Chương 35: Hiệp sĩ Bóng Đêm

Khi Terina Lionhowl và hai trung úy xuất hiện, dinh thự Rickson tràn ngập không khí căng thẳng. Các nhân viên hiện trường khi nhìn thấy Terina Lionhowl liền vội vàng đứng dậy chào.

"Hầu tước Terina! Thật vinh dự được gặp ngài! Tôi là Thanh tra Teboran!"

"Vâng, có vẻ như ở đây đang có khá nhiều rắc rối."

"Thứ lỗi nếu tôi thô lỗ, ngài đến đây có việc gì vậy?"

"Từ giờ phút này, mọi quyền điều tra về vụ án mạng tại dinh thự Rickson sẽ do chúng tôi tiếp quản."

"Cơ quan An ninh sao?" Thanh tra Teboran nuốt khan.

"Tôi không nghĩ đây chỉ là một vụ án mạng đơn thuần, mà là một vụ án cực kỳ nghiêm trọng."

Cơ quan An ninh sẽ không can thiệp trừ khi họ đánh giá vụ án thực sự nghiêm trọng.

"Thành thật xin lỗi ngài! Mọi người, rút lui!"

Thanh tra và cấp dưới nhanh chóng rời khỏi hiện trường. Việc duy nhất họ cần làm bây giờ là ngăn chặn đám phóng viên đang vây kín cổng biệt thự, theo dõi mọi động tĩnh như bầy linh cẩu đó.

Khi cảnh sát đã rời đi, nữ hiệp sĩ trẻ tuổi hơn hai trung úy đi cùng Terina Lionhowl mới thả lỏng vai.

"Không khí vừa rồi căng thẳng quá!"

"Enya, chú ý một chút, hãy hành xử như một Hiệp sĩ thực thụ."

Enya đảo mắt trước lời cằn nhằn của Lloyd, tiền bối đã khiển trách cô bên cạnh.

"Đâu cần phải làm ra vẻ như vậy ở nơi không có ai khác."

"Enya, cô... ... ."

"Thôi được rồi Lloyd. Cậu không cần phải thể hiện ra mặt trước người khác đâu."

"Nghe không? Ngay cả đội trưởng cũng nói vậy."

Cuối cùng, phụ tá Lloyd lắc đầu và giương cờ trắng chịu thua.

Hiệp sĩ Bóng Đêm là nơi quy tụ những người ưu tú, với tiêu chuẩn tương đương các hiệp sĩ cấp cao chuyên trách bảo vệ Đế quốc. Thế nhưng, đây cũng là nơi mà tiền bối và hậu bối có thể thoải mái trò chuyện với nhau.

Tất cả là bởi chính Terina Lionhowl, thủ lĩnh đội hiệp sĩ, ưa thích bầu không khí như vậy. Dù thế, những quy tắc nội bộ vẫn không hề lỏng lẻo. Truyền thống lâu đời của Hiệp sĩ Bóng Đêm là hoàn thành nhiệm vụ một cách rõ ràng và hiệu quả hơn bất kỳ ai khác.

Trên hết, việc kỷ luật của Hiệp sĩ Bóng Đêm vẫn được duy trì nghiêm ngặt là minh chứng cho thấy thủ lĩnh hiện tại, Terina Lionhowl, sở hữu khả năng kiểm soát và sức ảnh hưởng lớn.

"Đừng quên chúng ta đến đây với mục đích gì?"

"Vâng."

"Vâng."

Vụ việc này được đánh giá không phải bình thường, mà là một sự việc nghiêm trọng buộc Cục An ninh phải can thiệp.

"Dù vẫn chỉ là những tin đồn thất thiệt, nhưng Bellbot Rickson, người đã chết, từng nằm trong danh sách bị Cơ quan An ninh theo dõi chặt chẽ vì những hành vi đáng ngờ từ trước. Việc ông ta đột ngột bị giết bởi một con quái vật không thể coi là một sự trùng hợp đơn thuần."

Lloyd và Enya gật đầu trước lời nói của Terina. Cả ba lập tức bắt đầu lục soát căn phòng của Bellbot Rickson.

