Chương 40: Cung Hoa Thanh

Dưới ánh nến vàng vọt, Thi Yến Vi cảm thấy sống lưng lạnh toát dưới ánh mắt sắc bén như chim ưng của Tống Hành, vội vàng cúi đầu, tự trách mình lỡ lời, khẽ giọng phân bua: “Thiếp nhất thời mê muội, nói bừa mà thôi, xin gia chủ chớ coi là thật. Nếu làm gia chủ phiền lòng, thiếp xin chịu phạt.”

Tống Hành vốn chỉ định dọa nàng, thấy nàng lo sợ liền giãn mày, đưa ngón tay cái vuốt nhẹ đôi môi hồng của nàng, giọng trêu chọc: “Phạt nàng ư? Vậy nên phạt ở chỗ nào đây? Ở đây, hay nơi khác?”

Nói rồi, ánh mắt hắn lướt xuống bụng dưới nàng, hàm ý rõ ràng.

Thi Yến Vi không thể chấp nhận dùng thân thể để phục vụ hắn. Nàng chưa từng làm điều ấy với Trần Nhượng, thậm chí ngay cả việc chạm tay vào người nàng, hắn cũng chẳng nỡ.

Thôi thì coi như bị chó cắn vậy. Chỉ cần vượt qua đêm nay, việc có rời phủ hay không cũng chẳng còn quan trọng. Ở đây không đông người như biệt viện Hành Sơn, nàng có thể tự do quan sát, tìm cơ hội trốn đi.

Nghĩ vậy, Thi Yến Vi đứng dậy, mặt mày vô cảm cởi dây buộc trên váy, ánh mắt trong veo chỉ dán chặt vào hoa văn tông hoa trên vạt áo Tống Hành, như thể một con rối chỉ biết phục tùng.

“Gia chủ nói gì thiếp cũng nghe, nhưng kẻ khác thì không. Thiếp biết mình không thông minh, nhưng cũng chẳng phải kẻ ngốc. Những lời gia chủ nói với thiếp đêm ấy trên lầu Càn Nguyên Môn ở Thái Nguyên, thiếp vẫn nhớ rõ mồn một.”

Giọng nàng như chất chứa ấm ức, ánh mắt trong trẻo như nước mùa đông bỗng tối sầm, khiến lòng Tống Hành bất giác nặng trĩu.

“Chỉ đùa với nàng chút thôi mà.” Tống Hành cười khẽ, dịu lại bầu không khí rồi đè nhẹ lên những ngón tay nàng đang cởi váy, “Nương tử đã hiểu lòng ta, nên yên tâm ở bên ta. Đâu thiếu gì tiền đồ tốt đẹp? Nàng còn phải giúp a nương tranh danh hào phu nhân một nước.”

Thi Yến Vi ngồi lại xuống ghế nguyệt nha, trầm ngâm một lúc rồi mới cất tiếng: “Thiếp xưa nay không mảy may để tâm đến những thứ ngoài thân. Huống chi người chết như đèn tắt, lễ tang long trọng với kẻ khuất cũng chẳng còn nghĩa lý gì. Thiếp nghĩ, nếu a nương có linh thiêng, ắt muốn thấy thiếp được bình an, hỉ lạc.”

Tống Hành càng thêm kinh ngạc trước tâm trí nàng – không giống chút nào với một nữ lang mới mười tám tuổi. Hắn cúi đầu nhìn vào đôi mắt trong veo ấy, như muốn dò thấu linh hồn kiên cường ẩn sau vẻ yếu đuối.

“Nàng còn trẻ mà đã nhìn đời thấu đáo vậy. Sống vô dục vô cầu, chẳng thấy nhàm chán sao?”

Miễn là không phải làm chuyện ấy với hắn, Thi Yến Vi chẳng ngại đối mặt. Nàng ngẩng cằm, nhìn thẳng vào mắt hắn, bình tĩnh đáp: “Thế nào là thú vị? Với thiếp, thú vị là dùng đôi tay mình kiếm tiền, sống cuộc sống tự do, không ai quản thúc. Nếu không có tự do, dù mặc cẩm y lụa là, sống trong lồng son, phải nhìn sắc mặt người khác, làm trò tiêu khiển cho kẻ quyền thế, thì vui vẻ được sao?”

