Chương 13: Kiếm Tiền (Phần 2)

Nhu Nhi bước đi, Diệp Phong ngồi phịch xuống giường. Quá khẩn cấp rồi, sao có thể chỉ dựa vào việc vẽ tranh? Nửa tháng, làm sao gom nổi số tiền khổng lồ như vậy? Cơn đau ngực lại bùng lên, khiến nàng đổ mồ hôi lạnh, tay đặt lên ngực, bỗng nhiên nàng mừng rỡ khôn xiết.

Đúng rồi! Ngọc bội! Nàng còn miếng ngọc này, trước kia từng có người trả mười vạn lượng nhưng mẹ nàng nhất quyết không bán. Ở đây chắc cũng có giá trị tương đương. Nhưng chợt nhớ lại lời lão hòa thượng: “Ngọc cùng tín mệnh thí chủ buộc chung một chỗ, không được rời thân, nếu không tính mạng nguy nan!”, Diệp Phong chỉ biết cười khổ. Có lẽ nàng cũng chẳng sống được bao lâu, trong ba tháng gần đây đã suýt chết bốn lần. Thôi thì coi như trước khi chết làm một việc thiện.

Hôm sau, cảm thấy người đỡ hơn chút, Diệp Phong liền hỏi tiểu nhị tiệm cầm đồ ở đâu. Khối ngọc này đã theo nàng suốt hai mươi ba năm, bảo nói không có tình cảm là dối lòng. Không ngờ có một ngày lại phải bán nó để đổi tiền.

“Chưởng quỹ!”

“Xin hỏi công tử muốn cầm vật gì?”

“Ngài xem miếng ngọc bội này đáng bao nhiêu?”

Lão chưởng quỹ cầm ngọc soi xét tỉ mỉ, lâu đến mức Diệp Phong gần như mất kiên nhẫn.

“Chẳng biết công tử cần bao nhiêu?”

“Hai vạn lượng!” Diệp Phong không rõ giá trị thực sự, nhưng nàng cần đúng số đó.

“Hai vạn lượng?” Lão chưởng quỹ tròn mắt, kinh ngạc hỏi lại.

“Không được thì một vạn năm nghìn cũng được, chắc giá này là hợp lý rồi chứ?” Diệp Phong vội nói.

“À… Công tử, tuy ngọc bội này rất tốt, nhưng không thể đến hai vạn. Tối đa một vạn lượng. Nếu ngài không đồng ý, mời sang tiệm khác.” Nói rồi, lão đưa ngọc bội trả lại.

“Được, được! Một vạn thì một vạn! Nhưng chưởng quỹ, miếng ngọc này rất quan trọng với ta, ta nhất định sẽ quay lại chuộc, ngài phải giữ giúp ta!”

“Nhưng tiệm chúng tôi có quy định: ba tháng không chuộc, vật cầm đồ thuộc về tiệm.”

“Ba tháng? Được, ta biết rồi.”

“Ngài chờ chút, ta đi chuẩn bị ngân phiếu.”

Lão chưởng quỹ nhìn Diệp Phong rời đi, lập tức lấy miếng ngọc ra ngắm nghía, nụ cười nở trên môi.

“Trần thúc, hôm nay buôn bán gì mà vui vẻ thế?”

“Ôi! Lãnh cô nương, vừa có một công tử mang ngọc bội tuyệt thế đến cầm, ta chỉ cho một vạn lượng. Cô bảo ta có đáng mừng không? Hơn nữa, ta chắc chắn vụ này lời lớn.”

“Sao lại thế?”

“Ta thấy vị công tử đó sắc mặt u ám, bước đi loạng choạng, chắc bệnh tình trầm trọng. Làm gì còn cơ hội quay lại chuộc? Miếng ngọc này há chẳng phải thành của ta?”

“Vậy miếng ngọc này chắc phải là bảo vật hiếm có, mới khiến Trần thúc bỏ ra vạn lượng.”

“Tất nhiên! Lãnh cô nương nhìn xem, lão phu chưa từng thấy miếng ngọc nào quý như vậy!”

Lãnh cô nương nhận ngọc, sắc mặt bỗng biến đổi: “Trần thúc, người đó bao tuổi? Có phải đôi mắt màu tím không?”

“Khoảng mười sáu, mười bảy, hình như có mắt tím… À! Cô nương… Cô đi đâu?” Chưa dứt lời, người kia đã quay người chạy mất.

