Chương 50: Tỉnh Ngộ

Tống Hành cố nén cơn giận cuồn cuộn trong lòng, gân xanh nơi trán giật thon thót, ánh mắt hắn lướt qua cây đàn tỳ bà khảm trai nằm trong tay nàng, rồi gượng ép đổi chủ đề: “Lại đây, đàn một khúc cho ta nghe giải khuây.”

Thi Yến Vi thấy sắc mặt hắn chẳng có gì quá dị thường, nghĩ rằng chuyện trước đã qua, liền cúi đầu khẽ dạ một tiếng, chỉnh tư thế ôm đàn, ngón tay trắng nõn khẽ chạm vào dây, gảy lên khúc “Mạch Tang” cổ xưa.

Âm thanh trong trẻo vang lên, rõ ràng êm tai, nhưng Tống Hành vẫn cảm thấy bực bội. Khi tỳ nữ bưng rượu tiến vào, hắn phẩy tay bảo lui ra, tự rót đầy một chén, uống một hơi quá nửa. Sau đó, hắn ra hiệu bảo Thi Yến Vi ngừng đàn, ánh mắt lạnh băng chuyển về phía bình phong, ra lệnh cho Ôn nương lui ra ngoài.

Ôn nương sợ hãi trước ánh mắt sắc như dao của hắn, vội quỳ gối hành lễ, hoảng hốt rút lui như được đại xá.

Khúc nhạc này hắn đã nghe đến phát ngán. Huống chi hắn vốn là người thô ráp, chẳng mảy may hứng thú với chốn phong hoa tuyết nguyệt, chẳng bao lâu đã mất kiên nhẫn. Hắn gõ loạn ngón tay lên mặt bàn đàn hương, mặt mày căng thẳng ra lệnh: “Lại đây, rót rượu.”

Thi Yến Vi bất đắc dĩ đứng dậy, bước đến bên cạnh, khom người rót rượu, nâng ly bằng hai tay mà chẳng buồn ngước nhìn. Trong lòng trào dâng căm phẫn và khinh miệt, tay siết chặt, môi đỏ nhếch lên, đổi cách xưng hô: “Mời Tấn vương từ từ thưởng rượu.”

Tống Hành liếc ánh mắt sắc bén dọc theo cổ tay trắng ngần và chiếc cổ mảnh mai như tuyết của nàng, giọng trầm khàn: “Tính ra, nàng ở đây đã hơn hai mươi ngày, vậy mà vẫn chưa biết cách dùng miệng đón rượu sao?”

Hắn nói vậy là có ý gì? Coi nàng là gì mà ép nàng làm những việc hạ tiện này? Rõ ràng là đang cố tình nhục mạ, giày xéo nhân phẩm nàng dưới chân.

Thấy nàng tái mặt, môi mím chặt, rõ ràng là không cam lòng, Tống Hành trong lòng đã hiểu. Chắc vẫn còn chút kiêu hãnh, chút khí tiết nhỏ nhoi nào đó khiến nàng dám chống đối.

Nhưng muốn hay không, làm hay không – đều chẳng phải là thứ nàng có quyền lựa chọn. Hôm nay, hắn phải khiến nàng tỉnh ngộ: nàng chỉ là con chim xinh đẹp do hắn nuôi dưỡng, dám mơ mộng đến quyền tự do, đến tư tưởng và lựa chọn của riêng mình sao?

“Thôi được, nếu nương tử chưa học được, ta cũng chẳng ngại dạy cho nàng.”

Nói xong, hắn giật lấy chén rượu trong tay Thi Yến Vi, uống cạn, rồi cúi xuống túm chặt mái tóc đen của nàng, ép môi mình lên đôi môi đỏ mọng. Hắn cưỡng bức nàng há miệng, trút rượu vào.

“Đơn giản vậy thôi, nương tử hiểu chưa?” Tống Hành cười khẩy, khóe miệng nhếch lên nụ cười lạnh lẽo, nhìn nàng đầy chế giễu.