Tống Hành hiểu rõ hàm ý trong lời nàng, nhưng chỉ cho rằng nàng quen sống trong nhung lụa, chưa từng biết ngoại giới hiểm ác, không thể nào một thân yếu đuối chống đỡ nổi.

“Nương tử biết chữ, đọc nhiều thi thư. Ta hỏi nàng, trên đời có sách thánh hiền nào dạy đạo lý hồ đồ này không? Xem ra là nàng đọc quá nhiều tạp văn vô bổ. Ngày mai ta vào cung thuật chức, nàng ở lại chép mười bản “Nữ Giới” và “Nữ Luận Ngữ”. Từ nay không được xem thoại bản nữa, trước hết phải học thuộc tứ thư mới phải.”

Bảo nàng chép sách đã đành, giờ còn muốn nàng học thuộc tứ thư, dùng luân lý nhà Nho trói buộc tư tưởng. Nếu hắn thực sự kính trọng những điều đó, sao không tận trung với triều đình và Thánh nhân, lại nuôi dã tâm đoạt thiên hạ?

Tối nay nàng đúng là ngớ ngẩn mới dám bàn luận tự do trước mặt hắn – chẳng khác nào tự tay cầm dao đâm vào tim mình, phạm vào điều cấm kị của kẻ bị thuần phục.

Lẽ ra nàng phải giả bộ ngoan ngoãn, mềm mỏng hơn. Sao lại buột miệng nói những lời khiến hắn đề phòng? Đúng là đầu óc mê muội, bị mỡ heo làm mù mắt!

Thi Yến Vi nghĩ đến đây, lòng như quả cà úa nước, nhưng mặt ngoài vẫn tỏ vẻ yếu đuối, khẽ giọng nài nỉ: “Gia chủ muốn phạt chép sách, thiếp không dám cãi. Muốn thiếp học thuộc tứ thư, thiếp cũng không dám lơ là. Nhưng thiếp còn thời gian rảnh, xin gia chủ đừng cấm thiếp đọc thoại bản.”

Vừa nói, nàng vừa đưa cánh tay trắng nõn kéo nhẹ ống tay áo hắn, ánh mắt ánh lên vẻ nhu mì, lo lắng và chút mong chờ – như chú hươu non lạc trong rừng. Tấm cảnh khiến tim Tống Hành như tan chảy, máu nóng sôi sục.

“Nương tử ngoan, đêm nay là nàng chủ động.” Tống Hành nhẹ nhàng tách tay nàng ra, mười ngón đan chặt, khóe môi nở nụ cười, “Nàng rộng lượng với người khác như vậy, sao không ban phát chút ân huệ riêng cho ta, giúp ta thoát khỏi biển khổ?”

Nói xong, bàn tay còn lại của nàng bị nắm lấy, đặt lên thắt lưng ngọc điệp tiệp nơi hông hắn. Đầu ngón tay nàng cảm nhận được cái lạnh buốt của ngọc thạch và kim khấu.

Ngoài cửa, vạn vật chìm trong tĩnh lặng. Một cơn gió bấc quét qua, lay động hàng trúc phượng vĩ trong sân, phát ra tiếng ì oạp như sóng vỗ.

Lòng bàn tay Thi Yến Vi bỗng ấm nóng, lông mày thanh tú khẽ cau, nàng ngây người để Tống Hành điều khiển tay mình.

Như sóng biển nhẹ nhàng vỗ vào mỏm đá ngầm, báo hiệu một trận bão sắp ập đến.

Chẳng bao lâu, áo bào Tống Hành rơi đầy đất, xiêm y Thi Yến Vi cũng chẳng còn vẻ đoan trang ban đầu.

Tống Hành quét sạch đồ trên bàn dài xuống đất, ôm nàng đặt lên mép bàn, cúi xuống hôn lên đôi môi hồng nhạt của nàng.

Thi Yến Vi cảm nhận được đêm nay hắn dịu dàng hơn nhiều, nhưng nàng vẫn không thoải mái. Nàng bám chặt vào cánh tay hắn, ngón tay bấu sâu vào cơ bắp căng cứng.

Dưới bầu trời âm u, tiếng sóng vỗ rì rầm bên tai, nàng nhíu mày, như con thuyền nhỏ trôi dạt giữa biển khơi cuộn sóng, không tìm được lối thoát.

