Chương 2: Đến thủ đô: Biến cố

Tại sao người này lại hỏi về Machiavelli? Hắn có mục đích gì đây?

"Ý ngài là gì?"

Trong khoảnh khắc đó, người đàn ông tự hỏi liệu đối phương có phải là kẻ truy sát do Vương quốc Utah phái đến không, nhưng có vẻ không phải. Ngoài việc đặt câu hỏi, Rudger Chelici không làm gì khác. Thay vào đó, ánh mắt và cử chỉ của hắn gần như chỉ thể hiện sự tò mò đơn thuần.

Chẳng lẽ chỉ là trùng hợp?

Một vị giáo sư của Học viện Theon?

Danh tiếng của Học viện Theon thực sự rất lớn. Ngay cả những dân thường chẳng liên quan gì đến ma pháp, hay những người ở một quốc gia xa lạ không thuộc Đế quốc Exilion, cũng ít nhất một lần nghe đến tên tuổi của nơi này. Việc một chàng trai trẻ như vậy trở thành giáo sư ở đó chứng tỏ hắn là một người có tài năng phi thường.

Ngay từ lần đầu gặp Rudger Chelici, người đàn ông đã nhận thấy đối phương có gì đó khác thường, nhưng thay vì đề cao cảnh giác, ông lại âm thầm lắc đầu.

Cứ coi như đây là một sự trùng hợp ngẫu nhiên đi.

Tự nhiên lật sang trang báo tiếp theo, người đàn ông nói tiếp.

"Nếu một người như vậy tồn tại, chắc chắn báo chí đã sớm làm rùm beng lên rồi."

"Ha ha, có những điều không thể dễ dàng tiết lộ cho công chúng."

"Ngài có thể nói điều đó với một người mới gặp lần đầu như tôi sao?"

"Không có gì. Ngài Gerard, tuy đây là lần đầu chúng ta gặp mặt, nhưng không hiểu sao tôi lại cảm thấy rất quý mến ngài."

"Tôi rất biết ơn vì một giáo sư nổi tiếng của Học viện Theon đã để ý đến một lão già như tôi."

Có lẽ trong hoàn cảnh hiện tại, chàng trai trẻ vẫn cố gắng thể hiện sự tử tế với người khác. Rudger Chelici dường như không muốn dập tắt sự quan tâm của người đối diện dành cho mình. Người đàn ông quyết định có thể trò chuyện cùng hắn. Có một người bạn đồng hành không hẳn là điều xấu.

"Ngài Rudger, nếu ngài đến Học viện Theon, ngài có định giảng dạy ngay không?"

"Không phải ngay lập tức, tôi sẽ phải chờ thông báo."

"Ngài dạy sinh viên năm nhất sao?"

"Không, tôi sẽ phụ trách sinh viên năm hai."

"Chẳng phải giáo sư mới thường dạy tân sinh viên sao? Ngài ấn tượng hơn tôi nghĩ đấy."

Học viện Theon khá giống các trường đại học trên Trái Đất. Tất cả các loại tòa nhà được xây dựng trên một khuôn viên rộng lớn, hàng ngàn người sống và làm việc ở đó. Mặc dù nằm trong một thành phố phát triển như Leathervelk nhưng bản thân Theon lại giống một thành phố thu nhỏ theo đúng nghĩa đen.

Sinh viên Học viện Theon được chia từ năm nhất đến năm thứ năm. Thông thường, niên cấp càng cao, sinh viên càng khó quản lý. Vì vậy, về cơ bản, các lớp trên phải có giáo sư giỏi và đủ kinh nghiệm. Các giáo sư mới thông thường sẽ được phân công giảng dạy cho sinh viên năm nhất.

Mặc dù thế giới này có vẻ như đã trải qua Cách mạng Công nghiệp lần thứ nhất, nhưng nếu có một thứ khiến nó khác biệt với Trái Đất thì đó hẳn là sự hiện diện của phép thuật. Những thứ chỉ xuất hiện trong tiểu thuyết giả tưởng. Sự tồn tại của ma thuật không thể tách rời khỏi thế giới này và tất nhiên, ma thuật như vậy luôn được dành riêng cho một số ít người được chọn.

Nhưng không giống như trước đây, khi chỉ những quý tộc có huyết thống cao quý mới có thể học phép thuật. Ngày nay, xu hướng chú trọng tới uy lực của ma pháp ngày càng tăng. Vì vậy, ngay cả dân thường cũng có thể học phép thuật nếu họ có tài năng. Và Học viện Theon là nơi mà ai cũng có thể vào nếu có năng lực.

'Thật tò mò không biết đó là nơi như thế nào.'

Khi nói đến học viện phép thuật, người đàn ông không khỏi liên tưởng đến một cuốn sách nổi tiếng ở Trái Đất. Những học sinh bay trên cán chổi và sử dụng đũa phép... Có lẽ những đứa trẻ tiếp xúc với phim ảnh hay sách báo từ thời thơ ấu đều đã từng mơ ước về một ngôi trường phép thuật như vậy.