Thi Yến Vi cảm thấy nhục nhã tột cùng, cổ họng nghẹn lại vì ngụm rượu, hai mắt đỏ hoe, thần trí mờ mịt, hoàn toàn phớt lờ câu hỏi của hắn.

Ký ức đau đớn ào về như sóng dữ. Trong lòng nàng chỉ còn lại phẫn uất và sỉ nhục. Nàng dồn hết sức vùng vẫy khỏi tay hắn, nhưng vô ích.

Nhìn nàng lúc này như con thỏ hoảng loạn, mắt đỏ ngầu, Tống Hành buông tay, muốn nàng làm lại theo đúng động tác hắn vừa thể hiện. Nào ngờ vừa thoát khỏi tay hắn, nàng lập tức vung tay tát mạnh vào má phải hắn.

Tiếng vang chát chúa. Thi Yến Vi trừng mắt, phun ra những lời chửi rủa không chút kiêng nể: “Tống Hành, ngươi còn coi mình là người sao? Vô liêm sỉ đến mức không còn từ nào để miêu tả! Chửi ngươi là heo chó, còn sợ làm nhục heo chó!”

Cái tát ấy dồn toàn lực, mạnh đến mức má phải hắn bỏng rát, không lâu sau đã đỏ ửng lên rõ rệt.

Trên đời này, chưa từng có ai dám tát hắn. Ngay cả phụ thân hắn, dù từng đánh đập hắn không tiếc tay, cũng chưa bao giờ động vào mặt.

Chỉ trong chớp mắt, sắc mặt hắn tối sầm như mực, ánh mắt bùng cháy sát khí, gân xanh trên trán giật thon thót. Hắn túm chặt vòng eo mảnh khảnh của nàng, kéo mạnh về phía chiếc giường La Hán cạnh cửa sổ.

Gương mặt hắn trở nên u ám, bàn tay thô bạo xé toạc y phục nàng. Giọng nói lạnh buốt xương tủy: “Dương Sở Âm, nàng đã chạm vào điều tối kỵ của ta. Hôm nay, dù có chết cũng phải chịu!”

Tiếng vải rách vang lên. Lưng trần trắng như tuyết của nàng phơi bày trước mắt, tựa như viên ngọc quý không chút tỳ vết, mịn màng đến mức như phát ra ánh sáng mờ ảo.

Bên ngoài, Chu Nhị nương thấy bóng Ôn nương rời đi từ xa, nhưng giờ chưa phải lúc tan hỏi. Bà thấy lạ, định lên lầu hỏi xem Dương nương tử có chuyện gì, nhưng chưa kịp đến cửa, trong phòng đã vọng ra tiếng quát của Tống Hành: “Phùng Quý, bảo nhà bếp hầm canh mang tới đây!”

Phùng Quý vội vâng lời, vừa quay người đã chạm mắt Chu Nhị nương. Hắn ngại ngùng cười, vừa đi vừa vẫy tay bảo bà lui xuống.

Chu Nhị nương cố ý chậm lại, hỏi nhỏ chuyện gì xảy ra. Phùng Quý chỉ đáp gọn: gia chủ đang nổi giận, bà đừng dại dột lại gần.

Trong phòng, Tống Hành siết chặt eo lưng Thi Yến Vi, cơ thể căng cứng, gân xanh nổi cuồn cuộn, mặc kệ tiếng khóc than bi thương của nàng, ra tay tàn nhẫn không thương tiếc.

“Ở Trường An, nàng phản chủ bỏ đi, tội đáng muôn chết, còn dám dùng ngọc trúc khoe khoang phẩm hạnh thanh cao?” – Hắn vừa nói, vừa ghì chặt nàng.

“Nàng nói ta như khách làng chơi đê tiện. Nhưng giờ hãy nhìn lại bản thân mình đi, còn nửa phần thanh khiết nào không?”

Hắn kéo nàng đến trước chiếc gương đồng, bóp cằm ép nàng nhìn vào hình ảnh trong gương – tóc tai bù xù, mắt đẫm lệ.

Thi Yến Vi kiên quyết nhắm chặt mắt, mặc cho hắn hành hạ. Nàng bám chặt mép bàn, để nước mắt lặng lẽ trôi, cố ngăn tiếng nức nở thoát ra khỏi cổ họng.

