Chương 21: Abraham Van Helsing (Phần 2)

Rudger cắt lời Hans, không để cậu ta tiết lộ tên thật của hắn.

"Hiện tại tôi là Rudger. Cứ gọi tôi là Rudger Chelici."

"Rudger Chelici? À! Nghĩ lại thì đó chính là cái tên trong bức thư anh gửi cho tôi. Chuyện quái quỷ gì đã xảy ra vậy? Tại sao chúng ta không gặp nhau ở thủ đô, nơi đáng lẽ chúng ta phải đến?"

"Chuyện dài dòng lắm."

Rudger liếc nhìn Hans rồi lắc đầu.

"Một sự cố ngoài ý muốn đã xảy ra. Mà cái hình dạng kỳ cục này là sao vậy?"

"Chết tiệt! Tôi cũng đâu có biết mọi chuyện sẽ thành ra thế này đâu chứ?"

Vẻ ngoài hiện tại của Hans trông giống một người sói, và bất cứ ai nhìn thấy cậu ta trên đường lúc này đều sẽ hét lên rồi bỏ chạy.

Bây giờ trời đã tối, nhưng nếu nhìn thấy cảnh này giữa ban ngày, người ta có lẽ sẽ bối rối hơn là bỏ chạy, bởi vì vẻ ngoài của Hans không hề có sự hung dữ đặc trưng của loài sói. Nói đúng hơn, cậu ta thậm chí còn trông có vẻ dễ thương.

"Lần này cậu lại bị thứ gì cắn phải thế?"

"Một con chó con màu nâu trong vòng tay của một bà già đột nhiên chạy đến chỗ tôi, ai mà ngờ nó lại cắn chứ?"

"Nhìn vẻ mặt cậu, tôi đại khái cũng đoán được chuyện gì đã xảy ra rồi."

Hans đang trong tình trạng nửa người nửa thú. Cậu ta có mái tóc màu nâu, nhưng thay vì màu tối và xám xịt của một con sói hoang dã, mái tóc của cậu ta lại có màu nâu tươi sáng hơn. Điều đáng chú ý là hình dáng và khuôn mặt của Hans lúc này rất khác so với loài sói. Đầu cậu ta nhỏ hơn một chút, miệng ngắn và đôi mắt sáng. Ngoại hình cậu ta giống hệt một chú chó Pomeranian, giống chó cảnh nổi tiếng dễ thương. Con chó con lông lá đã cắn Hans hẳn phải là một chú chó Phốc sóc.

"Từ lâu tôi đã cảm thấy cậu sinh ra với một thể chất rất thú vị."

"Chết tiệt! Đừng có cười trên nỗi đau của người khác. Tôi không hề bị nguyền rủa hay gì đó đâu nhé."

Hans là một người sinh ra với thể chất hơi khác thường. Khi một con vật cắn cậu ta, cậu ta sẽ biến thành hình dạng của con vật đó, và bây giờ cậu ta trông giống như một người sói.

Tuy nhiên, có một điểm khác biệt là cậu ta không giống người sói bình thường. Người sói, đúng như tên gọi, chỉ biến thành sói khi trăng tròn, nhưng Hans thì không. Hans vẫn bình thường ngay cả khi nhìn thấy trăng tròn; cậu ta chỉ đột biến khi bị động vật cắn. Tóm lại, cậu ta có thể chủ động thay đổi hình dạng và đạt được sức mạnh đáng kể trong chốc lát, vấn đề chỉ là thời điểm nào mà thôi.

Trong thời đại văn minh và khoa học tiên tiến ngày nay, sói, hổ và gấu chỉ còn được tìm thấy ở vùng núi. Việc Hans có thể thay đổi hình dạng thông qua vết cắn khá là kỳ lạ. Hans nói rằng những con vật mà cậu ta dễ dàng gặp trong thành phố thường là chó mèo hoang hoặc thú cưng được các quý cô nuôi.

Một vấn đề khác cũng có thể xảy ra khi cậu ta bị nhiều hơn một con vật cắn cùng lúc. Khi đó, cậu ta sẽ bị biến thành một sinh vật nửa người nửa thú lai tạp. Sức mạnh của Hans khác với phép thuật và gần với dị năng hơn.

"Cầm lấy này."

Rudger lấy ra một ống thuốc thử màu xanh lục từ trong túi rồi ném cho Hans. Hans vội vàng đón lấy ống thuốc, tiêm thẳng vào cẳng tay với vẻ mặt vui sướng.

