Chương 19: Rene (2)

Sau khi rời khỏi sân tập, Rudger vội vã tìm đến một nơi vắng người. Cẩn thận nhìn quanh, chắc chắn không có ai theo dõi, hắn run rẩy lấy ra một viên thuốc từ trong túi. Nếu cứ tiếp tục chịu đựng như thế này, hắn sẽ không trụ nổi mất! Rudger nhanh chóng đưa viên thuốc vào miệng, nhai nát. Một luồng ma lực mãnh liệt lan tỏa khắp khoang miệng, mang theo vị đắng chát nơi đầu lưỡi. 'May quá, sống rồi.' Khi dược lực lan tỏa, cấp đủ ma lực cho não bộ, những cơ quan bị tổn thương dần hồi phục về trạng thái ban đầu. Rudger ngồi phịch xuống một chiếc ghế dài, thở dốc trong im lặng.

Những dấu hiệu đầu tiên đã xuất hiện khi hắn đang kiểm tra sân tập thứ hai. Các ngón tay hơi run rẩy, đầu óc có chút choáng váng. Đây là căn bệnh mãn tính mà Rudger mắc phải kể từ khi xuyên đến thế giới này. Nếu không có thuốc, hậu quả sẽ khôn lường. Hắn đã chủ quan cho rằng mình có thể chịu đựng được, định bụng kiểm tra xong sân tập số một rồi mới uống thuốc. Nhưng rồi hắn lại phải can thiệp vào cuộc xung đột của các tân sinh. Rudger đã kịp thời xen vào, cố gắng ngăn mọi chuyện leo thang. Sau đó, trong lúc đang nói về hình phạt, hắn đột nhiên cảm thấy ma lực trong cơ thể, vốn đã lắng xuống, lại đột ngột trỗi dậy dữ dội. Nhận thấy cơ thể cần thuốc cấp bách, Rudger nhanh chóng giải quyết tình hình và định rời đi thì lại xảy ra sự cố.

Ai mà ngờ được cái đứa trẻ tên Dunema đó lại dám nói ra những lời như 'quý tộc thất thế' ngay tại đó chứ? Trong khoảnh khắc ấy, Rudger thậm chí còn không biết cô bé có đang nói chuyện với mình không nữa. Mắt hắn hoa lên, tai ù đi, mọi âm thanh xung quanh trở nên lờ mờ. Nếu chỉ có một mình, Rudger sẽ giả vờ như không nghe thấy mà bỏ qua, nhưng lúc đó có quá nhiều người chứng kiến. Cuối cùng, để giữ thể diện và quyền uy của một giáo sư, Rudger buộc phải lên tiếng. Nhưng đầu óc hắn lúc đó không hoạt động tốt, nên hắn đành nói đại những gì nảy ra trong đầu. Lẽ ra hắn nên nói những câu cơ bản như: 'Thứ nhất, hành vi của trò là thách thức rõ ràng nội quy học viện.' 'Trò có thể bị chuyển lên hội đồng kỷ luật theo quy định của nhà trường.' 'Trò có thể bị phạt hoặc thậm chí bị hiệu trưởng đặc biệt kỷ luật.' Nhưng hắn không thể nhớ ra được những lời đó vào lúc ấy. Vì vậy, Rudger đã nói ra bất cứ điều gì xuất hiện trong đầu. Dù sao thì giáo sư Selina cũng đã đến sau đó, nên hắn vội vàng rời đi.

Rudger đứng dậy khỏi ghế, nuốt vội viên thuốc. May mắn thay, đây chỉ là triệu chứng ban đầu. Nếu tình trạng trở nên tệ hơn, những người khác có thể đã nhận ra sự bất thường của hắn. Đây là liều thuốc cuối cùng rồi. Nhìn hộp thuốc trống rỗng, Rudger thở dài. Cuối tuần tới, hắn phải gặp Hans. Hắn không chắc liệu mình có thể cầm cự được cho đến lúc Hans đến hay không, có lẽ hắn cần gửi thư bảo cậu ta đến sớm hơn một chút. Hy vọng sẽ không có chuyện gì xảy ra cho đến lúc đó.

* * *

"Em không sao chứ?"

"Dạ, em ổn ạ. Cảm ơn cô Selina."

"Đây là trách nhiệm của ta mà."

Dù Rene đã nói mình không sao, Selina vẫn đưa cô bé đến phòng y tế. Selina mỉm cười ấm áp xua tay, nhưng Rene vẫn chân thành hỏi.

"Cái đó... cô Selina."

"Sao vậy?"

"Nữ sinh kia có bị làm sao không ạ?"

"Ý em là Dunema? Cô không chắc nữa."

"......"