Chính lúc này, nàng mới thật sự tỉnh ngộ: trong thời đại ăn thịt người này, có đặc quyền thì có thể làm mọi điều mình muốn. Với bọn họ, mạng người không hơn cỏ rác. Nữ nhân chỉ là công cụ giải khuây, vật để thỏa mãn dục vọng.

Chẳng cần nhân cách, tự tôn, tư tưởng, cũng chẳng cần tài năng hay phẩm hạnh. Chỉ cần nghe lời, bảo đi đông thì không được đi tây. Dám nghĩ khác – là đại nghịch, không thể tha thứ.

Chừng nào còn nằm trong tay Tống Hành, tự do và tôn nghiêm với nàng chỉ là tòa lâu đài trên mây, mãi mãi không chạm tới.

Nếu nàng là phụ nữ thời xưa, lớn lên trong tư tưởng “nam tôn nữ ti”, “hiền lương thục đức”, có lẽ nàng đã mơ hồ cam nhận số phận, lặng lẽ theo hắn.

Nhưng nàng là người hiện đại – được giáo dục đầy đủ, có quan điểm riêng, có giá trị cốt lõi. Làm sao có thể chấp nhận bị biến thành đồ chơi trong tay một kẻ quyền quý?

Ở thế giới méo mó này, tỉnh táo sống còn đau khổ hơn cả sống hồ đồ. Cơn đau đớn giằng xé tim gan, khoét vào tận xương tủy. Nàng bị tước đoạt quyền sống, quyền bất khả xâm phạm thân thể, và cả tâm hồn cũng bị hủy diệt từng chút một.

Giữa những đày đọa và nhục nhã, nàng cố gắng giữ vững niềm tin vào tự do, bình đẳng. Nhưng từng bước, từng bước, tất cả đều bị Tống Hành tàn phá bằng sự áp bức man rợ.

Nàng nghĩ, khi những thứ ấy hoàn toàn mất đi, cuộc sống nơi đây không còn một tia sáng. Đến lúc đó, nàng nên rời khỏi vũng bùn ô uế này, trở về với bản ngã thanh khiết ban đầu.

Thi Yến Vi áp má lên bàn trang điểm, tay yếu ớt bám chặt mép bàn giữ thân thể đứng thẳng, coi mình như vật vô tri. Nước mắt như đã cạn, thậm chí nàng tự ngừng khóc.

Tống Hành túm lấy một chân nàng, gác lên cánh tay.

Bàn trang điểm rung chuyển dữ dội. Không lâu sau, chiếc gương đồng rơi xuống nền gỗ, phát ra âm thanh trầm đục – may mà chưa vỡ.

Lúc ấy, Thi Yến Vi dường như không còn nghe thấy bất cứ âm thanh nào, lặng lẽ đối diện với sự sỉ nhục mà kẻ phía sau đang trút lên người.

Tay Tống Hành siết chặt eo nàng. Hắn nhìn xuống từ trên cao, giọng lạnh lùng: “Nàng tưởng giả chết, không thiết sống thì ta sẽ thương xót tha cho? Một món đồ chơi giải khuây mà dám làm bộ bất kính với chủ nhân?”

Những giọt mồ hôi lớn như hạt đậu trượt từ cằm hắn xuống ngực, rơi trên tấm lưng trắng ngần của nàng, để lại những vệt nước mờ. Hắn liếc thấy, liền vung tay quét sạch những vật trên bàn.

Hắn bế nàng đặt lên mép bàn, tiến lại gần, môi mỏng khẽ mở, từng chữ phát ra đầy cay nghiệt:

“Đã là đồ chơi giải khuây, thì phải biết thân biết phận. Làm chủ nhân không hài lòng, chỉ có bị gọt bỏ tâm tính phản trắc, chịu trừng phạt đến khi chẳng dám tái phạm mới thôi.”

