Chương 2: Trâm Bướm Bạc

Gót sen khẽ chạm mặt đất, nàng khoác lên mình chiếc áo trong bằng lụa trắng nguyệt, bên ngoài là áo ngắn tay màu xanh trời, thắt lưng họa hồng quả buộc cao bằng dải lụa xanh quân, mái tóc đen nhánh búi kiểu giao tâm kế, chỉ cài hai đóa hoa bằng lụa mỏng và một chiếc diêu bạc. Dáng người thanh tao như lan, lặng lẽ đứng giữa cơn mưa, vừa trong sáng lại vừa lạnh lùng.

Tống Hành khẽ nheo mắt phượng, đứng yên trong đình, im lặng ngắm nhìn nàng. Dù nhiều năm nay hắn chẳng màng nữ sắc, nhưng trước bóng hình thướt tha, thanh lệ như ngọc này, hắn cũng không khỏi thấy lòng khoan khoái. Dù phá lệ ngắm nhìn vài lần, nhưng trong lòng chẳng hề nảy sinh ý nghĩ dư thừa nào.

Ánh mắt hai người chạm nhau. Trước mắt Thi Yến Vi là một nam tử cao lớn cường tráng, dáng lưng thẳng như tùng, dù đứng cách xa nhưng nàng vẫn cảm nhận rõ sự áp đảo về thể hình. Chắc chắn, nếu đứng gần, bóng dáng hắn sẽ hoàn toàn che khuất nàng. Nếu đứng ngược nắng, cái bóng in xuống đất có lẽ chẳng khác nào bóng núi đổ xuống.

Vóc dáng và khí chất phi phàm như vậy, chỉ cần liếc qua cũng biết ngay là gia chủ Tống gia — Định Bắc Hầu Tống Hành.

Mưa rơi tí tách, Thi Yến Vi đang do dự có nên bước tới hành lễ hay không, thì chợt thấy một tiểu tư thân hình cân đối, tay cầm ô dầu cán trúc, vội vã đi về phía đình, đứng nói chuyện với Tống Hành qua màn mưa dày đặc.

Tống Hành thản nhiên dời mắt, quay người nhận ô từ tay tiểu tư, bước những bước dài rời khỏi đình, nhanh chóng đi về hướng Đông Viện.

Bên này, Thi Yến Vi cũng xốc váy bước qua cầu đá, men theo hành lang quanh co về hướng tây, vòng qua hòn giả sơn và hai dãy hành lang, cuối cùng đến Thúy Trúc Cư — nơi ở của Tiết phu nhân.

Tiết phu nhân yêu trúc, nên đã mời thợ lành nghề đào một con suối nhỏ ở tiền viện Thúy Trúc Cư, dẫn nước vào để trồng sen. Nhưng vì sợ ẩm thấp, bà thường chỉ ở hậu viện, chỉ khi tiếp khách mới ra tiền đường.

Nước suối trong vắt, có thể thấy rõ hàng chục con cá tầm đuôi đỏ, rùa, tôm, cua cùng những lá sen xanh non và bụi trúc, tùng bách trong vườn. Tất cả tạo nên một khung cảnh thanh nhã, tĩnh lặng, đầy thú vị.

Mưa rơi tí tách trên lá sen, mặt nước gợn sóng lăn tăn. Một con rùa mai xanh đang co mình trong khe đá trốn mưa. Thi Yến Vi thấy vui nên đứng lại bên bờ suối, ngắm nhìn chăm chú.

Đang mải mê, bỗng một giọng nữ trong trẻo vang lên từ cửa sổ: “Chẳng lẽ Dương nương tử cũng mê mấy con cá tầm ngơ ngẩn này ư? Trời mưa, đứng sát mép nước thế chẳng sợ nhiễm hàn khí sao? Cô mau vào đây. Thái phu nhân đang đợi cô trong phòng.”