"Tuy nhiên, theo nội quy học viện đã thông báo từ trước, đó không chỉ là đánh nhau mà là hành vi tấn công đơn phương. Nhẹ nhất thì trò ấy sẽ bị kỷ luật, nếu không thì chắc chắn sẽ bị đuổi học." Sẽ tốt hơn nếu học viện đưa ra hình phạt nghiêm khắc hơn cho những học sinh như Dunema, nhưng cả hai đều có cảm giác mơ hồ rằng học viện sẽ không làm vậy. Dunema vẫn là một học sinh năm nhất, nên hình phạt có thể sẽ nhẹ hơn.

"Sao trò lại hỏi vậy? Trò lo lắng điều gì sao?"

"Không ạ. Em chỉ tò mò thôi."

Thành thật mà nói, Rene không hề cảm thấy tiếc cho Dunema. Ngược lại, cô bé còn ngạc nhiên vì nữ sinh đó không bị đuổi học sau những gì đã làm.

"Trò có đang lo lắng không?"

"Dạ?"

"Gương mặt của trò thể hiện rõ điều đó."

"À..."

Rene khẽ gật đầu.

"Có vẻ như mọi chuyện phức tạp hơn em nghĩ khi em đến đây. Em đã từng nghĩ Theon là nơi tràn đầy ước mơ và lý tưởng."

"......."

"Nhưng lần này, khi tiếp xúc với học sinh quý tộc, em thấy dường như không phải vậy. Dù người làm sai sẽ bị trừng phạt, nhưng không có gì đảm bảo rằng những chuyện tương tự sẽ không xảy ra trong tương lai."

"......Đúng vậy."

Selina cũng đồng tình với ý kiến của Rene.

Ở Theon, hoàng gia và thường dân được cho là bình đẳng, nhưng điều đó hiếm khi đúng. Ngay cả khi các giáo sư đứng ra hòa giải học sinh ở vị trí trung lập, điều đó cũng không có nghĩa là những mâu thuẫn cá nhân sẽ không xảy ra. Thậm chí, một số giáo sư quý tộc còn phân biệt đối xử với thường dân và ngấm ngầm ưu ái các học sinh quý tộc. Kết quả là, một số người tự hào về dòng dõi quý tộc của mình đã coi thường giáo sư chỉ vì họ là thường dân hoặc quý tộc sa sút. Lời lẽ xúc phạm của Dunema dành cho Rudger chỉ là một phần nhỏ trong những hành vi phân biệt đối xử này.

"Thành thật mà nói, em cũng nghĩ điều đó thật quá đáng với giáo sư Rudger."

Rene đặt tay lên eo, phồng má như thể đang cố tỏ ra tức giận. Selina mỉm cười dịu dàng.

"Nhưng giáo sư Rudger đã bỏ qua rồi. Chúng ta cũng không thể nói gì thêm nữa."

"Cô không tức giận sao?"

"Tất nhiên là cô tức giận chứ. Cô đã rất cố gắng kiềm chế, nhưng chắc hẳn lúc đó giáo sư Rudger mới là người nên tức giận nhất."

Rene nhớ lại biểu hiện của Rudger lúc đó. Một cái bóng phủ lên mặt Dunema nên cô bé không thể nhìn rõ, nhưng chắc chắn Dunema đã rất sợ hãi. Sau khi bắt gặp ánh mắt ấy, khuôn mặt của Dunema trở nên trắng bệch. Rudger vốn là một giáo sư nghiêm khắc, Rene không thể tưởng tượng được nếu giáo sư thực sự tức giận thì sẽ đáng sợ đến mức nào.

Mặc dù vậy, giáo sư Rudger chỉ đề nghị trừng phạt Dunema vì lỗi tấn công bạn học. Giáo sư hẳn đã tức giận với chính mình hơn bất cứ ai khác. Đó không phải là sự thỏa hiệp vì bối cảnh gia đình của Dunema, mà là lòng trắc ẩn muốn giáo dục một học sinh đang thực sự cần điều đó. Chắc chắn rồi, giáo sư Rudger đã luôn nhìn Dunema bằng ánh mắt lạnh lùng. Không đời nào một người thể hiện thái độ như vậy lại sợ quyền lực của gia đình người khác.

"Dunema đã làm điều sai trái, nhưng cô bé vẫn còn là học sinh mà, phải không? Cô nghĩ chúng ta nên cho trò đó cơ hội để thay đổi."

Selina gãi đầu.

"Hì hì. Xin lỗi trò nhé. Ta có phải lảm nhảm hơi nhiều không? Chắc là ta đã già rồi."

"Không ạ. Giáo sư Selina rất trẻ. Em có thể gọi giáo sư là chị nếu chúng ta gặp nhau ở bên ngoài được không?"