Những ô cửa sổ vỡ nát cho thấy dấu hiệu bị kẻ gian xâm nhập, cùng với những vết cháy đen được cho là do một con quái vật bị thiêu đốt để lại. Thậm chí, máu được cho là của Bellbot Rickson cũng vương vãi khắp nơi.

"Theo lời kể của các nhân chứng, một con quái vật đã xuất hiện và Bellbot Rickson bị giết. Lời khai của họ đều giống hệt nhau và nhất quán, tôi không nghĩ họ đang nói dối. Trong hơn mười phút qua, tôi đã tìm kiếm manh mối xung quanh, nhưng không phát hiện dấu hiệu đặc biệt nào."

Lloyd đang định nói thêm điều gì đó thì Terina Lionhowl, người đang khoanh tay suy tư, đột nhiên sải bước về phía một bức tường.

"Đội trưởng?"

Terina Lionhowl nhìn chằm chằm vào những bức tranh treo trên tường.

Bellbot Rickson cũng giống như những người giàu có nhất của Leathervelk, thường trang trí căn phòng rộng rãi của mình bằng đủ loại tác phẩm nghệ thuật lộng lẫy.

Terina Lionhowl tiến lại gần bức tường, chạm vào viền của những bức tranh, rồi nhấc bức tranh ở góc lên và đặt sang một bên.

"Đội trưởng? Bức tranh đó có gì bất thường à?"

"Phía sau có một không gian rỗng."

Đầu ngón tay của Terina Lionhowl chạm vào giữa bức tường.

Sau đó, với một tiếng “ùng ục”, bức tường dịch chuyển sang một bên, lộ ra một không gian bí mật rộng khoảng một mét vuông. Nó không quá lớn để có thể bước vào.

"Cái gì đây?"

Enya hỏi, tò mò nhìn chằm chằm vào khoảng không.

Terina Lionhowl khoanh tay và nói với giọng trầm thấp.

"Dựa vào kích thước và vị trí, có lẽ đây là nơi cất giấu một két sắt bí mật."

"Két sắt bí mật?"

"Bellbot Rickson nổi tiếng là một ông trùm và một doanh nhân độc ác. Chắc chắn ông ta phải có quỹ đen để trốn thuế, tránh sự dòm ngó của Đế quốc."

"Ông ta đặt chúng ở đây sao?"

"Không có két an toàn."

Nhận ra điều gì đó, Lloyd nặng nề lên tiếng.

"Ai đó đã lấy nó."

"Ừ."

"Vậy thì ai đã lấy nó? Những người hầu trong biệt thự? Hay chúng ta nên thẩm vấn người quản gia đáng ngờ nhất trước?"

Terina Lionhowl lắc đầu trước những lời nói của Enya.

"Không. Chẳng có ý nghĩa gì cả. Quản gia không liên quan đến chuyện này đâu."

"?"

"Một người như Bellbot Rickson không đời nào lại tiết lộ chỗ cất giấu tài sản của mình cho bất kỳ ai khác. Chắc hẳn chỉ có mỗi ông ta biết chỗ này thôi."

"Nhưng ở đây trống trơn."

"Ông ta không nói, không có nghĩa là người khác sẽ không biết."

Không phải Terina Lionhowl cũng phát hiện ra không gian bí mật này ngay lập tức sao?

"Các doanh nhân, người giàu có và thương gia đều có suy nghĩ tương tự. Họ không thực sự thích mở tài khoản ngân hàng. Họ luôn muốn giữ những vật phẩm hoặc tiền vàng có thể sử dụng ngay trong tầm tay, vì điều đó khiến họ cảm thấy an toàn hơn."

"Vậy thì kẻ nào đã lấy nó?"

"Chỉ là suy đoán thôi, nhưng kẻ đã lấy trộm két sắt chắc chắn phải có liên quan đến cái chết của Bellbot Rickson."

"Nhưng mọi người đều khai rằng Bellbot Rickson đã bị người sói ăn thịt."

"Hãy nhìn những dấu vết còn sót lại. Gần một nửa sàn của căn phòng rộng lớn này đã bị thiêu rụi. Vì được đốt bằng ma thuật nên ngọn lửa không lan rộng. Nhân chứng khai rằng con quái vật chỉ bị thiêu cháy trong một phạm vi nhỏ, nhưng dấu vết cháy vẫn lớn như vậy."

"Điều đó có nghĩa là... ... ."