Biến đổi ngay lập tức xảy ra.

Lớp lông mọc trên cơ thể Hans dần rụng bớt, và kích thước cơ thể đã phát triển của cậu ta cũng từ từ thu nhỏ lại. Khuôn mặt sáng sủa và dễ thương của chú chó Phốc sóc biến mất, thay vào đó là một người đàn ông với vẻ ngoài không mấy ưa nhìn.

Sau khi trở lại bình thường, Hans cẩn thận kiểm tra cơ thể rồi thở phào nhẹ nhõm.

"May thật đấy! Nếu không có anh thì tôi còn phải vất vả mấy ngày nữa đó."

"Chắc là vậy rồi."

Đã khá lâu kể từ lần đầu Rudger gặp Hans. Khi đó, Hans không thể kiểm soát được thể trạng của mình nên bị người ta gọi là quái vật và bị truy đuổi.

Nếu Hans có sức mạnh để biến thành một con thú, cậu ta có thể làm bá chủ một con hẻm nhỏ. Nhưng bản chất Hans là một người không giỏi chiến đấu. Vì vậy, cậu ta chỉ có thể lang thang khắp nơi để tránh bị sát hại. Gặp được Rudger lúc đó là vận may cả đời của Hans.

"Tôi suýt chết khi chúng ta gặp nhau lần đầu tiên," Hans nói.

"Tôi đã nghĩ cậu là một cryptid đang lang thang trong thành phố."

Cryptid ám chỉ những quái vật xuất hiện ở nhiều nơi khác nhau trong thành phố khi những con quái vật thực sự đã biến mất. Những thứ này có thể được coi là tàn dư của quái vật.

So với những con quái vật tồn tại trong thực tế, cryptid giống một hiện tượng siêu nhiên hơn. Ma thú, linh thú và những sinh vật kỳ lạ khác được hình thành bởi những cảm xúc tiêu cực để đáp lại sức mạnh ma thuật.

Lý do Rudger tìm kiếm Hans là vì hắn nhận được nhiệm vụ tiêu diệt cryptid. Nhưng lần đầu gặp Hans, Rudger khá bối rối khi nhận ra người này không phải là người sói như hắn nghĩ. Hans lúc đó đang trong tình trạng nửa người nửa thú, trông cậu ta chẳng khác nào một con Chihuahua biến dị.

"Tôi đã khá ngạc nhiên khi biết rằng cậu là một con người và có thể nói chuyện."

"Anh ngạc nhiên về điều đó à? Tôi thậm chí còn ngạc nhiên hơn về việc anh có phương thuốc chữa trị chứng bệnh của tôi nhanh như vậy."

"Đó không phải là thuốc chữa bệnh. Nó giống một chất trung hòa hơn."

"Thì nó đó," Hans khịt mũi.

Rudger gật đầu, không phủ nhận.

"Thân phận hiện tại của anh là một giáo sư tại Học viện Theon à? Anh thay đổi danh tính từ khi nào vậy? Anh có biết tôi đã ngạc nhiên thế nào khi anh đột nhiên trở thành giáo sư không?"

"Đó là một câu chuyện dài."

Bắt đầu từ vụ tấn công khủng bố trên tàu hỏa, Rudger giải thích cách hắn trở thành giáo sư của Theon. Sau khi nghe xong những lời cuối cùng, Hans không thể nhịn được mà phá lên cười.

"Phụt! Ha ha ha! Ảo thật đấy. Làm sao anh có thể nói anh là Rudger lúc đó vậy?"

"Nếu muốn sống thì tôi đâu còn cách nào khác."

"Nếu là tôi, tôi chắc chắn sẽ bị bắt ngay lập tức. Tên Rudger đó thậm chí còn là thành viên của một hội kín không rõ danh tính nữa chứ."

"Hắn ta là một kẻ lãnh đạo có bí danh là Đệ Nhất."

"Hừm... Đệ Nhất à?"

"Cậu có từng nghe cái tên đó ở đâu chưa?"

Hans vỗ cằm và rơi vào trạng thái trầm tư. Đó là thói quen của cậu ta khi đang cố gắng suy nghĩ điều gì đó.

"Hmm... tôi nghĩ mình đã nghe cái tên đó ở đâu rồi. À, anh đã nghe nói về sự náo động gần đây bên ngoài Đế quốc chưa?"

"Chưa."

"Chà, chuyện này mới xảy ra gần đây nên có thể anh chưa biết. Nghe đồn gần đây có rất nhiều kẻ lạ mặt khá mạnh mẽ và điên rồ. Chúng gọi các thành viên của mình theo thứ tự."