Thi Yến Vi ngẩng nhẹ đầu, mỉm cười đáp lại, rồi theo Thụy Thánh đi xuyên qua tiền viện đến hậu viện.

“Thái phu nhân, Dương nương tử đến rồi ạ.” Thụy Thánh vừa nói vừa đặt ô dựa vào tường cho Thi Yến Vi, rồi đẩy tấm bình phong hoa văn gỗ lê sang một bên để nàng bước vào.

Sau tấm bình phong tử đàn khắc họa Tuế Hàn Tam Hữu — tùng, trúc, mai — Tiết phu nhân tóc điểm sương ngồi ngay ngắn bên phải chiếc án sơn gỗ lê, tươi cười bảo Thi Yến Vi đừng khách sáo, mau mau ngồi xuống bên cạnh.

Tiết phu nhân búi tóc giản dị, cài trâm Khổng Tước ngậm ngọc lục bảo và đôi trâm bạc hoa đỏ, gương mặt phúc hậu, ánh mắt hiền từ, dễ khiến người ta sinh cảm tình.

Thi Yến Vi đã từng gặp riêng bà vài lần, nên lúc này không còn e dè, thoải mái ngồi xuống đối diện.

Trên bàn nhỏ bày trái cây theo mùa, vài đĩa khô mứt và hạt dưa, sạch sẽ, tươm tất. Tiết phu nhân quan sát nàng từ đầu đến chân, ánh mắt dịu lại, cười bảo nàng nếm hoa quả.

Thi Yến Vi gật đầu, cầm một quả vải khô, bình tĩnh thuật lại chuyện Hoán Trúc bị ướt mưa, đang ở phòng bếp lau tóc và uống canh gừng.

Tiết phu nhân càng thêm trân trọng tấm lòng lương thiện và chu đáo của nàng. Bà gật đầu: “Làm vậy là phải. Dù sao chỗ ta cũng không thiếu người.”

Vừa dứt lời, Thi Yến Vi khẽ cười. Sơ Vũ bưng khay trà sơn mài bước vào, dâng trước một chén trà Minh Tiền để Tiết phu nhân nhấp môi.

Tiết phu nhân nhận chén trà, ngửi hương thơm thoang thoảng, ánh mắt dừng lại trên bờ vai gầy guộc của Thi Yến Vi, hỏi: “Uống thuốc đã được ba tháng, thân thể chắc cũng dần hồi phục. Thế nhưng cháu đã nhớ lại chuyện xưa chưa?”

Sơ Vũ là tỳ nữ từ nhỏ đã theo hầu Tiết phu nhân, được bà quen dùng, nên bà không sai đi, để nàng đứng hầu bên cạnh.

Thi Yến Vi nghe vậy liền nhíu mày, ánh mắt đờ đẫn, như đang trăn trở, cúi đầu đáp: “Lão phu nhân lo lắng nhiều rồi. Nhi đã khỏe, chỉ là chuyện quá khứ quả thực không nhớ được, cũng chẳng rõ nguyên do.”

Tiết phu nhân chỉ hỏi cho có, không ngờ lại khiến nàng lo lắng, liền đặt chén trà xanh xuống, nắm lấy tay nàng an ủi: “Không nhớ cũng chẳng sao. Phủ này chẳng thiếu gì, cháu cứ yên tâm ở lại.”

Thi Yến Vi khẽ gật đầu. Hai người lại trò chuyện thêm một lúc. Bỗng Tiết phu nhân nhớ ra điều gì, chăm chú nhìn nàng: “Cháu mới mười tám tuổi, sao ăn mặc giản dị đến thế? Lão thân có mấy cây trâm cất lâu không dùng, sợ đã phủ bụi, tặng cháu lấy may, cũng để những món đồ ấy được dùng đến.”

Nói xong, không đợi Thi Yến Vi từ chối, bà quay sang bảo Sơ Vũ đi lấy.

Không lâu sau, Sơ Vũ bưng hộp nữ trang gỗ lim khảm trai bước vào, Đống Tuyết đi theo sau, tay nâng gương đồng viền bạc.