"Loài Cryptid ma sói dù cao đến mấy cũng chỉ khoảng ba mét. Con quái vật tuy rất lớn, nhưng cho dù có thiêu chết một sinh vật như vậy cũng sẽ không để lại dấu vết lớn đến mức này."

Những người thực sự chứng kiến người sói nói rằng ban đầu họ đã nhầm lẫn nó với một con 'quái vật' khác. Trời tối và đáng sợ, việc mọi người nhầm lẫn là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Nhìn vào dấu vết này, đây không thể là một sự trùng hợp.

"Tổng kết lại, chắc chắn có ai đó liên quan đến cái chết của Bellbot Rickson. Cái chết bất thường, sự xuất hiện của con quái vật, ngay cả những tin đồn xấu về Bellbot Rickson. Chắc hẳn còn rất nhiều điều cần phải kiểm tra."

Điều khiến Terina Lionhowl bận tâm hơn cả là kỹ năng của kẻ đột nhập lạ mặt đã lấy đi chiếc két sắt bên trong mà không để lại bất kỳ dấu vết nào. Cô đã cố gắng tìm kiếm, nhưng người kia không hề để lại bằng chứng, cứ như thể đối phương là một chuyên gia trong lĩnh vực này vậy.

Chắc chắn phải có két sắt ở đây. Ít nhất là cho đến đêm qua. Bằng chứng là sàn nhà ở giữa không hề tích tụ bụi. Dù một không gian có kín đến đâu, không khí và bụi bẩn nhất định vẫn sẽ xâm nhập.

Nếu vậy, ai đã lấy nó?

Cảm giác này giống như đang cố gắng nắm giữ một ảo ảnh mờ ảo bằng tay không, không hề xa lạ. Thậm chí, nó quen thuộc đến mức kỳ quái.

Terina Lionhowl đột nhiên nhớ lại một ký ức trong quá khứ.

Vài năm trước.

Có một tên trộm đã gây chấn động khắp lục địa. Hắn ẩn mình trong bóng đêm, mờ ảo đến mức không ai từng nhìn thấy khuôn mặt thật hay nắm bắt được hành tung của hắn.

Kẻ thủ ác này từng khiến không ít người giàu có phải rơi nước mắt vì tức giận, khi hắn dễ dàng vượt qua mọi hệ thống an ninh nghiêm ngặt và cướp đi những vật có giá trị mà không để lại dấu vết nào.

Kẻ Trộm Bóng Ma.

'Chẳng lẽ là tên trộm đó... Không, không. Đã vài năm kể từ khi hắn ngừng hoạt động, giờ lại ra tay sao?'

"Lloyd."

"Vâng, thưa đội trưởng."

"Có sự cố bất thường nào khác ở Leathervelk không?"

"Ừm, có một sự cố."

"Gì?"

"Một nhà máy trong khu bỏ hoang đã bị lửa thiêu rụi. Đó cũng là ngày Bellbot Rickson bị giết."

"Hừm."

Điều gì có thể xảy ra trong một đám cháy tại nhà máy bỏ hoang cơ chứ?

Ngay cả địa điểm cũng là một nơi xa xôi, ít người bình thường lui tới.

* * *

Sự kiện người sói từng gây xôn xao dư luận cho Theon và Leathervelk đã kết thúc với cái chết của nhà tài phiệt độc ác. Còn Rudger thì đang nằm liệt trong phòng ký túc xá của mình.

'Nếu biết hậu quả sẽ như thế này, mình đã chuẩn bị kỹ hơn một chút. Thật may là hôm nay không có lớp, nếu không thì có thể là một vấn đề lớn.'

Cơ thể đau nhức, đầu óc choáng váng và chứng đau nửa đầu đang hành hạ. Nằm trên giường, Rudger lấy ra ba viên thuốc và nhét vào miệng.

Tồi tệ.

Những người khác có thể xem thứ này như một loại thuốc đau đầu hoặc thuốc giảm đau, nhưng thực chất, nó là một loại thuốc bổ sung ma pháp.

Thông thường, khi nói đến việc khôi phục ma pháp, xu hướng chính là để cơ thể tự động hồi phục theo thời gian hoặc pha chế thành dung dịch.