Tống Hành không buông tha, si mê hôn nàng từng chút. Khi rời môi nàng, ý thức đã mất kiểm soát, mãi đến khi nghe tiếng nghẹn ngào từ cổ họng, hắn mới ôm nàng đứng dậy.

Móng tay Thi Yến Vi cắm sâu vào da thịt hắn. Đôi môi đỏ như son mở ra, hận không thể cắn chết hắn ngay lúc ấy.

Một lúc sau, Tống Hành cúi nhìn mái tóc rối bù và cần cổ trắng nõn, dùng ngón tay lau nước mắt nơi khoé mắt nàng, khẽ hỏi: “Nương tử ngoan, sao lại khóc? Nàng làm bằng nước thật sao? Kim châu ngọc lộ khiến ta không biết nàng vui hay khổ.”

Thi Yến Vi từ từ ngước mắt, hốc mắt đỏ hoe, nghẹn ngào nói đau bụng.

Tống Hành nghe vậy, dù có chút xót xa, nhưng tên đã lên dây thì phải bắn. Hắn ôm chặt nàng, ghé tai thì thầm bằng giọng dịu nhất: “Ta sẽ nhanh lên.”

Nói rồi, hắn bế nàng vào trong, đặt nhẹ lên chăn gấm, cố gắng hoàn thành nốt.

Thi Yến Vi ấn huyệt, để những thứ ô uế chảy ra, xoa nhẹ bụng, nhưng cơn đau vẫn âm ỉ.

Tống Hành thấy mày nàng nhăn lại, môi đỏ mím chặt – dáng vẻ như đang tự cắn mình – hiếm hoi lắm mới nở lời:

“Vừa rồi là ta không tốt. Nàng đừng cắn môi nữa, không bằng cắn tay ta cho hả giận?”

Nói rồi đưa cánh tay đẫm mồ hôi ra. Thi Yến Vi liếc hắn đầy chán ghét, thẳng thừng từ chối, quay mặt sang bên, chôn khuôn mặt ửng hồng vào gối, không thèm để ý.

Tống Hành thấy vậy, lập tức ủ rũ như đứa trẻ mắc lỗi, hậm hực gọi người mang nước vào. Hắn giúp Thi Yến Vi dọn dẹp, bôi thuốc, rồi tự tay lấy kha tử màu hồng cánh sen thêu hải đường từ giá áo, cố gắng giải toả, sau đó tắm lại bằng nước lạnh.

Khi mặc xong trung y và tiết khố, trở về chính phòng, hắn thấy nàng vẫn nhíu mày, hai tay đặt chồng lên bụng, ngủ không yên ổn.

Tống Hành sợ làm tỉnh, nhẹ nhàng chui vào, gỡ tay nàng ra, đặt bàn tay mình lên bụng, ôm nàng vào lòng. Lúc này mới kinh ngạc nhận ra bụng nàng nhỏ đến mức chẳng bằng bàn tay hắn – yếu ớt thế này, làm sao mang thai? Hắn nghĩ, nhất định phải bồi bổ cho nàng, thêm chút thịt mới được.

Thi Yến Vi vốn sợ lạnh, được hắn ôm thấy ấm áp hơn nhiều. Dù vẫn sợ hắn, nàng vẫn khẽ dịch lại, xua tan hơi lạnh quanh người.

Tống Hành hiếm khi thấy nàng chủ động lại gần, chỉ hận không thể bọc nàng cả người, miệng như nuốt mật, tim ngọt ngào theo.

Đêm ấy, Tống Hành ôm nàng ngủ.

Sáng hôm sau, Thi Yến Vi bị cơn đau bụng đánh thức. Tống Hành đã rời đi từ lúc nào.

Cảm giác ấm nóng quen thuộc lan xuống bụng dưới, nàng lập tức hiểu ra dấu hiệu gì, vội đứng dậy định vào phòng thay đồ.

Tỳ nữ mặc áo xanh đang đứng dưới mái hiên, nghe động tĩnh liền đẩy cửa vào, cung kính hỏi: “Nương tử muốn dậy rửa mặt sao?”