Lãnh cô nương mà Trần thúc vừa nhắc chính là Lãnh Vô Sương. Hiệu cầm đồ Trình Xa là một trong những điểm canh gác bí mật của Lãnh Nguyệt Cung, vừa làm ăn vừa thu thập tin tức giang hồ. Nàng đến đây tham gia đại hội võ lâm, tình cờ dừng chân tại tiệm.

Lãnh Vô Sương nắm chặt miếng ngọc còn ấm hơi người, giữa dòng người tấp nập, nhưng chẳng cảm nhận được khí tức quen thuộc. Phải cùng cực đến mức nào mới nỡ bán ngọc bội thân truyền để đổi tiền? Câu nói “bệnh tình nguy kịch” lại đâm sâu vào tim. Người kia cô độc, không nơi nương tựa, nếu phát bệnh giữa đường thì biết làm sao? Rõ ràng biết người ở gần đây, nhưng lại chẳng để lại dấu vết nào — vì sao nàng tìm không ra?

‘Phong nhi, Phong nhi, ngươi ở đâu? Ở đâu cơ chứ?’

Lãnh Vô Sương buồn bã trở lại tiệm, trao lại ngọc bội cho chưởng quỹ: “Trần thúc, ngài phải cẩn thận giữ miếng ngọc này. Dù bao lâu đi nữa, khi người đó quay lại, ngài phải trả lại cho hắn — không cần đồng bạc nào.”

“Nhưng cô nương…”

“Chỉ cần làm như vậy.” Nàng nói xong, quay người rời đi.

“Một miếng ngọc, một xấp ngân phiếu, một tấm khế ước… Bản thân ta đáng giá một vạn lượng sao?” Diệp Phong thầm nghĩ. “Xem ra, vụ mua bán này… đúng là lời lớn.”

“Xin lỗi!”

Diệp Phong bị đụng khiến người lảo đảo, chưa kịp đứng vững đã thấy một bóng trắng vụt qua: “Là Sương Nhi? Sương Nhi đến tìm ta sao?”

“Sương Nhi!” Nàng khẽ gọi, rồi lắc đầu cười khổ: “Làm sao có thể… Ta hồ đồ rồi! Chỉ là một người mặc áo trắng mà thôi, sao lại nhầm thành nàng? Nàng đã đuổi ta đi, làm gì còn tự mình tìm đến?”

“Ai da!” Diệp Phong lại bị va, loạng choạng: “Ê! Ngươi đụng ta đó! Thật vô lễ!” Nàng nhìn theo bóng dáng nhỏ nhắn chạy đi, khẽ lẩm bẩm trách móc.

“Nguy rồi! Tiền của ta!” Diệp Phong giật mình. Kẻ đó là trộm? Không màng cơn đau trên người, nàng lập tức đuổi theo.

Trong túi chỉ có mười lượng, nếu trước đây nàng chẳng để ý, nhưng giờ từng đồng đều quý giá. Huống chi đối phương chỉ là một đứa trẻ, nàng chẳng do dự, lao nhanh theo. Trước kia, nàng từng giúp cảnh sát giải cứu bảy đứa trẻ trong vụ trộm, vốn dĩ rất căm ghét tội phạm.

Đứa bé hình như rất rành đường xá, mấy lần gần như Diệp Phong mất dấu. Nàng không dám đuổi sát, cũng không dám để quá xa. Thấy tiểu tử mua một con gà nướng, nàng tức giận: “Ta chưa từng được ăn, ngươi lại dám ăn ngon lành!” Dọc đường lòng vòng, đứa trẻ rẽ về hướng Nam Thành.

“Xem ra là đi gặp đồng bọn.” Diệp Phong sờ vào cây chủy thủ bên đùi, cẩn trọng bám theo.

“Tới rồi! Gà nướng đây, còn nóng hổi!”

“Không được cử động! Giơ tay lên!” Diệp Phong đá tung cánh cửa, quát vang.

“A!” Người bên trong hoảng hốt.

Diệp Phong rút chủy thủ, ánh mắt quét nhanh xung quanh. Một ngôi miếu cũ nát,隨時 sập đổ. Không như tưởng tượng, trong miếu không có băng nhóm, chỉ có hai đứa trẻ. Một đứa che chở đứa kia phía sau, vẻ mặt đầy cảnh giác.

“Người phía sau! Đi ra!”

Một cái đầu nhỏ thò ra run rẩy. Đó là một đứa trẻ, mặt đỏ bất thường, mắt đầy tơ máu — rõ ràng đang bệnh nặng.