Phùng Quý đi theo Chu Nhị nương xuống lầu, dặn bà truyền lệnh đến bếp, đợi bà đi xa mới quay lại, đứng ngoài cửa, nghe rõ từng tiếng va chạm của đồ đạc. Tim hắn treo lơ lửng, sợ rằng Dương nương tử không còn sống sót.

Không biết bao lâu trôi qua, hai người hình như đã rời gian ngoài vào phòng trong, tiếng giường kêu cót két vang lên. Dương nương tử suốt từ đầu đến cuối không phát ra một tiếng. Điều đó khiến Phùng Quý càng thêm lo sợ.

Một khắc sau, Chu Nhị nương bưng hộp thức ăn lên lầu ba, đứng ở cầu thang đã nghe thấy động tĩnh trong phòng. Tim bà đập thình thịch, mày nhíu chặt: bát canh sâm cần hầm hơn nửa canh giờ mới xong, vậy mà giờ Tấn vương vẫn còn gây ầm ĩ. Với thân hình mảnh mai của Dương nương tử, không biết còn phải chịu đựng đến bao giờ.

Huống hồ trong phòng còn có bát canh sâm – để kéo dài thời gian hành hạ? Chẳng lẽ Tấn vương muốn đày đọa nàng đến chết? Chu Nhị nương không dám nghĩ tiếp, lòng rối bời, cẩn trọng trao hộp thức ăn cho Phùng Quý, hỏi nhỏ: “Giờ phải làm sao? Đâu thể gõ cửa cắt ngang việc phòng the được?”

Phùng Quý nhíu mày, nhận lấy hộp, ra hiệu bà rời đi. “Chuyện này để ta lo.”

Chu Nhị nương gật đầu, trước khi quay đi vẫn liếc mắt về phía cửa sổ lần cuối, rồi từ từ bước đi.

Bên trong, Tống Hành vẫn tiếp tục trừng phạt.

Thi Yến Vi dưới chăn gấm đã bị hành hạ đến hơi thở yếu ớt, ánh mắt thất thần, nước mắt không ngừng tuôn rơi. Trên làn da trắng như tuyết là hàng loạt vết cắn, vết tay bóp, đặc biệt là dấu tay trên eo khiến người ta nhìn mà rùng mình…

Hơn hai khắc sau, nữ lang dưới chăn gấm đã kiệt quệ đến hơi thở cuối cùng. Bóng tối tràn về như thủy triều. Thi Yến Vi cảm thấy mí mắt nặng trịch, thân thể mềm nhũn, ngất đi. Nhưng tay nàng vẫn nắm chặt góc chăn, mồ hôi thấm ướt cả tấm chăn mềm.

Tống Hành vốn nghĩ với bản tính giả dối, giỏi diễn của nàng, ắt sẽ xin tha. Nhưng không ngờ nàng cắn chặt răng, không một tiếng rên, không một lời van xin. Hắn càng thêm bực bội. Dù đang trừng phạt trên thân thể nàng, nhưng trong lòng không thấy chút hả hê nào.

Tâm trạng u ám, hắn rời giường.

Hắn đứng cạnh giường, thở dốc, cố lấy lại bình tĩnh, buông màn che đi cảnh tượng bên trong, tùy tiện khoác áo choàng, ra lệnh: “Phùng Quý, mang canh vào.”

Phùng Quý vâng lệnh, da đầu tê rần, không dám ngoái lại, đặt hộp xuống bàn rồi chạy như bay ra ngoài.

Tống Hành lấy bát canh sâm đã nguội, cố ép Thi Yến Vi nuốt xuống. Khi thấy nàng tỉnh lại, hắn muốn ôm nàng vào lòng.

Nhưng cơ thể nàng đã kiệt quệ hoàn toàn – cả tinh thần lẫn thể xác đều bị nghiền nát, ép đến mức không thở nổi, như con cá chết nằm trên thớt, để mặc người rút xương cạo thịt.

Tống Hành nhìn vào đôi mắt đỏ hoe của nàng, bỗng giật mình nhận ra ánh mắt đó đã trở nên trống rỗng – thậm chí cả căm hận, oán giận dành cho hắn cũng không còn.

Vết sẹo trong lòng bàn tay bỗng đau nhói. Trái tim như bị bóp chặt, khó thở.

