Khởi Đầu Mới Của Gerard

Một đầu máy hơi nước tỏa ra hơi nước trắng tinh đã cập bến nhà ga. Âm thanh của hơi nén phun ra vang vọng như tiếng sắt. Những hành khách đang đợi ở nhà ga lần lượt lên tàu.

Nhìn cảnh đó, người đàn ông hít một hơi thật sâu trước khi bước lên tàu, cảm giác cơ thể dần trở nên rõ ràng hơn khi không khí trong lành tràn vào phổi. Bầu trời trong xanh không một gợn mây, giữa không khí se lạnh của những ngày cuối đông, ông cảm thấy sảng khoái dễ chịu.

Thời gian khởi hành của chuyến tàu tới Đế quốc Exilion sắp đến.

Người đàn ông đưa tay lên chạm nhẹ lên mặt. Cảm giác xa lạ lan tỏa giữa bàn tay đeo găng và làn da. Chiếc mặt nạ rất chắc chắn. Giờ chỉ cần lên tàu một cách thật tự nhiên để không ai nghi ngờ.

"Tôi cần kiểm tra vé, thưa ngài."

Khi người soát vé hỏi, người đàn ông lấy tấm vé từ túi áo choàng và đưa cho người kia.

"Vé đã được xác nhận. Chúc ngài Gerard có một chuyến đi vui vẻ."

Sau khi nhận được lời chào lịch sự từ người soát vé, người đàn ông khẽ gật đầu đáp lại.

Kiểm tra tấm vé được trả lại, thấy số 403. Đó là khoang thứ ba của toa số bốn.

Hành lang hẹp, vừa đủ một người đi qua, hai bên là những cánh cửa dẫn vào các khoang riêng. Chuyến tàu ma thuật ông đang đi là một chuyến tàu hạng sang. Vì vậy, tất cả các chỗ ngồi dọc hành lang dài đều được chia thành các khoang riêng.

401.

402.

403.

Đây rồi.

Sau khi kiểm tra bảng tên, người đàn ông mở cửa bước vào. Ngay khi cánh cửa bật mở, ông có thể ngửi thấy mùi gỗ cũ.

Bên trong khá tiện nghi. Có ghế ngồi ở hai bên và chỗ để hành lý. Thậm chí, trong khoang còn có chuông tín hiệu để hành khách có thể gọi cho nhân viên nếu họ cần bất cứ điều gì.

Không tệ.

Người đàn ông không mang theo hành lý cồng kềnh. Vì vậy, ông chọn một chỗ ngồi thích hợp. Ghế rất êm ái, đúng là tiền nào của nấy cho vé hạng sang.

Khi nhìn ra ngoài cửa sổ, phong cảnh hùng vĩ của vùng núi phía Bắc đập vào mắt. Những đỉnh núi dốc cao vút phủ tuyết trắng xóa trông như những người khổng lồ đội nón trắng. Chuyến tàu sẽ sớm đi qua những khe núi đó.

'Giờ thì có thể thư giãn một chút rồi.'

Người đàn ông tên là Gerard. Ông đã từng là một nhân viên bình thường sống ở Hàn Quốc. Tất nhiên, đó là kiếp trước của ông và ông đã chết trong một vụ tai nạn xe hơi. Sau đó, ông tỉnh dậy ở thế giới hiện tại, một thế giới huyền bí nơi ma thuật và khoa học song hành, hoàn toàn khác biệt so với Trái Đất. Tại đây, ông đã bắt đầu cuộc sống thứ hai của mình.

'Chuyến tàu này sẽ đến Exilion. Mình có thể nghỉ ngơi một chút cho đến khi đến nơi.'

Đế quốc Exilion, quốc gia rộng lớn và hùng mạnh nhất lục địa. Đây là nơi khai sinh ra kỹ thuật ma pháp, nơi ma thuật và máy móc cùng tồn tại song song, đồng thời là nơi tập trung của các pháp sư và Tháp Ma Thuật.

'Chắc tàu sẽ dừng ở Leathervelk?'

Ông lấy một cuốn sách nhỏ cung cấp thông tin đặt bên cạnh chỗ ngồi và kiểm tra nội dung. Điểm đến cuối cùng của chuyến tàu ma thuật sắp khởi hành là thủ đô của Đế quốc Exilion.