Thi Yến Vi không thấy gì lạ, bình thản hỏi có đai nguyệt sự không. Tỳ nữ gật đầu: “Tháng trước nô tỳ đã may hai cái bằng vải thường, nương tử dùng tạm đi. Giờ nô tỳ báo quản gia, làm thêm vài cái bằng tơ lụa và bông cho nương tử.”

“Vậy cảm ơn nữ lang.” Thi Yến Vi nói cảm ơn, kiên nhẫn đợi nàng đi lấy đai.

Ăn sáng xong, nàng nằm nghiêng trên giường đất chép sách. Cơn đau như dao cắt càng lúc càng dữ, mới chép được một lượt đã mồ hôi lạnh toát ra, tay chân lạnh ngắt.

Đến trưa, Tống Hành từ cung về, thấy Thi Yến Vi co ro trên giường La Hán, mồ hôi đẫm trán.

Những dòng chữ cuối trên giấy Tuyên Thành xiêu vẹo, rõ ràng cổ tay nàng đã không còn sức.

Tống Hành thấy vậy, chẳng còn tâm trí để quan tâm chuyện phạt chép. Hắn vội bế nàng lên, cau mày hỏi: “Đã uống thuốc lâu rồi mà vẫn đau thế này?”

Thi Yến Vi mặt mày thất sắc, môi trắng bệch. Sợ hắn phát hiện mình không uống thuốc đều đặn, nàng gắng gượng đáp: “Hồi trước thiếp uống nhiều lương dược, dọc đường mười ngày không dùng, đêm qua gia chủ lại muốn thêm lần nữa… Đau cũng là chuyện dễ hiểu.”

Chậu than hoa điểu bằng đồng cháy bập bùng, ấm áp rải khắp phòng. Bên cạnh, lò hương ngọc bích đốt uất kim hương, mùi thơm thanh nhã lan toả.

Nhưng hơi ấm ấy chẳng xua nổi lạnh lẽo trong người Thi Yến Vi. Mùi hương trở nên thừa thãi, thậm chí khiến nàng hơi chóng mặt.

Nàng nhìn hắn, môi nhợt nhạt cong nhẹ: “Gia chủ tắt hương giúp thiếp được không?”

Tống Hành chợt nhớ đêm qua nàng đã nói đau bụng, nhưng hắn cho là nàng yếu đuối, không chịu nổi, thậm chí chẳng thèm tìm hiểu nguyên do. Hắn đuối lý.

“Được.” Giọng hắn dịu đến mức Thi Yến Vi suýt nghĩ mình nghe nhầm. Nàng ngẩng lên, thấy ánh mắt hắn nhu hoà lạ thường, lòng ảm đạm bỗng dấy lên một tia bất an.

Quả nhiên, hắn càng lúc càng không thể rời xa nàng.

Nàng phải nghĩ cách trốn khỏi hắn ngay tại Trường An. Nếu theo hắn về Thái Nguyên, e rằng không còn cơ hội.

Tống Hành nhẹ nhàng đặt nàng xuống, đi sau bình phong tắt lư hương, rồi ra lệnh cho Chung mụ mời y sư.

Chung mụ gật đầu: “Bà đã mời nữ y công đến, kê thuốc giảm đau và bổ huyết cho nương tử rồi.”

Tống Hành mới yên tâm phần nào, trở lại phòng, tiếp tục làm “lò sưởi” bên cạnh Thi Yến Vi.

Chung mụ gõ cửa mang thuốc vào, thấy nương tử nằm trong lòng gia chủ, sợ hãi lui ra theo ánh mắt Tống Hành, dặn các tỳ nữ dưới mái hiên không được vào hầu hạ.

Tống Hành kiên nhẫn dỗ nàng uống thuốc xong, ở lại cả ngày. Đêm đến, ôm nàng ngủ. Đến giờ Mẹo hôm sau mới rời phủ vào cung bái kiến Thánh nhân.

Thi Yến Vi uống thuốc hai hôm, đến ngày thứ ba thấy dễ chịu hơn. Tống Hành không yên tâm để nàng một mình, nên lệnh cho Phùng Quý ở lại.

Phùng Quý thông minh chẳng kém chủ tử, không biết đã âm thầm “lôi kéo” người kia làm bao chuyện khuất tất phía sau lưng nàng. Thi Yến Vi sớm thấu rõ bộ đôi chủ tớ này, sau khi tốn công hao sức đuổi hắn đi, liền gọi theo một tỳ nữ khoảng mười lăm mười sáu tuổi, đi dạo trong vườn phủ.

