Chương 14: Trốn thoát

Cuối thu, trời âm u, lòng người dễ sinh thương cảm – thời tiết như thế chẳng hợp để bỏ trốn. Khi chiều tàn dần buông, không khí ngày càng nặng nề, Diệp Phong dẫn Mạc Ngôn, Mạc Ngữ đi quanh Y Tuyết Viện vài vòng, đảm bảo hai người ghi nhớ kỹ vị trí và đường lui. Nàng còn thuê thêm một chiếc xe ngựa khác, dặn đi hướng ngược lại nhằm đánh lạc hướng nếu có người truy đuổi. Mọi việc xong xuôi vừa đúng lúc.

“Ai da! Đây chẳng phải Diệp công tử sao? Lâu rồi không thấy đến tìm Sở Yên cô nương rồi!” Tú bà vừa thấy Diệp Phong, vội niềm nở bắt chuyện.

“Sinh ý ở đây càng ngày càng phát đạt, quả là tiền bạc cuồn cuộn à!”

“Diệp công tử nói quá lời rồi! Công tử vào Thu Nguyệt Các chứ?”

“Không cần, ta ở lầu một, gần Sở Yên cô nương hơn, phải không nào? Ha ha ha…”

“Hảo, hảo! Mời Diệp công tử vào trong.”

“Mụ mụ cứ bận việc, Diệp Phong tự vào được.”

Diệp Phong ngồi xuống, vừa cười nói với các cô nương, vừa âm thầm quan sát động tĩnh xung quanh. Sở Yên còn một canh giờ nữa mới lên sân khấu, nhưng nơi đây đã chật kín người. Quả nhiên đệ nhất mỹ nhân, danh bất hư truyền. Ngoài tứ đại công tử, hôm nay còn rất nhiều thế gia danh môn xuất hiện. Có kẻ mặt vẫn bầu bĩnh như trẻ con, có người râu tóc đã bạc trắng, tuổi tác ít nhất cũng trên sáu mươi, vậy mà cũng đến đây tìm vui? Thật đúng như lời đồn – giang hồ háo sắc, nam nhân đa phần chẳng ngoại lệ.

Chốn này ngọa hổ tàng long, Diệp Phong chỉ mang theo một vạn lượng bạc, trong lòng lo lắng bất an. Nếu không thể trả giá cao nhất, e rằng đời Sở Yên sẽ tan nát. Trong thế giới cổ đại, trinh tiết với nữ tử còn quý hơn mạng sống. Nàng vừa đau xót, vừa phẫn hận – sao nữ nhân lại phải trở thành món đồ chơi cho lũ đàn ông đê tiện? Dù thế nào đi nữa, nàng nhất định không để cô nương tài hoa ấy bị những kẻ tục lợn kia làm ô uế.

Phòng Sở Yên nằm ở lầu hai bên phải. Muốn lên đó phải đi vòng ra phía sau sân khấu, chẳng có chỗ nào che chắn. Muốn rời đi mà không ai để ý, quả là việc không dễ.

“Thưa các vị đại gia, hôm nay là đại hỉ của Sở Yên nhà chúng tôi! Không biết vị nào sẽ trở thành tân lang đêm nay? Sở Yên cô nương nói, để đáp lễ ân tình của quý vị, nàng sẽ biểu diễn một vũ khúc mới – kính mời mọi người thưởng lãm!” Tú bà vừa nói vừa cười ha hả, rõ ràng là đang hốt bạc không ngớt.

Nhạc nhẹ nhàng vang lên, rèm sân khấu từ từ mở ra. Một thân ảnh tuyệt mỹ trong bộ y phục tân nương đỏ thẫm hiện ra giữa sân – mái tóc buông dài bên hông, đôi mày liễu mỏng như khói, mắt khép hờ, trang điểm tinh tế. Nàng như đóa mẫu đơn kiêu sa rực rỡ, khiến ai cũng phải sững sờ. Có thể được cùng người đẹp trải qua một đêm – đời này coi như không uổng!

Diệp Phong cũng bị chấn động, nhưng nàng biết rõ: Sở Yên đẹp thế này, ngay cả lòng nàng còn rung động, huống chi những kẻ háo sắc kia? Nguy hiểm đang tăng lên từng phút.

