Chương 22: Thợ Săn Thành Phố Máy Móc (1)

Năm năm trước.

Một trong những quốc gia vừa và nhỏ ở phía Nam của lục địa là Vương quốc Durman đã phải đau đầu vì sự xâm nhập bất ngờ của các cryptid. Cơn ác mộng đó kéo dài hơn một tháng với những con sói hoang lang thang giữa thành phố, những sinh vật kỳ dị ăn thịt người mỗi đêm và mùi máu tanh nồng nặc kéo dài. Ngay cả khi binh lính và hiệp sĩ vào cuộc, các cryptid vẫn tránh được vòng vây của họ. Tình hình ngày càng tồi tệ mà không có cách giải quyết.

Trong số đó có một cryptid nổi tiếng đáng sợ nhất. Đó là một con quái vật hoạt động ở Jevaudan, một trong những thành phố lớn của Vương quốc Durman. Đây là một con quái vật hiếm thấy đã xé xác ba hiệp sĩ tinh nhuệ. Nó là cơn ác mộng tồi tệ nhất của Jevaudan, con cryptid này đã trở thành nỗi kinh hoàng bao trùm khắp vương quốc vào thời điểm đó.

Quốc vương Durman đã đưa ra một thông báo chính thức rằng ông sẽ ban thưởng hậu hĩnh cho những người đánh bại được con quái vật này. Sau đó, tất cả các pháp sư tự do, hiệp sĩ lang thang và lính đánh thuê nổi tiếng trên khắp lục địa sau khi nghe tin liền đổ xô về Vương quốc Durman và bắt đầu một cuộc săn lùng cryptid quy mô lớn.

Vô số cryptid bỏ mạng, và không ít thợ săn cũng đã ngã xuống. Cuộc săn lùng đó nhuộm đỏ cả mặt đất bởi máu, và người ta gọi nó là Đêm Máu.

Cuộc chiến Đêm Máu đã tạo nên danh tiếng cho không ít người.

Vào thời điểm đó, có một người đàn ông đã để lại thành tựu gây chấn động. Anh ta là người đã một mình đánh bại con quái vật nổi tiếng đáng sợ nhất ở Jevaudan đồng thời cũng là người có kỷ lục săn giết cao nhất. Không phải là một pháp sư nổi tiếng, cũng không phải là một hiệp sĩ cấp cao hay là một lính đánh thuê ưu tú, điều đáng kinh ngạc là người đạt được tất cả những thành tựu đó lại chỉ là một thợ săn bình thường.

Một thợ săn lão luyện, tinh thông mọi loại công cụ và vũ khí, trong một năm sau Đêm Máu, tay thợ săn đó đã đi khắp Durman, tiêu diệt hơn ba trăm cryptid.

Tên của thợ săn lừng danh đó là Abraham Van Helsing.

* * *

Rudger chậm rãi bước trên đường. Màn sương đêm ẩm ướt phủ lên áo choàng hắn một lớp hơi nước mỏng. Xung quanh ngọn đèn đường, ánh sáng đỏ tươi mờ ảo tỏa ra, nhuộm đẫm màn sương. Mùi hôi tanh nồng của dã thú bốc lên từ bùn đất, xộc thẳng vào mũi.

Thật hoài niệm!

Đùng!

Rudger ngay lập tức dùng chân đá vào một chiếc thùng rỗng đang lăn lóc trên đường.

Kudang!

Khi chiếc thùng đổ sập, một âm thanh dữ dội vang vọng trong không khí. Người sói đang tìm kiếm con mồi của mình nghe thấy âm thanh liền quay đầu lại. Đôi mắt hung dữ của nó chẳng mấy chốc đã nhìn thấy Rudger đang đứng một mình ở trung tâm đại lộ.

Người sói lập tức nhảy từ nóc tòa nhà xuống, đứng chắn trước mặt Rudger.

'Thật to lớn.'

Rudger quan sát kỹ hơn người sói trước mặt. Chiều cao của nó khoảng hơn hai mét rưỡi, đôi mắt đỏ ngầu và cơ thể đầy lông đen. Nó có móng vuốt sắc nhọn. Nhưng trên hết, thứ thu hút sự chú ý của Rudger là quả cầu kim loại dùng để kiềm chế trên cổ người sói.

Xem ra phán đoán của hắn không sai. Chắc chắn không thể có chuyện một con thú đã mất đi sự tỉnh táo lại đeo thứ đó quanh cổ. Hẳn là có kẻ đã cố tình nuôi dưỡng hoặc tạo ra con người sói này.

Đây là một thế giới tồn tại phép thuật và khoa học đã phát triển theo một hướng kỳ lạ. Ngay cả Hans cũng có thể biến thành một con thú khi bị cắn. Nếu có một tổ chức bí mật lấy người sói làm vật thí nghiệm thì cũng chẳng có gì lạ.

Vấn đề là, tại sao lại vào lúc này?

Cho đến nay vẫn chưa có tin tức nào về việc này, nhưng vụ việc lại xảy ra ngay sau khi Học viện Theon khai giảng. Và vào đúng học kỳ Rudger nhậm chức? Hắn không thể không nghi ngờ về tình huống kỳ lạ này.