Trong thế giới này, những học viện nơi học sinh có thể học phép thuật và tận hưởng tuổi trẻ của họ thực sự tồn tại.

'Tuổi trẻ sao...'

Ở kiếp trước, cha mất sớm, người đàn ông không có thời gian để tận hưởng những điều đó. Ông đã học hành điên cuồng vì nghĩa vụ phải nuôi sống gia đình và buộc phải thành công.

Cuộc sống thứ hai hiện tại không khác nhiều so với cuộc sống trước đây. Ngược lại, nó thậm chí còn tồi tệ hơn. Đó là một trong những lý do khiến ông phải che giấu danh tính của mình như bây giờ.

Sau hai mươi bảy năm sống trên cõi đời, người đàn ông sớm đã không còn là một thanh niên nóng nảy nữa. Học viện phép thuật và những thứ tương tự chỉ là những câu chuyện ở thế giới khác. Cũng giống như chàng trai Rudger Chelici này, đối với ông cũng chỉ là vậy mà thôi.

Tuy nhiên, vì chàng trai kia sẽ sớm trở thành giáo sư của Học viện Theon, ông theo lễ phép cũng nên chúc mừng.

Thế giới này vẫn là một xã hội có cấp bậc và các quý tộc tất nhiên là những người đứng trên đỉnh xã hội. Tuy nhiên, những quý tộc thất thế lại bị chính những quý tộc khác coi thường hơn cả thường dân. Chàng trai Rudger Chelici trước mặt hẳn đã phải nỗ lực rất nhiều mới có thể trở thành giáo sư tại Học viện Theon ở độ tuổi này.

Đang suy nghĩ, người đàn ông chợt nghe thấy một âm thanh kỳ lạ từ bên ngoài.

Cái gì vậy?

Người đàn ông phóng tầm mắt ra ngoài cửa sổ, trong lòng không khỏi dâng lên một cảm giác lo lắng lạ thường. Bầu không khí trở nên kỳ lạ, như thể có điều gì đó sắp xảy ra.

"Chuyện gì vậy?"

Rudger Chelici cũng bối rối trước phản ứng của ông.

Người đàn ông không trả lời mà tập trung các giác quan.

Có thứ gì đó đang đến.

Ngay lúc Rudger Chelici định mở miệng...

───────!!!

Một vụ nổ lớn làm con tàu rung chuyển dữ dội. Khoang tàu rung lắc, đoàn tàu đang chạy trên đường ray loạng choạng nghiêng hẳn sang một bên. Người đàn ông bám chặt vào tay cầm của ghế để giữ thăng bằng cho cơ thể.

"Chuyện gì thế này...? Động cơ phát nổ sao?"

Rudger Chelici lên tiếng hỏi, người đàn ông lắc đầu hoài nghi. Động cơ dường như không nổ, vì không có chuyện toàn bộ đoàn tàu sẽ rung chuyển dữ dội chỉ vì một động cơ bị hỏng.

───!

Như thể khẳng định lo lắng của ông không sai, một âm thanh thình thịch vang lên từ trần tàu, có thứ gì đó bắt đầu chạy hối hả. Cùng lúc, tiếng động lớn phát ra từ toa xe phía trước. Sau khi nghe thấy âm thanh của thứ gì đó bị vỡ và tiếng mọi người la hét, người đàn ông mới nhận ra tình hình hiện tại là gì.

"Đây là một cuộc tấn công."

"Tấn công chuyến tàu này sao?"

"Hầu hết hành khách của chuyến tàu ma thuật là những thương nhân và quý tộc giàu có. Chắc hẳn là bọn cướp ở Dãy núi phía Bắc đang nhắm đến họ."

Hầu hết hành khách trên chuyến tàu đắt tiền này đều là những người có của cải. Vì vậy, việc bọn cướp nhắm vào các đoàn tàu không phải là điều gì bất thường. Mặc dù vậy, nếu dám làm điều này ở biên giới với Đế quốc Exilion thì những kẻ tấn công cũng không phải là những tên cướp bình thường.

Người đàn ông nheo mắt lại.

Hẳn phải có tác động của ma thuật. Vậy thì chắc chắn có pháp sư trong số những kẻ đột kích. Nếu có sự tham gia của pháp sư, sẽ dễ dàng cướp được chuyến tàu và nhanh chóng trốn thoát trên núi. Không đời nào những tổ chức lớn sở hữu pháp sư có thể tạo ra hỏa lực ở mức độ này và dám tấn công đoàn tàu chở các quý tộc lại là những tên cướp thông thường.

"Ngài Rudger, tôi nghĩ bây giờ chúng ta nên trốn đi."

Rudger Chelici gật đầu, nhanh chóng thu dọn hành lý.

Tại sao người này lại cố gắng đóng gói hành lý trong tình huống này? Hình như bên trong có thứ gì đó quan trọng.

Người đàn ông không phải lo lắng về hành lý. Vì vậy, ông đứng dậy nhưng Rudger Chelici lại chen lên trước.