Sơ Vũ đặt hộp trang sức trước mặt, Tiết phu nhân ra lệnh mở nắp. Trong hộp, châu báu xếp san sát, rực rỡ lấp lánh.

Tiết phu nhân chỉ vào bên trong: “Cháu cứ chọn mấy món ưa thích, mang về dùng.”

Thi Yến Vi chưa từng trải qua cảnh này, cúi mắt nhìn những trâm cài vàng óng ánh, trong lòng mở mang nhưng cũng thấy bối rối, như đang cầm một củ khoai nóng bỏng tay.

Hôm nay chẳng phải ngày lễ, gần đây nàng cũng chẳng làm được việc gì đặc biệt, nên thực sự không hiểu vì sao Tiết phu nhân lại đối đãi hậu hĩnh đến thế.

“Có câu ‘vô công bất thụ lộc’. Nhi xưa nay thô sơ, chưa từng giúp ích gì cho phủ, chỉ dựa vào vong huynh và tấm lòng của Thái phu nhân, Tam lang quân, đã được nhận hai lượng tiêu vặt mỗi tháng mà còn thấy hổ thẹn, há dám nhận đồ quý giá như vậy?”

Thi Yến Vi nào hay, nàng càng từ chối khéo léo, càng khiến Tiết phu nhân thêm quý trọng. Bà vốn thích vẻ ngoài thanh tú của nàng, lại biết nàng xuất thân Dương thị Hoằng Nông, hiểu lẽ đời, nên càng thêm yêu mến.

“Các ngươi xem, ta mới nói một câu, tiểu nương tử này đã nói lại một tràng, chặn lời ta sạch trơn.” Tiết phu nhân đùa với Sơ Vũ, Đống Tuyết, ánh mắt hiền hòa dừng lại trên Thi Yến Vi, nụ cười ấm áp.

“Chỉ là đồ cũ, chẳng đáng đồng xu. Cháu lại từ chối làm gì? Ca cháu liều mạng cứu Nhị lang, chỉ còn lại mỗi cháu là muội muội. Lão thân đối xử với cháu như con gái ruột còn chưa đủ, chứ đừng nói là tặng vài món trang sức. Thôi, đừng từ chối nữa, cháu không sợ ta giận sao?”

Sơ Vũ nhận gương từ Đống Tuyết, theo lời bà trêu ghẹo: “Thái phu nhân nói vậy, Dương nương tử đừng khách sáo nữa, hãy nhận lấy tấm lòng của người đi.”

Thấy không thể từ chối, Thi Yến Vi đành cắn răng chọn chiếc trâm bạc hình con bướm, trông mộc mạc nhất, dưới ánh mắt chăm chú của ba người.

Không ngờ Tiết phu nhân thấy vậy, ánh mắt hiện lên ba phần tán thưởng, nghiêm giọng nói với mọi người: “Đừng thấy trâm này bằng bạc mà khinh thường. Chiếc trâm tuy nhìn đơn giản nhưng phải do những thợ tay nghề cao nhất làm trong ba tháng mới xong một chiếc. Da cháu trắng, mắt sáng, trâm này mới là hợp nhất. Cháu cài thử đi, để ta xem nào.”

Sơ Vũ mỉm cười, lấy trâm bướm bạc từ tay Thi Yến Vi, nhẹ nhàng cài lên tóc nàng, xuýt xoa: “Thái phu nhân xem, chẳng khác chi tiên nữ mùa xuân, con tưởng mình đang ở cung trăng mất rồi?”

Tiết phu nhân xuất thân Tiết thị Hà Đông, tên là Lệnh Uẩn. Dù họ Tiết không thuộc “ngũ tính thất vọng”, nhưng gia tộc này trọng võ, đời đời ra tướng tài. Từ khi ba trấn nổi loạn, triều đình càng coi trọng dòng họ này, nhiều người trong tộc làm võ quan. Nếu không vậy, Tống Công — vốn xuất thân võ tướng — cũng chưa chắc đã cầu hôn được bà.

