Chương 9: Hoa anh đào cuối xuân

Tống Hành đóng cửa sổ lại, quay đầu nhìn Phùng Quý, cằm vẫn không hề hạ thấp dù chỉ một chút, giọng trầm hỏi: “Đã điều tra rõ ràng chưa?”

Phùng Quý gật đầu, cung kính đáp: “Dạ, đã điều tra rõ. Dương nương tử và huynh trưởng Dương Tuyên xuất thân từ Dương thị ở Hoằng Nông, là huynh muội cùng mẹ sinh ra. Còn về chuyện hai huynh muội đến Văn Thủy, thực ra có liên quan đến tiền kiếp.”

Vừa nói vừa quan sát biểu cảm của Tống Hành, thấy hắn sắc mặt bình thường ngồi xuống ghế bành, ngón trỏ nhẹ nhàng đặt lên tay vịn, Phùng Quý mới khoanh chân ngồi xuống cạnh bàn gỗ có chạm khắc hình bát quái, tiếp tục: “A nương Dương nương tử, họ Hàng vốn là người Tấn Châu, gia tộc làm quan, sau này thế lực suy giảm, buộc phải gả cho Dương Khánh, dòng chính Dương thị làm vợ lẽ. Dương Khánh dung mạo tuấn tú, khí chất thư sinh, Hàng thị sau khi kết hôn cũng tạm thời hòa thuận, sinh được hai huynh muội Dương Tuyên và Dương nương tử.”

“Dương Khánh mất sớm, chưa tới bốn mươi tuổi đã qua đời vì bệnh tật. Hai người con trai của nguyên thê thấy Hàng thị tính tình yếu đuối, lại không có người thân ở Hoằng Nông dựa dẫm, bèn tìm mọi cách hãm hại, cô lập, đối xử khắc nghiệt.”

“Hàng thị vì muốn bảo vệ con gái mà rời khỏi Dương gia trở về Tấn Châu, không ngờ thân tộc họ Hàng lại không chào đón, buộc phải dời đến phủ Thái Nguyên, mua đất trồng trọt tìm chỗ dung thân ở Văn Thủy. Sau này Hàng thị sầu muộn sinh bệnh, mất sớm khi vừa ngoài ba mươi tuổi. Huynh trưởng Dương nương tử mười bảy tuổi tòng quân, chuyện sau này gia chủ đã biết rõ.”

Phùng Quý nói xong, lông mày càng nhíu càng sâu, không khỏi thầm cảm thán: Dương nương tử thuở nhỏ là tiểu thư vô lo vô nghĩ được nương yêu nhất, nào ngờ lại gặp phải hai huynh trưởng cùng cha khác mẹ lòng dạ hẹp hòi, chịu đủ mọi tủi nhục. Nếu Hàng thị không phải mẫu người ngoài mềm trong cứng, cùng hai huynh muội tìm lối thoát, chỉ nhìn dung mạo Dương nương tử hiện tại, chắc chắn sẽ bị hai tên tiểu nhân kia bán đứng.

Nghĩ đến đây, mắt Phùng Quý thoáng lộ vẻ căm hận xen lẫn thương hại.

Tống Hành im lặng nghe hết, sắc mặt vẫn bình thản, không tỏ chút cảm xúc, chỉ thản nhiên lệnh hắn lui ra, như thể cảnh tượng bi thảm Dương nương tử gặp phải trong mắt hắn chẳng đáng bận tâm.

Phùng Quý thầm kinh ngạc, không hiểu gia chủ rốt cuộc nghĩ gì về Dương nương tử. Nhưng dù sao, đó cũng chẳng phải chuyện y nên bận tâm, đành gạt bỏ tò mò, nhẹ nhàng lui xuống, phân công Thương Lục chuẩn bị nước nóng cho gia chủ nghỉ ngơi chút.

Nào ngờ, ngoài mặt Tống Hành trầm tĩnh như không, trong lòng đã định sẵn kế hoạch, chỉ không muốn để người ngoài biết được tâm tư.

Thương Lục đi phòng trà đun nước nóng, vừa mới bỏ than vào lò đã nghe tiếng gió cuốn ù ù bên ngoài, cánh hoa lê rơi lả tả như tuyết, cành lá rung rinh. Chốc lát sau, mưa tí tách rơi.

Tống Hành rửa mặt xong, sai người thắp đèn.

Ngoài cửa sổ mây đen kéo đến, mưa xối như thác, đập vào lá cây trong đình kêu lách tách. Tống Hành nghe thấy nhưng trong lòng bình thản vô cùng, chẳng mấy chốc chìm vào giấc ngủ.

Mưa suốt đêm rồi tạnh dần khi trời vừa hừng sáng. Cơn mưa trút xuống khiến vườn ngập một màu xanh tươi hồng phấn, cỏ xen đá cuội gần thạch đình mọc xanh biếc như ngọc, nụ hoa sau trận mưa xuân bừng sức sống, chỉ cần gặp ánh dương ấm áp sẽ nở rộ thành những đoá hoa.