"Tôi sẽ ra trước để đề phòng."

"Cẩn thận."

Hiện tại, ông đang trong thân phận là một thường dân ở độ tuổi bốn mươi chỉ có rất nhiều tiền, còn chàng trai bên cạnh là người sẽ sớm trở thành giáo sư ở độ tuổi ngoài hai mươi. Hiển nhiên để hắn ra ngoài trước sẽ tốt hơn.

Rudger Chelici lấy ra một cây trượng gỗ nhỏ trên tay phải và giơ nó lên. Hai người mở cửa phòng nhìn ra hành lang toa số bốn.

Bên ngoài trống rỗng, người đàn ông nghĩ lúc này hẳn các hành khách đang yên lặng chờ đợi trong các phòng an toàn.

Đúng là một sự lựa chọn sai lầm.

Các phòng an toàn được bảo vệ bằng phép thuật, nhưng những tên cướp đã tấn công cũng không phải là người bình thường. Ngồi yên trong một tình huống như vậy chẳng khác gì chờ bị bắt. Trong trường hợp này, tốt nhất là nên tránh xa những nơi đó càng sớm càng tốt.

Tuy nhiên, những người ở khoang số ba vẫn chưa đến đây. Cứ tưởng chúng sẽ giải tán ngay và moi tiền của hành khách, nhưng có lẽ chúng đang nhắm vào toa xe đầu tiên. Toa số một là ghế hạng nhất dành cho giới quý tộc. Đó là một căn phòng đặc biệt được bảo vệ nghiêm ngặt. Nói cách khác, nơi đó là con gà đẻ trứng vàng nhiều tiền nhất.

Chừng nào bọn cướp còn chú ý đến khoang số một thì chừng đó còn tốt. Những đoàn tàu ma thuật kiểu này đều được trang bị tín hiệu cầu cứu trong trường hợp khẩn cấp, chẳng hạn như một cuộc tấn công bất ngờ như hiện tại. Sớm muộn gì quân tiếp viện cũng sẽ kéo đến. Chỉ cần giữ an toàn cho bản thân cho đến lúc đó là được.

Đúng lúc này, một kẻ lạ mặt phá vỡ cửa sổ ở hành lang. Hắn chưa kịp phủi tuyết từ vai xuống thì chợt cảm nhận được sự hiện diện của hai người. Kẻ này quay đầu lại và nhìn chằm chằm vào họ, đôi mắt ngập tràn vằn đỏ. Vẻ ngoài của tên này tràn ngập sự thù hận và giận dữ, trông hắn có vẻ khác với một tên cướp thông thường.

Nhưng trước khi người đàn ông kịp bày tỏ những nghi ngờ, kẻ đối diện đã bắt đầu la mắng. Cùng lúc, Rudger Chelici cũng triển khai ma thuật.

Như thể vẽ ra một bức tranh ba chiều trong không khí, công thức ma pháp được khắc họa nhanh chóng hóa thành một thần chú.

[Cuồng Nộ]

Một tia chớp màu xanh hình thành chớp nhoáng và rồi một tia sáng duy nhất xuyên qua ngực kẻ đột nhập.

"Aaaaa!"

Tên cướp đang chạy về phía hai người ngay lập tức ngã xuống sàn và run rẩy.

Người đàn ông nhìn Rudger Chelici, khẽ hỏi.

"Ngài giết hắn rồi sao?"

"Không. Tôi chỉ làm hắn choáng váng thôi."

Rudger Chelici từ từ tiếp cận tên cướp đã ngã xuống với vẻ mặt thận trọng trong khi vẫn chĩa đũa phép về phía hắn.

"Đợi đã, ngài Rudger. Nguy hiểm lắm!"

"Tôi muốn thẩm vấn để tìm ra mục đích tấn công đoàn tàu này của chúng."

"Này......"

Người đàn ông cố khuyên can nhưng Rudger Chelici vẫn di chuyển về phía trước. Hắn dùng chân đẩy tên cướp đang ngã xuống sàn.

"Nói đi. Mục đích các ngươi tấn công chuyến tàu này là gì?"

"He he he..."

"Trong tình huống này mà ngươi vẫn có thể cười được sao?"

"Các ngươi... tất cả các ngươi đều phải chết."

Giọng nói lắp bắp ẩn chứa sự điên cuồng lạnh lẽo khiến da thịt người đàn ông run lên. Tên cướp cười khi cơ thể hắn co giật và chảy máu mũi. Đúng lúc này, chiếc áo sơ mi quấn chặt quanh người hắn được cởi ra để lộ thứ ẩn giấu bên trong.

Đó là một quả bom khổng lồ.

"......!"

Khi Rudger Chelici nhìn thấy thứ kia, đôi mắt hắn trợn to, hắn ngay lập tức kích hoạt phép thuật nhưng tên cướp đã nhấn kíp nổ trên tay trước.

Bùm!

Một vụ nổ lớn tại khoang số bốn.