"Chắc chắn là chúng rồi. Tên của nhóm đó là gì?"

"Bình Minh Đen."

Rudger suy ngẫm khi nghe cái tên kỳ lạ phát ra từ miệng Hans. Những người mà tên Rudger kia kết giao chắc chắn không bình thường. Bằng chứng là chúng đã cài cắm nhiều người như vậy vào Theon và ám sát các thành viên của học viện để che giấu danh tính.

"Cậu có thêm thông tin gì về những kẻ đó không?"

"Chúng chỉ mới xuất hiện gần đây thôi nên tôi không rõ lắm. Tất cả những gì tôi biết là tên của tổ chức và cấu trúc sắp xếp của nó. Nhưng bây giờ anh là Đệ Nhất ở đó à?"

"Tình huống hiện tại là tôi đang đóng giả làm tên Đệ Nhất kia."

"Anh đã sống sót nhờ may mắn, nhưng nếu phạm sai lầm thì anh sẽ gặp nguy hiểm đấy."

"Tạm thời thì tôi chưa bị chú ý."

"Nếu bị bắt, chúng chắc chắn sẽ tra tấn anh dã man."

Rudger càu nhàu và lục lọi các túi của mình.

"Tôi biết. Vì vậy, tôi phải chuẩn bị trước."

Rudger lấy hộp thuốc ra, định ăn viên thuốc bên trong thì hắn nhận ra rằng mình đã uống viên cuối cùng vào ngày hôm qua. Thế là Rudger chìa cánh tay về phía Hans.

"Đồ của tôi đâu?"

"À, tôi có mang đến đây."

Hans lấy chiếc vali màu đen giấu trong con hẻm tối đưa cho Rudger. Rudger kiểm tra xem hành lý của mình có bị hư hại gì không.

"Cậu có mở nó ra không đấy?"

"Tôi đâu có điên. Dù có muốn tôi cũng không mở được."

Hans nhún vai phủ nhận lời nói nửa đùa nửa thật của Rudger.

Rudger mở chiếc vali của mình và xem tất cả đồ đạc cá nhân bên trong. Đồ đạc vẫn còn nguyên vẹn như khi hắn đóng gói. Rudger lấy ra hai viên thuốc trong lọ và cho vào miệng.

Hans nhìn Rudger với ánh mắt hơi đáng thương.

"Anh trai cũng quá đau khổ đi. Giờ nghĩ lại, cả tôi và anh đều ở trong hoàn cảnh phải sống nhờ thuốc."

"Không giống thuốc, thứ này không có bất kỳ tác dụng phụ nào."

"Vậy kế hoạch cho tương lai là gì? Chắc hẳn anh đã bị hạn chế rất nhiều vì danh tính mới."

"Tôi sẽ phải suy nghĩ về điều đó sau."

Ban đầu, Rudger đã định sử dụng sức mạnh của Theon để trấn áp tổ chức hoặc phá hoại kế hoạch của chúng, nhưng chỉ điều đó thôi thì hắn cảm thấy chưa đủ. Hy vọng Theon sẽ tự giải quyết Bình Minh Đen là điều không tưởng. Cần phải hành động để loại bỏ tổ chức kia.

"Hừm."

Rudger đang định khóa chiếc vali đang mở thì hắn đột nhiên nhớ ra điều gì đó liền hỏi Hans.

"Hans này, nếu cậu đã đến đây hai ngày trước, sao cậu lại yêu cầu tôi đợi?"

"Ý anh là gì?"

"Tin đồn về một người sói xuất hiện đã lan truyền khắp Leathervelk, ngay cả ở Theon, đã có người nhìn thấy cậu rồi."

"Hử? Anh trai, anh có ý gì? Hôm nay tôi mới đến Leathervelk."

"Cái gì?"

Rudger buột miệng hỏi theo bản năng. Hans cũng tương tự.

"Có tin đồn về một người sói ở Leathervelk? Trước khi tôi đến ư?"

"Tôi đã nghĩ đó là cậu."

"Không, hôm nay tôi mới đến và anh cũng biết tính cách của tôi đấy. Nếu tôi đến ngày hôm qua, tôi sẽ hẹn gặp anh ngay."

Trong giây lát, hai người không nói nên lời.

Vậy người sói trong tin đồn đang lan truyền bây giờ là ai?

Ooooooooo!!!