Hắn mới nhận ra – thân hình nàng vốn mảnh khảnh, mà hắn trong cơn giận đã không biết kiềm chế, có khi đã làm nàng bị thương. Quá vô liêm sỉ!

Cơn giận gần như tan biến. Lý trí trở lại, thay vào đó là cảm giác áy náy. Hắn buông tay khỏi eo nàng, đi đến cuối giường kiểm tra.

May mắn là không xuất huyết.

Hắn muốn nói: “Vừa rồi là ta sai, giận quá mất khôn làm nàng sợ hãi…” Nhưng lời chưa kịp thốt, đã bị nuốt ngược. Cuối cùng, hắn chỉ yên lặng dùng nước sạch giúp nàng lau người, bôi thuốc, rồi thay y phục sạch.

Suốt quá trình, Thi Yến Vi không nhìn hắn lấy một lần, cũng chẳng hỏi một câu.

Tống Hành nghĩ nàng đang giận, liền cúi đầu, mặc lại trung y, khoác áo bào, chỉ trong chớp mắt đã trở lại dáng vẻ nghiêm trang thường ngày. Hắn sầm mặt bước ra cửa, chân bước nặng nề xuống lầu, dặn tỳ nữ lên chăm sóc nàng kỹ lưỡng.

Tỳ nữ cảm nhận được uy thế áp đảo, run rẩy cúi đầu nhận lệnh, vội đi tìm Chu Nhị nương.

Chu Nhị nương đã chuẩn bị sẵn nước nóng, lập tức sai người mang vào phòng tắm, rồi tự mình vào xem tình hình. Thấy Thi Yến Vi tiều tụy nằm trên giường, da trắng mịn đầy những vết tích, bà nhíu mày, hít sâu, chỉ mong nàng đừng có chuyện gì.

“Nương tử vừa vất vả rồi, để thiếp thân gọi người đỡ nương tử đi tắm.”

Nói xong, Chu Nhị nương khoác chiếc áo lụa mỏng lên người nàng, gọi hai bà mụ khỏe mạnh dìu nàng vào phòng tắm.

Cả người Thi Yến Vi mềm nhũn như cọng mì vớt, chỉ có thể để người khác dìu bế.

Lần đầu tiên, Thi Yến Vi không phản kháng khi người khác hầu tắm. Nàng cúi đầu nhìn làn nước, không biết đang nghĩ gì.

Hai bà mụ kiểm tra kỹ lưỡng các dấu tích trên người nàng. Khi ánh mắt dừng lại giữa hai chân, cả hai đều khẽ cau mày, vẻ mặt ảm đạm, nhẹ nhàng đỡ nàng ra khỏi thùng tắm, lau khô, mặc quần áo sạch, rồi đưa về giường.

Khi ra khỏi phòng, Chu Nhị nương thấy sắc mặt hai bà không tốt, càng thêm lo lắng. Chưa kịp hỏi, một trong hai bà đã nhanh miệng: “Nương tử không ổn chút nào. Mới mười mấy tuổi mà gầy gò như vậy, thật đáng thương.”

“Đi lấy thuốc mỡ.” Chu Nhị nương nghe xong, lòng rối bời, sai tỳ nữ trông nom Thi Yến Vi. Thấy nàng co ro trên giường, mặt tái nhợt như giấy, bà rót chén nước ấm cho nàng uống.

Tháng tư đầu hạ, không thể đắp chăn dày. Chu Nhị nương tự tay lấy chăn mỏng đắp cho nàng. Khi tỳ nữ mang thuốc mỡ tới, bà rửa tay rồi bôi thuốc cho nàng. Lúc ấy mới phát hiện, nàng đã ngủ thiếp từ lúc nào.

Chu Nhị nương ngước mắt, dặn nhỏ tỳ nữ: “Hôm nay nương tử mệt rồi, ngươi ở lại cẩn thận trông nom. Có gì bất thường thì báo ngay với ta.”

Tỳ nữ tên Xuân Phi vâng lời, kéo chiếc ghế nguyệt nha ngồi canh bên giường.