Tuy nhiên, không có chuyện một chuyến tàu đi thẳng từ biên giới quốc gia này đến thẳng thủ đô của quốc gia khác.

Có hai điểm dừng trên đường đi. Leathervelk là thành phố đầu tiên, một nơi thậm chí còn nổi tiếng hơn cả thủ đô. Nơi đây là trụ sở của Học viện Phép thuật Theon, giấc mơ của mọi pháp sư.

Học viện phép thuật?

Chắc hẳn là một nơi rất thú vị.

Nhiều thập kỷ đã trôi qua kể từ khi ông sống lại, nhưng vẫn còn nhiều điều ông chưa thể thích nghi. Học viện phép thuật là một cái tên quá xa lạ so với cuộc sống trước đây, nhưng dù sao thì cũng chẳng liên quan gì đến ông.

Rầm rầm.

Đoàn tàu khẽ rung chuyển.

'Bắt đầu khởi hành rồi sao?'

Paaaang!!!

Đúng như dự đoán, đoàn tàu bấm còi báo hiệu sắp lăn bánh. Chỉ còn một phút nữa, đoàn tàu sẽ lăn bánh, tiến vào vùng núi phía Bắc bạt ngàn.

'Chắc mình sẽ ở khoang này một mình thôi, hy vọng chuyến đi suôn sẻ.'

Ngay khi người đàn ông nghĩ như vậy, cánh cửa khoang 403 mở ra. Một chàng trai ăn mặc lịch sự, chừng ngoài hai mươi tuổi, bước vào. Anh ta khá cao, khoác một chiếc áo choàng dài màu nâu. Không có nhân viên nhà ga nào lại mặc trang phục như vậy, rõ ràng anh ta là hành khách cùng khoang.

Khi người đàn ông đang thầm đánh giá, người kia nhìn lại và cất tiếng chào.

"Xin chào."

"......."

Khẽ gật đầu. Vì không muốn kéo dài cuộc trò chuyện, người đàn ông đáp lại vẻ hờ hững, như một người ít nói.

Chàng trai đối diện không mấy bận tâm đến thái độ của ông, anh ta chậm rãi ngồi xuống ghế đối diện.

Paaaaaaaang───!!!

Tàu khởi hành với tiếng còi inh ỏi. Khi vừa chuyển bánh, đầu tàu kêu lạch cạch và hơi lắc lư, nhưng khi tốc độ tăng lên, hiện tượng rung lắc liền biến mất.

Không phải ngẫu nhiên mà giá vé lại đắt. Người bình thường thậm chí còn không đủ khả năng chi trả mức giá cao như vậy, tốc độ và sự tiện nghi của tàu ma thuật khác xa so với đầu máy hơi nước thông thường.

Khung cảnh bên ngoài cửa sổ trong suốt lướt qua thật nhanh. Cảnh tượng núi tuyết trắng xóa bao phủ khắp nơi đẹp đến mức khiến người ta tự động dán mắt thưởng thức. Nhưng sau mười hay hai mươi phút, nếu cứ nhìn mãi thì chắc chắn sẽ cảm thấy chán vì quá đơn điệu.

Người đàn ông lấy tờ báo đặt bên cạnh cuốn sách nhỏ và mở ra. Thế giới này không có laptop hay điện thoại di động, nên chẳng có gì khác ngoài sách báo để giết thời gian.

[Kết Thúc Nội Chiến Tại Vương Quốc Utah]

[Cuộc Chiến Kết Thúc Với Chiến Thắng Thuộc Về Phe Công Chúa]

Trên trang nhất của tờ báo, thông tin về chiến tranh chiếm trọn tiêu đề.

Cách đây không lâu, một cuộc nội chiến đã nổ ra tại Vương quốc Utah, và họ đã chiêu mộ lính đánh thuê từ khắp nơi trên thế giới. Đó cũng là quốc gia nơi đặt ga khởi hành của chuyến tàu ma thuật này. Những bức ảnh đen trắng được lồng ghép giữa các bài báo in bằng phông chữ màu đen. Đó là hình ảnh phe Công chúa tuyên bố chiến thắng.

"Cuộc nội chiến ở Vương quốc Utah đã kết thúc."

Một giọng nói phát ra từ sau tờ báo. Người đàn ông kéo tờ báo che mặt xuống. Nếu người này đã nói chuyện trực tiếp như vậy thì ông cũng không thể phớt lờ được.