“Chỉ có hai người các ngươi thôi à?” Diệp Phong không dám hành động liều lĩnh.

Đứa bé trộm tiền khẽ gật đầu.

“Sao lại đi ăn trộm?” Diệp Phong thu chủy thủ, giọng vẫn lạnh lùng.

Đứa trẻ cắn môi, ánh mắt vẫn đề phòng.

“Nói!”

“Ốa…!” Đứa trẻ phía sau khóc thét vì bị quát: “Em… em bị bệnh, muốn ăn gà nướng… nên anh mới đi trộm.”

“Tiểu Ngữ, đừng sợ, anh sẽ bảo vệ em.”

Anh trai run rẩy, nhưng vẫn cố gắng trấn an em.

Diệp Phong hiểu ra. Hai đứa bé khốn khổ, sao nàng lại liên tục gặp những người bất hạnh như thế? Mặt nàng dịu lại, nhẹ giọng hỏi: “Sao không tìm thầy thuốc? Để bệnh nặng đến thế?”

Hai đứa im lặng. Diệp Phong thở dài: “Thôi, đi thôi. Ta đưa các ngươi đi khám.”

“Tại sao?” Anh trai vẫn đề phòng, nhưng thần sắc đã mềm hơn.

“Không lý do. Ta cũng đang bệnh. Bệnh không dễ chịu.” Diệp Phong vừa nói vừa bước đến định cõng đứa em.

Nhưng không thể. Nàng vốn bị thương, thêm phần mệt mỏi từ sáng đến giờ, thể lực kiệt quệ, làm sao cõng nổi? Trong lòng Diệp Phong chua xót — một đứa bé bảy tám tuổi, nàng cũng không nâng lên nổi.

Nàng lấy ra cây trúc tiêu, thổi vài tiếng nhẹ nhàng. Không lâu sau, tiếng ngựa hí vang bên ngoài. Diệp Phong bước ra, vỗ nhẹ cổ Trục Phong, ra hiệu. Con ngựa ngoan ngoãn quỳ xuống. Cả ba vật lộn mãi mới đưa được đứa em lên lưng. Mồ hôi đầm đìa, Diệp Phong cũng vất vả leo lên lưng hắc mã — giờ đây, nàng không còn sức đi bộ về.

“Ngươi cũng lên đi!” Diệp Phong nói với anh trai khi Trục Phong đứng dậy.

Hắn lắc đầu, bước đến trước ngựa, nắm dây cương, lặng lẽ nhìn nàng.

“Được.”

Diệp Phong nhẹ nhàng đỡ đứa em. Hài tử hình như lần đầu cưỡi ngựa, tò mò sờ soạng khắp nơi, vẻ mặt rạng rỡ — không giống người đang ốm yếu.

“Thích không?”

“Ừm, đại ca ca, sao ngựa lại nghe lời anh vậy?”

“Vì nó là huynh đệ của ta.” Diệp Phong nhàn nhạt đáp.

“Ồ, thế anh gọi nó là gì?”

“Tiểu quỷ, ta chưa hỏi ngươi mà ngươi hỏi nhiều thế?”

“Ha ha, em là Mạc Ngữ, còn đó là anh em — Mạc Ngôn.”

“Mạc Ngôn, Mạc Ngữ? Tên hay quá. Ta là Diệp Phong.”

“Còn ngựa thì gọi là gì?”

“Trục Phong.”

“Sau này em có thể cưỡi không?”

“Tiểu Ngữ, đừng vô lễ.”

“Không sao. Khi em khỏi bệnh, ta sẽ dạy cưỡi.” Diệp Phong nhìn ánh mắt mong chờ của Mạc Ngữ, không nỡ từ chối.

“Tuyệt quá! Anh ơi, em được cưỡi ngựa rồi! Ha ha!”

“Ừm, cảm ơn Diệp đại ca.” Mạc Ngôn nhìn em vui sướng, ánh mắt đầy biết ơn.

Hai đứa tuy là song sinh, nhưng em trai ngây thơ, suốt dọc đường nói cười không ngớt. Còn anh trai cùng tuổi lại mang vẻ trầm lặng, ít nói — đúng như tên gọi. Chỉ khi nhìn em, ánh mắt mới dịu lại. Có lẽ trải qua quá nhiều vất vả, nên tính cách thật đã bị giấu kín.