Hai người men theo hồ về hướng nam. Mặt hồ gợn sóng lăn tăn, nước màu ngọc bích lấp lánh dưới nắng. Bên cạnh là tòa lầu tứ giác mái cong, đình nghỉ nổi trên mặt nước, mái hiên treo đầy chuông đỏ. Phía sau là hòn giả sơn cao gấp đôi người, phủ đầy dây leo thường xanh, tử đằng, kim ngân và đủ loại cây xanh mướt.

Nàng chưa rõ hòn giả sơn dẫn về đâu.

Thi Yến Vi nhấc váy bước lên cầu đá vào đình. Chưa kịp cởi áo choàng, nàng đã nghiêng đầu bảo tỳ nữ: “Tao đi vội quá, quên lò sưởi cầm tay mà Chung mụ đã đốt sẵn. Phiền tiểu nương tử quay về lấy giúp, tao còn muốn đi dạo chỗ khác.”

Tỳ nữ tên Oanh Nhi, theo Chung mụ từ Thái Nguyên lên Trường An năm mười hai tuổi, chưa từng trực tiếp hầu hạ chủ tử. Nghe Thi Yến Vi nói, nàng vội nhận lỗi: “Lỗi của nô tỳ, ra ngoài không kiểm tra kỹ. Nô tỳ đi ngay, nương tử cứ đợi ở đây.”

Thi Yến Vi nhìn bóng Oanh Nhi khuất dần, khép áo choàng, đi thẳng về phía hòn giả sơn – đằng sau là một hành lang dài.

Nàng men theo hành lang, rẽ phải đi thêm vài chục bước, leo lên con dốc nhỏ, mơ hồ thấy một cánh cửa hông bị gài then chắc chắn.

Chưa kịp tiến lại gần, một tên sai vặt bỗng xuất hiện, cúi người hành lễ, chặn lối:

“Nương tử, phía trước là viện bỏ hoang lâu ngày, chẳng có gì đáng xem. Cánh cửa này gia chủ có lệnh: trong thời gian này, dù là ai cũng không được rời phủ tự tiện, phải trình đối bài mới được thông qua. Hơn nữa, bên ngoài mỗi cổng đều có hai lính gác. Nếu nương tử đến gần, để họ nghe thấy, vào tra hỏi, chẳng phải sẽ làm kinh động đến nương tử sao?”

Hắn đã nói vậy, Thi Yến Vi không thể đi tiếp. Nàng lập tức sầm mặt, tức giận quay trở về.

Cổng trong cổng ngoài đều có người canh, trốn ra không thể. Chỉ còn cách xin Tống Hành cho phép rời phủ mới có hy vọng.

Thi Yến Vi vừa đi vừa nghĩ cách trốn, chẳng hay đã quay lại trước hòn giả sơn. Tiếng Oanh Nhi vang lên phía trước: “Nương tử đi đâu vậy? Nô tỳ tìm không thấy người.”

“Ngồi trong đình lạnh quá, ra đi lại chút cho ấm.” Thi Yến Vi cười gượng, cố giữ bình tĩnh.

Tỳ nữ trẻ, tính tình đơn thuần, nghe vậy không nghi ngờ, vội nói: “Chung mụ dặn nô tỳ không được rời mắt khỏi nương tử. Lấy lò sưởi xong quay lại, tìm quanh thủy tạ hai vòng không thấy người, nô tỳ lo gần chết.”

Thi Yến Vi không nhắc đến cửa hông, nhận lò sưởi rồi viện cớ khác, chuyển sang chuyện khác.

Ở kinh thành, công vụ triều đình phức tạp, Tống Hành ngày nào cũng đi sớm về muộn. Ngày thứ năm, sau khi kỳ nguyệt sự của Thi Yến Vi kết thúc, hắn mới có chút thời gian rảnh, trở về phủ lúc giờ Dậu hai khắc.

Ngoài cửa trời vẫn sáng, Tống Hành kéo Thi Yến Vi vào lòng, nhẹ giọng hỏi thân thể nàng đã hồi phục chưa. Thi Yến Vi cực kỳ ghét trong đầu hắn lúc nào cũng nghĩ chuyện ấy, nhưng chẳng thể nào nổi giận, đành lắc đầu, khẽ nói:

“Giờ đã khá hơn nhiều, chỉ đêm qua còn hơi đau, chắc ngày mai sẽ khỏi hẳn.”