Sở Yên nào đâu không hiểu? Nhưng đêm nay rồi, nàng sẽ về tay ai, không ai biết. Có lẽ sẽ không còn dịp gặp lại người kia nữa. Vì thế, nàng cố ý mặc y phục tân nương – dành cho một người duy nhất. Vũ khúc này cũng chỉ vì hắn mà múa. Hôm nay, nàng không dùng khăn che mặt – chỉ mong hắn nhìn rõ mình, nhớ kỹ, rằng đời này từng có một người tên Sở Yên đi ngang qua.

“Trăng sáng có bao giờ? Nâng ly hỏi trời xanh

Cung Quảng Hàn nay tịch mịch, năm tháng nào còn thanh?

Muốn theo gió bay về, e sợ琼 lâu điện ngọc

Chốn cao lạnh lẽo, múa dưới trăng – chốn nhân gian ắt an bình.

Trăng tròn, cửa sổ nghiêng, thắp sáng kẻ thức trắng đêm

Chẳng lẽ vì hận chuyện chia ly mà trăng cứ tròn khi người biệt ly?

Người có thăng trầm, trăng có tròn khuyết – từ xưa khó được toàn.

Chỉ mong người ta bền lâu, ngàn dặm vẫn cùng ngắm trăng hiền.”

Giọng hát ngọt ngào, bài thơ chạm thẳng vào tim người nghe. Đôi mắt long lanh, nhưng chỉ Diệp Phong mới thấy được nỗi buồn sâu kín, khát khao tự do và niềm luyến tiếc vô hạn. Xung quanh dường như trở nên trong suốt, không khí như đông lại. Hai người – một trên sân, một dưới đài – lặng lẽ nhìn nhau, trong mắt chỉ còn có đối phương.

Diệp Phong nhìn Sở Yên múa từng động tác, ngực như bị lửa thiêu. Nỗi đau trong lòng dâng trào, ánh mắt Sở Yên như dao cứa vào tim, khiến nàng cảm thấy sắp tan nát.

Cô còn quá trẻ, một nữ tử thanh tú, tài hoa như vậy – làm sao có kẻ phàm phu tục tử nào xứng đáng? “Sở Yên, tin ta… Ta nhất định đưa nàng rời khỏi đây! Dù phải chết, ta cũng không lùi bước!” Diệp Phong thầm hạ quyết tâm, ánh mắt kiên nghị rực cháy.

Người trên sân như cảm nhận được điều đó, khẽ mỉm cười – như đóa hoa quỳnh nở rộ trong khoảnh khắc, rực rỡ, mãnh liệt…

Vũ khúc kết thúc. Bóng lưng đỏ thẫm quay người rời đi. Trong khoảnh khắc ấy, Diệp Phong nhìn rõ hai hàng lệ lăn dài trên má.

“Ta ra một nghìn lượng!” Một người dưới đài đứng lên hô lớn, kéo Diệp Phong ra khỏi cõi mê thương cảm – không biết từ lúc nào, cuộc đấu giá đã bắt đầu.

“Hai nghìn lượng!” Một giọng non nớt vang lên.

“Ha ha! Mày bao nhiêu tuổi mà đã đòi vợ? Về nhà xin mẹ mày cho mút sữa đi!” Mạnh Mập chế nhạo.

“Ha ha ha…” Tiếng cười vang khắp nơi.

“Bản công tử ra ba nghìn!”

“Bốn nghìn!” – Lần này đến lượt Điền Khám.

“Ta ra năm nghìn!” – Lão già râu bạc hô to.

Diệp Phong phải nín thở. Những người này điên rồi sao? Ra giá mạnh đến vậy! Với đà này, đừng nói một vạn lượng, hai vạn cũng chưa chắc đủ!

“Ông già như vậy, không sợ chết trên giường vì mệt sao?” Lăng Tinh lạnh lùng khinh miệt.

“Ha ha ha…” Tiếng cười lại vang lên.

Lão già giận dữ, mặt đỏ bừng, định quát lại nhưng khi nhìn rõ người vừa nói là Lăng Tinh thì im bặt.

“Bản công tử ra sáu nghìn lượng! Còn ai dám ra cao hơn không?” – Lăng Tinh giơ cao ngân phiếu, ngạo nghễ quét mắt khắp nơi.

Diệp Phong liếc nhìn xung quanh – im lặng đến lạ. “Không biết Lăng Tinh là ai, sao mọi người đều sợ hắn?” Nàng nghĩ thầm: “Không kịp suy nghĩ nhiều nữa!”

“Sáu nghìn năm trăm lượng!”

Mọi ánh mắt đổ dồn vào Diệp Phong. Ai dám công khai đấu giá với Lăng công tử?