“Hài tử này nhiễm phong hàn lâu ngày, thành ra trầm trọng.” Thầy thuốc bắt mạch xong, chậm rãi nói.

“Bao lâu thì khỏi hẳn?”

“Uống thuốc đều đặn, vài ngày là ổn.”

“Mạc Ngôn, các ngươi có thân nhân không? Sao lại sống trong miếu đổ nát? Không tốt cho việc dưỡng bệnh.” Diệp Phong nhìn Mạc Ngữ ngủ say, hỏi.

Mạc Ngôn nhẹ lắc đầu.

“Thật tội nghiệp…” Giờ nàng còn chưa lo nổi cho bản thân, làm sao chăm sóc thêm hai người? Nhưng cũng không thể bỏ mặc.

“Xin Diệp đại ca cứu Tiểu Ngữ! Em ấy là tất cả của tôi! Tôi nguyện bán thân cho ngài!” Mạc Ngôn quỳ sụp xuống.

“Dậy ngay! Nam nhi quỳ trời, quỳ đất, quỳ cha mẹ — sao lại quỳ người khác?”

“Vì đó là em trai tôi.”

Diệp Phong lặng người. Đúng vậy, lý do đó chẳng phải đã quá đủ sao?

“Tốt! Ta thích kiểu nam nhi như vậy. Đi thôi, tạm thời các ngươi theo ta về khách sạn.”

Bệnh tình Mạc Ngữ thuyên giảm tốt, thương tích Diệp Phong cũng gần lành. Nàng tiếp tục vẽ tranh kiếm tiền mỗi ngày. Dù không nhiều, nhưng từng đồng là từng chút hy vọng.

Mạc Ngôn ngoan ngoãn, thường giúp Diệp Phong việc lặt vặt, khiến nàng vui lòng. Mạc Ngữ thì nghịch ngợm, suốt ngày quấn quýt hỏi đủ thứ, nhưng lại làm cuộc sống thêm phần sinh động.

Chỉ còn một ngày nữa là đến lúc Sở Yên bán thân. Diệp Phong đã chuẩn bị kỹ. Ba người yên lặng dùng bữa tối ở tầng một quán rượu.

“Nghe chưa? Ngày mai là đại sự của Y Tuyết Viện!”

“Ai chẳng biết! Ngày đệ nhất mỹ nhân bán thân! Chẳng lẽ ngươi cũng định đi?”

Giang hồ có tam đại mỹ nữ, do những kẻ rảnh rỗi bầu chọn, nhưng được đông đảo công nhận. Sở Yên — dung mạo và múa nghệ đứng đầu. Lãnh Vô Sương — mỹ nhân băng giá, võ công cao cường, khiến nam nhân e ngại. Còn Tử Thủy — môn chủ Tử Vũ Môn, biệt hiệu “Ngọc diện hồ ly”, Diệp Phong chưa từng gặp, nhưng nghe nói nhan sắc xứng đôi với hai người kia.

“Ta chỉ bàn chuyện với Tiễn công tử thôi, đâu dám mơ ước?”

“Các ngươi đoán xem ai sẽ giành được nàng?”

“Ta thấy Điền đại công tử có khả năng nhất.”

“Ta nghĩ là Ngô công tử.”

“Người giàu nhất phải kể đến Lăng công tử, tiểu mỹ nhân này hắn đã thèm muốn lâu rồi.”

“Kệ ai! Bọn họ ăn cơm, tụi ta ăn canh! Khi nào tao giàu, tiểu mỹ nhân kia cũng nằm dưới lưng!”

“Ha ha ha…”

Diệp Phong nghe những lời tục tĩu, giận run người, mặt tái nhợt. Đúng là lũ nam nhân đê tiện! Quyết không để Sở Yên rơi vào tay chúng.

Về phòng, Diệp Phong rút ra một tấm ngân phiếu trăm lượng đặt lên bàn. Hai đứa trẻ ngạc nhiên nhìn nàng.

“Ngày mai ta sẽ dùng toàn bộ tiền để cứu một vị tỷ tỷ. Có thể nói, từ mai ta sẽ trở thành kẻ nghèo rớt mồng tơi. Đây là một trăm lượng, các ngươi cầm lấy, tìm việc nhỏ mà làm. Đừng đi ăn trộm nữa, nếu bị bắt, người ta sẽ giết các ngươi.”

“Diệp đại ca, anh không cần chúng em sao?” Mạc Ngữ nức nở.