Đúng lúc đó, một tiếng tru vang lên từ phía sau bóng tối dày đặc sương mù. Không đời nào hai người đàn ông có mặt ở đó lại không biết đến tiếng kêu của con thú mang tính biểu tượng này.

"Anh trai."

"Ừ. Tôi cũng nghe thấy rồi."

Rudger tựa lưng vào tường và nhìn quanh. Âm thanh của thứ gì đó đang di chuyển nhanh cùng với tiếng thở gấp gáp trong gió vang vọng bên tai hắn.

"Là người sói thật."

"Ý anh là đó không phải tin đồn à?"

"Có lẽ vậy."

Rudger và Hans đồng thời ngẩng đầu lên. Ngay lập tức, phía trên mái nhà cao có một bóng đen vụt qua. Một con thú lông đen để lại dấu vết đỏ như máu của đôi mắt trong không trung. Mùi hôi thối đặc trưng của con thú tràn ngập lỗ mũi của hai người.

"Thật điên rồ, thứ kia...... Anh trai, chúng ta đi ngay bây giờ chứ? Tôi không nghĩ thứ đó nhận ra chúng ta ngay đâu."

"Đấy chỉ là vấn đề thời gian thôi."

Người sói đang di chuyển xung quanh một cách nhanh chóng nhưng nó không đi xa. Con thú lang thang khắp khu vực quanh nhà máy, đang tìm kiếm con mồi.

Có thứ gì đó trên cổ người sói kia.

Khi người sói xuất hiện, ngay lập tức, đôi mắt của Rudger xuyên qua màn sương mù dày đặc và quét qua cơ thể của nó. Điều đặc biệt thu hút sự chú ý của Rudger là một thứ tương tự như thẻ đeo cổ chó trên cổ người sói. Nó giống như một sự trói buộc, một sợi dây xích.

Có lẽ hắn đã nhìn nhầm. Tuy nhiên, việc người sói đó xuất hiện ở Leathervelk đã lan đến Theon. Sự việc khá bất thường.

"Hans. Tôi cần kiểm tra vài thứ."

"Anh có chắc không? Anh định bắt người sói đó à?"

Rudger dứt lời liền lấy từng món đồ từ vali của mình ra. Hắn đeo một chiếc thắt lưng da quanh eo, chiếc thắt lưng này chứa đầy bao súng rỗng. Rudger lần lượt đặt tất cả các đồ vật vào các khe trống trên thắt lưng: vũ khí ném, vũ khí cận chiến, lọ thuốc thử và cuối cùng là hai khẩu súng lục ổ quay. Rudger nhanh chóng kiểm tra súng của mình rồi đeo chéo chúng lên lưng. Cuối cùng, hắn đeo vào đôi găng tay có thiết bị cơ khí.

Nhìn những món đồ này, Hans nhớ lại lần đầu tiên cậu ta gặp anh trai mình.

"Đã lâu rồi tôi không thấy anh sử dụng nó."

Dù được bổ sung đủ loại trang bị nhưng ngoại hình của Rudger không hề thay đổi. Các công cụ hắn đang sử dụng rất bí mật.

"Thiết bị mà anh dùng khi còn là thợ săn cryptid đúng không nhỉ? Hình như lúc đó anh còn có biệt danh thì phải?"

"Ừ."

"Cái tên đó là gì ấy nhỉ? Anh dùng nhiều biệt danh quá, tôi không nhớ nổi."

"Van Helsing."

Rudger đóng vali lại và đứng dậy. Một cái bóng đổ xuống mặt hắn với chiếc mũ ấn sâu xuống.

"Abraham van Helsing."

Đó là cái tên Rudger từng được sử dụng khi còn là thợ săn.

/*Giáo sư Abraham Van Helsing, một nhân vật hư cấu trong tiểu thuyết kinh dị kiểu gothic năm 1897 - Dracula, là một bác sĩ đa khoa lớn tuổi người Hà Lan với nhiều sở thích và thành tích, một phần được chứng thực bởi theo sau tên ông: "MD, D.Ph. , D.Litt., v.v.", cho thấy bề dày kinh nghiệm, học vấn và kiến ​​thức chuyên môn. Ông là bác sĩ, giáo sư, luật sư, triết gia, nhà khoa học và nhà siêu hình học .. . Nhân vật này được biết đến nhiều nhất qua nhiều bản chuyển thể của câu chuyện với tư cách là thợ săn quái vật đồng thời là nguyên mẫu và nhà cận tâm lý nguyên mẫu của các tác phẩm tiếp theo .*/