“Lăng huynh, xem kìa, là tên mặt kiểm kia!” Mạnh Mập thì thầm bên tai Lăng Tinh, vừa nhớ lại chuyện cũ, vừa nhanh chóng liếc quanh – liệu Diệp Phong có mang theo người giúp sức?

“Lại là ngươi!” Lăng Tinh không ngờ có kẻ dám công khai chọc ghẹo mình – lại còn là tên đã từng làm hắn mất mặt, sai người đánh trọng thương bằng hữu. Ánh mắt hắn chợt lạnh buốt: “Tiểu tử, xem ngươi sống được bao lâu! Bản công tử ra tám nghìn!” – Rồi hắn khiêu khích nhìn Diệp Phong.

“Một vạn lượng!” Diệp Phong hít sâu – thành bại tại đây.

Tiếng xì xào vang lên. Một đêm – một vạn lượng?

“Tốt! Tiểu tử, ngươi chờ đấy!” – Lăng Tinh quát xong, vung tay áo, dẫn thủ hạ bỏ đi không ngoảnh lại.

“Ai! Lăng huynh, sao lại để tên kia thắng dễ vậy?” – Mạnh Mập theo sau, vẫn hậm hực.

“Ngươi nghĩ bản công tử bỏ qua dễ dàng sao?” – Lăng Tinh lạnh lùng đáp.

“Vị Diệp công tử này ra giá một vạn lượng! Còn vị đại gia nào muốn ra cao hơn không?” – Tú bà cười rạng rỡ. Một vạn lượng! Quả là món tiền lớn.

Diệp Phong căng thẳng nhìn mọi người. Tối đa, nàng chỉ có thể bỏ ra một vạn. Dưới đài im phăng phắc. Những người ở đây đều có tiền có thế, nhưng không ai dại gì tranh giành với giang hồ nhân, vì họ giết người chẳng chớp mắt – huống chi vì một nữ nhân.

Thấy Lăng Tinh cũng phải lùi bước, mọi người càng tin Diệp Phong có lai lịch không tầm thường. Không ai dám liều mạng.

Tú bà nhìn xuống, giọng trầm lại: “Tốt! Nếu không ai ra giá cao hơn, vậy tân lang đêm nay chính là…”

“Chậm đã!”

Tiếng hét vang lên. Diệp Phong vừa buông lỏng lập tức căng thẳng, cùng mọi người nhìn về phía người mới xuất hiện – một nam tử mặc áo xám, vẻ mặt ngơ ngác bước tới.

“Không biết vị này định ra giá bao nhiêu?” – Tú bà cười nở như hoa. Còn có thể kiếm thêm? Chỉ cần có tiền, nào quản hắn là công tử, thằng ngốc hay lão già!

“Ta ra một trăm vạn lượng – mua toàn bộ Y Tuyết Viện!”

Lời vừa dứt, cả nơi như nổ tung. Ai cũng xôn xao – tên này lai lịch gì mà ra tay mạnh vậy?

“Cái này… Đại gia, hôm nay là đại hỉ của Sở Yên, còn Y Tuyết Viện, lão thân không định bán.”

“Mụ mụ chớ vội – ta sẽ tính cho mụ thấy.”

‘Rầm!’ – Bàn tính bỗng xuất hiện trong tay hắn, đập mạnh xuống bàn:

“Khế ước mua bán Y Tuyết Viện là bốn mươi vạn lượng. Trong viện có tám mươi bảy cô nương: hai mươi hạng nhất – mỗi người năm nghìn, tổng mười vạn; bốn mươi hạng nhì – mỗi người ba nghìn, tổng mười hai vạn; hai mươi sáu hạng ba – mỗi người một nghìn, tổng hai vạn sáu. Ngoài ra, năm mươi ba nha hoàn, hạ nhân – mỗi người năm trăm lượng. Các vật dụng, nội thất không quá ba mươi vạn lượng. Tổng cộng bảy mươi vạn. Mụ có thể dễ dàng lời thêm ba mươi vạn – chẳng lẽ vụ làm ăn này mụ không muốn?”

Mọi người còn chưa kịp phản ứng, bàn tính đã ‘bùm bùm’ vang dội. Hắn từng món từng mục vạch rõ, như nắm rõ tất cả. Tú bà há hốc mồm – những con số này chưa từng tiết lộ với ai!

“Mụ mụ, mụ phải nhớ – người sống mới có giá trị. Người chết… chẳng đáng một đồng!” – Hắn lạnh lùng nhìn chằm chằm.