Tống Hành cầm một lọn tóc đen của nàng, vuốt như dải lụa mềm, giọng cười khẽ:

“Nguyệt sự của nương tử tháng này vừa đúng lúc. Hôm nay Thánh thượng vừa hạ chỉ đi săn ở Ly Sơn. Nàng đã khoẻ rồi, ngày mai cùng ta đi nhé.”

Thi Yến Vi vòng tay quanh cổ hắn, ngồi dậy, ánh mắt trong veo đưa tình, có chút trách móc:

“Thiếp đương nhiên nguyện đi cùng gia chủ. Nhưng từ lúc gia chủ vào kinh, lúc nào cũng bận công vụ, chẳng có thời gian đưa thiếp đi xem tháp Đại Nhạn. Xin gia chủ cho thiếp được tự do rời phủ mỗi ngày, dạo chơi vài canh giờ ở Trường An được không?”

Một cơn gió lạnh lùa vào, thổi bay lọn tóc chưa búi của Thi Yến Vi. Mùi hoa sơn chi nhè nhẹ cùng hương nữ nhi thoang thoảng bay vào mũi Tống Hành.

Sợi tóc chạm vào mặt hắn, ngứa ngáy. Cơn ngứa khiến hắn suýt không kiềm chế được mà ghì chặt nàng vào lòng.

Tống Hành cố nén lửa trong người, đưa tay nâng cằm Thi Yến Vi, ngón tay nhẹ vuốt, cười dịu:

“Ngày mai, nương tử sẽ biết nên biểu hiện thế nào.”

Lời còn chưa dứt, Thi Yến Vi đã nghi hoặc, nhìn thẳng vào hắn:

“Gia chủ muốn thiếp làm gì?”

Tống Hành buông cằm nàng, vuốt mái tóc dài đến eo, giọng bình thản:

“Ngày mai nàng sẽ rõ.”

“Gia chủ…” Nàng còn định hỏi, đã bị hắn chặn lại bằng nụ hôn sâu không thể cưỡng lại.

Tống Hành ôm chặt nàng, hôn không ngừng, lưỡi dài thăm dò khiến Thi Yến Vi gần như ngạt thở, mặt đỏ bừng.

Chẳng biết từ lúc nào, ngực Thi Yến Vi bỗng lạnh, kha tử bị Tống Hành cởi ra nhét vào trung y, rồi bàn tay đầy vết chai mỏng chạm vào da thịt nàng.

Hắn ôm nàng mải miết, mãi đến khi Thi Yến Vi đói lả, van xin nhiều lần, hắn mới chịu dừng, gọi người dọn cơm.

Đêm ấy, Tống Hành ôm Thi Yến Vi ngủ nguyên y phục.

Sáng hôm sau, ánh nắng ấm áp rọi vào, Thi Yến Vi mở mắt ngái ngủ, nhìn màn帐 mỏng in hoa văn phương thăng rủ từ đỉnh, che ánh sáng chói.

Trong chăn quá nóng. Có người nằm sau lưng, nàng hơi vén chăn lên hít thở cho dễ.

“Nương tử đã ngủ đủ chưa?” Tống Hành đặt tay lên má ấm của nàng.

Thi Yến Vi quay lưng, thoải mái thể hiện vẻ mặt chán ghét, vung tay gạt tay hắn ra, nhắc nhở:

“Gia chủ không nói hôm qua phải đi Ly Sơn sao?”

Tống Hành cười, làm bộ vô tội:

“Còn sớm mà.”

Lúc ấy, một bóng người hiện ra ở cửa sổ. Người đó đứng dưới mái hiên, nghe tiếng động nhỏ trong phòng, dừng lại suy nghĩ rồi bước xuống bậc thềm canh chừng, không cho ai đến gần.

Hai khắc sau, Tống Hành mới gọi người mang nước vào.

Khi Chung mụ bưng nước nóng vào, Thi Yến Vi xấu hổ vùi mặt vào chăn, co rúm núp sau lưng Tống Hành, rõ ràng cực kỳ lúng túng.