Đến đêm, Xuân Phi mệt mỏi, ngáp dài, đặt quạt xuống, gác tay lên thành giường, thiếp đi.

Thi Yến Vi chưa ngủ. Thấy Xuân Phi ngủ say, nàng rón rén xuống giường, lấy chăn nhỏ đắp lên người Xuân Phi, rồi lặng lẽ ngồi xuống giường La Hán cạnh cửa sổ, mặc gió đêm lạnh buốt thổi suốt đêm.

Quá nửa đêm, da thịt lạnh cóng. Thi Yến Vi uống thêm hai cốc nước lạnh, xong mới trở lại giường, nhắm mắt chìm vào giấc mộng.

“Vi Vi, dậy ăn sáng đi nào. Ba nấu trứng chần và sủi cảo Địa Tam Tiên con thích rồi đó.”

Giọng mẹ nàng – Thi Văn Tịnh – bỗng vang lên.

Thi Yến Vi nghe thấy, cảm giác như mộng như ảo, vẫn cuộn tròn trong chăn ấm.

Sau đó, tiếng vặn cửa vang lên. Thi Văn Tịnh bước vào, càu nhàu: “Chín giờ rồi mà còn ngủ? Không ăn sáng hại dạ dày đó!”

Thi Yến Vi nghe giọng quen thuộc, ló đầu ra nhìn. Thi Văn Tịnh thấy thế, lại càu nhàu: “Con bé này, ngủ đến ngơ ngẩn rồi sao?”

“Mẹ…” Hốc mắt Thi Yến Vi đỏ hoe, tiếng gọi mềm mại, thân thương – khác hẳn mọi khi, như đã lâu không gặp.

Thi Văn Tịnh nghe vậy, bỗng ngẩn người, dịu giọng, kéo chăn lên: “Dậy đi đồ sâu ngủ. Mẹ rót nước nguội sẵn rồi, uống trước rồi ăn sáng.”

Thi Yến Vi không tin vào tai mình, véo nhẹ vào tay. Nàng vén chăn, thay đồ, bước ra phòng, đi vào bếp.

Ngày cuối tuần. Ba nàng – Trịnh Khải Đào – ngồi trên sofa xem tin tức. Ánh sáng dịu dàng của buổi sáng mùa thu rọi qua cửa sổ kính.

Thi Yến Vi nhìn ánh nắng vàng ươm, lòng ngổn ngang. Nàng nâng ly nước, vừa định uống, thì điện thoại reo vang.

Lâu rồi không dùng thiết bị điện tử, nàng bối rối đặt ly xuống, lục tìm điện thoại, do dự mới bấm nghe.

Đầu dây bên kia là giọng trầm ấm, bình thản của Trần Nhượng: “Alo, Vi Vi, em dậy chưa?”

Tim Thi Yến Vi thắt lại, nàng khẽ đáp.

Trần Nhượng mời nàng đi công viên Thăng Tiên ngắm rừng bạch quả.

Thi Yến Vi tắt máy. Thời gian trong mơ trôi nhanh. Tai nàng lại vang tiếng chuông cửa, cùng lúc Trần Nhượng gọi. Trịnh Khải Đào đứng dậy mở cửa.

“Vi Vi, Trần Nhượng đến rồi.” Ba nàng quay lại, nụ cười trí thức, đầy hạnh phúc.

Thi Yến Vi đứng dậy khỏi sofa, nhìn ra cửa. Khuôn mặt Trần Nhượng hiện ra. Nàng định bước tới nắm tay anh – nhưng đúng lúc ấy, gương mặt anh bỗng méo mó, biến thành một khuôn mặt khiến nàng kinh hoàng tột độ…

Là hắn – Tống Hành!

Thi Yến Vi sợ đến tim ngừng đập, hoảng loạn mở mắt, đầu óc nổ tung như vừa thấy quái vật. Nàng lùi về sau, va vào bàn trà suýt ngã, vẫn cố chống tay, gào lên: “Ba! Ba đuổi hắn đi! Hắn không phải Trần Nhượng… Xấu… Hắn là người xấu!”