Tú bà run sợ: “Bán! Bán!”

“Vậy thì mau đi!”

“Dạ, dạ! A Hổ, đi lấy khế ước và giấy bán thân! Đại gia, nhưng còn Sở Yên cô nương…”

“Sở Yên cô nương – sao có thể dùng tiền để so sánh?”

“A? Đúng! Không thể! Lão thân nhận lỗi! A Hổ! Mau đi! Nhanh lên!”

“Mụ mụ! Mụ mụ! Không hay rồi! Không hay rồi!” – Một tên sai vặt hốt hoảng chạy vào.

“Nốt Ruồi! Hoảng gì? Mất phép tắc quá! Có chuyện gì?”

“Sở Yên… Sở Yên cô nương…” – Hắn thở hổn hển, không nói nên lời.

“Nàng làm sao?” – Tú bà hoảng hốt. Nàng biết rõ Sở Yên không muốn tiếp khách, chính tay nàng sắp xếp. Mà tên nam tử kia dường như nắm thóp toàn bộ Y Tuyết Viện – biết đâu hắn tức giận vì việc này? Nếu có chuyện gì xảy ra, mạng già này e khó保 toàn.

“Sở Yên bị người ta đoạt đi rồi!”

“Cái gì?” – Lần này không phải tú bà, mà chính tên nam tử ngốc kia hét lên.

“Ai u! Tổ tông ta ơi! Làm thế này chẳng phải muốn mạng già ta sao? Mau! Mau đi tìm! Còn đứng đó làm gì?”

“Tổng quản, không thấy Diệp công tử!” – Thủ hạ thì thầm với tên nam tử ngốc.

“Cái gì? Lập tức đi tìm! Và Sở cô nương – phải tìm bằng được! Nhưng nhớ kỹ: không được để hai người kia bị thương. Nếu thiếu một sợi tóc, ta sẽ lấy mạng chó các ngươi!”

“Dạ!”

Tức thì, cả Y Tuyết Viện loạn như ong vỡ tổ.

Hóa ra, ngay khi tên nam tử ngốc nói chuyện với tú bà, Diệp Phong thấy tình hình bất ổn. Nàng thừa lúc hỗn loạn, lẻn đi tìm Sở Yên.

“Ba ba…”

“Ai đó?”

“Sở Yên, mở cửa – là ta, Diệp Phong!”

Cánh cửa bật mở. Diệp Phong lao vào: “Nhu Nhi, mau thu dọn vài thứ cần thiết – chúng ta đi ngay!”

“Diệp công tử? Sao ngài vào được? Lẽ nào…?”

“Sở Yên, không hỏi nhiều nữa – tình hình biến chuyển. Ta phải đưa nàng đi!”

“Không cần! Sở Yên không muốn liên lụy ngài!” – Nàng buồn bã nói.

“Đừng nói nữa! Ta nhất định phải đưa nàng đi – ta nói được, làm được!” – Diệp Phong bước nhanh vào trong, lấy đàn, chăn cuộn lại thành gói.

“Nhưng mụ mụ sẽ không bỏ qua cho ngài!”

“Không còn thời gian! Đưa nàng ra khỏi đây mới là quan trọng nhất. Sở Yên, tin ta – ta sẽ ổn. Nhất định sẽ như vậy!” – Diệp Phong nắm chặt vai nàng, kiên quyết.

Nàng mở cửa sổ – gió lạnh ùa vào, khiến người run rẩy. Ngoài trời không biết từ lúc nào đã mưa. Diệp Phong cẩn thận buộc dây vào góc phòng, đầu kia thả xuống. Dây ngắn – cách mặt đất còn một đoạn, nhưng nhảy xuống cũng không vấn đề.

“Sở Yên, ta xuống trước đón nàng – đừng sợ. Chắc chắn ta sẽ đỡ được!” – Nói xong, nàng quay người trượt xuống theo dây.

“Tiểu thư, người đi theo Diệp công tử đi. Trễ thì không còn cơ hội!” – Nhu Nhi nhìn Sở Yên, nước mắt lã chã.

Sở Yên vừa định nói, đã nghe tiếng Diệp Phong dưới kia:

“Sở Yên! Mau! Mau xuống! Ta đang chờ!” – Tiểu thư yếu đuối, làm việc mạo hiểm thế này thật quá sức.

“Nhu Nhi, mau xuống!” – Diệp Phong vừa đặt Sở Yên an toàn, vừa gọi.