"Ồ, cảm ơn trò. Trò là một đứa trẻ ngoan."

Bản thân Selina có thể nghĩ rằng mình đã già, nhưng trong mắt Rene, cô ấy còn trẻ đến mức nếu mặc đồng phục học sinh, cô ấy sẽ chỉ trông giống như một học sinh khóa trên. Giáo sư Selina rất xinh đẹp và luôn mỉm cười. Giáo sư từ lâu đã trở thành đối tượng được một số nam sinh thầm ngưỡng mộ, nhưng cô ấy không thực sự nhận thức được điều đó.

"Được thôi. Trò có thể gọi ta như vậy. Ta ước mình có một cô em gái như Rene."

"Ước gì em có một người chị gái như giáo sư Selina."

"Thật sao?"

"Hì hì. Vậy thì, giáo sư có thể cho em thêm một chút điểm cho lớp Nghiên cứu Nguyên tố được không?"

"Điểm sẽ phụ thuộc vào mức độ học tập chăm chỉ của trò."

Selina mỉm cười đáp lại câu đùa của Rene.

"Đã đến lúc rồi. Cô sẽ đi kiểm tra phần còn lại của khu vực tuần tra. Nếu có gì bất thường xảy ra với trò, hãy báo lại cho cô nhé."

"Vâng ạ."

Selina vẫy tay và rời khỏi phòng y tế.

Còn lại một mình, Rene tự kiểm tra cơ thể, thấy mình vẫn ổn nên đứng dậy khỏi giường. Khi tập luyện ở sân, cô bé đã thay một bộ đồ khác vì sợ làm bẩn đồng phục. Lúc đó, trên áo Rene không có bảng tên, nên không ai biết tên cô bé. Thế mà giáo sư Rudger lại gọi đúng tên Rene. 'Giáo sư nhớ tên mình chỉ sau một tiết học ư?' Đối với Rudger Chelici, Rene chỉ là một trong số tám mươi học sinh, lại là một thường dân, thậm chí không cần phải chú ý đến. Vậy mà Rudger vẫn nhớ tên cô bé. Đột nhiên, Rene nhớ lại những gì giáo sư đã nói với Dunema: 'Ở Theon, mọi người đều bình đẳng.' Câu nói đó giống như việc ném một hòn đá xuống mặt nước phẳng lặng. Ấn tượng đầu tiên của Rene về Rudger là một vị giáo sư đáng sợ. Là một giáo sư mới, Rene không mong đợi nhiều khi học lớp đầu tiên của Rudger. Tuy nhiên, cô bé đã rất ngạc nhiên trước ma pháp [Mã Nguồn] mà giáo sư đã thể hiện. Ngay cả sau hành động vô lễ của Dunema, giáo sư cuối cùng vẫn chỉ cảnh cáo học sinh, mặc dù giáo sư đã bị xúc phạm nặng nề. Bóng người đột nhiên xuất hiện cứu vớt Rene trong lúc nguy cấp, tuy chỉ là khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng lại giống như nhìn thấy hoàng tử cưỡi bạch mã trong truyện cổ tích. Bất giác, tim Rene đập thình thịch. 'Không. Giáo sư Rudger có lẽ không chỉ quan tâm đến mình.' 'Mình đến đây để học phép thuật, không phải để tìm đối tượng yêu đương.'

* * *

Sau sự cố ở Sân tập số một, không phát hiện thêm điều gì bất thường trong quá trình tuần tra, Rudger yên tâm trở về ký túc xá. Về đến phòng, hắn lập tức gửi thư cho Hans. Câu trả lời đến vào sáng sớm hôm sau. Nội dung rất đơn giản: nhiệm vụ trước mắt đã hoàn thành sớm hơn dự kiến, nên cậu ta sẽ đến ngay lập tức. Điểm hẹn là khu vực nhà máy bên ngoài khu thương mại phía đông Leathervelk. Khi viết thư, Rudger đã nghĩ đó sẽ là một nơi thích hợp, kín đáo, tránh được mọi ánh mắt. Hôm nay là thứ sáu. Ngày mai là thứ bảy, một ngày là đủ rồi. Đây là cuối tuần đầu tiên sau khi học kỳ bắt đầu. Các học sinh có thể rất hào hứng, nhưng liệu những chuyện tương tự như ngày hôm trước có lặp lại không? Đang bận suy nghĩ miên man, Rudger chợt nghe được một câu chuyện kỳ lạ từ giáo sư Selina, người đang ăn trưa cùng hắn. "Người sói?" "Phải, người sói." Tin đồn về một người sói bắt đầu lan truyền bên trong Theon.