Tắm rửa mát mẻ nửa canh giờ, rửa mặt chải tóc, ăn sáng xong, Thi Yến Vi đội mạng che mặt, chuẩn bị ra ngoài.

Tống Hành bế nàng ngang, kề tai thì thầm:

“Nương tử vừa phải biểu hiện thế, nên ít đi lại. Lát nữa cưỡi chung ngựa với ta là được.”

Thi Yến Vi chỉ biết cười khẩy trước sở thích kỳ quái của hắn, không thèm đáp.

Phùng Quý liếc đồng hồ nước thanh đồng trên án, khéo léo thúc giục: “Tấn Vương, đến giờ rồi.”

Hai chữ “Tấn Vương” khiến Thi Yến Vi suýt nghe nhầm. Nàng chỉ biết tước vị của Tống Hành là Định Bắc Hầu, tiết độ sứ tam trấn. Sao Phùng Quý lại gọi hắn là “Tấn Vương”? Thật kỳ lạ.

Tống Hành ừ một tiếng, bế Thi Yến Vi ra cửa, đặt nàng lên lưng ngựa.

Thi Yến Vi đầy nghi vấn, lú lẫn không biết Tống Hành lên ngựa thế nào, giơ roi thúc ngựa ra sao.

Gió vù vù lọt vào tai, vó ngựa phi như điên khiến nàng căng thẳng, theo bản năng nép vào ngực Tống Hành, tìm cảm giác an toàn.

“Đừng sợ, nương tử. Có ta ở đây, sẽ không để nàng gặp nguy hiểm.” Tống Hành trấn an, vòng tay rắn chắc ôm chặt, khiến nàng yên tâm hơn.

Ly Sơn cách Trường An chừng bảy mươi dặm, cưỡi ngựa nhanh thì mất hai khắc. Tống Hành nhớ lần đầu nàng sợ đến mức nào, nên cố ý chậm lại, đi trọn ba khắc mới đến chân núi.

“Nương tử, nàng ổn chứ?” Hắn hỏi.

Thi Yến Vi gật đầu nhẹ. Tống Hành mới yên tâm, xuống ngựa, nhận túi nước từ tay Phùng Quý đưa cho nàng. Nàng vừa định vén sa mỏng uống, bỗng nghe một giọng già vang lên phía sau:

“Ba năm không gặp, Tấn Vương vẫn khỏe chứ?”

Người đến là Giang Tiều – Tuyên Võ tiết độ sứ, năm mươi tuổi. Da vàng, mặt to, mắt to hơi lồi, mũi cao, râu dài, cao gần sáu thước, ánh mắt uy nghi.

Dưới nắng đông, Tống Hành liếc nhanh bạch y lang quân khoảng ba mươi tuổi bên cạnh Giang Tiều, rồi nhìn về phía Cung Hoa Thanh xa xa, bình thản đáp:

“Đa tạ Ngụy Vương quan tâm, mỗ vẫn khỏe.”

Giang Tiều cười khẽ, giọng đầy ẩn ý:

“Vài năm gần đây, Tấn Vương lập nhiều kỳ công, là kỳ tài hiếm có. So với phụ thân, đúng là trò giỏi hơn thầy.”

Tống Hành hiểu rõ Giang Tiều cố ý nhắc đến cha mình để gây khó chịu, nhưng đông người phức tạp, không tiện biểu lộ, liền khách sáo vài câu rồi bế Thi Yến Vi xuống ngựa, nhanh chóng rời đi.

Lang quân áo trắng dõi theo bóng Thi Yến Vi hồi lâu, trong đầu hiện lên cảnh tượng ở Tấn Châu năm xưa, cảm giác thân quen kỳ lạ. Chỉ khi nàng được Tống Hành bế xuống, y mới tỉnh táo trở lại.

Giang Tiều nhìn bóng lưng Tống Hành và nữ lang rời đi, quay đầu hỏi nhỏ:

“Tri Dật, ngươi thấy có gì kỳ lạ không?”

Thẩm Kính An trầm ngâm:

“Mỗ nghe nói Tấn Vương hai mươi sáu tuổi, chưa cưới vợ, cũng không có thiếp thất hay thông phòng. Hôm nay lại đối xử chu đáo với nữ lang kia như vậy, thật khiến người kinh ngạc.”