Thời trẻ, Tiết Lệnh Uẩn là mỹ nhân nổi tiếng phương Bắc. Trải qua mười năm, bà từng gặp không ít giai nhân, nhưng nữ tử khiến bà cảm nhận được vẻ “thu thủy vi thần, quỳnh hoa vi cốt” như Thi Yến Vi thì lại cực kỳ hiếm thấy.

Nàng không chói lọi đến mức khuynh đảo phương Bắc, nhưng Tiết phu nhân nhìn nàng lại thấy vô cùng hợp nhãn.

“Tuy nói đùa, nhưng hôm nay lại đúng lúc. Ngươi lấy thêm hai trâm hoa thụ cài cho nàng đi.” Tiết phu nhân vừa nói vừa nháy mắt với Đống Tuyết dâng gương, Sơ Vũ đi lấy trâm hoa thụ mạ vàng cài thêm lên tóc.

Thi Yến Vi nhìn mình trong gương, thấy cũng chẳng khác thường, chỉ có chiếc trâm bướm bạc là nổi bật. Riêng lẻ thì bình thường, nhưng cài lên mái tóc đen lại sống động như thật.

“Hai ngày nữa là sinh thần Nhị nương. Năm ngoái nàng mới lễ cài trâm, ta muốn bày tiệc chúc mừng. Cháu cứ chọn thêm vài món, đợi đến ngày đó diện lên, đến góp vui cùng mọi người.”

Ra là vì sinh nhật Tống Thanh Hòa. Dựa vào tình cảm đặc biệt của Tiết phu nhân với cháu gái, thưởng chút trang sức cho một vị khách quý cũng là điều dễ hiểu. Thi Yến Vi không còn nghi ngờ, đứng dậy chắp tay cảm tạ.

“Nhi xin nhận tấm lòng của Thái phu nhân. Nhưng nhi ít ra phủ, cũng không quen đeo trang sức. Nếu nhận nhiều, chẳng khác nào để chúng lại tiếp tục phủ bụi ở nơi khác? Như lông gà gõ chuông đồng, phí công vô ích. Nhi chỉ thích mỗi trâm bướm bạc này, xin được giữ lại, không cần thêm gì nữa.”

Dù là từ chối, nhưng giọng điệu khéo léo của Thi Yến Vi khiến Tiết phu nhân bật cười ha hả, không ép nữa, chỉ dặn nàng nhận thêm hai trâm hoa thụ.

Thi Yến Vi vâng lời, định ngồi lại thì nghe tỳ nữ báo “Tổ nương tử đến”, liền đổi ý, cáo từ Tiết phu nhân. Ra đến cửa, hai người đối diện nhau, thi lễ rồi lướt qua.

Tổ nương tử này là vợ Tống Tam lang Tống Duật — Tổ Giang Lan, xuất thân Tổ thị Phạm Dương, trong nhà xếp thứ mười một.

Thời Ngụy Tấn Nam Bắc triều, Tổ thị từng là danh môn vọng tộc. Tổ tiên Tổ Địch là danh tướng Lưỡng Tấn. Đến đời trước, thế lực suy giảm, ít người giữ chức cao tại triều, phần lớn làm quan ở phương bắc.

“A bà vạn phúc.” Tổ Giang Lan mặc áo sam đỏ tươi thêu hoa, váy hồng lục ngang ngực, tóc búi cao cài bảy chiếc hoa điền trâm rực rỡ, bước đến ngồi đối diện Tiết phu nhân, tay đặt trên đầu gối, đoan trang nghiêm chỉnh.

“Vài ngày nay lang quân bận việc, đêm qua canh hai mới về, sáng sớm giờ mão đã dậy cùng Nhị lang đi Tân Dương thị sát quân vụ, không thể đích thân bẩm báo, nên nhi mới đến đây thưa với a bà.”