"Đúng vậy, không có quá nhiều bất ngờ. Tôi rất vui vì chiến tranh đã kết thúc."

"Dù phe Công chúa mất khá nhiều thời gian để tập hợp lực lượng, nhưng tôi mừng vì cuộc chiến đã kết thúc sớm."

"Đúng vậy. Tuy nhiên, không phải là không có thiệt hại."

"Vậy sao? A! Xin được tự giới thiệu, tên tôi là Rudger Chelici."

"Ngài là một quý tộc?"

Người đàn ông hơi ngạc nhiên khi anh chàng kia không hề có chút kiêu căng hay ngạo mạn nào đặc trưng của giới quý tộc.

"Tôi là Gerard."

Không có họ, điều này chứng tỏ ông là thường dân.

"Không sao, ngài không cần phải quá khó chịu. Tôi là một quý tộc đã sa sút."

"Ồ!"

Điều người này nói ra trong trường hợp này hoàn toàn dễ hiểu. Nếu một người tự xưng là quý tộc đã sa sút, thì người đó chỉ còn mang danh quý tộc, bản chất đã không còn là quý tộc nữa rồi.

"Ngài đi đâu thế, ngài Gerard?"

"Tôi đến thủ đô Lindebrugne. Tôi có việc cần giải quyết ở đó."

"Trông ngài thế này, hẳn ngài là một thương nhân phải không?"

Người đàn ông khẽ lắc đầu.

"Đây không phải là một chuyến công tác, chỉ đơn thuần là một dịp ghé thăm."

"Vậy cũng tốt. Nghe nói Đế quốc Exilion có rất nhiều điều mới mẻ nhờ kỹ thuật ma pháp tiên tiến."

"Ngài đi đâu thế, ngài Chelici?"

"Cứ gọi tên tôi cũng được. Tôi sẽ đến Leathervelk."

"Leathervelk là nơi có học viện ma pháp. Ngài có việc gì ở đó sao?"

"Đúng vậy. Dù không có ý khoe khoang, nhưng tôi vừa mới được bổ nhiệm làm giáo sư tại Học viện Phép thuật Theon."

"Ồ!"

Người đàn ông hoàn toàn ngạc nhiên.

Theon là học viện phép thuật lớn nhất của Đế quốc Exilion, nơi tập hợp mọi tài năng trên lục địa và là mảnh đất màu mỡ để mài giũa những viên ngọc thô của thế giới này thành đá quý. Đương nhiên, những học sinh tụ họp ở đó chắc chắn là những đứa trẻ tài năng, và những vị giáo sư dạy chúng đều phải được tuyển chọn nghiêm ngặt.

Chàng trai trước mặt cũng là một trong số họ?

"Ngài trông rất trẻ tuổi, hẳn ngài rất tài giỏi."

"Không. Chỉ là công chúng đánh giá cao thôi. Thực tế, tôi đã vượt qua vòng tuyển chọn vào phút chót."

"Nghe nói có rất nhiều người đã trượt trong vòng tuyển chọn, ngài có thể tự hào về điều này."

"Cảm ơn ngài đã đánh giá cao như vậy. Ồ, cuộc nội chiến ở Vương quốc Utah à? Ngài có nghe được tin đồn đó không?"

"Tin đồn gì vậy?"

"Nghe nói có một nhân vật chủ chốt đã dẫn đến chiến thắng của phe Công chúa."

"Hừm. Ngài biết người đó là ai sao?"

"Theo tin đồn, nhân vật này là một lính đánh thuê lang thang, không phải một pháp sư hay hiệp sĩ cấp cao. Một lính đánh thuê lang thang lại có vai trò chính trong việc chấm dứt cuộc nội chiến của một quốc gia. Tin này chưa được tiết lộ trên báo, nhưng mọi người đã truyền miệng nhau hết rồi. Nghe nói tên của người đó là Machiavelli."

"À, tôi hiểu."

Người đàn ông trả lời với giọng điệu hơi mỉa mai.

"Ngài không ngạc nhiên sao?"

"Ha ha. Tôi nghĩ đó chỉ là tin đồn thôi."

Tên của lính đánh thuê Machiavelli rất quen thuộc với người đàn ông, bởi đó chính là thân phận mà ông đã sử dụng trước khi trở thành Gerard.