“Diệp công tử, đây là y phục của tiểu thư. Xin người chiếu cố tốt cho nàng. Nhu Nhi ở lại đây trì hoãn thời gian – công tử mau dẫn tiểu thư đi!” – Nói xong, nàng ném bọc đồ ra ngoài.

“Không! Nhu Nhi!” – Sở Yên lập tức khóc nức nở.

“Tiểu thư… Tiểu thư hãy bình an. Kiếp sau, Nhu Nhi sẽ tiếp tục hầu hạ tiểu thư…” – Nói xong, nàng lập tức đóng sầm cửa sổ lại.

“Nhu Nhi!” – Sở Yên khóc đến lạc tiếng.

“Sở Yên, không kịp rồi! Ta đưa nàng ra trước – ta sẽ tìm cách cứu Nhu Nhi!” – Diệp Phong nhìn cửa sổ đóng chặt, nắm tay Sở Yên, tiến về cửa sau.

‘Nhu Nhi, nếu Diệp Phong còn sống, dù chết cũng sẽ đưa ngươi và tiểu thư đoàn tụ.’ – Nàng thầm thề.

Mưa rơi như trút, đường đất bùn lầy trơn trượt. Sở Yên không rành đường, bản thân Diệp Phong còn yếu – cả hai mò mẫm mãi mới tới nơi.

May mắn, đám hạ nhân đều đổ ra tiền viện xem náo nhiệt – không ai coi chừng. Diệp Phong thở phào nhẹ nhõm. Nhưng một vấn đề nan giải xuất hiện: trước mặt là bức tường cao. Một mình nàng còn có thể cố vượt, nhưng Sở Yên thì sao?

Thử vài lần, không cách nào đỡ nàng lên. “Không còn kịp nữa!” – Đột nhiên, Diệp Phong quỳ xuống, nhìn Sở Yên: “Mau! Đạp lên người ta – leo lên!”

“Diệp công tử!” – Sở Yên nghẹn ngào.

“Còn do dự gì? Mau lên! Bên ngoài đã có người tiếp ứng. Không cần sợ – rời khỏi đây, cứ theo họ đi. Ta sẽ tìm các người sau!”

Sở Yên cắn môi, run rẩy đặt chân lên vai Diệp Phong, cố sức trèo qua tường.

“Cố lên chút nữa!” – Diệp Phong nghiến răng, dồn hết sức lực còn lại, từ từ đứng dậy đỡ nàng.

“Tiểu Ngôn?”

“Diệp đại ca, đệ ở đây!”

Nghe được tiếng đáp, Diệp Phong nhẹ nhõm: “Nhớ kỹ lời ta! Đón Sở Yên – đi mau!”

Mạc Ngôn đỡ Sở Yên lên xe ngựa, dán mặt vào tường: “Đệ nhớ kỹ! Diệp đại ca cũng đừng quên lời hứa!”

“Đi mau!”

“Giá!” – Theo tiếng vó ngựa, bóng xe dần khuất trong màn mưa. Diệp Phong tựa vào tường, ngồi phịch xuống, thở dốc. ‘Nếu ta còn sống… nhất định sẽ tìm các người!’

Nghỉ một lúc, nàng không dám ở lâu – phải tranh thủ thời gian cho họ. Sờ soạng bốn phía, nàng thấy một tảng đá lớn, liền bò ra, dùng làm chỗ nấp.

“Mau! Ở kia!” – Tiếng hét vang lên. Nhiều ngọn đuốc đang tiến lại gần.

‘Ba!’ – Diệp Phong nhảy xuống. ‘Phốc!’ – Chấn động khiến vết thương vỡ ra, nàng phun một ngụm máu tươi. Bất chấp đau đớn, nàng lấy hình nhân đã chuẩn bị sẵn, buộc vào người. Nhìn thoáng về hướng ba người vừa đi, nàng giật cương: “Giá!” – Trục Phong lao vút đi như bay.

“Mau! Chuẩn bị ngựa! Đuổi theo!” – Tiếng hò hét vang lên phía sau.

Trục Phong chạy với tốc độ khủng khiếp, gió lạnh mưa lớn như dao cứa vào da thịt. Diệp Phong không mở nổi mắt, cố nén đau trong ngực, ý thức dần mơ hồ. Cuối cùng, nàng không trụ nổi – vô lực ngã vào lưng ngựa, để mặc Trục Phong phi nước đại. Con ngựa như hiểu chủ yếu, chạy ổn định hơn, vững vàng xuyên qua màn mưa đêm.