Giang Tiều thu ánh mắt, lạnh lùng siết dây cương, dẫn đoàn người lên núi săn bắn.

Trên thảo nguyên mênh mông, Tống Hành kiên nhẫn dạy Thi Yến Vi cưỡi ngựa. Nàng sợ ngã, không dám tự cưỡi. Hắn không buông tha, dạy một lúc lâu, nàng mới dám giơ roi, để ngựa đi nước kiệu.

Buổi trưa, Thi Yến Vi mệt, cẩn thận định nhảy xuống, chưa kịp đứng vững, Tống Hành đã bước tới, nắm tay:

“Nương tử học cũng không tệ. Rèn luyện thêm ba đến năm ngày nữa là được.”

Thi Yến Vi thờ ơ gật đầu, miễn cưỡng theo hắn rời Ly Sơn, về Cung Hoa Thanh.

Lúc này, trong chính điện đã tụ tập đông người. Thấy Tống Hành vào, ai nấy vội đứng dậy nghênh tiếp.

Tống Hành đón nhận ánh mắt kính cẩn, kiêng dè, ghen ghét, đi thẳng đến trước mặt Thánh nhân mới mười bảy tuổi, thong thả hành lễ.

Thiếu niên trên ngai vàng vẻ ngoài nho nhã. Nhưng Tống Hành và Giang Tiều khí thế bức người, còn cậu chỉ là hoàng đế bù nhìn do cung phi thấp kém sinh ra, bị sĩ tộc kiểm soát. Đối diện Tống Hành, cậu không dám ngẩng đầu, chỉ rũ mắt, nhẹ giọng:

“Tấn Vương mau bình thân.”

Thi Yến Vi nhìn vị Thánh nhân qua lớp mạng che, thầm cảm thán: nếu ở hiện đại, cậu mới là học sinh lớp mười hai. Nhưng ở đây, phải gánh vác một triều đại lung lay, một đất nước chiến loạn, chắc đêm nào cũng không ngủ yên.

Đang suy nghĩ, nàng bỗng nghe Tống Hành nói với đám người đang hành lễ:

“Chư vị không cần đa lễ.”

Lời vừa dứt, mọi người mới dám từ từ duỗi thẳng lưng.

Thi Yến Vi bị không khí tôn ti cấp bậc dồn ép đến nghẹt thở. Dù có mạng che, nàng vẫn cảm nhận được ánh mắt soi mói, dò xét dồn về mình.

Ăn trưa xong, Tống Hành nâng chén mời rượu Thánh nhân.

Thánh nhân tuy trẻ nhưng đã quen đời, tính cách già dặn, giỏi đoán ý. Thấy Tống Hành mời, cậu vội nâng túc kim bôi, cùng hắn đối ẩm.

Ít lâu sau, Tống Hành lắc chén rỗng trước mặt Thi Yến Vi. Nàng lập tức tỉnh táo, nhận bình rượu từ cung nữ phía sau, dùng hai tay rót cho hắn.

Khi nàng đặt bình rượu xuống, chẳng biết vô tình hay cố ý, chén rượu đổ hết lên áo bào Tống Hành.

Thánh nhân vốn sống nhờ vào hơi thở người khác, chưa đợi Tống Hành mở lời, đã nhanh chóng ra lệnh nội thị dẫn hắn đến suối nước nóng Hải Đường tắm rửa, thay y phục.

Tống Hành theo nội thị đi về phía Hải Đường Trì. Thi Yến Vi lòng thấp thỏm, mơ hồ nhận ra hành động này của hắn không phải vô tình.

Đúng như dự đoán, nội thị đi chưa đầy một khắc đã quay lại, nhỏ nhẹ mời nàng mang y phục sạch đến Hải Đường Trì cho Tấn Vương.

Thi Yến Vi đành cắn răng theo nội thị rời yến tiệc, nhận khay sơn mài từ tay cung nữ sau bình phong, chậm rãi đi về Hải Đường Trì.

Cung nữ mặc váy xanh mở bình phong, mời Thi Yến Vi vào. Nàng máy móc đáp “được”, cúi đầu bước vào, đặt khay cạnh giá áo. Hơi nước bốc lên, không khí trong phòng hầm hập.

“Cởi quần áo lại đây.”