Nhưng giờ đây, dược phẩm đã phát triển. Người ta có thể nghiền thuốc ma thuật thành bột và uống bằng cách trộn với nước, hoặc như Rudger, trộn với tinh bột và làm thành thuốc viên. Bột hoặc thuốc viên dễ bảo quản và mang theo hơn là dạng dung dịch lỏng lẻo.

Nói cách khác, bản thân viên thuốc chỉ có tác dụng phục hồi ma pháp, không có gì đặc biệt. Sự khác biệt duy nhất là hiệu quả của nó tốt hơn bao nhiêu mà thôi.

Điều quan trọng trong dược phẩm là hiệu quả của thuốc tốt hơn bao nhiêu so với các thành phần được sử dụng.

Tác dụng - Rủi ro - Hiệu quả

Bằng cách kết hợp ba yếu tố này, thuốc được phân loại từ cấp một (cao nhất) đến cấp mười (thấp nhất).

Những viên thuốc Rudger đang dùng là loại thuốc tự chế. Một vật phẩm tối đa hóa tác dụng, đổi lại rủi ro tăng nhẹ. Vì đó là chuyên môn riêng nên hắn không mang loại thuốc này đi thử nghiệm lâm sàng, vậy nên thứ thuốc này không có cấp bậc đi kèm. Tuy nhiên, hắn đoán nó có thể có cấp bậc khá cao.

Và bây giờ, Rudger đang nhai chúng như nhai cơm.

'Mình đã sử dụng quá nhiều sức mạnh. Ai ngờ tên đó lại là một thuật sĩ có khả năng thay đổi cơ thể như vậy.'

Rudger không còn lựa chọn nào khác ngoài việc sử dụng [Ma pháp thực sự] – thứ phép thuật không thuộc về thế giới hiện tại. Đó là phép thuật với kiến thức huyền bí và thần thoại của thế giới ban đầu hắn sống, chứ không phải phép thuật hay kiến thức của thế giới này.

Vấn đề duy nhất là hậu quả sau khi sử dụng. Việc phải uống thuốc định kỳ để bổ sung ma pháp là điều hắn đã phải trải qua kể từ khi học được phép thuật này.

------------------------------------

Những âm thanh khó chịu dần nhỏ lại rồi biến mất.

Những âm thanh này chỉ có thể bị triệt tiêu bằng cách sử dụng ma thuật, vì cơ thể Rudger đã trở thành một thể chất tự động tiêu hao ma pháp ngay cả khi hô hấp bình thường. Do đó, hắn cần phải bổ sung định kỳ lượng ma pháp bị thiếu hụt.

'Đỡ hơn một chút rồi.'

Khi cơn đau đầu qua đi, Rudger lại nghĩ đến một chuyện khác.

Vì tất cả đều bị đốt cháy không còn dấu vết, nên không có cách nào tìm ra bằng chứng về vật thí nghiệm từ người sói. Nếu có vấn đề gì, có lẽ là từ một nhân chứng có mặt vào thời điểm đó.

Aidan.

Học sinh năm nhất đã ngăn cản hắn giết người sói. Mái tóc nâu không quá nổi bật và ấn tượng khá tốt. Chấp nhận rủi ro để bảo vệ một người bạn, hoặc mạo hiểm cơ thể của chính mình khi đối mặt với nguy hiểm, một hành động như vậy rất hiếm ngay cả ở Theon.

Được rồi.

Nói thẳng ra, thằng bé đó giống hệt nhân vật chính trong một trò chơi hay tiểu thuyết.

Các học sinh trong lớp Rudger đều nhớ rằng, Aidan trong trí nhớ là một học sinh gương mẫu, luôn tập trung trong lớp với ánh mắt rạng rỡ hơn bất kỳ ai khác. Không giống như những người khác học ma pháp theo kiểu trách nhiệm, Aidan vào Theon vì cậu bé thực sự yêu thích phép thuật.

Rudger rất có thể bị Aidan nghi ngờ về việc giết người sói ở đó. May mắn thay, Leo và Tracy không hề chú ý.

Sao mà học sinh năm nhất lại có thể bị cuốn vào một sự cố như thế này nhỉ?

Rudger đặt tay lên trán suy nghĩ.

Nếu sự việc diễn ra như thế này... Hắn có nên giết đứa trẻ đó không?