Nhưng xung quanh không còn Thi Văn Tịnh, Trịnh Khải Đào, hay ngôi nhà ấm cúng. Tất cả dần tan biến, thay vào đó là căn phòng trong biệt viện Hành Sơn.

Tống Hành chạm nhẹ vào đai lưng vàng trên hông, từng bước tiến lại. Hai chân Thi Yến Vi như hóa đá, ngã phịch xuống đất. Nàng chống tay lên nền lạnh, mắt đỏ hoe, tuyệt vọng hét: “Tống Hành, ngươi điên rồi! Đừng tới đây! Đây là nhà ta! Ba ta và Trần Nhượng sẽ không để ngươi hại ta! Cút đi!”

Xuân Phi bị tiếng hét đánh thức, vội thắp đèn, thấy nương tử như gặp ác mộng, liền khom người lay nhẹ, dịu dàng gọi: “Nương tử, tỉnh lại đi.”

Thi Yến Vi chỉ biết bấu chặt chăn, toàn thân run rẩy, mặt mũi đẫm mồ hôi, lảm nhảm. Xuân Phi thấy không ổn, sờ trán – nóng như lửa – liền hoảng hốt gọi người tìm Chu Nhị nương.

Đêm khuya, Chu Nhị nương đang cởi trang điểm, nghe tin Thi Yến Vi sốt cao liền giật mình, vội sai người mời nữ y công. Bà vội vã tới, vẫn còn nửa mặt trang điểm.

Nữ y công khám xong, bắt mạch, kê đơn đưa cho Chu Nhị nương.

Cả đám bận rộn đến nửa đêm. Xuân Phi bón chén thuốc hạ sốt, nhưng Thi Yến Vi mê man, hàm răng lập cập, dù Chu Nhị nương cố gắng đến mấy cũng chỉ đút được nửa chén.

Gần một canh giờ trôi qua, sốt vẫn không giảm. Thuốc chưa thể uống thêm. Chu Nhị nương nóng như kiến bò chảo lửa, ngồi cạnh giường canh suốt đêm, không dám chợp mắt.

Đến lần thứ hai tỳ nữ mang thuốc tới, bà mới gắng gượng dậy, sai người đỡ Thi Yến Vi ngồi dậy, tự tay đút thuốc.

Trong mơ, Thi Yến Vi như lạc vào màn sương. Trước mặt hiện ra ánh sáng dịu. Trần Nhượng đứng giữa quầng sáng, nụ cười ấm áp như nắng ban mai, dịu dàng gọi: “Vi Vi.”

Thi Yến Vi nghe tiếng, không kìm được nước mắt. Nàng lao vào lòng anh, khóc như mưa, kể hết nỗi khổ ở thời cổ đại, kể tất cả đau đớn Tống Hành gây ra.

Cuối cùng, nàng tựa vào ngực anh, nước mắt thấm ướt áo, nghẹn ngào: “Trần Nhượng, em không chịu nổi nữa… Muốn trở về với anh và ba mẹ… Dù hy vọng xa vời, nhưng em không thể sống mãi kiếp người không ra người, quỷ không ra quỷ… Dù không thể quay về, dù kiếp sau hóa chim, hóa cá, hóa hoa, hóa cỏ ven đường, hay tan thành mây khói…”

Trần Nhượng nhẹ nhàng vuốt tóc, giọng trầm ấm pha chút mũi: “Vi Vi, dù em chọn gì, anh đều ủng hộ. Kiếp này kiếp sau, anh sẽ chờ em. Nếu không có kiếp sau, anh sẽ cùng em hồn phi phách tán.”

Nước mắt Thi Yến Vi thấm ướt ngực anh. Nàng chỉ thốt được một tiếng: “Được…” rồi không nói thêm, chỉ ôm chặt lấy hơi ấm của anh, không nỡ buông tay.

Trong lúc nàng mê man, ý chí sống dần rời khỏi cơ thể. Dù Chu Nhị nương cố đút thuốc, thuốc vừa vào đã trào ra, làm ướt không biết bao khăn.