Nếu bắt được nó, có lẽ một vài điều sẽ trở nên rõ ràng.

Rudger ngay lập tức thủ thế sẵn sàng. Người sói nhăn mặt, có lẽ không hài lòng khi kẻ nhân loại trước mặt thay vì bỏ chạy lại dám đối đầu với nó.

Ooooooooo!!!

Người sói gầm lên một tiếng rồi lao về phía Rudger. Nó lao đi trên mặt đất bằng bốn chân, nhanh hơn cả một chiếc ô tô.

Rudger theo dõi chuyển động và khéo léo lùi lại. Móng vuốt của người sói xé toạc không khí ngay tại vị trí hắn vừa đứng. Người sói vung móng vuốt không ngừng nhưng Rudger tiếp tục lùi lại và chỉ tập trung né tránh. Ngay khi mũi giày nâu của Rudger chạm đất, một luồng năng lượng kỳ lạ lan tỏa ra xung quanh.

Với mỗi lần tránh được đòn tấn công của người sói, Rudger tiếp tục dùng mũi chân nhấn nhẹ xuống đất, lan truyền những làn sóng ma thuật của mình. Trong một tình huống nguy hiểm mà chỉ một cú chạm nhẹ cũng có thể khiến hắn nát xương, Rudger không hề để người sói có cơ hội chạm vào mình.

Grừ grừ grừ!!!

Người sói gầm lên và dang rộng hai cánh tay. Nó định tấn công kẻ nhân loại này, không cho phép hắn trốn thoát.

Khóe miệng Rudger, bị vành mũ che khuất, khẽ nhếch lên. Người sói đang định lao tới thì đột nhiên mặt méo xệch, ngã lăn ra đất.

"Cái gì thế?"

Hans, đang lo lắng quan sát từ xa, bỗng mở to hai mắt khó hiểu khi thấy người sói gục xuống.

"Thứ này sẽ khiến đầu nó choáng váng một chút."

Rudger nhẹ nhàng đặt chân lên lưng người sói.

Người sói mang bản năng dã thú nhiều hơn là con người. Vì có dòng máu sói nên nó đặc biệt nhạy cảm với những tần số cao mà người bình thường không thể nghe thấy. Rudger đã chuẩn bị sẵn một phép thuật như vậy trong lúc né tránh đòn tấn công của nó.

Một phép thuật kết hợp chính xác sóng âm thanh và phép thuật rung động sẽ không gây hại cho con người, nhưng nếu dùng cho người sói, những sinh vật có thính giác nhạy bén, nghe thấy âm thanh vượt quá một dải tần nhất định sẽ chịu đả kích nghiêm trọng. Hiện tại, tai của người sói đang bị tấn công bởi sóng siêu âm, khiến toàn bộ khu vực xung quanh rung chuyển.

"Không cần phải dùng bạc đắt tiền hay những thứ tương tự."

Không có phương pháp nào phù hợp hơn phương pháp này. Vốn dĩ mục đích ngay từ đầu của hắn là khống chế chứ không phải giết chết. Bây giờ, hắn cần kiểm tra xem thứ này được tạo ra từ đâu.

Khi Rudger rút ống tiêm và chuẩn bị lấy máu.

Bíp!

"Nó ở đây rồi!"

"Mọi người, mau di chuyển!"

Sau tiếng huýt sáo, các sĩ quan cảnh sát mặc đồng phục lao về phía họ từ bên ngoài màn sương mù dày đặc. Cảnh sát đã đi tuần tra vì tin đồn về người sói từ hai ngày trước, chắc hẳn họ đến vì nghe thấy sự náo động vừa rồi.

Hừ.

Ngay khoảnh khắc Rudger lơ là trong giây lát, người sói nãy giờ vẫn im lặng bỗng nhiên bật dậy.

Rudger vội vàng lùi lại, cảnh giác đề phòng người sói phản công. Nhưng người sói ngay từ đầu đã không còn hứng thú với Rudger. Nó lắc đầu vài cái rồi quay lưng bỏ chạy mất.

?!!!

Rudger thở dài, giải trừ ma thuật tần số cao đang lan tỏa xung quanh. Trước khi các sĩ quan cảnh sát xuất hiện, Rudger quyết định nhanh chóng rời đi, tránh đối mặt với họ.

"Kia rồi! Có người ở đằng kia!"

"Bắt giữ tất cả những kẻ khả nghi!"

Người sói đang trèo lên tường nhà máy để leo lên mái, Rudger đuổi theo sau.

Khi Rudger đi qua con hẻm tối, hắn cảm thấy sự hiện diện của người sói đang dần xa. Hắn vươn hai tay lên không trung, lò xo cơ học dưới cổ tay chiếc găng tay quay tít, sau đó một móc dây bắn thẳng về phía mái nhà.

Khi chiếc móc đã cố định vào lan can, các bánh răng quay tít và dây được thu lại với tốc độ cao, Rudger lợi dụng lực giật để phóng mình lên mái nhà. Thứ này gọi là máy phóng dây, một vật dụng yêu thích của Rudger khi hắn còn là thợ săn.

