Thi Yến Vi ở lại Thúy Trúc cư dùng bữa tối.

Ăn xong, Thi Yến Vi hàn huyên vài câu với Tống Thanh Hòa rồi cáo từ, mang theo chiếc tráp khảm trai tinh xảo rời đi.

Tống Hành đứng dậy từ biệt Tiết phu nhân. Vừa bước ra, hắn đã thấy bóng lưng thon dài, thẳng tắp của Thi Yến Vi. Cảnh đẹp, lòng vui, hắn đứng dưới mái hiên nhìn theo mãi, đến khi bóng dáng dịu dàng khuất hẳn mới từ từ thu ánh mắt, bước dài xuống thềm đá, rời khỏi Thúy Trúc cư.

Thi Yến Vi trở về tiểu viện, đặt tráp khảm trai lên án kỷ, mở ra xem. Bên trong là: một chiếc trâm hình loan phượng ngậm châu, một đôi khuyên tai vàng móc lá, một cây lược bạc khảm xà cừ, hai chiếc trâm hình cánh sen, và một chuỗi vòng ngọc thủy tinh hạt vàng.

Viên trân châu trong mỏ chim loan tuy nhỏ hơn hai viên Tống Hành tặng Tống Thanh Hòa trong tiệc sinh thần, nhưng vẫn cực kỳ quý hiếm — quan lại bình thường khó lòng có được.

Tống phủ chưa nhất thống phương Bắc mà đã xa hoa đến vậy. Nếu thật sự thống nhất thiên hạ, chẳng lẽ định ngang hàng với hoàng thất sao?

Thi Yến Vi không dám nghĩ thêm. Nàng đóng nắp tráp, giấu kỹ vào góc sâu trong tủ. Sau đó, đốt hương vải thiều trong lư đồng hình sen, ngồi trước thư án luyện chữ Nhan Chân Khanh.

Hôm sau, Thi Yến Vi dậy sớm, rửa mặt, chỉnh tề quần áo rồi đến thiện phòng.

Khi nàng cùng nhóm Lưu mụ vội vã ăn sáng quanh bàn dài, bỗng nghe tiếng bước chân dồn dập ngoài cửa. Một tiểu tư ôm nửa sọt anh đào đi tới.

Lưu mụ buông đũa, định hỏi, thì tiểu tư kia đã lên tiếng trước: “Gia chủ có lệnh — lấy ít anh đào trong giỏ làm món anh đào tất la gửi đến các viện. Phần còn lại thưởng cho mọi người.”