Chu Nhị nương lo lắng đến mức mày nhíu thành nếp, đặt chén xuống, ra lệnh: “Tiếp tục mời y công, sắc thuốc mang tới. Tìm người thích hợp, trời sáng báo ngay với Tấn vương. Nói nương tử sốt cao không hạ, mê man, tình hình nguy cấp, xin chỉ thị.”

Bất tri bất giác, trời đã sáng. Một tỳ nữ từ biệt viện đến phủ Tống Hành, nhưng chờ mãi không thấy hắn. Đến khi hoàng hôn nhuộm đỏ trời, Tống Hành mới từ Thượng Dương cung thúc ngựa trở về.

Nghe tỳ nữ tự xưng từ biệt viện, Tống Hành lập tức nghĩ Thi Yến Vi muốn mượn chuyện đêm qua gây sự. Hắn bước nhanh vào phủ, dặn Phùng Quý ở lại nghe báo cáo.

Tỳ nữ nhanh miệng nhưng trước khí thế lạnh lùng của Tống Hành, sợ hãi, chỉ lặp lại lời Chu Nhị nương, rồi nhờ Phùng Quý vào phủ bẩm báo.

Phùng Quý nghe xong, mặt biến sắc, hỏi thêm chi tiết, nhưng tỳ nữ chỉ biết truyền lời, không rõ tình hình hiện tại.

Trời tối dần, gió thu lạnh buốt. Lòng bàn tay Phùng Quý ướt đẫm mồ hôi.

Tống Hành bước vào sân. Phùng Quý vội chạy theo, thở dồn dập.

“Nàng lại làm gì nữa? Đòi chết à? Cứ bảo người canh kỹ, ta xem nàng làm loạn được bao lâu.” – Hắn không dừng bước, mặt tối sầm.

Phùng Quý vội lắc đầu, lo lắng: “Tâu gia chủ, Dương nương tử không làm loạn. Nàng bị sốt cao, không hạ được, không uống thuốc được. Chu Nhị nương nói tình hình rất nguy cấp, nên xin ngài định đoạt.”

Tống Hành nghe xong, sắc mặt biến đổi, đột ngột dừng bước. Dù từng chứng kiến sinh ly tử biệt, nhưng lúc này hắn không giấu được hoảng loạn. Khí độ trang nghiêm biến mất. Hắn quay người, bước nhanh về phía chuồng ngựa, mi dài run rẩy, quát lớn: “Hồ đồ! Biết nàng sốt cao không uống được thuốc, sao giờ mới báo!”

Phùng Quý vội biện hộ: “Tỳ nữ đã đợi ngoài phủ hơn nửa ngày, không phải lỗi của nàng.”

Tống Hành chẳng nghe vào, ngực nghẹn chặt, đầu óc hỗn loạn. Hắn không rõ cảm xúc mình là gì, chỉ biết một điều: hắn chưa muốn mất nàng.

Có thể vì hứng thú thu phục chưa dứt, hoặc vẫn si mê thân thể kiều diễm của nàng. Tống Hành không biết. Nhưng hai chữ “tình yêu” – chưa từng xuất hiện trong tâm trí hắn.

Trong chuồng ngựa, hắn dắt con ngựa nhanh nhất ra, giơ roi phi thẳng về biệt viện.

Trời đã tối, Tống Hành thúc ngựa như bay. Vừa xuống ngựa, hắn vội lao vào phủ, mặt lạnh như băng, dọa cho đám hộ vệ dưới mái hiên không dám hành lễ, chỉ cúi đầu khom lưng nhìn theo.

Hắn bước vội đến sân Thi Yến Vi, ba bước thành hai, nhịn xuống ý muốn đạp cửa, đẩy mạnh vào trong.

Tiếng động khiến Chu Nhị nương và mọi người giật mình, đồng loạt quay ra. Nhìn thấy Tống Hành, cả đám tim như rơi, vội cúi đầu hành lễ.

Tống Hành không thèm nhìn, vài bước đã đứng cạnh giường, cúi xuống – cố giữ bình tĩnh – nhìn Thi Yến Vi nằm trên giường, mặt đỏ bừng vì sốt cao…