Tiết phu nhân nhớ đến sinh thần Nhị nương sắp tới, khẽ cúi mắt suy nghĩ, chậm rãi tua chuỗi phật châu: “Từ Thái Nguyên đến Tân Dương chỉ hơn mười dặm. Nếu mai giờ mão khởi hành, tối về đến nhà.”

Tổ Giang Lan trầm ngâm, gật đầu: “Tam lang nói với nhi, nếu không có việc gấp, chưa đầy hai ngày sẽ về. Theo nhi thấy, chàng có thể về trước trưa sinh thần Nhị nương.”

Đúng như dự đoán, sáng hôm ấy, Tống Hành và Tống Duật cùng trở về từ Tân Dương — đúng vào ngày sinh thần Tống Thanh Hòa.

Tống Duật vào phòng tắm rửa trước, “an ủi” Thập Nhất nương xong, gọi người mang nước nóng, giúp nàng lau mình, rồi ôm ngủ suốt buổi trưa.

Tống Hành không thê không thiếp, trong viện chỉ có hai tỳ nữ và một bà mụ hầu hạ. Lúc này hắn đang xử lý quân vụ trong thư phòng, Thôi mụ không dám vào, chỉ sai Thương Lục và Quất Bạch lần lượt đứng dưới hành lang chờ sai khiến.

Hai canh giờ sau, Tống Hành lệnh Quất Bạch chuẩn bị nước. Tắm rửa xong, hắn khoác áo bào phiên lĩnh màu tím đỏ họa tiết nho, đeo đai ngọc tùng thạch, chân đi giày ô da xanh lục hợp. Thôi mụ thấy vậy, liền lấy bạch ngọc tử kim quan ra giúp hắn buộc tóc.

Trang phục chỉnh tề, bên ngoài cửa sổ, nắng chiều đã ngả về tây, nóng rát như hầm lửa. Gió nhẹ thổi qua tán cây, lùa qua khe cửa, mang theo hương hoa thoang thoảng.

Tống Hành đứng dậy khỏi ghế gỗ lê, cao vượt hẳn Thôi mụ một khoảng. Dáng vẻ lạnh lùng, khí chất sa trường đẫm máu khiến người gần kề không khỏi cảm thấy áp lực.

Quất Bạch và Thương Lục hầu hạ hắn đã vài năm, mỗi lần đều cẩn trọng, lo sợ sơ sảy sẽ khiến hắn nổi giận. Đến giờ, Thương Lục vẫn còn nhớ rõ cái ngày ba năm trước, khi gia chủ tức giận ra lệnh đánh chết tiểu tư của Nhị lão gia, tim cô vẫn còn đập thình thịch.

Thôi mụ liếc hai người một cái, Quất Bạch hiểu ý, liền bưng phần lễ vật sinh thần của Nhi nương dâng lên trước mặt gia chủ.

“Chuẩn bị đầy đủ chưa?” Tống Hành thản nhiên hỏi.

Thương Lục cúi đầu kính cẩn đáp: “Dạ, rồi ạ.”

Tống Hành khẽ “ừ” một tiếng, bước ra khỏi cửa.

Hắn đi dọc hành lang hoa, qua một dãy hành lang quanh co, chỉ cần bước qua cửa ngăn cuối, đi thêm trăm bước là đến Thúy Trúc Cư của Tiết phu nhân.

Vừa ra khỏi cửa ngăn, Tống Hành chợt thấy một nữ lang thân hình cao gầy, dáng đi thướt tha tiến lại — chính là người hắn từng gặp trong mưa hôm trước.

Khác với vẻ thanh khiết tự nhiên ngày ấy, hôm nay nàng rạng rỡ hơn hẳn. Nếu không thấy nàng còn cầm hộp đồ ăn đỏ, hắn đã tưởng nàng là tiểu thư khuê các vọng tộc nào đó.

Tống Hành trong lòng chùng lại, không tự chủ chậm bước…