“Ta không muốn các ngươi theo ta chịu khổ. Phía trước có thể lắm phiền toái. Hiện ta có tiền, nhưng chỉ giúp được đến đây. Tiểu Ngôn, sau này phải chăm sóc em. Tiểu Ngữ thì phải nghe lời anh. Hiểu chưa?”

“Không! Em không đi! Diệp đại ca, xin anh đừng bỏ chúng em! Trước đây em chưa từng được ăn no, chưa từng có quần áo tử tế, chưa từng có ai đối xử tốt với em như anh! Em không muốn đi!”

“Anh ấy cứu mạng em, anh từng nói sẽ bán thân cho anh. Anh bảo nam tử hán nói là làm, không nuốt lời. Theo luật Thiên Tuyết Quốc, nếu bị chủ nhân ruồng bỏ, chỉ có con đường chết!”

“Ta không phải chủ nhân các ngươi!”

“Trong lòng em, anh chính là vậy!”

“Anh chết, em cũng không sống!”

Nhìn một người kiên quyết, một người khóc lóc, Diệp Phong xúc động vô cùng. Nàng không nhìn lầm người.

“Dù có thể phải chết… các ngươi vẫn muốn đi theo ta?” Diệp Phong lạnh lùng hỏi.

“Chết cũng không đổi!” Hai đứa đồng thanh.

“Tốt! Tiểu Ngôn, ngày mai mua một chiếc xe ngựa chắc chắn, thêm bốn con ngựa. Tiểu Ngữ, chuẩn bị lương khô và nước. Giờ Tuất, đợi ta ở cửa sau Y Tuyết Viện. Nhớ kỹ, không được nói với ai! Ta sẽ dẫn tỷ tỷ ra, các ngươi phải bảo vệ nàng chạy trốn, mãi mãi không quay lại. Đây là một vạn lượng, đủ dùng một thời gian. Còn đây là bản đồ đường đi, các ngươi đến điểm đánh dấu. Nếu giờ Hợi ta chưa tới, là ta đã gặp nạn. Hai người phải đưa nàng đi, sống sót thật tốt.”

“Không! Em muốn đi cùng đại ca ca!”

“Em cũng đi!”

“Không được! Các ngươi phải ở ngoài接 ứng. Nếu không, ta không cứu được tỷ tỷ. Hiểu chưa?”

“Nhưng…”

“Không có nhưng! Tiểu Ngôn, nhớ kỹ lời ta. Phải bảo vệ nàng thật tốt. Nhớ không?”

“Vâng! Em thà chết cũng bảo vệ tỷ tỷ!”

“Không! Ta muốn các ngươi sống thật tốt. Ta sẽ tìm các ngươi. Trục Phong rất nhanh, có khi ta còn đến trước.” Diệp Phong cười, xoa đầu hai đứa.

“Vâng! Chúng em sẽ cùng tỷ tỷ đợi anh ở đó. Anh hứa là phải đến — lời nam tử hán!”

“Chắc chắn. Thôi nghỉ ngơi đi, ngày mai còn nhiều việc.”

Diệp Phong nằm trên giường, lâu rồi chưa thể ngủ. Trên người chỉ còn một vạn lượng. Không biết có đủ sức đấu lại “Tứ đại cóc” không. Sở Yên ở lầu hai, nhảy từ cửa sổ, băng qua vườn, ra cửa sau, vượt tường là tự do.

Không chỉ mình Diệp Phong trằn trọc. Lúc này, Sở Yên đang cầm chiếc khăn tay, ngẩn người.

“Tiểu thư… Người đang nghĩ đến Diệp công tử sao?”

“Nhu Nhi, ngươi nói… Ngày mai, hắn có đến không?”

“Nhất định đến! Hắn đã viết trên khăn là ‘Chờ ta’, bảo tiểu thư chờ mà!”

Sở Yên lặng lẽ nhìn hai chữ “Chờ ta” trên khăn, chẳng hiểu sao lại tin tưởng đến thế. Chỉ hai chữ đơn giản, nhưng đủ làm nàng yên lòng. Chỉ cần ngày mai hắn xuất hiện, dù không thể rời đi, nàng cũng mãn nguyện. Khuôn mặt tuấn tú, ánh mắt u buồn, lời nói ôn nhu, kiến thức sâu sắc — tất cả khắc sâu trong tim. Đó là ký ức cả đời không quên. Và cả bài thơ kia… Chỉ vậy thôi, cũng đã đủ.