Buổi chiều, Thi Yến Vi đang nghỉ trong hậu viện thì tỳ nữ từ viện đại nương tới truyền lời, muốn hai chén váng sữa hai lớp sau khoảng ba mươi phút nữa.

Hỉ Nhi vì thế mà đến hậu viện tìm Thi Yến Vi.

Thi Yến Vi nghe xong liền bắt tay vào việc. Nàng đứng dậy rửa tay sạch sẽ, bảo Thiện Nhi đi hầm băng lấy sữa bò tươi vừa vắt sáng nay.

Hầm băng không xa thiện phòng, Thiện Nhi đi chưa lâu đã mang về gần nửa chậu sữa bò.

Thiện Nhi cẩn thận đặt bình sứ đựng sữa lên bếp, thấy Thi Yến Vi đang đứng trước bàn dài chắt lòng trắng trứng, liền cười bắt chuyện: “Trong hầm băng còn hai sọt anh đào to tròn, bóng bẩy như ngọc châu, nếu làm món anh đào tất la chắc chắn sẽ ngon tuyệt.”

Thi Yến Vi nghe xong chợt nhớ tới lời hứa với Ngân Chúc, cũng thoạt nghĩ đến chuyện rời phủ mua ít anh đào về.

Tính ra nàng đến đây cũng đã mấy tháng, nhưng chưa từng dạo chơi thành Thái Nguyên, cũng không biết xung quanh thành có danh lam thắng cảnh nào thích hợp. Lòng không khỏi bồn chồn.

Nhưng gia đình ba người ở lại phủ lâu, lại có nhiều bạn hữu đến thăm, thiện phòng bận rộn hơn trước, nàng thường xuyên phải giúp làm món điểm tâm và đồ uống ngọt.

Thi Yến Vi suy nghĩ một lúc, tạm gác ý định ra ngoài.

Mùng một tháng ba, giữa tiết Cốc Vũ và ngày hưu mộc, về lý Tống Hành không cần đến quan thự, nhưng vì tình hình phức tạp nên buổi trưa hắn vẫn đến quan thự một lượt. Khi cưỡi ngựa về phủ đã xế chiều.

Giữa chính phòng, Tống Hành đổi thường phục ra gian ngoài, đúng lúc Thương Lục bưng đĩa sứ hải đường trắng tiến vào, trên xếp đầy mâm anh đào tươi đỏ thẫm, đặt lên tiểu bàn.

“Đã phân đến các viện chưa?” Tống Hành nhặt một quả anh đào tròn trịa đỏ tươi, lăn giữa đầu ngón tay thon dài, bình thản hỏi.

Từ trước đến nay Tống Hành ít khi hỏi những việc nhỏ nhặt này, quản gia đều đến Thối Hàn cư báo cáo đầy đủ. Thương Lục và Phùng Quý cũng không để ý, may sao hôm nay thấy anh đào tươi ngon nên mới hơi chú ý, lúc hắn hỏi lại không biết trả lời sao.

“Dạ đều đã đưa tới viện thái phu nhân, cao phu nhân, đại nương, tiểu nương tử và các vị lang quân, hiện trong hầm băng còn để lại hai sọt.”

Tống Hành cầm lấy quả anh đào, tỉ mỉ ngắm nghía, khẽ hé môi dặn: “Vẫn còn hai sọt, ngày mai lấy một nửa đưa đến thiện phòng, làm món anh đào tất la gửi đến các viện, đừng quên vị nương tử đang ở nhờ phủ, còn lại bao nhiêu mấy người trong bếp tự chia nhau.”

Những quả anh đào này là lứa đầu tiên của mùa xuân năm nay, được phủ doãn Thái Nguyên tuyển chọn kỹ lưỡng dâng lên. Gia chủ muốn thưởng cho người trong thiện phòng cùng thưởng thức, đúng là chuyện hiếm có từ trước đến nay.

Thương Lục không khỏi xúc động nhưng ngoài mặt không dám thể hiện, gật đầu cung kính nghe lệnh rồi lùi ra vài bước, sau đó mới quay người rời đi.

Tống Hành ngồi trên bàn thêm một lúc, ăn mấy viên anh đào rồi vào thư phòng, truyền Phùng Quý hầu hạ bút mực.

Phùng Quý cẩn thận mài mực Huy Châu trên nghiên chân thú tráng men trắng, mài xong lại ép giấy tuyết lãng trải trên bàn.

Tống Hành dùng bút lông đầu nhỏ chấm mực, viết thoăn thoắt hai hàng thơ: “Phù dong bất cập mỹ nhân trang, thủy điện phong lai châu thúy hương.”

Phùng Quý im lặng đứng bên cạnh, mặc dù chỉ là loại vải thô quần thủng nhưng gia chủ viết hai câu thơ này, lòng hắn đã hiểu rõ ngụ ý.

Phùng Quý không dám chọc vào tâm tư chủ nhân, nhưng vẫn có ý nói: “Anh đào chua chua ngọt ngọt, thơm ngon, tiểu nương tử đều rất thích, ngay cả thái phu nhân cũng khen không ngớt, vị nương tử đang ở nhờ kia chắc cũng không ngoại lệ.”