Rudger hạ cánh an toàn trên mái nhà đối diện. Sau khi thu dây để lấy móc câu về, hắn nhìn thấy bóng lưng người sói đang bỏ chạy ở phía xa.

'Đừng hòng thoát.'

Rudger dồn ma thuật bao quanh đôi chân. Đây là cách phổ biến ở thế giới này để tăng cường sức mạnh cho cơ thể trong những trường hợp đặc biệt. Rudger lướt đi trên mái nhà nhờ sức mạnh đôi chân được tăng cường, đuổi theo người sói. Khung cảnh ban đêm của khu vực nhà máy trôi qua nhanh chóng và khoảng cách với bóng dáng người sói đang chạy trốn ở phía xa đang dần được rút ngắn.

Trong lúc chạy, người sói ngoái đầu lại nhìn một cách kỳ lạ, thấy kẻ nhân loại kia vẫn đang đuổi theo mình liền tăng tốc bỏ chạy. Người sói nhảy liên tục giữa các mái nhà của nhà máy, sau đó nhảy xuống đường ray xe lửa lớn bên dưới. Đúng lúc này, một đoàn tàu chở đầy đá ma thuật vừa chạy ngang qua.

Người sói đáp xuống khoang hàng một cách thô bạo. Rudger không muốn để nó trốn thoát nên hắn cũng nhảy theo xuống. Hắn phủi bụi trên vai, nhìn chằm chằm vào người sói.

Nhận ra rằng không thể chạy thoát nữa, người sói đứng dậy, quay lại đối mặt với Rudger. Trên nóc toa tàu, Rudger và người sói đối mặt nhau, cách khoảng ba mét. Viền áo khoác của Rudger bay phấp phới trong gió mạnh khi tàu đang lao đi.

"Ban đầu, ta chỉ định bắt ngươi, nhưng giờ ta đã thay đổi ý định."

Tầm nhìn của Rudger thoáng mờ đi khi gió đêm lướt qua má và hơi nước bốc lên từ đầu tàu. Lợi dụng khoảnh khắc đó, người sói lao về phía hắn.

Một động tác khá sắc bén, lợi dụng điểm mù và khai thác sơ hở của đối thủ. Tuy nhiên, người sói đang lao về phía Rudger bỗng khựng lại trước một tiếng động lạ vang lên bên tai. Đó là một loại trực giác bản năng mà nó có được từ khi còn là một dã thú.

Phán đoán đó hoàn toàn đúng, khi một vật sắc nhọn lướt qua cổ người sói.

"Có vẻ vẫn còn hoạt động tốt."

Vật nhọn đó xuyên qua lớp da trên cổ người sói, sau đó xoay tròn và bay trở lại phía Rudger. Đó là một chiếc boomerang với những lưỡi cưa sắc nhọn xòe ra như nan quạt, và nếu ban nãy chậm một chút, lưỡi cưa tròn sắc bén đã có thể gọn gàng cắt đứt cổ người sói.

Người sói nhanh chóng tái tạo vết thương dọc cổ. Nó vô cùng tức giận khi nhận ra mình đã bị thương, gân xanh nổi đầy trên cơ thể.

Lẽ ra nên kết thúc chỉ trong một đòn mới phải.

Rudger dẹp bỏ sự tiếc nuối, lấy ra một cây đũa phép treo ở thắt lưng và cầm chắc nó. Lần này, đến lượt Rudger tấn công.

Hắn cầm cây đũa phép ở tay phải, dùng tay trái thu thập năng lượng ma thuật để thi triển [Quang Thạch], bắn thẳng vào mắt người sói.

Soạt!

Người sói ngay lập tức cúi đầu né tránh [Quang Thạch]. Ngay giây sau, Rudger búng ngón trỏ của bàn tay trái, [Quang Thạch] bay sượt qua người sói, quay giữa không trung rồi đánh mạnh vào sau đầu nó.

Khi người sói hoảng loạn vì cơn đau dữ dội từ sau gáy, Rudger lao tới người sói, dùng hết sức vung cây trượng về phía mặt con thú.

Người sói cố gắng chặn lại bằng hai tay, nhưng chiếc boomerang có lưỡi cưa lại bay tới, đâm xuyên qua tay con quái vật.

Người sói dùng miệng cắn lấy cây quyền trượng, đôi mắt cong cong như vầng trăng khuyết. Khoảnh khắc vết thương trên cánh tay người sói sắp tái tạo, nó đã nghĩ đến việc xé xác kẻ nhân loại táo tợn ngay trước mặt mình. Nhưng như thể để chế nhạo người sói, Rudger đã thực hiện hành động tiếp theo.

Tay cầm cây quyền trượng được kéo ra, và một thanh kiếm trắng tinh hiện ra. Cảnh tượng bất ngờ đến nỗi người sói thậm chí còn không kịp nghĩ đến việc đánh rơi chiếc vỏ rỗng của cây quyền trượng mà nó đang cắn trong miệng.

Rudger xoay tròn tại chỗ, và một tia sáng trắng xẹt qua không khí. Tia sáng mỏng manh nhưng sắc bén đó nhẹ nhàng cứa vào cổ người sói.