Dù vậy, Tống Hành vẫn thấy hắn nhiều chuyện, lạnh lùng liếc một cái. Phùng Quý lập tức im bặt, thư phòng chỉ còn tiếng bút lông sột soạt trên giấy.

Dưới mái hiên, Quất Bạch ngồi dựa lan can ngủ gà ngủ gật. Thụy Thánh từ viện tử của thái phu nhân nhìn thấy liền tiến lại, vỗ nhẹ vào vai nàng.

Quất Bạch mơ màng mở đôi mắt ngái ngủ, thấy Thụy Thánh liền cười: “Sao tỷ lại tới đây, thái phu nhân có chuyện gì muốn tìm gia chủ?”

Thụy Thánh cười đáp: “Chỉ là chuyện nhàn nhã thôi, thái phu nhân gọi gia chủ sang thưởng trà. Đại nương và lang tử cũng đang ở đó.”

Quất Bạch nhanh chóng đồng ý, vào thư phòng truyền lời.

Tống Hành gác bút, rửa tay trong chậu bạc rồi rời thư phòng.

Một mạch đến cửa Thúy Trúc cư, Tống Thanh Hòa đang tự xay trà bằng cối đá, thấy Tống Hành liền ngẩng đầu cười, cao giọng: “Nhị huynh mau ngồi xuống đi, hôm nay thử xem tay nghề muội.”

Tống Hành cười nhẹ: “Tốt”, ngồi xuống cạnh Mạnh Lê Xuyên.

“Lúc ta xuất giá, nhị muội mới chín tuổi, chỉ cao bằng ngần này.” Tống Thanh Âm vừa nói vừa khoát tay ước chừng, “Thời gian thấm thoắt, nhị muội đã lớn vậy rồi, còn biết pha trà cho mọi người.”

Tống Duật nghe vậy, nụ cười trên mặt càng sâu, nói tiếp: “Theo ta thấy pha trà cho người nhà thôi chưa đủ, giờ cũng là lúc chọn cửa hôn sự thật tốt cho nhị muội.”

Vừa nói xong, Tống Thanh Hòa đỏ mặt, đặt cối xay xuống định chạy tới tranh cãi với Tống Duật, trách móc: “Muội có ý tốt pha trà cho huynh, huynh lại quay sang chọc ghẹo muội, làm vui.”

Tiết phu nhân thấy vậy che miệng cười, giải vây: “Nhị nương à, đừng tức giận với tam lang, nước sắp sôi rồi kìa. Cháu giận hắn thì lát đừng cho hắn uống trà.”

Cả phòng cười vang, hai tỳ nữ xách hộp đồ ăn tiến vào, lấy ra sáu đĩa điểm tâm tinh xảo bày lên bàn.

Ánh mắt hiền từ của Tiết phu nhân dừng trên bé Mạnh Phù trắng trẻo mập mạp: “Món bánh trà xanh củ từ nhân đậu đỏ mềm dẻo trong suốt là ngọt nhất, lấy cho Đoàn Nô đi.”

Tống Thanh Âm “vâng” một tiếng, lấy một miếng bẻ làm đôi, “Trước khi đến nhi và Đoàn Nô mới dùng váng sữa hai lớp, giờ ăn nhiều sợ lát nữa không uống trà được, nên ăn nửa miếng nếm thử.” Nói rồi đưa nửa kia cho Mạnh Phù.

Mạnh Phù sáu tuổi thích đồ ngọt nhất, cười khanh khách cầm lấy miếng bánh, vừa cắn đã tấm tắc khen ngon.

Tống Thanh Âm cũng thấy ngon, nhớ mấy ngày qua ở phủ được ăn đủ loại điểm tâm đồ uống ngọt, không khỏi cười nhẹ hỏi: “Đầu bếp làm mấy món trà quả điểm tâm ở phủ là mới mời từ Dương Châu đúng không? Lúc ở thành Trường An ta chưa từng nếm thử.”

Tiết phu nhân vẫn mỉm cười, cao giọng đáp: “Chẳng phải từ Dương Châu mà là người huyện Văn Thủy ở Thái Nguyên, không chỉ khéo léo mà dung mạo còn vô cùng xinh đẹp.”

Câu này khiến Tống Thanh Âm tò mò, liền hỏi: “Dung mạo vô cùng xinh đẹp, hẳn là một vị nữ lang?”

Tống Thanh Hòa thành thạo bỏ thêm muối vào nước sôi hãm trà, đáp: “Nàng không chỉ là nữ lang ưu tú mà còn là bào muội ân nhân cứu mạng tam huynh.”

Đã là em gái ân nhân cứu mạng tam huynh thì chính là thượng khách trong phủ, sao còn phải tự mình xuống bếp làm mấy món này?

Tống Thanh Âm trong lòng kinh ngạc, đang định hỏi thêm thì đột nhiên nghe Tống Hành im lặng từ nãy bỗng lên tiếng: “Nếu Đoàn Nô thích váng sữa hai lớp và bánh trà xanh củ từ nhân đậu đỏ thì gọi người đi mời Dương nương tử tới viết lại công thức đi…”